Глава 23 Намек из сказки

- Как-то вы быстро вернулись, - встретил нас обеспокоенный и недовольный голос Армаша.

Честное слово, чувство, что мы как родители вернулись домой раньше и застали ребенка с последствиями бурной вечеринки. Барт осмотрел холл и прилегающий в парадному входу сад, видимо, на предмет проделанной работы, бросил на блондина испепеляющий взгляд, в котором не читалось ничего кроме желания задать хорошую трепку, вздохнув повернулся ко мне и чуть треснувшим голосом произнес:

- Ви, я поднимусь к себе. Если будут силы и желание, - мне почему-то показалось, что Барт выделил последнее слово, - Потренируй его магию. А потом попробуем поискать что-то по твоему предположению.

Не надо обладать особым талантом или магией чтобы понять, что именно его расстроило, точнее, кто, а также и то, что надо дать время побыть наедине с собой. Как ни хотелось оставлять в таком состоянии Барти одного, напомнила себе, что каждому из нас нужно личное пространство. А вот с кем-то нужно серьезно поговорить и прямо сейчас. Свалился же на голову! Вспоминая, что мне всегда было легче услышать чью-то критику в спокойной обстановке, позвала это светловолосое недоразумение с собой на кухню под предлогом, что «не люблю пить чай в одиночестве». Решив, нужно приготовить что-то согревающее, остановилась на чае с яблоком и корицей. Добавила в чашки немного меда и подвинула Армашу. Тот сидел поджав губы в ожидании очередного разгона. Прошлый опыт показал, что под напором он соглашается со всеми доводами, только вот до дела так и не доходит. Значит, надо пробовать что-то другое. Дожила, оказываю психологическую помощь мужику, который застрял в детстве! Устало помассировав виски спросила:

- Ар, скажи, тебе не надоело? - блондин непонимающе взглянул на меня, - Что тебе Барт сделал, раз ты в первые несколько минут умудрился обидеть человека, кто с момента появления пытается рассмотреть в тебе что-то хорошее?

- Я его обидел?! - вскинулся тот защищаясь, - Откуда мне было знать, что вы вернетесь так рано? Вы же даже не удосужились сообщить, когда закончите свои любовные игры.

- Напомни-ка, сколько тебе годиков? - стараясь изо всех сил сдерживать иронию посмотрела на него.

- Двадцать семь вообще-то, - буркнул тот, так и не понимая, куда я веду. А я вспомнила земную шутку: «Мальчик, мальчик, сколько тебе лет? Двадцать семь? А я думала, два и семь».

- Ты старше Бартомира, я уже не говорю про себя, - продолжила, делая медленный глоток чтобы успокоиться, - Не подскажешь, почему у меня складывается чувство, что последние несколько месяцев я живу с ребенком, а не с мужчиной? Ты сегодня повел себя как обиженный подросток, которого лишили сладкого. И не говори про годы изоляции, что ты не знаешь, как себя вести и тд. Эту песню мы уже слышали.

Армаш молчал, медленно отпивая чай, о чем-то думал. Как бы хотелось высказать, что у него голова на плечах не только для того, чтобы есть, но и чтобы периодически мыслить, о том, что к этому возрасту люди приходят к пониманию, что такое ответственность. Глядя на принца понимала, скажу и будет то же самое, что и предыдущие разы, вынуждено данные обещания и никаких конкретных действий. Надо найти что-то, являющееся авторитетом конкретно для него самого. Мы появились в его жизни внезапно, да еще пытаясь навязать собственные правила поведения. Наугад решила попробовать сыграть на родственных чувствах и спросила про его отца, на что Ар удивленно спросил, что мне хочется узнать. Попросила поделиться детскими воспоминаниями, какие у него были отношения с отцом, каким человеком тот был, как обращался с матерью, в общем все, что помогло бы понять, как действовать дальше. Мужчина сначала осторожно начал рассказывать случаи из жизни отца, потом, заметив, что я внимательно слушаю не перебивая, уже более уверенно вспоминал раз за разом, каким королем и отцом был Горалин Фортон. Я спросила, после прихода к власти Умпариса, те пять лет, проведенные в столичной темнице прошли с матерью или им разрешили оставаться вместе, Армаш ответил, что им дали быть вместе только два года, а потом разделили, оставив его с матерью. Отца после этого он больше не видел, на момент разлуки ему было семь. Мало чем собственно отличается от ситуации Барта, который в похожих обстоятельствах не озлобился, смог сохранить благородство и остался верным своему «кодексу чести». Насколько же все разные, кому-то проще играть жертву обстоятельств, а кто-то не сгибается не смотря на все штормы жизненного пути. Подлив чая в его чашку задала вопрос:

- Армаш, как думаешь, что бы сказал твой отец, встретив тебя сейчас?

- Наверняка бы расстроился, узнай, что не оправдал его ожиданий, ведь с моим уровнем магии почти нет шансов, что я стану Объединяющим хранителем.

Опять двадцать пять, почему вы считаете, что магия делает вас какими-то особенными в глазах других?! Стараясь не выказывать раздражение, слушала блондина, который понуро добавил, что ему никогда не стать даже близко похожим на своего отца, потому что не хватает того, пятого, десятого.

- Ар, - дождавшись пока принц закончит, - Если предположить, что не произойди переворот, ты по-прежнему жил бы вместе с родителями, то о чем бы отец в первую очередь беспокоился? Каким магом станет его сын или каким человеком, а впоследствии и правителем его народа?

Тот взглянул на меня каким-то особенным взглядом. Неужели дошло? Решив идти до конца дала совет, когда не знаешь, что сказать или сделать, подумать в первую очередь о том, что бы в этом случае ожидал от него отец и помнить про то, что от каждого человека ожидается быть ответственным. Армаш кивнул, достал лист, видимо, с заданиями от Барта, поблагодарил за чай и вышел. Посмотрим, что из этого выйдет. А теперь, похоже, настало время для еще одного чаепития.

Обновив яблочный чай и подхватив поднос с чайником и парой чашек отправилась в обитель огненного мага. Тихо постучавшись стояла дожидаясь ответа, которого не было пару долгих минут. Только после того, как через дверь сказала, что это я, послышались шаги. Открыв дверь и забрав из рук поднос, Барт прошел к столику и предложил присесть. Я налила нам чай и уселась в кресло, Барт медленно опустился в соседнее и произнес, делая глоток:

- Ви, у тебя было когда-нибудь чувство, что долгое время шла к своей мечте, а когда почти достигла, засомневалась, а стоило ли все это затраченных усилий?

- Ты про Армаша? - в ответ устало кивнули. Я поднялась с кресла, подошла со спины и легко начала массировать плечи мужчины, - Или про то, что план, на который возлагались большие надежды трещит по швам на начальном этапе?

- И то, и другое, - произнес Барт, откидывая голову на спинку кресла, - А еще, если ничего не изменится, то и мечта однажды обрести счастье тоже так и останется мечтой. У Армаша считай нет магии, а с его поведением на развитие можно не расчитывать. Если он не поймет, что продолжая в том же духе ему не стать Хранителем, Дурзан так и останется на троне, а нам - смириться и наблюдать лишь закат этого мира.

- Может, тогда не надо ставить себе условия «я буду счастливым, если», а просто жить моментом, находить причины для счастья каждый день, а не ждать неопределенного будущего? - я обошла его и заглянула в серые бездонные глаза, - Мне кажется, что быть счастливым или нет, это наш собственный выбор. А насчет магии Армаша придумаем что-нибудь, может, опять натолкнемся на очередную легенду, - и подмигнула Барту улыбнувшись.

- Вионерра, солнышко, а ты права! - Барти подскочил с места, стиснул меня в объятиях и зарылся лицом в волосы, - Легенда! Мне всегда больше казалось, что это сказка, но мама каждый раз исправляла, напоминая, что это старая легенда.

В детстве ему читали легенду про бедного мага Рейнела Нокраза, который был влюблен в принцессу Мелисанду, а та капризно заявила, что ее избранником станет только по-настоящему сильный маг. Тот как ни старался никак не мог увеличить силу. Он бродил по земле в поисках волшебного средства и однажды встретил старца. Старец поделился, что есть одна необычная пещера, если найдется счастливчик, который сможет выйти из нее на противоположную сторону, то боги вознаградят исполнив любое желание. Маг прошел всю империю с севера на юг и с запада на восток и нашел пещеру, черную как ночь. Бредя в полной темноте, ведомый лишь любовью к прекрасной деве, он нашел выход и маги за смелость наградили его силой, с которой не мог сравниться ни один из претендентов на руку прекрасной Мелисанды.

- Что ж, - улыбнулась в ответ, отпивая еще теплый чай, - Осталось всего ничего, отыскать таинственную черную пещеру. Кто у нас знаток географии? Может, где-то там недалеку и Фогор скрывается от людских глаз.

- Иди ко мне, - Арти подошел, потянул за руку, а когда я поднялась, провел пальцем по щеке, перейдя на губы, очертя их контур, - Давай сегодня больше не говорить о Фогоре. Ты права, счастье в моментах, проведенных с тобой. Спасибо, что ты со мной, моя лучистая девочка.

Мы еще какое-то время просто сидели болтая о разном, не касаясь болезненных тем, только два человека, вкусный чай и запах корицы, витающий в воздухе. Уединение прервал тихий стук. Барт поджав губы пошел открывать, на пороге стоял Армаш, протягивая список. Когда ему предложили войти, тот посмотрел на меня, кивнул чему-то своему и начал по периметру создавать магические светильники, указав на список сообщил, что работа выполнена, и когда найдется время просит проверить и подсказать, что можно сделать лучше. Мы с Арти недоуменно переглянулись, мужчина хлопнул принца по плечу и заверил, что посмотрит, но позже. Закрыв дверь посмотрели на меня, во взгляде читалось: «Что это было?»

За ужином, совместным, я поделилась своей идеей про Аркуса и Фогора, Армаш благоразумно решил никак не комментировать, может, помня последний разговор, а, может, и случай с неожиданным открытием магической способности, о которой никто не догадывался. Затем Барт напомнил легенду как шанс для Армаша увеличить магию обратившись за помощью к богам древности.

- Знаете, может, это и безумие, - произнес принц, - Но если единственный шанс все исправить - это обратиться к Фогору, давайте найдем его. Как говорилось в манускрипте? «Свет - ложь, тьма - путь к Арниатур», значит надо искать разгадку у Повелителя тьмы, Светлый бог вряд ли даст ответы. Бартомир, ты провел с семьей гораздо больше времени, может, всплывет на ум что-то еще, что мы в детстве не воспринимали всерьез, считая обычной выдумкой.

- В легенде про мага упоминается необычная пещера, - вспомнила я, и обратившись к парням спросила, - Кто помнит какие-то упоминания в местных сказках, легендах или чем-то еще, про черные пещеры, тьму или темного бога, что поможет понять, что скрывается за этими словами?

- Страшилка подойдет? - усмехнувшись, спросил Барт, - Ори очень нравилось пугать этой сказкой меня в детстве, особенно вечерами, когда за окном была сильная гроза. «В черном-черном лесу, где даже звери не решаются рыть норы, есть черная-черная гора, в этой горе спрятана от людских глаз черная-черная пещера, в черной-черной пещере стоит черная-черная обитель, в которой обитает тьма. Не приближайся к ней, потому что тьма выпивает души случайных путников».

- О, меня тоже няня пугала в детстве похожей историей, - поделился Армаш, - Только добавляла, что в обители жил страшный маг, который хранил несметные сокровища, но чтобы добраться до него и заполучить богатства, смельчакам надо пройти через черный лес, мертвую реку, огненное болото и пещеру тьмы.

Слушая Армаша искренне сочувствовала магу-интроверту, которому пришлось пойти на такие экстренные меры, чтобы защитить потребность в уединении. Как же, должно быть, достали бедолагу нежданные гости, что пришлось отгородиться непроходимыми препятствиями! Значит, что в итоге мы имеем: гора, пещера, обитель, черный лес и три странных испытания. Задала вопрос Барту, есть ли в королевстве лес, где растут деревья с темной или черной древесиной, поблизости от которого расположена гора или горные цепи. Тот предположил, что слышал о редких чернильных дубах, которые раньше росли в рощах к северо-западу от Олдфорта, а западная граница королевства проходит по горной гряде Краал. Если роща - это почти как лес, горы в масштабах карты рядом, можно попробовать. Как говорится, попробовать и ошибиться, чем не пробовать и всю жизнь жалеть, что не попробовал. Бартомир только предупредил, что западный тракт, единственный, где можно остаться незамеченными, так как на нем  меньше всего проверок королевской службы  - это один из наиболее опасных в королевстве, особенно на участке от богатого Олдфорта до столицы, поэтому надо быть готовыми ко всему.

Проезжая по кромке леса и прислушиваясь к чему-то Барт дал знак, что надо быть предельно осторожными и по первому сигналу пускать лошадей в галоп. Неожиданно из-за деревьев послышался тихий свист, Нуар кто-то из парней хлестнул подгоняя, позади послышался крик Бартомира «гони и не останавливайся!» Вдруг меня что-то силой выбило из седла, кто-то схватил, лишив возможности двигаться, краем глаза заметила как из леса показалась целая толпа вооруженных людей, окружающих парней. Все происходило как в замедленной съемке, друзья пытались пробиться через плотное кольцо, раскидывая разбойников, оставляя после себя раненых.

Потеряв Армаша из вида видела лишь мельком дорогого брюнета, пробивающегося к удерживающим меня бандитам, одновременно отбиваясь от пятерых, которые пытались взять того в кольцо. «Арти, сзади!», - только и успела крикнуть с ужасом увидев разбойника, готовящегося нанести удар в спину. Неожиданно грузная фигура стала медленно оседать на землю, открывая Армаша, вытирающего окровавленный меч. Битва продолжалась недолго, даже несмотря на численный перевес, оставались раненые и несколько неподвижных тел. Мне помогли подняться, внимательно осмотрели на предмет повреждений. Пара синяков после падения. У парней сквозь разорванную одежду виднелись порезы, но серьезных ран, к счастью, не было. Осмотревшись, не остался ли кто в засаде, особым зрением заметила движение на дереве в отдалении. Призвав магию, в ладони струи сложились в веер, заострились выделяясь пики льда, который бумерангом запустила в дерево, где ощущалось присутствие. Послышался сдавленный стон, а затем глухой звук удара о землю. Проверять, кто это был не стали и поспешили покинуть лес, мало ли, кто еще поджидает нас на пути.

- Спасибо, Ар, - Барт обменялся крепким дружеским рукопожатием, - Вовремя ты прикрыл.