Братство Таланиса - 1 глава. Рождение воина

                Рождение воина
                30 Горо 3856 Г.Д.
               
                Смотрю на небо - там полны души отрады.
                От того мои веки век не прожитый рады.
                20 стих из книги Сотворения.

         Солнце ползло за край мира. По небу плыли облака, а ветер толкал их вдаль. Внизу, под облаками, раскинулась зеленая долина. В этой долине вздымался к небу кольцеобразный город Эрегаст.
        Здесь, в городе, над районом Серых ушей, на башенном шпиле, восседал сокол. Готовясь к атаке, пернатый наблюдал за Крысами. Огромные грызуны на улицах рыли помойные кучи. Но вдруг раздался крик, и грызуны разбежались. Там, где минуту назад ковырялась добыча, летел по анфиладе улиц человек.
        - Вы видели его? Видели, куда он побежал? – расталкивая прохожих, спрашивал храмовник.
         Прохожие, нервно озираясь, разводили руками.       
         - Неужели вы его не видели? Он ведь проскользнул прямо здесь!
         Стоящая в городе жара сковывала дыхание. Помойный запах проникал в ноздри, тело покрывалось потом, по лбу текло.
        Увидев в толпе прохожего, храмовник крикнул:
        - Эй, ты! Стой! Я из Братства Таланиса! Меня зовут Марк Кассий. Ты видел, куда улизнула эта Крыса?   
       Подняв взгляд, отрепье нервно ответил:
        - Не видел.
        - Точно? – хватая нищего за руку, переспросил храмовник.
        - Точно!
       От нищего шарахались, на ладони оборванца проступал гнойный порез, одежды источали кислый запах.
        - Я всего лишь бедный, да еще и слепой. Я никого не видел. Пощадите меня.
        - Говори, и тогда пощажу!
        - Не надо! У меня сестренка голодает. Я иду к «Дороге света» просить подаяния, – вырывался нищий.
        - Все вы так говорите, – коснувшись меча, крикнул Маркус, – Надеюсь, у тебя в запасе нет больше отговорок?
       - Я ггггоооовоорю правду, - задрожал голос простолюдина.
        - Никакая Крыса здесь не пробегала. Отпусти его! – взмахнув клюкой, заорала в толпе старуха. На голове карги краснел платок, дряхлую кожу покрывали дырявые одежды, на запястьях звенели кольца. Лицо женщины испещряли старческие пятна.
        - Старуха, ты же просто его защищаешь. Я вас знаю. Все вы такие. Смотрю, у тебя в руках трость? Может ты ведьма?
        - Оскорбляй меня как хочешь, святоша. Хоть ведьмой, хоть язычницей, да хоть исчадием ледяного бога Канатрила. Мне не страшно, на моей стороне правда, а на твоей - грязная ложь.
        - Таланис тебе судья, бабуля, - взглянув на нищего, ответил Марк.
        Отпустив сероухого, Маркус снова взглянул в направлении старухи, но карга пропала, а улица в мгновение опустела.
         По телу Кассия пробежал страх, разум полоснула мысль: «Неужели, реально ледяная ведьма?»
        - Спасибо, - сказал нищий, – Спасибо, что оставили меня в живых. Я уж думал вы меня покрамсаете.
        - Иди, сероухий. От твоей жизни все равно нет пользы. Кромсай тебя или нет.
        Поклонившись, человек в лохмотьях бегом скрылся из виду.
        Сокол, упав со шпиля, приземлился на подоконник. Расправив крылья, пернатый внимательно осмотрел храмовника.
        Выбритый наголо Марк обладал высоким ростом. На смуглом лице отсутствовали брови, соколиный нос юноши украшала широкая горбина.   Над горбиной блестели карие глаза. Гастский доспех1 скрывал худой и жилистый торс. Поверх доспеха сидела белая туника, а с плеч спадал черный плащ.
         На плаще храмовника светлыми нитями проступал дракон: вытянув голову, змей расправил крылья и оскалил клыки.
        Присев на корточки и облокотившись на стену, храмовник подумал об улизнувшей Крысе. Казалось, судьба издевается над Кассием. Казалось, смется над молодым Братом Таланиса.
        - Какая неудача, Маркус! С такими неудачами тебя только на чистку туалетов ставить. Не видать тебе повышения, - Марк ударил кулаком в землю, – Не видать, как луне солнце.
      Из-за угла высокого здания появились дети: чумазые, худые, в потрепанных одеждах. Разглядывая Маркуса, мелюзга о чем-то шепталась.
       Взглянув на ребятню, храмовник вздохнул:
        - Даже малышня из района сероухих смеется над тобой, Маркус. А ведь когда-то ты подавал большие надежды. Был лучшим из лучших.
        Испуганно оглянувшись, дети спрятались за углом. Детей спугнули появившиеся в конце улицы фигуры. Двое храмовников быстро приближались к Кассию.
        - Марк, где он? – сквозь одышку спросил Луций. Остановившись, мужчина огляделся, – Неужели, ускользнул? - на плечах тощего храмовника лежали рыжие кудри, зеленые глаза сверкали на солнце, покрытый канапушками острый нос жадно вдыхал воздух. 
        - Как видишь, я тут один, - грустно ответил Маркус.
        - Что-то нам совсем не везет. Может быть еще есть шанс догнать Крысу?
       Ударив кулаком в землю, Кассий мрачно ответил:
        - Нет.
        - Друзья, давно я так не бегал! – подлетел к Братьям Тито, – Кажется, даже весу сбросил, пока бежал.
        Смахнув пот с лица, Тито развалился рядом с Марком.
        С головы крупного воина свисал русый хвост, бычьи плечи торчали в стороны, волосы на голове закручивались.
        - Выдохся, что ли? – спросил Луций, – Это все из-за того, что мало тренируешься. Сколько раз я тебе говорил, что тренироваться надо чаще? Чаще и интенсивней.
        - Да не из-за этого. У меня просто с ногой проблемы. Если б не она, летел бы как рысь, – развел руками Тито, - А где Крыса? Упустили что ли?
        - Нет Крысы, Тито, – стукнув затылком в стену, ответил Марк, - Казалось, был совсем близко, а потом будто в толпе растворился. И не смотри на меня так, будто я идиот какой-то.
        - Да ладно тебе, Брат. Все в порядке. У кого не бывает? - похлопал храмовника по плечу Луций.
        Марк оттолкнул руку Луция.
        -  И вправду, все в порядке. Интерено, что на это в порядке скажет командир Эбин?
        - Что он может сказать? - ответил Тито, - Будет кричать, как всегда. Разве ты не привык к его крику? За столько лет даже драная собака привыкает к подобному.
       - Я не привык. Буду хуже драной собаки.
       - Да ладно тебе, Брат. Давай лучше вернемся к отряду и узнаем, что скажет старина Эбин. 
        - Давно пора, - Марк встал.
        Луций, обняв храмовника, улыбнулся.
        - Не беспокойся, Кассий, прорвемся!
        - Ох уж эта служба: сначала сюда, потом обратно. Храни мои ноги, Белый дракон! – опечалился Тито.
       Издав крик, сокол упал вниз. Маркус и Братья взглянули на птицу.  Совершив пируэт, хищник, набрав высоту, пропал в облаках.

       Отряд Эбина остановился на отдых. Но такой отдых не очень нравился солдатам: солнце жгло, насекомые доставали, а прохожие пялились как на чумных.
      Вооруженные щитами и мечами храмовники то и дело смотрели по сторонам, ожидая угрозы. В души заползал страх – вокруг блуждали сероухие. Жители района серых ушей. Чернь. 
         - А вот и они, – указав на Братьев, крикнул Луций.
         - Как нам повезло, - улыбнулся Тито, – Я уж думал, они давно на другом конце города.
         Маркус, ожидая наказания, молчал. Душу воина рвали коршуны, сердце сжалось, тело ослабло. Взглянув на Эбина, Марк помрачнел. Сидевший на темном коне офицер казался великаном. Тело великана скрывал командирский доспех. Броню украшали награды и аквилы, а на лице, где краснел шрам, вместо глаза торчал стеклянный шар.
        - Луций, Марк, Тито, где вы бродите? – грубо спросил Эбин, – Я вас вечно ждать буду? Где наша Крыса?
        - Уже идем, сэр!  - крикнул Тито.
        - Вы что, не догнали его?
        - Сэр, он бы…- выдавил Марк.
        - Давайте без сэров, – перебил командир, -  Боже! Зачем я отправил трех салаг? Есть же ветераны, они наверняка бы справились с этой простой задачей. Надеюсь, Юлий со своими ребятами окажется у него на пути.
       - Мы все объясним, - сказал Тито.
       - Я не собираюсь выслушивать ваши бредни, - взглянув на солнце, буркнул Эбин, - Когда вернемся в замок, назначу вам наказание. А сейчас живо займите строй!
        Когда Братья выполнили приказ, Эбин скомандовал:
        - За мной!
        И отряд продолжил патрулировать район.
        В воздухе стоял запах вонючих тел, разрушенные фасады плотно сидели вдоль улицы, ветхие хижины покрывала грязь.
       Отовсюду Братьев провожали взгляды голодных и больных людей. Нищие постоянно толпились на пути отряда. Большинство расступалось. Тех, кто не желал, жестоко отталкивали.
        В конце улочки на встречу к храмовникам выбежал малыш. Указав пальцем на отряд, малыш крикнул:
        - Мама! Святоши идут!
        Эбин усмехнулся.
        -Тише! Что ты творишь? Какой же ты непослушный, – выбежав за ребенком, крикнула исхудавшая мать.
        Закрыв мальчику рот, женщина взмолилась:
        - Извините его, милостивый храмовник. Он - всего лишь глупое дитя и не понимает того, о чем говорит.
       Подъехав к простолюдинке, командир застыл. Застыли и люди вокруг. Люди ожидали наказания.   
       Плюнув на землю, Эбин рыкнул:
        - Убирайся с дороги, тварь! И забери отсюда своего выродка. Иначе небесная кара обрушится на ваши головы. Иди, замаливай грехи, потаскуха.
        - Спасибо, спасибо, господин, – кланяясь, женщина уходила в укрытие.
        Проскрежетав зубами, Эбин произнес:
        - Если вас кто-нибудь когда-нибудь оскорбит словом «святоша», сразу же лишайте его жизни.   Знайте: подобную ересь могут нести только Ледяные. 
        - Я уж подумал, что сейчас что-то будет, – шепнул Марку Люций, – Больно уж Эбин сегодня злой.
        - Дети - идеальное средство для засады, - осмотревшись, ответил Кассий, - Похоже, сегодня нам повезло, а ведь Эбин мог убить ее…
        - Она сегодня более удачлива, чем мы, – улыбнулся Тито.
        Пришпорив коня, Эбин скомандовал:
        - Солдаты, идем к колодцу. Эта Эрегастская жара замучает даже мертвого.
        Колодец расположился в центре вымощенной площади. Площадь обступали высокие дома. В тени домов шумела челядь. Несколько мальчишек сражались на мечах.
        У колодца, поставив на землю ведра, болтали девушки. Девушек украшали цветастые юбки, украшенные перьями головные уборы, легкие сарафаны. Шеи молодок обтягивали гранатные бусы.
         Как только у водопоя показался отряд, люди разошлись. Играющие в войну мальчишки замолчали, а девушки быстро направились по домам.
        - Эй, Гай. Сбегай-ка, принеси Братьям свежей воды, – скомандовал Эбин.
        Гай кивнул. Собрав у отряда фляги, солдат пересчитал сосуды.
        - Двадцать четыре. Одной не хватает. Кажется, кто-то забыл.
        Осмотрев Братьев, командир гаркнул:
        - Неужели, кто-то не хочет пить? В такую жару даже пустынные жуки, и те испытывают жажду.
        Из отряда вытолкнули юного чернявого парня. Вытянувшись смирно, дрожащим голосом щуплый юнец доложил:
        - Сэр, извините меня. Я забыл свою фляжку в замке.
        - Ах, это ты, Виктор. Кажется, на прошлой неделе ты забыл щит, не так ли?
        - Да, это я, сэр.
        - Я же сказал тебе, чтобы ты не повторял подобных ошибок. Но ты вновь за свое. По возвращению в замок тебя будет ждать наказание - двадцать ударов палкой. И я надеюсь, это будет для тебя последним уроком.
        - Зря он с ним так жестоко, – шепнул Кассию Люций, -  Юнцу только исполнилось шестнадцать, а его уже приставили к патрулю.
        - Это точно. Ему еще Белый доспех4 носить, а он уже улицы патрулирует.
        - Ребят, о чем вы? Я видел, как он тренируется, у него хорошие боевые качества. Если бы не его забывчивость, вышел бы отличный храмовник, – сказал Тито.
        - Ум - важнейшее качество солдата, – произнес Кассий, - С такой памятью можно и приемы боевые позабыть, и тактику.
        Пришпорив коня, Эбин сравнялся с Виктором.   Сняв с плеча каплевидный щит, одноглазый сказал:
        - Видишь это? Видишь Белого дракона?
        Взглянув на украшенный рептилией щит, Виктор кивнул:
        - Да, сэр.
        - Этот щит мне вручил самолично Зинариус – магистр нашего ордена и глава Совета Святых Мужей Эрегаста. Владыка, что восседает вон в том храме, - указав на город, сказал Эбин.
        В центре, над Эрегастом, вздымалась монструозная пирамида. На вершине храма сверкал прозрачный купол, ко входу вели четыре мраморных лестницы.
        - Зинариус и я - мы бились с ним плечом к плечу. Мы убивали орды бафиндорцев, волками вгрызаясь в их земли. Я лично видел, как от рук диких северян пал друг Зинара, командир Германик. Слышишь, юнец? Ты слышал про Первую северную?
        Руки новобранца тряслись, вены на лбу вздулись, Виктор побледнел.
      Взглянув на стекляный глаз командира, юнец ответил:
        - Я читал о ней, когда был послушником в храме. Я знаю – эта война была жестокой. Она унесла жизни многих гастов.
        - Хоть в этом ты молодец, Виктор. Что помнишь историю народа гастов. Но я скажу тебе одно, - Эбин нагнулся, а стеклянный глаз жутко сверкнул, - Сегодня забыл флягу - завтра забудешь меч, забудешь меч - значит умрёшь, если умрешь - не защитишь своих Братьев и веру.
        Виктор закивал.
        - Гай, отдай ему фляги. Пускай этот забывака наберет для нас воды. А ты можешь отдыхать.
        - Хорошо, сэр, – передавая связку Виктору, ответил храмовник.
       Взяв ремень с фляжками, новобранец побрел к колодцу. Заскрипела цепь, ведро опустилось вниз, внизу забулькало. 
       Вдруг эхом со дна раздался хриплый крик:
       - Бросай!!!!!
       Внизу сверкнуло. Горящая колба, вылетев из колодца, разбросала искры. На конце склянки горел фитиль. Увидев колбу, Виктор в ужасе рванул назад, но не успел.
        Как только склянка коснулась земли, раздался взрыв. Огненная стена, поглотив парня, разбросала осколки. Из облака пыли выскочили незнакомцы. Замотанные в черное, они размахивали оружием и яростно кричали.
        - Готовь щиты! - послышался голос Эбина, –                Кто бы они ни были - стоим до конца!
        Вытащив щиты и оружие, первые ряды сомкнули строй.
- Кто эти люди? И что это за огонь? – спросил Луций.
        Тито, прижавшись к нему плечом, ответил:
        - Канатрил его знает, что это за сукины дети.
        - Кто бы они ни были, они - люди и имеют свойство умирать, - сказал Марк, – Так что не советую вам, ребятки, разводить тут панику.
        - Держать строй, солдаты! – достав шестопер, скомандовал Эбин, – Эти подземные Крысы - ледяные еретики, а с Ледяными надо поступать как положено. 
        Закричав, нападавшие врезались в щиты. Удары посыпались градом. Лязг стали резал слух, а крики жителей заполонили улицы.
        Запах гари, ударив в ноздри, расплавил сердца. Находясь за спиной Луция, Марк наносил колющие удары. Оттесняя нападавших, Луций прижался головой к холодному щиту.
        - Господи, помоги нам! Как же их много, – завыл Тито, после чего ловким ударом вспорол шею противнику.
       Незнакомец закряхтел. Горячая кровь окропила лицо.
        - Кидай! – вновь послышался отвратный голос.
        Огненная колба пронеслась над Братьями, и за спинами вспыхнуло. Пламя взлетело до второго этажа. Затем перекинулось на солдат.
        Пространство наполнил мучительный крик. Упав на землю, храмовники тушили горящую плоть. Но покрывшая кожу жидкость не тухла.
       - Они нас так всех пожгут, - крикнул Тито, - Эй вы, Канатриловы дети, может, на мечах, по-честному? – вскинув меч, храмовник сделал подзывающий жест.
       - Не думаю, что они тебя слышат, - парируя удар, рыкнул Марк.
        Вскоре черный дым закрыл обзор. Спрятав лицо, Эбин отвел коня. Жар коснулся тела, в душе ревела ярость, зубы стучали от злости.
        Ударив противника шестопером, военачальник скомандовал:
        - Держим строй, ребятки! Не отступаем!
        Расталкивая налетчиков, из дыма вырвался бугай. В руках толстомясого вращалась цепь, а на конце цепа болтался череп. Замахнувшись орудием, детина с разбегу врезался в щиты.
        Цеп с силой опустился на солдатские головы. Послышался хруст, на землю потекла кровавая юшка.
       Тучный крутанулся. Сломав нескольким Братьям носы, бугай прорвался внутрь строя. Убийца двинулся к Луцию. Обмотав цепь вокруг ноги Луция, бугай дернул.
       Упав навзнич, храмовник закричал:
        - Нет, моя нога. Помогите!
        - Бешенная свинья! - подавая ладонь другу, воскликнул Тито, – Валите этого жирдяя, а не то он нас всех перебьет.
        Приняв от друга помощь, Луций встал. В ноге резало, лицо излучало агонию.
        - Ты в порядке, Брат?
        - В порядке, – простонал воин.
        Монстра взяли в кольцо. В тушу громилы вонзились мечи. Но мечи не подействовали. Свалив Братьев, бугай ринулся в сторону.
        Подбежав к детине, Марк, взмахнув клинком крикнул:
        - Сдохни!
        Толстый удивился. Меч точно вошел в шею. Толстяк, издав отвратный вопль, повалился на землю.
        - Ничего себе ты его уделал, Марк! Смотри, он, кажется, даже обделался, - крикнул Тито.
        - Сейчас не время для шуток. Лучше уводи Луция, Брат, – ответил Кассий.
       Обхватив раненного, воин отвел того в тыл.
       Весь город сотрясли взрывы. Черной стаей над районом поднялась гарь. Эта гарь поглотила человеческие души. Человечкие души слились с этой гарью.
        - Солдаты! – указав на пирамиду, крикнул Эбин, - Храм горит! Пирамида!
        - Боже нас храни! - крикнул кто-то в толпе. – Неужели, они прорвались в святую обитель?
        - Похоже на то, - осмотрел улицы командир, - Но где же Юлий, где остальные?
        Стоило Эбину закончить фразу, как в плечо впилась стрела. Замычав, командир повис в седле. Поднявшись на задние копыта, боевой конь скинул наездника.
        Вырвавшись из толпы, Тито подбежал к Марку:
        - Бежим к пирамиде!
        - Но приказа не было.
        - Эбин ранен. Возможно, даже погиб.
        - Ты уверен, что мы можем вот так просто уйти?
        - Да! – ответил Тито, -  Марк, пойми, это наш шанс показать себя. Показать и загладить сегодняшнюю ошибку.
        - Ладно, Канатрил тебя побери. Тогда быстрей, - рванув из боя, крикнул Кассий.
         - Уж бе… - Тито прервал звонкий свист арбалетного болта.
       Повернувшись на свист, Марк испытал шок. Тито лежал на земле, в глазу у Брата Таланиса застрял арбалетный болт, по лицу текла кровавая юшка.
         Сжав кулаки, Кассий полетел к Храму.

         
   
;