О пользе пуприкового супа. Рассказ 3

История третья.
Маета Аона.

Это были просто чумовые посиделки с Кхе и двумя полосатыми дамами в роскошном космическом ресторане. В его панорамных окнах виднелись спиральные облака какой-то неизвестной звёздной системы.
Кхе блистал! Он рассказывал дамам небылицы, а они хохотали. Наваленные на огромном блюде горой куски пуприкового супа источали манящий аромат. Голод сжал желудок тисками. Пожалуй, пора подкрепиться.
Только я протянул руку к блюду, как вдруг раздался свист и грохот.  Невесть откуда взявшийся кусок метеорита пробил потолок ресторана и угодил прямо в середину блюда с супом! Пробив стол, он скрылся где-то в недрах корабля, который через мгновение содрогнулся от взрывов. Дамы завизжали.
Я в панике ухватился за сиденье и … проснулся. Оба моих сердца оглушительно стучали.
Вокруг было темно и холодно. Я понял, что вышел из анабиоза и вышел слишком резко.
Оглядевшись, я не увидел люльку с Кхе, да и похоже это был вовсе не наш, а какой-то грузовой челнок. Постепенно в голове прояснилось. Я стал присушиваться. Звука двигателей не слышно, значит мы стоим в порту. Неужели на Алькоре?
Некоторое время я ощупывал свои жабры, за которые обычно прятал клонар, но так и не нашёл его. Кхе был прав, и мы зря доверились талмакитянину. Всё-таки он украл его!
Но где же сам Кхе?
Я вылез из люльки и стал прыгать, чтобы окончательно проснуться. Меня одолевал голод. Осмотрев помещение, я обнаружил ещё несколько пустых анабиозных люлек, огромный контейнер, весь в острых колючках, массу пустых ящиков и сваленные кое-как запчасти вакуумных тележек, которые я видел где-то раньше. Где же я их видел? Да, неважно.
Я направился к выходу. Едва я подошёл к шлюзу, как дверь отъехала в сторону и моему взору предстала живописная группа из четырех огромных талмакитян, синюшного лысого легарпийца, едва достигавшего им груди и пары чёрных мохнатых малышей свирепого вида, которых я принял за охранных животных.
- Он проснулся. Отлично! - сказал легарпиец, выйдя вперёд и указывая остальным, чтобы меня окружили.
- Где мой друг Кхе? – спросил я его, пока они смыкалась вокруг меня. – Где мы находимся? Где наш челнок?
- Ответим, когда отдашь то, что нам нужно.
- А что вам нужно?!
- Машинку твою, что всё удваивает. – Синяя голова блестела, складки на лице сложились в убедительную гримасу.
Терпеть не могу легарпийцев. Они везде лезут первыми и любят строить из себя начальство. А их голоса просто рвут тебе перепонки.
- У меня её украли. Ваш же дружок талмакитянин. У него ищите.
- Мы его проверили, у него ничего нет. А ну обыщите его!
Я не стал сопротивляться, дав ощупать себя с ног до головы. Напоследок два талмакитянина долго трясли меня вниз головой. Но так ничего и не нашли.
- Говори! Куда ты ее спрятал, кому отдал?
- Никому я не отдавал, спросите Джу Сахха!
- Да мы из него уже душу вынули! Мы весь челнок перевернули. Признавайся!
- Не в чем мне признаваться. Я же был в анабиозе, ничего не знаю.
- Тогда сделаешь нам новую. Ну-ка тащите его в рубку!
Меня триумфально проволокли по коридорам, чувствительно ударяя обо все стены и пороги, которые только встретились на пути. Хорошо, хитиновая оболочка пружинила, поэтому в рубку меня притащили почти невредимого.
И там я увидел Джу Сахха в весьма плачевном состоянии. Из четырнадцати глаз у него работали только три. Шкура была разодрана и висела клочьями. Он стонал.
Мои претензии к нему улетучились. Если бы он украл клонар, то сидел бы сейчас в кресле и пил пиратский ликёр с Рамананы. Однако, может он его перепрятал и теперь упорствовал? Сомнения вернулись снова. Я хорошо помнил его вороватую натуру.
Итак, от меня хотели повторения моего гениального шедевра. Но дело в том, что его создание произошло спонтанно, да ещё и под дым зёрен коарби. Если бы у меня была схема… Но она осталась дома. Я не думаю, что поцаи добрались до неё, схема была спрятана надежно. Правда не помню где. Но когда надо, вспомню. Я себя знаю.
- Где мой друг? Я должен его видеть.
Легарпиец подвинул мне планшетный лист.
- Пиши, что тебе надо для машинки. Потом увидишь своего трусливого дурака Кхе.
Я и написал. Очень длинный список, добавил туда масло чёрного апсарина, десять кристаллов космония, зёрна коарби, мешок пуприкового экстракта и копчиковую железу скобра (две штуки).
Легарпиец взял список, пробежал его глазами и злобно зыркнул на меня.
-Ты что, издеваться вздумал?! Что ещё за апсарин такой? Какой ещё космоний? Из этого всего я только зёрна коарби и пуприковый экстракт знаю.
- А! Забыл ещё пирамидный открыватель добавить, – обнаглел я, чувствуя свою безнаказанность.
Некоторые из перечисленных позиций я просто выдумал.
Синий бандит чувствовал подвох, но доказать ничего не мог. Вселенная большая, планет много, пока разгребёшь каталоги официальные и подпольные, то уйдёт масса времени.
Я услышал стоны и вздохи Джу Сахха. Увидел, что он весь замотан прочной металлической нитью, которая поблёскивала из меховой шкуры.
- Так где же Кхе? – вновь обратился я с вопросом к своим похитителям.
- Думаю, я могу устроить вам встречу. Вернее, вас всех запрут на складе, где вы будете ожидать, пока не привезут все нужное.
«Значит, нам сидеть тут до скончания века - подумал я. Надо же, сбежали из одной тюрьмы, чтобы попасть в другую. Но я всё равно придумаю, как смыться отсюда!»
Меня и Джу притащили обратно в помещение, где я проснулся. Прямиком к покрытому мелкими шипами контейнеру, который я уже видел. Нас закинули в открывшийся люк и закрыли снаружи.
Контейнер был благоустроенный, почти как наша с Кхе квартира. Имелась даже холодильная камера, к которой я незамедлительно направился. Я был голоден, как скобр после любовных игрищ. Открыв камеру, я обнаружил там Кхе, спящего на нижней полке в позе эмбриона. В руке у него была зажата банка с полуфабрикатом.
Больше в холодильной камере не было ничего, кроме пустых, раздавленных мощными жвалами Кхе, банок. Я потянул банку у него из рук. Кхе вцепился в банку покрепче и даже не проснулся.
- Эй, просыпайся, и заодно объясни, почему бандиты называют тебя трусом?
- Они не бандиты, - пробурчал Кхе, не открывая глаз - а повстанцы с Аона.
Но тут до него дошло, что это не сон и здесь я. Кхе выскочил ко мне навстречу и заключил в объятия, не выпуская, впрочем, банки из рук. Мы были очень рады видеть друг друга снова.
Наконец я сказал.
- Кхе, дружище, ты не отдашь мне свою банку - я ужасно проголодался.
- Да, конечно! – он вручил мне банку, проводив её грустным взглядом, и добавил - только оставь мне на донышке...
- Вы конечно, оба просто милашки, - раздался низкий голос с пола. – Но может быть поможете мне подняться?
Джу барахтался на полу. Мы его поставили на ноги, и он сказал.
- Умоляю, освободите меня от этой нити, мне пора сбрасывать шкуру!
Я перекусил нить и снова стал свидетелем традиционного талмакитянского сдирания шкуры. Мне это зрелище было уже знакомо, но Кхе был буквально в шоке от такого превращения.
Мы заставили Джу Сахха рассказать нам, как случилось, что мы оказались здесь и где наш челнок. На что здоровяк со слезами на глазах поведал, что челнок остановили ложным сигналом пограничного патруля Аона. Связавшиеся утверждали, что он нарушил священное пространство планеты, хотя Джу проложил курс челнока вдали от всяких границ.
Тем не менее, он предпочёл следовать за пограничниками до стратосферы планеты, чтобы не получить залп в корму.
Джу недрогнувшим голосом рассказывал, как всё происходило. Его три не до конца подбитых глаза смотрели прямо и честно. Кремовый пушок, покрывавший тело придавал талмакитянину вид трогательный и наивный.  В общем, хотелось ему верить.
Всё это время Кхе мрачно смотрел на нашего пилота. Похоже, он не верил ни единому его слову. Но опровергнуть его он не мог, потому что, когда проснулся, челнок был уже захвачен.
Закусив консервами, я принялся осматривать нашу темницу. Выбраться из нее не представлялось возможным. Система, которая закрывала дверь была мне незнакома. Да и следов самой двери я не мог обнаружить.
А повстанцы появляться не спешили. И холодильник был пуст. Хорошо, что имелась вода в резервуаре. Я стал стучать, чтобы попросить хотя бы питательных таблеток.
Но стук изнутри глушился упругим материалом, которым был обшит контейнер. Вентиляция в помещении работала отлично, если бы не голод, заключение можно было назвать комфортным. Постель сама подстраивалась под форму тела, а это я любил. И шкура, сброшенная талмакитянином исчезла неизвестно куда.
Я не верил Джу Сахха… но и не понимал Кхе. Мне казалось, он чего-то не договаривает. Вернее, они оба не договаривают. Вся история казалась мне странной. Откуда повстанцы узнали про клонар, и кто в результате его украл? Понятно, что пока мы здесь втроём, один из них будет скрывать правду.
Мой мозг работал на полную катушку, продумывая разные варианты развития событий, но и он в конце концов устал и отключился.
Засыпая, я увидел Джу, мрачно сидевшего в углу и Кхе, не менее мрачно сидевшего в другом.
Мне снилась еда, которую я вырывал изо рта Джу Сахха, а потом заметив, что она им уже наполовину пережевана стал выбирать кусочек поцелее. Чем сам себя очень удивил - я всегда отличался брезгливостью. Хотя, во сне можно этим и пренебречь.
Проснулся я от рёва и грохота. На меня свалились яростно дерущиеся Кхе и Джу Сахха.
«Эй! Эй!!! Вы что? А ну, стоп!!!» - закричал я.
Никакой реакции! Своей массой они вдавили меня в постель, которая услужливо прогнулась и обеспечила мне комфортное лежание под двумя наносящими друг другу удары злобно рычащими телами.
Наконец мне это надоело, и я с наслаждением укусил чью-то часть тела, прижатую к моему лицу. Раздался вопль. Это был Кхе. Он отпрыгнул от Джу и стал растирать конечность. Случайно я попал в одну из пяти болевых точек, которыми обладают все пахаи. Включая меня.
Я потребовал объяснений. В конце концов мы все попали в неприятную историю, хотя вся моя жизнь – неприятная история из которой я хочу выпутаться и начать, наконец, жить красиво.
Джу утверждал, что это Кхе рассказал повстанцам про клонар. Они его прижали вот он и рассказал.
Кхе зарычал, что Джу врёт и это именно он рассказал им и вызвал их сюда, пока мы спали!
На что Джу Сахха предложил мне спросить у командира повстанцев. Тот не соврёт!
Но Кхе уверенно заявил, что соврёт, потому что они все заодно!
Я не знал, что и думать.
Кхе я знал с детства и был в курсе всех его недостатков. Мы с ним попадали во всякие передряги и всегда прикрывали друг друга. А вот Джу мало того, что был талмакитянином, а, следовательно, жуликом и вором, но также умел пользоваться клонаром.
«Кто сказал повстанцам, что клонар удваивает всё?»
Да, он мог удваивать вещи, но надо было использовать подходящие материалы. Для меня вершиной моей гениальной мысли было создание собственных жизнеспособных клонов.
Я многого не просил. Каких-то несколько миллиардов зугов, и они у меня уже почти были в кармане. Чёртовы политики!
Я посмотрел на Кхе. Он пригнулся в углу и растопырил все свои шипы – принял боевую позу пахаев. Сильно он разозлился на Джу. 
Джу плотно стоял на своих столбообразных ногах.
Я знал, какой чудовищной силой обладают талмакитяне и не хотел оказаться свидетелем межпланетной битвы. Я вообще не любил проблем. Но мы тут заперты и повстанцы неизвестно, когда заявятся снова, не хватало ещё…
Тут я перехватил в полёте выдвижные жвала Кхе.
В этот благословенный момент раздался чавкающий звук, в контейнере открылось отверстие и в него влетел мешок. Еда!!!
Мы втроём бросились к мешку. Но он был ближе всего ко мне, поэтому я им и завладел.
Разделив всё на три равные части, я предупредил, что каждый должен распределить еду разумно. Кто знает, когда следующая кормежка?
Я подошёл к стенке контейнера, внимательно осмотрел место, откуда прилетел мешок. Он будто материализовался. Там не было никаких дверей или отверстий. Ни Джу, ни Кхе этого не заметили, были слишком заняты своими бурлящими чувствами.
Ну нельзя учинять военные действия на ограниченной территории!
Это чревато.
Я стал расспрашивать Кхе обо всём, что он видел и слышал после пробуждения. Мой друг был раздражён и отвечал неохотно, потом внезапно вспомнил, что слышал, будто повстанцы готовятся к своей решающей битве и поэтому хватают все пролетающие корабли, чтобы пополнить свои запасы оружия и ценных вещей.
-Ну что ж, - сказал я, - проиграют они или выиграют, это нам одинаково походит. Главное, чтобы не тянули с битвой! Но у меня есть вопросы. Почему среди наших похитителей так подозрительно много талмакитян? Ты ничего не хочешь нам рассказать, а, Джу? И вообще, где наш умопомрачительно дорогой челнок, на который работали тысячи наших с Кхе клонов целый год?
-Да, пусть расскажет, как он воспользовался нашей беззащитностью в анабиозе, чтобы угнать челнок на Аон к своим подельникам! – Кхе не мог сидеть спокойно.
Джу Сахха засопел.
- Я рассказывал. Получил сигнал, решил садиться, чтобы не атаковали, а дальше вы знаете. А челнок остался там же, где я его посадил. Им без меня его не сдвинуть с места, у повстанцев нет пилота такого уровня, - закончил он с ноткой превосходства. 
- Так что насчёт клонара? Кто рассказал о нём?
- Не я! Это он! - хором сказали Кхе и Джу Сахха, указывая друг на друга.
- Хотел бы я знать правду – ответил я им. – И я её когда-нибудь узнаю.
Улёгшись в свою податливую кровать, я задумался.
Каждый раз после анабиоза я частично теряю память, которая позже возвращается, но в первые дни пустая голова здорово раздражает.
Мы отрезаны от внешнего мира. Я ничего не знаю об этой планете и насколько далеко она находится от вожделенной Алькоры. Кхе и подавно не задумывался об этом.
- Джу Сахха, а что ты знаешь об Аоне? Ты бывал здесь раньше?
Он отозвался не сразу.
- Аон - странная планета. Она не круглая, а примерно вот такая. Он изобразил в воздухе что-то вроде фрукта груша с планеты Зелля. Одна сторона тяжёлая, а другая лёгкая, поэтому тяжёлая всегда внизу. Аон поделён пополам. Теневая сторона принадлежит тем самым черным мохнатым малышам-добам, которых ты видел. На световой стороне такие же мохнатые жители-броды, только крупнее и шкуры светлее. А вообще они все… родственники талмакитян.
- Ага! – Вскричал Кхе. - Теперь ты понимаешь, что они все заодно?
- Слушай, ты, полосатый пахай, не знавший роду-племени! У талмакитян нет понятия семьи, когда один за всех и все за одного. Однажды наш народ решил от семьи отказаться. В этом наша проблема.  Именно поэтому и появились повстанцы. Одни родственники против других. Именно поэтому руководят всеми наглые легарпийцы. Сами талмакитяне никогда не смогут договориться. Все славные победы были совершены нашими предками, а мы, их потомки – ничто! Мы потеряли всё, что нас объединяло! Заслуги наших предков - предмет нашей гордости и стыда. Они завоевали нам целую планетарную систему. А мы потеряли всё! Талмакитяне ютятся на двух небольших планетках и живут разбоем. Поэтому так много наших в Кириссе и во всех тюрьмах галактики.
Джу Сахха сел, повесив свою большую голову.
Такая долгая речь далась ему тяжело. Видно было, что он искренне сожалел о своём народе.
Я сначала проникся к нему некоторой жалостью, пока не вспомнил, что вообще-то у пахаев даже настоящих родственников не было.
Иногда были друзья. Иногда краткие влюбленности, особенно когда тепло и распускаются цветы.
Мы с Кхе никогда не знали родителей. Нас выносила яйцевая биокамера. Чьим материалом для нашего воспроизводства она воспользовалась, мы никогда не узнаем. Зато у пахаев есть такая традиция, если уж кому хотелось семью, то можно себе выбрать сколько угодно родственников. Отказываться было не принято. Но всегда оставалось право поменять статус того, с кем ты вступаешь в отношения.
Как врожденный бунтарь, я решил никогда не иметь семьи и не выбирать себе родственников.
Но однажды в моей жизни появился Кхе, и назначил меня своим задядей. Я был и сердит, и напуган, и горд, потому что никогда раньше не вступал в такие отношения. Разумеется, я не знал кодекс задядей. Поэтому, как только изучил, сразу бросился опекать и наставлять Кхе.
Но довольно скоро в этой роли я ему надоел, потому что слишком много поучал, и он переназначил меня своим другом. Это меня устроило.  С тех пор мы друзья. А это значит не должны иметь тайн друг от друга.
Я посмотрел на Кхе. Я ещё успею воспользоваться правом сделать из него своего родственника, например, забабушку, чего Кхе боялся пуще огня, потому что забабушки должны готовить пуприковый суп и самые лучшие куски отдавать завнуку. Такого бы Кхе не пережил, поэтому я всегда имел на него инструмент воздействия.
- Значит ты бывал на Аоне и следовательно, знаешь, насколько далеко он от Алькоры?
Шкура Джу Сахха встала дыбом, червеобразные отростки пришли в движение, выдавая эмоциональные волны. Он замялся, потом промямлил едва слышно:
- Примерно четыре скачка, три тоннеля и двадцать девять секов…
Мы с Кхе уставились на него, как на последнего скобра.
- Что-о??? Ты нас притащил на обратную сторону галактики?! Нам же совсем не по пути!
- Не хочется напоминать, что я тебя предупреждал, что верить этому мохнатому мешку дерьма нельзя! Зря ему не все глаза подбили! - Кхе распирало от возмущения.
Он подскочил на месте и снова растопырил свои шипы. Джу медленно поднялся…
- Нет! Второй вашей битвы я не выдержу! Ну-ка, оба сели и успокоились! - прикрикнул я на них. 
Кхе нехотя сел, хотя шипы всё так же торчали, наливаясь красным цветом.
Джу Сахха последовал его примеру.
Дела наши были ужасны. Все планы разрушены!
Судьба забросила нас в самую галактическую клоаку. Это всё равно, что попасть в логово к скобрам!
Каждому мало-мальски образованному члену сообщества было известно о Поясе Бадуу, где жило отребье со всей Вселенной и где целые планеты промышляли разбоем и наёмничеством.
Аон же находился в самой середине Пояса Бадуу.
И на самом деле не мы тут теперь диктовали условия, а Джу Сахха, который по крайней мере находился у своих родственников, пусть и свирепых. Наши с Кхе жизни теперь не стоили и зуга. Пурпурные пляжи Алькоры отодвигались всё дальше и становились туманной мечтой…
Но я не любил предаваться долгому отчаянию!
Я попросил Джу Сахха рассказать мне всё, что он знал об Аоне и обстановке на нём. Когда наши похитители вернутся, мы должны иметь хотя бы примерный план действий.
Конечно, талмакитянин – представитель чужого мира, но долгий опыт сосуществования различных рас показывал, что с трудом, кое-как, всегда можно понять чужую логику действий. И что примерно все общества проходят один и тот же путь развития.
Но жители Аона, похоже ничего не знали о развитии.
Самые дикие обычаи здесь соседствовали с предметами высоких технологий (украденных, конечно). И поэтому нам надо было спуститься на их уровень существования. А значит врать, воровать, убивать, пока мы не вернём свой челнок и не смоемся отсюда. И понятное дело, Джу Сахха должен был лететь с нами.
- А что они хотели удвоить?
- Зуги, оружие и армию, - отвечал Джу.
- Большую армию?
- Тысяч двести лучших воинов!
Мы переглянулись с Кхе.
- Тогда мы отсюда еще долго не выберемся. Даже если у нас будет клонар, и он будет работать на всю катушку, нам понадобится несколько лет и горы материала.
Раздались знакомые звуки гапты, стучащей по табару - Джу хохотал.
- А что тебе мешает удвоить клонар? Тогда и работа быстрее пойдёт.
- Это невозможно. Чем больше клонаров, тем слабее они будут работать. Проверено. Правда, Кхе?
- Правда. Когда мы хотели сделать больше наших клонов, чтобы они быстрее заработали нам зуги, то работа, наоборот, замедлилась ровно в два раза. Так что клонар – штука уникальная. И если это ты его украл…
Джу Сахха помрачнел, но ничего не ответил.
Мы опять разошлись по углам и улеглись на свои ложа. Время текло медленно или наоборот, быстро. Когда ничего перед глазами не меняется, определить трудно.
Мы долго спали, вяло переругивались, гадали, когда к нам заявятся повстанцы. Время от времени мы открывали банки с едой и насыщали урчащие желудки.
Кхе, как всегда, не мог совладать с аппетитом, и я с тревогой смотрел на увеличивающуюся гору раздавленных банок. Что будет с нами, когда еда закончится? А вдруг главная битва уже произошла, и наши похитители проиграли? И никто не знает, что мы заперты здесь…
От этой мысли мне стало не по себе. Лежать спокойно я уже не мог. Я поднялся и пошёл обследовать наш контейнер. Джу Сахха спал, а Кхе лениво чавкал своими жвалами. Я обошёл помещение по периметру, и не нашёл никаких дверей, окон, вентиляционных и прочих отверстий. Но в контейнере, тем не менее, было светло, свежо, холодильная камера работала отлично.
Туалет, хоть и представлял собой решетчатый пол, но было непонятно куда уходят экскременты.
Я лёг на решётку и стал вглядываться в темноту, пытаясь увидеть какую-нибудь ёмкость или трубу. Но так ничего и не увидел.
Стена, через которую мы прошли сюда, поражала своей гладкостью и монолитностью. Но должен же быть отсюда выход?
И мы его найдём! А потом проберёмся к своему челноку и улетим отсюда подальше.
Раздалось унылое скрежетание. Я уже знал, что это такое. Это Кхе выковыривал из банок остатки концентрата.
- Посмотри, моя еда совсем закончилась! А этих негодяев нет, как нет. И если они не принесут еду в самое ближайшее время, я заберу её у Джу, потому что это из-за него мы попали в эту сложную ситуацию. А он сидит, как зебурский моллюск и делает вид, что ничего не происходит…
Джу Сахха хотел что-то возразить, но тут в камеру без стука ввалился знакомый нам легарпиец вместе с парой мохнатых малышей-добов, которые выглядели забавно и совсем не походили на своих родственников-талмакитян. Разве что мохнатостью. Да и глаз у них было раз-два…восемь, а не четырнадцать.
Они притащили несколько ящиков.
- Смотрииии, - взвыл синеголовый своей ультразвуковой глоткой. - Большую часть заказанного мы нашли, остался этот, как его…
Мохнатые малыши подобострастно смотрели на него, ожидая.
Он превратил голову в маленький смятый комок. Легарпиец думал, а когда они думают их мозг проваливается в желудок.
Но предводитель повстанцев так ничего и не вспомнил. Его голова вернулась на прежнее место, и он достал планшетный лист. Провёл стальным когтем по списку и сообщил.
- Пирамидный открыватель!
Я обрадовался.
- Ах так? Но без него ничего не получится! Ищите!
- Ну, мы тут заказали разных. Десяток. На всякий случай. Скоро доставят. Так что готовьтесь работать. Время не ждёт!
Они ещё пару раз появлялись прямо в стене и так же исчезали. Перед нами выросла гора ящиков самых разных цветов, форм и материалов.
Я усиленно смотрел, как они появлялись и исчезали. Это напоминало прыжок в воду. Стена беспрепятственно пропускала их туда и обратно.
Но когда Джу Сахха попытался проделать такой же трюк, то стена отшвырнула его с удвоенной силой так, что он буквально влип в противоположную стену и медленно сполз с неё с обиженным выражением на морде.
Мы с Кхе повторять этот эксперимент не стали. Ясно, что у них есть какой-то ключ.
Но вернёмся к нашим ящикам. Кхе обрадовался, как ребёнок большой упаковке с пуприковым экстрактом. Он моментально схватил её и побежал готовить суп. Я невольно сглотнул слюну.
О, отлично! Легарпиец не забыл про зёрна коарби! В шелковом мешочке были они, блестящие, как жучки, наилучшего качества, с серебряной трубочкой и кристаллом синего цвета с Рамананы.
Я показал Джу Сахха на зёрна. Он скривился. Слышал, что талмакитяне не очень жалуют зёрна коарби, не знаю почему. Они вообще странные ребята.
- Придётся тебе потерпеть, дружок, - сказал я ему, засыпав золотистых зёрен в трубочку и нажимая на синий кристалл.
Кхе подскочил поближе и приготовился разделить со мной «дыхание рассветов Рамананы», но я его прогнал. Это моя заслуженная награда. И вообще - я тут главный!
Сейчас, в дыму зёрен я забуду, где я, и что тут делаю, а заодно отдохну от надоевших морд моих спутников. Как же я от них устал!
Густой дым заполнил камеру. Я закрыл глаза, погружаясь в нирвану и прислушиваясь, как в унисон бьются два моих больших сердца…
Дым перенёс меня на пляж далёкой Алькоры, про которую мы с Кхе смотрели рекламный фильм. Я перебирал рубиновый песок, восхищённо разглядывал фиолетовый океан, вздымающий и обрушивающий волны величиной с небоскрёб и белые цветы, гирляндами свисающие с огромных чёрных ветвей…
Я втянул носом сладкий запах цветов. Это было великолепно. Но через некоторое время запах цветов изменился. В райскую картину постепенно влезла страшная вонь, распространившаяся вокруг.  С трудом разлепив глаза я увидел, что Кхе размахивает куском пластика, пытаясь разогнать невероятное зловоние, от которого способны завять даже знаменитые пахайские дубарозы.
- У чёртова талмакитянина реакция на дым коарби. Он дрыщет, как сотня скобров перед чемпионатом по буббелу!
- Что ты сказал? Перед чемпионатом по буббелу? Арарарарара! - я так и покатился со смеху, представив картину.
Кхе тоже стал смеяться вперемешку с приступами тошноты. Так мы валялись от смеха добрых полчаса так, что содрогались стены и пол подпрыгивал под нашими ногами, а бедный Джу Сахха весь извёлся, сидя в сортире. Ему было не до смеха.
- Джу, дружище, прости меня, я не знал, что ты так среагируешь. Уж больно я соскучился по развлечениям.
- Нечего перед ним извиняться, так ему и надо! - сказал добрый Кхе.
Я отложил мешочек с зёрнами подальше и стал распаковывать заказы. Многое из того, что притащили повстанцы было первым, что пришло на ум, когда я составлял список.
Про некоторые вещи я слышал краем уха, например, про кристаллы космония. Что они собой представляли я не помнил, а вписал их в список из вредности. Я взял тяжёлую коробку и распаковал её. Внутри находился контейнер. На контейнере предупреждающая надпись на общевселенском: «Внимание! Подъём температуры больше чем на 2 грюна запускает реакцию!» М-да, вот тебе и космоний! Закрою-ка я его от беды подальше.
Я поставил ящик в отдел заморозки и заметил, что на его дне стоит герб Алькоры. Я только вздохнул: «Это был привет от планеты моей мечты. Но ничего, мы всё равно прилетим. Жди нас, чудесный мир Алькоры!»
В целом, всё заказанное имело определенную ценность и представляло интерес. Можно будет делать вид, что я занят делом и тянуть время, пока не узнаем, как отсюда можно выйти.
***
Пока мы разобрались в ящиках и всё упорядочивали, прошло довольно много времени. Я ожидал легарпийца с пирамидным открывателем, а пока что мы с Кхе объедались пуприковым супом и пугали Джу Сахха зёрнами коарби.
В остальное время мы ломали голову над тайной нашей тюрьмы. Наверняка этот контейнер был захвачен кем-то из разбойников с Бадуу.
Во вселенной множество галактик и все они обитаемы, а некоторые галактики очень плотно обитаемы и везде есть особо продвинутые планеты, полные невероятных технологий. Похоже, что наша тюрьма являла одну из таких технологий.
Я своим двенадцатым пахайским чувством чуял, что развязка событий приближается. И ждал легарпийца, потому что мне нужен был доступ к вселенской сети.
- Кхе, ты же помнишь лист нашего путешествия? Мы же с тобой везде зарезервированы, «как очень важные персоны»?
- Да, - самодовольно ответил мой друг. – Я не стал мелочиться. Всё, что мы заказали и оплатили, можем использовать в любое время. Так, что путешествие состоится при любой погоде. Главное отсюда смыться. И заодно вышвырнуть этого проходимца где-нибудь на астероиде.
Кхе бросил в сторону Джу Сахха пустую банку. Он нарывался. Последнее время Джу Сахха был мрачен, задумчив и молчалив. Сейчас его шерсть и борода уже отросли, и он стал напоминать прежнего Джу.
Ему не понравились слова Кхе. Он поднял пустую банку и подошёл к постели, на которой блаженствовал мой друг.
- Я знаю, что Эрч верит тебе больше, чем мне, но правда в том, что ты, Кхе, продал его секрет за ящик консервов.
Я сурово воззрился на Кхе. Тот испуганно вытаращил глаза.
- Неправда! Я не продал, просто очень хотел есть. Ты же знаешь, как я плохо переношу голод! Особенно после анабиоза. Я едва не умер! Съел бы даже опапаненую ропсу! Я знал, что ты выкрутишься. Ты же самый умный пахай в мире!
- Гор-гор, как трогательно, - прогудел Джу Сахха.
Меня это задело за живое. Даже сердца стали биться в разнобой.  Я разозлился.
- Кхе, ты забыл кодекс друзей: «Облегчай жизнь друга твоего, дабы не осложнил он твоей». Я долго терпел и знаю, как ты будешь наказан!
Из больших глаз цвета спелого чака покатились зеленые слёзы. Я знал, что слёзы его искренни, иначе они были бы розовыми.
- Нет, прошу, Эрч, только не это! Только не делай из меня забабушку! Умоляю! Я знал, что тебе ничего не грозит, иначе бы не сказал!
Джу Сахха расхохотался так, что изо всех четырнадцати его красных глаз брызнули слёзы.
-Бда-бда-бда-арара-бдаа! Ну и герой! Не делай из меня заба-а-абушку! – эти слова он произнёс противным тоненьким голосом. - Умру от смеха!
- Сейчас ты и вправду умрёшь, если не заткнёшься! – заорал Кхе. - Слушай, Эрч, этот гад не просто так прилетел на Аон. Он пересёк галактику специально для каких-то своих целей. И он бывал здесь раньше. Я слышал, когда проснулся, как он переговаривался с кем-то на своём талмакитянском. О чём ты переговаривался, признавайся!
Я уселся и стал пристально смотреть на Джу Сахха.
- Ну! Может хватит всей этой лжи? Если ты хочешь, чтобы мы раскурили трубочку коарби, мы это сделаем снова и снова. - При этих словах здоровяк вздрогнул. - Но у тебя есть выбор, Этт Форо-Гаро!
Джу испуганно оглянулся.
- Тише, тише! Прошу, никогда не произноси этого имени на Аоне!
- Становится всё интереснее. А мы любим интересное. Давай, колись, Джу. Нехорошо, когда нельзя доверять самым близким друзьям. Ты же согласен, Кхе?
- Дзы…- ответил Кхе тихо.
Хотя Джу Сахха был плохой рассказчик, мы узнали из его путаной речи, перемежающейся глубокими вздохами и талмакитянскими ругательствами, что идея пригнать челнок на Аон пришла к нему через неделю полёта. Ему удалось связаться с родственниками и узнать, что на планете затевается переворот, но не хватает техники, оружия и людей. И конечно он вспомнил про клонар и челнок, которые тоже были в его руках. И он повернул к поясу Бадуу.
А дальше его действительно посадили повстанцы, но не те и не там, где он планировал.
Я плохо знал Джу Сахха, но уже начинал немного разбираться в его характере. Он был честолюбив, самолюбив и наверняка имел планы, превышающие всякие скромные пределы. Полная противоположность мне. Я был просто чертовски сообразительный и гениальный пахай!
Мне пришлось отложить выполнение своих угроз до худших времён. Я вообще всегда был отходчив и Кхе меня отлично изучил. Теперь он расслабленно валялся на своём ложе и пожирал пуприковый суп прямо из большой ёмкости. Концентрат был качественный, суп буквально лез во все стороны, поэтому я решил присоединиться к трапезе друга, благо, что у Джу были совсем другие предпочтения в еде.
Мы отламывали куски супа прямо так, безо всяких столовых приборов. Через некоторое время я наелся по самое горло и оставил Кхе одного.
- Не забудь поставить суп в холодильную камеру, - сказал я ему, - а то будет, как в тот раз.
- А что было в тот раз? – поинтересовался Джу Сахха.
- Лучше тебе не знать об этом, - ответил я уклончиво.
- Кругом секреты, - пробурчал талмакитянин, укладываясь на своё ложе и отвернувшись к стене мгновенно уснул.
А для меня понемногу начала складываться картинка. Джу наверняка мечтал сам использовать клонар и создать себе армию. Он понимал, что с Аона нам никуда не деться и мне пришлось бы выкупать свою свободу создавая воинов для его планов. А потом он и вовсе может от нас избавиться, если обучится пользоваться клонаром.
Но вот незадача, клонар куда-то исчез! И ему пришлось изворачиваться, придумывая истории о повстанцах. Вполне может статься, что они с легарпийцем заодно! Надо быть начеку! Недаром Кхе его не любит.
Я перевернулся на другой бок - кровать дружелюбно прогнулась. Вот всё тут в камере дружелюбно, за исключением двери! Я со злостью стукнул кулаком в стену. Она спружинила и отбросила мой кулак точно под углом к моему жвалу. В результате я сам себе врезал по морде!
Я озадаченно сел. Что-то тут было не то.
Джу проснулся. Почти все его красные глаза выздоровели, и он таращился на меня не то злобно, не то жалобно. Этих талмакитян сам бобель не разберёт.
- Эрч, куда же делся клонар? Ты же всегда таскал его с собой, прятал за жабрами, - спросил Джу.
В голове что-то мелькнуло и исчезло. Что-то важное. Всё-таки резкий выход из анабиоза ослабил мою память.
- Да! Таскал. Пока ты однажды у меня его не украл!
- Ну, украл. Но я же потом извинился. Может ты его перепрятал, чтобы я снова не украл?
- Я такого не припомню. Да и куда…
Мелькнувшая мысль вернулась.
- Кхе! Помоги-ка!
Кхе потянулся, аж панцирь затрещал и громко зевнул с завыванием.
- Да иди же скорее! Может Джу и прав. Мне надо открыть колено. Ты знаешь, что делать.
- Не-ет …- ответил Кхе. - Я не могу. Вон, Джу Сахха пусть. Я не изверг какой-то.
- Что надо сделать? Я могу! – подскочил Джу.
- Ты не сможешь. Надо использовать коготь, которого у тебя нет. Возможно, клонар под коленной пластиной. Давай, Кхе. Я потерплю.
Я подозвал его поближе и сказал тихо: «Шея, спина, верхний щит, живот, правое колено.»
Кхе похлопал своими глазами цвета спелого чака, кивнул и глубоко вздыхая нанёс мне пять быстрых и сильных ударов своим когтем, который обычно прятался в предплечье, а использовался только в бою или любовных играх.
Сказать, что у меня сначала взорвался, а потом померк свет перед глазами, это не сказать ничего. Я чуть не умер от боли и взвыл, как целый хор легарпийцев!
Когда я пришёл в себя, у меня перед носом мотался большой кусок пуприкового супа, которым Кхе по своему разумению пытался привести меня в чувство.
Я открыл глаза и осторожно сдвинул подколенную пластину.
Боли я уже не чувствовал. Когда экзоскелет пахая открывался, то проблем не возникало. Так работали врачи на нашей планете. Правда перед этим они давали экстракт коарби, и пациент громко хохотал, вместо того чтобы кричать. Но вони от дрыщущего Джу я боялся пуще боли.
Через несколько секов я нащупал клонар. Джу Сахха был прав. Он был там!
Я достал клонар, и камера огласилась радостными криками присутствующих. Они так сильно орали, что в камере ещё долго стояло уханье и эхо и дрожали стены. Я следил за Джу Сахха, его безудержная радость только подтвердила мои подозрения.
- Повстанцы не должны узнать, что мы нашли клонар. Ты понял, Джу Сахха?
- Я буду за ним следить! - сказал Кхе.
***
Так прошло ещё несколько аонских суток.
И наконец явился легарпиец c десятком пирамидных открывателей, которые были не только разного размера, вида и сделаны на разных планетах, но и функции у них были разные: от открывания бутылок с фиолетовой, бодрящей «Локи-доки», до использования в турбинных разбегателях грузовых челноков.
Я сделал вид, что обрадовался и ужасно хочу приступить к созданию клонара.
- Мне нужен доступ к вселенской сети, без этого не смогу собрать некоторые схемы, - заявил я легарпийцу.
Он замялся.
- Я не знаю, можно ли это устроить.
- Но мне нужно. Просто дай мне твой планшетный лист, и этого достаточно.
Он испуганно ухватился за свой лист.
- Нет! У меня там важные записи, не могу! А ты давай быстрее за работу! Иначе… - его лоснящаяся физиономия изобразила устрашение. И он скрылся точно так же, как и появился.
Кхе прыснул.
Я повернулся к пирамидным открывателям. «А вы как раз очень кстати!» - сказал я им.
Потом посмотрел на стену, которая после того, как заставила меня себя побить, стала мне врагом.
Но, прежде чем приступить к вскрытию стены, надо было окончательно разобраться с Джу Сахха. Меня выводила из себя неясная ситуация с его тайными планами. Мне надо было прояснить их во что бы то ни стало, иначе нам удачи не видать.
Я достал самый большой пирамидный открыватель и стал читать вслух его технические характеристики, периодически многозначительно поглядывая на талмакитянина. Слушая сведения о широких возможностях открывателя, от вскрытия сейфов и до пробивания тоннелей при помощи импульса, Джу беспокойно заёрзал.
Похоже он уловил мою идею.
Я подошёл ближе и приставив открыватель к его голове сказал:
- Ты будешь делать то, что нужно нам до тех пор, пока мы не попадём на Алькору. Ты достоин наказания за то, что украл наш челнок и хотел использовать нас в своих гнусных целях. И если ты не согласен, то получишь удар по своим хитрым мозгам прямо сейчас!
Джу зажмурил все свои глаза и затрясся от страха. Его шкура встопорщилась, отталкивая от себя ствол пирамидного открывателя.
Кхе наслаждался этой картиной.
- Стреляй, Эрч! Дай ему по наглой башке, как он того заслуживает!
- Не надо! Я понял! Я всё понял и буду делать то, что вы скажете! – истерически заорал Джу Сахха.
- Арарарара! - захохотал Кхе. - Я по-онял и буду делать всё, что вы скажете-е-е… - пропищал он противным голосом, злопамятно припоминая Джу его смех.
***
Когда все уже мирно спали, вдруг материализовался легарпиец. В руках он держал малюсенький планшетный лист, не больше моей ноздри.
- Вот, - прошептал он еле слышно, всё время оглядываясь, - единственное, что мог достать. Этот лист специально для нижних ярусов подземных городов. Он один в силах пробить защиту и поймать всесеть. Только не рассказывайте ему…- и он выпрыгнул через стену, оставив меня в недоумении.
Кому не рассказывать?! Почему?
Я решил, что на всякий случай пока не покажу вообще никому. Эх, как я соскучился по всесети! Пока все спали, я с удовольствием влез в неё и прежде всего открыл карту Аона. Оп! А вот и место, где мы находимся. Порт Акайя. Большой порт, я вам скажу. И где-то там, среди тысяч судов стоит и наш челнок. Отыскать его в этом скопище пиратской техники было нереально.
Я нашёл несколько местных газет и углубился в чтение новостей. К своему удивлению, ни единого слова о повстанцах я не нашёл. Не обнаружил и никаких сведений о военных действиях на территории Аона. Чёртов талмакитянин и тут нас надурил! Ну задам я ему трёпку! Я отключил лист. Потом подумал и снова включил, и набрал: «Этт Форо-Гаро» …
***
Разумеется, никакого клонара я делать не собирался, а просто разложил на столе то да сё и решил изображать работу, пока не прояснится ситуация. Похоже легарпиец с бандой просто конкурент, захвативший Джу и узнавший про клонар. Вероятно, что от моего продажного друга, Кхе.
Я легонько постучал Джу по плечу. Он открыл пару сонно моргавших глаз.
- Как зовут легарпийца?
- Я не знаю, - пробормотал Джу Сахха широко зевая и демонстрируя чёрное нёбо и чёрный же, толстый, гофрированный язык.
- Знаешь. Он приходил, пока ты спал и сказал, что знаком с тобой довольно давно.
Я врал.
Здоровяк привстал и слегка отодвинулся к стене. Его глаза быстро забегали по сторонам в поиске пирамидного открывателя.
 - Ты это высматриваешь? – я показал ему открыватель. - Я же сказал, что мне не нравится и сильно злит, когда кто-то скрывает правду.
Проснувшийся Кхе подошёл поближе.
Джу лихорадочно думал, как выкрутиться. Мялся, увиливал, боялся открыть карты. Но мне настоскобрела эта игра.
- Кхе, - обратился я к другу, - хочешь я тебе расскажу кое-что из жизни знаменитого на всём поясе Бадуу пирата Этт Форо-Гаро?
Мне показалось, что пол подо мной дрогнул.
- Очень интересно, - ответил Кхе. – Я так и думал, что он разбойник.
- Тише…тише-е-е-е… – зашипел Джу, махая на нас своими огромными руками, - а то он услышит. Умоляю!
Его глаза бегали в разные стороны.
- Кто?
- Он.
Джу показал наверх. Мы с Кхе одновременно посмотрели на потолок. Там не было ничего особенного.
- Хватит темнить, если немедленно не расскажешь, то пожалеешь, - зарычал Кхе.
- Я расскажу, расскажу, всё расскажу. Верьте!
- Тогда я сначала продолжу, - сказал я.- Наш уважаемый друг, пилот челнока, Этт…нет, конечно же Джу Сахха, решил самолично устроить переворот. И захватить планету. Он рассчитал, что нам деваться некуда и мы исполним его мечту, создав сотни тысяч солдат. Он же станет верховным правителем и будет ими повелевать. Его имя на века впишут в историю Талмакитау, как героя, вернувшего былую славу предков. Правильно я говорю, Джу? И никаких повстанцев тут нет. Это твоя наглая ложь.
 Джу Сахха сморщил лицо. Он вздохнул. Встал и заявил:
- В этом есть доля правды, но только доля. Остальное я смогу рассказать, если мы отсюда выберемся.
- Хорошо, пока отложим выяснения, а теперь нам надо подобрать режим открывателя, чтобы взорвать стену.
- Ставь на максимум, - посоветовал Джу, - не ошибёшься.
Пол под нами мелко задрожал.
Я подошёл к стене и приложил к ней пирамидный открыватель. Выставил опцию пробивания тоннелей. Дисплей загорелся синим, потом фиолетовым, пурпурным и наконец красным. Раздался взрыв, который в малом пространстве произвёл просто сногсшибательный эффект. Нас разметало в разные стороны оглушающей ударной волной.  Плюс ко всему сверху на нас обрушился дождь из кипятка. Да и скобр бы с ним, если бы удар открывателя хоть немного повредил стену. Она просто расступилась и так же сомкнулась, а заряд полетел дальше. За стенами контейнера ничего слышно не было ввиду отличной звукоизоляции, но я мог себе представить, что осталось от грузового челнока легарпийца!

Но после выстрела ничего не изменилось. Наша затея потерпела фиаско. Более того, мой планшетный лист перестал работать.
***
Время всё так же медленно потянулось дальше. Еда заканчивалась. Легарпиец не появлялся. Мне не хотелось разочаровываться в своём гении, но все идеи, приходившие в голову, были нереальными.
- Мы уже скобр знает сколько времени тут сидим, и помрём в неизвестности, - сказал Кхе, доедая последнюю банку еды. – Джу должен нас отсюда вытащить. Это он нас втянул в это дерьмо! Пусть теперь выкручивается, как хочет!
- Что я могу сделать? Нам отсюда не выбраться. - Джу смущенно протирал свои красные глаза. – Я кое-чего вам не сказал. Надеюсь, вы меня простите. Пока вы были в анабиозе, я залетел на орбитальную станцию дакомунцев и украл там четыре контейнера. Два продал боркцам на базе Агрири, а два, вместе с другими товарами отобрал Кан Пипаса, когда перехватил наш челнок у Аона.
- Кан Пипаса? Легарпиец?
- …да…- тихим голосом ответил Джу, изображая святую невинность.
- Эрч, ты слышал?! – возопил Кхе, подпрыгнув на месте! - Этот скобр вонючий умудрился пиратствовать, пока мы были в анабиозе!!! Его прибить мало! Развеять его на молекулы! Доставай коарби!
- Я и сам в шоке от его наглости, - сказал я другу, - но давай его развеем на молекулы, когда прилетим на Алькору? Всё равно, хуже уже не будет.
Я дождался, пока красные шипы Кхе не побледнеют и спросил Джу, который всем видом выражал раскаяние, но которому уже никто не верил.
- Как пользоваться контейнером?
- Как им пользоваться, я так и не узнал, но меня он отсюда никогда не выпустит.
- Почему?
- Я с ним плохо обращался, - ответил Джу скромно. - Он запомнил моё имя.
Мы с Кхе переглянулись.
- Хочешь сказать, что…
- Да! Он живой. Это животное, а не контейнер. Может и не животное, а туземец с какой-то планеты. Неважно!
Кхе со страхом оглянулся по сторонам.
- Мы у него в животе?! Но он выглядит, как камера. Ты врёшь Этт Форо-Гаро!
Пол под нами снова ощутимо дрогнул.  Джу присел, прикрыв голову руками. Сверху на него ляпнуло что-то пузырчатое, дымящееся и растеклось по шкуре. Контейнер явно был неравнодушен к талмакитянину. Теперь я понимал, почему Джу всё время жаловался то на неудобную кровать, то на выступы, о которые он всё время спотыкался.
- Откуда Кан Пипаса узнал, как с ним управляться?
- Спроси у него. – буркнул Джу и завалился спать.
Никто нас не спасёт! Джу наплевать. Он без еды может жить годами. А этот квадратный негодяй, внутри которого мы очутились, никогда не выпустит нас наружу.
Я разбудил сладко плямкавшего губами Джу и украдкой показал ему планшет. Я побаивался, что контейнер увидит или услышит.
Увидев планшетный лист, Джу возликовал! Он схватил его и побежал к столу с инструментами.
Пока талмакитянин пытался починить планшет, мы с Кхе решили попробовать наладить отношения с нашим тюремщиком. Кхе не верил в успех и сказал, что чувствует себя идиотом, собираясь разговаривать с тюремной камерой.
Но тем не менее попытаться стоило.
Сначала я представился сам и представил Кхе. Объяснил контейнеру, как мы сюда попали, и что мы с ним тут не при чём. Сказал, что мы его уважаем и благодарим за то, что он о нас заботился. Мы ему льстили, расхваливали на все лады.
Не знаю, понимал нас контейнер или нет, но выглядели мы и вправду как идиоты. Кхе отпускал шутки на тему нашей неудачной попытки и смешно изображал, как я клялся контейнеру в любви.
Вытянувшись на кровати и слушая вялую перебранку Кхе и Джу, я незаметно уснул.
***
Пронизывающий холодный ветер разбудил меня. Я открыл глаза. Приподнялся. 
Над головой расстилалось безбрежное тёмное зелено-фиолетовое небо Аона. Две широкие перекрещивающиеся ленты звездных дорог пояса Бадуу сверкали в вышине, переливаясь в бело-синем спектре. Неподалёку, на холмике из камней, лежал Кхе и спал, как младенец. Контейнер стоял неподалёку, залитый синевато-белым светом звёзд. Джу Сахха нигде видно не было.
До меня внезапно дошло! Свобода! Ура!!!
«Кхе, просыпайся, дружище! Мы на свободе!»
Кхе поднял голову, потом резко подскочил и забегал по каменистой площадке, крича во все жвала и подкидывая коленца. Он подбежал ко мне, и мы заключили друг друга в объятия.
- Видишь, получилось уговорить его, а ты не верил!
- И наконец-то избавились от этого мохнатого негодяя. - Ликовал Кхе. - Контейнер его не выпустил, так ему и надо! Но где мы?!
- Понятия не имею.
Я оглянулся. Мы находились в долине, окруженные с двух сторон горными хребтами. Но вскоре от нашей радости не осталось и следа. Ледяной, быстро усиливающийся ветер, от которого не было спасения, заставил нас стучаться обратно в колючий бок контейнера. И он принял нас обратно. Мгновение, и нас засосало внутрь.
В тюрьме было, как дома.
Джу мирно спал, упав лицом на стол. Он даже и не заметил, что нас тут не было. 
Горячо возблагодарив контейнер за спасение от холодной смерти, мы улеглись на привычные тёплые и уютные места, стараясь не думать, о том, что будет завтра.
Джу разбудил меня, как всегда бесцеремонно толкая в плечо.
- Я починил твой лист! – громко шипел он мне в ухо. – Мы найдём помощь!
- Молодец! Хороший мальчик. Давай его сюда и дай мне выспаться, наконец.
Я схватил планшет и уснул. Отчего-то моя тревога прошла и на душе стало легко. Я верил, что мы теперь договоримся с контейнером.
***
 Я спал не долго. Планшет тревожил мой покой и я, отвернувшись к стене, потихоньку включил его, чтобы определить, где мы, и заодно прочитать новости.
Оказалось, что контейнер стоит на границе империи добов и бродов. Ну, это даже и к лучшему. Нейтральная территория и никаких легарпийцев в округе.
А вот новости меня совсем не порадовали. Можно сказать, что они были катастрофические. Оказалось, что в космопорту произошёл сильнейший взрыв, вызвавший обширный пожар, охвативший две трети территории. И всё бы ничего, но на нескольких военных кораблях, стоявших на дозаправке, произошла детонация боеприпасов. Снаряды полетели во все стороны, поразив множество кораблей. Всесеть пестрела страшными фото и видеофактами взрывов. Эксперты работали над тем, чтобы установить виновников этой катастрофы и возложить на них ответственность.
И тут до меня дошло, что виновником этим был я!
Именно я выстрелил из пирамидного открывателя, а этот заряд вылетел наружу…
Хорошо, что контейнер унёс нас оттуда подальше. Хотя ничего себе, подальше! Просто скобр знает куда! Я открыл карту, чтобы уточнить расстояние.
Сопение за моей спиной указало, что Джу Сахха тоже проснулся и старался подсмотреть, что я изучаю.
Я показал ему новости. Как только он их прочёл, тут же в мои бедные уши полился поток талмакитянских ругательств. Джу негодовал!
- А ведь всё из-за тебя! – сказал я ему, чтобы остановить этот поток, - если бы тебе не вздумалось стать властелином мира, мы бы уже наслаждались на Алькоре.
Джу умолк, пробурчав:
- Я ведь хотел как лучше. Во славу предков… - и попытался ретироваться.
- Куда? Надо узнать о челноке, где он? Цел или уничтожен? У тебя наверняка здесь есть друзья, ты же не один собирался завоевать целую планету?
Джу потупился.
- Друзья есть. Только после провала моего плана они мне не обрадуются. Да и должен я им.
- И много ты задолжал?
- Четыреста пятьдесят тысяч зугов.
- Мошенник, как есть! – раздался голос Кхе, который поднялся со своей лежанки и потягивался, хрустя всеми своими сочленениями. - И на что тебе столько деньжищ понадобилось?
Джу Сахха промычал что-то нечленораздельное и картинно зевая, улёгся на лежанку и притворился спящим.
Как же мне настоскобрело выколачивать из талмакитянина правду!!!
Скрежеща от злости жвалами, я упал на своё ложе, шуганув Кхе, который полез было ко мне с разговорами о пуприковом супе.
Собрав всю волю в кулак, чтобы не схватить пирамидный открыватель и не пульнуть в мохнатого негодяя, я вперился взором в потолок, со злобной тоской раздумывая, как заставить Джу связаться с друзьями и как найти челнок.
Неожиданно на потолке стали беспорядочно проявляться буквы, которые сложились в слова общегалактического языка: «Я - Ккаккукка. Я помогу.»
Контейнер вступил в контакт.
Ккаккукка, надо же! С моими жвалами никогда такого имечка не выговорить. Или это не имя?
Но как мне ему ответить? Мысленно?
«Я – Эрч. Нужно найти челнок.»
«Ты не Эрч. Ты – пахай.» - последовал ответ.
Это сработало! Я думал, а он писал.
Ага! Кажется Ккаккукка это раса.
«Как найти челнок?»
«Ккаккукка будет думать. Джу Сахха надо убивать. Он - пиппеппуппа».
«Не надо. Он – пилот, он нужен.» (какая ещё пиппеппуппа?!)
«Ккаккукка тоже пилот.»
Я представил себе контейнер, расположившийся в кресле пилота и выпирающий за пределы рубки.
Буквы исчезли. Похоже, сеанс связи завершился.
Кхе и Джу спали и ничего этого не видели.
В этом было два плюса.
Первый: если это галлюцинация, никто об этом не узнает.
Второй: если это не галлюцинация, то события, наконец, сдвинулись с мёртвой точки.
Могу себе представить, что случилось с кораблём легарпийца, а может и с ним самим, после моего выстрела. От него не осталось бы ни молекулы.
Разумеется, я сразу залез во всесеть, чтобы узнать про Ккаккукка и оказалось, что это точно было название расы диморфов, предпочитающих одну из форм в виде известного нам контейнера с колючками. Другая же форма появлялась в неблагоприятных для жизни периодах. Тогда особь сжималась до небольшого шара или куба, в зависимости от половой принадлежности.
Я перевернулся на другой бок и продолжил чтение жизнеописания Ккаккукка, пока не достиг главы о брачных традициях этой расы.
Когда особь достигает определённого возраста, то стремится найти себе партнёра для размножения. Для того, чтобы понравиться избраннику, повзрослевший Ккаккукка должен лично собрать дары, занимающие всё его внутреннее пространство. Дары должны быть живыми. Как правило, захваченные в плен представители других рас. Чем шире пойманный ассортимент, тем богаче считается подношение. Это даже может открыть путь к сердцу какой-нибудь знатной особы из высшего сословия.
(Тут я сделал паузу, с задумчивостью оглядывая внутреннее пространство «тюрьмы». Во мне постепенно зарождались смутные сомнения).
Но вернёмся к тексту.
Некоторые особенно авантюристичные особи, исчерпав возможности на ближайших галактиках, перемещаются по всей вселенной, буквально преследуя какой-нибудь особенно приглянувшийся им экземпляр. Они способны охотиться за ними с планеты на планету, пока не достигнут результата. Убежать от Ккаккукка-охотника практически невозможно.
Поскольку «свадебные подарки» при поднесении должны быть живыми, то Ккаккукка поддерживает жизнедеятельность пойманных экземпляров до самого торжественного момента. Что происходит с пойманными и преподнесёнными в дар представителями других рас, науке не известно.
Примечание: Некоторые представители Ккаккукка генетически наследуют от родителей суперспособности, такие, как телепатия и телекинез. Чрезвычайно редко попадаются особи с задатками пси-кондуктинга.
Из сообщений деловых партнёров Ккаккукка следует, что они чрезвычайно честны и всегда держат данное слово, а также неукоснительно следуют пунктам заключенных контрактов. Благодаря этому бизнесмены различных звёздных систем с радостью заключают торговые сделки с представителями этой расы.
 Закончив чтение, я дал себе команду уснуть, потому что именно во сне ко мне приходят правильные решения. Они нам были нужны, так как похоже, что наш Ккаккукка нашёл себе уже три подарочных экземпляра, и это были мы.
***
На следующий день, опасаясь того, что контейнер нас подслушает, я распечатал листы с текстом про расу Ккаккукка и дал прочесть своим товарищам по несчастью.
Кхе не любил читать и пытался выбить из меня краткий пересказ текста, но ему это не удалось. Для конспирации мне пришлось сообщить товарищам на крипсосленге, (которому мы все научились в тюрьме Кирисса), что «лопухаи развешаны, и многобредь может кночкнуть нас псорно», что означало, что «нас могут подслушивать и это грозит неприятностями». Отныне мы втроём перешли на крипсо, надеясь, что контейнер ничего не поймёт.
Изучив местоположение родной планеты Ккаккукка, я пришёл в полнейшую тоску.
Она была невероятно далеко от Алькоры, и ещё дальше от Аона. Необходимо было вытрясти из Джу Сахха всю историю о том, как он добыл контейнеры и чем он умудрился разозлить нашего тюремщика.
Судя по всему, наш Ккаккукка был малый талантливый, ведь он умел телепортироваться, что доказал, перенесясь так далеко от космопорта. А ещё он обладал телепатией, так как умел отвечать на мысли. В целом, это была ещё одна неприятность, которая затмевала все предыдущие.
В разговоре с Джу я узнал о контейнере забавное.
Оказывается, он возненавидел талмакитянина за то, что тот на него плюнул. А добыл Джу Сахха контейнеры, когда ограбил склад дакомунцев, пока те, в километре от станции возились с астероидом.
- Ты что, украл целых четыре контейнера в одиночку?
- Ага, - по морде Джу разлилась довольная улыбка. – Они как раз были в сложенном состоянии, - он немного развёл руки в стороны, — вот такого размера. Я их засунул в армированный мешок и унёс. Я не знал, что это. Продал пару боркцам, ещё один утащил и продал кому-то Кан Пипаса. А этот остался.
- Почему он был в сложенном состоянии?
- Ты бы тоже закапсулировался без воздуха! – застучал гаптой по табару, Джу.
- Так что, значит говоришь, за тобой гоняются твои друзья, потому что ты умыкнул их деньги? – спросил я его, как бы между делом.
Джу поёжился. Наверное, воспоминания о дружбе были не самые приятные.
- Ты что, пообещал им наш челнок? – вдруг дошло до меня.
Я попал в точку, потому что Джу закрыл голову руками и закричал:
- Я пообещал, но не собирался отдавать! Челнок стоит семь миллионов девятьсот восемьдесят зугов!
- Откуда ты знаешь цену? – взревел проснувшийся и подскочивший на своём месте Кхе, - может у тебя уже и покупатели есть?
Я больше не мог этого выдерживать и набросился на талмакитянина, дубася его по дурной голове своими кулаками. Кхе с азартом подключился.
Джу не сопротивлялся, просто лежал, как мешок и огорчённо вздыхал. Упругая шерсть прекрасно защищала его от всяких ударов, поэтому экзекуция скорее имела воспитательный характер.
В этот момент, пол ушёл из-под наших ног. И мы с Кхе свалились на Джу, а потом все вместе перевернулись вверх ногами и рухнули теперь с потолка. Наш контейнер кувыркался! Нам пришлось пережить ещё несколько таких цирковых трюков, прежде чем пол вернулся на место и Ккаккукка принял горизонтальное положение.
- Что это было? – спросил Кхе, возвращая на место своё вывернутое плечо.
Я не успел ответить, как вдруг одна стена стала для нас прозрачной, и мы увидели, что долина, в которой стоял контейнер, была заполнена двумя войсками, слева волновалось чёрное море добов, а справа – кремовое море бродов. И они совершенно серьёзно собирались напасть друг на друга.
- Идиоты, какие идиоты! – вскричал Джу Сахха и сделал попытку выбраться сквозь стенку.
Он обернулся и стал возбуждённо объяснять, что добы с бродами не должны были сражаться! Ведь он прилетел, чтобы всех спасти. А теперь, зная упрямство одних и злобу других, на Аоне наступит война.
- А в чём, собственно дело? – спросил я его. – Я лично, ничего не понимаю. Это ведь была нейтральная земля? Почему они тут собрались?
- Из-за нас. Вернее, из-за тебя. Вернее, из-за клонара…
- Ты разболтал про клонар? – Кхе был зол, и готовился продолжить экзекуцию.
- Да…- выдавил из себя талмакитянин. – Они ждали, что я создам армию, и мы захватим несколько планет. Чтобы вернуть былое величие.
- Какое величие? – воскликнул я? – Пояс Бадуу, Аон, Талмакитау, и все остальные здешние планеты! Что вы знаете о величии? Вы думаете, что величие в силе или насилии? В том, кто кого хитрее обманет? Кто больше украдёт? Кто более жестоко убьёт? Ваши земли известны, как рассадник беззакония и криминала, а не как места величия. Помнится, ты рассказывал, с чего началась ваша проблема. Кхе, ты помнишь, что он рассказывал?
- Да он сам сплошная проблема. Особенно после того, как навязался на нашу голову, - пробурчал Кхе. Про рассказ Джу он явно не помнил.
Я повернулся к талмакитянину. Было видно, что ему не нравились мои речи. Возможно, он считал меня тупым насекомым, а в душе презирал?
Я так прямо и спросил его об этом. Джу отрицательно покачал головой.
- На самом деле это не так. Ты, Эрч, даёшь надежду и служишь для меня примером. И пусть Кхе недолюбливает меня, но ваша дружба для меня значит много.
Сверху на меня упала горячая капля, и разбившись о макушку, разлилась по голове.
Похоже, Ккаккукка счёл эту речь очень трогательной. Я же - нет. Мне хорошо были известны повадки талмакитян. Да и во многих вселенных они отметились. Дыма без огня не бывает. Я хотел бы разобраться с ним позже, ну а сейчас было время для Джу получить урок, поэтому я сказал Ккаккукка:
- Выпусти пожалуйста знаменитого пирата Этт Форо-Гаро к соплеменникам.
И он меня послушал.
Джу отправился в полёт и упал ровно между передними рядами войск добов и бродов.
***
Через прозрачный бок Ккаккукка мы смотрели, как на Джу Сахха набросились со всех сторон и куда-то потащили, пиная и дёргая за шкуру так, что летели клочья. Я взглянул на Кхе. Он подался вперёд и с наслаждением наблюдал за экзекуцией талмакитянина.
Я отвлёкся от размышлений и постарался найти в бушующем море мохнатых тел, Джу Сахха. Не найдя его, проследил за взглядом Кхе.
Картина разительно изменилась.
Джу теперь стоял вдали на скале, и что-то вещал, размахивая своими огромными руками. Окружившая скалу толпа напряженно и внимательно вслушивалась в его речи. Так как Джу обращался к присутствующим на каком-то аонском наречии, я ничего не понимал. Тут талмакитянин недвусмысленно указал в нашу сторону. И вся эта многотысячная толпа повернулась к нам.
Мы с Кхе переглянулись.
«Ккаккукка, бежим!» - вскричал я мысленно, и тут же мы с Кхе почувствовали тряску. Контейнер скачками перемещался со скалы на скалу, предоставив нам удовольствие наблюдать весь этот процесс через прозрачные стенки и чувствовать, как тела взлетают вверх, а сердца падают к пяткам. Через несколько секунд мы были уже очень далеко. Ккаккукка нашёл небольшую расщелину среди скал и запрыгнув в неё, замер.
Буквально через несколько секунд над нами стали пролетать сотни небольших флайков треугольной формы, освещая окрестности мощными лучами. Это были преследователи, поставившие своей целью отобрать мой драгоценный клонар.
Флайки кружили чуть ли не у нас над головой, лучи скользили буквально по нашим телам, пропускаемые прозрачными стенами контейнера, но нас никто не видел. Очевидно, Ккаккукка обладал ещё одним талантом – становиться невидимым.
Через некоторое время поиски завершились и нас оставили в покое.
***
Ломая голову над тем, как узнать, где же наш челнок, я без устали рыл всесеть и пересмотрел миллион фото и видео взрывов в порту, но нигде ничего не нашёл.
Кхе околачивался вокруг и гундел про пуприковый суп, которого осталось очень мало и о зёрнах коарби, которые я куда-то задевал.  Я огрызался. Поиски челнока ужасно меня вымотали.
- Ну что ты там роешься? Лучше бы поставил какие-нибудь крякни послушать, а то совсем скука одолела, – посетовал Кхе, наверное, чтобы ещё больше разозлить меня.
- Ты не понимаешь, что нам надо отсюда выбираться и как можно скорее? Однажды они нас найдут и отберут клонар. Джу умеет им пользоваться и мы ему не нужны. Нас просто убьют!
- Так ты ищешь наш челнок, что ли?
Определённо, Кхе был тупее самого тупого скобра!
- Да! Дери твои дубарозы! Ты что, совсем уже отупел? – вызверился я на него, ощущая, как мои шипы наливаются кровью.
- А ты в кабинете заказчика смотрел? – спросил Кхе бесхитростно хлопая своими большими глазами цвета спелого чака.
- Какого заказчика? – оторопел я.
- Мы челнок этот купили? Купили. Программа в кабинете заказчика показывает, где он.
- А ты почему мне раньше об этом не сказал? – зарычал я.
- Ну ты же не спрашивал? – удивился этот пятнистый негодяй.
Вот с Кхе всегда так! Это он заказывал тур и занимался всеми договорами. Мне было не до того, и я же ему не забабушка, чтобы контролировать каждый его шаг!
Передав планшет Кхе, я стал в нетерпении слоняться по контейнеру.
- Вот! Нашёл! - сказал гордо Кхе, и я буквально вырвал у него планшетный лист, впившись в него взглядом.
Наш челнок мирно стоял в маленьком космопорту Талмакитау. Мерзавец Джу Сахха и тут надурил нас. Но вставал вопрос, как туда попасть?
«Ккаккукка, как нам попасть на Талмакитау?» - спросил я контейнер.
На потолке появились буквы.
«Мы угоним корабль на Аоне. Надо спасти Ккарракка»
Кхе с изумлением смотрел на потолок.
- Кто это, Ккарракка? – спросил он.
Контейнер не среагировал. Наверное он реагировал только на мысли.
«Кто такой Ккарракка?»
«Моя жена. Кан Пипаса забрал её с собой» - ответил он.
У меня вырвался вздох облегчения.
«Значит ты нас тут держал не для подарка?»
Контейнер затрясся. Наверное так Ккаккукка смеялся.
«Я слишком стар, чтобы ещё раз жениться».
- Слышишь, Кхе? Он уже слишком стар, чтобы ещё раз жениться!
- А мне-то что? – пробурчал друг. – Я бы вообще бы никогда бы не женился бы.
- А то, что нас теперь не подарят, - ответил я, введя этим Кхе в ступор.
Тут я радостно ткнул Кхе в пятнистый бок, а он укусил меня выдвижными жвалами.
«Ну тогда, вперёд! На Талмакитау!» - сказал я мысленно.
Стенки контейнера засверкали разноцветными огнями, как на танцевальной вечеринке.