16. Солдатская Любань. 1942. В деревне. Весна 1942

 
  День заметно прибавился. Почти уже весеннее солнце, несмотря на стойкий мороз, в полуденные часы понемногу старалось растопить огромные сугробы, но за короткое время ему удавалось лишь слегка приплюснуть их верхушки, образовывая ледяную корочку. И всё же весеннее настроение уже чувствовалось во всём: воробьи, прятавшиеся в холодную зиму в сараях, небольшими стайками уверенно рассаживались на крыше, деревьях, штакетнике дружно и заливисто чирикали между собой, радуясь заканчивающейся зиме. И ветер, дующий с реки, был вроде бы уже и не таким злым и колючим.
 
  Старый лохматый кот, по прозвищу Пушок, всю зиму лежащий возле трубы на печи, утрами сползал вниз, потягиваясь и скрипуче урча. Он лениво, но с присущим ему достоинством и независимостью, подходил к миске с молоком, косясь на хозяев, как бы говоря: 'раньше мне на печку молоко подавали...', начинал неторопливо лакать. Потом долго потягивался в лучах солнца, падающих на пол сквозь оконное стекло, затем степенно дойдя до лаза, скрывался в подполе, а через некоторое время появлялся на улице. И медленно крался к ограде, на которой грелись на весеннем солнце и чистили свои пёрышки воробьи. Он готовился к охоте.
  Это был верный признак того, что зима отступала. С каждым утренним лучом солнца становилось яснее видно скорое приближение весны и уход надоевшей своими ветрами и морозами зимы.
  Сыновья уже ушли на работу, Прасковья, убрав за ними со стола, накрыла крынку молока с ещё тёплыми лепёшками полотенцем, одевшись, поправила одеяло у спящей дочки и вышла на улицу, зайдя к старенькой соседке с просьбой о пригляде за дочкой.
  - Пригляжу, чего же не приглядеть-то, ничай не впервой. От Левонтия-то есть весточка какая-нибудь?
  - Да, нет! Никакой весточки!
  - Ой-ёё, горемычные они наши, мужики-то, то там гражданская, будь она не ладна, то опять с немцем! Сколько теперь не дождёмся мужиков-то? Ныне по более, наверно! Ну, ты иди, иди себе, не слушай меня-то старую, причёты-то мои. Пригляжу я уже за Машей твоей. Вот сейчас оденусь, полешек чуток подброшу, да и к вам пойду. Посижу, пока дитятко спит. Иди, не переживай, управлюсь, не впервой.
  - Там молоко и лепёшки на столе.
  - Да, иди с богом, управлюсь.
  Прасковья спешным шагом направилась на ферму, на утреннюю дойку.
  Солнце только что своими первыми и слабыми лучами начинало выбираться из-за деревьев за рекой, а деревня уже проснулась. По дороге Прасковью догнали ещё несколько доярок.
  Старый бригадир Быстров уже стоял у ворот коровника, постукивая бичом по валенку, а второй рукой поправлял и подкручивал свои будёновские усы. Сколько точно лет деду Илье, как его звали в деревне, точно никто и не знал, говорили, что он с самим Сталиным был с одного года и почти двадцать лет служил в царской армии до революции, а потом вроде бы у белых был, а после и в кавалерии у Будённого. И усы у него были прямо 'будёновские', а меж собой деревенские почему-то прозвали его 'колчаком'. Может, быть за его строгость - не любил он разгильдяйского и ленивого отношения к работе и строго пресекал всякие нарушения и непорядки:
  - Долго спите, бабоньки, солнце уже встало, и коровки вас заждались. А они, глянь-ка на них - не торопятся! Больно спать охочи! Так я вас вот бичом-то быстрёхонько отучу!
  - Ишь ты, бичом нас пугать! Не зря тебя, Илья Афанасьевич, 'колчаком' прозвали! - кто-то ответил ему из доярок.
  - Вот я вам, за слова-то такие, всем сейчас всыплю!
  - Да, ладно, будет тебе, дядя Илья! Не обижайся на глупости-то наши бабские!
  - Глупости! Глупости они от безделия бывают. Темновато ещё, не увидал, кто это там эти глупости пустозвонит. Всыпал бы по самое 'не горюй'! Я у самого Будённого служил, он лично мне вот эту руку жал, благодарил за службу, значит! А вы - колчак, колчак! Давайте ужо, хватит ужо трещать трещётки. Работы полно. - Явно с обидой в голосе произнёс длинную речь дед Илья. - Давайте-давайте, заждались коровки-то ужо.
  Внутри коровника от ста с лишним мычащих коров, готовых к доению, было влажно и тепло, и пахло прелым сеном. Парни, пришедшие раньше, уже почти очистили стойла от навоза, смешанного с соломой и заканчивали раскладывать свежий корм по кормушкам.
   Утренняя дойка началась, звонко загремели вёдра, притихли коровы, и стало вскоре слышно только довольное чавканье бурёнок и то, как острые струйки парного молока звонко стучат по стенкам вёдер.
 
  - Дарья, шельма ты такая! Опять позже всех на дойку явилась! Уж, я на тебе сегодня отыграюсь, - громкий голос Ильи Афанасьевича разнёсся по морозному утру и эхом прошёлся по коровнику. Доярки захихикали, коровы повернули свои головы в сторону ворот. Всё было как всегда. Дарья, жена Ильи Афанасьевича, всегда приходила чуть позже всех, и Илья постоянно её ругал и грозился каждый раз 'отходить' её бичом за опоздания. Но она была моложе его на двадцать лет и сама ему всегда грозила пальчиком, мол, посмей только у меня, чёрт усатый!
  - Я же твоих же дочерей завтраком кормила, сопли им вытирала, вот и опоздала чуток. С завтрашнего дня сам будешь их кормить и одевать, а я за место тебя здесь, у ворот коровника постою, бичом пощёлкаю! Ишь, расходился тут как самовар! Домой придёшь, вот, и бригадирствуй! А я - посмотрю!
  Весело было дояркам слушать каждодневную семейную перепалку Ильи и Дарьи, теплее и спокойнее становилось от этого.
 
  И казалось, что обычное весеннее утро наступило во всём мире, и нет никакой войны, а есть - вот эта музыка струек парного молока о цинковые стенки вёдер.