Глава 30 Хранитель реки

Следуя за Бартомиром по маршруту, известному, похоже, лишь ему одному, то многократно петляли, то резко сворачивали с трактов, на ночлег останавливались в мелких постоялых дворах, расположенных в отдалении от городов. Как-то вечером не выдержав, чувствуя жуткую усталость от еще одного бессмысленного дня, проведенного в седле, решила поинтересоваться:

- Парни, чувствую себя зайцем, который путает следы, уходя от погони. Я все понимаю, безопасность прежде всего, но просто скажите, что у нас есть план и конкретное место, куда мы направляемся. Я смертельно устала от нашей поездки в неизвестность. Барти, ты у нас отвечаешь за маршрут. Пожалуйста, я очень тебя прошу, скажи мне, что знаешь, куда мы едем, а не просто бесцельно блуждаешь по северу королевства, - и умоляюще заглянула в серые глаза.

- Пока я знаю, куда точно не поедем ни под каким предлогом, - он поймал мой взгляд - Мы точно даже близко не будем приближаться к Олдфорту или Иствею, чтобы у некоторых не возникло искушения отправиться на очередной «очень важный заказ», - услышав это закатила глаза, - Например, проверить из профессионального интереса, где лучше система охраны: в храмах Аркуса или у инквизиции. Нравится тебе это или нет, но с сегодняшнего дня я буду сопровождать тебя на каждую встречу с «клиентами» в качестве личного телохранителя, - я обиженно надула губки, Арти вскинул бровь, - А будешь сопротивляться, то телохранителей станет двое. Понял меня, «Сэми»?

Представила себе картину с стиле итальянской мафии или фильма «Крестный отец» и расхохоталась. Донна Вионерра заходит в кабинет в сопровождении парней одетая в черный брючный костюм от Армани, стуча высокими каблуками кожаных туфлей. Присаживается в кресло, закидывает ногу на ногу и со скучающим взглядом небрежно раскручивает кастет на пальце. Позади меня стоят играя мышцами Барт и Армаш, один подает стакан с виски, второй поправляет полу пиджака, как бы случайно приоткрывая кобуру с пистолетом. Сделав глоток, медленно подаюсь вперед и задаю вопрос: «Так о чем вы хотели поговорить? Помнится, упоминалось какое-то интересное предложение». А если спросят, почему при разговоре присутствуют посторонние, отвечу: «Времена изменились. Это не так, как в старые времена, когда мы могли делать то, что хотели». Да уж, типы вроде Тристана согласятся на любые условия, да еще и бонус выплатят или сбегут и уйдут на дно. На вопрос, что меня рассмешило, ответила, что в следующий раз обязательно возьму их обоих, а перед этим закажу закрытое платье, а еще лучше адаптацию мужского костюма для представительницы высокого статуса и туфли на высоком каблуке. Парни пожав плечами, воздержались от каких-либо комментариев.

Ушла к окну и задумалась, как же пересечь границу, чтобы попасть в Тролпрус. Не могу сосредоточиться, когда кто-то рядом, пусть даже это близкие люди. Квест пересечь границу при этом оставшись в живых, и, желательно, сохранив при этом свободу, гораздо сложнее, чем на моей исторической родине получить гринкарту в штаты. Даже, если мы с Армашем выставим щит и закроем магию, на проходах установлены зеркала, которые показывают настоящий облик переходящего границу, даже, если тот скрыт магически или загримирован. Подозреваю, к тому же наши с ним портреты наверняка теперь на всех постах. Но должен же быть какой-то способ! Барт как-то упоминал, что горная цепь Краал, где прячется храм Фогора, проходит вдоль границы Скайгании, а если обратиться за помощью к темному богу, вдруг жрецы согласятся провести через известную только им пещеру за пределы королевства. Стоило лишь упомянуть про храм, мне в два голоса заявили, что после дней, проведенных в инквизиции, у меня по всей видимости помутился рассудок, раз всерьез думаю повторно пройти черный лес и остальные преграды. Возразила, что, возможно, что после того, как в наших добрых намерениях не осталось сомнений, темный может вообще устранить их. Парни оставались непреклонны, объявив, что это был последний раз, когда посещали затерянную долину. Мысли о Фогоре пришли не только в связи с близостью долины. Я хотела при встрече с богом при возможности упомянуть о своей пропаже. Спустилась вниз, заказала чай, медленно смакуя каждый глоток заняв столик в отдалении от общего зала. Там меня и нашел Барт. Говорили мы очень тихо, даже несмотря, что в зале посетителей кроме нас не было.

- Какой план готовишь в этот раз? - я пожав плечами взглянула на него, - Можешь не убеждать, больше не поддамся на твои уловки, я вижу, ты опять что-то задумала. Ви, объясни, зачем тебе храм?

- Помнишь, на обратном пути монахи провели нас пещерами, минуя ту долину, идущую за черным лесом. Барт, если их попросить, я уверена, они помогут указать на путь, позволяющий незаметно покинуть королевство. Мы окажемся в землях, близких к Тролпрусу не опасаясь погони. Пожалуйста!

Барт отрицательно покачал головой и незаметно, будто случайно, коснулся руки. Напомнил, что второй раз ни за что не согласится рисковать моей безопасностью. Возразила, что мы даже не знаем, будет ли риск в дороге до храма, и что иногда лучше попробовать воспользоваться любой возможностью. На это мне ответили:

- У всего есть своя цена, Ви, и у просьб к богам тоже. В прошлый раз, когда передал через тебя свою просьбу Фогору, я не подозревал, насколько высокую цену мне придется впоследствии заплатить, - он посмотрел с грустью на меня, сжимая мои пальцы, давая понять, что это была за цена, -  Не переживай, переход мы найдем самостоятельно, я обещаю.

Я поделилась, что хотела спросить бога не только о переходе. Рассказала про элементалей, то есть духов-хранителей, сказала, что темный подтвердил, что наши камни - на самом деле духи, набирающие силу, но еще не обретшие истинную ипостась. А затем набралась смелости и призналась:

- Арти, я потеряла свой кулон! - прошептала, чтобы случайно не подслушали наш разговор, более, чем странно наблюдать парня, плачущегося другому, -  Когда очнулась в Скорчвуде, обнаружила пропажу, неизвестно, то ли его забрали инквизиторы, то ли он сам исчез, но я хочу спросить Фогора, помочь его найти. Я даже подумала про пещеру, помнишь, где Армаш нашел свой камень. Может, там получится найти. Он же как-то выбрал меня, а я его потеряла…

- Пошли, Сэм, - чуть громче произнес Барт, - Твой «брат» заждался. На пять минут нельзя оставить одну, - шепотом проворчал следом, - Не успею отвернуться, как у тебя в голове уже созрела очередная, как ты говоришь, «гениальная идея». А насчет духа, не переживай, уверен, придет время, и он тебя найдет, как в первый раз. Пошли, котенок.

- Я же просила меня так не называть, - недовольно сопя высказала недовольство.

- Не злись, - рассмеялся Арти, - В такие моменты напоминаешь мне кошку,  которая шипит и угрожает лапкой с когтями.

Весь вечер прошел в спорах и предложениях наиболее безопасного и удобного маршрута. Отказавшись от обычных переходов, которыми пользовались торговые гильдии, оставались как вариант горы или… горы. Разница только в названии и размерах. Бартомир пытался убедить, что это безумие, потому что карты пещер никто не составлял, а самостоятельно искать выход можно до скончания времен. Мы напомнили, что втроем сделать переход гораздо легче, чем в одиночку, к тому же особые магические способности могут помочь отыскать ориентир, чтобы не заблудиться. По крайней мере, отметить точку выхода на другой стороне гор, чтобы я, опираясь на карту могла попробовать вывести с помощью своего дара зрения. Армаш напомнил про недавно открывшуюся особенность огненной магии, способной заранее предупредить о приближающейся опасности. В конце-концов мы убедили, что три мага, да-да, именно три, а не два, запретив Барту списывать себя со счетов, смогут одолеть препятствие в виде горного лабиринта. Тот сдавшись, предложил отправиться через ближайший к нам Краал.

Пещеры раз за разом выводили на открытые склоны, что позволяло по солнцу определять направление, двигаясь в сторону соседнего государства. Горы не охранялись, поэтому уже несколько дней мы двигались по нейтральным землям. На вопрос, почему тут никто не живет, мне пояснили, сложно наладить жизнь в горах, даже, если построить город, труднопроходимая местность не даст обеспечить регулярную доставку. Удивительно, но горы оказались гостеприимными, и спустя почти неделю мы вышли на равнину, обогнув которую должны будем выйти к северной границе Тролпруса.

На пути пролегала река, настолько широкая, что противоположный берег почти не просматривался. Бартомир, сверяясь с картой, подтвердил догадку, что нужно на противоположный берег. Я сразу заявила, что это море разделять магией отказываюсь, после утомительного пешего перехода чувствовала себя совершенно разбитой. Посмотрела на воду, выглядевшую совершенно обычной и предложила поискать лодку или придумать, как сделать плот. Парни оставили меня с сумками на берегу и отправились на поиски вниз по течению, и очень быстро вернулись, взгляд был встревоженный. Магия Барта неожиданно подала сигнал о приближающейся опасности. Странно, откуда ей взяться, река оставалась спокойной. Насколько глаз мог охватить равнину, нигде не было признака, что кто-то приближался. Может, ложная тревога? Середина реки пришла в движение, появилась воронка, которая стремительно приближалась к берегу, там, где мы наблюдали за происходящим. Бартомир со скоростью молнии оттеснил меня назад и выхватил меч. Армаш призвал световую глефу.

Сначала из воды показалась узкая голова сине-бирюзового цвета, нечто среднее между драконом и лошадью. На берег выскочило существо размером с большую лошадь. Тело тоже напоминало коня, покрытое переливающейся сине-зеленой, как морская вода, чешуей. Густая длинная грива и длинный лошадиный хвост представляли тонкие струи воды. Большие темно-зеленые глаза настороженно рассматривали парней с оружием наизготовку в боевой позе. Заметив оружие, существо издало предупреждающий звук, но нападать не собиралось, просто не пускало к воде. Странно, но я не чувствовала опасности. А еще, она, неизвестно откуда взявшаяся уверенность, что необычная обитательница реки была женского пола, что-то напоминала, но никак не могла выразить словом, что. Полуконь-полудракон. Это же кирин, только без рога! Поэтому она появилась из воды. Я любовалась красотой мифического зверя и думала, а вдруг это тоже элементаль, оставшийся без хозяина. А в это время, разозлившись на удар магии света, кирин увеличилась в размерах и атаковала ударом волны, так что парней сбило с ног. Надо что-то делать! Я чувствовала и каким-то образом поняла, что она просто защищается и без причины не нападет. Приблизившись, заметила в зеленых глазах страх, развернулась, закрывая спиной и вытянув вперед руки останавливая готовящихся к очередной атаке, крикнув:

- Стойте и уберите уже свое оружие! Неужели не видно, что она напугана и просто защищается, видя в вас угрозу! Армаш, ты ее разозлил, хватит уже махать своей глефой.

Те растерянно переводили взгляд с меня на зверя. Ар совершенно растерянно спросил, откуда мне известно, что это нас не тронет и почему так уверена, что невиданный зверь - она.

- Неужели не видишь, Армаш, что это девочка?! Посмотри на глаза, на гриву, наконец! Уберите свои железки, вояки. Вам бы только с кем-нибудь сражаться. Мужчины! - с этими словами закатила глаза.

- Барт, ты уверен, что встречаешься с обычной женщиной, пусть и магом? - Армаш переводил взгляд с меня, закрывающей собой чешуйчатое тело, на брюнета, который моментально взял себя в руки, - Я бы лично засомневался, увидев, как моя возлюбленная кинулась бы наперерез к водному чудовищу, - на эти слова кирин зарычала, тот поймав мой осуждающий взгляд моментально исправился, - К водному неведомому созданию и уговаривая его успокоиться.

- Именно за это и люблю мою невероятную девочку, - ответил Арти блондину, во взгляде которого читалось «еще один сумасшедший, вы друг друга стоите», - В любой ситуации, какой бы сложной и опасной та ни была, Ви сначала пытается договориться и все решить мирным путем, а когда не остается другого выхода пускает в ход оружие. Нам хороший урок, между прочим. Посмотри сам, вполне милая лошадка или дракон, - Армаш махнув рукой, закатил глаза.

- Это кирин, почти. В легендах одного народа в моем мире есть похожие существа, только с рогом, - поправила Барта, улыбкой благодаря за поддержку, - И подозреваю, она, как и огненный змей на болоте, осиротевший элементаль или дух-хранитель, а река - это ее дом. Если будете дружелюбно себя вести, возможно, смогу уговорить помочь нам, - повернувшись к зверю, погладила по блестящей морде, - Поможешь, Кири?

Армаш простонал, что эта ненормальная (то есть я) еще и имена дает твари, которая чуть не убила ее друзей пару минут назад, но получив хороший тумак от Барта, тут же извинился перед женщинами. Кири подразнила блондина длинным узким язычком и позвала следовать за ней. Следуя за ней вверх по течению, в противоположную сторону от направления, куда парни отправились вначале, кирин мордой указала на лодку на берегу, дождалась пока столкнем судно на воду и парни приготовятся грести. А потом, подошла ко мне и уткнулась мордой в плечо, прямо как Нуар, когда хотела привлечь внимание. Присела и приглашающим жестом указала на переливающуюся на солнце спину. Ничего не оставалось, как только забраться верхом и стать направляющей. Нас повели другим путем, не на противоположный берег, а вниз по течению. Дав знак приближаться к берегу, высадившись на который вдалеке заметили стену, окружающую город. Бартомир разглядел флаги Тролпруса. Попросив дать мне пару минут, подошла чтобы попрощаться с чудесным созданием.

- Спасибо тебе, - обнимая за шею и гладя струящуюся гриву шептала новой подруге, - Мы тебе так благодарны за помощь. Тебе не хватает друга? - Кири кивнула, - Мне жаль, не знаю, смогу ли взять тебя с собой. Знаешь, я тоже потеряла своего маленького друга. Очень по нему скучаю, но надеюсь, что мы когда-нибудь найдем друг друга. Прощай, Кири!

На этих словах грустно вздохнула, провожая взглядом, как кирин исчезала в водах реки. Подошел Барт и нежно обнял за талию приглашая отправляться в путь. Уже собираясь последовать за мужчиной, на реке появилась знакомая воронка из которой выскочила Кири. В зубах было зажато что-то маленькое. Поравнявшись со мной, уткнулась носом в ладонь, кожи коснулось что-то прохладное. Подхватив пальцами инстинктивно зажала в руке. На ладони лежал мой пропавший камень-дух, который почувствовав магию, приветливо засветился синим цветом. Растрогавшись и вытирая слезы кинулась обнимать и шептать благодарности. Кири издала какой-то звук, и я поняла, время прощаться. Мы стояли на берегу с Бартом и наблюдали, как река успокаивается, а расходящиеся по воде круги постепенно рассеиваются, смешиваясь с обычной рябью.