Камни власти. Книга 2. Волки. Глава 13

                ***
         Клермана разбудили только к началу девятого. Ухо тряс за плечо.
-Проснитесь командир. Пленница сбежала.
-Кто сбежал, когда, что случилось? - капитан резко сел на кровати, сбросил руку. Замотал головой из стороны в сторону. Протёр лицо руками. Посмотрел через окно-бойницу и вскочил на ноги. С ним такого не бывало. Он всегда просыпался, когда планировал. Произошло, что-то из ряда вон выходящее.
-Беда командир. Линда сбежала, зарезав стражника на стене. Клерман тут же хватился Салию и обомлел. Место, где должна была лежать девушка, оказалось пустым. «Вот это да». А вслух произнёс.
- Никак зачаровала.
- Да точно зачаровала. Стражники у входа в кузню не помнят, как она выходила. Да и на стене парень не промах был. Ратибор лучших выставил. Капитан, а вы случайно не это ищите,- указал, грустно «Ухо» на записку, что лежала на столе.
«Просто так Салия не могла через него перелезть. До сегодняшнего дня он спал чутко. Расслабился, наверное, вот же зараза усыпила речами и внешней невинностью. И тут на тебе под дых и Линду, наверное, она провела через посты. Кто ещё? За часовых он мог гарантировать, после вчерашнего боя и восстания оборотней они не выпустили бы никого без его приказа».
Как бы прочитав мысли командира, Ухо произнёс.
-Из комнаты Салия, не выходила. За ребят ручаюсь головой. Сообщили бы мне, если бы вас будить не решились.  Клерман подошел к столу. На клочке пергамента кровью были выведены каллиграфично слова. «Не ищи, меня ведёт меч». Капитан в бессильном гневе скомкал и отбросил исписанный кусок кожи.
 -Бес знает, как она выскочила! - удивился уже вслух капитан.
Обернулся к Уху.
Помощник уже понял, Салия тоже исчезла. Это могло быть как-то связано. Хорошего точно ничего не предвещало. Ему утром доложили о странном поведении пленницы, не поверил до конца россказням. Подумал с ней капитан, значит так надо.
-За охрану на стене тоже кто-то ручался,- недовольно буркнул Клерман.
 - Писала кровью, макая в отворённую жилу как в чернильницу. Ни капли не пролила. Да что ж это за утро такое. Ухо тоже осмотрел стол и пол рядом, ничего.
-Буря закончилась,- констатировал событие капитан. Он успокаивался. «Нужно взять себя в руки и не показывать эмоций».
-Да капитан, закончилась. Клерман стал спешно экипироваться. Позволил Уху выступить в роли оруженосца и разрешил помогать ему. Так он быстрее успокаивался.
-Где оборотни?
-У стен не было видно.
-Выслать дозоры по сторонам света. Четыре группы по пять человек в каждой…
-Выслал четыре, по пять, верхом, как только ветер утих. Должны скоро вернуться,- старался рапортовать на опережение Ухо, затягивая ремни на доспехах. В дверь тихо постучали.
-Войдите,- рявкнул Клерман. Появился Снегирь. Ухо глазами показал «не в духе».
-Разрешите доложить капитан. Клерман кивнул.
- На юге увидели серых. Видно закапывались в снег во время метели. Появляться начали только сейчас,-  он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.
- Видно заспались ребята. В ответ Клерман сверкнул очами и ничего не сказал. Снегирь понял, что шутка неудачная и тоже замолчал.
- Лучше расскажи подробности, как сбежала Линда. Ей кто-нибудь помогал? Или никто не видел? - со злостью в голосе задал вопросы Клерман, пока к его ногам приторачивали поножи*.
Снегирь вздохнул, поджал губы, но внутренне собрался и попытался воспроизвести события.
-Как Линда покинула кузню, никто не видел. Ребята зоркие не спали….
-Да зоркие. Волчица спокойно вышла из дверей за которыми стояли два стражника. Прошла через двор взобралась на стену, на которой зарезала ещё одного зоркого охранника. По пути, где-то достала верёвку и растворилась во мгле снежной бури. Хорошо ещё, что не свободно вышла через ворота мимо десятка зорких сторожей. Так что ли? Снегирь опустил глаза, покрутил кистью левой руки. Пожевал губы. Командир был прав.
-Где-то так и было,- виновато выдавил из себя помощник. Клерман сменил гнев на милость.
-Ладно, один оболтус и так наказан. Остальным кто стоял в карауле в это время. Всем без исключения, по десять плетей для острастки.
-Что там ещё у нас приключилось пока командир дрых. Вижу, не терпится рассказать в удовольствие. Ухо старался мимикой показать, чтобы напарник не переусердствовал с дальнейшими событиями, в которых напрямую был задействован на первом этапе и их командир.
-Дочку барона. Ну, эту девушку, что просила вчера в кузне меч перековать и чудеса творила, - всё-таки, не выдержал и восхитился помощник. Ухо и Клерман переглянулись.
-Да не тяни козла за рога, рассказывай,- приказал капитан резко.
-Я думал, вы знаете, раз она из комнаты вышла наверх поднялась,- указал на крышу оружейник. Ухо закатил глаза и хлопнул кулаком о ладонь другой руки, подумав про себя «ну я же просил осторожней». Клерман бросил взгляд на потолочный люк. Засов был открыт. Снегирь кхекнул, прочищая горло и продолжил.
-Видели её на восходе солнца. Упражнялась с мечом, простоволосая, в сверкающих украшениях. Лихо у неё получалось, как будто и веса никакого в оружии нет.
*Поножи-  металлические доспехи на голени в виде изогнутых по форме ноги металлических пластин
Потом перехватила его лезвием вниз и бросилась спиной с башни, раскинув руки в стороны. Меч так и остался висеть в двух дюймах от тела.
-Покажи труп,- разволновался капитан и даже отстранил помогавшего ему одеваться. Схватил взволновано за плечи Снегиря.
-А, а трупа нет,- оторопел от неожиданности Снегирь.
-Исчезла она, в воздухе растворилась. Как кинулась сверху, так и исчезла с глаз долой. Её богу не вру. У ребят, что стояли на стена спросите.
-Ты сам видел? - оставив в покое Снегиря начал искать свой плащ Клерман.
- Не всё, позвали сразу как она показалась, но мне нужно было время добраться к месту наблюдения.
Капитан хотел поверх доспеха накинуть плащ, да поискав не нашел и вышел в коридор, обронив на ходу.
-Закройте на щеколду люк. «Плащ стянула, да бог с ним, хоть не замёрзнет дурёха». Солдаты у двери подтянулись и отсалютовали. Командир на них только злобно зыркнул, но не найдя изъянов во внешнем виде и оружии удалился, направляясь во двор. Мысли продолжали свой бег: «Как же она умудрилась через меня перебраться? Старею что ли? А ведь такой овечкой прикидывалась. Тьфу, на неё ведьма окаянная. Вот так и верь после этого людям»,- выругался в сердцах Клерман. А Пламя змеи? Не хватало ещё, чтобы железяка крутить начала свою интрижку. Возможно Салия ведомая, и не в её силах сопротивляться мечу. Никогда о таком не слышал. Он снова выругался в сердцах.
-Бесовщина да и только, сплюнул Ухо осеняя себя знаком громовержца молнией.
Во дворе стояла прекрасная зимняя погода. Утро уже было поздним. Искрились под солнечными лучами, наметённые за ночь сугробы. Ни ветерка, ни облачка в небесах. Кто-то тревожно выкрикнул у ворот
-Дозор вернулся. На голос кинулись люди. Через открытые створки на взмыленных лошадях ворвались трое. Один тут же сполз на руки, подбежавших товарищей, истекая кровью.
-Знахаря! Вон он уже спускается. Старший разъезда чинно направился к Клерману. Остановился на расстоянии отсалютовал.
-Докладывай,- разрешил Клерман.
-Капитан, на восток от замка чёрная стая до тысячи голов с ними орки сотни две не больше. Ели-ели отбились. Потеряли двоих. Забрать не успели. - замялся и продолжил.
-Зардана ранили, думали, не дотянет. С холма увидели их стойбище. Нам показалось, они нас не заметили. Решили по балке ближе подойти. Точнее посчитать. Ну чего ещё там интересного разглядеть.
-Ближе он хотел подойти, так в балке их караулы должны были стоять. Вклинился в доклад Клерман.
-Продолжай.
-Так и стояли,- огорчённо подтвердил десятник
-Да только не так как мы, думали, будут стоять. Мы бы их потихоньку сняли и всё тут. А они в снег закопались, сволочи. Хорошо, что их кони вовремя учуяли и остановились дальше идти отказываясь, гарцевали. Мы их шпорой, а они ни в какую. Тогда орки из-под снега вскакивать и стрелять стали.
-Первых стрелами сняли,- догадался капитан
- Нет, первым я ехал. Убили задних одного даже с лошадью положили. А Зардан ближе всего оказался в рукопашной, мы его отбили и назад.
-Грамотно они вас. Чуть дальше проехали, никто бы не ушёл. На заторе из своих трупов замешкались, и они вас догнали.
-Догнали,- повинился десятник
-И товарищей не забрали.  Времени не было.
-Так орки или все-таки гоблины,- уточнил капитан.
-Точно орки, они огромные с топорами,- даже немного растерялся десятник, подумав, что командир сомневается в правдивости его рассказа. Вмешался Снегирь:
-Странно это капитан. Орки обычно луков не носят.
-Да носят они Снегирь, всё они носят, когда ими правильно руководят,- отмахнулся Клерман.
-Преследовали?
-Да капитан, а Зардан ближе всех к ним был вот его, и порубить успели. Мы сразу на выручку отбили и назад,- повторился десятник.
- Бегают гады быстро. Пока скорость набирали, чуть не догнали. Один, даже топор двуручный метнул. Промазал.  Но за холмы не вышли. Сразу назад откатились. Слава Создателю!
-Какие орки разобрали или первый раз вживую встретились? - переспросил капитан.
-Впервые,- сознался десятник.
-В чёрных доспехах орки, огромные такие, с топорами.
Клерман поблагодарил за службу и отпустил воина. Развернулся, направился к донжону уже вместе со свитой из командиров отделений и отрядов. Ратибора оставил за старшего.
-Остальных разведчиков ко мне на доклад сразу по приезду,- напутствовал его командир.
Все собрались на смотровой площадке самой высокой башни замка. Клерман осмотрелся и обратился к Снегирю.
-После штурма мы с Линдой отправили отряд Даяна по большой окружности на разведку территории. Он должен в полдень к нам вернуться.  Следить в оба. Если попытаются перехватить, выходим на подмогу основными силами. Всем быть готовыми. «Снегирь» кивнул и отправил посыльного к Ратибору в казармы.
-Если в бой не ввязался сдури,- посетовал тихо один из командиров. Получив в ответ тяжёлый взгляд капитана, больше не подавал голоса.
 Южный дозор вернулся в полном составе, их провожали волки. Издали показали отряд гоблинов ни менее двух тысяч с разными нелюдями. Ухо спросил за Линду. У серых её не видели и не интересовались. Клерман молча, обдумывал ситуацию. «Помогли дозору, значит не всё так плохо. Только бы Авенсоль успел.» Западный дозор потерял одного. Напоролись на варгов, которые гнали их почти до самых ворот. Больше ничего не видели.  Лучники со стен охладили пыл погони, оставив несколько трупов, противник отошёл на безопасное расстояние и остался стоять на виду крепости. Прошло ни менее полутора часов, после того, как ушли последние разведчики. На вершине башни остались трое. Клерман то ходил, меряя шагами смотровую площадку, то останавливался и подолгу наблюдал за горизонтом, меняя направление внимания. Наконец один из помощников решился спросить.
-Что делать будем капитан?
-Ждать Снегирь,- резко отрезал Клерман. Он заложил руки за спину, остановился и стал всматриваться в синеву Шабберских гор.
-Командир, в Авенсоле у нас семьи. Ответа не последовало. Ветер подхватил, и закружил вихрями мелкую снежную пыль по камню площадки.
- С ними самки серых, - поддержал товарища Ухо.
-Как бы резни не вышло. Клерман обернулся.
-Ухо, чтобы ты сделал на месте орков, если бы обложил замок. В ответ собеседник только пожал плечами.
-А я почём знаю, на юге до гоблинов ещё далеко. Могли бы и выскользнуть. Да и варгов сбить не проблема, мало их для осады.
-А почему с Севера не вернулся разъезд? - продолжал заставлять думать командир. Снегирь смекнул раньше.
-Я бы всех сил не показывал. Подождал, пока из крепости выйдут да отойдут по дальше, чтобы назад не успели вернуться и навалился бы всем скопом. А с севера дозор и не вернётся, погибли парни,- уже совсем грустно закончил.
-Верно Снегирь. Худо дело ребята, худо. Это война, а не пограничная потасовка. Не провокация, война. И мы влипли. К Авенсолю нам путь перекрыли. Только мы не видим их. Они подальше, где-то напротив рудника дорогу оседлали, чтобы перехватывать всё, что движется с юга.  За берницу* нашу неспокойно. Пропадёт хоть один человек бесследно, как сегодня утром две красотки. Лично караул порешу, так и передай своим парням. Благо колдунов и ведьм не осталось. Не на кого пенять. Надежда на твоего Пруста.
-Не подкачает,- уверил Ухо.
-Я ему говорил, что по степи гости шныряют и вьюга им не помеха. Клерман вздохнул, собрался с мыслями и решился озвучить.
-То, что сейчас скажу доносить подчинённым и остальным нельзя. Мне нужно, чтобы если подтвердятся самые худшие из допущений, здесь в замке остались люди понимающие суть происходящего.  Снегирь и Ухо напряглись.
-Может случиться так, что Авенсоль не придёт на помощь,- Клерман тут же остановил жестом руки попытки возмутиться.
-Не придет помощь не потому, что граф забыл о нас или побоялся. Нет.  Вы сами слышали о количестве врагов. Их может оказаться на много больше, и основной удар направлен будет на наш город Авенсоль, где у вас семьи и близкие.  Граф найдет, как защитить его и без нас. Наша задача остаться здесь и не дать, как можно большему числу нечисти пройти под стены родного города. Да, я предлагаю активную позицию, непросто сидеть в замке, а делать далёкие вылазки. Гости вот, вот пожалуют.  Хотелось бы запустить Даяна с его ребятами раньше.
-Батюшки да, что же это,- Ухо аж присвистнул от осенившей его мысли.
-Никак опять волчьи войны в степи полыхнули.
-Смотрите, смотрите капитан, вон по линии горизонта серые на север двинулись. Клерман обернулся на призыв Снегиря.
-Что-то рано наши друзья собрались домой. 
-Видно есть то, чего мы незнаем капитан.  Серые слово держат даже ценой жизни, - выгородил действие союзников Снегирь. На юго-западе далеко обогнув замок Тап, шёл в боевом порядке плотный смешанный волчий клин. С флангов его прикрывали редкие цепочки вервольфов. С некоторым интервалом показался арьергард, который состоял только из оборотней. Стало сразу понятно, ожидают серьёзного противника.
- А теперь как говорят у нас, потанцуем,- повеселел капитан.
-Снегирь, собери отряд надёжных ребят и отгони варгов.
-А тебе Ухо задание посерьёзней. На тебе переговоры со стаей. Возьми двоих. Одного оставь на расстоянии слышимости. Да, да твоей «характерной».  Второй, твой телохранитель, а не просто мишень. И знай, ты должен точно вернуть. Мы не знаем настроения вчерашних союзников. Узнай за Линду, спроси о чёрных, об обещаниях союзников и по возможности о планах. Дальше на своё усмотрение. Ты опытный переговорщик. Чего учить лишнему только испорчу. Ухо подтянулся и крякнул от удовольствия неожиданной похвалы.
-Будет исполнено капитан,- и ударил кулаком в грудь.
-Да и внизу прекратите брожение умов у нас все в порядке. Как и планировалось. Снегирь в ответ кивнул. Помощники, молча, приняли для себя решение и поддержали командира. Теперь он окончательно почувствовал себя спокойно.
-Смотрите командир по следам стаи кто-то рыщет,- указал южнее своих, Ухо. Клерман и Снегирь стали всматриваться.
-Взаправду кто-то мелькает, жаль трудно разобрать. Деревья по ту сторону дороги мешают. Не гоблины ли это?
- Не знаю Ухо, не знаю,- продолжал взволновано всматриваться вдаль Клерман. Снегирь не трать зря время гони от стен варгов. Две десятки всадников к тем деревьям, указал рукой капитан на цель похода.
-Их не много, выкосят. Дальше тех деревьев не соваться. Чуть что мухой назад. Людей беречь.  Не геройствовать. Сюда дозорных. Сообщать обо всём, что увидят. О всякой нелепице, на их взгляд. Даже, как и какие птицы летают. Свободны. Выполнять.
-Будет исполнено командир,- бодро рявкнули в один голос ребята и побежали к люку.
«А мы будем готовиться к осаде серьёзно» - оставшись один, подумал про себя Клерман.
*Берница- всадники на закованных в латы медведях. Всадник на медведе бернач.