Великая серая чума, окончание

«Как кристаллы вызвали суицидальную реакцию?» — наконец спросил Фенвик, как будто больше всего на свете хотел завести разговор.

Лицо Бейкера, казалось, светилось. «Это действительно важная вещь, которую я узнал от Сэма. Я узнал это о себе — обо всех нас. Это трудно объяснить. Я испытал это — но вы можете только слышать об этом».

— Мы слушаем, — глухо сказал Фенвик.

— Несколько месяцев назад я видел в журнале изображение токарного станка, — медленно сказал Бейкер. «Вы можете купить один из этих токарных станков за 174 000 долларов, если хотите. Это довольно интересная работа. Токарный станок запоминает то, что он делает один раз, а затем может сделать это снова без каких-либо инструкций.

«Токарный станок имеет память на магнитной ленте. Оператор вырезает на станке первую деталь, и на ленту записываются все операции, необходимые для этого производства. После этого оператору остается только вставить металлическую ложу и нажать кнопку пуска.

«В памяти может храниться миллион воспоминаний, и токарный станок может использовать любую из них, чтобы повторить то, что он делал раньше в любой момент своей истории».

— Не понимаю, какое это имеет отношение к Сэму и вам, — сказал Фенвик.

Бейкер проигнорировал его. «Давным-давно появился кусочек жизни. У него не было памяти, потому что он был первым. Но он столкнулся со вселенной и принял решения. В этом разница между жизнью и не-жизнью. Ты знал это, Фенвик? чтобы принимать решения без предварительного программирования.Токарный станок не жив, потому что он должен быть предварительно запрограммирован оператором.Мы привыкли говорить, что воспроизведение было критерием жизни, но токарный станок может быть предварительно запрограммирован, чтобы построить копию самого себя , в комплекте с существующими воспоминаниями, если бы это было желательно, но это не сделало бы его живым существом.

«Спонтанное решение. Отдельная клетка может сделать простой бинарный выбор. Может быть, ничего более сложного, чем быть или не быть. Решение может быть обусловлено летальными обстоятельствами, которые допускают только решение «нет » . и клетка выключает свои жизненные процессы в самый момент смерти, они не выключаются для нее.

«Вначале первая частица жизни столкнулась с миром и приняла решения, и возникла память. Структуры гигантских белковых молекул немного изменились в этих первых клетках и стали памятью о решениях и встречах. Клетки разделились и стали новыми. пары, несущие в каждой части гигантские узорчатые молекулы одинаковой структуры.Это были ленты памяти, которые росли, делились и распространялись среди всего живого, пока не стали нести бесчисленные миллиарды воспоминаний.

«Молекулярные ленты. Гены. Память о жизни на Земле с самого начала. Каждая новая частица жизни, возникающая из родительской жизни, снабжена обширными библиотеками молекулярных лент, записывающих жизненный опыт с самого начала.

«Такие сложные формы жизни, как млекопитающие, не могли бы существовать без этой магнитофонной библиотеки. Механизмы тела не могли бы функционировать, если бы они возникли без записанных на пленку воспоминаний веков, объясняющих, почему каждый орган был разработан и как он должен функционировать. Иногда часть лент отсутствует , и организм, если он выживает, должен жить без инструкций для какой-то функции.Одна человеческая жизнь слишком мала, чтобы переучить процедуры, на разработку которых ушли эоны.

«Точно так же, как у станочника есть выбор лент, которые заставят станок работать по-разному, так и у новой жизни есть выбор. Накопленные инструкции и мудрость всей расы могут быть доступны, за исключением тех лент, которые были утрачены или уничтожены веками. У новой жизни есть выбор из этой обширной библиотеки записей. В своей неопытности она полагается на родителей для выбора многих проверенных комбинаций, и поэтому мы заключаем, что определенные характеристики являются «доминирующими» или «унаследованными», ', но мы не смогли обнаружить ни малейшей причины, почему это так.

«Должен быть также сделан выбор других вещей, кроме цвета глаз, роста, которого необходимо достичь, формы тела. безопасности в этом мире, должны быть сделаны.

«И есть еще один важный фактор: жизнь млекопитающих создается во вселенной, где существует только жизнь. Млекопитающее в утробе матери не знает о существовании внешней вселенной. Где-то, когда-нибудь возникает первое осознание этой внешней вселенной. В матке. Вне матки. В раннем зародыше или в конце жизни. Когда и где приходит это осознание — дело индивидуальное. Но когда оно приходит, оно приходит со смертельным ударом.

«Осознание приносит миллион сенсорных вторжений — химических, физических, экстрасенсорных — ни одно из них не понятно, все они ужасны.

«Этот ужасный страх, возникающий в этот момент осознания и непонимания, почти достаточен, чтобы вызвать выбор смерти, а не жизни в этот момент. продолжать.

«В этот момент необходимо сделать выбор, как справиться с внешним миром, как понять его, чтобы уменьшить внушаемый им страх. Библиотека генетических записей полна возможных решений. и те самые сенсорные воздействия, которые являются источником ужаса, проверяются в большей или меньшей степени, чтобы увидеть, как они согласуются с записанной на пленку информацией.

Затем делается очень простой выбор. Это может быть не одно решение, а, скорее, система решений, основанных на каком-то фундаментальном основополагающем принципе. И выбор не может быть сделан в одно мгновение. занять не знаю.

«Когда решение принято, начинается реакция между индивидуумом и внешней вселенной, и понимание начинает поступать в банки хранения данных. По мере накопления данных и поиска успешных решений во встрече с миром страх уменьшается. в конце концов достигается равновесие, при котором организм решает, сколько страха он готов терпеть, чтобы углубиться в области неизвестного, и насколько он готов ограничить свой опыт из-за этого страха.

«Когда решение принято и точка равновесия выбрана, личность существует. Индивид сформировал себя, чтобы противостоять миру.

«И ничто, кроме Небесного чуда, никогда не изменит эту форму!»

— Вы ничего не сказали о том, как кристалл заставил вас совершить попытку самоубийства, — сказал Фенвик.

«Кристалл сделал недействительной молекулярную ленту, которую я выбрал для обеспечения своей базовой программы жизни. Лента была полностью разрушена, и мне пришел конец. Мне больше нечего было продолжать».

"Подождите минуту!" — сказал Фенвик. «Даже если предположить, что это может произойти так, как вы это описываете, из огромного количества описанных вами программ могут быть выбраны другие».

"Совершенно верно. Но знаете ли вы, что происходит со взрослым человеком, когда разрушается программа, по которой строится вся его жизнь?"

Фенвик покачал головой. "На что это похоже?"

«Это похоже на то, что было в начале, в тот момент первого осознания внешней вселенной. Он осознает вселенную, но не понимает ее. Предыдущее понимание — или то, что он считал пониманием — было обесценено, уничтожено. Стремление продолжать жить, присутствовавшее в тот первый момент осознания, ослабло.Самый сильный импульс — избежать ужаса, который следует за осознанием без понимания.Смерть — самый быстрый побег.

«Вот почему люди непреклонны. Вот почему Урбаны не могут вынести Галилео. Вот почему Билли Бейкеры не могут противостоять Джиму Эллерби. Вот что хотел выяснить Сэм Аткинс.

«Если бы человек решил, что его основная программа недействительна, и решил выбрать другую, ему пришлось бы снова столкнуться с ужасом осознания мира, в котором не существует понимания. Ему пришлось бы вернуться к тому моменту первого осознания и выбрать новую программу в момент всепоглощающего страха. Люди не желают этого делать. Они предпочитают программу — личность — дефективную, которая функционирует лишь с небольшой долей эффективности, которой она могла бы обладать. Они предпочитают это коренным изменениям. Программу забрасывают только тогда, когда программа становится абсолютно недействительной, как моя, благодаря кристаллическому коммуникатору. Когда это происходит, средний человек въезжает на своей машине в телефонный столб или грузовик на перекрестке улиц. Я въехал в овраг во время шторма».

«Все это будет означать, что ленточная библиотека загружена генетическими программами, содержащими основные дефекты!» — сказал Фенвик.

Бейкер колебался. — Это не совсем так, — сказал он наконец. «Библиотека молекулярных лент действительно содержит великое множество ложных решений. Но они ложны не столько потому, что дефектны, сколько потому, что устарели. Все они работали когда-то, при каком-то стечении обстоятельств, пусть и ненадолго. Те времена и обстоятельства, возможно, уже давно исчезли».

«Тогда почему их выбирают? Почему их просто не пропускают?»

«Потому что у отдельного организма нет адекватных данных для оценки доступных программ. Кроме того, ему может быть представлена информация, которая говорит, что эти устаревшие программы — это как раз те, которые можно использовать».

Фенвик прислонился к кровати и покачал головой. — Как могло произойти такое безумие?

«Культуры заболевают», — сказал Бейкер. «Спарта была такой в древние времена. Вряд ли где-либо существовала более психотическая культура, но Спарта преобладала на протяжении поколений. Другой пример — Древний Рим. Эпоха рыцарства. Каждая из этих культур была поражена отдельной болезнью.

«Эти болезни носят эпидемический характер. Люди заражаются до того, как выходят из чрева. В эпоху рыцарства эта культурная болезнь содержала данные о том, что лучшая жизненная программа была основана на понятии Чести. Честь, которую можно было бросить под сомнение одним ошибочным взглядом ,случайное прикосновение в толпе.Честь,которую пришлось защищать ценой самой жизни.

«Чистое безумие. Но как долго оно продолжалось?»

— А наша культура? — сказал Фенвик. "Есть такая болезнь в наше время?"

Бейкер кивнул. «В наше время есть болезнь. Болезнь культуры, которую вы могли бы назвать Великой серой чумой. Это болезнь, которая предполагает, что безопасность, безопасность и эффективность в отношениях с миром могут быть достигнуты по соглашению с высшей существующей властью.

«Эта предпосылка была действительна в те дни, когда неповиновение Главному Человеку означало заблудиться в болоте или быть съеденным саблезубым тигром. Сегодня она более чем устарела. Это одна из самых жестоких болезней, которые когда-либо поражали любую культуру. "

— И ты был болен этим.

«Я был болен этим. Вы помните, я сказал, что молекулярная программа выбирается частично на основе данных, представленных родительскими источниками и копьями вторжения из внешнего мира. Эти данные, которые пришли ко мне из обоих источников, говорили, что я могу справиться с миром, уступая Власти, окружая себя ею, как оболочкой. Это защитит меня. У меня будет рост. Мои мировые проблемы будут решены, если я выберу этот образец.

«Я выбрал это правильно. В нашей культуре есть две области власти: одна в правительстве, другая в науке. Я прикрыл себя обеими путями. день и час!"

«Но не все используют это как основную предпосылку!» — воскликнул Фенвик.

-- Нет, не все, к счастью. В этом, может быть, наше спасение. Во все времена было несколько зараженных -- папа Урбан, например. импульс таких людей, как Галилей.

«В наше время мы находимся на другом конце палки. Мы только начинаем погружаться в эту заразу; она существует в форме эпидемии всего несколько коротких десятилетий. Но посмотрите, как она распространилась! Наши гражданские институты, всегда слабые такой заразе,почти совсем поддались.Наши образовательные центры так же больны.Подойди к ним с новой идеей и без докторской степени и посмотри что будет.Помнишь греческого лифтового инженера,который так делал несколько лет назад?Он себе дорогу пробивал силой. Это был единственный способ. Он стал ученым-ядерщиком. Но на каждого такого, как он, тысячи других побеждены чумой».

Фенвик широко улыбался. Он вдруг громко рассмеялся. «Ты, должно быть, с ума сошёл, Билл. Ты говоришь так же, как я!»

Бейкер слабо улыбнулся. "Ты один из счастливчиков. Ты и Джим. Вас это не коснулось. И таких, как вы, полно. Но они побеждены власть имущими, которые были заражены.

«Прошло меньше пятидесяти лет с тех пор, как он поразил нас. Может быть, ему еще пятьсот лет. Я думаю, что мы будем уничтожены им раньше. Должно быть что-то, что можно сделать, какой-то способ искоренить его».

— Что ж, — сказал Фенвик. «Вы могли бы дать Клируотеру достаточно, чтобы мы встали на ноги и побежали. Это было бы началом в правильном направлении».

"Отличное начало", сказал Бейкер. «Единственная проблема в том, что вы попросили меньше половины того, что вам нужно. Как только я вернусь в офис, грант на то, что вам нужно, будет в пути».

Уильям Бейкер пролежал в больнице еще два дня. Кроме своей семьи, он попросил не пускать посетителей. Он чувствовал себя как новорожденный младенец, стоящий перед миром с человеческим знанием, но без опыта.

Он вспомнил дни перед аварией. Он вспомнил, как относился к миру в те дни. Но методы, использовавшиеся тогда, были для него теперь так же невозможны, как если бы он был парализован. Новые методы, найденные в том ярком портале, к которому помог привести его Сэм Аткинс, еще не были опробованы. Он знал, что они правы. Но он никогда не использовал их.

Ему было трудно определить постулаты, которые он выбрал. Чем больше он пытался идентифицировать их, тем более неуловимыми они казались. Когда он отказался от борьбы, он нашел ответ. Он выбрал программу, в которой не было фиксированных постулатов. Это было основано на решении смотреть в лицо миру таким, какой он есть.

Он не совсем понял, что это значит. Древняя генетическая мудрость все еще была доступна, чтобы вести его. Но он был привержен не заданному пути. Свежие решения потребуются на каждом шагу.

Одна прививка не могла остановить эпидемию. Его иммунитет к болезни его культуры не мог иммунизировать все население. Тем не менее, он чувствовал, что может что-то сделать. Он просто не был уверен, что это было.

Что мог сделать одинокий мужчина? В другие времена одного человека было достаточно, чтобы перевернуть целую эпоху. Но Уильям Бейкер не чувствовал такой героической уверенности в своих силах.

Однако он был не один. Были Джон Фенвики и Джим Эллерби, которые были невосприимчивы к великой чуме. Просто Уильям Бейкер был, вероятно, единственным человеком в мире, который когда-либо был полностью заражен, а затем получил иммунитет. Это дало ему возможность взглянуть по обе стороны забора, что было преимуществом, которое никто другой не разделял.

Что-то засело в его памяти, что-то, что Сэм Аткинс сказал той ночью, когда Бейкер родился заново. Он не мог этого понять. Сэм Аткинс сказал о разорванной ленте молекулярной программы: «Когда вы перестаете бояться Власти, вы становитесь Властью».

Последнее, чего сейчас хотел Уильям Бейкер, — это быть Авторитетом. Но эта мысль не покидала его разум. Сэм Аткинс не говорил вещей, которые не имели смысла.

Возвращение Бейкера в офис NBSD стало поводом для проявления профессиональной привязанности, которую всегда питали к нему его сотрудники. Он знал, что было время, когда это доставляло ему большое удовлетворение. Он вспомнил вечеринку по случаю пятидесятилетия.

Оглядываясь назад, казалось, что все это должно было случиться с каким-то другим человеком. Он чувствовал себя двойником самого себя, занимающим должности и прерогативы, в которых он был полным самозванцем.

Он думал, что это будет труднее, чем он ожидал.

Особенно Персону, как оказалось, будет трудно. Помощник по административным вопросам вошел в офис почти сразу же, как только Бейкер уселся за свой стол. «Очень хорошо, что вы вернулись, — сказал Персон. «Однако я думаю, что нам удавалось поддерживать работу, пока вас не было. За последнюю неделю мы отклонили примерно сто заявок».

Бейкер хмыкнул. "И сколько вы одобрили?"

«Конечно, одобрение пришлось бы ждать вашей подписи».

"Хорошо, сколько ждут моей подписи?"

«Было невозможно найти хоть одну, которая имела бы достаточно высокий индекс, чтобы заслужить ваше внимание».

— Понятно, — сказал Бейкер. — Значит, ты позаботился об обычной рутине без моей помощи?

— Да, — сказал Персон.

«Есть один грант, оставшийся до моего отсутствия. Мы должны избавиться от него как можно быстрее».

«Я не припоминаю, чтобы кто-либо находился на рассмотрении…» — сказал Персон в извинении.

«Колледж Клируотер. Дай мне файл, ладно?»

Персон не знал наверняка, шутит шеф или нет. Он выглядел совершенно серьезным. Персон почувствовал себя плохо при внезапной мысли, что авария могла настолько повредить разум шефа, что он был действительно серьезен.

Он спарринговал. — Дело Клируотерского колледжа?

— Вот что я сказал. Принеси и набор форм согласования.

Персону удалось выбраться с спокойной маской на лице, но она сломалась, как только он добрался до безопасного места в своем кабинете. Не может быть, чтобы Бейкер был серьезен! Чек, выписанный в тот день, убедил его, что это так.

Когда Персон вышел из офиса, Бейкер встал и неторопливо подошел к окну, глядя на дымчато-серые здания Вашингтона. Индекс, он улыбнулся, вспоминая его. Пять лет они с Персоном работали над этим. Это казалось монументальным достижением, когда они считали его завершенным. Конечно, он так и не был закончен. Постоянно вносились дополнения и модификации. Но они очень гордились этим.

Однако теперь Бейкер задался вопросом, не были ли они очень недальновидны в применении Индекса. Он почувствовал, что в глубине его сознания шевелятся, не вполне определенные, возможности, которые никогда не появлялись перед ним раньше.

Его размышления прервала Дорис. Она говорила по переговорному устройству все тем же мило-сочувственным тоном, которым она воспользовалась для своих приветствий этим утром. Бейкер подозревал, что это продлится как минимум целую неделю.

«Доктор Вайли говорит по телефону. Он хотел бы знать, не возражаете ли вы, что он придет сегодня днем. Должен ли я записаться на прием или вы предпочитаете отложить эти интервью на несколько дней? Доктор Вили, конечно, поймет. ."

— Скажи ему, чтобы поднимался, когда будет готов, — сказал Бейкер. «Сегодня я мало что делаю».

Президент Джордж Х. Вили, доктор философии, доктор наук, Грейт-Истернского университета. Вили был одним из его лучших клиентов.

Бейкер предположил, что за последнее десятилетие он дал Уайли около двенадцати или тринадцати миллионов долларов. Он не знал точно, что Wily сделал со всем этим, но никто не сомневался в том, что Great Eastern использовала свои средства. Конечно, только самое благотворное использование денег будет сделано.

Бейкер размышлял о своих связях с Уайли. Его удовлетворение было безмерным в те прекрасные моменты, когда он имел удовольствие вручать Уайли чек на два или три миллиона долларов за раз. В свою очередь, Уайли пригласил его на большие торжественные банкеты в Грейт Истерн. Он представил Бейкера выпускникам и высоко оценил великолепную работу, которую Бейкер проделал в продвижении дела науки. Это было очень приятное общение для них обоих.

Дверь открылась, и Дорис ввела Уайли в комнату. Он вышел вперед с протянутыми руками. «Мой дорогой Бейкер! Ваш секретарь сказал, что вы не возражаете против моего немедленного прибытия, поэтому я воспользовался этим. Я не слышал о вашем ужасном происшествии до вчерашнего дня. Так приятно знать, что вы не пострадали более серьезно. "

— Спасибо, — сказал Бейкер. "Это было не очень плохо. Проходи и садись."

Вили был довольно крупным мужчиной в форме жука. У него была небольшая седеющая бородка, в которой иногда был табачный пепел.

— Ужасная потеря для дела науки, если бы твоя авария была более серьезной, — говорил Уайли. «Я не знаю никого, кто занимал бы более важную позицию в научном прогрессе нашей страны, чем вы».

Именно это заставляло его чувствовать себя в безопасности, защищенным, способным справляться с мирскими проблемами, размышлял Бейкер. Вили представлял Авторитет, высший возможный Авторитет в существующей научной культуре.

Но это сработало и в обе стороны. Бейкер поставил аналогичный аналог для Wily. Его степени соответствовали собственному Уайли. Он представлял как науку, так и правительство. Подарок в размере миллиона долларов выражал уверенность правительства в том, что Вили находится на правильном пути, что его деятельность одобрена.

Что-то вроде общества взаимного восхищения, подумал Бейкер.

«Я полагаю, вас интересует ход рассмотрения вашей заявки на продление грантов Great Eastern», — сказал Бейкер.

Уайли выразительным жестом отмахнулся от этой темы. «Сегодня не по делам! Я просто зашел поболтать, узнав о вашем происшествии. Конечно, если есть что сообщить, я был бы не прочь это выслушать. Однако я полагаю, что обработка идет в обычном порядке. "

— Не совсем, — медленно сказал Бейкер. «Поступает растущий поток заявок, и я считаю необходимым принять новые методы обработки, чтобы справиться с проблемой».

— Я могу это понять, — сказал Уайли. «И одна из вещей, которыми я всегда восхищался в вашем офисе, — это ваша способность предотвращать растрату средств неквалифицированными людьми. Квалификация в научном мире становится все жестче с каждым днем. Сегодня люди со статусом и властью, кажется, становятся все реже. Во всяком случае, я уверен, что мы согласны с тем, что только интеллектуальная элита должна иметь доступ к этим фондам вашего Бюро, которые в лучшем случае ограничены. "

Бейкер еще долго смотрел на Уайли через стол. Уайли был одним из них, подумал он. Один из самых сильно зараженных. Окружите себя авторитетом. Сверните его вокруг себя, как ракушку. Никогда не выходите за границы, установленные Властью. Это был Джордж Х. Уайли, президент Великого Восточного университета. Это был человек, пораженный Великой серой чумой.

— Мне нужен отчет, — сказал Бейкер. «Для нашей новой программы скрининга мне нужен отчет о прошлой работе по нашим грантам. Я думаю, что за последние два года будет достаточно от Грейт Истерн».

Вайли был обеспокоен. Он нахмурился и заколебался. "Я уверен, что мы могли бы предоставить такой отчет," сказал он наконец. — Никогда не было никаких вопросов…

«Без вопросов, — сказал Бейкер. «Мне просто нужно подсчитать достижения, достигнутые в рамках последних грантов. Мне также потребуется кое-какая новая информация для Индекса. Я пришлю формы, как только они будут готовы».

"Мы будем более чем рады сотрудничать," сказал Уайли. «Просто конкретные достижения в исследовательской программе иногда трудно определить, знаете ли. Так много неосязаемых вещей».

— Я знаю, — сказал Бейкер.

Когда Уайли ушел, Бейкер еще долго сидел за своим столом. Он страстно желал поговорить с Сэмом Аткинсом хотя бы пять минут. И он надеялся, что наставники не слишком разозлили Сэма, когда он вернулся домой после провала расследования, на которое его отправили.

Конечно, шансов, что Бейкер снова сможет поговорить с Сэмом, не было. Одной этой случайной встрече хватило бы на всю жизнь. Но великое загадочное заявление Сэма постепенно начало обретать смысл: когда вы перестаете бояться Власти, вы становитесь Властью.

Ни Бейкер, ни Уайли, ни кто-либо из сотрудников службы безопасности Уайли не принадлежали к Властям. Наоборот, все они поклонялись неосязаемому Власти Науки и стояли вместе как самозваные наместники этой Власти, требуя покаяния за малейшее богохульство против нее. И каждый стоял в живом ужасе от такого порицания.

Тот же призрак бродил по залам правительства. Самый ничтожный государственный служащий в своей самой подлой неучтивости мог вызвать такое же благоговение перед этой невидимой мантией Власти, которая, пусть и притворно, покоилась на его худых плечах.

Призрак существовал только в одном месте, в сознании жертв чумы. Уильям Бейкер перестал признавать или уважать его. Он начал понимать значение слов Сэма Аткинса.

Он был совершенно уверен, что гранты Грейт Истерн резко сократятся.

В течение шести месяцев результаты колледжа Клируотер были феноменальными. Единственным условием, которое Бейкер приложил к своим грантам, было положение о том, что Национальному бюро научного развития будет предоставлена привилегия объявлять обо всех новых изобретениях, открытиях и важных отчетах. Это пошло на пользу обеим сторонам. Это дало колледжу престиж связи в прессе с влиятельным правительственным агентством, а Бейкеру - связь с выдающимся научным открытием.

В течение первого месяца работы по гранту Фенвик назначил полдюжины «необразованных» профессоров в свой штат физических наук. Они были обнаружены с помощью Бейкера, потому что ранее обращались за помощью в NBSD.

Объявление о разработках проектов этих людей стало своего рода незаслуженной неожиданностью и для Бейкера, и для Фенвика, ведь большая часть работ уже была проделана в гаражах и подвалах. Но никто не возражал, что это дало и Clearwater, и NBSD существенный импульс общественному сознанию.

В этот период Бейкер нашел еще три небольших колледжа почти такого же калибра, что и Клируотер. Он предоставил существенные гранты всем им и наблюдал, как число их сотрудников росло, а их опыт увеличивался, что привело бы Джорджа Уайли в апоплексический шок. Заявления Бейкера о значительных научных достижениях стали предметом еженедельных пресс-конференций.

А также за это время он опустил топор на Грейт Истерн и двух других гигантов, заявки которых находились на рассмотрении. Он урезал их до двадцати процентов от того, что они просили. Аналогичный режим был применен к дюжине крупнейших промышленных фирм.

Через все это Персон двигался, как человек в кошмаре. Его первым побуждением было подать в отставку. Во-вторых, он сообщил о вопиющем бесхозяйственности NBSD какому-нибудь подходящему конгрессмену. Еще до того, как он сделал что-либо из этого, начали приходить отчеты из Клируотера и других неясных мест.

Персон был человеком, преданность которого легко пошатнулась. Он был верен только высшему человеку в любой иерархии, и он вдруг начал относиться к Бейкеру с изумленным недоверием. Казалось сродни колдовству иметь возможность извлекать почти гениальные работы из шлака, который Бейкер поддерживал своими грантами. Персон не совсем понял, как это было сделано, хотя он присутствовал на протяжении всего процесса. Он только знал, что Бейкер развил своего рода предвидение, которое было не чем иным, как чудом, и с этого момента он был строго человеком Бейкера.

Бейкер был доволен таким исходом. Проблема Персона была надоедливой. Правила государственной службы запрещали его перемещение. Бейкер не знал, как с ним поступить. Когда Персон принял новые методы, весь персонал поддержал Бейкера, и прежние ворчания и жалобы наконец прекратились. По крайней мере, он стоял на вершине своего кабинета, размышлял Бейкер.

Однако Джордж Х. Вили был недоволен. Он ждал два полных дня после получения объявления о гранте NBSD на следующий год. Он проконсультировался со своим Попечительским советом, а затем вылетел ночным самолетом в Вашингтон, чтобы увидеться с Бейкером.

Он был холодно формальным, когда вошел в кабинет Бейкера. Бейкер тепло пожал ему руку и пригласил сесть.

— Я надеялся, что ты снова заглянешь, когда приедешь в город, — сказал Бейкер. «Мне жаль, что нам пришлось запрашивать у вас так много новой информации, но я ценю ваш быстрый ответ».

Глаза Вили были ледяными. — Поэтому вы дали нам только двести тысяч? он спросил.

Бейкер развел руками. «Я объяснил, когда вы были здесь в последний раз, что мы получаем поток заявок. Мы были вынуждены распределить деньги гораздо шире, чем в другие годы.

«Там ровно столько, сколько у тебя никогда не было», — отрезал Уайли. «Я проверил ваши общие ассигнования. И нет увеличения количества квалифицированных кандидатов. Во всяком случае, есть уменьшение.

«Я немного проверил гранты, которые вы сделали, Бейкер. Я хотел бы увидеть, как вы защищаете свои ассигнования для этой жалкой маленькой школы под названием Колледж Клируотер. Я тщательно изучил их сотрудников. единственный квалифицированный человек. Ни один с опытом не лучше, чем у вашего лифтера!"

Бейкер посмотрел в потолок. «Я помню лифтера, который стал первоклассным ученым».

Уайли посмотрел на него, ожидая объяснений, и фыркнул. — О, он …

— Да, его , — сказал Бейкер.

— Это не объясняет того, что вы тратите государственные средства на такое учреждение, как Клируотер. Это не объясняет ваших грантов…

«Позвольте мне показать вам, что действительно объясняет мои гранты», — сказал Бейкер. «У меня есть то, что я называю Индексом — с большой буквы, знаете ли…»

«Меня не интересуют ни ваши объяснения, ни ваш Индекс!» — воскликнул Вайли. «Я здесь, чтобы предупредить, что я представляю интересы нации, а также интересы Грейт Истерн. И я не собираюсь молча стоять в стороне, пока вы неправильно распоряжаетесь этими священными фондами так, как вы решили поступать в последние месяцы. "Не знаю, что с тобой случилось, Бейкер. Ты никогда раньше не совершал таких ошибок. Но если ты не сможешь меня заверить, что Грейт Истерн можно восстановить в полном объеме, я позабочусь о том, чтобы твой офис вывернулся наизнанку". Сенатским комитетом по научному развитию, и что вы лично выброшены».

Уайли посмотрел на него и тяжело вздохнул после своей речи. Он сидел, ожидая ответа Бейкера.

Бейкер дал его, когда Вайли перестал тяжело дышать и принялся барабанить пальцами по столу. «Если ваши достижения в этом году не будут лучше, чем в последние годы, Great Eastern может вообще не получить никаких ассигнований в следующем году», — сказал он тихо.

По мере того, как он поднимался, Уайли становился темно-красным, граничащим с фиолетовым. «Вы пожалеете об этом, Бейкер! Этот офис принадлежит американской науке. Я не хочу, чтобы он был осквернен вашим вопиющим бесхозяйственностью! Добрый день!»


Бейкер мрачно улыбнулся, когда Уайли выбежал из комнаты. Затем он поднял трубку и попросил Дорис связаться с Фенвиком в Клируотере. Когда Фенвик, наконец, вышел, Бейкер сказал: «Уайли только что был здесь. Я ожидал, что это будет он. Аткинс был!"

Он позвонил в другие независимые школы, которым давал гранты, и в коммерческие организации, которые поставил на ноги. Он дал им такое же сообщение.

Это не будет легким или приятным, подумал он. Прежде чем все это закончится, на него направят самые мощные орудия Научного авторитета.

Дрю Пирсон узнал об этом еще до того, как дошел до Бейкера. Бейкер прочитал ее за завтраком через неделю после визита Уайли. Обозреватель сказал: «Следующее крупное бюджетное агентство, которое подвергнется критике со стороны расследования Конгресса, — это не кто иной, как высокопоставленное Национальное бюро научных разработок. Доктор Уильям Бейкер, глава агентства, был полностью обвинен в неизбирательной политике расходования средств. не имеет отношения к национальным интересам. Обвинители - это группа элитных университетов и ведущих производственных организаций, которые в прошлые годы извлекли большую выгоду из подачек Бейкера. В этом году Бейкера обвиняют в том, что он выделил более пяти миллионов долларов сумасшедшим группам и отдельным положение в научном сообществе.

«Если эти обвинения верны, трудно понять, что задумал доктор Бейкер. В течение многих лет он имел завидную репутацию скупого и твердолобого администратора этих важных фондов. Ожидается, что наблюдательный комитет сенатора Ландруса начнет расследование в начале следующей недели».

Бейкер был уведомлен в тот же день.

Сенатор Лэндрус был крупным, румяным мужчиной, который перемещался по залу заседаний комитета с неуклюжей плавностью роскошного лайнера. Его никогда не посещало ни одно сомнение в правильности избранного им курса, каким бы ошибочным он ни казался со стороны. Его вера в установленные им законодательные процедуры и установленные принципы Науки была полной. Поскольку он носил щит обоих лагерей, его доверие к пути сенатора Роберта Ландраса также не было омрачено вопросами.

Бейкер встречался с ним много раз, но всегда как союзник. Теперь, признав в нем врага, Бейкер ощутил легкое угрызение совести не потому, что боялся Ландраса, а потому, что на этом слушании было поставлено на кон столь многое. Так много зависело от его способности управлять капризами и неуверенностью этого гигантского корабля Власти.

К тому, что могло показаться рутинным и непримечательным слушанием, был необычайно большой интерес со стороны прессы. Никто не мог вспомнить предыдущий случай, когда получатели оспаривали правительственное агентство по раздаче по поводу размера раздаточных материалов. Пока Лэндрус делал вступительное заявление, несколько репортеров обдумывали идею заголовка, в котором говорилось бы о том, что нужно кусать руку, которая кормит. Не совсем получилось бы.

Следующим было предложено Вайли сделать заявление, что он и сделал с ледяной сдержанностью, ни разу не взглянув в сторону Бейкера. За ним последовали два других ректора университета и ряд директоров лабораторий. Суть их замечаний заключалась в том, что Россия собирается надрать штаны американским исследователям, и во всем виноват Бейкер.

Этот концерт занял все утро и половину дня первого дня. Около дюжины руководителей корпораций были следующими в очереди с жалобами на то, что их обширные предприятия оказались в затруднительном положении из-за того, что Бейкер внезапно переключил средства на исследования и разработки в пользу менее квалифицированных агентов. Бейкер заметил, что жалуются некоторые из тех, кто никогда не тратил ни цента на настоящие исследования, пока правительство не начало их покупать. Он знал, что Ландрус не заметил этого факта. Это должно быть доведено до сведения сенатора.

К концу дня Ландрус выглядел серьезным. Было очевидно, что в недавнем выступлении Бейкера он не видел ничего, кроме подлости. Это объяснили ему в мельчайших подробностях некоторые из самых влиятельных людей в стране. Бейкер, безусловно, был виновен в преступной небрежности, если не больше, в растрате этих средств, которые Конгресс намеревался направить на поддержку национальных научных лидеров. Ландрус почувствовал утомительную депрессию. Он действительно не верил, что для Бейкера, которого он очень уважал в прошлом, все обернется так плохо.

— Вы слышали показания этих свидетелей, — сказал Лэндрус Бейкеру. «Вы хотите ответить или сделать собственное заявление, доктор Бейкер?»

"Конечно, знаю!" — сказал Бейкер.

Лэндрус не понимал, что еще оставалось сказать Бейкеру. «Свидетельские показания возобновятся завтра в девять утра», — сказал он. «Доктор Бейкер представит свое заявление в это время».

Пресса подумала, что Бейкер тоже выглядит плохо. Некоторые газеты открыто обвиняли его в попытке саботировать национальную исследовательскую программу. Вайли, его товарищи и Лэндрус получили похвалу за то, что поймали это отступничество до того, как оно зашло дальше.

Бейкер прекрасно понимал, что оказался в затруднительном положении, которое он создал намеренно. Но, насколько он мог видеть, это был единственный шанс использовать дар, оставленный ему Сэмом Аткинсом. Он был уверен, что у него есть шанс на бой.

Его батарея сторонников даже не была замечена в сиянии блестящего собрания Уайли, но Фенвик и Эллерби были там. Там был светловолосый мальчик Фенвика, Джордж, и полдюжины его новобранцев. Присутствовали также главы других самостоятельных школ, таких как Клируотер, и президенты (некоторые из которых работали уборщиками) небольших корпораций, которые спонсировал Бейкер.

На следующее утро Бейкер занял позицию, вооружившись своими картами и дисплеями. Он выглядел совершенно уверенно, когда обращался к Ландрусу и собравшимся.

— Джентльмены и дамы, — сказал он. «Продовольственный магазин на углу был одним из самых знакомых и любимых заведений Америки одно или два поколения назад. Несмотря на это, он закрылся, потому что мы отказались его поддерживать. Могу я спросить, почему мы отказались продолжать поддерживать магазин на углу? бакалея?

«Ответ очевиден. Мы начали находить более выгодные предложения в других местах, в супермаркете. Как бы мы ни сожалели о кончине старого бакалейщика, я уверен, что никто из нас всерьез не предложил бы вернуть его.

По той же причине я полагаю, что пришло время пересмотреть сделки, которые мы заключаем в области научных разработок и изобретений. Американцы всегда гордились тем, что заключают выгодную, твердую и честную сделку. делать то же самое, когда мы выходим на открытый рынок, чтобы купить идеи.

«Несколько месяцев назад я начал по-новому рассматривать продукт, который мы покупали на миллионы долларов в виде грантов, предоставленных NBSD. Было очевидно, что мы покупаем впечатляющую коллекцию блестящих лабораторий из стекла и металла. Мы покупали гигантские куски лабораторное оборудование и чудовищные машины других видов Мы получали бесконечное количество толстых отчетов — они заполняют тысячи миль микрофильмов.

«Затем я обнаружил старую картину того, что, я уверен, все беспристрастные ученые признают величайшей в мире лабораторией — величайшей с точки зрения измеримой производительности. Я принес эту фотографию с собой».

Бейкер развернул первый из своих экспонатов, большую увеличенную фотографию. Одинокая седовласая фигура, сидящая за столом, была мгновенно опознана. Уайли и его группа взглянули на фотографию и уставились на Бейкера.

«Конечно, вы узнаете доктора Эйнштейна, — сказал Бейкер. «Это его фотография за работой в лаборатории Института перспективных исследований в Принстоне».

«Мы все знакомы с внешностью великого доктора Эйнштейна, — сказал Ландрус. — Но вы ничего не показываете нам из его лаборатории, как вы утверждали.

"Ах, но я!" — сказал Бейкер. «Это вся лаборатория, которая когда-либо была у доктора Эйнштейна. Стол, стул, немного бумаги для письма. Вы заметите, что даже книжные полки позади него пусты, если не считать банки с табаком. Величайшая лаборатория в мире, место для человеческий ум работать в мире. Ядерная наука началась здесь ".

Вайли вскочил на ноги. «Это абсурд! Никто не отрицает величие работы доктора Эйнштейна, но где бы он был без миллиардов долларов, потраченных в Ок-Ридже, Хэнфорде, Лос-Аламосе и других великих лабораториях. Сказать, что доктор Эйнштейн не использовал лабораторное оборудование не означает, что огромные расходы на лаборатории не нужны!»

"Я хотел бы перевернуть ваш вопрос, доктор Уайли, а затем оставить его," сказал Бейкер. «Что бы сделали Ок-Ридж, Хэнфорд и Лос-Аламос без доктора Эйнштейна?»

Сенатор Лэндрус вскочил со стула и поднял руки. «Давайте соблюдать порядок, джентльмены. Слово имеет доктор Бейкер. Я не хотел бы, чтобы его снова прерывали, пожалуйста».

Бейкер кивнул в знак благодарности сенатору. «Было обвинено, — продолжил Бейкер, — что методы NBSD по предоставлению средств на исследования в последнее время изменились. Это совершенно верно, и я хотел бы сначала показать результаты этого изменения».

Он развернул схему и приколол ее к доске позади себя. «Эта диаграмма показывает, сколько мы платили и что мы получали. Черная линия в верхней половине диаграммы показывает количество миллионов долларов, потраченных за последние пять лет. Наш бюджет умеренно устойчиво рос. зеленая линия показывает стоимость построенных лабораторий и приобретенного оборудования. Красная линия показывает количество новых концепций, разработанных учеными в этих лабораториях, усовершенствование старых концепций и изобретение устройств, которые принципиально новые по назначению или функциям».

Галерея наклонилась вперед, чтобы посмотреть на график. От прессы донесся треск фотовспышек. Затем по залу прокатилась волна спонтанных комментариев, когда зрители наблюдали за резким подъемом красной линии за последние шесть месяцев и падением зеленой линии.

Вайли снова был на ногах. «Имбецил должен быть в состоянии увидеть, что тенденция красной линии является прямым результатом предыдущих удовлетворительных расходов на объекты. Одно следует за другим!»

Ландрус требовал порядка.

«Это очень интересный момент, — сказал Бейкер. «У меня есть еще одна диаграмма, — он развернул ее и прикрепила булавками, — которая показывает результат в виде концепций и изобретений в зависимости от размера грантов, предоставленных учреждению».

Кривая шла почти прямо под гору.

Вайли кричал. «Такие данные абсолютно бессмысленны! Кто может сказать, что представляет собой новая идея, новое изобретение? Месяцы подготовительных работ…»

«Необходимо будет удалить из зала заседаний всех остальных демонстрантов», — сказал Ландрус. «Это будет организованное слушание, если мне придется выселить всех, кроме доктора Бейкера и себя. Пожалуйста, продолжайте, доктор».

«Я вполне согласен, чтобы мои цифры и помещения были исследованы во всех деталях», — сказал Бейкер. «Я буду рад предоставить необходимую информацию всем, кто пожелает, в конце этой сессии. А пока я хотел бы представить картину средств, которые мы разработали, чтобы определить, следует ли предоставлять субсидию какому-либо данного заявителя.

«Я уверен, что вы согласитесь, сенатор Лэндрус и члены Комитета, что было бы преступлением делать такой выбор на какой-либо другой основе, кроме самой научной. По этой причине мы решили исключить все элементы предвзятости, случайности или прямой ошибки. ... Мы разработали высокотехнологичный научный инструмент, известный просто как Индекс».

Бейкер повесил на стену еще одну длинную диаграмму, говоря на ходу. «Эта диаграмма представляет собой индекс учреждения, которое должно оставаться анонимным как Образец А. Однако я хотел бы обратить пристальное внимание доктора Вили на этот экспонат. Черная срединная линия указывает на границу характеристик, которые были определены как приемлемые или неприемлемые для грантов. .Цветные области по обе стороны от срединной линии показывают силу различных факторов, представленных в каком-либо учреждении.Указатель очень прост.Все, что требуется, это чтобы пятьдесят процентов области над линией были окрашены, чтобы быть имеет право на получение гранта. Вы заметите, что в случае с образцом А это требование не выполняется».

Фенвик не мог поверить своим глазам. Карта была почти такой же, как первая, которую он когда-либо видел, та, что была подготовлена для Клируотерского колледжа несколько месяцев назад. Он даже не знал, что Бейкер все еще использует идиотский Индекс. Что-то не так, сказал он себе, все не так.

«Индекс — это композит», — говорил Бейкер. «конечная результирующая многих отдельных диаграмм, и именно отдельные диаграммы покажут вам измеряемые факторы. Эти факторы определяются путем анализа информации, предоставленной непосредственно учреждением.

«Первый из этих факторов — поступление. Для колледжа — это поступление в качестве студента. Для корпорации — это поступление в качестве наемного работника. В каждом случае мы представляем квалификации следующих лиц, достигших студенческого возраста: Томаса Эдисона, Майкла Фарадея. , Николай Тесла, Джеймс Уатт, Генрих Герц, Кеплер, Коперник, Галилей и Генри Форд. Здесь показана допустимость этой группы мировых ученых и изобретателей». Бейкер указал на небольшую красную точку на графике.

«Господа члены Комитета, — сказал он, — не могли бы вы посоветовать мне поддержать грантом в миллион долларов организацию, которая закрыла бы свои двери для умов, подобных Эдисону и Фарадею?»

Рев прибоя, казалось, заполнил комнату комитета, когда Лэндрус тщетно стучал по столу. Вспышки фотографов осветили сцену вспышками молнии. Уайли вскочил на ноги и закричал, и Бейкеру показалось, что он услышал слово «Мошенничество!» многократно повторенный. Наконец Ландраса услышали: «Комната будет очищена при следующем взрыве!»

Бейкер задумался, исполнял ли он когда-нибудь такую угрозу.

Но Вайли победил. «Такого вопроса никогда не задавали, — воскликнул он. «Моей организации никогда не задавали нелепый вопрос, примет ли она этих людей. Конечно, мы бы их приняли, если бы они были нам известны!»

"Я хотел бы ответить на возражение джентльмена," сказал Бейкер Landrus.

Сенатор неохотно кивнул.

«Мы, конечно, не представили этих людей по именам. Это было бы слишком очевидно. Мы представили их с точки зрения их квалификации в возрасте поступления в колледж. , кто такие интеллектуальные равные этим людям, также отвергнуты? Доктор Уайли говорит, что их приняли бы, если бы они были известны. Но, конечно, они не могли быть известны в начале своей карьеры!

Бейкер перевернул карту и быстро заменил ее другой. «Второй критерий — это креативность. Мы просто просили соискателей описать десять или более новых идей спекуляций, высказанных каждым сотрудником в течение прошлого года. Когда мы получили эту информацию, мы даже не читали описания; просто наметил степень отклика. Как видите, учреждение, представленное образцом А, недолго думает о спекулятивных идеях».

По аудитории прокатился смешок. Бейкер увидел, как Уайли готов, покраснев от свеклы, снова вскочить; потом, видимо, передумал и рухнул на свое место.

— Это честный тест? — риторически спросил Бейкер. «Я утверждаю, что это так. Учреждение, которое занимается поощрением творчества, должно время от времени быть виновным в нескольких новых идеях!»

Он снова сменил чарты и обратился к слушателям. «Таких факторов, входящих в состав Индекса, у нас более двадцати. Не буду утомлять вас перечислением всех, а приведу еще один. Мы называем это областью коммуникации, и она построена здесь для примера учреждения А."

Внизу листа снова появилось унылое красное пятно. Фенвик с трудом удержался от громкого смешка, вспомнив, как впервые увидел такую диаграмму. Он надеялся, что Бейкер замолчал. Если судить по реакции галереи, так оно и было.

«Основным занятием ученых во все времена было написание отчетов о своей деятельности. Если человек создает что-то новое и говорит об этом только себе, ценность человека и его открытия для мира равна большому круглому нулю. человек создает что-то новое и рассказывает об этом всему миру, значение максимально, где-то между этими крайностями лежит коммуникативная деятельность современного ученого.

«Было время, когда ученый был самым грамотным из людей, а написание научного доклада было произведением литературного искусства. Лекции Майкла Фарадея, отчет Дарвина о его великих исследованиях — это до сих пор грамотное чтение.

Таких людей сегодня среди нас мало. Современные ученые редко разговаривают с вами и со мной, а только друг с другом. Насколько ограничен круг их общения, настолько ограничена и их ценность. Поддержим ли мы человека, который говорит с мир или человек, который говорит только для того, чтобы услышать собственное эхо?»

Теперь они у него, Фенвик был убежден. Он мог уйти в любой момент и быть впереди. Галерея одобрительно улыбалась. Пресса кивала и перешептывалась. Сенаторы не были бы людьми, если бы их не трогали.

Бейкер отмел все эти диаграммы и представил публике еще одну серию. «Это индекс учреждения, которому мы предоставили значительный грант», — сказал он. «Есть ли здесь кто-нибудь, кто усомнится в нашем решении?

«Это учреждение приняло бы всех ученых из списка, который я дал вам минуту назад. Здесь у них был бы шанс. В этом учреждении есть люди, у которых новые идеи появляются, как цветки сакуры весной. Я не знаю. сколько из них хороших идей.Никто не может сказать на данном этапе, но, по крайней мере, эти люди думают , что является основным требованием для производства научных открытий.

«Наконец, в этом учреждении работают люди, которых нельзя заткнуть. Они общаются не только друг с другом. находятся в журналах домашней механики и в списках книг издателей.

«Самое главное, это некоторые из людей, ответственных за красную линию на первой кривой, которую я вам показал. Это люди, которые произвели самые новые разработки и изобретения с наименьшим количеством денег.

— Оставляю это на ваше усмотрение, господа. Правильно ли выбрало Национальное бюро научных разработок, или нам следует вернуться к прежнему курсу?

Когда Бейкер сел, раздались одобрительные возгласы и аплодисменты. Ландрус закрыл слушание, объявив, что доказательства будут подробно изучены и составлен отчет. Вили поспешил вперед, чтобы застегнуть ему пуговицу, когда толпа вышла.

«Это было хорошее шоу, — сказал Фенвик, — но я все еще озадачен тем, что вы сделали. Этот новый Индекс действительно такой же фальшивый, как и ваш старый».

Они снова сидели в кабинете Бейкера. Бейкер улыбнулся и посмотрел в окно за Фенвиком. — Полагаю, что да, — признал наконец Бейкер, — но как вы думаете, сможет ли Уайли убедить в этом Лэндруса и его комитет, независимо от того, какой большой обед он угостит ему сегодня вечером?

"Нет, я не думаю, что он будет."

«Тогда мы достигли своей цели. Кроме того, в Индексе скрыто много правды. Это не ложь, что мы можем предоставить им научные исследования по более низкой цене, чем когда-либо прежде».

— Но какую цель вы пытались достичь?

Бейкер колебался. «Чтобы заявить о себе как об авторитете», — сказал он наконец. «После сегодняшнего дня я буду признанным авторитетом в том, как управлять крупнейшей национальной программой исследований и разработок».

Фенвик уставился на него, потом ахнул. — Авторитет — вы? Это то, с чем вы пытались бороться. Это великая чума, которой Сэм Аткинс научил вас…

Бейкер качал головой и смеялся. — Нет. Сэм Аткинс не говорил мне, что один человек может стать невосприимчивым и бороться с чумой в одиночку. Он научил меня чему-то другому, чего я долго не понимал. Он сказал мне, что тот, кто перестает страх Власть становится Властью.

«Стать Властью было последним, чего я хотел в мире. Но, наконец, я понял, что имел в виду Сэм; это был единственный способ добиться чего-либо перед лицом этой чумы. Вы не можете сказать людям этой культуры, что это Это неправильно - полностью соглашаться с Властью. Если это программа, по которой они решили работать, уничтожение программы уничтожит их, как и меня. Должен быть другой путь.

«Если люди боятся львов, вы не учите их тому, что людям плохо бояться зверей, вы учите их, как ловить львов.

«Если люди боятся новых знаний-опытов, вы не учите их тому, что новых знаний не нужно бояться. Было время, когда людей сжигали на костре за такие усилия. Сегодня реакция не совсем другая. — когда люди боятся знаний, вы учите их ловить знания так же, как вы могли бы учить их ловить львов.

«Я могу сделать это сейчас, потому что я показал им, что я — Власть. Я могу вести их, и это не нарушит их основных программных лент, которые предписывают им быть в согласии с Властью. Я могу остановить их борьбу против тех, кто Я не одержим чумой. Может быть, я даже могу изменить течение чумы. Кто знает?»

Фенвик долго молчал. Затем он снова заговорил. «Я где-то читал о гусенице, которая называется «Гусеница-процессионер». Некоторые из них цепляются носом к пояснице и путешествуют по лесу, куда бы их ни привела прихоть передней гусеницы.

«Однажды натуралист взял цепочку гусениц-процессионеров и посадил их на край цветочного горшка непрерывной цепью. Они целыми днями маршировали вокруг цветочного горшка, полагая, что гусеница перед ним знает, куда идет. Каждая была Власть тому, кто сзади. Еду и воду ставили рядом, но гусеницы продолжали идти, пока не падали от изнеможения».

Бейкер нахмурился. — И какое это имеет отношение к…?

— Ты, — сказал Фенвик. «Ты только что спустилась с цветочного горшка. Тебя только что повысили до главной гусеницы».



«Великая серая чума» Рэймонда Ф. Джонса