Милая старушка, 7 глава

Юкка-Флэтс, подумал Малоун, безусловно, заслуживает своего названия. Земля была настолько
плоской, насколько это вообще возможно, и на ней росли миллионы и миллионы
бесполезных юкк. Возможно, они были хороши для чего-то, подумал Малоун, но они не годились для него. Это место можно было бы, конечно, назвать Кактус-Флэтс, но кактусы
не были такими большими и впечатляющими, как юкки. Или это был юччи?
Возможно, размышлял Малоун, это просто гадость. И что бы это ни было, их были миллионы. Малоун чувствовал, что не
выдержит вида еще одной юкки. Он был благодарен только за одно.
Это было не лето. Если бы елизаветинцам пришлось летом ездить в закрытых автомобилях через пустыню Невада, они могли бы создать культ наготы, считает Мэлоун. Это было достаточно плохо сейчас, в то, что должно было быть зимой.

Во-первых, солнце было достаточно ярким. Он впился взглядом в безоблачное небо и с ослепляющей силой оторвался от дороги. Сэр Томас Бойд покосился на него сквозь довольно нелепые солнцезащитные очки, которые он носил, в то время как Малоун лениво задавался вопросом, были ли это солнцезащитные очки или весь остальной мир анахронизмом. Но сэр Томас мрачно смотрел на дорогу, ведя мощный «Линкольн» к лаборатории Юкка-Флэтс на скорости восемьдесят миль в час.
    Малоун развернулся и посмотрел на женщин на заднем сиденье. Мимо них, через заднее стекло «линкольна», он мог видеть вторую машину. Он игриво следовал за ними, неся новейшее дополнение к коллекции летучих мышей сэра Кеннета Мэлоуна.

"Летучие мыши?" Ее Величество сказала внезапно, но мягко. "Позор вам, сэр
Кеннет. Это бедные, больные люди. Мы должны сделать все возможное, чтобы помочь
им - не придумывать для них глупые имена. Стыдно!"
— Полагаю, да, — устало сказал Малоун. Он вздохнул и в пятый раз
за день спросил: — Ваше величество не представляете, где сейчас наш шпион?

— Ну, правда, сэр Кеннет, — сказала Королева с лёгким колебанием, — знаете ли, это нелегко. У телепатии есть определенные законы, как и у всего остального. В конце концов, даже у игры есть законы. Не поможет мне играть в покер — мне всё равно пришлось выучить правила. И у телепатии тоже есть правила. Телепат может легко сбить с толку другого телепата, используя некоторые из этих правил».

— О, хорошо, — сказал Малоун. "Ну, вы уже вошли в контакт с его разумом?"
— О да, — радостно сказала Ее Величество. «И, боже мой, он, конечно,
выкапывает много информации, не так ли?» -Малоун тихо застонал. "Но кто есть он?" — спросил он через секунду.
            Королева так смотрела на крышу машины, что выглядела сосредоточенной.
«Он ещё не придумал своё имя», — сказала она. — Я имею в виду,по крайней мере, если и говорил, то мне об этом не говорил. Право, сэр Кеннет, вы даже не представляете, как всё это сложно.
Малоун с трудом сглотнул. "Где он, тогда?" - сказал. — Ты можешь сказать мне хотя бы это? Его местонахождение?
Её Величество выглядела совершенно опустошённой грустью. -"Я не могу быть уверена,"-
сказала она. «Я действительно не могу точно знать, где он находится. Он все время
перемещается, я это знаю. Но вы должны помнить, что он не хочет, чтобы
я его нашел. Он определенно не хочет, чтобы его нашли ФБР... не могли бы вы?"

«Ваше величество, — сказал Мэлоун, — я сотрудник ФБР». - «Да, — сказала Королева, — а если нет? Он изо всех сил старается спрятаться, даже от меня. Это своего рода игра, в которую он играет». - "Игра!"
Её Величество выглядела раскаявшейся. «Поверьте мне, сэр Кеннет, в ту минуту, когда я
точно узнаю, где он, я скажу вам. Обещаю. Положа руку на сердце и
надеюсь умереть — чего я, конечно, не могу, будучи бессмертным». Тем не менее,
она сделала крестик над левой грудью. "Все в порядке?" — Хорошо, — сказал Мэлоун по чистой необходимости. "Хорошо, но не тратьте время на то, чтобы рассказать мне. Сделайте это прямо сейчас. Мы _должны_ найти этого шпиона и каким-то образом изолировать его."

«Пожалуйста, не беспокойтесь, сэр Кеннет, — сказала Еёе Величество.
«Ваша королева делает все возможное».

— Я знаю это, Ваше Величество, — сказал Малоун. "Я в этом уверен." Про себя
он задавался вопросом, как много может сделать даже она. Потом он понял —
может быть, в десятитысячный раз, — что больше не существует такой вещи, как тайное недоумение.
— Совершенно верно, сэр Кеннет, — сладко сказала королева. — И
тебе пора к этому привыкнуть. -"Что происходит?" — сказал Бойд. — Там сзади еще читают мысли? — Верно, сэр Томас, — сказала королева.

— Я уже почти привык к этому, — почти весело сказал Бойд. «Довольно
скоро они придут и заберут меня, но я совсем не против». Он
яростно занес машину на повороте дороги. «Довольно скоро они поставят меня
с другими нормальными людьми и позволят летучим мышам унаследовать мир. Но я
совсем не против».

— Сэр Томас! Ее Величество сказала потрясенным тоном.

— Пожалуйста, — сказал Бойд с обманчивым спокойствием. "Просто мистер Бойд. Даже не
Лейтенант Бойд или сержант Бойд. Просто мистер Бойд. Или, если хотите, Том.
— Сэр Томас, — сказала Ее Величество, — я действительно не могу понять этого
внезапного…
— Тогда не понимаю, — сказал Бойд - и я сыт по горло этим».
Компания погрузилась в тишину.
«Послушай, Том, — начал наконец Малоун.
— Не пытайся меня успокоить, — рявкнул Бойд. Хорошо, — сказал он. — Я не буду вас успокаивать. Я просто скажу вам заткнуться, продолжать ехать и проявить некоторое уважение к Ее Величеству. — Я… — Бойд остановился. Наступила секундная тишина.
— Так-то лучше, — сказала Ее Величество. с удовлетворением.

Леди Барбара вытянулась на заднем сиденье рядом с Ее Величеством. «Это,
безусловно, долгая поездка,

— сказала она. быть там в ближайшее время ".

"Я ... я сожалею о том, как я поступила," сказала Барбара.

"Что вы имеете в виду, как вы поступили?" Выставляю себя абсолютным идиотом. Когда та другая машина… попыталась нас догнать. –
Не беспокойтесь об этом, – сказал Малоун. – Ничего страшного. – Я просто… доставила вам неприятности, – сказала Барбара. плечо. "Он не думает о проблемах, которые вы ему причиняете," тихо сказала она. "Конечно, я не думаю," сказал ей Малоун.-"Но я-"
"Моя дорогая девочка," сказала Ее Величество, Верю, что сэр Кеннет, по крайней
мере отчасти, влюблён в вас.
Малоун моргнул. Это было совершенной правдой, даже если он сам не знал этого до
сих пор. "В... любви--" сказала Барбара. "И вы, моя дорогая--" Ее Величество начала. "Пожалуйста, Ваше Величество," сказала леди Барбара. "Не более. Не только сейчас. Королева улыбнулась почти про себя. «Конечно, дорогая»,        сказала она . Лаборатория Юкка Флэтс. Он знал, что сам факт того, что ее можно было увидеть , ничего не значил . ". Пустынные расстояния обманчивы. Наконец, главные ворота лабораторий показались в поле зрения. Бойд свернул с шоссе налево и проехал целых семь миль по дороге с ограниченным доступом, прямо к большим воротам. который обозначал вход в сами лаборатории. В очередной раз они столкнулись с армией подозрительных охранников и сотрудников службы безопасности. На этот раз подозрительность несколько усиливала одежда посетителей . Мэлоуну пришлось примерно шесть раз объяснять, что костюмы были часть соглашения ФБР, что он не украл свои удостоверения личности, что Мальчик Карточки d принадлежали и Бойду, и вообще, что все четверо не были сумасшедшими, не шпионами и не шутниками, гуляющими по солнышку. Малоун ожидал всего этого. Он устало прошелся по всей этой чепухе , но без малейшего чувства удивления. Единственное, чего он не ожидал, так это человека, ожидавшего его по ту сторону ворот . Закончив опознавать всех в пятый или шестой раз, он начал забираться обратно в машину. Знакомый голос остановил его. — Минуточку, Мэлоун, — сказал Эндрю Дж. Беррис. Он выскочил из караульного помещения, словно мстящий ангел, а за ним последовал худощавый мужчина, около пяти футов десяти дюймов ростом, с коротко подстриженными каштановыми волосами, в круглых очках в роговой оправе, с большими руками и небольшой бородкой сэра Фрэнсиса Дрейка. Малоун тупо посмотрел на обе фигуры. — Что-то не так, шеф? он сказал. Баррис подошел к машине. Худощавый джентльмен последовал за ним, шагая странной подпрыгивающей походкой, которая, подумал Малоун, должно быть, была приобретена годами, когда он наступал на резиновые яйца. — Не знаю, — сказал Баррис, подойдя к двери. «Когда я был в Вашингтоне, мне казалось, что я знаю, но когда я оказываюсь здесь, в этой пустыне, все просто идет наперекосяк». Он потер лоб. Потом заглянул в машину. — Привет, Бойд, — любезно сказал он. — Здравствуйте, шеф, — сказал Бойд. Баррис моргнул. — Бойд, ты похож на Генриха VIII, — сказал он с легким следом удивления. — Но не так ли? Ее Величество сказала с заднего сиденья. — Я сам заметил это сходство. Баррис слегка улыбнулся ей. — О, — сказал он. — Здравствуйте, Ваше Величество. Я… — Эндрю Дж. Беррис, директор ФБР, — закончила за него Королева. «Да, я знаю. Очень приятно наконец познакомиться с вами. Я видел вас по телевизору и по видеотелефону. Вы знаете, вы плохо фотографируете». "Я делаю?" — любезно сказал Баррис. Было видно, что он держит себя под очень жестким контролем. Малоун почувствовал отдалённую жалость к этому человеку, но только отдалённую. Баррис мог бы знать, подумал он, через что они все прошли за последние несколько дней. Ее Величество говорила что-то о почетном рыцарском сословии и о Королевском списке. Малоун начал обращать внимание, когда она пришла в себя: «... И я настоящим называю тебя...» Она вдруг остановилась, повернулась и сказала: «Сэр Кеннет, дайте мне ваше оружие». Малоун колебался долгую-долгую секунду. Но взгляд Барриса был устремлен на него, и он без особого труда мог истолковать его взгляд. Ему оставалось сделать только одно. Он вытащил свой 44-й калибр, выбросил оставшийся патрон в ладони — и напомнил себе перезарядить ружье, как только он его вернет, — и передал оружие Королеве прикладом вперед. Она взяла приклад револьвера в правую руку, высунулась из окна машины и сказала прекрасным, отчетливым голосом: — На колени, Андрей. Мэлоун широко распахнутыми изумленными глазами наблюдал, как Эндрю Дж. Баррис, директор ФБР, преклонил колено на одно колено в низком и торжественном коленопреклонении. Королева Елизавета Томпсон удовлетворенно кивнула. Она легонько постучала Берриса по плечу дулом пистолета. «Я посвящаю тебя в рыцари, сэр Эндрю, — сказала она. Она откашлялась. «Боже мой, этот воздух пустыни сух — встаньте, сэр Эндрю, и знайте, что отныне вы рыцарь-командующий Собственного ФБР королевы». — Благодарю вас, ваше величество, — смиренно сказал Баррис. Он молча поднялся на ноги. Королева снова села в машину и вернула пистолет Мэлоуну. Он вставлял патроны в патронники цилиндра и тупо слушал. «Ваше Величество, — сказал Баррис, — это доктор Гарри Гэмбл, глава проекта «Остров». Доктор Гэмбл, это Ее Величество Королева; леди Барбара Уилсон, ее… э-э… фрейлина; сэр Кеннет Мэлоун и король ... я имею в виду сэра Томаса Бойда. Он одарил четверых одной яркой беспристрастной улыбкой. Затем он оторвал взгляд от остальных и перевел взгляд на сэра Кеннета Мэлоуна. — Подойди сюда на минутку, Мэлоун, — сказал он, ткнув большим пальцем через плечо. "Я хочу поговорить с тобой."        * * * * * Малоун вылез из машины и пошел навстречу Баррису. Он немного волновался, следуя за Директором от машины. Правда, накануне вечером он отправил Баррису длинную телеграмму в шифрованном виде. Но он не ожидал, что этот человек появится в Юкка-Флэтс. Казалось , что для этого не было никакой причины. А когда нет никакой причины, мудро сказал себе Малоун, это плохая причина. — Что случилось, шеф? он спросил. Беррис вздохнул. — Пока ничего, — тихо сказал он. «Я получил отчет от патрульной службы штата Невада и прогнал его через R&I. Они опознали людей, которых вы убили, да, но это не принесло нам никакой пользы. Они наемные бандиты». — Кто их нанял? — сказал Мэлоун. Беррис пожал плечами. «Кто-то с деньгами», — сказал он. «Черт, такие люди убили бы своих бабушек, если бы цена была справедливой, вы это знаете. Мы не можем проследить их дальше». Малоун кивнул. Это были, как он должен был признать, плохие новости. Но когда же у него в последний раз были хорошие новости? «Мы далеки от нашего шпиона-телепата, — сказал Беррис. «Мы не подошли ближе, чем были, когда начинали. У вас есть что-нибудь? Вообще что-нибудь, даже самое маленькое?» — Насколько я знаю, сэр, — сказал Малоун. — А старушка… как ее зовут? Томпсон. Что-нибудь от нее? Малоун колебался. «Она имеет близкое знакомство со шпионом, сэр, — медленно сказал он, — но, похоже, она не может сразу его опознать». — Чего еще она хочет? — сказал Беррис. «Мы сделали ее королевой и дали ей полную свиту в костюмах; мы позволили ей играть в рулетку и покер на государственные деньги. Она хочет устроить массовую казнь? Если она хочет, я могу предоставить несколько конгрессменов, Мэлоун. Я уверен, что это можно устроить». Он пристально посмотрел на агента. «Возможно, я даже смогу предоставить одного-двух сотрудников ФБР», — добавил он. Малоун тяжело сглотнул. "Я стараюсь изо всех сил, сэр," сказал он. — А как насчет остальных? Баррис выглядел еще более несчастным, чем обычно. — Пойдемте, — сказал он. — Я покажу тебе. Когда они вернулись к машине, доктор Гэмбл оживленно говорил с Ее Величеством о Роджере Бэконе. «Конечно, до меня, — говорила королева, — но я уверена, что он был очень интересным человеком. Теперь, когда дорогой старый Марлоу написал своего «Фауста», мы с ним несколько раз долго обсуждали подобные вещи. Алхимия -- Баррис прервал его: -- Прошу прощения, Ваше Величество, но нам пора . Возможно, вы сможете продолжить свою... э... аудиенцию позже. Он повернулся к Бойду. — Сэр Томас, — сказал он с усилием, — езжайте прямо к зданиям Вестингауза. В ту сторону. Он указал. «Доктор Гэмбл поедет с вами, а остальные последуют за вами во второй машине. Поехали». Он отступил назад, когда глава проекта сел в машину, и смотрел, как она с ревом уносится прочь. Потом они с Мэлоуном подошли ко второй машине, другому Линкольну ФБР. На заднем сиденье сидели два агента, между ними стояла неподвижная фигура. Потрясенный, Мэлоун узнал Уильяма Логана и агентов, которым он приказал наблюдать за телепатом. Выражение лица Логана, казалось, не изменилось с тех пор, как Малоун видел его в последний раз, и он дико задавался вопросом , не нужно ли протирать его пылью раз в неделю. Он сел за руль, а Баррис сел рядом с ним. «Вестингауз». — сказал Беррис. — И давай поспешим туда. — Верно, — сказал Малоун и завел машину. «У нас просто не было ни одной зацепки», — сказал Баррис. — Я надеялся, что вы что-нибудь придумаете. В вашей телеграмме, конечно, подробно описывалась драка и все остальное, что происходило, но я надеялся, что будет что-то еще. — Нет, — вынужден был признать Малоун. — Все, что мы можем сделать, это попытаться убедить Ее Величество рассказать нам… — О, я знаю, что это нелегко, — сказал Баррис. — Но мне кажется… К тому времени, как они прибыли в административный офис исследовательского центра Вестингауза по псионике, Малоун поймал себя на том, что хочет, чтобы что-то случилось. Возможно, подумал он, может ударить молния или землетрясение поглотит все. Он вдруг сильно устал от всего этого дела.

*****************
*****
VII


Yucca Flats, Malone thought, certainly deserved its name. It was about
as flat as land could get, and it contained millions upon millions of
useless yuccas. Perhaps they were good for something, Malone thought,
but they weren't good for _him_.

The place might, of course, have been called Cactus Flats, but the cacti
were neither as big nor as impressive as the yuccas.

[Illustration: "I knight thee Sir Andrew...."]

Or was that yucci?

Possibly, Malone mused, it was simply yucks.

And whatever it was, there were millions of it. Malone felt he couldn't
stand the sight of another yucca. He was grateful for only one thing.

It wasn't summer. If the Elizabethans had been forced to drive in closed
cars through the Nevada desert in the summertime, they might have
started a cult of nudity, Malone felt. It was bad enough now, in what
was supposed to be winter.

The sun was certainly bright enough, for one thing. It glared through
the cloudless sky and glanced with blinding force off the road. Sir
Thomas Boyd squinted at it through the rather incongruous sunglasses he
was wearing, while Malone wondered idly if it was the sunglasses, or the
rest of the world, that was an anachronism. But Sir Thomas kept his eyes
grimly on the road as he gunned the powerful Lincoln toward the Yucca
Flats Labs at eighty miles an hour.

Malone twisted himself around and faced the women in the back seat. Past
them, through the rear window of the Lincoln, he could see the second
car. It followed them gamely, carrying the newest addition to Sir
Kenneth Malone's Collection of Bats.

"Bats?" Her Majesty said suddenly, but gently. "Shame on you, Sir
Kenneth. These are poor, sick people. We must do our best to help
them--not to think up silly names for them. For shame!"

"I suppose so," Malone said wearily. He sighed and, for the fifth time
that day, he asked: "Does Your Majesty have any idea where our spy is
now?"

"Well, really, Sir Kenneth," the Queen said with the slightest of
hesitations, "it isn't easy, you know. Telepathy has certain laws, just
like everything else. After all, even a game has laws. Being telepathic
did not help me to play poker--I still had to learn the rules. And
telepathy has rules, too. A telepath can easily confuse another telepath
by using some of those rules."

"Oh, fine," Malone said. "Well, have you got into contact with his mind
yet?"

"Oh, yes," Her Majesty said happily. "And my goodness, he's certainly
digging up a lot of information, isn't he?"

Malone moaned softly. "But who _is_ he?" he asked after a second.

The Queen stared at the roof of the car in what looked like
concentration. "He hasn't thought of his name yet," she said. "I mean,
at least if he has, he hasn't mentioned it to me. Really, Sir Kenneth,
you have no idea how difficult all this is."

Malone swallowed with difficulty. "_Where_ is he, then?" he said. "Can
you tell me that, at least? His location?"

Her Majesty looked positively desolated with sadness. "I can't be sure,"
she said. "I really can't be exactly sure just where he is. He does keep
moving around, I know that. But you have to remember that he doesn't
want me to find him. He certainly doesn't want to be found by the FBI
... would you?"

"Your Majesty," Malone said, "I _am_ the FBI."

"Yes," the Queen said, "but suppose you weren't? He's doing his best to
hide himself, even from me. It's sort of a game he's playing."

"A game!"

Her Majesty looked contrite. "Believe me, Sir Kenneth, the minute I
know exactly where he is, I'll tell you. I promise. Cross my heart and
hope to die--which I can't, of course, being immortal." Nevertheless,
she made an X-mark over her left breast. "All right?"

"All right," Malone said, out of sheer necessity. "O.K. But don't waste
any time telling me. Do it right away. We've _got_ to find that spy and
isolate him somehow."

"Please don't worry yourself, Sir Kenneth," Her Majesty said. "Your
Queen is doing everything she can."

"I know that, Your Majesty," Malone said. "I'm sure of it." Privately,
he wondered just how much even she could do. Then he realized--for
perhaps the ten-thousandth time--that there was no such thing as
wondering privately any more.

"That's quite right, Sir Kenneth," the Queen said sweetly. "And it's
about time you got used to it."

"What's going on?" Boyd said. "More reading minds back there?"

"That's right, Sir Thomas," the Queen said.

"I've about gotten used to it," Boyd said almost cheerfully. "Pretty
soon they'll come and take me away, but I don't mind at all." He whipped
the car around a bend in the road savagely. "Pretty soon they'll put me
with the other sane people and let the bats inherit the world. But I
don't mind at all."

"Sir Thomas!" Her Majesty said in shocked tones.

"Please," Boyd said with a deceptive calmness. "Just Mr. Boyd. Not even
Lieutenant Boyd, or Sergeant Boyd. Just Mr. Boyd. Or, if you prefer,
Tom."

"Sir Thomas," Her Majesty said, "I really can't understand this
sudden--"

"Then don't understand it," Boyd said. "All I know is everybody's nuts,
and I'm sick and tired of it."

A pall of silence fell over the company.

"Look, Tom," Malone began at last.

"Don't you try smoothing me down," Boyd snapped.

Malone's eyebrows rose. "O.K.," he said. "I won't smooth you down. I'll
just tell you to shut up, to keep driving--and to show some respect to
Her Majesty."

"I--" Boyd stopped. There was a second of silence.

"_That's_ better," Her Majesty said with satisfaction.

Lady Barbara stretched in the back seat, next to Her Majesty. "This is
certainly a long drive," she said. "Have we got much farther to go?"

"Not too far," Malone said. "We ought to be there soon."

"I ... I'm sorry for the way I acted," Barbara said.

"What do you mean, the way you acted?"

"Crying like that," Barbara said with some hesitation. "Making
an--absolute idiot of myself. When that other car--tried to get us."

"Don't worry about it," Malone said. "It was nothing."

"I just--made trouble for you," Barbara said.

Her Majesty touched the girl on the shoulder. "He's not thinking about
the trouble you cause him," she said quietly.

"Of course I'm not," Malone told her.

"But I--"

"My dear girl," Her Majesty said, "I believe that Sir Kenneth is, at
least partly, in love with you."

Malone blinked. It was perfectly true--even if he hadn't quite known it
himself until now. Telepaths, he was discovering, were occasionally
handy things to have around.

"In ... love--" Barbara said.

"And you, my dear--" Her Majesty began.

"Please, Your Majesty," Lady Barbara said. "No more. Not just now."

The Queen smiled, almost to herself. "Certainly, dear," she said.

       *       *       *       *       *

The car sped on. In the distance, Malone could see the blot on the
desert that indicated the broad expanse of Yucca Flats Labs. Just the
fact that it could be seen, he knew, didn't mean an awful lot. Malone
had been able to see it for the past fifteen minutes, and it didn't look
as if they'd gained an inch on it. Desert distances are deceptive.

At long last, however, the main gate of the laboratories hove into view.
Boyd made a left turn off the highway and drove a full seven miles along
the restricted road, right up to the big gate that marked the entrance
of the laboratories themselves. Once again, they were faced with the
army of suspicious guards and security officers.

This time, suspicion was somewhat heightened by the dress of the
visitors. Malone had to explain about six times that the costumes were
part of an FBI arrangement, that he had not stolen his identity cards,
that Boyd's cards were Boyd's, too, and in general that the four of them
were not insane, not spies, and not jokesters out for a lark in the
sunshine.

Malone had expected all of that. He went through the rigmarole wearily
but without any sense of surprise. The one thing he hadn't been
expecting was the man who was waiting for him on the other side of the
gate.

When he'd finished identifying everybody for the fifth or sixth time, he
began to climb back into the car. A familiar voice stopped him cold.

"Just a minute, Malone," Andrew J. Burris said. He erupted from the
guardhouse like an avenging angel, followed closely by a thin man, about
five feet ten inches in height, with brush-cut brown hair, round
horn-rimmed spectacles, large hands and a small Sir Francis Drake beard.
Malone looked at the two figures blankly.

"Something wrong, chief?" he said.

Burris came toward the car. The thin gentleman followed him, walking
with an odd bouncing step that must have been acquired, Malone thought,
over years of treading on rubber eggs. "I don't know," Burris said when
he'd reached the door. "When I was in Washington, I seemed to know--but
when I get out here in this desert, everything just goes haywire." He
rubbed at his forehead.

Then he looked into the car. "Hello, Boyd," he said pleasantly.

"Hello, chief," Boyd said.

Burris blinked. "Boyd, you look like Henry VIII," he said with only the
faintest trace of surprise.

"Doesn't he, though?" Her Majesty said from the rear seat. "I've noticed
that resemblance myself."

Burris gave her a tiny smile. "Oh," he said. "Hello, Your Majesty.
I'm--"

"Andrew J. Burris, Director of the FBI," the Queen finished for him.
"Yes, I know. It's very nice to meet you at last. I've seen you on
television, and over the video phone. You photograph badly, you know."

"I do?" Burris said pleasantly. It was obvious that he was keeping
himself under very tight control.

Malone felt remotely sorry for the man--but only remotely. Burris might
as well know, he thought, what they had all been going through the past
several days.

Her Majesty was saying something about the honorable estate of
knighthood, and the Queen's List. Malone began paying attention when she
came to: "... And I hereby dub thee--" She stopped suddenly, turned and
said: "Sir Kenneth, give me your weapon."

Malone hesitated for a long, long second. But Burris' eye was on him,
and he could interpret the look without much trouble. There was only one
thing for him to do. He pulled out his .44, ejected the remaining
cartridge in his palm--and reminded himself to reload the gun as soon as
he got it back--and handed the weapon to the Queen, butt foremost.

She took the butt of the revolver in her right hand, leaned out the
window of the car, and said in a fine, distinct voice: "Kneel, Andrew."

Malone watched with wide, astonished eyes as Andrew J. Burris, Director
of the FBI, went to one knee in a low and solemn genuflection. Queen
Elizabeth Thompson nodded her satisfaction.

She tapped Burris gently on each shoulder with the muzzle of the gun. "I
knight thee Sir Andrew," she said. She cleared her throat. "My, this
desert air is dry--Rise, Sir Andrew, and know that you are henceforth
Knight Commander of the Queen's Own FBI."

"Thank you, Your Majesty," Burris said humbly.

He rose to his feet silently. The Queen withdrew into the car again and
handed the gun back to Malone. He thumbed cartridges into the chambers
of the cylinder and listened dumbly.

"Your Majesty," Burris said, "this is Dr. Harry Gamble, the head of
Project Isle. Dr. Gamble, this is Her Majesty the Queen; Lady Barbara
Wilson, her ... uh ... her lady in waiting; Sir Kenneth Malone; and King
... I mean Sir Thomas Boyd." He gave the four a single bright impartial
smile. Then he tore his eyes away from the others, and bent his gaze on
Sir Kenneth Malone. "Come over here a minute, Malone," he said, jerking
his thumb over his shoulder. "I want to talk to you."

       *       *       *       *       *

Malone climbed out of the car and went around to meet Burris. He felt
just a little worried as he followed the Director away from the car.
True, he had sent Burris a long telegram the night before, in code. But
he hadn't expected the man to show up at Yucca Flats. There didn't seem
to be any reason for it.

And when there isn't any reason, Malone told himself sagely, it's a bad
one.

"What's the trouble, chief?" he asked.

Burris sighed. "None so far," he said quietly. "I got a report from the
Nevada State Patrol, and ran it through R&I. They identified the men you
killed, all right--but it didn't do us any good. They're hired hoods."

"Who hired them?" Malone said.

Burris shrugged. "Somebody with money," he said. "Hell, men like that
would kill their own grandmothers if the price were right--you know
that. We can't trace them back any farther."

Malone nodded. That was, he had to admit, bad news. But then, when had
he last had any good news?

"We're nowhere near our telepathic spy," Burris said. "We haven't come
any closer than we were when we started. Have you got anything? Anything
at all, no matter how small?"

"Not that I know of, sir," Malone said.

"What about the little old lady ... what's her name? Thompson. Anything
from her?"

Malone hesitated. "She has a close fix on the spy, sir," he said slowly,
"but she doesn't seem able to identify him right away."

"What else does she want?" Burris said. "We've made her Queen and given
her a full retinue in costume; we've let her play roulette and poker
with Government money. Does she want to hold a mass execution? If she
does, I can supply some congressmen, Malone. I'm sure it could be
arranged." He looked at the agent narrowly. "I might even be able to
supply an FBI man or two," he added.

Malone swallowed hard. "I'm trying the best I can, sir," he said. "What
about the others?"

Burris looked even unhappier than usual. "Come along," he said. "I'll
show you."

When they got back to the car, Dr. Gamble was talking spiritedly with
Her Majesty about Roger Bacon. "Before my time, of course," the Queen
was saying, "but I'm sure he was a most interesting man. Now when dear
old Marlowe wrote his 'Faust,' he and I had several long discussions
about such matters. Alchemy--"

Burris interrupted with: "I beg your pardon, Your Majesty, but we must
get on. Perhaps you'll be able to continue your ... ah ... audience
later." He turned to Boyd. "Sir Thomas," he said with an effort, "drive
directly to the Westinghouse buildings. Over that way." He pointed. "Dr.
Gamble will ride with you, and the rest of us will follow in the second
car. Let's move."

He stepped back as the project head got into the car, and watched it
roar off. Then he and Malone went to the second car, another FBI
Lincoln. Two agents were sitting in the back seat, with a still figure
between them.

With a shock, Malone recognized William Logan and the agents he'd
detailed to watch the telepath. Logan's face did not seem to have
changed expression since Malone had seen it last, and he wondered wildly
if perhaps it had to be dusted once a week.

He got in behind the wheel and Burris slid in next to him.

"Westinghouse." Burris said. "And let's get there in a hurry."

"Right," Malone said, and started the car.

"We just haven't had a single lead," Burris said. "I was hoping you'd
come up with something. Your telegram detailed the fight, of course, and
the rest of what's been happening--but I hoped there'd be something
more."

"There isn't," Malone was forced to admit. "All we can do is try to
persuade Her Majesty to tell us--"

"Oh, I know it isn't easy," Burris said. "But it seems to me--"

By the time they'd arrived at the administrative offices of
Westinghouse's psionics research area, Malone found himself wishing that
something would happen. Possibly, he thought, lightning might strike, or
an earthquake swallow everything up. He was, suddenly, profoundly tired
of the entire affair.