Не смешно

Вой ветра за окном тревожил душу, в каждом его порыве ей слышались режущие звуки, похожие на стенания, жалобы или безутешные рыдания. Под подобный аккомпанемент впору было разрыдаться самой, но Валентина как-то безучастно продолжала смотреть на покрытое снегом пространство, на метельные танцы на нём. Снежные сумерки скрывали звёздное небо, усиливая состояние отделённости до такой степени, что ей казалось, будто бы она одна осталась на всём белом свете. А потом включался здравый смысл, брал бразды правления в свои руки, чтобы тут же затихнуть, потому что память начинала усиленно подбрасывать в его топку вещи, которые сгорали до того, как находилось разумное объяснение.   
А подобных вещей по жизни у неё накопилось более чем достаточно. Едва она подумала об этом, как воспоминания обрушились на неё, словно поток водопада. Валентина была уверена, что давно смирилась со своей судьбой, не спорила с ней, ничего не требовала, не впадала в отчаяние, даже когда на волосах появился иней. А что было на самом деле? Элементарный здравый смысл с иронией смотрел на её потуги смирения. Да не было его и в помине. Была демонстрация этого самого смирения, показуха, от которой самой становилось тошно. И ничего не требовала исключительно потому, что понимала бесполезность данного действия.
Правда была лишь в отсутствии отчаяния, когда время стало оставлять свои отметины на лице, волосах, фигуре. Она научилась обгонять поток времени. И даже прятаться от него. Заявление ещё то. Разве можно обогнать время, да ещё нормальному человеку освоить подобное мастерство самостоятельно? Глупости, да и только. Кто серьёзно отнесётся к сообщению подобного рода? И какие могут быть игры в прятки со временем? Никакие. Об этом скажет любой здравомыслящий человек. Именно поэтому Валентина никому и не рассказывала о своих ощущениях. Хотя это и ощущением назвать нельзя. Но ведь что-то же было? Были События, не поддающиеся объяснению.
А может, она и не обгоняла время, а просто останавливала его течение? Хотя она не была уверена, что на самом деле происходило с ней, с пространством, да и её ли это было пространство? Какая-то запредельная игра в стоп-кадр, где ведущей была не она, а кто-то, кто и придумал условия этой игры. Это позже она пыталась подвести хоть какую-то научную базу под периодически случавшиеся с ней феномены. А когда этот самый феномен с ней случился впервые, ей было всего пять лет. И ничего, кроме недоумения, она тогда не испытала.
 Она шла через дорогу, и вдруг из-за поворота выскочил автомобиль. В следующее мгновение он должен был сбить её, но произошло нечто необъяснимое. Она зажмурилась, а когда открыла глаза, всё вокруг замерло: остановились прохожие, велосипедисты, и даже телега с запряжённой в неё лошадью, словно окаменела, и злополучная машина глядела на неё немигающими фарами в пяти сантиметрах от неё, а внутри сидел застывший водитель с перекошенным от страха и безысходности лицом.
Валентина посмотрела по сторонам обездвиженной улицы и побежала к тротуару. Как только она оказалась в безопасности, всё снова пришло в движение. Водитель резко затормозил, выскочил из машины и стал бегать вокруг неё. Он искал ребёнка, которого только что сбил, и не находил. А потом он посмотрел на тротуар, откуда на него смотрела живая и невредимая девочка, медленно встал на колени и перекрестился.
Люди с удивлением смотрели на плачущего парня, читающего вслух молитву. Они не понимали, что за блажь такая молиться посреди проезжей части, а стоящий неподалёку милиционер готов был встать рядом с ним, потому что ничего подобного за время своей службы никогда не видел. Ему показалось, что его здравый смысл оцепенел и растерялся. Он хотел перейти дорогу и поговорить с девочкой, но ноги отказывались слушать его.
И пока он соображал, что случилось с ногами, парень поднялся с колен, сел за руль и уехал. Куда делась девочка, он не мог сказать: может, спряталась, ушла, исчезла или  наблюдала за происходящим откуда-нибудь. В любом случае, он потерял её из виду. У него не было даже сил, чтоб мысленно обложить себя по первое число за головотяпство, ведь номер машины не запомнил и девочку при всём желании не узнал бы в толпе других детей. Правда, он ещё какое-то время размышлял над происшествием на его участке. Даже хотел доложить начальству, а потом передумал. Наезда не случилось, а чудо к делу не пришьёшь. Да и девочку найти будет проблематично.
Он огляделся, люди спешили по своим делам, смотрели себе под ноги, погружённые в безрадостные или радостные мысли, они не обратили внимания на то, что случилось на самом деле. Ну, какой-то чудак решил помолиться на дороге. Да мало ли чудаков на этом свете? Исчезновение девочки и появление её в другом месте прошло мимо их восприятия. Значит, на свидетелей рассчитывать нечего. Он достал носовой платок, вытер вспотевший лоб и пошёл к  мотоциклу, стоявшему в кустах, но на полпути  передумал.
Его действия имели какую-то странную логику. Он остановился, посмотрел на небо, а потом побежал к палатке, где продавали напитки. При таком раскладе неплохо было бы выпить что-нибудь покрепче, но на службе Иван Петрович не мог себе этого позволить, поэтому купил минеральной воды и залпом выпил её.
- Жарко сегодня, - выдавил он из себя, повертел в руках пустую бутылку, бросил её в мусорное ведро, что стояло возле палатки, и вопросительно посмотрел на продавщицу, которая промолчала, потому что помнила инструкцию хозяина не вступать ни в какие разговоры со стражем порядка.
Валентина в первые минуты своего «спасения» со страхом смотрела на парня. Она подумала, что как только он придёт в себя, обязательно станет спрашивать, что произошло, как она смогла исчезнуть с дороги и появиться на тротуаре. Не рассказывать же ему о том, что произошло на самом деле? А здесь ещё милиционер достал свисток, чтобы возвестить о вопиющем нарушении, но почему-то так и не засвистел. Он обязательно захочет задержать безумного парня и её, чтобы отвести в отделение и допросить. Но милиционер продолжал молча смотреть, как парень, стоя на коленях, молится на проезжей части, как другие водители объезжают его и крутят у виска пальцем, и ничего не предпринимал. Он вытер пот со лба носовым платком и пошёл не к парню, а куда-то в сторону.
Дальнейшее Валентина уже не видела, потому что вбежала в проходной двор, а оттуда – понеслась со всех ног к своему дому. Она решила никому не рассказывать о том, что с ней случилось. Во-первых, она не понимала, что произошло на самом деле, почему все застыли, а она могла двигаться, и кто отдал команду, чтобы опять всё пришло в движение. Во-вторых, все знали, какая она выдумщица, и вряд ли поверили ей. И, в-третьих, мать обязательно накажет, если узнает, что она бегала через дорогу смотреть на стройку, когда было сказано играть возле дома.
Правда, она попыталась выяснить у учёного соседа, можно ли остановить время? Он внимательно смотрел на прекрасное создание природы с рыжими косичками, торчащими в разные стороны, и думал, как объяснить ребёнку то, о чём сам понятия не имел. И тогда он заявил, что время не линейно, как думают многие. Но что это знание меняет, сосед не сказал. Он что-то складывал, отнимал и делил, короче, погряз в вычислениях и вдруг выдал загадочную фразу, что всё же лучше идти вперёд, чем назад. Но что это значит, не объяснил. А потом он вздохнул и сказал, что вообще мы живём в иллюзорном мире.
Валентина шмыгнула носом и уточнила, иллюзорный мир – это сказочный мир? Сосед только хмыкнул. А девочка решила, что раз мир, в котором она живёт – сказочный, значит, в нём могут происходить сказочные вещи, и успокоилась. А милиционер после дежурства купил бутылку водки, хотел напиться, но почему-то передумал. Он с неким интересом рассматривал бутылку с прозрачной жидкостью, а внутренний голос вопил на все голоса, что надо что-то менять в собственной жизни. Он подумал, что, может, чудесность и его коснулась каким-то боком. Может, вообще люди, которые стали свидетелями чудесного спасения девочки, приобрели нечто положительное, правда, об этом им никто не сказал. И они продолжают жить, как жили раньше, не замечая внутренних изменений. Да и кто знает, может, они просто стали понимать то, чего долгие годы не понимали. И вдруг – раз! – и открылось.
Он спрятал бутылку в буфет, взял с полки книгу Хайнлайна «Дорога доблести» и подумал, что, возможно, на страницах этой книги найдёт ответ или, по крайней мере, его осенит, почему он стал свидетелем «чудесного» спасения ребёнка без расшифровки сути? Ведь кто-то же должен знать, что произошло на самом деле? Кто-то же сотворил это чудо? А потом он подумал, что Творец вряд ли захочет посвящать его в свои планы. В поисках истины он читал страницу за страницей. Через какое-то время ощутил лёгкость неимоверную во всём теле. Событие на дороге всё дальше отодвигалось от него, пока совсем не стёрлось из его памяти. 
А Валентина после разговора с соседом-учёным придумала себе забаву, садилась на брёвно возле сарая, закрывала глаза и мысленно рассматривала детали самого яркого на тот момент произошедшего с ней События. Но ничего нового не вспоминалось и не виделось. Только однажды ей показалось, что какой-то старик с интересом наблюдал за ней. Он не замер, как все остальные, а когда все ожили, скрылся за деревом. А потом то ли исчез, то ли так и стоял за деревом, то ли ушёл по своим делам, она не знала.
Но чем дальше от самого События оказывалась Валентина, тем призрачней становился наблюдавший за ней старик. А потом она и вовсе решила, что придумала, что кто-то мог двигаться, когда все окаменели. А когда мать отправила Валентину укладывать младшего брата спать, то он стал первым слушателем необычной сказки на ночь. Правда, никому и в голову не могло прийти, что девочка рассказывает о том, что с ней случилось днём.
- Фантазёрка наша Валька. Сказки сочиняет, как заправский сказочник, - с восхищением  рассказывала мать Валькиному отцу, когда тот пришёл с работы. – Я её отправила Толика укладывать, а она говорит, что вместо сказки о Маше, расскажет ему про девочку-волшебницу.
- А с чего ты решила, что она сама придумала сказку? Может, по телевизору видела мультик, а потом пересказала брату. Дети – загадка природы, - вздохнул отец.
- Так Толик её спросил, откуда она знает такую сказку, а Валька ему и говорит, что сама придумала, а потом пообещала, если девочка-волшебница ещё что-нибудь совершит, она обязательно Толику расскажет. И складно так говорила. Жаль, что я лишь кусочек услышала. Дела, сам понимаешь. А может, наша Валька писательницей станет?
- Она ещё в школу не пошла, а ты уже за неё решила, кем ей быть. Теперь понятно, в кого она такая сказочница, - засмеялся отец Валентины.    
Валентина первое время всё ждала, что снова случится что-то сказочное. Но ничего странного больше не происходило. А потом будни заслонили собой некогда случившуюся  необычность. В семь лет отец записал Валентину в бассейн, потому что был уверен, что каждый человек должен уметь не только бегать, прыгать и ходить по земле, но и водное пространство должен освоить. Надо сказать, что дочь не просто освоила это самое водное пространство, но ещё и выиграла в первый год обучения соревнование по плаванию разными стилями. Короче, водная стихия приняла Вальку, как родную.
Более того, в какой-то момент она пришла к выводу, что вода помогает ей выигрывать соревнования, потому что подталкивает её. Доказать истинность возникшего подозрения  Валька не могла, но она и не собиралась никому ничего доказывать. Ей было весело. Она молча проводила рукой по водной глади в знак благодарности, после чего со смехом брызгала водой себе в лицо и только после этого вылезала из бассейна. Она ощущала неимоверный прилив сил. А под душем пела свою любимую песню, чтоб порадовать воду. Но и про эту чудесность Валька могла поведать разве что брату, когда рассказывала сказку на ночь.
  Она и училась, как жила: всё превращала в забаву, каждый раз ожидая новое приключение с замиранием сердца. Однажды зимой время опять преподнесло ей сюрприз: она трижды оказывалась каким-то необыкновенным образом практически мгновенно наверху горки, чтобы мчаться вниз снова и снова на «ледянке». Правда, свидетелей этого чуда не оказалось, ибо дело было под Новый год в забытой Богом и людьми деревеньке за домом деда, где был крутой спуск к застывшей подо льдом речушке. Но как только появился отец, чтобы позвать дочь домой, время вернулось в прежнее течение, и ей пришлось самостоятельно взбираться на гору, что оказалось весьма утомительно. Она вручила ледянку отцу, плюхнулась в снег, раскинув руки, и стала смотреть на звёзды, которые закружились в странном хороводе.
- Звёзды пляшут, - закричала она со смехом. – У них сегодня тоже праздник.
Отец посмотрел на дочь и произнёс:
- Это у тебя голова закружилась от переизбытка кислорода, - и протянул руку, чтобы помочь дочери подняться.
Она пожала плечами, вновь посмотрела на небо, где звёзды застыли в немом созерцании.
- Ну, вот. Ты прозевал самое главное. Танец окончился.
- Меня мать за тобой послала, чтобы я тебя домой привёл, а не сказки твои слушал на морозе. Ну?
- Встаю-встаю, - она схватила отца за руку и рванула на себя.
Отец упал в сугроб и рассмеялся. А потом они возле крыльца обметали веником друг друга от снега. Как давно это было. Валентина вновь посмотрела в окно, где метель пела песни на все лады и подумала:
«И долго я собираюсь перебирать в памяти чудесности, которые случались со мной. Неужто пришло время подведения итогов? Глупости. Я ищу что-то, что позволило бы мне ответить на вопрос: «Почему?» Ведь был же какой-то смысл во всём, что происходило со мной? Конечно, был. Просто он разный. Возможно, в каждом конкретном случае свой».   
Память вновь сделала крутой поворот. Когда ей исполнилось двенадцать лет, их семью пригласили летом отправиться в поход к старому озеру в лесу. Они все с радостью приняли это приглашение. Приключение обещало быть весьма интересным. Три семьи на трёх машинах, команда из двенадцати человек. Шестеро взрослых и столько же детей. Плюс две овчарки для охраны палаточного лагеря на берегу озера. Надули лодку, на которой собирались ловить рыбу, младшим детям вручили спасательные круги, старших предупредили об опасностях, которые может таить в себе с виду очень спокойное озеро, раздали карты лесных дорог. Короче, казалось, предусмотрели всё.
 Жизнь в палатке, лесная глушь, озеро - всё казалось Валентине началом некой сказки. Детский коллектив оказался разнородным по возрасту. Валентина – единственная девочка среди них, возложила на себя миссию вожатой, устраивала всевозможные викторины, организовывала игры. Андрей – ровесник  Валентины, ревностно наблюдал за «выскочкой» и вынашивал план свержения её с пьедестала. А для этого ему надо было чем-то удивить не только ребят, но и девчонку-заводилу. Для осуществления своего плана он выбрал Олега, с которым учился в одном классе.
- Олег, давай на перегонки устроим заплыв до острова.
Олег прикинул расстояние. Остров был в самом центре озера. Там, с другой стороны, их отцы ловили рыбу на лодке. Ему не хотелось соревноваться, но он побоялся, что его сочтут трусом, и согласился.   
- У вас не хватит сил на такой заплыв, - попыталась остановить их Валентина.
- Это мы ещё посмотрим, - произнёс Андрей. – Если я выиграю, то стану вожаком, и ты будешь слушаться меня.
- Я и так могу уступить тебе первенство. Будешь организовывать игры в нашей банде. И не надо рисковать.
- Мы ничем не рискуем. Мы с Олегом в том году выиграли школьные соревнования по плаванию. Так что смотри и учись, как плавать надо, – он уже ощущал себя  победителем.
В его глазах читалось превосходство. Сообщать, что она мастер спорта по плаванию среди юниоров, что вряд ли они научат её чему-нибудь, Валентина постеснялась. Это выглядело бы как бахвальство. Она почему-то с тоской посмотрела на них. Когда гордыня правит балом, слова здравого смысла пролетают мимо. А здесь ещё младшие мальчишки захлопали в ладоши и закричали:
- Заплыв! Заплыв! – в них проснулся азарт болельщиков.
Валентина вздохнула и пожала плечами. Костик выстрелил из пластмассового пистолета в воздух, и двое безумцев побежали к воде. Андрей уверенно лидировал. Дети подбадривали пловцов, размахивали руками, прыгали. И вдруг, когда оставалось совсем немного до цели, Олег окончательно выбился из сил и стал тонуть. Их отцы продолжали мирно ловить рыбу с лодки с другой стороны острова, и не видели, что происходит рядом с ними. Андрей, увлечённый борьбой за первенство, не слышал крики Олега о помощи.
На берегу остались только дети. Отец Валентины отправился заготавливать дрова для костра, в игры детей он не вмешивался. Мать Олега, прихватив с собой пса, ушла в лес за ягодами. Мать Андрея спала в палатке и никак не реагировала на детские крики и лай носившейся вдоль берега оставшейся в лагере собаки, а мать Валентины решила под ближайшими ёлками набрать маслят к ужину и не смотрела, чем занимаются дети.
Валентина мгновенно оценила ситуацию. Она не бегала по берегу, не взывала о помощи к тем, кто был не в состоянии ничем помочь. Она спросила себя:
- Трагедия неизбежна? Это всего лишь сказка, - напомнила она себе и зажмурилась с чётким пониманием, что чудо обязательно случится.
 Когда она открыла глаза, всё вокруг замерло, как это уже было однажды на дороге. Валентина увидела, что голова Олега оказалась над водой. Он был похож на каменное изваяние с открытым ртом и выпученными глазами. Не долго думая, Валентина поплыла к Олегу. Она подхватила его, доплыла вместе с ним до лодки, перевалила застывшего Олега через борт к ногам застывшего отца и поплыла обратно к берегу. Едва она вышла на берег, как все вновь ожили.
Олег озирался по сторонам, он помнил, что тонул, о чём и сообщил отцу, но не мог объяснить, как оказался в лодке. Рыбаки решили, что так увлеклись ловлей рыбы, что прозевали момент, когда Олег влез в лодку, хотя понимали, что не заметить такое было просто невозможно. Андрей же не ведал, что у него происходило за спиной. Он не сопротивлялся, когда его отец потребовал держаться за лодку, пока они не доплывут до берега.
У каждого из малышей появилась своя версия спасения Олега. Но все дружно утверждали, что он тонул, а потом оказался в лодке. Взрослые не стали искать рациональное объяснение тому, что можно было объяснить разве что Божьим промыслом. На общем собрании Андрею и Олегу запретили подходить к воде до конца похода. Валентина стояла в мокром купальнике чуть в стороне и улыбалась. Она понимала, что выглядит глупо. Олег чуть не утонул, а ей весело. Но всем было не до неё. Она могла стоять на голове и никто бы не увидел этого.
Именно тогда она поняла, что некоторыми процессами, связанными с чудесностью, можно управлять. Но механизм этой самой чудесности по-прежнему оставался недоступным пониманию, что не особо расстраивало её. Более того, Валентину удивляло  несерьёзное отношение родителей и детей к тому, что случилось совсем недавно. Им казалось смешным, что на самом деле не было смешным. А может, у них срабатывал инстинкт самосохранения? Они не хотели думать о трагедии, которая могла бы произойти. Да мало ли что могло бы случиться, но не случилось же. Хотя как можно в иллюзии что-то воспринимать иначе?
Поэтому когда вечером все собрались возле костра, шутили, смеялись, вспоминая, как отец Олега очумел, когда увидел сына в лодке, Валентина смеялась вместе со всеми. Она подумала, что не сдержит данное когда-то брату обещание рассказать продолжение сказки о волшебной девочке. Уж слишком очевидной будет параллель с озёрным событием. Она стала прислушиваться, как перешёптываются деревья, глядя на собственные длинные трепещущиеся тени. Вдруг одна тень исказилась, а потом проявился старик. Валентина вздрогнула. Ей показалось, что она уже где-то видела его. 
Но почему-то появление незнакомца никого не смутило. Ни у кого не возник вопрос, откуда он взялся, что делает здесь, что ему нужно. Да и собаки не отреагировали на него, как на чужого. Он поздоровался, сел возле костра и с улыбкой на лице заговорил. Валентине показалось, что она уже где-то слышала то, о чём он вещал.
Перед глазами всплыл образ соседа-учёного, который о простых вещах говорил слишком сложно, использовал массу слов, о значении которых можно было только догадываться, и от этого смысл терялся уже в самом начале. Она почему-то была уверена, что никто не понимает, о чём вещает незнакомец. Его слова застревали где-то на пути к слушателям, и при всём желании не могли пробиться к сознанию  людей, к которым он обращался.  Его речь была не блистательно-эмоциональной, не занудно-невнятной, он говорил тихо, но весьма убедительно. И никто из двенадцати человек почему-то не возмутился.
Они превратились в послушных учеников, внимающих голосу учителя накануне предстоящего экзамена. Валентина понимала, что голос незваного гостя обезоруживает сидящих рядом с ним людей, делает их безвольными. Она ощутила, как усталость сковывает их тела, как их сознание затуманивается, и они погружаются в сон.
- Я тебя узнала. Ты тот самый старик, что наблюдал за мной из-за дерева, когда я исчезла с дороги.  Зачем ты их усыпил? – спросила Валентина.
- Они сами погрузились из одного сна в другой. Я давно живу на свете.
- Ты бессмертный, как Кощей?
- Что за глупости лезут тебе в голову? Любовь и радость бытия делают человека бессмертным. Бессмертие не ведает печали. Когда-нибудь ты к этому придёшь.
- Ты пришёл ко мне, чтобы сообщить, что когда-нибудь я прозрею и пойму то, что сейчас не понимаю? Ты волшебник? Это ты останавливал время, чтобы спасти меня, а потом, чтобы я спасла Олега?
- Нет. Я прикрывал тебя от любопытных, которые ищут тебе подобных, чтобы использовать ваш дар в собственных целях. В стрессовых ситуациях у тебя просыпается твоё врождённое качество. Но ты от страха возмущаешь пространство, привлекаешь к себе внимание. Ты должна научиться управлять своим даром безмолвно, беззвучно…
- Но я и так молчу, я только зажмуриваюсь от страха.
- Любая эмоция – это определённые вибрации. Они звучат в пространстве, оказывают влияние на людей. Слава Богу, что не так часто просыпалась твоя способность. Я сделал всё, чтобы замести твои следы. Но тех, которые тебя ищут, не так просто провести. Видишь ли, твой дар можно использовать не только во благо. Всё зависит от того, кто станет направлять тебя. Считай, что я твой ангел хранитель. Я наблюдаю за тобой.  Я не могу быть постоянно рядом, потому что усиленная энергетика обязательно привлечёт к себе внимание любопытных. Есть элементарные вещи, которые ты должна знать. Я тут написал список литературы, с которым ты должна ознакомиться, - он протянул листок бумаги. - Твой сосед поможет тебе разобраться. 
- Значит, ты знаешь заранее, что должно случиться и появляешься, чтобы потом замести за мной следы? А как же вся эта дружная компания?
- Они погрузятся в водоворот повседневных событий, которые вытеснят непонятное явление.
- А ты не мог бы рассказать, что меня ожидает? Откуда во мне появилась способность останавливать время?
- Это генетическая особенность, которая дремала в тебе до поры до времени.
- А откуда взялась эта самая особенность?
- Ты унаследовала её от своего прапрадедушки.
- А у него откуда появилась эта самая особенность?
- Там, откуда он появился, все жители владеют подобной чудесностью, как и многими другими. Твой прапрадедушка застрявший во времени путешественник, который стал мужем твоей прапрабабушки. А что касается твоей судьбы, постарайся прожить её достойно. Предсказаниями не занимаюсь, хотя знаю о событиях твоей жизни, именно поэтому за мгновение отказываюсь рядом. И не суди строго Андрея. Он просто хотел, чтобы ты обратила на него внимание. Ему не власть была нужна, а ты. Правда, он и сам пока не разобрался в своих чувствах. Он слеп, но, может, со временем если и не прозреет, то хотя бы поймёт что-то.
- Он самовлюблённый глупец.
- У него есть время, чтобы поумнеть, - засмеялся незнакомец. - Мне пора уходить.
- А они так и будут сидеть здесь до утра? – спросила Валентина.
- Нет. Они очнутся через минуту, но обо мне не вспомнят даже, - произнёс он и исчез.
- Эй, ты куда делся? – прошептала Валентина. – Это не смешно.
- Согласен. Не смешно. Обернись. Я за твоей спиной. Надеюсь, ты не станешь требовать, чтобы я объяснял природу моих способностей. Всему своё время. 
Валентина встала.
- Мне грустно и одиноко.
- Глупости. У тебя будет очень яркая жизнь. Скучно не будет. Это я могу тебе обещать.
- Звучит, как угроза.
- Время, - напомнил он и пошёл к лесу.
- Как тебя зовут?
Андрей открыл глаза, посмотрел на Валентину и произнёс:
- Андрей. Ты что? Забыла?
- Хотела бы, да не получится.
- Ребята, - мать Валентины слегка потянулась, - уже поздно. Все разборки и разговоры завтра. Предлагаю разбежаться по палаткам. Всем, кроме дежурных.
- Поддерживаю, - произнёс отец Андрея.
«Старец оказался прав. Моя жизнь была похожа на череду удивительных событий, встреч и расставаний. И Андрей со временем изменился. Возможно, это было одно из моих заблуждений. Вначале я смирилась, что наша дружба навсегда, что он никуда не денется, а потом испугалась, что его не будет рядом. Со временем я нашла массу положительного, что рядом со мной человек, с которым я могу общаться, спорить, что одиночество больше не пугает меня. Я надеялась, что смогу в любую минуту опереться на него. Мне казалось, что он понимает меня. Но что-то останавливало меня рассказать ему о моих чудесностях. Правда, иногда в его глазах мелькало что-то похожее на зависть, но он умел шутить над собой, своими недостатками, и это обезоруживало. Мне было весело рядом с ним. Я даже умудрилась увидеть похожесть в наших характерах, увлечениях. После окончания института мы отнесли заявление в ЗАГС, предупредили родителей и родственников, что никакой свадьбы не будет, что после регистрации брака отправимся путешествовать. Почему-то никто не возмутился. Всех всё устраивало. Или это только мне так казалось? Я ощутила, как обрадовался мой отец, ибо забота обо мне теперь перекладывалась на плечи моего избранника. Всё же я была слишком самостоятельной, совершала поступки, которые казались лишёнными всякой логики», - она улыбнулась, ей показалось, что сквозь снежную муть стали видны звёзды.   
А воспоминания вновь стали втягивать её в свой водоворот. Она уже не помнила, почему они с Андреем решили отправиться в один из отпусков к Уральским горам, чего хотели там отыскать. Они не собирались заниматься ни археологическими изысканиями, ни геологоразведкой, ни сбором древних сказаний, они хотели просто побывать там, где ещё не были. Это уже позже они увидели один и тот же сон, в котором они оказались в пещере. Андрей вспомнил, как однажды с группой студентов они заблудились во время непогоды в горах, и какой-то старец привёл их в пещеру, где они смогли переждать дождь. А потом он вывел их к поселению, куда они изначально и направлялись. Валентина не могла объяснить, почему у них появилось желание побывать в том месте, которое им приснилось, почему они с лёгкостью изменили свои первоначальные намерения.      
  Она улыбнулась и словно переместилась в тот солнечный день, на горную тропу, по которой они шли больше часа. Какое же это было чудесное время. Она вспомнила, как Андрей посмотрел на свою гигантскую тень и непроизвольно расправил плечи, будто  превратился в атланта. Он поймал её взгляд и усмехнулся:
- Что делает с человеком жажда исключительности? Не вышел умом, так хоть тенью всех переплюнул.
- Самокритично. Чрезмерно даже. Но это временное упоение. Сейчас повернём, и тень твоя скукожится, поплетётся за тобой карликом, демонстрируя иллюзию бытия. Тень никогда не сможет показать тебя истинного, - пробубнила Валентина.
- Это ты к чему сейчас? – спросил Андрей.
- К дождю, - буркнула она.
- Знать и уметь – не одно и то же.
- Поумнел? – спросила Валентина с улыбкой.
- Цитату вспомнил.
Монотонное движение по горной дороге было утомительным, но оно, вопреки всему, пробуждало в Андрее болтливость. Он остановился и проговорил:
- Я подумал, что желание увидеть чудо готово поднять человека на любую гору.
- Это ты про пещеру?
- Устал я, однако, - пробормотал он, и сразу же будто из ниоткуда, проявилась лошадь. – А вот и транспорт пожаловал. Ты не видела, откуда она свалилась к нам? – он ущипнул себя на всякий случай. – Я не сплю. Ты её видишь?
- Вижу. А ты уверен, что она позволит тебе вскарабкаться на неё, а потом повезёт тебя туда, куда ты захочешь? – спросила Валентина.
- Нет.
- Ты вообще когда-нибудь управлял подобным средством передвижения?
- Нет, - вновь односложно ответил он.
- Тогда не начинай, чтоб не разочароваться, – посоветовала она. – Ведь человеку, привыкшему воспринимать реальность, как череду страданий, сложно поверить в свалившееся на него счастье.
- Понял.
А лошадь покосилась на странных путников и исчезла за поворотом горной тропы.
- Сбежала, - вздохнул Андрей.
- Нет. Она продемонстрировала тебе, что свободна в праве выбора.
- Просто это была дикая лошадь, которая не знала, что её обязанность служить человеку и возить его на своём горбу. Всё дело в незнании, - он достал из рюкзака флягу с водой, напился и улыбнулся:
- Как думаешь, долго нам ещё топать до цели?
- Не знаю.
Её не раздражал его запредельный эгоизм. В конце концов, у неё в рюкзаке тоже есть фляга с водой. Они не умирают от жажды в пустыне, но это ещё один штрих, заставляющий задуматься, кто же рядом с ней. 
- А что мы хотим найти в пещере, к которой так стремимся? Мудреца? Как вообще можно жить в этих горах? – спросил Андрей.
- Свободно, - улыбнулась Валентина. – Радуйся, что от пещеры ты знаешь дорогу, по которой можно пройти к поселению. Сделаем привал в пещере, а потом вернёмся в цивилизацию.
Через час они оказались недалеко от того места, где когда-то побывал Андрей, а потом увидели и саму пещеру. Внутри неё было прохладно. На каменном столе стояла керосиновая лампа, лежал какой-то конверт и общая тетрадь. Они сбросили рюкзаки на каменные выступы, после чего Андрей зажёг лампу, взял конверт, в котором оказалось послание.
«Дорогая Валентина, я нашёл дневник твоего прапрадедушки, на первой странице которого ты обнаружишь его автопортрет. Думаю, тебе будет интересно прочитать его записи. С уважением. Старец».
- Может, ты мне объяснишь, что всё это значит? Кто такой этот старец? Откуда он узнал, что мы придём сюда? Это ты сообщила ему? И что за дневник он тебе оставил здесь? Ты не хочешь дать его мне, чтобы я ознакомился с содержанием?
- Нет, - произнесла она достаточно твёрдо, ощутила исходящее от него раздражение и впервые подумала, что никакого взаимопонимания между ними никогда не было, потому что не было любви.
Ей стало грустно. Она убрала дневник своего предка в рюкзак, а Андрей уже взял себя в руки, замурлыкал что-то себе под нос и, как обычно, сделал вид, что всё нормально, достал фонарь и пошёл осматривать пещеру. Это он обнаружил каменный выступ на стене, этакую книжную полку, на которой стояли старинные книги. У него хватило ума ничего не трогать, а просто сообщить ей о находке. Правда, она прочитала его корыстные мысли. Он задумал прихватить пару книг, чтобы сбыть коллекционерам и прилично заработать на этом.
- Ничего не трогай. Это может оказаться совсем не тем, чем кажется, - предупредила его Валентина.
- В прошлый раз здесь не было этих книг. Очаг был, была корзина с едой и корзина с сухой одеждой, чтобы мы могли переодеться и высушить свою одежду. Кстати, я совершенно не помню, как выглядел наш старец. Может, скажешь, откуда он тебя знает? – любопытство раздирало его на части, он никак не мог успокоиться, поэтому предпринял ещё одну попытку зайти с другой стороны, чтобы получить интересующую его информацию, но Валентина сделала вид, что не услышала его.
Она слегка прикрыла глаза, ей показалось, что она снова оказалась в той самой пещере. Валентина тогда сразу поняла, почему старец передал ей дневник не из рук в руки, а оставил в пещере, да ещё и направил туда через сон. Это никакие не шпионские игры. Он думал о её безопасности. Она вспомнила, как он однажды сказал, что их объединённая энергетика может привлечь внимание тех, от кого он её оберегал. А на рассвете она увидела старца во сне. Он сказал, что им пора уходить, чтобы она пока не открывала записи прапрадеда, что выйти они должны через иную реальность, дверь в которую находится за книжной полкой. Надо собрать вещи, встать перед полкой и нажать на третью книгу справа.
Она до сих пор не может без улыбки вспоминать выражение лица Андрея, когда они оказались у себя в квартире после произведённых ею манипуляций. А потом закончился отпуск, Андрей уехал в командировку и не вернулся домой. Нет, с ним было всё в порядке. Он позвонил и сказал, что его психика не выдержит жизни на вулкане, что переход через иную реальность стал последней каплей. Фантастический фильм с подобными явлениями интересно смотреть, но оказаться внутри подобного фильма – это совсем другое. Это не нормально. Это всё равно, что жить в палате номер шесть, когда стирается грань между реальностью и запредельностью. Она тогда подумала, если бы он знал ещё о чудесах, связанных со временем и со стихиями, о её генетической предрасположенности к проявлению способностей, не свойственных людям земли, что  эти способности могут проявиться у её детей или внуков, то они расстались бы гораздо раньше. Хотя он мог бы настоятельно рекомендовать обратиться к психиатру. Потом она вспомнила, что, скорее всего, в её судьбе подобного варианта не было предусмотрено, поэтому случилось то, что случилось.
- Ты чего молчишь?
- Мне нечего сказать тебе, - произнесла она без тени грусти.
- Ты понимаешь, что это не смешно, - почти прошипел он, попросил прощение и положил трубку.
 Валентина согласилась с ним. Они развелись, а через какое-то время она узнала, что у неё будет ребёнок, но сообщать Андрею об этом не стала. А вскоре он снова женился и уехал с молодой женой за границу. Но чудеса на этом в её жизни не закончились. Когда-нибудь она расскажет о них внуку, в котором стали просыпаться её гены. А ещё она поведает ему о великой силе любви - самом главном чуде в её жизни.
Она взяла с полки сборник стихов Ильиной и прочитала:
- «Моя последняя мечта,
    Любви последняя страница…
    Прочту ли музыку с листа
    Иль буду обречённо биться
    Над каждым звуком и строкой,
    шальными мыслями терзаясь,
    дорогой самой дорогой
    к любви последней пробираясь?
    Каких вершин смогу достичь,
    Какую проиграю битву,
    Чтоб потерять иль обрести
    Любви последнюю молитву»?!
Вой ветра больше не тревожил душу. Метельные танцы за окном постепенно затихли, и на небе стали видны звёзды. А она вдруг подумала, что надо благодарить Бога, за всё, что ей было даровано по судьбе. И кто знает, может, люди, соприкоснувшись с носителем чудесности будут постепенно преображаться сами, не понимая даже, почему это случилось с ними. Ведь всё не случайно в этом мире.
«Завтра сын привезёт к нам семилетнего внука Сашеньку на зимние каникулы. Да, я живу в старом доме моего деда вместе с человеком, которого по-настоящему люблю. Он с вечера нарядил ёлку в гостиной, чтобы порадовать нас с внуком. Это единственный человек, которому я смогла рассказать о себе всё, и он принял меня со всем багажом моих чудесностей. Он оберегает меня, заботится обо мне и любит», - подумала она и ощутила его присутствие.
- Не спишь? - он накинул ей на плечи шерстяную шаль и слегка коснулся губами её волос.
- Надо достать старую ледянку. Мое сердце замирает от радости в предвкушении забавы. Славная у нас получилась горка. Сашеньке понравится, - произнесла она. – Я слышу его смех, они подъезжают к дому, - а через минуту распахнулись ворота, и во двор въехала машина сына.


Декабрь 2022 года