Стенанта

I.

Море неслось навстречу солнечными брызгами и мягким ветром, берег становился все ближе и ближе, предвкушение отличного отдыха нарастало. Пол оглянулся на своих друзей: как же сложно было вытащить этих скучных взрослых людей навстречу приключениям! Но вот, с лица Тедди почти сошло страдальческое выражение (рынок ценных бумаг лихорадило, ему было о чем переживать), а Саманта и вовсе больше не напоминала сильную бизнес-леди со строгим пучком и очень серьезным выражением лица, сейчас ее пшеничные волосы разметались на ветру и она вновь превратилась в девчонку из его класса, искренне радующуюся, что удалось обмануть всех и сорваться во внезапное путешествие. Пэм и Томми вообще выглядели так, как будто не женаты сто тысяч лет, будто у них нет четверых детей и кучи бесячих обязанностей, они вновь были молоды и прекрасны, как и в первый день знакомства. Единственное, что немного огорчало Пола, так это то, что он совсем недавно понял, что со Стефани ему больше не по пути, но отказаться от запланированной поездки так и не смог. Коря себя за малодушие, он всё же решил оставить все как есть, но по возвращении расставить точки над i.

Остров Торнтона встретил друзей мягким теплом и сочными красками лета, лёгкий бриз не давал жаре разгуляться, и веселая компания ступила на берег, где они должны были провести просто потрясающий уик-энд.

Закинув вещи в номера, друзья отправились на обзорную экскурсию по острову. Несмотря на скромные размеры у него оказалась довольно глубокая и интересная история. Они продвигались в глубину Торнтона, когда после посещения Ведьминской усадьбы Стефани вдруг потянула Пола в хижину "колдуньи" с весьма понятными целями. Что ж, в глобальном смысле им не по пути, но все же у чертовки есть сильные стороны!

Лихорадочно стаскивая с себя одежду, они упали на земляной пол и в который раз дали волю страсти (Пол лишь успел отметить краем сознания, что примерно в этом месте была могила ведьмы по словам гида). Все шло отлично, но в самый пиковый момент почва под ними вдруг взорвалась градом земляных комков и парочку раскинуло в разные стороны. Из глубины глубин высоко в воздух поднялось нечто. В его неестественном изломе с трудом угадывалось человеческое тело, изрядно потрепанное временем и ордой насекомых, изобильно выползающих из места погребения.ЭТО дергалось и меняло вид без остановки.

Стефани закричала и бросилась к выходу, Пол же застыл, не в силах оторвать взгляд от ежесекундных преображений того, что когда-то, вероятно, было человеком.

И вот всё остановилось. На землю спустилась вполне земная женщина, на первый взгляд ей можно было дать лет 60, если бы не глаза. Юные, пытливые, жаждущие знать, что происходит сейчас и случилось вообще за время ее отсутствия. Глубоко бордовое платье окутывало тело и было совершенно непонятно, что оно скрывает, да и разбираться, если честно, в этом совсем не хотелось.

Сглотнув слюну, Пол вдруг понял, что снова может шевелиться, и изо всех сил рванул на улицу, искать Стефани, да и просто подальше от жуткой пожилой женщины с юными глазами.

Пробежав сотню ярдов он вдруг обнаружил, что дальше пройти не может. Словно невидимая стена отгородила его от дороги, до которой буквально рукой подать, и двигаться за ее пределы не получается. Медленно развернувшись, Пол увидел фигуру в красном, спокойно приближающуюся к нему. Удивительно, он почти не чувствовал страха, хотя интуиция кричала об опасности.

Женщина подошла к Полу и где-то в глубине сознания он почувствовал команду: иди за мной. Словно во сне он послушно последовал за ведьмой.

II.

Дни шли один за одним. Пол освоил все прелести земледелия и скотоводства. В его задачи входил уход за огородом и живностью, невесть откуда взявшейся на заброшенной ферме. Ведьму он ненавидел, она полностью подчинила его волю, но иногда, как будто в насмешку, давала "проснуться" его Я и убирала контроль. В эти моменты Пол стремительно бежал к невидимой границе и даже пару раз смог перешагнуть за нее, но раз за разом колдунья возвращала его назад.

Он не знал, кто она, чего хочет и зачем он здесь. Она молчала, Пол даже не знал ее имени, да и не хотел. Единственное, что волновало его, так это возможность вернуться в прежнюю жизнь. Он осознал, насколько был не прав по отношению к Стефани, и что было бы честнее расстаться с ней до поездки. Он жутко скучал по друзьям, родителям и своей беззаботной (как оказалось) жизни. И все мысли были лишь о побеге. Но с каждым днём он все четче понимал, что выхода нет. И пытался смириться с мыслью, что здесь он навечно. Получалось откровенно плохо, и надежда на свободу таяла с каждым днём.

III.

Прошло несколько лет. Воспоминания о прошлом таяли, уступая место новым впечатлениям. Оказалось, что вырастить своими руками овощи и фрукты, это здорово. Что возможность увидеть рождение новой жизни, которое смогло состояться лишь благодаря твоим неусыпной заботе и вниманию, вдохновляет. И даже ведьма стала меньше бесить своей властью над ним. Удивительно, но с каждым годом она становилась все моложе и привлекательнее, будто природа и жизнь вокруг наполняли ее силой и красотой. Она чаще отпускала контроль и пленник смог расширить ареал своих прогулок, но в его досягаемости люди так и не появились. Впрочем, Пола уже не особо волновал побег, ему нравилась нынешняя жизнь и единение с природой.

IV.

Наступил день, когда Пол понял, что он, черт возьми, счастлив! По-настоящему, без прикрас и надуманных поводов. Просто именно сейчас ему хорошо и спокойно, он чувствовал себя гармонично и с жизнью в целом, и с внутренним я.

Его безмятежные размышления и спокойствие прервал необычный звук. Плач! Тихий, цепляющий душу, женский плач.

Он ринулся к источнику звука и увидел ведьму, обнимающую маленького жеребенка (тот лишь на прошлой неделе появился на свет). Малыш, очевидно, был мертв. Кобыла родила двойню, что большая редкость само по себе, и, как это бывает, второму жеребенку не хватило жизненных сил. Он изначально был очень слабеньким, но Пол надеялся, что все обойдётся. Не обошлось.

Ведьма плакала и баюкала жеребёнка как дитя. Она делала пассы свободной рукой, шептала заклятия, но ничего не работало. Нельзя вернуть жизнь, если она покинула тело. Пол обнял женщину и глаза предательски защипало.

V.

С того дня изменилось многое. Ведьма позволила ему входить в хижину. Оказалось, что внутри дом теперь намного больше чем снаружи. Любимым местом ведьмы была библиотека. Там в окружении стеллажей с фолиантами она сидела у камина, а Пол читал ей старинные книги. Они пили подогретое вино и молчали. Ведьма, несмотря на очевидное сближение, так и не произнесла ни слова. Ее команды он чувствовал интуитивно, не слыша ее голоса хотя бы в голове.

Со временем Пол осознал, что больше не чувствует указаний внутри себя, а делает то, что ему стало привычным за многие годы, добровольно. Ведьма стала совсем похожа на обычную девушку: симпатичную, с открытым добрым лицом и милой улыбкой. В какой-то момент он понял, что его хозяйка ему нравится. Возможно, даже больше, чем хотелось бы.

VI.

Проснувшись утром в постели ведьмы, Пол вдруг истово захотел проверить, насколько далеко он теперь может отойти от хижины. Мысль о побеге его не посещала, он просто хотел прогуляться по острову. Нынешняя жизнь его полностью устраивала, разве что, конечно, хотелось бы обычного разговора со своей возлюбленной(?) и наконец узнать, как ее зовут. Но спешить было некуда, впереди была целая жизнь.

Наткнувшись на невидимую стену в обычном месте, Пол из баловства решил прощупать ее по периметру, вдруг найдется брешь?

И она нашлась! Небольшая, ему с трудом удалось протиснуться в нее. От осознания свободы закружилась голова, Пол бросился на пристань и с удивлением увидел, что от нее отчаливает его яхта и все друзья стоят на борту! Они выглядели точно также, как и много лет назад. Казалось, время не тронуло их!

Пол с разбегу запрыгнул на яхту и грустные лица друзей сменились весельем, они начали наперебой говорить, что отдых вышел отличным и только его глупый розыгрыш с исчезновением немного подпортил впечатление, но раз уж он вернулся, то все хорошо!

Стефани лишь бросила ему в лицо, что он мог бы и просто сказать ей, что все кончено, а не пропадать на без малого два дня. И что, в общем-то, не очень он ей и нравился.

В остальном, все было прекрасно. Солнце уже золотило волны, было тепло и уютно. И даже усиливающийся ветер не портил настроение.

Остров медленно удалялся, и вдруг Пол увидел на берегу ярко-красный силуэт. Темные волосы развевались на ветру и  ветер, добрый ветер, вдруг донес слова:

- Стенанта, меня зовут Стенанта!

Пол задержал дыхание и прыгнул в воду.