Камни власти. Книга2. Волки глава 2

                ***
        Клерман ощущал внутренний подъём. Он гордился выполненным в срок первым заданием. Капитан переступил через несколько трупов защитников замка. За ним чуть сзади по бокам шли двое его помощников. «Ухо» и «Снегирь». Так их называли ребята между собой. Он конечно знал их имена, но использовал понравившиеся всем клички для сближения с солдатами. Главное клички нравились самим носителям. К нему же обращались «Господин капитан», только во время официальных докладов. В остальных случаях, как и в других компаниях, его называли либо «атаман», либо «Клерман». Он не возражал, и умело подыгрывал людям, но фамильярность пресекал жестко. Капитан направлялся в центральную часть донжона, где как ему доложили Линда захватила живьём хозяина крепости. С последней за время непрерывного шестнадцати часового штурма он успел, и поссориться, и, как ему казалось, по мириться. Девушка –оборотень отказалась бросить вервольфов на приступ стен, когда люди не выдержали и откатились назад с большими потерями. Останавливаться было нельзя, для перегруппировки потребуется время. Защитники не должны отдохнуть ни минуты, либо потери пойдут насмарку. Предлог был смехотворным, якобы они неловко чувствуют себя на перекладинах штурмовых лестниц. Оборотням проще, так сразу казалось, Клерману. Получив, ранение пусть даже смертельное, обернулся и снова здоров. Оказалось не всё так просто. И скорость оборачивания разная у всех, и многие потом не могут сразу вернуться в человеческое обличие, продолжая сопровождать товарищей, как обычные волки на четырёх лапах, пусть даже намного сильнее природнорождённых собратьев, которых оборотни так же заковывают в броню и бросают на врага. Ментальная связь с четвероногим собратом у вервольфа жёсткая. Команды исполняются мгновенно, даже в ущерб себе. Оказалось действительно, на перекладинах лестниц оборотни в человеческом обличии не так прытки, как на ровных местах. «Эх не стать им морской пехотой»,-подумалось Клерману мимоходом. «На палубе качает похлеще лестницы, а бой на реях, прыжки со штагой1, дуэль на вантах, абордажные мостки. Да здесь им с человеком не потягаться, или всё-таки сила привычки и тренировка может изменить ситуацию. Нужно будет попробовать, когда время приспеет». А когда он попытался объяснить, что без поддержки союзников людям не обойтись.
1.Штага-толстый пеньковый канат, оттяжка, укрепляет мачту спереди. Используется героями для прыжков с корабля на корабль.
Линда умудрилась задиристо, при его подчинённых, намекнуть, что дескать командующему не плохо было бы взглянуть на поле боя сверху. Клерман парировал выпад встречным предложением волчице спланировать совместно введение резервов с высоты крепостной стены у западной башни, где из-за зубцов виднелись огромные фигуры двух троллей и только, что захлебнулась атака людей. Если она и её щенки не бояться каменных истуканов. Сарказм, да, но следующий момент он запомнил на всю жизнь. Лицо Линды исказил, жуткий гнев, пепельные волосы встали дыбом, послышался звериный рык и на мгновение увидел, или ему показалось, волчий оскал. Тут же как из под земли вокруг неё выросли пятеро дюжих молодцов.
-Матёрый, -продолжая смотреть Клерману в глаза обратилась к двухметровому детине Линда.
-Отбери лучших, только ударное оружие, я хочу насладиться кровью вон там,- не изменив направление взгляда она выбросила левую руку в направлении западной башни. Клерман с большим трудом уговорил её приблизиться к стенам под прикрытием дощатых щитов. Залпы людей лучников на какое-то время заставили отойти от амбразур противника, дать время поставить лестницы и начать подъём. «Снегирь» замечательный оружейник, отогнал и троллей от края стены стрелами с гремучей смесью, Твари хоть и тупые, но смекнули, что необычные стрелы опасны для гранита из которого их сотворила чья-то магия. На груди, плечах и ногах виднелись глубокие рытвины отметины метких попаданий оружейника. К сожалению кроме «Снегиря» никто не решался использовать дьявольское оружие, считая его опасным не только для врага, но и для собственной души.
Клерман первым бросился к лестницам. Линда чуть замешкалась, отпрянув от летящего сверху камня. Догнала и не отставала после ни на шаг. Вырваться вперёд он ей тоже не давал. Перекладины мелькали как сумасшедшие. Он почти не касался их руками. Проскакивая мимо бойницы, краем глаза заметил, как выросла в горле показавшегося гоблина стрела, отбросив труп назад. Над краем стены показалась уродливая морда каменного тролля, ощерившаяся огромными кривыми клыками. К голове капитана приближался боевой молот. Парировать удары этих тварей бесполезно. Клерман знал, что чудовищная сила его сбросит с лестницы. Нужно только уворачиваться. Он пригнулся к самой перекладине, пропустил над собой оружие врага и тут же нанёс удар по лапе обухом клевца. Монстр потерял два пальца, но даже не обратил на это внимание, заслонив туловищем проход между зубцами. Его молот пошёл снова вверх. Положение сложилось критическое. Сзади подпирали солдаты, мимо противника проскочить не возможно, протолкнуть бесполезно. Атаман лихорадочно искал выход. В этот момент в открытую пасть ржущей громовым хохотом громилы угодила стрела «Снегиря». Раздался оглушительный взрыв и по саладу2 Клермана застучали острые осколки гранита, только что бывшие головой тролля. Атаман оставил болтаться клевец в петле обмотанной вокруг кисти, а сам не дожидаясь падения туши метнулся грудью на поверхность ближайшего зубца слева. Зацепившись кончиками пальцев за его дальний край, Клерман отчаянно подтянулся. Тут же перекатился на парапет и сбил с ног одного из защитников замка. Топор противника вышиб искры из того места, где только, что находилось его тело. Добивать нападавшего не имело смысла, беднягу раздавило, опрокинувшегося, всё таки на спину, останками тролля. Клерман огляделся, держа оружие в руках. Слева в десяти шагах бежали гоблины. В открывшийся просвет со штурмовой лестницы выскочил крепкий воин его отряда с шипастой булавой на длинной рукояти и лёгким щитом. Справа на поверхности зубца танцевала Линда, пытаясь увернуться от насевшего на неё второго тролля. Клерман мгновенно оценил обстановку и что было силы ударил в древко занесённого троллем молота, отклоняя от волчицы смертоносное оружие. В этот же момент между ног врага метнулась серая тень. Тролль жутко загоготал и сомкнул каменные тумбы ног. Из под них брызнула кровь, но Клерман заметил, что противник на какую-то долю мгновения потерял равновесие, растирая тело оборотня в скользкое месиво. Тяжёлый молот не попав в Линду слегка задел крепостную стену и потянул своим весом лапу вперёд. Монстр перенёс вес на ближайшую к атаману ногу. Чудовище показало Клерману огромную спину, большей частью перегнувшись за край. Капитан и волчица, не сговариваясь, одновременно в прыжке навалились на неё, не давая врагу возможности найти опору. Чудовище страшно взревело, махнув гигантскими ручищами, как крыльями мельницы и рухнуло вниз, ломая под своим весом штурмовую лестницу. На место сломанной тут же встала другая. Линда впервые за время их знакомства благодарно улыбнулась. Улыбка, правда получилась уставшей. Клерман подошёл и приобнял за плечи.
2.Салад-шлем с опускающимся наличником и назатыльником.
Девушка на мгновение, как ему показалось, уронила голову ему на грудь. Над краем стены показался очередной оборотень. Линда резко оттолкнула атамана и бросилась в противоположную от него сторону. Он проводил её фигуру взглядом и тихо улыбнулся. Потом набрал полные лёгкие воздуха и над полем битвы проревел его боевой клич. Их захватил вихрь сражения. Остановить бушующий ураган клевца Клермана защитникам оказалось не под силу как и пепельную молнию Линды, летящую впереди серых братьев.
Клерман видел обращенные к нему восторженные взгляды солдат. Он теперь свой по- настоящему. После крещения кровью, где капитан был первым из лучших за ним пойдут в огонь и воду. Шествуя сквозь дым и выжженные места пожарищ, Клерман открыто радовался победе.
Сорванные с петель кованые двери донжона остались позади. Он, пару танов*, «Ухо» и «Снегирь» поднялись по залитым кровью ступеням. В центральном зале царил полный хаос. Здесь мёртвые тела лежали грудами вперемешку с расколотыми черепами отрубленными лапами и вывернутыми внутренностями. С лохмотьев гобеленов стекали мозги, и даже с потолка капала кровь. У стены, к чудом сохранившемуся креслу была крепко привязана необъятная туша хозяина замка. Весь окровавленный со следами не только от ударов оружия, но и рваными ранами волчьих зубов. Лицевой скелет с левой стороны оголился, зияя пустой глазницей. Остатки вытекшего глаза запеклись на подбородке и шее. На жирном брюхе барона покоился изящный сапожок Линды. Шёл допрос.
-Что ты сказал? - не расслышала она ответ и наклонилась ниже. Мученик что-то тихо произнёс снова. Лицо девушки напряглось и тут же исказилось гневом.
-Ты ещё ругаться будешь падаль,- Линда с силой надавила на живот, из ран на теле выступила кровь. Стон пленника тут же оборвался после удара в подбородок. Его голова дёрнулась назад и упала на грудь. Волчица спрыгнула на пол, от нанесения следующего удара жертве в последний момент её остановил Клерман.
-Подожди,- с лёгким упреком сказал капитан.
-Дай поздороваться со старым другом,- он пошлёпал по целой щеке пленника и приподнял двумя пальцами за подбородок лицо.
- Хорошо обработали. Я вообще удивлён, что он ещё жив при таких повреждениях. Линда фыркнула и отошла от пленника, отвернувшись. Клерман зашёл со стороны уцелевшего глаза.
-Привет дружище, как дела? Помнится при прошлой встрече ты нервно врал. Убил моих парней с белым флагом. Угрожал оборотнями. В общем вёл себя кое-как... Сомкнутый от усталости и боли глаз открылся и Тап отшатнулся, что-то бормоча невнятное. Клерману пришлось приложить усилие, чтобы разобрать слова.
-Все вы приходите мучать меня…, идёте чередой от маленькой девочки до старух и Вивены. Он закашлялся и сплюнул полный рот крови.
-Теперь ты…, Все вы покойники… кого убил я, кого я предал, кого любил.
-Эй, дружок, да ты бредишь,- Клерман снова легко похлопал по щеке. Взгляд вроде бы прояснился, барон тяжело вздохнул.
-Вот так молодец. Мучить больше тебя никто не будет. Расскажи, что здесь происходит, кто прислал троллей? На каких условиях ты согласился помогать нелюдям? Я то понимаю такие как ты хотят не только денег. Я прав? Что собирались делать дальше? Когда с нечестью собирался прогуляться в Волчьи степи? Хозяин замка неожиданно потерял сознание.
-Н-н да, видно он долго не протянет, и что-то добиться внятного от него не представляется возможным. Клерман смачно плюнул с досады на пол и обернулся к Линде. В ответ она пожала плечами, зашла за спину жертве и положила ей руки на плечи, глядя на капитана.
-Мне всё равно хоть скажет или нет. И так всё ясно. Я задала те же вопросы. Результат тот же. Жаль но он ничего не соображает и только мычит да ругается. Ещё раз обведя взглядом помещение Клерман поинтересовался,
-Это твои ребята здесь капусту крошили. Линда кивнула на Тапа, убрала руки с плеч пленника, и слегка толкнула в затылок, отходя прочь.
-При его то комплекции не ожидал такой прыти и упорства,- в голосе капитана послышались уважительные нотки. Линда нехотя рассказала, как всё произошло.
-Воинов осталось мало, но барон успел их построить. Вервольфы бросились в копья, простые волки под щиты снизу. С солдатами мы покончили быстро. Волчица вытолкнула из под лежащего на полу трупа обломанный в одной трети от гарды огромный широкий двуручный меч. Целым он весил ни менее полу пуда.
-Эта мерзость явно была заговоренной и покрытая серебром. С ним осталось четверо слуг. Они защищали ему спину и стреляли из арбалета. Мне пришлось применить тактику стаи, когда мы загоняем зубров…-закончить она не успела, у пленника вспыхнул единственный глаз. Тап подал знак, что будет говорить только с Клерманом, покачав головой в сторону девушки оборотня. Последний наклонился к самому лицу, чтобы наверняка разобрать слова.
-Как там тебя, да это и не важно,- барон задыхался, в груди булькало, на губах пузырилась кровавая пена.
-Перед тобой виноват каюсь…, Вивена мне не простит её смерть…, пусть девочка меня простит …, У меня не было выбора, я не мог сказать кто она. И Авенсоль поймет всё …, я был мерзавец. Пленник надрывно хихикнул и тут же по щеке потекли слёзы.
-Как и ты по доброй воле никто им служить не будет…, они забрали мой цветочек, моё солнышко. Спаси её, я всё расскажу. Дай слово! Глаз на последних словах загорелся решимостью и стал вполне осознанным.
-Линда вы кого-то нашли из его родни, дочка или кто ещё. В ответ Линда снова фыркнула.
-У этой твари дочь? Нет, у него была только воспитанница, но она вряд ли выжила. Это лабиринт, а не башня. Мальчики продолжают искать трофеи. Найдут что-либо интересное мне доложат. От барона не никто не ожидал такой вспышки озлобления.
- Врёшь стерва они её разорвут,- у пленника вздулись мышцы шеи от крика. Я видел чёрных, они тебя слушались. Клерман случайно на одних рефлексах успел перехватить руку девушки с клинком готовым оборвать жизнь барону.
--Линда он вынуждает нас выйти из себя и подарить быструю смерть. Взгляд волчицы погас, она освободилась резко от захвата и отошла к телу огромного волка разрубленного почти пополам на уровни груди. Откуда-то сверху раздался истошный женский крик.
-Спаси молю…, -из рта барона потекла кровь мешая говорить и он тут же обмяк. Послышались тяжелые удары ручного тарана заглушающие шум не равной схватки. Защитники не сдавались и бились до конца из страха перед оборотнями. Атаман вопросительно посмотрел на своих парней. Таны завертели головами выясняя направление звуков. «Снегирь» махнул рукой в нужную сторону, но Клерман уже бежал по нужной лестнице, перепрыгивая через препятствия, перескакивая через две ступеньки его люди немного отстали. Узкий коридор открылся трупом волка. Клерман на секунды задержался возле развилки. Впереди послышался треск выламываемых дверей, трижды кричала женщина, последний из которых был предсмертный.  Он свернул в нужном направлении, ворвался в верхнюю комнату и остолбенел поражённый жестокостью происходящего. Несколько волков рвали на части ещё живую громко вскрикивающую служанку. Помочь ей уже было нельзя. Раны были не совместимые с жизнью. Из ещё дымящегося живота другой женщины в горячей крови поднялась и оскалилась морда матёрого чёрного волка. Явно вервольфа. Он оскалился и зарычал. Из пролома впереди опять закричали и Клерман не раздумывая, бросился вперёд. На этом раз голос звучал без боли, в крике слышался сильный испуг. Донеслись удары мечей. Клерман бросился на помощь. Пробегая, через две смежные комнаты он заметил, что помещения не тронуты, но следующий проход был явно расчищен тараном. Здесь пятеро волков повалили на пол парня. Клерман опоздал совсем немного, но зато успел заметить, как по каменной лестнице, ведущей к проходу в потолке метнулась девушка. Отшвырнув, с дороги, выскочившего на ступеньки волка он успел всунуть клевец в щель закрывающегося люка и навалился на него плечом. Крышка поддалась и легко отскочила в сторону. Клерман инстинктивно закрылся оружием, сработали рефлексы профессионально воина и услышал раньше характерный цокающий звук вражеского лезвия, чем увидел выбитый из руки длинный тонкий кинжал. Испугавшая беглянка схватилась за поврежденную кисть и тут же попыталась подскочить к краю башни, чтобы броситься вниз. Клерман плашмя, он старался не сильно, но всё же достаточно крепко задел её по бедру. Девушка упала на четвереньки, оглянулась и увидела, что мужчина выбрался к ней на вершину башни, собрав остатки сил метнулась в просвет между зубцами, но Клерман оказался быстрее и успел схватить её за подол платья. Ткань поддалась и затрещала. Выпустив из правой руки оружие, капитан изловчившись, поймал всё-таки за лодыжку. Девушка повисла вниз головой и отчаянно закричала, находясь за пределами верхней площадки башни, но мощный рывок прервал падение. Он крепко держал трепещущие тело в своих объятиях. Оба тяжело дышали. Девушка пошевелила окровавленными руками. Она сильно ободрала кожу о камни. Клерман развернул пленницу лицом к себе и тут же подхватил на руки. Она потеряла сознание. Сверху из-под облаков раздался крик сокола. Атаман проводил его взглядом и двинулся к своим товарищам. Снегирь и Ухо стояли молча возле люка, положив руки на рукояти оружия. Между ними, поднявшись до половины стоял на ступеньках в человеческом обличии матёрый. Он медленно обвёл взглядом угрожающие позы людей рядом с собой и обратился к Клерману
- Она твоя добыча по праву. Другой упустил бы её. Я скажу об этом братьям, чтобы не было разногласий.
 Оборотень скрылся в башне. Ухо прикрыл люк. На площадке становилось ветрено.
-Господин капитан,- он обратился официально и Клерман это прочувствовал.
-Вервольфы никогда не вели себя так вызывающе. Они не зверствовали раньше и были полностью равнодушны к нашим женщинам. Снегирь добавил.
-Среди них никогда не было чёрных. Раньше, по крайней мере, они были врагами. Граф об этом не знает. Срочно свяжитесь с ним. Происходят серьёзные вещи. Снова заговорил говорил Ухо.
-Люди всегда боялись, что серые выйдут из повиновения у графа. Вот и на проповеди говорили «сколько волка не корми морковью, а ему телятины хочется».
-Ребята о священниках не будем. Мне сейчас не до политики. Кто ещё какие странности заметил? - продолжая прижимать девушку к груди,- спросил Клерман.
Ухо почесал затылок под шлемом.
-Вообще-то это бывало каждую зиму. Серые волчицы перестают участвовать в охране границы.
-Течка! - уточнил капитан.
-Да! Преддверие.
-А как же Линда?
Ухо чуть задумался.
-Оно конечно может быть так.
-Что так, не тяни, говори внятно,- резко оборвал рассуждения капитан.
-Пользуется она этим,- попробовал выручить товарища Снегирь. Ухо всё же высказал сомнения.
-Во время течки их самки раньше находились постоянно в волчьем обличии…,- его перебил Снегирь.
-Подожди Ухо, ты прав, гоны близко, но ещё не настали. Самок убрали по другой причине.
Клерман насторожился.
-Говори, что думаешь это сейчас важно.
- Не хотят их потерять, если мы сопротивление окажем сильное. А в нашем городе мужиков почти не осталось, вот там их девки и повеселятся всласть, - хмуро высказал догадку Снегирь.
- Так только заговоров нам тут не хватало. Без доказательств ничего предпринимать не будем. Только смотрим и слушаем. Паники не разводить. А теперь уточните наши и их потери. Людям стараться держаться вместе, и быть готовыми пресечь любую провокацию. Они наши союзники и это главное. Я не привык менять сторону при малейших трудностях. Клерман говорил спокойно и уверенно.
-Вы жили с ними бок о бок много лет, растили вместе детей, воевали. И тут на те, такие мысли. У них явно завёлся предатель, который мутит воду. Нужно найти кому это выгодно, и не где-то там за горами, а здесь и сейчас, в нашем лагере. Последние слова атамана заставили Ухо и Снегиря напрячься.
-Я понимаю ваши чувства, после увиденного, но это не обязательно знать всем, и чудили чёрные, а не серые. Исходим из того, что серых соблазнили и они поддались. Азарт битвы, то да сё, среди людей такое тоже случается, дурной пример заразителен.
Помощники неодобрительно переглянулись.
- Паника дело серьёзное, преждевременная агрессивность тоже.
-Но эти чёрные из охраны Линды. Значит и она с ними за одно,- открыто возмутился Снегирь.
-А вот эту историю я и хочу проверить. Мы должны быть готовы, но им знать о том, что мы готовы, не обязательно. Парни расслабились. Командир оказался на их стороне и дальновиднее чем казалось.
-Сейчас не место и не время для разговоров,- он поправил ношу и подал знак открыть люк.
-Пора показать отцу, что дочь спасена.