Братство Таланиса - 6 глава. Рождение девы

                Рождение девы

                30 Горо 3856 Г.Д.

                К западу от Талантура по преданиям находится материк Кана-
                Тарул. Именно там располагается преисподняя - Галас, где в
                жерле ледяного вулкана покоится побежденный Канатрил.
                «География Талантура» Гарак Путешественник .


Над материком Талантур горели сумерки. Большое солнце5 закатилось за край мира, а на небе сверкали звезды. Где-то внизу, в широкой долине, разнося ароматы трав, играл с колосьями ветер. Проносясь сквозь поле, он врезался в холмы. В одном из этих холмов скрывался закрытый дверью проход.
Отбросив замаскированную дверь, из него показалось десять фигур - десять из народа охви. Их синяя броня сливалась с мглой, а на груди сверкали кленовые листья - старинный герб Мирэндэла.
- Верис, ты же сказал, что проход приведет нас к Ориэлу! Почему мы вышли среди холмов? – спросила Иллира.
- Кажется, я ошибся. Все из-за этих наемников. Кто знал, что они взорвут главный путь к отступлению?
- Что же теперь делать? Что будет с твоим братом Итисом?
- Не переживай, Иллира, все будет хорошо, - ответил Верис, а затем, указав на верхушки деревьев, скомандовал:
- Бегом в сторону леса!
Первым бежал Верис, за ним – Иллира Звездноокая, в конце двое охви тащили раненного Итиса. Белые кудри близнеца волоклись по земле, а на голове багровела рана.
Иллира глубоко дышала. Ветер развивал фиолетовые волосы девушки, фиалковые глаза блестели, под правым глазом синело тату – кленовый лист. Короткий нос расположился над тонкими губами. Девушку обтягивал кожаный доспех, а на шее висел аметистовый паучок.
- Постойте, я проверю подступы к лесу, -  сказал Верис.
- Хорошо, только будь осторожен, - произнесла Иллира.
- Будь я настолько не осторожен, твой отец, Рилтар, не назначил бы меня твоим хранителем, Иллира, – улыбнулся воин и, прошептав «Фрост азас велум»6, рванул к лесу.
Высокого мужчину облачал узорчатый доспех, на руке синел металлический браслет, янтарные глаза отбрасывали лунный свет. Вздымаясь на ветру, стянутая платиновыми кольцами белая коса спадала до пояса, а на поясе висел украшенный гравировкой цветов скимитар.
Вернувшийся, хранитель доложил, что впереди нет опасности, и успокоившиеся охви продолжили путь. Но возле леса послышался голос. Осмотревшись, Верис указал на силуэт.  Охви затаились. Мелкий ростом человек, шатаясь, разговаривал сам с собой.
Молча, хранитель рванул к болтуну. Тот не успел и рта открыть, как острый клинок полоснул шею. Упав к ногам и захлебываясь кровью, простолюдин простонал:
- За что?
- Больно ты шумный, – вонзая клинок в лицо жертве, ответил охви, а за спиной послышался бег. Это летел на помощь Нилтар. Подлетев к лидеру, жрец Фрост спросил:
- Верис, все нормально?
 У русовласого Нилтара в носу болталась серьга. Вытянутое лицо кончалось острым подбородком, в голубых глазах отражался хранитель.
 Пнув тело, Верис ответил:
- Эти низшие создания такие странные. Они совсем не умеют принимать смерть с достоинством. Этот людишка спрашивал меня, зачем я его убил. Совершенно глупый вопрос.
- Ты же знаешь: только охви смотрят в глаза смерти, смеясь, - гордо выпучив грудь, произнес Нилтар.
- Верис, кто он, все хорошо?  - подбежав с отрядом к хранителю, спросила принцесса.
На богатом поясе девушки звенели клинки. У клинков были имена – Ночь и Луна. Холодную сталь клинков вдоль лезвия украшала панорама ночного неба, а на рукоятях гравировкой проступали луны.
- Все в порядке, бегом в лес, - ответил Верис.

Зоркий глаз охотничьего ястреба выхватил группу людей. Эта группа подходила к лесу.
 - Что же может понадобиться чужакам в этой чаще, тем более ночью? Неужто, это ночные хищники надеются на добычу? Адельвиру будет интересно об этом узнать… - подумал ястреб и скрылся в листве. 

Легкие горели, как Эрегаст. Кровь стучала в висках. Продираясь через кустарник и разбрасывая проклятия, охви наконец оказались в гуще леса. Пройдя достаточное расстояние, они остановились на привал.
- Друзья, все мы сегодня потеряли братьев, но наша цель достигнута, и ключ у нас, – обращаясь к отряду, воскликнул Верис, – Похоже, наша богиня послала нам сень этого леса не зря. Она видит, что нам нужен отдых.
Среди деревьев шумел ветер. Он вгрызался в кроны, а порывы разносили лесные ароматы.
- Наша принцесса тоже очень устала. Иллира, дочь Рилтара, сделала великое дело. Она отмечена дланью богини, - хранитель перевел взгляд на Иллиру.
 - Спасибо, Верис, – сказала Иллира, - Я надеюсь, Фрост живет в этих лесах. И, наверняка, ее сады безопасны для моих охви. Если бы не ты, Верис, мы вряд ли бы достигли такого успеха.
- Это – наша общая победа, – гордо произнес лидер.
Отдохнув, они вновь продолжили путь. Дальше лес становился гуще, но впереди замаячили огни.
- Верис, что это? – положив руку на плечо хранителю, спросила Иллира.
- Проклятье! Должно быть они уже патрулируют лес, или же суматоха в городе стянула лесные дозоры ближе к границе, – ответил Верис.
- Что же нам делать? – смотря на раненного Итиса, спросил Нилтар.
Верис нахмурился:
- Слушайте: теперь передвигаемся максимально осторожно, но и не сбавляя темпа. Нам нельзя столкнуться с людьми. Движемся на расстоянии друг от друга, дабы не создавать шума. Оружие держать наготове, - шептал Верис, а Иллира смотрела на манеру хранителя раздавать приказы. Этот человек знал свое дело. Он не раз спасал жизнь ее отца, а теперь спасает и ее собственную, – Вы все поняли?
Охви закивали и двинулись в путь. Когда огоньки пропали из виду, послышался голос Нилтара: 
- Постойте, кажется, ему плохо.
Остановившись, охви опустили раненного. Глаза мужчины теряли блеск, по губам текла кровь, глаза закатились. Кашлянув, Итис захрипел:
- Брат.
- Что случилось? – Верис склонился над раненным.
- Брат, я умираю.
- Не говори так, мы обязательно найдем тебе лекаря.
Итис вновь закашлял. Затем коснулся лица Вериса.
- Ты же знаешь, что это не так. Ты знаешь, что я - труп.
- Не говори так. Я молился за тебя Фрост, богиня поможет тебе.
- Фрост призывает меня.
- Не уходи, брат, - застонал Верис.
- Я уже вижу ее сады, – ответил Итис и закрыл глаза. Дыхание охви прервалось, а руки стали холодными.
- Какой ужас! - закрывая лицо, заплакала принцесса.
- Я не брошу брата на съедение диким зверям, - вставая, сказал хранитель.
- Ты прав, его нужно похоронить, - произнес жрец Нилтар.
Вскоре охви нашли поляну. Ее устилала трава и фиолетовые цветы. Вокруг стражем расположилась еловая стена, посередине вздымался покрытый рунами мегалит, под мегалитом валялись цветные ракушки.
Иллира подошла к камню. За ней шел Верис. На закромах хранителя грузом лежало тело брата. По мужским щекам текли слезы, боль утраты ножом резала сердце. Опустив труп у мегалита, Верис присел рядом. 
Смотря на умершего, хранитель тяжело дышал. Здешние листья пахли по-другому – не так, как пахнет листва Мирэндэльских осенних лесов. Он подумал: как бы хорошо было с братом вернуться домой и гулять по тропинкам среди высоких платанов, собирать букеты листвы и слушать красивую музыку. Но все кончено - брата больше нет. Сжав зубы, солдат закрыл лицо.
- Верис, – присаживаясь рядом, позвала Иллира.
- Да, принцесса, – поднял глаза хранитель.
- Я вижу, как тебе плохо. Я знаю, что такое терять близкого человека. Но ведь вскоре Итис будет в руках Фрост. Я думаю, она хорошо о нем позаботится.
- И правда, наша жизнь на земле – лишь миг, и, возможно, скоро я сам окажусь в чертогах богини и увижу брата.
- Знаешь, а я совсем его не знала. Нас познакомили перед отправкой. Он показался мне таким отстранённым.
- Он был недоверчивым и скрытным человеком, но все же верным твоему отцу.
- Возможно, он боялся его, - опустила глаза, принцесса, – Все боятся Рилтара.
- Все, но не я. За это он и назначил меня хранителем своей и твоей души. Врагов держи ближе к своему сердцу - говорит твой отец.
- Но ты ведь не враг моему отцу?
- Нет, но многие, кто его ненавидят, служат ему. Я просто из тех, кто его не боится.
Поправив фиолетовую прядь, Иллира сказала:
- Нужно скорее придать Итиса листве.
- Да, сейчас же, – охви поднялся с земли.
Верис взглянул на брата. Ему не хотелось прощаться с ним, но Фрост требовала умершего.
Луны озаряли поляну. Сквозь мезь голубого тумана пробивался крик совы.
У кривых елей лежало тело Итиса. Раздетое, накрытое тряпьем, оно излучало холод. Верис стоял над телом, остальные расположились сзади.
Губы хранителя беззвучно двигались: «Мы обязательно встретимся, брат. Ты только позови меня…»
Подняв руки к небу, жрец Нилтар произнес:
- О, Фрост! Прими же душу Итиса! Пускай он не знает забот, прогуливаясь бок о бок с тобой в твоем царстве, в Ивеншайре.
Они повторили эти слова много-много раз.
- Как бы ни были крепки путы этого мира, Итис разорвал их. Он уже с Фрост, - прошептала Иллира, - Укроем же его листьями.
Охви подошли к телу. Перед тем, как ткань скрыла лицо брата, Верис бросил последний взгляд на близнеца. Тело бережно подняли и опустили в могилу. Листва и земля сокрыли холодную грудь, а вокруг могилы расположился круг из валунов.
- Отдохнем у того камня, – указала на мегалит Иллира.
Верис взглянул на девушку:
- Хорошо, принцесса.
Вскоре, облокотившись о камень, двое сидели на теплых шкурах.
Отвернувшись, Верис смотрел в пустоту. Сегодня хранитель больше не проронил ни слова. Сегодня охви прощался с почившим братом, и, возможно, навсегда прощался со своим родным миром - Мирэндэлом.
Опустив ладонь в поясную сумку, Иллира достала покрытый инеем мешочек. Развязав, вытряхнула предмет. На ладони показалась хрустальная пирамида.
Хрусталь вмещал в себя завораживающую картину: тысячи миров в глубине космоса вращались вокруг галактического диска. Мириады звезд, горящие различными оттенками, поглощали туманности и газы, а из центра галактики в стороны бил голубой луч.
Пирамида источала морозное свечение. По женской ладони растекался холодный туман, вокруг же происходило странное: отблески лун и свечение пирамиды начали танец, а аудиторией служили тени деревьев.
Блики вырисовывали причудливые узоры. На мегалите узоры приняли форму. Покрывавшая камень руника заискрила голубым неоном. На поверхности появились сцены рождения мира, такие реальные, что казалось происходят на яву.
Вот от землетрясения содрогнулось морское дно. Из воды восстал материк. Вот в небе схлестнулись в схватке драконы.
Затем небо стало багровым, и из земли выросли города. Над городами поднялись флаги, а на башнях замаячили люди. Затем люди принялись воевать.
 «Какой интересный предмет, и он хранит в себе такие тайны», - закрыв ладонью пирамиду, подумала девушка. Спрятав артефакт, охви оглянулась – все давно спали.
Достав из рюкзака гребешок, Иллира расчесалась, а затем, наклонившись, сорвала фиолетовый цветок.
Украшенный четырьмя толстыми лепестками и длинными пыльниками, он вздымался на тонком стебельке. Погладив лепестки, Иллира прошептала:
 - Ты так похож на наши Тициании, но все же ты не из нашего мира, как и я не из твоего.
Подложив под голову сумку, девушка легла. Закрыв глаза, Иллира отправилась далеко отсюда. Не на улицы, где недавно шла ожесточенная битва, а домой - в сады Вечной Осени.

        В тот день как раз зацвели Тициании. Любуясь цветами, Звездноокая прогуливалась в легком платье цвета морской волны.
Когда девушку привлек возникший на мосту силуэт, охви повернулась. Гордая осанка выдавала правителя Мирэндэла – ее отца, Рилтара. Стоя на деревянном мосту, владыка жестом звал дочь.
Оторвавшись от созерцания, Иллира подошла к мужчине.
Во всем Мирэндэле не сыщешь такого: высокий, тонкое и вытянутое лицо, собранные заколкой в пучке черные длинные волосы, а глаза цвета темного неба. Рилтар был природным владыкой – каких не сыскать.
Темная мантия правителя ниспадала на доски моста, могучую длань украшал черный перстень, острые ногти покрывал черный лак.
- Скажи мне, дочь, что ты видишь в этих водах, что они для тебя? – спросил Рилтар Великий.
- В этих водах я вижу питающий эти сады источник жизни. Они – как твои наставления, дарующие процветание нашему народу.
- Верно, но я также вижу и наш народ, такой же стремительный и чистый, как эта река. Река, которая перерастает в смывающий все на своем пути водопад. Так же вскоре наш народ обрушится на Эйнар, – Владыка поднял глаза к небу.
- Как скоро ты это планируешь? – спросила принцесса.
- Скоро, дочь моя. Твой старший брат Тирис уже собрал отряд для этого похода. С ним пойдут лучшие бойцы и мой хранитель – Верис.
- Брат? Отец, разве тебе его не жалко? Он ведь может погибнуть!
- Когда-то и мой отец отправил меня навстречу опасностям, – сурово ответил владыка.
Взглянув на холодную гладь реки, правитель оскалился. По воде плыли кувшинки, а в траве галдели лягушки. После паузы Рилтар продолжил:
- Теперь ты можешь видеть дочь моя, кем меня сделали трудности.
Опустив взгляд на растущие под мостом Тициании, девушка произнесла:
- Я же его сестра, он мне дорог.
- Иллира, не забывай: цветы рано или поздно завянут, слава же нашего рода не увянет никогда, - тонкие губы Владыки скривились, и Рилтар, поклонившись, удалился обратно в Гильтвейр.7
- Я не забуду, - прошептала девушка, а сады Вечной осени шумом растворили ее фразу.
               

                Утро. 1 Жоли 3856 Г.Д.

Девять фигур неслышно скрылись среди деревьев. Они углубились в чащу. Туда, где журчали речки, а над головой распевали птицы.
Чем дальше отряд продвигался в лес, тем меньше пробивалось сквозь кроны солнце.
Пару раз им попадались затянутые тиной пруды. Над прудами сидели группы воронов. Птицы смотрели на путников и громко каркали. Но вскоре лес замолчал.
- Это, определенно, не к добру, хоть я и не чувствую поблизости чужого присутствия, – сказал Верис Иллире.
- Местные леса не похожи на наши. От них можно ожидать чего угодно, – пробубнил сзади Нилтар.
- Надеюсь, это не проклятый лес, – испуганно сказала Звездноокая.
- Принцесса, смотрите. Здесь спуск в лощину, а это значит, что нам придется двигаться практически вплотную, – крикнул приземестый охви.
       - У нас нет выбора – это единственный путь дальше. Так что будьте крайне осмотрительны – такого типа местность идеальна для неприятельского нападения, - с этими словами Верис начал спуск, а за ним последовали остальные.
Через минуту группа стояла в земляном коридоре. По обоим сторонам от них торчали корни и острые камни.

- Хмм… Айвен, ты принес мне действительно интересные вести, - сидящий на ветви дуба человек поправил костяное ожерелье, узкое татуированное лицо дикаря озарилось улыбкой.
Тишину взрезала птичья трель. На деревьях показалась дюжина людей. Дикарей скрывала черная клепаная броня, в руках белели костяные луки, шеи украшали бусы из клыков и зубов.
Они как животные прыгали с ветки на ветку, а Адельвир раздавал указания:
- Дальше, в лощине под нами, лежит ствол рухнувшего дуба. Нарушителям там не пройти, а потому основная группа во главе со мной дождется их там. Вы, трое, перекроете им путь к отступлению.
От дюжины лучников отделилось трое и, отсалютовав, скрылись в листве.
Расправив волосы, лидер указал направление, а затем, сжав в зубах кинжал, двинулся к позиции.
  - Воистину, Эйгис шлет нам щедрые дары. Стража Леса это явно заинтересует.
Достигнув места, группа стала ждать. 
- Итак, план такой: под вашим прикрытием я один спускаюсь к ним и спокойно беседую. Не нужно раньше времени показываться им на глаза – это может их здорово разозлить. Помните прошлых нарушителей и их нашпигованные стрелами тела? Вот и я о том же. Они нужны Стражу живыми. Хорошо, что Гвенлир снарядил нас сонным порошком, – осматривая бойцов, сказал Адельвир.    Скрытые в листве, те зорко смотрели вниз, - Так что рассредоточиться, и чтобы каждый из вас мог обозревать весь их отряд. По моему сигналу забросайте порошком наших гостей.
- Сэр, вы приняли противоядие?
- За меня будьте спокойны, я уже принял отвар из Скоролиста. 8

Как только до ушей Вериса донесся сигнал Адельвира, хранитель жестом приказал группе остановиться.
- Это была не птица. Похоже на условный сигнал. Значит, нас уже ждут. Нет смысла поворачивать. Нужно дать им бой. Охви не бегут от врагов.
- Кто же это может быть? Лес казался мне таким безжизненным, - сказала Иллира.
- Наверняка, это какие-нибудь местные бандиты. Таких в лесах полно.
Увидев лежавшее в русле дерево, Верис крикнул:
- Пути дальше нет.
Тут из чащи появился человек.
- Приветствую вас, незнакомцы. Вы в Дараке - стране Черного леса. И, да будет вам известно, перед тем, как заходить в чей-то дом, обычно спрашивают разрешения. Ох, где же мои манеры? -  поклонившись, он добавил, - Меня зовут Адельвир, просто Адельвир. Что ж, хозяин представился, а теперь пришел черед его гостей.
- Иногда хозяину лучше не знать имен своих гостей. Особенно, когда это может ему сильно навредить, - ответил Верис.
Прижавшись к спине хранителя, Иллира смотрела на Адельвира, а отряд охви приготовил оружие.
- Да ну? Адельвиру не занимать храбрости, если он сейчас стоит перед толпой вооруженных головорезов, – он улыбнулся и продолжил, - Готовых в любой момент оборвать его никчемную жизнь.
- И мы сделаем это без промедления! – пригрозил Верис.
- Ох, ну зачем сразу переходить на угрозы? Никогда этого не любил. Давайте мирно побеседуем. Что скажете? – дикарь обвел глазами Мирэндэльцев, – Откуда вы прибыли? С запада? С юга? Вы не похожи на местных.
- Я не намерен сообщать тебе, кто мы и откуда.
- Эх, Стражу Леса, видимо, придется общаться с грубиянами, – вздохнул Адельвир и, подняв руку, крикнул, - Порошок в ход!
 Колбы с порошком упали под ноги, а воздух приобрёл зеленоватый цвет.
- Что это? Проклятый трус!
- Это? – улыбнулся лесной житель, - Сонный порошок.
- О, нет… – закрывая рукавом ноздри, сказал Верис. Хранитель почувствовал, как тело Иллиры медленно стекает по спине. Ладонь из последних сил пыталась ухватиться за мужское плечо, но не сумела.
Повернувшись, Верис в зыбком тумане увидел лежащую у ног принцессу, а затем и сам упал на землю.