Камалока-4. 6. Грот

Картинка с сайта yandex.ru
 
Глава 6. Грот

Великая Сестра, в сопровождении Джелларии и Иммандии за её спиной, медленно летела по освобождённому Гроту, но куда бы она ни кидала взгляд – везде видела только разрубленные на части остывающие тела своих воинов.
«Как же так? – с каким-то отрешённым изумлением мысленно спрашивала она себя. – Здесь же должны были нести оборону сотни, нет, – поправила она себя, – тысячи воинов! Это что же, всех их порубили на куски эти белокрылые гады?» – недоумевала её высочество.
Но вот она, наконец, подлетела к дальнему концу Грота, где на большой куче камней сиротливо приютились около двух десятков забрызганных кровью усталых демонов.
«Наконец-то нашла героев, выживших в этой ужасной мясорубке!» – обрадовалась её высочество.
Она подлетела чуть ближе. Впереди всех на большом обломке скалы сидел очень рослый демон в искорёженных доспехах.
- Как твоё имя, доблестный воин? – обратилась она к нему.
Демон уставился на вопрошающую, подслеповато щурясь. Наконец, он узнал Великую Сестру и поднялся во весь свой огромный рост:
- Церб, моя королева! – вымолвил он низким голосом.
«Да он на целую голову выше Харттона и в полтора раза шире его в плечах! Хотя Сатана не обделил Харттона в росте, и только малая часть ангелов мрака выше него, – добавила она. – А этот настоящий гигант!» – с изумлением размышляла её высочество, рассматривая Церба.
При слове «королева» другие демоны, сидевшие на некотором отдалении, повскакали с мест и выстроились неровной шеренгой за спиной Церба.
Великая Сестра окинула их цепким взглядом:
- Какое у тебя звание, доблестный Церб? – ласково осведомилась она.
- Нет никакого звания, ваше высочество, – с сожалением пробубнил гигант.
- Доблестный Церб, за проявленную храбрость я жалую тебе звание десятника! – торжественно изрекла королева. – Тебе и твоему отряду…, – она обвела строгим взором шеренгу вытянувшихся по струнке грязных демонов в залитых кровью защитных безрукавках, – поручается охранять подъёмный механизм решётки! Надо будет – опустишь, надо будет – поднимешь! Тебе всё ясно, десятник Церб? – ласково спросила она гиганта.
- Точно так, ваше высочество! – рявкнул гигант и вытянулся по стойке «смирно».
- Встретимся после битвы! – милостиво вымолвила Великая Сестра, одарила новоиспечённого десятника чарующей улыбкой и не торопясь полетела дальше, сопровождаемая неотлучными миледи Джелларией и миледи Иммандией.
Демоны, стоящие за спиной Церба, сразу заулыбались. Оно и понятно. Одно дело управлять подъёмным механизмом, опуская либо поднимая железную решётку, и совсем другое дело сражаться в первых рядах с этими белокрылыми ангелами, каждую минуту рискуя остаться без головы. Так что настроение у подразделения Церба было приподнятое, можно даже сказать, что их измождённые лица светились искреннем счастьем.

***

Война над величественными зданиями и роскошными особняками Древнего Города продолжалась трое суток. Наконец, собрав силы ангельское войско, под предводительством архангела Гавриила, выбило упирающихся демонов из города. Остатки демонов в спешном порядке миновали Грот, закрыли за собой решётку и устремились в Цитадель, чтобы там «окопаться» и дать последний смертный бой.
Передохнув пару часов и перегруппировав подразделения, ангельское войско магическим заклятием выжгло толстенную железную решётку и устремилось в Грот.
Церб и иже с ним отделались лёгким испугом, так как у ангелов был приказ не ввязываться в мелкие стычки и лететь прямо на Цитадель. Церб, поборов в себе страх, остался стоять у подъёмного механизма решётки. Он вслух считал пролетающие мимо него «журавлиные клинья» ангельских подразделений.
- Надо же, без малого восемь сотен насчитал! – удивлённо произнёс он, обернувшись к своим подчинённым, которые боязливо выглядывали из-за груды камней, расположенной позади.
«А вдруг эти белокрылые уроды развернутся и покрошат нас в капусту?» – думали подчинённые.

Ангельское войско вылетело из эллипсовидной дыры Грота, построилось в боевые порядки, подравняло свои «журавлиные клинья» и замерло, бесшумно паря в «воздухе». Под ним глубоко внизу простиралось огромное плато, освещённое багровым светом только с одной стороны. В центре этого плато возвышалась огромадная многоступенчатая крепость, именуемая Цитаделью.
Архангел Гавриил, восседая на спине белокрылого коня, тоже замер, рассматривая гигантскую крепость. Умное животное отдыхало, терпеливо ожидая команды своего седока.
Архангел молча воззрился на это чудо инженерной мысли, испещрённое сетью фортификационных сооружений. Он внимательно разглядывал «жерла» катапульт, баллист и требушеров, торчащих с каждой крыши плоских тёмных башен и направленных, разумеется, на ангельское войско. Гавриил быстро подсчитал количество защитников Цитадели, хорошо просматриваемое с высоты.
- Друг мой, Оратэон, подлети немного ближе, – негромко произнёс архангел.
Вестник Оратэон в два взмаха белоснежных крыльев оказался рядом:
- Жду приказаний! – вымолвил он.
В этот момент её высочество Великая Сестра, которая находилась на шестом этаже Башни с Горгульями, мгновенным усилием воли вызвала в своём уникальном организме способность астрального слуха, а за одно и зрения.
«Гавриил сейчас будет отдавать приказ! Этот приказ обязательно надо услышать!» – мелькнуло в её хорошенькой головке.
- Друг мой, – негромко начал архангел, – количество сил как с нашей, так и со стороны противника приблизительно равны. Если бы у нас были бы две резервные сотни, я бы незамедлительно отдал приказ штурмовать крепость. И я уверен, мы бы захватили этот вертеп, очаг порока и разврата, – архангел выдержал паузу.
Оратэон безмолвно ожидал продолжение монолога.
- Но так как у нас нет этих двух сотен, то я не в праве атаковать цель, не будучи уверенным в положительном результате наших действий, – тихим голосом продолжал Гавриил. – Посему, мы уходим. Нам надо накопить ещё силы для решающей схватки. Труби отбой! Мы возвращаемся в лагерь!
Вестник Оратэон молча кивнул и поднёс к губам серебряный рог:
- Ту-ту-ту-ту, ту-ту-ту-ту! – разнёсся над огромадным плато переливающийся мощный звук маленького рога.
Ангельское войско начало разворачиваться, постепенно выстраиваясь в колонны, которые как полноводные ручейки текли к зияющему эллипсовидному отверстию и бесследно исчезали в нём.
Одними из последних в Грот влетели архангел Гавриил на белом коне и Вестник Оратэон. За ними следовал ангельский арьергард, состоящий из полусотни воинов, который прикрывал отход.

«Если бы у них было ещё две сотни воинов, тогда бы они определённо захватили Цитадель», – размышляла Великая Сестра, выглядывая из окна шестого этажа Башни с Горгульями.
У соседнего окна стояли неразлучные миледи Джеллария и миледи Иммандия, наблюдая, как ангельское войско исчезает в эллипсовидном отверстии.
«А что было бы после этого? – задала себе мысленный вопрос её высочество. – Но, нет! Стоп!»
Великая Сестра старалась не думать, что было бы после этого. От чрезмерных усилий её гладкий лобик покрыла сеточка мелких морщинок:
«А если бы у нас были ещё две сотни воинов, то мы бы наверняка отстояли Цитадель! То есть на данный момент времени сохраняется некий паритет. Вот они, эти две сотни воинов, которые смогли бы перевесить чашу весов в ту или в иную сторону! Но где же взять эти две сотни воинов?»

***

Как выяснилось после Битвы, часть демонов, защищающих Грот, дезертировала. Это потом они утверждали, что это был обходной манёвр, чтобы, когда ангельское войско вылетит из Грота и вознамерится атаковать Цитадель ударить им в спину. Но Харттон, разумеется, не поверил им.
Но Великая Сестра не стала особо вникать в «хитросплетения тактических манёвров» и приказала никого не наказывать:
- Воины, плохие или хорошие, в ближайшем будущем нам очень понадобятся! – изрекла она.
За эту амнистию дезертиры очень зауважали её высочество и рейтинг Великой Сестры в их глазах значительно возрос. К тому же, их командир, начальник одного из подразделений, памятуя о том, что их могли, не особо разбираясь просто казнить за дезертирство, высказал очень здравую мысль:
- Голова-то у нас одна, другой не вырастит. Один раз нам повезло, другой раз может не повезти, – и сделал характерный жест ребром ладони себе по горлу. – Цык! – прищёлкнул он языком. – И нет больше головы!
Все его подчинённые дружно согласились со своим мудрым командиром и поклялись друг другу впредь не дезертировать.

Когда ангельское войско летело обратно, Церб демонстративно опять встал возле механизма подъёма решётки. Основная часть его подразделения снова попряталась за камни. Только четыре демона-воина остались стоять за спиной гиганта. Потом, после Битвы Церб очень подружился с этими четырьмя демонами, и они стали его закадычными друзьями. Именно к ним, как помнит читатель, он летал пить амриту и на обратном пути пьяный окончательно доломал уже и так частично повреждённые крылья.
Вот за этот, можно сказать подвиг, то, что Церб со товарищи не оставил вверенный ему пост «пред лицом многократно превосходящего по численности противника», так было записано в наградном листе, и выполнил свой воинский долг до конца ему высочайшим соизволением был пожалован маленький домик и плантация виноградника в Мире Песчаных Бурь.
А каждый воин из его отряда получил «апартаменты» из нескольких комнат в различных уцелевших зданиях на тот момент уже полуразрушенного Древнего Города.

Вот, уважаемый читатель, вкратце чем завершилась Вторая Великая Битва, произошедшая по нашим меркам в те неимоверно далёкие времена, когда только-только начинал нарождаться континент Лемурия, поднимая свою огромную спину из тёплых вод Южного Океана.