Братство Таланиса - 3 глава. Ранее в долине Эрегас

                Ранее в долине Эрегаста

                30 Горо 3856 Г.Д.

                Крысы - кто они? Вечно жаждущие наживы бандиты.
                Бандиты, заслуживающие смерти.
                Из речи командира Эбина перед Братьями Таланиса.

        На матовом небе сверкали звезды, а утренний воздух отдавал духотой.
        По Долине Эрегаста плелся запряженный мулами обоз. Небольшая телега качалась и поскрипывала.
         Путь ей указывали гигантские луны.          Всего их семь, но сегодня в небе сверкали две - кровавый Дэрэл освещал облака, а лучи желтого Тофлина вспарывали горизонт.
        Управляющий обозом старик то и дело взмахивал лозиной. В телеге на соломе дрыхли пассажиры. Трое: старушка, девушка и парень.
        Мул шел быстро, но, когда из кустов показался заяц, возница, дернув повода, вскочил. Шевеля ушами, испуганные мулы попятились назад, а рысак быстро скрылся в море травы.
        Залившись злостью, возница взмахнул кулаком:
        - Ах ты, ушастая сволочь! Еще раз увижу тебя на этой дороге - сразу возьму на душу грех! Узнаешь, каков дед Ермолай! Узнаешь, сволочь!      
       Потом, заглянув в телегу, гаркнул:
        - Эй, спящие! Подъезжаем к Эрегасту.
        - Что, уже? А как же поспать? – спросил парень, – Я только глаза сомкнул. Канатриловы комары, мать их перемать! Всю ночь трепали мою шкуру.
        - Куды уж еще спать? Вон уже стены видно. Просыпайтесь. Нам еще у стражников проверяться. Не я ж за вас пошлину платить буду. Эрегаст вам не деревня, – постучав по борту, рявкнул Ермолай.
        - Неужели доехали? – спросила старушка, –Я всю дорогу молила Таланиса. Радость то какая, божички мой!
        - Подъезжаем, бабуля. Так что зенки раскрывайте, прихорашивайтесь и в бой.  Как говорится: кто рано встает - тому конь поддает. Ладно, шучу, - сказал возница.
        - Мы не проехали!? – вынырнула из соломы голова девушки.
        - Лилиана. Ну чего ты так кричишь? У меня аж ухо стрельнуло. Как я теперь слышать буду? Ептель моптиль.
        - Извиняюсь, бабушка Марана, я случайно, - девушка выползла из соломы на скамью. Она облокотилась о борт и, потянувшись, глубоко вдохнула аромат росы.
        Лили украшало каре. Сине-черные волосы скрывали серьги, на милом лице проступали канапушки. Оранжевые глаза отражали свет лун. Чистые и юные. Она коснулась шеи и вновь потянулась. На белой шее синело тату: орел, парящий над лучником.
        Одета девушка была скромно. Тело облегала темная куртка, ноги обтягивали черные шоссы, внизу отражали свет лун начищенные завышенные ботинки. Плечи покрывала скреплённая фибулой зеленая накидка.   
        - А она всегда так кричит. Я с ней уже второй день еду, – выпрыгнув из соломы, сказал парень. Беловласого парнишку облачала льняная рубаха. Под ней сидели льняные штаны.
        - Неправда! - подавая руку бабуле, сказала Лия. А та, садясь рядом с девушкой, произнесла:
        - Ох, да ладно уж, прощаю тебя, Лия. Все равно одну ночь с тобой знаемся.
        - Ну что ж, я вижу, все проснулись. Так что держитесь, ребятки! - Ударив мулов лозиной, крикнул извозчик.
        Мулы приближались к городу. Стены Эрегаста росли ввысь, рядом с градом вздымался большой замок.
        - Какие большие стены у этого города. Я даже представить себе не могла, что они настолько могучие, – сказала Лия.
        - Самые неприступные в конгломерате, - пробормотал старик, – Скоро подъедем поближе. Вот тогда поймете, что такое Эрегаст.
        - А что это за замок, стоящий рядом с городом? – почесав репу, спросил парень, - Мне отец говорил, что все замки у нас за стенами ставят. А этот почему снаружи?
        - Тут так много народа, парень, что для войска пришлось строить второй. Этот называют Внешним, а тот, что в городе - Внутренним. Во Внутреннем располагаются в основном святые Братья, а тут - ополчение да легионеры.
        - Божички мой! А посмотрите какой он большой! - показав на замок, сказала Марана, - Какие у него башни толстенные, какие высокие, и сколько бойниц!
        - Хех, такое ощущение, что его строили великаны, - почесав в носу, усмехнулся парень.
        - Я думаю, если бы его строили великаны, он был бы вдвое выше, – улыбнулась Лия.
        По тракту шли обозы. Ожидая открытия ворот, купцы стягивались к городу, а за ними шагал простой люд.
        Солнечные лучи осветили горизонт и ворота распахнулись. Галдящая у стен масса ринулась в город. Дождавшись очереди, оплатив пошлину, старик завел мулов в столицу Братства.
       У входа толпились нищие. Замотанные в отрепье просили милостыню, а тот, кто им отказывал, слышал в спину брань.
        - Господи, как тут воняет! – закрыв нос, возмутилась Лилиана.
        - Как в свинарнике у моего отца, - добавил парнишка.
        - Ребята, а чего вы ожидали от большого города? - прокряхтела бабушка, - Здесь вас ждут не только чудеса, но и разочарования.
        - Вы правы, бабуль, - сказал извозчик, - всегда нужно готовиться и к плохому. Так даже мой батенька говаривал.
        Свернув на мощеный проспект, мулы потянули вверх. Здесь, в выгребных ямах, рылись Крысы, худющие собаки пожирали объедки, облезлые голуби струнками сидели на карнизах.  Вдоль улицы растянулись дома. Украшенные пилястрами и гирляндами строения местами сыпались. В подворотнях слышались возгласы пьянчуг, кто-то гоготал.
        - Тут что, везде одни убогие да нищие? - спросила у старика Лилия, – Я не так представляла себе вторую столицу.
       Тот, поморщив нос, ответил:
        - Не-не, девушка. Здесь такой район: правая часть города достаточно бедная, а вот в центре, возле пирамиды, живут богачи.
        - То есть город разделен на части? – спросил парень.
        - Разделен на районы. Одни живут тут, другие - там, третьи - вообще на Волондировой горе. Вы, короче, меня поняли.
        - Вот поэтому я большие города и не люблю, - сказала Марана, – Вонь, как в царстве Канатриловом. Да еще и ногу сломишь, пока поймешь куда идти.
        - Во - во, - сказал парень.
        - Куда мы сейчас? – подсев к вознице, спросила Лилиана.
        - Сейчас поедем вдоль стены в Район Бойцов, там я вас и высажу. Только за Район Бойцов в темное время суток выходить не советую.
        - А почему?
        - Рядом Район Артистов и нищие трушебы. Эти трущебы, хоть и не район Серых ушей, но тамошние жители ух как любят поживиться кошельками приезжих. Здесь подобную чернь называют Крысами.
        - Ой, я не раз встречался с воровской чернью, - взмахнув кулаками, стал бахвалиться парнишка, - Я их одним махом уложу.
        - Эх, какой петух задиристый, - сказала бабуля.
        Лия, рассмеявшись, закудахтала.
        - Чего смеётесь? Я вам чес слово даю.
        - Это тебе, юнец, не деревня. Тут тебе запросто меч под ребро всунут. Даже сам Таланис не успеет на помощь подоспеть. Так что лучше послушай старика Ермолая.
        - Да ну, мне советы чужие не нужны, я сам себе поводырь, что хочу - то и делаю.
        - Не глупи, послушай дедушку, он дело говорит, - похлопав юнца по плечу, сказала бабуля.
         Светловласый напыжился.
        - Правда, послушай старика, – хохотнула Лия.
        - Я подумаю, Лили, - сунув соломинку в зубы, ответил парнишка, – Но думать я долго не люблю.
        Когда выехали на широкую площадь, Лия ахнула, Марана прикрыла рот рукой, а парень удивленно подпрыгнул.
       Здесь, на высоких столбах, вниз головой висели мертвяки: с выжженными глазами, ранами от мечей и переломанными конечностями. В конце болтался тучный мужчина, чей живот украшало клеймо дракона. 
        - Господи, сохрани их души! - прошептала бабуля.
       По старческому лицу потекли слезы.
        - Я не могу больше на это смотреть, - спрятав голову между коленями, крикнула девочка.
        - Кто они? – спросил юноша.
        - Ледяные, - ответил возница. - Не смотрите на них, а то заразитесь ледяной ересью.
        Но парень не опустил взгляд. Деревенщина пристально осматривал заполненные агонией лица. Лица пугали – такие во сне не узреть.
        Ударив мулов лозиной, возница направил животных в узкий переулок.
       - Уже проехали. Можете смотреть.
        Подняв покрасневшие глаза, Лия спросила:
        - Неужели, этому учит Белый дракон?
       Марана, бормоча молитву, вытирала слезы.
        - Помалкивай в таких случаях о Белом драконе, девчонка. Это не твое дело. Все то, что ты видела - заслуженная смерть после решения судьи-инквизитора.
         Лозина снова ударила мулов. Мулы, издав рев, ускорили шаг.
        - Суд? – спросила девушка.
        - Это когда судят за грехи, - пояснила бабушка, – Но не всегда за эти грехи судят верно, внученька.
         Повозка остановилась у двухэтажного дома. На крыше деревянного строения поскрипывали флюгера, у входа расположились бочки.
         Ермолай слез, привязал повод и, плюхнувшись на бочонок, сказал:
        - Приехали. Слезайте.
        - Наконец-то! – подхватывая палку с узелком, воскликнул юноша. Спрыгнув с повозки, юнец помог слезть Лии и Бабушке.
        - Ох! Совсем стара я стала. Колени ноют до жути.
        Лия, держась за руку парнишки, сказала:
        - Спасибо, светловласый.
        - Да не за что, - улыбнулся парень.
         Потом, закинув палку с узелком на плечо,  добавил:
        - Ну что ж, бывайте. Может свидимся, если не помру.
        - Прощай, - ответила девушка. - Жаль, что ты не назвал мне своего имени.
        - Прощавай, внучек, - обняв деревенщину, произнесла Марана.
        - А у нас примета такая: чтобы путь был счастливее, мы не называем своего имени. Да и долгих прощаний в моей деревне не любят. Так что бывайте.
        Отсолютовав, парниша направился к каменной башне. На вершине башни висел тяжелый колокол, над колоколом навесом вздымался купол, на куполе реяло знамя Эрегаста - красный флаг с окруженной лавровыми ветками золотой пирамидой.
        - Ну что ж, внучка, и нам с тобой пора прощаться, – обняв девочку, сказала бабуля, - Береги себя. И вот, держи. - старуха залезла в корзину, вынув узелок.
       - Что это, бабушка?
       - Пирожки, у меня их еще много, поэтому бери на здоровье.
       - Спасибо, Вы очень добрая, – крепко обняв бабулю, сказала Лия.
       После чего они разошлись.


                В таверне.


        На полу лежала солома, на стенах висели трофеи, а за стойкой вздымались толстые бочки.    Таверна казалась обычной, такой, как все. Людей с утра заходило немного. Лишь несколько постояльцев сидели у стойки, да один пьянющий спал за столом.
       Склонившись над тарелкой, девушка насадила на вилку кусок мяса. Мясо выглядело свежим, но пахло не очень. Отправив говядину в рот, Лия быстро запила ту водой, но девчушку все равно затошнило.
        Отодвинув тарелку и облокотившись на спинку, девушка расслабилась. В голове летели мысли. Лия думала о цели своего приезда, когда думала - в миг становилось легче.
        Отворив скрипучую дверь, в заведение вошла высокая девушка. Размахивая бедрами, незнакомка двинула к стойке. Бармен встречал ту улыбкой – взгляд мужчины источал страсть.
        Длинной косой по спине молодки стелились волосы, на лбу пряди стягивал кожаный обруч, на запястьях отсвечивали перламутровые обручи.
       Охотничая одежда миловидной особы казалась простой: зеленая куртка, юбка, высокие сапоги и широкий салатный плащ. На плече девицы висел длинный лук, а за спиной болтался вычурный колчан.
        Высунув язык и тяжело дыша, за вошедшей плелась овчарка. Густая шерсть животного топорщилась, на боках сбились колтуны, пушистый хвост танцевал.
        Заказав пинту эля, девушка прошла в зал. Миновав все свободные столики, незнакомка подошла к Лии и улыбнулась.
        - Здравствуй, я присяду тут? А то не хочется сидеть в полном одиночестве. Тем более с утреца.
        - Присаживайся, - ответила Лия.
        Сев, незнакомка скомандывала:
        -  Граф, залазь под стол, и чтоб я тебя не слышала!
        Заскулив, собака подчинилась. Растянувшись на полу, кобель вывалил язык и закрыл глаза.
        - Вот умница! Надеюсь, я тебя не потревожу?
         - Да нет…
         - Просто люди разные бывают. Порой присядешь, а они смотрят на тебя, как олень на охотника.
        - Если бы мне не нравилось, я бы сразу сказала. А так, чего мне тут одной сидеть?
         - Не думала, что в такую рань в таверне можно встретить девочку. Обычно самый ранний - вот этот, - незнакомка указала на спящего пьяницу.
        - Ну вот как-то так получилось, - развела руками Лия.
        - Я всегда захожу сюда утром. Нравится мне, прогулявшись по ночному Эрегасту, забуриться в трактир и выпить свеженького эля. Кстати, а как тебя зовут? А то я тут разболталась и совсем забыла спросить.
       - Меня? Меня Лилия зовут, но друзья обычно называют меня Лия. Можешь звать меня так.
       - А меня Малика, а его - Граф. Будем, значит, знакомы, – Малика, сдув пенку, отпила эля, - Мы с Графом - охотники и частенько ходим в здешние рощи поживиться чем бог пошлет. Вчера я вот огромного кабана подстрелила, представляешь? Такой зверюга ужасный был.
        - Большой? – пригубив стакан воды, спросила Лилия.
        Сунув руку в карман, охотница вытащила бивень. Положив бивень на стол, Малика хихикнула:
        - Крупный вепрь был, но с третей стрелы упал.
        - Значит, ты действительно охотница? Первый раз в жизни вижу девушку, которая с такой страстью говорит об охоте. У нас девушки не говорят об охоте. Да и мужчины у нас почти не охотятся, так как земли у нас под Лесным правом, и охотой занимаются только знатные люди.
        - Вот беда у вас там, - глотнув темного, сказала Малика, - А ты откуда? Чем занимаешься? По твоим одеждам можно подумать, что ты из артистов или циркачей.
        - Я из деревни Муратан, что в княжестве Терос. Княжество это к северу отсюда.
        - И чем ты там занималась?
        - Когда дома была - помогала отцу. Он у меня - староста деревни и пасет овец.
        - Ах, ты пастушка?
        - Вообще мы - отшельники и занимаемся чем душе угодно, - улыбнулась Лилиана.
        - И зачем ты, отшельница, пришла в Эрегаст? –Лицо охотницы выражало удивление.
        - У меня отец заболел, и я ищу знаменитого лекаря, - Лия задумалась, - Его зовут Алкофен.
        - Никогда о таком не слышала. Да и лекари сейчас преследуются по закону. Так что плохи у тебя дела. Если и найдешь лекаря, то обязательно мертвым, – пригубив пинту, рассмеялась Малика.
       - Преследуются?
       - Ага, Святой Совет издал указ, что всем только в храм ходить и молиться. Мол, только молитвы Таланису по-настоящему излечат и тело, и душу. А все эти лекари - слуги ледяного бога Канатрила. Да и его приспешников - Ворога с Волондиром. 
        - Я столько проехала и, неужели, все за зря? Неужели, я не найду способ спасти отца?
        - Кто его знает? – пригубив пинту, сказала охотница, - У меня отец и мать давно померли. Вот теперь и блуждаю одна. Иногда развлекаюсь хорошенько. Иногда даже с парнями, - Малика засмеялась, - правда, больше предпочитаю женщин.
       Косо взглянув на охотницу, Лия спросила:
       - Чего? Кто больше нравится?
       - Да ладно, успокойся, девчонка, я шучу. Такими вещами здесь только Ледяные занимаются, и их за это вздергивают на виселице, – расмеялась охотница. 
       - Я уж испугалась, – вглянув на пьяницу ответила Лия. Тот, хрюкая, ворочился на столе.
       Осмотрев шею отшельницы, Малика спросила:
        - Ты мне лучше вот что скажи, что это за лучник у тебя на шее? Я такого никогда не видела.
        - Ты что, разглядываешь мою шею?
        - Да брось, я просто увидела, и мне стало интересно. Сдалась мне твоя шея. Просто рисунок интересный: коршун гонится за охотником. Боже упаси, чтоб такая сцена настигла меня в жизни.
        Лия, осушив стакан, произнесла:
        - Я родилась в год Орла и месяц Следопыта. Это у нас такой Зодиак.
        - Ты что, сдурела? У вас он еще есть? Тут все это под запретом, так что лучше меньше шеей чудесной красуйся – хихикнула охотница.
        - Правда?
        - Да, да...
        - Спасибо, что предупредила.
        - Да не за что. Я святош не очень люблю, поэтому не беспокойся. Я никому не скажу, что у тебя набит зодиак.
        - Спасибо, Малика. В большом городе, знаешь, все подругому, не так, как в маленькой деревне.
        - Оооо, это ты только приехала. Поживешь - узнаешь больше.
        Подобравшись к ноге хозяйки, Граф потерся о сапог. Собака заскулила.
        Почесав дружка за ухом, охотница сказала:
        - Эх, хорошенький мой, мой охотничек. Эх. Как он лисов разрывает, так что пух летит на несколько метров в стороны!
        - А вы откуда родом? -  спросила Лилия, – Ты и Граф, вы местные?
        - Я с Хадардьяра, с предгорий Орлиного хребта. Знаешь такие места, оранжеглазка?
        - Это где?
        - Очень далеко, на западе. Я в детстве сюда переехала. Эх, помню рассказы предков какие там леса, какие реки.
        - Ладно, давай не об этом, а то я начинаю скучать по Муратану.
        - Слабенькая ты, Лия. Я вот поскучаю минуту-другую и опять мыслями в Эрегаст.
        - Просто очень люблю свою родину, - пожала тонкими плечами девчушка.
        - Давай, закажу себе еще эля и посидим хорошенько, поболтаем. А то редко встречаю интересных собеседников.
        - Давай, – улыбнулась Лия.
         За разговором время пролетело кометой, таверна заполнилась постояльцами, за стойкой началась пьянка. Бармен то и дело разнимал дерущихся – драчуны, махая кулаками, угрожали бармену.
        Когда над Эрегастом поднялось светило, жаркие лучи проникли внутрь -  стало нечем дышать. Вытерев пот со лба, Малика, вдруг прервав беседу, сказала:
        -  Ох! Извини, Лия, но мне пора.
        -  Уже?
        - Да. Солнце высоко - пора на охоту.
        - Так ты пьешь перед охотой? – удивилась Лия.
        - Почему нет? - улыбнулась Малика, - Эй, Граф, вылазь! Давай, соня, кому сказала! - охотница вытянула собаку. – Давай, давай, охотиться пойдем. А сначала заскочим к Харусу за новыми стрелами.
        - Малика, слушай, пока ты не ушла можно у тебя спросить?
        - Давай, – приводя пса в чувство, ответила девушка.
        - Где у вас тут можно остановиться?
        - Ты сейчас в Районе Бойцов, тебе нужно в соседний. Там есть отличное место, называется «Великий Гладиатор». Скажешь, что от меня - тебе даже скидку сделают. Ты его быстро найдешь.
         - А как туда пройти?
         - Тебе нужно выйти из таверны и пройти от входа прямо. Перейдешь через дорогу и пройдешь в соседний район. Там будет главная улица города - все ее зовут Дорога Света, она ведет к пирамиде, и на ней постоянно всякие праздники с шествиями устраивают. Короче, там спросишь, тебе подскажут. «Великий Гладиатор» - знаменитое местечко.
       - Хорошо, спасибо тебе, - улыбнулась отшельница.
       Малика, погладив пса, спросила:
       - Ну что, готов?
       Граф тяфкнул.
       - Малика! Подожди. Еще одно. Где я могу тебя найти?
       - Ох, ничегошеньки! Ты еще решилась заскочить ко мне в гости? Да после всех моих историй?
       - На всякий случай, - ответила Лили.
       - Я не зря тебе этот постоялый двор подсказала. Я там рядышком живу, в гончарне Тулия. Спросишь меня - там тебе обязательно покажут, – подмигнула охотница.
       - Обязательно спрошу.
       - Ну что ж, пока.
       - Пока, удачной лесной прогулки.
        Когда Малика ушла, Лия, пройдя к стойке, заказала еще воды. Осушив стакан, девушка покинула таверну.
        Стоящая на улице жара проникала под одежду.
Повсюду болтались перекошенные вывески. На вывесках кричали надписи: «Бои на кулаках», «Поставь на петуха», «Испытай себя».
        За поворотом Лия наткнулась на обрыганных нищих. От мужчин разило помоями и клопами. 
        - Эй, девчонка! - послышался крик.
        Лия повернулась.
        - Да, да, ты! Подойди сюда!
        Перед Лией раскачивался на костыле беззубый горбатый человек. Рот незнакомца скривился в ухмылке. Грязное тело скрывало дырявое платье.
        - Кто вы?
        - Да не боись ты! Я - добрый, меня Лука зовут, я - брат местного заводилы. Он держит яму для боев. Не хочешь посмотреть, как мужики друг друга колотят? Можно даже поставить. Ты только скажи, деньги есть у тебя или нет?
       - Ничего у меня нет, отвяжитесь от меня.
       - Ох, какая ты дерзкая. Не был бы я инвалидом, догнал бы тебя и показал, как с местными нужно разговаривать.
        Лия занервничала. Оранжевый взгляд метнулся к проходу. Рванув к щели между домами, отшельница притаилась.
        Хромой, закондыбав следом, крикнул:
        - Сбегаешь? Это дело твое, а то я тебя хотел приласкать, красавица. У меня ведь давно не было. Ты бы, сучка, не пожалела!
       «Господи, что за люди населяют это место? Они такие странные. Они совсем не похожи на моих друзей из деревни», - думала отшельница. 
        Когда хромоножка ушел, Лия принялась искать гостиницу. Добравшись до места, ошельница сняла тихий номер. Но, как оказалось, тишина ей только снилась - вскоре за окном зашумело. Да так, что не уснуть.