Часть 7 Глава 54

Глава XXXXXIV
“Магия крови”

   Полёты на драконах сменились куда более приземлёнными путешествиями.

   Несмотря на то, что Люциуса Грэбэлла всегда поражали удивительные способности Алисы невероятным образом поворачивать все ситуации в свою сторону, приручение дракона стало для него неожиданностью. Ещё большей неожиданностью для него стало обретение Голиафа.

- Мы были уверены, что он в США… - Хелен смотрела на Эдана Нау, поражённого не меньше её. - Вернее… Чёрт, да ты носила его как брелок столько времени!

- Внутри должны содержаться архивы, значительные архивы, и если я всё понимаю верно… - Нау с трудом верил в происходящее. - Это будет для нас… Отличной новостью.

- Дракон и Голиаф, не много ли для одного дня? - Люциус смеялся. - Подумать только...

- Не забываем про Даркшейда, - перебила его Киприс. - Эти дурацкие суды уже успели мне надоесть, хотя я не имею к ним практически никакого отношения. Столько всего! Надо же...

- Это достижения нашей совместной работы, - один из веонцев скромно кивал, глядя на огромный корабль, волшебным образом поместившийся на свободном пространстве площадки. - Великое начало для великого союза, отличное продолжение...

- Что скажешь, а? Стоишь и молчишь. Хотя, ты видела дракона… - Хелен повернулась к умолкшей Алисе.

- Даже не знаю, что для нас будет важнее — дракон или… - Грэбэлл курил и смеялся, смеялся и курил...

- Мы уверены, что имея в руках такой сильный артефакт, вы сможете… Это имеет большое значение, - не переставал веонец.

   Но для Алисы Голиаф не значил ничего, кроме воспоминаний.

- Уничтожьте корабль.

- Вы уверены?

- Я Саирус, солдат, кем ещё был я и не был? Если я говорю — уничтожить, значит…

   И Голиаф устоял. Все те разы, когда его пытались уничтожить. Все те разы, когда он считался потерянным. Всё то время, что он пробыл забытым в руках у кого-то вроде сабрианцев…

   Устояла ли Алиса?

   И сколько ей ещё предстоит выстоять до момента освобождения?

   ...Падение Даркшейда было настолько глубоким, что пришлось привлечь третью сторону для урегулирования конфликта.

   Нигленм щедро предложил Вандемар, как место переговоров, и обе стороны согласились на это предложение. Несмотря на то, что истинной причиной данного предложения было желание хоть как-то подправить свою репутацию — история с ложной Алисой-Анной крайне быстро была разбита вдребезги — и вандемарцы, и сам Даркшейд оказались в крайне неприятном положении. Заключать документы пришлось по-настоящему, ведь подготовить к ложным заключениям они не успели. Отчего-то всё шло не так.

   Каждый шаг — ошибка. Каждое слово — оскорбление. Проигрыш за проигрышем. Эльвентиус не привык к этому. Его это раздражало.

- А Алиса? Её нет с вами, мистер Грэбэлл?

- Со мной есть её будущий супруг, если вас это волнует. Девочка имеет право побыть в спокойствии подальше от…

- Это вы за неё решили?

- Нет, она сама.

- Что-то не верится.

- Привыкли вплетать её в самые дикие свои авантюры, чтобы затем использовать? А самому справиться уже нет сил?

- Не язвите, Люциус.

- Я просто задаю вам вопрос.

- А я просто вам на него отвечаю.

   Стремительно быстро часть Квартала, которая и до этого слегка сомневалась в своём правителе, перешла под руководство «чужих» сил. Чужими силами был никто иной как Грэбэлл с его псевдо-мирной организацией. Агентство успело открыть свои первые двери, создав в Тёмном Квартале маленький, но оплот защищённости и спокойствия. Оплот правосудия. Оплот безумия и жестокости, как считали некоторые.

   Большой проигрыш, большой куш — всё не может просто так взять и…

   …Это было крайне живописное место.

   Рантия сама по себе была красива, но учитывая эльфийскую страсть к псевдо-природным мотивам, становилась ещё более краше. Высокие древоподобные здания, вздымающиеся вверх и одновременно с этим достаточно приплюснутые — леса, поля, горы. Красивый пейзаж. Непостоянный, тревожный, волнующий, берущий за душу.

   Именно за эти его качества так обожал Мастер Дарэборн.

   Учитель, профессор, наставник…

   Он был не из эльфов, а из эллатских арлинцев, кажется. Ему местный климат шёл к лицу. Бледность, вытянутый лоб, померкшие от болезни глаза, усталость кожных покровов. Среди цветущих садов Рантии всё это выглядело даже интересно.

   Однако…

- Мы не единственные ученики, что последовали за ним сюда. Нас много. Очень много, Алиса. И вы даже не знаете насколько. Просто не всех он принимает… Магия крови — крайне тонкая и требовательная наука.

- Я здесь не для того, чтобы учиться.

- Вот как? Даже не верится. Зачем же вы прибыли в Рантию? Рантийские советники хотят от вас чего-то, а вы...

- Рантийские советники обитают в Рании, а она далеко отсюда.

- А? А! Вы смеётесь надо мной! Остроумная шутка.

- Я не шучу.

- Что вы, я поняла. На самом деле вы преследуете свои цели. Хотите добиться аудиенции и попросить что-то крайне личное?

- Нет, я хотела бы обсудить с ним одного человека. Эльвентиус Даркшейд вызывает в последнее время мою большую озабоченность… Мы думаем, что он...

- Даркшейд? Он убил бы его, если бы смог. Хотя, он всегда говорил, что поражать бегущие цели сложнее, чем стоящие… Не знаю, сможет ли он помочь вам...

   ...И если в этот раз ему повезло, что ему не стреляли в спину, это не значило, что день этот не был предначертан давным давно. Нападение — это всегда немного запланированное действие. Даже за секунду до ты уже думаешь, что будешь делать, а это и есть план, есть замысел.

   Эльвентиус юркнул куда-то следом за правителями, подло бежавшими, бросая свою державу в момент тяжелейшего раскола.

   Ах, если бы Алиса видела это!

   Впрочем, ей повезло избежать участи видеть, слышать и переживать всё в первых рядах.

   А Грэбэлла ждал ещё один приз, который, как и прошлый, тяжёлым боем он обязан будет взять. Когда на целую планету нападают, а дать ей отпор некому, ощущение несправедливости зашкаливает. А что это значит? Значит нужно защищаться.

   Хорошо, что документы уже были подписаны…

   А может, будут написаны ещё одни…

   …Мастер оказался крайне холоден.

   Его любимый ученик расстраивал его, но особого возмущения он не показывал.

   Алиса изучала поведение всех, кто кружился возле этого мастера кровавой магии. Кто, если не он, станет тем самым звеном, что соединит ритуал и Магдайла?

   Нужно было переманить его на свою сторону.

   Пусть все думают, что она снова отдыхает, снова не у дел, скрыта от чужих глаз, под защитой великого дракона и чего-то ещё.

   А она и правда немного отдохнёт, быть может.

   Хотя Орсиниум так близок, как можно отдыхать, помня о том, что творится в его пределах?

   ...Анулу был ранен, но отчего-то его багровое лицо выглядело куда более живо, чем бледное отражение Люциуса.

- Неужели вы решили умереть, принц?

- Я? Нет. А вы?

- Никак нет.

- Тогда что происходит?

- Вам отрубили часть руки?

- А вас судя по всему решили лишить позвоночника?

- Трудно сказать.

- Сейчас я оболью вас этим обезболивающим и...

- Не стоит. Я и сам справлюсь.

- Не уверен.

- Ничего страшного ещё не случилось, у нас всё ещё есть все шансы…

   …Поединок.

   Не первый и не последний.

   Самоуверенный ученик хочет направить на Алису свою смертоносную магию. Она не движется. Она не пытается хоть как-то опередить, предупредить его атаку.

- Посмотрите, сейчас он принесёт её в жертву ради вас!

- Ради меня? С чего он решил...

- Разве не так он сможет показать вам свою верность? Свою преданность?

   Винуэнт Дарэборн выпучивает глаза и смотрит на подобие арены сверху — зал, к которому выходил балкон, много раз видел смертоносные сражения самоуверенных и убеждённых в своей мощи волшебников.

- Я не позволю… - маленький кристалл круглой формы лопается в руке у мастера. - Я не позволю ему это сделать… Если это — мой ученик, значит как учитель я потерпел крах.

- У неё нет шансов, не переживайте! - твердила восхищённая девушка. - Он докажет всем, она и шанса не имеет, он победит её!

   ...Шансы на победу. Как удивительно малы они были, но как быстро возросли. Кто бы мог подумать, что брошенные, преданные вандемарцы оказались достаточно умны и бодры для того, чтобы под чужие приказания отражать атаки инопланетных захватчиков.

   Пули или лазер, взрывчатка или воздушная волна — не так важно, когда на кону стоят сотни, если не тысячи жизней.

- Из вас получился бы неплохой полководец, - заметил раненный Анулу. - Вам стоит подумать над сменой деятельности.

- Никогда! - отрезал Люциус. - Ни в коем случае! Никогда больше!

- А так похожи… Ха-ха!

- Вам смешно, а мне нет.

- Неужели нельзя перед смертью хотя бы посмеяться?

- А вы что, решили, всё-таки, умирать?

- Нет-нет, я просто шучу…

- Прекратите эти ваши шутки! Сейчас же!

- Какой полководец пропадает… В вас умирает полководец!

- Я сам тоже может быть умер внутри меня от болевого шока, если бы мог. А теперь вернёмся к делу…

   …Алиса не использовала атакующих заклинаний. Она просто, спустя дни, умудрилась успеть поговорить с мастером запретного таинства.

   Он рассказал ей истинную цену своего дара и уверил, что этот проклятый дар не будет использован ради услужению кому-то вроде Даркшейда.

   Он рассказал о сестре, которая кровью своей защитила его, плотью закрыв от нападавших на их дом солдат.

   Он поведал так же и проклятье, что Магдайл послал на всех освящённых кровью много веков назад.

   И о Маргории Паулос.

- Не каждый будет готов ждать возвращения любимого из восьмимесячной медитации, даже если все мысли его были только о любви… Только о ней…

   Болезнь его прогрессировала, силы покидали его, а кровавая магия превращалась в чёрные сгустки проклятий.

- Я знаю немного розовой магии, магии исцеления.

- Исцеления? Вы думаете, что меня можно исцелить? Как смело с вашей стороны.

- Я не знаю, но я могла бы попробовать.

- Спасение от проклятий через освящение? Нет, я не думаю...

- А мне кажется, что вы слишком бодро отказываетесь от предложения, учитывая как отчаянно вы хотели исцеления...

- Я не отказываюсь. Я сомневаюсь.

- Сомнения — это признак того, что вы всё ещё живы. Не сомневается только тот, кто уже умер.

- Вы снова о Даркшейде?

- Не только о нём.

- А о ком же?

- Магдайл не имел сомнений, это его и убило.

- Магдайл…

- Ему оторвали, отрезали голову ровно в тот момент, когда он слепо верил в свою непобедимость.

- На балу?

- На балу.

   Истинный светлый Бог крови Бавелсоу явил себя чрез тело единственного своего верного поклонника. Проклятье, наложенное Магдайлом, побеждено было нежностью и добротой слабой магии той, что никогда, наверное, не будет признана мощным волшебником. Таких, как она, одарённых способностью поглощать и изучать, переосмыслять, никогда не считают достаточно талантливыми, чтобы обучаться. Ей не нужен был учитель или наставник. Уже или ещё нет. Только высшие силы могли её хоть как-то наставить. Ей Винуэнт был обязан жизнью. Её принцу обещал верно служить.

   Но это случилось не сразу.

   Сначала бой.

   Отсутствие смерти.

   Немая защита, отражающая любой урон.

   И магия, которая не может повернуться против беззащитного. Именно такой её даровала Дарэборну сестра, именно таким когда-то был Бавелсоу.

- Учитель! За что! Я же всё сделал для вас!

- Будь ты проклят! Если ты — лучшее, что я смог воспитать, века должен я провести в плену раскаяний, творя что-то в искупление своих грехов! Я никогда не прощу нападения на слабого!

   Лес Рании медленно перетекал в зловещие скалы, отделяющие эльфов от орсов. Тут, на спокойной части границы, было прохладно и спокойно. Но там, чуть дальше… Там пылала война.

- Ещё один фамильяр? - Алиса растерянно бродила между деревьев, в поисках своего дракона, обещавшего ждать её в горах. - Что за месяц!

- Ещё один? - красновласый мастер удивлённо щурил ярко зелёные глаза. - Хотите сказать…

- У меня ещё есть знакомый дракон.

- Дракон!?

- И целый космический корабль. Древние технологии, древние воспоминания… Голиаф подарил мне интересную вещь. Осознание того, что когда-то случилось.

- Голиаф? Вандемарское ли творение?

- Да. Истинная чешуя света, подобие раковины или недоразвитого скелета — единственная в своём роде — ждала меня в нём. И не только она. Вы знаете, как свойственно старым вандемарским технологиям искать отражение в чём-то? Они требуют, чтобы у Голиафа было лицо. Мне было трудно, но…

- Лица всегда требуются высшим силам, чтобы творить свои чудеса.

- Но в этой истории всё было не совсем так… Мой выбор пал на того, кто первым пришёл в голову. Или это был выбор Голиафа? Теперь его лицом является давно погибший Джэхуэ. Не это было самым грустным для меня. Скорее то, как Саирус меня и самого себя обманул.

- Обманул?

- Он решил подарить мне что-то, что было бы для меня невероятно ценно. И спустя время, спустя время это оказалось несуществующей, уничтоженной много лет назад чешуёй… Чешуйка. Он уничтожил Вандемар тогда, ради того, чтобы подарить её мне.

- Разве это не щедрый подарок?

- Глупый, скорее. Я предпочла бы видеть его живым. Но тогда Вандемар проиграл...

   ...Vandemar nabat.

   Сколько раз над землями этими, разрываясь от криков, произнесены были эти слова?

   Край космических ламарийцев, истерзанный и брошенный умирать, выстоял.

   Что это значило в историческом плане? Ничего — очередная маленькая победа, которая не позволит отсрочить момент гибели. Что значило в масштабе одной истории? Всё.

   Анулу смеялся, глядя на строгое, уставшее лицо Люциуса Грэбэлла.

- Когда вы начинали, вы думали когда-нибудь, что всё вот так повернётся? Вы почти что королевских кровей… Учитывая сколько крови я потерял, сколько из неё сейчас на вас… Это же… Так… Смешно!

- Не разделаю ваших оптимистичных заявлений.

- Считаете, я — оптимист?

- Подумали бы об Алисе.

- Я думаю о ней ежесекундно.

- Ей понравились бы такие шутки?

- Она не допустила бы… Если бы она была здесь — её бы не было с нами. Она всегда в самом центре… В ловушке…

- А вы что скажете, дактерит?

   Магия крови оказалась бы так кстати сейчас… Впрочем, кто сказал, что помощь не придёт?