Глава 31 Женское царство

У городских ворот нас встретили стражники, оглядев меня мимоходом, почему-то поприветствовали поклоном и странной фразой «Приветствуем вас, госпожа, в славном Кафриэле. Да будет ваше пребывание тут светлым и мирным», после чего открыли ворота и пропустили в город. А вот парней пришлось дожидаться очень долго, решив узнать, какая возникла трудность, приблизилась к стражникам и поинтересовалась, в чем дело. Один из проверяющих спросил, знаю ли я «этих мужчин», и только после моих заверений, что они со мной, стражники оценивающе посмотрели на меня, кивнули и наконец пропустили Барта и Ара. Что бы это значило? Отойдя от ворот на достаточное расстояние по дороге в город рассказали, что их досконально проверили, по словам Армаша, «разве что в рот не заглянули». Барт же провел сравнение проведенного осмотра с выбором товара на рынке. Странные нравы в этом королевстве, хотя, в Скайгании тоже странностей не меньше.

Мы попали в украшенный цветами и флагами город. Улицы от обилия декора казались оранжереей. Тут однозначно больше красок, даже по сравнению с Корборном. Полное ощущение цветника усиливали наряды местных дам, даже простые горожанки, например, в булочных или кондитерских лавках выглядели нарядно. Представительницы прекрасного пола Скайгании, даже аристократки в обычное время по сравнению с местными модницами смотрелись бы бледной молью рядом с яркими бабочками. Язык, на котором говорили жители Тролпруса, ничем не отличался от знакомого мне в Скайгании, письменность, судя по вывескам, тоже. Единственное отличие, местные сильно растягивали гласные, будто на распев. Если немного потренироваться, можно сойти за местную имитируя здешний акцент. Заметила, что чем ближе приближались к центру, тем чаще люди оглядывались в нашу сторону, особенно, когда мы с парнями что-то бурно обсуждали. Согласна, наши дорожные наряды сильно выделялись на фоне местных, но почему-то казалось, что их смущает не только внешний вид.

Бартомир указал вперед, мы увидели расписной паланкин, который несли два просто одетых мужчины, присмотревшись к которым, заметила у каждого кожаные ошейники. Мои опасения подтвердились, жерди паланкина несли рабы. Одно дело читать о распространенном здесь рабстве, совсем другое видеть воочию. Скромный атрибут подневольного статуса то и дело начал попадаться на глаза. Поразило и то, что девушки-невольницы встречались на улицах города крайне редко. Случайность или необычная традиция? Стоит воспользоваться временем и прогуляться по городу, послушать, чем живут местные, а там, гляди, и что-нибудь полезное узнаем. Пожалуй, нам лучше разделиться, девушке в толпе легче услышать интересные новости, чем группе из трех человек, главное, уговорить некоторых отпустить меня на самостоятельную экскурсию. Указав на гостиницу в конце улицы, оправила парней с сумками заниматься номером, сославшись, что хочу прогуляться по местным лавкам. Барти по обыкновению прочитал лекцию о технике безопасности поведения на улицах, но заметив, что я не слушаю, а ловлю запах кофе, доносящийся из ближайшего кафе, махнул рукой и зашагал с Армашем в сторону гостиницы. Я же заверила, что вернусь часа через три, а встретиться предложила в трапезной.

В первую очередь надо было заняться гардеробом, где бы ни оказался, не выделяйся из толпы. Хочешь узнать что-то в Тролпрусе, надо одеться так, чтобы хотя бы первые десять минут в тебе не признали иностранку. Но сначала решить вопрос с местной валютой. Найдя ростовщика обменяла серебро на тролпруские рэмы и отправилась на поиски нового наряда. Большую лавку готового платья помогли найти сердобольные дамы, когда поделилась, что после возвращения на родную землю, хочется порадовать себя красивой обновкой. Милая портниха, хозяйка лавки нарядов, долго охала и вздыхала, выслушав историю, что моя поездка в Скайганию якобы затянулась почти на полгода и как же рада наконец оказаться на родине. Извиняясь, та добавила, что работа отнимает у меня много сил, а такой красавице не стоит забывать заботиться и о внешнем виде. На выбор предложили насколько нарядов, наблюдая как я никак не могла определиться, какой же выбрать, женщина уговорила остановиться на беспроигрышном алом с глубоким декольте и золотой отделкой. Местная мода отличалась легкими струящимися силуэтами, легкими складками и отсутствием стягивающих корсетов или жестких кринолинов. Если бы описать наряды местных модниц, первое на ум пришло бы слово «свобода». Подгоняя платье под фигуру, мне несколько раз повторили, что наконец можно увидеть женщину «моего статуса». Наверно, я смогла вписаться в круг местной аристократии. В комплект предложили набор украшений, помогли соорудить прическу и протянули два…ошейника с глухой застежкой и вышивкой как на платье.

- Что это? - брезгливо спросила хозяйку.

- Подарок, - простодушно ответила та, - Госпожа, ведущая дела в другой стране, наверняка владеет рабами и ни одним. В таких ошейниках не стыдно будет вывести кого-то из ваших мальчиков в свет. Отлично дополнят наряд. Если на приеме кто-нибудь спросит, где приобрели, буду признательна, если направите ко мне.

Оригинальное дополнение к наряду, ничего не скажешь. Но чтобы не выйти из роли, приняла и быстро спрятала в сумку, намереваясь избавиться при первом удобном случае. Поблагодарив за работу покинула лавку. Чтобы избавиться от мыслей о мерзкой традиции страны пыталась отвлечься рассматривая красочные улицы. Жители хотят спрятать неприглядную сторону жизни за красивым фасадом или это в честь какого-то торжества или праздника? На мой вопрос, в честь какого праздника решили украсить город, на меня кинули озадаченный взгляд, мол, как я могла не знать о таком. Поспешила заверить, изобразив усталый вид, дела задержали в соседнем королевстве дольше запланированного, так, что упустила из виду большинство новостей. Богато одетая дама, проходя мимо и услышав обрывок разговора поделилась, что страна празднует долгожданное появление наследницы. Третий муж королевы (не стала подавать виду, что удивилась, почему супруга не называют королем) наконец выполнил долг и подарил первой леди дочь. Что случилось с предыдущими двумя мужьями, решила не уточнять.

Если в Скайгании меня раздражало пренебрежение к женщинам, но подобное отношение пусть и в меньшей степени нередко встречалось и на земле, то уклад жизни Тролпруса, открывающий новые грани за время короткой прогулки меня пугал. Здесь творилось совершенно противоположное: женщин чуть ли не боготворили, обращались к ним «госпожа», мужчины, даже со статусом воспринимались даже ниже, чем на вторых ролях. За все время, которое наблюдала, обращение к мужскому полу было только по имени или фамилии, аналог женского обращения «господин» услышала всего раз и подозреваю, тот счастливчик носил высокий титул судя по одежде. То, что портниха почему-то упомянула, что у дамы со статусом должны быть «мальчики» в ошейниках, а не «девочки». И, наконец, то что главное лицо королевства - женщина, а появление принцессы как будущей наследницы, это общенациональный праздник говорило многое. Чем больше я узнавала о местных нравах, тем тревожнее становилось за парней, которые отправились на поиски информации самостоятельно. Похоже, здесь за безопасность стоит переживать не мне, а им.

На центральной площади царило заметное оживление. Люди танцевали, поздравляли друг друга. «Это знак! Великий Арни-Атур скоро пробудится от векового сна и наступит золотой век этого мира», - неожиданно вырвала из гомона в толпе знакомое слово. Вертя головой хотела найти того, кто это сказал и заметила женщину в годах.

- Извините, госпожа, - решила использовать местное обращение, - Вы упомянули некого Арни-Атура, что это или кто?

- О нем на самом деле мало кто знает. Пойдемте-ка ко мне в лавку, тут недалеко. Поверьте, милочка, очень интересная история будет. А рассказ лучше пойдет под чашечку кофе или, если хотите чая. Не бойтесь, просто давно не встречала такую любознательную госпожу, хочу поделиться знаниями. Мало кто помнит, что культ дня и ночи пришел к нам гораздо позже. Наши предки возносили славу Владыке Арни-Атуру, а уже затем Стихиям.

Два часа занимательной беседы пролетели словно один миг. Когда я взглянула на часы, с ужасом осознала, что прошло гораздо больше, чем планировала провести. Парни наверняка уже начали волноваться, а Бартомир приготовил очередную лекцию. Надо бы поторопиться в гостиницу, к тому же полученной информации оказалось даже больше, чем рассчитывала в начале прогулки. Помимо подробной истории о верховном божестве мира, у меня было название горы и даже примерная карта, где уснул верховный бог на ложе из блодскомбита.

В гостинице стоял шум. «Интересно, из-за чего все так переполошились?» - с нехорошим предчувствием заглянула в общий зал, где ранее договаривались встретиться с Бартом и Аром перед заселением. Какие-то мужчины в форменных сюртуках окружили моих парней и скручивали тем руки. «Что тут творится?» - спросила вслух, на что кто-то ответил, что обнаружили нелегальных перебежчиков. На вопрос, что их ждет, возвращение в родную страну или заключение в местной тюрьме, услышала: «Зачем же, отправлять обратно такой качественный товар?» За время наблюдения за «зрелищем», одна красотка мечтательно делилась, что не против приобрести «того блондинчика», а кто-то уже положил глаз на моего Барта. Сумасшедший дом какой-то, а не страна. Нет, дамы, не дождетесь! Я так просто не своих не отдам. Не очень вежливо проталкиваясь сквозь толпу, направилась в зал.

- Что здесь происходит? - выйдя вперед и стараясь максимально сымитировать местный диалект холодно обратилась к мужчине, кто показался главным зачинщиком развернувшегося действия.

Бартомир обернулся посмотреть на в леди в красном и с удивлением узнал мой голос. На лице появилось подобие легкой улыбки. Главное, не выдать волнения, так как будучи свидетельницей разговора в коридоре, ведущим в общий зал, сомнений в том, что последует дальше, если не вмешаюсь, не оставалось. Значит, надо сыграть роль дамы, слово которой имеет вес в местном обществе. И, похоже, как бы ни хотелось выбросить «милый подарок, который так подойдет вашим мальчикам», полученный в лавке портного, тут он придется как нельзя кстати. «Парни, простите заранее», - мысленно попросила прощения, - «Но здесь, похоже, по-другому не получится вам помочь».

- Госпожа, ничего такого, что стоило бы вашего драгоценного внимания, - вежливо ответил тот, к кому обратилась, - Два мага из Скайгании без сопроводительных документов. Сейчас все решим. Извините, что вам пришлось стать свидетельницей неприятной сцены, - на мой вопрос, куда их собираются уводить, получила, - Скорее всего отправятся на рынок, из-за праздника в честь наследницы, все судебные процессы приостановлены на неопределенное время.

- На какой-такой рынок вы собираетесь отправить мою собственность, хотела бы я знать? - несостоявшийся работорговец испуганно взглянул на меня, - Развяжите их немедленно, это мои.

Специально не стала заканчивать предложение, так даешь собеседнику самому добавить, что тот хочет услышать, главное уверенно заявить права на обладание и увести подальше. Придирчиво осмотрела запястья, указала охотникам за головами на свежие натертости, украдкой шепнула парням подыграть, на ходу придумывая, как объяснять отсутствие документов и не выдать себя. Освобожденные Барт и Армаш усадили меня на удобный стул и вытянулись по обе стороны. Пожаловались, что им даже слова не дали сказать о своей «хозяйке». Обратившись к отряду с вопросом, кто будет отвечать за порчу внешнего вида моих «мальчиков», мужчины в качестве компенсации предложили угостить чаем, Бартомир же услужливо поклонился и спросил, «не желает ли госпожа кофе как обычно?», на что кивнула ему, отправила сделать заказ и повернулась выслушать извинения, заявив, что чаем подобное оскорбление искупить не получится.

- Просим прощения за досадное недоразумение, - начал главный, - Не могли предположить, что два иностранца мага могут кому-то тут принадлежать, тем более такой высокородной даме. Ни опознавательных знаков, ни ошейников, ни даже сопроводительного письма не смогли при них найти. У вас же документы на право обладания ими в наличии? Мы были бы очень признательны, если бы госпожа позволила нам взглянуть на бумаги, - «это конец!» была первая мысль, надо срочно придумать, как теперь выкручиваться.

- Документы, - подражая местному акценту на распев протянула, сделала паузу, отпив кофе с корицей, - Конечно, есть, только дома. Не буду же я таскать их с собой каждый раз в поездку. Может, мне в таком случае еще возить чеки от портного или шляпника, чтобы подтверждать право собственности на надетый гардероб? - обидчики смутились от неудобного вопроса и в очередной раз извинились, - Я тут проездом на пару дней, не думала, что могут возникнуть проблемы. Следила за доставкой груза, который везла из Скайгании. А мои мальчики - отличные инструменты, помогающие вести дела с этой варварской страной. Вы же сами знаете, как там относятся к женщинам. Хочешь, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки, отправь на переговоры мужчину. Барти уже несколько лет отлично служит, а Ар хоть и новенький, приобрела совсем недавно, но мальчик с потенциалом. Может, вместо документов вас это убедит? - и достала из ридикюля два кожаных ошейника.

Когда меня спросили, как без сопроводительных писем прошла с ними через границу, сказала, что поэтому и оказалась в Кафриэле, а не на юге, и, состроив недовольное выражение лица и спросила, могут ли господа оставить меня, потому что у деловой дамы нет столько свободного времени, чтобы обсуждать скучную тему работы и моего скромного имущества. Затем, попрощавшись, увела за собой парней в снятый номер, где наконец позволила себе устало вытянуться в кресле. Барт с Аром так и стояли передо мной, на лицах до сих пор был шок от произошедшего. Хотела пошутить, что не только мне необходимы лекции о безопасности, но взглянув на потерпевших, передумала. Заставила их сесть и поставила графин с водой. Говорили мы шепотом, сначала я поделилась собранными за время прогулки наблюдениями, затем они рассказали, что подавальщик взяв у них заказ, куда-то быстро ушел, а вернулся с городской охраной, которая их и повязала бы, если бы не мое своевременное вмешательство. Барт указал на ошейники, которые до сих пор держала в руке и спросил, как пришла идея приобрести подобное. Я без сил опустилась на кровать и прикрыв глаза рассказала про поход к портнихе. Он подошел, обнял присев рядом и произнес утешая и нежно целуя в лоб:

 - Любимая, если бы у тебя их не оказалось, неизвестно, согласились бы они нас отпустить с тобой или нет. Ты все сделала правильно. Что ж, получается, это единственный способ добраться до места, не вызывая подозрений, - хмуро заметил Барти. Армаш начал возмущаться про абсурдность ситуации, и мы все были абсолютно согласны, но Барт задумчиво добавил, - Не окажись вовремя «весомого доказательства» в сумочке Ви, мы бы с тобой скорее всего примерили подобное чуть позже и в менее приятном месте. Ты сам слышал, куда нас собирались отправить.

- Кстати о месте, до которого надо добраться. У меня потрясающие новости, во-первых, я знаю, кто такой Арни-Атур, а, во-вторых, где найти его и, возможно, блодскомбит. Отправляемся в горы, расположенные неподалеку с Рэмриэлом. Если мне дали верную информацию, то нам нужна пещера, спрятанная в горе Лаот.

- Значит в столицу. Предлагаю отправиться завтра, нам всем необходим хороший отдых. И, Армаш, мы с тобой играем роль до конца, понял меня? Если нас заподозрят, то и Вионерра подвергнется опасности. И если подобное случится, последствия тебе не понравятся, поверь.

Тот напомнил, что умеет работать в команде, и Барту уже пора перестать обращаться с ним, как с маленьким. Оставив нас в двоем, отправился в одну из спален. Комната, в которой остановились, состояла из двух спален, главной и маленькой, гостиной и ванной. На вопрос, с чего бы такая роскошь, пояснили, что изначально из-за любви некоторых искать приключения на пятую точку, искали вариант, чтобы не потерять меня из поля зрения, но после сегодняшних событий сделанный выбор поможет избежать ненужных подозрений. А впереди ожидали три дня пути, отделяющие Кафриэл от столицы.