Часть 7 Глава 52

Глава XXXXXII
“Афера Даркшейда”

   Алиса всё-таки успела побывать на свадьбе, несмотря на странное стечение обстоятельств. Из своего неотпускного отпуска она отправилась в самое пекло событий, сперва слегка опешила, потом встала, отряхнулась и побежала вперёд. Ровно как и всегда.

- А когда миледи навестит нас с визитом, матушка?

- Скоро, сынок, скоро…

   Как оказалось, умнейший из всех умов родил гениальный план. Неудивительно, что он провалился. Удивительно то, как ему удалось провалиться несколько раз подряд. Обо всём по порядку.

   Эльвентиус Даркшейд никогда не был жадным в прямом смысле этого слова иным. Он был достаточно азартен, это верно, но особых перегибов с жадностью не имел. Хотя именно это проявлялось в нём сильнее всего. Жадность. Невозможность остановится. Отсутствие границ. Полное отсутствие понимания, когда можно взять больше, а когда это уже становится слишком рискованным.

   Сначала он пытался свести Алису, свою племянницу, с племянником императора. Одного из тех императоров, что правит на Вантаро. Мало того, что эта его затея потерпела крах, так ещё и племянник этот законным наследником или правителем так и не стал — дядя выздоровел.

   Следом шла череда из знатных и тёмных. Тоже мимо.

   Потом появился Альгуномон.

   Хорошая цель, выгодная. Это была бы хорошая сделка…

   Но тут на Эльвентиуса напала жадность. Азартная, полная безумной решимости. Он услышал, что богатый род из Намелона, связанный так или иначе своими делами с Незримым Кварталом, стремится как можно скорее женить сына, чтобы избавиться от каких-то незначительных проблем с репутацией. Ставки, выше которых ставить было бы глупо…

   Однако…

   Третий жених, которого Даркшейд подобрал своей племяннице — был родичем самого правителя Лендэара. Любимым племянником. С одним не вышло, с другим наверняка получится.

   Всё это Эльвентиус хотел провернуть, имея в виду, что Алиса уже помолвлена с Принцем Финорла.

   Всё это надеялся привести к ещё более новой афере…

   Но план посыпался.

   Всё началось с того, что он и Альгуномон посетили Лаона Верна Эрна Хилогота. Корона Вендальон была на нём уже некоторое время, как правитель Лендэарской земли он справлялся очень даже неплохо. То количество территорий, что было вверено ему, поражало воображение. У него имелся брат, счастливый в своём браке, и несносный племянник Гурио Дэо Акэнн, к которому приехал сватать Алису Эльвентиус. Не до конца ясна позиция Альгуномона, у которого из под носа пытались увести невесту, впрочем, быть может, его разум так же придумывал остроумные планы по поводу выхода из сложившейся ситуации.

   В пылу общения, Даркшейд предложил юному и горячему Гурио обойти обычные для лэндэарцев традиции…

   Тут-то и случилась трагедия.

- Он умер у меня на глазах, - повествовал неудачливый сваха. - Земля разверзлась, злые духи дэмос или чего-то иного, они вырвались к нам прямиком с Кваргельдэмона… Что сотворил я? А он? Я не знаю — они просто растерзали его… Хилогот решительно примкнул к Агентству теперь… Как низко он пал!

- Какой ужас! - Леди Матеош неприлично взвизгнула. - Вечно эти тёмные духи врываются и…

- Дорогая, будь учтивее пред гостями, - супруг одёрнул её. - Как всё-таки чудно, что вы оба уцелели…

- Но погиб юный наследник, - Альгуномон театрально вздохнул. - Такая потеря.

- Да, такая потеря…

   Алиса, сама того не зная, так же сыграла на руку разваливающим планы Даркшейда духам. О их существовании она и не догадывалась, ибо планы свои Эльвентиус разваливал без внешней помощи, однако…

- А вот и я! - Алиса радостно вошла в гостиную со стороны сада. - Вы бы знали на каком прекрасном торжестве я побывала…

   Даркшейд остолбенел. Его уже сильно уязвило присутствие на приёме непонятной служанки, которая, до его отбытия к уже покойному наследнику, успела потрепать ему нервы, а ту ещё и она — та самая Алиса — ворвалась в его радужные планы.

- На торжестве? - пробормотал он. - А… По какому поводу…

- Знаете, удивительная свадьба! Пилигрим объявит о ней на весь город! - Алиса заметила пианино и принялась играть с его клавишами. - Представьте себе, мало того, что у пары будет ребёнок — они назовут мальчика Окладт, так ещё и невеста имеет место быть из одной невероятно важной семьи. Кто бы мог подумать!

- Невеста? - Фаернод вздрогнул. Планы богатого семейства начинали разваливаться с таким же треском, с каким разваливались планы несравненного Даркшейда.

- Да! Был бы здесь мой Анулу… Он бы точно сказал что-нибудь…

- Анулу? Принц Финорла?

- Мой будущий муж, да!

   Молчаливые переглядывания были сами по себе уже достаточно нервными, а учитывая всё уже сказанное становились и вовсе травмоопасными.

- Ах… - Алиса резко бросилась от пианино к служанке. - Такое красивое торжество! Такое чувственное! И такое… Невозможно прекрасное. Свадьба ведь почти сорвалась.

- Неужели? - служанка закивала. - Значит, планы могли быть расстроены?

- Но они были спасены!

- И это ваших рук дело, миледи?

- Возможно.

- ДАРКШЕЙД! - возопил всё это время молча стоявший поодаль слуга семейства. - ВЫ ПРИВЕЛИ В НАШ ДОМ ПОГИБЕЛЬ! ВАША ПЛЕМЯННИЦА РАЗРУШИЛА…

   Служанка резко выпрямилась и отгородила Алису от надвигающейся на неё опасности.

- Попрошу вас отставить все эти наглые попытки, - внезапно служанка почти что перестала быть самой собой. Стардаст заинтересованно наблюдала за происходящим. - Вам не удастся ранить её или похитить, ведь...

   Тут-то Даркшейд и смекнул, что несостоявшуюся пока что невесту можно было бы и схватить, но…

- Я и есть Принц Финорла, Анулу Луиван! Да, вы можете сказать, что обернувшись служанкой я обманул вас… Так и есть. Однако сделал я это, желая защитить свою возлюбленную, а количество обмана, что вы уже совершили…

   ...Волны Баиона были ласковы, как ласкова была эта ночь. Несмотря на то, что Эльвентиус попытался преследовать Алису, притворившись Анулу, она не попалась на его уловку. Истинный финорла, который обладал магией превращений куда лучше Даркшейда, вышвырнул незваного гостя прочь из дворца. Порой реальность принимает комические очертания, особенно когда идёт накал страстей. Страшных, кошмарных страстей.

- ...и, наверное, после всего этого, я думаю, что после разговора со мной Нодэак всё-таки спас кого-то. В прошлом, я имею в виду. Это всё ведь было… Давно.

- Нодэак его звали?

- Да.

   Анулу устало улыбнулся.

- Возможно так оно и было, - произнёс он. - Даже скорее всего.

- Ты так уверен в этом? Почему? - Алиса склонилась над развалившимся на мягкой перине принцем.

- Я был спасён не однажды и не дважды, - лицо Луивана приняло статично-каменный вид. - И, быть может, им тоже я мог быть спасён… Хм… Когда ты произносишь его имя, я чувствую тепло. Как если бы это было какой-то памятью.

- Хочешь сказать, ты чувствуешь его память?

- Как если бы это было частью меня.

- Частью тебя?

- Не думай об этом слишком много. Это не так сложно и важно, как может показаться… Порой такое просто бывает. Не забивай себе голову… В любом случае, я очень рад снова видеть тебя. И говорить с тобой… Я уже говорил, как сильно я л…

- Постоянно. Ты постоянно об этом говоришь!

- Куда ты идёшь? Пора спать. Тебе не хватило приключений на сегодня?

- Луэ’эл просила поговорить с ней перед тем, как мы «отправимся ко сну».

- Ох… Я не знал.

- Я скоро вернусь.

   Алиса медленно считала ступени, опираясь левой рукой о белокаменную стену. Ей было приятно находиться здесь, рядом с Анулу, рядом с его семьёй, рядом с морем даже. Видимо, ужасы ею увиденные, обострили восприятие прекрасного. Из отчаянного непонимания, которое утопает в страданиях, внезапно стали появляться росточки надежды. Надежды ли? Или лишь ложного спокойствия? Вне зависимости от того, что происходило, Алиса начинала чувствовать свою некоторую защищённость лучше, и этого было более чем достаточно.

- Вы звали меня?

- Да, да… Сестра-не-сирена…

- Вы что-то хотели?

- Я подготовила для тебя подарок, к свадьбе. Но решила нужным отдать его тебе сейчас.

- Сейчас? Подарок?

- Ты выглядишь уставшей. Тяжело, наверное, тянуть на себе столько всего… Я так сочувствую тебе, но не знаю, что могу сделать… Посмотри — эти доспехи…

   Блестящие, лёгкие, похожие по цвету на отблеск луны в ночных волнах.

- Доспехи? Это такой дорогой подарок!

- Учитывая как часто ты… Я думаю, это было бы уместно. И, всё-таки, это обычай.

- Обычай… Как здорово… Доспехи — это отличный подарок. Спасибо.

- Рада услужить. Береги себя, Алиса. Прошу тебя от чистого сердца, не только как мать твоего жениха, но и просто как сирена. Если тебя не станет…

   Луэ’эл резко замолчала.

- Со мной всё будет хорошо, - Алиса сжимала в руках доспехи, чувствуя, как тяжелеют они в её руках. - В конце-концов, до сих пор же я как-то справлялась, верно? А теперь у меня будут доспехи. С ними я смогу пойти даже… На дракона!