Золотое Зеркало

Глава первая.

Осенний вечер наваливался своей прохладой на провинциальный городок. Прохожие неторопливо шли по делам. Кто-то заходил в магазины за продуктами, а кто-то просто возвращался домой.

Привокзальная площадь была почти пустынна. Все таксисты-частники разъехались по домам, и только лишь возле старенькой «девятки» маялся мужичок предпенсионного возраста. Видимо умом он уже понимал, что ничего на сегодня «не обломится», но внутри ещё таилась надежда на очередного пассажира. Выручка за день была мизерная. Этих денег едва хватало на бензин, а ведь и домой надо что-то привезти. Дикая безработица в городке и окрестностях заставляла местных жителей выживать своими силами.

Частник уже хотел было смириться с тем что последнего клиента ему не дождаться и собирался уезжать. В тот момент, когда он открыл водительскую дверцу, из здания вокзала вдруг показался одинокий силуэт в чёрном костюме и чёрных круглых очках. Волосы его были зализаны назад и блестели от вечернего солнца словно их намочили водой. Незнакомец прямиком устремился к таксисту и подойдя ближе процедил сквозь бледные тонкие губы:

- В Медведково…

- В Медведково? – переспросил водитель, и судорожно посмотрел сначала на часы, а затем на небо.

- Далековато… Но за тыщу отвезу, - озираясь по сторонам, прошептал он.

- Годится… - так же сквозь зубы процедил незнакомец и открыл заднюю дверцу автомобиля.

- Места там нехорошие, - пояснил таксист, усаживаясь за руль, - Люди пропадать стали бесследно.

Пассажир сделал вид что не придал значения словам водителя и смотрел прямо перед собой.

«Неразговорчивый какой-то и странный» - подумал таксист, выворачивая руль влево.

На узкой асфальтированной дороге водитель снова завёл диалог. Но делал он это так, будто бы рассказывал сам себе:

- До ночи успею обернуться, - поглядывая попеременно то на часы, то на небо, бормотал он, - Всякое болтают про это Медведково. Туристы на той неделе как сквозь землю провалились. До сих пор их ищут… Эти… Как их?.. «Лиза Алерт», во! А на днях сам глава поселения сгинул на охоте. И тоже там, под Медведково. Свита его – цела-целёхонька, а Петровича нет. Хороший был мужик, хоть и пьянь порядочная…

Ночь подкралась так стремительно и внезапно, что природа не успела сама очухаться от неожиданных перемен. На северо-западе ещё виднелся кусочек синего неба, подсвеченный рубиновыми оттенками заходящего солнца, а на всём остальном небосклоне простёрлась непроглядная тьма. Через секунду закатное зарево потускнело, расплылось по горизонту тонкой прощальной ниточкой и мгновенно утонуло в чернильных красках. Мрак давил на сознание так сильно, что казался чем-то материальным и удушающим. Полная луна, словно ожидая чьей-то команды, буквально вынырнула из-за крон деревьев, и описав полукруг зависла в зените. Сияние её было таким ярким и неестественным, что невольно навевало сакральные мысли о колдовстве.

Водитель глянул на наручные часы и в недоумении помотал головой. Обе стрелки замерли возле цифры двенадцать. Он поднёс часы к уху и прислушался. Механизм исправно выдавал еле слышный «тик-так». Таксист мысленно отсчитал пройденный путь от вокзала, сопоставив с временем пути, и спросил скорее сам у себя:

- Почему уже полночь? Мы ведь отъезжали в семь тридцать. Прошло максимум минут сорок, - ища поддержки или объяснения, он обернулся и глянул через плечо и глянул на пассажира на заднем сиденье.

Тот не ничего не ответил и казалось, что не удивился ничему. Уголки губ слегка дрогнули на бледном лице. Он чуть повернул голову к боковому окну и приподнял свои чёрные круглые очки. Из-под них блеснули зловещим зеленоватым оттенком два бельма…

- Матерь божья! – воскликнул водитель, поворачивая голову к лобовому стеклу.

За считанное мгновение на дороге возник человеческий силуэт в белых одеяниях. Таксист вдарил по тормозам. Послышался глухой удар. Тело в белых одеждах скользнуло по капоту и отлетело в кювет…

- Что ж это такое, - дрожащим голосом прошептал водитель, рукою стаскивая кепку со своей головы и выключая двигатель автомобиля.

Приоткрыв дверцу, таксист вгляделся в бурьян и заросли обочины и не заметил примятой травы. Открыл бардачок, взял карманный фонарик и вылез из машины. Он долго стоял у кювета и пытался рассмотреть пострадавшего. Но впереди была только тьма и непотревоженные никем заросли травы. Вернувшись к машине, он посветил на бампер и капот. Затем присел на корточки и повёл рукой по месту предполагаемого удара. На автомобиле не было никаких вмятин. Почесав затылок, шофёр вернулся к открытой дверце, оглянулся по сторонам ещё раз и сел на водительское сидение.

- Почудилось, что ли? – в недоумении пожал плечами и глянул в зеркало заднего вида.

На заднем сиденье сидел чёрный костюм без головы, а на том месте где должны быть глаза, в воздухе застыли чёрные очки…

Холодея от ужаса таксист повернул голову назад. С замиранием сердца он был готов увидеть всё что угодно, но пассажир в чёрных очках с зализанными назад волосами так и сидел на своём месте и слегка улыбался краешками своих бледных губ.

- П-простите, - запинаясь от волнения прошептал водитель, - Что-то нездоровится мне. Видения какие-то…

Произнося последние слова, он снова повернул голову к дороге и застыл от ужаса…

В свете фар стояли полупрозрачные силуэты в белесых одеждах. Глаза их горели изумрудным огнём, а в приоткрытых ртах виднелись острые окровавленные клыки…

Чувствуя, как по телу бегут неприятные мурашки, шофёр машинально заблокировал двери кнопкой и потянулся к ключу, торчащему из замка зажигания.

На боковое стекло со стороны водителя легла когтистая пятерня с узловатыми и костлявыми пальцами. Через мгновение показалось бледная, почти прозрачная физиономия с горящими зелёными глазами. Улыбнувшись своей отвратительной улыбкой, привидение издало душераздирающий вопль, сжало ладонь в кулак и со всего маху врезало по стеклу. Послышался звон разлетающихся осколков и жалобный стон теряющего сознание таксиста. Пожилой человек медленно сползал по сиденью схватившись за сердце. Костлявая рука схватила его за волосы и с силой ударила головой о руль. Пространство перед сознанием водителя раскололось на миллионы мелких частиц и заплясало в умопомрачительном танце.

Ладонь с узловатыми пальцами подняла за волосы голову таксиста и снова приложила о руль. Второй удар был такой силы, что послышался хруст ломающихся костей, сопровождаемый истошным гудком автомобильного клаксона. Руки шофера безвольно повисли. Холодная, скользкая и липкая тьма заполняла те уголки, где совсем недавно жил разум. И вместе с этой тьмой вливалось что-то совсем жуткое и необъяснимое.

А когтистая рука потянулась к кнопке блокировки дверей. Щёлкнули замки, задняя дверь со стороны пассажира с силой распахнулась. Полупрозрачный силуэт с горящими зелёными глазами потянулся рукой к человеку в чёрном костюме. На лице пассажира не дрогнул ни один мускул. Он только и сделал молниеносное движение рукой, сняв при этом очки. Два бельма вспыхнули колдовским призрачным светом. Полупрозрачный отшатнулся, затем поклонился в пояс и хриплым шёпотом произнёс:

- Простите, мой Господин. Мы не знали, что Вы прибудете так быстро. Право, мне теперь неловко, что оставили Вас без средства передвижения...

- Поди прочь! – процедил сквозь тонкие губы человек в чёрном, надевая очки, - Сам разберусь…

С последней фразой он протянул правую руку к мёртвому водителю и повёл ладонью в воздухе, будто смахивал невидимую паутину.

Тело таксиста дёрнулось, правая рука ухватилась за ключ зажигания и повернула его. Двигатель затарахтел. Мёртвая рука водителя сжала набалдашник рычага коробки передач, одна нога выжала сцепление, а вторая надавила на газ. Включив передачу, водитель так и не поднимая окровавленной головы от руля, резко бросил сцепление. Машина рванула с места, оставляя на асфальте две чёрные полосы…

Глава вторая.

Лена проснулась от странного чувства тревоги. Она села на кровати и прислушалась к собственным ощущениям. В ушах звенело непонятное эхо, словно миллиарды маленьких вертолётов кружили где-то совсем недалеко. Такое уже с ней бывало однажды, когда умерла её бабушка. Тогда она просто почувствовала, что близкий человек покидает этот мир и пытается что-то сказать на прощание. А сейчас?..

А сейчас было что-то совсем непонятное. Сперва она решила, что с кем-то из родных случилась беда. Мысленно потянулась к жужжанию «вертолётов» и почувствовала покалывание в кончиках пальцев. Затем зазвучал призрачный и такой родной голос:

«Золотое зеркало… Найди Золотое зеркало…»

- Что за зеркало? Где его искать?.. – вслух спросила Ленка.

«Тьма приходит ко власти… Найди Золотое зеркало... Ты получишь знак… Он должен увидеть своё отражение в Золотом зеркале…»

- Кто – «Он»? Какой знак? – продолжала спрашивать молодая женщина.

«Ты всё поймёшь… Ты увидишь знак…» - голос бабушки таял с каждым произнесённым словом, и вскоре совсем затих.

В сознание Лены вспыхнули розовые огоньки. Она снова прилегла на подушку и откинулась навзничь. Стараясь сосредоточится на собственных мыслях, прикрыла веки и потянулась к воспоминаниям…

***

- Бабушка, бабушка! А что это такое? – к пожилой женщине у окна подбежала девчушка лет десяти с бантиками в косичках.

В руках у неё был тяжёлый плоский предмет жёлтого цвета.

- Ленусик, откуда это у тебя? – всплеснула руками Пелагея Филипповна.

- Я на чердаке нашла. В огромном сундуке…

- Ты не открывала его? Не смотрелась?..

- Нет… Я думала, что это просто какая-то старинная игрушка…

- Игрушка, игрушка. Только не детская она совсем…

- А что, и у взрослых бывают свои игрушки?

- Конечно. И игры у взрослых бывают. Только не всегда они добрые, - покачала головой бабушка, принимая из рук Лены увесистый предмет, - Ленусик, это зеркало. И оно не простое…

- Волшебное?!! – воскликнула девчушка с косичками, прищуривая свои голубые глаза.

- Волшебное, - утвердительно кивнула Пелагея Филипповна.

- Как в сказке?..

- Что есть сказка? – задумчиво проговорила бабушка, и отвернулась к окну.

Пожилая женщина долго вглядывалась в горизонт, затем повернулась к внучке и улыбнулась:

- Обещай мне, что никогда без разрешения не станешь открывать это зеркало, - говорила она, проводя большим пальцем по резному краю увесистой побрякушки.

- Обещаю, - кивнула внучка, в предвкушении открытия какой-то тайны.

Предмет в бабушкиных руках чуть слышно щёлкнул, и слегка раскрылся двумя половинками. В образовавшемся проёме блеснуло что-то ослепительно-жёлтое. Пелагея Филипповна раскрыла обеими руками зеркало и посмотрелась в него. Лицо пожилой женщины осветилось на мгновение призрачным светом и девочке показалось на мгновение, что морщины на лице бабушки разгладились.

- Оно отражает душу. Если человек светлый, то и душа его чиста. И зеркало умножает эту чистоту, - с этими словами бабушка повернула зеркало к Лене и спросила, - Что ты видишь?..

В овальном предмете на мгновение появилось лицо десятилетней девчушки с бантиками в косичках, а через мгновение изображение слилось с жёлтым сиянием, образуя яркие лучики по краям.

- Солнышко, - затаив дыхание, ответила Лена.

Пелагея Филипповна довольно улыбнулась, и захлопнула половинки волшебного зеркала.

- А если в него поглядит злой человек? – не по-детски задумчиво спросила внучка.

- Зло его приумножится и обратиться против него, - совершенно серьёзно ответила бабушка, оборачивая увесистую вещицу махровым полотенцем.

Затем она поднялась со стула, глянула ещё раз в окно и подмигнула Лене:

- Пойду приберу зеркальце. Мало ли что…

***

Старенький бабушкин домик располагался на самом краю села Медведково, что находилось совсем недалеко от городка в Ивановской области, в котором сейчас и жила Лена. Ветхая избушка казалась какой-то сказочной и неправдоподобной. И стояла она совсем не так как соседние дома. Тремя своими окнами она смотрела в сторону леса, куда всегда вечерами заходило солнце. На редкие вопросы со стороны односельчан Пелагея Филипповна лишь загадочно отвечала одной фразой: «Присматривать приходиться за западом…». Многие в селе считали старушку колдуньей, и обходили её домик стороной. А кто-то просто говорил о ней, как о выжившей из ума. Сколько Лена помнила, бабушка всегда сидела вечерами у окна и смотрела на заходящее солнце…

Не стало Пелагеи Филипповны десять лет назад. Лена тогда была в командировке и не смогла оказаться на похоронах своей бабушки, а когда закончила все свои дела и приехала на родину только через полгода, оказалось, что домик с клочком земли «отошёл» её тетке. Тамара Степановна прохладно отнеслась к этому наследству и быстренько выставила его на торги за сущие копейки. Новые хозяева снесли бревенчатый домик бабушки, и возвели трёхэтажный особняк. А совсем недавно они решили расширить участок, выкупили у администрации десять соток земли. При копке котлована под фундамент строители наткнулись на какое-то старое захоронение. С недавних пор в селе стали происходить очень странные вещи…

От нахлынувших воспоминаний Лена подскочила на кровати, будто её ударило током. Не находя себе места, молодая женщина ходила по комнате взад-вперёд. Настенные часы пробили час ночи. Лена вздрогнула от боя часов и прислушалась к своим ощущениям. Её как будто магнитом потянуло на балкон.

Накинув на плечи шаль, она ступила в прохладу осенней ночи и потянулась к пачке сигарет. Она оказалась пустой.

- Ну и ладно. Всё равно собиралась бросать, - вслух сказала молодая женщина и вдохнула свежесть сентябрьской ночи.

Она долго стояла и прислушивалась к своим мыслям и поглядывала на пустующую улицу провинциального города.

Вдалеке послышался шум автомобильного двигателя. Он приближался с неимоверной быстротой, и уже напоминал рёв взлетающего самолёта. Из-за поворота вылетела синяя «девятка» с выключенными фарами и на бешенной скорости пронеслась под её балконом.

- Там же тупик! – сорвалось с губ Лены.

Провожая взглядом машину с балкона третьего этажа, женщина уже понимала, что сейчас произойдёт.

За секунду до беды Лена успела заметить водителя автомобиля. Ей показалось, что он спал головой на руле. Железобетонный забор вокруг закрывшегося заводика был на пути автомобиля. Послышался удар металла о камень. Звон разбивающегося стекла. Водитель с окровавленным лицом вывалился на капот машины. Завыли сигнализации близ стоящих автомобилей.

В окнах соседних домов зажигались светильники. Люди, разбуженные звуком аварии, подходили к стёклам и вглядывались в темноту ночи. Вскоре появились первые любопытные зеваки. Кто-то звонил по сотовому. Минут через десять подъехал наряд полиции, а за ним и «Скорая».

Лена каким-то шестым чувством поняла, что эта авария напрямую связана с «Золотым зеркалом» и теми событиями, что стали происходить в округе.

Женщина зашла в комнату, закрыла балконную дверь и снова глянула на настенные часы. Стрелки показывали час двадцать пять. Зашла в прихожую, не включая свет обула сапоги, накинула куртку на плечи и вышла из квартиры.

- Граждане, не толпитесь тут. Расходитесь по домам. Попрошу остаться только свидетелей происшествия, - услышала Лена голос молодого человека с лейтенантскими погонами на плечах.

- Я свидетель, - неожиданно для себя молодая женщина решительно шагнула вперёд.

- Я всё видела со своего балкона, - громко повторила Лена, рукой указывая в сторону дома.

- Очень хорошо, - улыбнулся молодой человек в форме, и чуть смутившись, и приложив ладонь к головному убору, добавил, - Лейтенант полиции, Никушин Алексей Николаевич.

Затем снова улыбнулся, и смущённо сказал:

- Можно просто – Алексей!..

- Краснова Елена Викторовна, - ответила молодая женщина, и посмотрев в глаза смущённого полицейского, улыбнулась ему, - Можно просто – Елена…

Записывая показания свидетельницы, молодой лейтенант обратился к эксперту, который крутился на месте происшествия.

- Дмитрич, тут девушка указывает, что водитель спал на руле, когда въехал во двор. Он что, пьян?..

- Лёш, подробные результаты только после вскрытия. Но я с уверенностью могу сказать лишь то, что смерть наступила как минимум час назад…

- Как такое может быть?..

- Это уже по вашей части, - ответил эксперт, закуривая, - Скажу лишь то, что он приехал во двор уже мёртвым…

Глава третья.

- Сколько у нас обращённых? – спросил человек в чёрных очках.

- Сейчас около двух десятков, - сиплым голосом ответил здоровенный детина с безобразным лицом.

- Мало, - снимая очки и сверкнув белесыми глазами, отрезал человек в чёрном костюме и зализанными назад волосами на голове…

- Совсем скоро их будет больше…

- Несомненно, - ответил человек в чёрном костюме, выходя на крыльцо администрации сельского поселения в сопровождении своей охраны.

Перед входом в здание администрации толпились сельчане. В основном это были люди преклонного возраста. Человек в чёрных очках с минуту стоял на крыльце, словно обдумывал свою речь.

Вдалеке раздался громкий лай. Овчарка огромных размеров неслась в сторону администрации, волоча за собой обрывок цепи. Подбежав к крыльцу, она остановилась и злобно зарычала. Оскалив зубы и вздыбив шерсть животное двинуло в направлении человека в чёрном и его свиты.

Ни один мускул не дрогнул на лице человека. Он только поднёс правую руку к своим очкам и слегка приподнял их. На мгновение блеснуло что-то белое с зелёным. Собака заскулила, поджала хвост и припала к земле. Через несколько секунд появился запыхавшийся мужчина средних лет. Пробравшись сквозь толпу, он прямиком направился к скулящему животному.

- Буян, что с тобой? – проговорил он, ухватившись за обрывок цепи, - А ну пошли домой…

Мужичок отволок свою собаку в сторону и обернулся.

- Извините… Никогда ещё Буян так себя не вёл…

Человек в чёрном сделал вид что ничего не произошло, и после секундной паузы обратился к жителям села:

- Меня зовут Владислав Владиславович Басарабов. Я новый глава администрации…

Дедок в латанных валенках и засаленной телогрейке, стоящий чуть поодаль, потрепал свою седую бороду и задумчиво прошамкал беззубым ртом:

- Явился-таки… Эх-эхе-х… Филипповна ведь как в воду глядела… Что ж теперь будет-то?..

***

Ночь была прохладная и ветреная. Чтобы хоть немного согреться Витёк вынул из кармана фляжку из нержавейки, открутил пробку и сделал глоток.

- А-ах, хороша зараза, - передёрнувшись и поморщившись от крепкого напитка, проговорил он.

Металлоискатель в его руках выдал сигнал, недвусмысленно намекающий о том, что тут есть что-то интересное.

- Серж, кажись у меня есть, - крикнул он в пустоту ночи.

- Я рад за тебя. Начинай копать, я скоро подойду, - послышался вдалеке голос напарника.

Витёк прислонил металлоискатель рукояткой к дереву, снял рюкзак и отстегнул с пояса сапёрную лопатку.

Полная луна светила так ярко, что можно было обойтись без фонарика. Где-то на самом дне оврага журчал ручеёк. Деревья качали своими ветвями, сбрасывая остатки листвы. Ночная птица пролетела над головой, села на ветку, и словно рассматривая человека внизу, дважды «угукнула».

Ловко орудуя лопаткой, Витёк выкопал уже приличную яму, но ничего стоящего пока не попалось. Снова включил металлоискатель, и поводил его «лапкой» по дну ямки. Прибор снова выдал устойчивый сигнал.

- Значит глубже, - улыбнулся «чёрный копатель», и снова взялся за рукоятку лопаты.

Показались какие-то истлевшие деревяшки и тряпки. Затем блеснуло что-то жёлтое. Витёк затаил дыхание, воткнул лопатку в земляной отвал, присел на корточки и стал руками перебирать тряпьё. Вскоре он держал в руках овальный предмет жёлтого цвета, размером чуть больше мужской ладони.

- Не иначе «рыжуха», - прикидывая вес, оскалился редкими зубами «чёрный копатель».

Протерев рукавицей поверхность овального металлического предмета, Витёк разглядел орнамент. С одной стороны, по краю была вязь, а в центре её выгравирован круг с расходящимися лучами. На обратной стороне красовалась пентаграмма.

Неподалёку послышался шум и вскрик, а следом за ним стон…

- Серж! – крикнул в темноту ночи Витёк.

В ответ лишь какая-то возня, и звук, как будто по земле волочили что-то тяжёлое.

- Серёг, хорош прикалываться! – чувствуя, как по спине пробежали холодные мурашки, сдавленным голосом проговорил «чёрный копатель».

Осматриваясь по сторонам, Витёк выбрался из своей ямки и всмотрелся в темноту.

Неясный силуэт промелькнул меж деревьев…

- Серж!.. – снова позвал он.

Руки Витька судорожно крутили овальный предмет. Послышался щелчок. Копатель глянул на свою находку и замер…

Увесистая вещица раскрылась двумя своими половинками. На одной из них была картинка с изображением женщины, а на второй было зеркало.

На Витька смотрело его собственное лицо. Через мгновение оно почернело, кожа набухла волдырями и стала сползать лоскутками, обнажая кости черепа.

- Что за фигня?.. – с ужасом прошептал копатель, захлопывая половинки странной находки, - Самогонка «палёная», что ли?..

На его плечо легла когтистая рука с узловатыми пальцами…

- А-а-а-а!!! – вскрикнул Витёк, и обернулся, выронив при этом зеркало из рук.

Перед ним стояла полупрозрачная фигура в белом балахоне. Глаза сверкали зелёным дьявольским огнём. Приведение закинуло голову и рассмеялось зловещим смехом. Из открытого рта показались острые зубы с которых капала кровь.

- А-а-а-а-а!.. – снова закричал копатель, пятясь назад.

Он споткнулся о какую-то корягу и упал на спину, больно ударившись затылком о корень дерева. Перед глазами побежали разноцветные огоньки. Затем они расплылись пятнами и сознание на миг покинуло незадачливого чёрного копателя.

Очнулся Витёк почти сразу и с ужасом огляделся по сторонам. Вокруг стояли два десятка полупрозрачных фигур с горящими глазами и острыми зубами. Тело копателя колотилось мелкой дрожью. Он машинально перевернулся на живот, поднялся на четвереньки и пополз прочь от призраков. Костлявые руки ухватились за щиколотки его ног и сильно дёрнули. Витёк ткнулся носом в землю. В тот же миг он почувствовал, что его тащат по земле. Судорожно хватаясь за корни деревьев, он попытался закричать, но лишь беззвучно открыл рот и снова упал лицом в землю. Ужас заползал в сознание молодого человека, не оставляя ни малейшего шанса разуму, который уверенно покидал буйную голову «чёрного копателя». В какой-то момент, подсознательно уже смирившись со своей участью, Витёк почувствовал под ладонью овальный металлический предмет. В почти бессознательном состоянии он провел большим пальцем по его ребру. Послышался щелчок. Столб яркого света вырвался из двух половинок зеркала и разделившись на десятки золотых огоньков рухнул на землю высекая золотые искры по округе. Полупрозрачные фигуры вспыхнули красным огнём, корчась и подвывая растворились в темноте ночи.

Витёк зажмурил глаза от яркой вспышки и повалился навзничь. С минуту лежал на животе и прислушивался к происходящему вокруг. Сознание медленно возвращалось, а вместе с ним приходило отчаяние и животный страх.

Наконец он собрался с силой, и попытался подняться на ноги. Земля колыхнулась из стороны в сторону и замерла в своём первоначальном положении. Вокруг была непроглядная тьма и тишина, и лишь где-то далеко внизу по-прежнему журчал ручеёк.

Витёк закрыл створки золотого зеркала, которое так и лежало в его правой руке, и убрал в нагрудной карман куртки. Он мало что тогда соображал, и поэтому спустился на дно оврага, зачерпнул рукой водички и умыл ею лицо.

Прохлада природной влаги постепенно возвращало его в человеческое состояние. Похлопав по карманам куртки и штанов, он вынул из заднего кармана джинсов зажигалку с фонариком. Дрожащими пальцами нажал на кнопку. Слабый луч светодиодного источника рассеял темноту на расстоянии двух метров. Этого был вполне достаточно для того, чтобы выбраться из оврага и добрести до машины.

Тонкий луч света выхватил из темноты две ноги в зелёных штанах и берцах, виднеющихся из-за дерева.

- Серж! – воскликнул Витёк, и поспешил к другу.

Серёга лежал на спине запрокинув голову назад. На шее зияла страшная рваная рана из которой вытекали слабые алые струйки. Крови вокруг тела было столько, что в ямках скопились лужицы.

От страха и неожиданности Витёк отпрянул и сел на пятую точку, зажав при этом рот, чтобы не закричать. С минуту он сидел и смотрел на труп закадычного друга и напарника, всё ещё не веря своим глазам.

Тело Серёги вдруг дёрнулось. Виктор вздрогнул, и попытался подняться на ноги. Серж поднял голову и открыл глаза. Два зловещих бельма с зеленоватым оттенком полоснули по сознанию неудачливого копателя.

Витёк пятился назад и не в силах был отвести взгляда от этой зловещей картины, и в какой-то момент упёрся спиной в дерево. Сергей надвигался на него, сверкая своими мёртвыми глазами. Приблизившись, он протянул обе руки вперёд и улыбнулся. В зверином оскале блеснули острые клыки. Теряя рассудок, Витёк машинально потянулся рукой к нагрудному карману…

Глава четвёртая.

Ночь для Лены тянулась нестерпимо долго. После всех событий, связанных с аварией и воспоминаниями, она так и не смогла уснуть. Лёжа на кровати и размышляя о случившимся, она ждала утра чтобы позвонить своей тётке. Наконец настенные часы пробили семь раз. Женщина встала и пошла на кухню. Включила чайник и взяла в руки сотовый.

Долго искала нужный номер, и наконец нажала кнопку вызова. Послышались длинные гудки. Наконец сонный голос Тамары Степановны произнёс:

- Лен, что случилось?..

- Ничего, тёть Том. Прости пожалуйста, что в такую рань звоню. Я хотела лишь узнать кое какие подробности о бабушкиных вещах…

- Лен, там ничего ценного не было. Я уже говорила тебе. Деньгами от продажи я с тобой поделилась, так что я чиста перед тобой.

- Да нет, я про другое хотела уточнить. Там на чердаке стоял огромный деревянный сундук. Вот его судьба меня и интересует.

- Был сундук со старыми тряпками, помню. Мы хотели сжечь его на участке, но ведь ты сама знаешь, как сейчас относятся к открытому огню. Поэтому вывезли его в овраг и закопали. Туда все местные возили всякий хлам. А что, там что-то ценное было, в том сундуке?..

- Да нет. Скорее – памятное, - соврала Лена.

- Ну вот… Если бы я знала, то непременно оставила до твоего приезда…

- Ничего страшного, тёть Том. Извините ещё раз за беспокойство, - сказала Лена, и нажала кнопку отбоя…
Пока молодая женщина разговаривала с тёткой, электрический чайник вскипел. Она достала с полки кофе и сахар, насыпала в кружку и налила кипятка.

Открыла дверцу холодильника и уныло пожала плечами – молоко закончилось.

- Ну и ладно, в восемь магазин откроется, - вслух подумала Лена, взяла чашку с напитком и уселась на табурет возле окна.

Восток уже подёрнулся розоватым свечением. Утро вступало в свои права, будоража сознание жителей провинциального города, которые готовились окунуться в повседневную суету дневных событий.

В соседних домах загорались люстры и ночники. Кто-то собирался на работу, а кто-то на учёбу, и лишь только ей не надо было никуда торопиться. Отпуск её едва перевалил за половину, поэтому Лена наслаждалась отдыхом и одиночеством. Нет, она вовсе не была социопатом, просто на службе ей с лихвой хватало общения с людьми и иногда просто хотелось побыть одной.

В свои тридцать два Елена Викторовна так и не была замужем, хотя в ухажёрах и поклонниках недостатка не было. Видимо у неё взгляды на семью или совместную жизнь в корне отличались от общепринятых. А может быть она просто ещё не встретила в своей жизни того человека, с которым готова была бы связать судьбу.

Перед глазами Лены стояло улыбающееся и смущённое лицо молодого лейтенанта, который записывал её свидетельские показания. Сколько ему? Двадцать пять? Тридцать?.. Скорее всего около тридцати пяти. Тогда почему до сих пор лейтенант? Почему-то именно сейчас у молодой женщины мелькнуло в голове откровение о том, что этому человеку можно довериться…

Поставив чашку с недопитым кофе в раковину, Лена решительно стала собираться.

***

В кабинете с задёрнутыми шторами сидел человек в чёрных очках. Сидел он неподвижно уже несколько часов, и постороннему человеку мог показаться бездушной восковой фигурой. Хотя более пристальным наблюдателям могло броситься в глаза мелкое подёргивание указательного пальца правой руки.

За тяжёлыми занавесками послышался шелест крыльев. Через мгновение на раму открытой форточки села ночная птица, очень похожая на филина, с тем лишь отличием, что это пернатое было чёрным как смоль. Услышав «угу» со стороны окна, человек в чёрных очках встал из-за стола и подошёл к окну. Ловким движением руки отдёрнул тяжёлую штору:

- Почему так долго? – обратился он к птице, почти не разжимая тонких губ.

Чёрный филин взмахнул крыльями, вспорхнул к потолку кабинета и приземлился на пол. Через мгновение он увеличился в размерах и преобразился. Перед новым Главой администрации стоял здоровенный детина с обезображенным лицом и прямоугольных очках.

- Господин, все наши обращённые канули в бездну, - сиплым голосом ответил гигант.

- Как такое могло случиться? – человек в чёрном скривил лицо в гримасе злобы и снял очки.

Тип с безобразным лицом тоже снял свои очки. От белесых глаз Главы блеснули две тонкие зелёные линии и устремились к таким же бельмам здоровенного детины. С минуту так и стояли они друг против друга. Затем Владислав Владиславович прикрыл веки и надел чёрные очки.

- Надо во что бы то ни стало найти и уничтожить тот артефакт. Я пока не знаю природу силы этого зеркала, но чувствую его губительную мощь, - с задумчивостью и злобой проговорил он.

- Какие действия следует предпринять? – просипел филин-охранник.

- Собери всех в округе. Будь на чеку 24 часа. Артефакт в скором времени даст о себе знать. Передай Волку, чтобы он ускорил обращение новых.

- Слушаюсь, мой Господин, - ответил детина с безобразным лицом, уменьшился в размерах, снова обратился в филина и вылетел в открытую форточку.

- Игра принимает необъяснимый оборот, - вернувшись к своему столу, Глава уселся на стул и костяшками пальцев начал барабанить по полировке…

Глав пятая.

Лена решительно вошла в здание местного УВД и направилась к «аквариуму» дежурного.

- Мне нужен Алексей Николаевич Никушин, - обратилась она к грузному дежурному.

- С какой целью он вам понадобился в такую рань? – отхлебнув из эмалированной кружки кофе, улыбнулся зубами с жёлтым налётом капитан полиции.

- Я по поводу несчастного случая и аварии, произошедших сегодняшней ночью…

- Свидетель? – открывая журнал, спросил дежурный, - Как Ваши имя и фамилия?

- Краснова. Елена Викторовна Краснова…

- Вас нет в списке вызываемых. Да и дело уже давно передано в прокуратуру, как мне помнится…

- Как «давно передано»? Авария случилась сегодняшней ночью, - недоумевая и возмущаясь проговорила Лена.

- Ага, - кивнул грузный дежурный, - А ровно в пять утра сюда явились прокурорские, потребовали дело и забрали его себе.

- Всё же я хотела бы встретиться с Алексеем Николаевичем, - настойчиво повторила молодая женщина.

- Хотите – так встретитесь. У Лёшки как раз заканчивается ночное дежурство. Минут через десять он освободится. Вы на крылечке его подождите, - указал ладонью в сторону выхода капитан с неприятным лицом.

Время тянулось так медленно, что Лене эти несколько минут показались вечностью. Стоя на крыльце у входа в здание УВД ей очень захотелось курить.

- Молодой человек, - обратилась она к мужчине в штатском, который подходил к крыльцу, - У Вас сигаретки не найдётся?

- У Вас что-то случилось? – спросил тот, опуская руку в карман.

- Нет. С чего Вы взяли, - мотнула головой Лена.

- Глаза у Вас красные. Бессонная ночь? – улыбнулся гражданин в штатском, вынимая из кармана пачку сигарет.

- Да так… Пустяки, - небрежно бросила молодая женщина, вытаскивая сигарету из пачки, - И, огоньку, если можно…

Пока она прикуривала от предложенной зажигалки, входная дверь открылась и из неё вышел тот самый лейтенант. Вид его был очень уставший, выглядел он на сорок с лишним.

- Алексей! – окликнула она полицейского, и немного смутившись добавила, - Алексей Николаевич…

Лейтенант повернулся к ней, с полминуты смотрел отрешённым взглядом, затем улыбнулся:

- Елена?.. – Алексей наморщил лоб, будто силился вспомнить, затем указательным пальцем многозначительно ткнул в небо и добавил, - Елена Викторовна Краснова.

- Можно просто – Елена, - улыбнулась молодая женщина, спускаясь по ступенькам крыльца.

- Вот так всегда. Самые очаровательные девушки выбирают следователей, а нам «операм» ничего не остаётся, - послышался голос на крыльце человека в штатском.

Не придав значения этим словам, Лена подошла к лейтенанту и улыбнулась:

- Вы, наверное, домой спешите после дежурства?

- Совершенно туда не тороплюсь, - грустно ответил Алексей.

- Я не отниму у Вас много времени. Просто хотела поделиться с кем-то одной историей. Мне кажется… Да нет, я просто уверена, что моя история напрямую связана с ночной аварией.

- Дело в прокуратуре, - недовольно бросил лейтенант.

- Да, я в курсе. Мне ваш дежурный уже рассказал…

- Вот как? И почему именно со мной Вы хотите поделиться какой-то историей?

- Мне кажется, что Вы и есть тот человек, который сможет меня понять, - краснея и смущаясь, ответила молодая женщина.

Алексей глянул на дымящуюся сигарету в руке девушки, и машинально похлопал по своим карманам.

- У Вас сигаретки не найдётся?..

- Я сама только что «стрельнула», - улыбнулась Лена, жестом указывая в сторону крыльца.

- Вообще-то я давно собиралась бросить, - улыбнулась она, и протянула дымящуюся сигарету Алексею.

Тот отрицательно покачал головой:

- Я тоже бросаю. Пойдёмте, я Вас провожу до дома, а по пути Вы мне и расскажите всю историю.

- Я тут совсем рядом живу. А история очень длинная…

- Тогда давайте пойдём к вашему дому самой долгой дорогой, - улыбнулся лейтенант.

Лена затушила недокуренную сигарету, бросила её в урну и ответила:

- Тогда пойдёмте туда…

Алексей слушал историю молодой женщины не перебивая. Наконец, когда она закончила, сказал:

- Я пока не вижу никакой связи между ночной аварией и зеркалом вашей бабушки. Если вы что-то чувствуете, то мне хотелось бы подробнее узнать ваши мысли…

- Ну, во-первых – мёртвый водитель, который управлял автомобилем…

- Я разговаривал с экспертом. Он мне кое-что рассказал. Поделился размышлениями, так сказать. Смерть действительно наступила больше часа назад. Травмы несовместимые с жизнью получены от сильного удара головой о руль. Челюсть буквально была вдавлена в черепную коробку. Лобные кости также проломлены. То есть, эти травмы никак не связаны с аварией, и чтобы нанести их, надо обладать нечеловеческой силой…

Рассказывая все подробности, Алексей вдруг осёкся, и посмотрел на девушку.

- Надеюсь, я Вас не слишком шокировал?..

- Нет, я сама врач. Хирург. И насмотрелась за свою практику много всего, - улыбнулась в ответ Лена.

- Понятно, - кивнул лейтенант, и продолжил, - Управлять автомобилем с такими увечьями просто невозможно. Тем более, что выехал он из-за поворота. Это известно из ваших показаний, а также осмотр проезжей части показал наличие следов автомобиля далеко от места происшествия. Стало быть, машиной управлял кто-то другой…

- Или кто-то управлял самим водителем, - чуть слышно проговорила девушка.

- Ну, в мистику я не особо и верю. Просто напрашивается вопрос – «Кто тот второй, кто управлял автомобилем или водителем, и куда он подевался» …

- Как бы то ни было, но я опять не нахожу связи со всем остальным…

- А таинственное исчезновение людей возле села Медведково после того, как строители вскрыли древний могильник?..

- Да, и пропажа Степана Петровича на охоте…

- Кстати, а не выяснили ли ваши эксперты – откуда приехала машина?

- Нет, так далеко наше следствие не успело продвинуться. А теперь и дело забрали, - махнул рукой Алексей.

Наступило долгое молчание. Они шли по улице, и каждый думал о своём. Наконец Алексей спросил:

- Что Вы намереваетесь предпринять?

- Я хотела съездить в Медведково. Может удастся разыскать зеркало. А потом, возможно там и найдётся ответ на многие вопросы. Только одна я ехать боюсь. Вот и хотела попросить Вас, съездить туда со мной, - с последними словами девушка покраснела и опустила голову.

- Отчего же не съездить? Я готов!

- Вас, наверное, дома ждёт семья?..

- Нет у меня семьи, - грустно ответил Алексей и поспешил сменить тему, - Как будем добираться, автобусом или лучше такси?

- У меня есть личный автомобиль. Только я редко на нём езжу. Работа рядом, а в гости мне уже и не к кому, - улыбнулась Лена.

- Тогда поехали. Что время терять?..

Пока Лена прогревала двигатель, у Алексея зазвонил сотовый:

- Да, Виталь… Нет, ещё не сплю… Говори, я внимательно слушаю…

Лейтенант минуты три сидел на пассажирском сиденье с прижатой к уху трубкой. Выражение его лица сменилось с удивления на неподдельный интерес, и он то и дело поглядывал на женщину за рулём. Наконец выключил телефон и убрал его в карман.

- Что-то случилось? – спросила Лена, выруливая со двора.

- Машина прокурорских обнаружена в кустах возле Медведково. В автомобиле и возле него полно кровищи. Тел не обнаружено…

- Наверняка и дело о ночной аварии пропало, - предположила молодая женщина.

Алексей лишь утвердительно кивнул, и через секунду горестно вздохнул:

- И за что мне всё это?.. Вечно влезаю в непонятные и сомнительные истории… Оттого всё ещё лейтенант…

- Что, были ещё какие-то истории?..

- Не хочу вспоминать… Может позже расскажу, - буркнул Алексей и отвернулся к окну…

Глава шестая.

Жизнь в селе Медведково изменилась до неузнаваемости с приходом нового Главы. Скорее даже, жизнь прекратилась, и начался настоящий кошмар.

Домашние животные словно разом взбесились и набрасывались на своих хозяев. С укусами и рваными ранами жители всё чаще обращались в местную поликлинику и вскоре была объявлена поголовная вакцинация населения от бешенства.

Прививки делал невесть откуда взявшийся доктор с волчьей физиономией. Жители села заходили к нему в кабинет обычными людьми, а выходили оттуда со странным выражением безразличия ко всему в округе. Словно сговорившись, они собирались в компании по пять-шесть человек и уходили в сторону оврага…

***

Всю дорогу Елена с Алексеем ехали молча. Повернув на узкую асфальтированную дорогу к селу, молодая женщина вдруг изменилась в лице, сбавила скорость и остановилась на обочине.

- Что случилось? – с тревогой в голосе спросил Алексей.

- Я чувствую… – шёпотом ответила Лена, оглядываясь по сторонам, - Тут произошло несчастье этой ночью…

Женщина отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу. Лейтенант потянулся к кобуре с табельным оружием, и спросил:

- Вы уверены? Ведь машину прокурорских нашли ближе к Медведково. А это ещё километров пять по прямой…

- Это связано не с «прокурорскими» … Это… Да, я чувствую, что это связано с ночным происшествием и мёртвым таксистом у моего дома, - ответила Лена выходя из машины.

Пройдя несколько метров по дороге, она остановилась и присела на корточки. Подняла с асфальта несколько осколков стекла.

- Я просто уверена, что это стекляшки того такси, - поднимаясь на ноги, Елена протянула ладонь подошедшему Алексею.

- Мало ли стёкол валяется на дороге, - с сомнением проговорил лейтенант.

- Может и так… Тут на некоторых из них видны рыжие пятна. Возможно это кровь водителя. Неплохо бы сделать анализ…

- Хорошо, я поговорю с экспертом, - согласился Алексей, вынимая из кармана полиэтиленовый пакет.

Лена ссыпала стекляшки в него, отряхнула ладони, и осмотрелась по сторонам. Чувство непонятной тревоги охватило внезапно молодую женщину. Она вдруг напряглась и приблизилась почти вплотную к лейтенанту.

- Тебе не кажется, что за нами кто-то наблюдает?..

- Разве мы уже перешли на «Ты»? – спросил мужчина в форме.

- Ой, простите пожалуйста…

- Да нет же… Всё хорошо, - смутился в свою очередь Алексей, - Я давно хотел предложить перейти на «Ты» …

- Ну тогда не будем больше «Выкать», - улыбнулась молодая женщина, и снова с серьёзным лицом добавила:

- Мне кажется, что за нами наблюдают из-за тех кустов, - еле уловимым жестом она указала рукой направление.

- Сейчас мы это проверим, - доставая из кобуры ПМ, Алексей решительно шагнул вперёд.

- Может не стоит, - ухватилась за рукав куртки, спросила Лена.

- Стой тут. Всё будет в порядке, - улыбнулся лейтенант, и ещё более решительно шагнул к кустам.

картинка из просторов интернета.

Из-за зарослей жимолости вышел огромный волк с горящими красными глазами…

- Ой, мама! – испуганно прошептала девушка.

Алексей направил дуло пистолета на хищника. Щёлкнул предохранитель, и палец молодого человека уже готов был нажать спусковой крючок, но тут раздался выстрел где-то в стороне.

Волк подпрыгнул и упал на землю. Закрутился «волчком» по траве, страшно и не по-волчьи подвывая при этом. Затем вспыхнул каким-то голубоватым пламенем и рассыпался на сотни мельчайших частиц по земле.

- Только серебряные пули возьмут эту нечисть, - неожиданно послышался голос из-за зарослей.

На полянку вышел мужичок лет шестидесяти, с охотничьим карабином в руках и улыбнулся молодым людям:

- Что? Не ждали встретить оборотней в наших краях? Давненько я караулил его…

- Что всё это значит, - крикнул молодой человек, обращаясь к человеку с ружьём.

- Тьма приходит к власти! Наш новый Глава – оборотень! Он приехал сюда после того, как случайно было потревожено старое захоронение. По некоторым сведениям, где-то тут находится источник Чёрной Силы. Древнее кладбище было своего рода вратами. Теперь проход открыт. Но источник той силы пока не потревожен. Ему не хватает ещё многих знаний, чтобы получить губительную мощь, но это дело времени…

- Кому – «Ему»? Оборотню? Новому Главе? – спросила Лена.

- Да! – ответил охотник.

- А вы знаете, где находится этот источник?..

- Есть некоторые предположения…

- Его можно как-то уничтожить?..

- Вряд ли… Можно только остановить приход Тёмной Силы на некоторое время, - ответил человек с охотничьим карабином в руках, - Но для этого нужно Золотое Зеркало…

- Кажется я понимаю, о каком зеркале вы говорите. Это вещица принадлежала моей бабушке, Пелагее Филипповне. Я сама однажды держала в руках этот артефакт, - ответила Лена.

- Так Вы внучка Филипповны?..

Молодая женщина лишь кивнула в ответ.

- Тут у меня неподалёку есть охотничий домик. Думаю, нам надо обсудить кое-что, - улыбнулся мужчина с карабином, - Меня Егором Михайловичем зовут…

- Елена, - улыбнулась в ответ женщина.

- Алексей, - с недоверием буркнул лейтенант.

Небо внезапно почернело. И это были не тучи…

Кромешная тьма заполнила пространство, будто бы гигантская диафрагма фотоаппарата захлопнулась над головой… Послышался треск ломаемых веток. Огромная сосна сломалась у самой земли и рухнула на крышу автомобиля Лены…

Девушка в страхе и отчаянии прижалась к Алексею и вскрикнула…

Молодой человек обнял её за плечи, и вытянув руку с пистолетом стал озираться по сторонам.

Наверху послышался шелест крыльев и раздалось зловещее «Угу». Все трое одновременно посмотрели в небо.

Чёрный филин огромных размеров камнем упал на голову Егора Михайловича. Тот вскрикнул, выронил карабин из рук, упал на землю и стал кататься по ней, пытаясь руками скинуть с себя хищную птицу.

Алексей с пистолетом в руках подбежал ближе, прицелился и нажал на курок. Раздался выстрел. Чёрный филин отскочил от охотника, взмыл на два метра вверх и упал на землю. Моментально увеличился в размерах, и превратился в здоровяка с обезображенным лицом. Лейтенант выстрелил почти в упор, но гигант лишь слегка дёрнулся, улыбнулся звериным оскалом, и двинулся на полицейского.

Алексей, пятясь назад, споткнулся о корень дерева и повалился навзничь не выпуская оружия из рук. Прозвучало ещё несколько выстрелов. Оборотень продолжал надвигаться и приблизившись, схватил своей ручищей лейтенанта за горло. С лёгкостью приподнял над землёй и захохотал зловещим смехом. У Алексея выпал ПМ из рук, он схватился за руки филина-оборотня, и постарался освободиться от смертельной хватки. Но здоровенный детина ещё сильнее сжал горло полицейскому.

Лицо Алексея сделалось пунцовым. Перед глазами молодого человека поплыли разноцветные пятна. Он почувствовал, что ещё чуть-чуть, и хрустнут шейные позвонки. Болтая в воздухе ногами, он попытался нанести удар оборотню в лицо, но все его старания были тщетны…

Грянул выстрел… Оборотень как-то странно дёрнулся и отпустил свою жертву из рук. Алексей упал на землю и ударился головой о корень дерева. Почти теряя сознание, он увидел Лену с карабином в руке.

Оборотень уменьшился в размерах, превратился в чёрную птицу взмахнул крыльями и попытался взлететь…

Прозвучал ещё один выстрел. Филин вспыхнул фиолетовым огнём и развалился в воздухе на сотни маленьких огоньков. Эти частички огня падали на землю, шипели и клокотали, будто кипящее масло на сковороде, и превращались в полупрозрачные фигуры с зелёными глазами.

Девушка прицелилась в ближайшее привидение и нажала курок. Затвор карабина щёлкнул, но выстрела не последовало. Лена нажала ещё раз – снова тишина.

- Чёрт! Патроны кончились!!! – вскрикнула она, бросив бесполезное оружие на землю.

Призраки приближались со всех сторон, смыкая кольцо. Егор Михайлович катался по земле неподалёку, закрыв ладонями глаза и тихо стонал. Из-под пальцев его рук текли алые струйки.

Алексей лежал на траве, и тяжело дышал. Лена подбежала к нему:

- Лёш! – крикнула она, тормоша за плечи, - Нам надо бежать отсюда скорее!!!

Молодой человек попытался подняться, но видимо голова у него закружилась, и он снова рухнул на землю.

- Лена, спасайся сама! Беги прочь отсюда, - прохрипел лейтенант, держась ладонью за шею.

- Ну уж нет! Одного я тебя тут не оставлю! – закричала женщина, помогая подняться молодому человеку.

Когда они поднялись на ноги, вокруг них плотным кольцом стояли полупрозрачные создания с огненно-зелёными глазами и острыми клыками во рту.

- Ну вот и всё, - прохрипел Алексей, опираясь на руку Лены, - Теперь нам точно конец…

Призраки ощущались уже физически. Вся мерзость и злоба, которые можно только представить, сконцентрировались сейчас вокруг молодых людей и наваливались тягучей и бесформенной массой на сознание. Миллионы чёрных частичек проникали под кожу и пытались завладеть разумом. Нечто почти осязаемое тянуло свои липкие щупальца к душам и окутывало их мертвенным холодом.

Лена прижалась к лейтенанту и слегка прикрыла глаза:

- Я не боюсь, - тихо прошептала она, уткнувшись щекой в грудь полицейского.

Алексей обнял девушку, и почувствовал прилив собственных сил. Он посмотрел в полные решимости голубые глаза девушки, улыбнулся и твёрдо сказал:

- И я не боюсь…

Губы человека в форме потянулись к губам Лены. Между молодыми людьми проскочила искорка, разгораясь жарким пламенем глубоко внутри. Весь животный страх перед неминуемой участью вымывался светлым искрящимся потоком. Розовое облако окутало влюблённых, не давая проникнуть злым чарам полупрозрачных призраков.

А фигуры в белых одеяниях с горящими зелёными глазами словно почувствовали непреодолимый кокон, образовавшийся вокруг молодых людей. Они так и стояли вокруг них на расстоянии полутора метров и не могли приблизится. Исполинская диафрагма наверху начала расползаться в стороны открывая путь солнечным лучам.

- Эй! Зеленоглазые трупаки! – прозвучал незнакомый голос где-то в отдалении.

Полупрозрачные фигуры устремили свои зеленоватые бельма в сторону звука…

На полянке стоял парень лет двадцати в куртке и штанах цвета хаки. На плече его покоилась штанга металлоискателя, а правая рука была вытянута вперёд. Он улыбнулся редкими зубами и раскрыл ладонь…

Маленькое солнце зажглось в руке незнакомого паренька. Полыхнуло что-то жёлтое с голубым, и устремилось к «розовому кокону». Ярчайшая вспышка на мгновение затмила появившееся солнце в небе, и обрушилась языками пламени на полупрозрачных призраков.

Фигуры в белых одеяниях и с зелёными глазами в один миг вспыхнули фиолетовым огнём и застыли бесформенными чёрными головешками, затем разом рассыпались пеплом и канули в небытие.

- Ты кто такой? – восстановив зрение после яркой вспышки, спросил лейтенант.

- Витёк, - улыбнулась редкими зубами фигура с металлоискателем на плече захлопывая створки источника света в правой руке.

- Откуда у тебя Золотое Зеркало? – спросила Лена, высвобождаясь из объятий Алексея.

- Так… В овраге нашлось, - махнул рукой в неопределённом направлении Витёк.

Затем он сделался серьёзным, насупил курносый нос и буркнул:

- Эти твари убили Серёгу. Убили, и сделали одним из своих. Никогда им не прощу смерть своего друга…

- Расскажи поподробнее, - попросила девушка.

- Может для начала стоит оказать первую помощь вот тому дедуле? – хмыкнул паренёк, указывая рукой на стонущего в траве Егора Михайловича.

Все трое подбежали к охотнику. Витёк снял рюкзак с плеч и достал из него аптечку.

- У меня есть бинты, обезболивающее и антисептик, - проговорил паренёк, перебирая медикаменты, - Только я уколы делать не умею. Серж по медицине был спец…

- Я умею. Я врач, - ответила Лена.

Женщина выбрала ампулу и шприц и сделала укол в предплечье пострадавшему прямо через одежду. Почти сразу Егор Михайлович перестал стонать и отнял ладони от лица. Глаза охотника были целы, но веки отсутствовали.

- Вы меня видите? – спросила Лена, надламывая ампулу с антисептиком.

Тот лишь кивнул головой.

- Хорошо. Я сейчас обработаю ваши раны и наложу повязку на глаза…

Охотник ещё раз утвердительно кивнул.

Когда процедура оказания первой помощи была завершена, Лена снова обратилась к Витьку.

- Это зеркало принадлежало моей покойной бабушки. Расскажи, как оно попало к тебе?

- Я его не крал, - посматривая на Алексея в форме, буркнул паренёк, - Мы с Сержем копали ночью. Мне и попалась эта штуковина. А потом началось такое…

С последними словами Витёк поёжился, и замолчал, словно ему было очень больно вспоминать.

- Чёрные копатели? – спросил Алексей.

Паренёк ещё больше насупился и отвернулся, явно не желая продолжать разговор на эту тему.

- Понимаешь, это зеркало имеет силу… - начала объяснять девушка, но «Чёрный копатель» перебил её.

- Я уже в курсе о силе. Эти мертвяки враз рассыпаются в пепел. Вы хотите забрать у меня зеркало?

- Это зеркало нужно нам для того, чтобы прекратить раз и навсегда весь этот ужас, что твориться в округе. Нам надо найти источник «Тёмной силы» раньше, чем это сделает самый главный оборотень. Если он найдёт тот источник первым, то остановить его уже не сможет никто и ничто…

- Вот и хорошо. Я с вами пойду. Я уже научился управлять силой зеркала. Мне за Серёгу поквитаться надо, - серьёзным голосом ответил Витёк.

Лена вопросительно посмотрела на Алексея. Тот чуть заметно кивнул.

- Хорошо. Пойдём с нами. Лишний воин нам не помешает, - улыбнулась молодая женщина, - Только вот знать бы, где этот источник находится…

- Там в овраге есть ручеёк, - махнул рукой в сторону охотник с повязками на лице, - Если идти вверх по течению ручья, то на одном из склонов оврага можно увидеть огромный валун с древними знаками. Там будет высечена пентаграмма. Нужно приложить Золотое Зеркало его пентаграммой к камню…

- Откуда вы всё это знаете? – с недоверием спросил Алексей.

- Филипповна рассказывала…

- Как нам найти этот овраг и ручей? – спросила Лена.

- Кажись я знаю где это! – воскликнул Витёк.

- Что нам делать с Егором Михайловичем, - спросила девушка у лейтенанта, - Оставлять его одного тут опасно.

- Слушай, дед, у тебя в охотничьем домике есть ещё патроны с серебряными пулями. Давай мы отведём тебя туда, - начал говорить Алексей, но охотник лишь молча полез в карман куртки, и вынул из него коробку.

- Вот! – протянул патроны Егор Михайлович, - Идите, и за меня не переживайте. Ничего со мной не случится. Вся нечисть сейчас будет охотиться только на вас…

***

Ручеёк размеренно журчал на дне оврага. Витёк уверенно вышагивал впереди, насвистывая себе под нос какую-то навязчивую мелодию. Лена и Алексеем шли метрах в двух позади.

- Вот, может вон тот камень? – послышался восторженный голос паренька.

На склоне оврага виднелся поросший мхом огромный валун.

- Очень похоже на то. Других камней поблизости я не видела, - задумчиво проговорила молодая женщина.

Подойдя ближе, вся троица присела на корточки рядом с камнем и разглядывала его шершавую поверхность в поисках надписей или знаков.

- Смотрите, вот похоже то, что мы искали, - Алексей провёл рукой по задней поверхности валуна, пальцами очищая мох.

В центре отчётливо виднелась пентаграмма в окружении каких-то символов или знаков.

- Руны? – вопросительно прошептала Лена, - Мне бабушка однажды говорила про них. Сейчас постараюсь вспомнить, что они означают…

- Спасибо, что помогли найти мне источник силы, - послышался голос в стороне.

В десяти шагах от троицы стоял человек в чёрном костюме и чёрных круглых очках.

Алексей передёрнул затвор карабина и направил ствол на незнакомца.

- А ты кто такой? – спросил лейтенант.

Человек в чёрном припал на четвереньки, в миг увеличился в размерах и превратился в волкоподобного монстра размером со слона.

Прогремел выстрел. Чудовище лишь оскалило свою хищную пасть и двинулось вперёд.

- Мне не причинят особого вреда ваши серебряные пули, - прорычал монстр.

Витёк полез в нагрудной карман и вынул из него Золотое Зеркало.

Волкоподобное чудище вскинуло когтистую лапу вперёд. Сгусток тьмы стремительно вылетел по направлению к троице и ударил в грудь «Чёрного копателя» …

Витёк отлетел метров на пятнадцать и врезался спиной в дерево. Струйка крови вытекла из уголков бледнеющих губ. Голова упала на грудь. Зеркало выскользнуло из рук паренька и укатилось под корягу.

Оборотень врезал обеими лапами о землю. Деревья вокруг начали с треском ломаться и падать. Чёрная завеса наползла на небосклон, пожирая собой лучи утреннего солнца.

Монстр вскинул обе руки вперёд. Иссиня-чёрное облако поползло к Алексею и накрыло его с головой.

Земля задрожала под ногами молодой женщины. Потеряв равновесие, Лена упала и ударилась головой о валун. Она не потеряла сознание, и лишь на мгновение её разум заполнил серый туман. Женщина прикрыла веки и наблюдала за происходящем вокруг, и потихоньку подползала к тому месту, куда укатилось Золотое Зеркало.

Ярко-зелёные зрачки оборотня сверкнули победным огнём в колдовском сумраке. Монстр подошёл к валуну и обеими когтистыми лапами с лёгкостью поднял его от земли и швырнул далеко в сторону. Сгусток тьмы и огня вырвался из земли и устремился вверх.

- Я всесилен! – зарычало чудовище, подняв когтистые лапы к небу, - Скоро весь мир погрузится во тьму…

Лена тем временем подползла к той коряге, за которую укатилось зеркало, и просунула руку, пытаясь нащупать его.

Монстр видимо почувствовал неладное и повернул хищную пасть в сторону молодой женщины. Вскинул лапу в её сторону и зарычал…

Лена видела смертельный сгусток кромешной тьмы отделившийся от лапы оборотня и устремившийся в её сторону. Она судорожно шарила под корягой. Наконец её пальцы коснулись прохлады металла. Она сжала в ладони зеркало и попыталась вытянуть руку из переплетений корней. В этот момент комочек тьмы с силой ударил женщину в бок. Она отлетела в сторону, ударилась головой о камень и потеряла сознание…

Тьма и огонь бушевали по склону оврага. Деревья вспыхивали зеленоватым пламенем и рассыпались пеплом по траве. Чёрный столб призрачной субстанции бил из трещины в земле и устремлялся в небо расползаясь по пространству непрозрачной пеленой. Посреди всего этого безумства хаоса стояло волкообразное чудовище размером со слона и издавало неистовый и победный рёв.

Лена пришла в себя возле камня, о который ударилась головой. Правый бок нестерпимо горел от боли. Сознание медленно возвращалось к молодой женщине. Она почувствовала в своей руке овальный и увесистый предмет. Несомненно, это было Золотое Зеркало. А вот и тот самый валун, на котором была высечена пентаграмма. Одно только омрачило вернувшееся сознание девушки – камень лежал на земле той стороной, на котором был выбит магический рисунок.

Лена подползла к валуну и плечом попыталась сдвинуть его с места. Камень даже не шелохнулся. Женщина поискала взглядом точку опоры, переползла к валуну с другой стороны, упёрлась ступнями в основание пня и с силой навалилась руками на камень. Тот чуть пошатнулся и встал на своё место.

«Одной мне не справиться. Нужен какой-то рычаг» - пронеслось в её голове.

Взгляд девушки упал на металлоискатель Витька, что висел через ремешок на плече «Чёрного копателя». Паренёк так и сидел обездвижено у дерева.

Лена подползла к нему, приложила два пальца к шее и не почувствовала пульса.

«Похоже мёртв» - пронеслось в сознании молодой женщины.

Лена решительно схватила Витька за куртку и отодвинула от дерева в сторону. Сняла с его плеча ремень металлоискателя и ползком направилась к валуну. Почти у самого камня она почувствовала, что кто-то ухватил её за лодыжку. С ужасом обернулась и увидела редкие зубы улыбающегося паренька.

- Тсс, - приложил указательный палец к своим губам «Чёрный копатель» и подполз ближе.

- Надо перевернуть валун, - прошептала Лена, - Если Оборотень ступит ногами в источник, то нас уже ничто не спасёт…

Витёк кивнул и пополз к камню.

В этот момент Волкообразный монстр глянул на двоих людей и с ужасающим рычанием двинулся в их сторону.

- Всё кончено. Он заметил нас, - в отчаяние прошептала Лена.

В этот момент позади оборотня появилось золотое свечение. В пустоте и кромешной тьме открылась призрачная дверца. Из неё показался женский силуэт в золотых одеяниях.

- Не так быстро, - голос женщины звучал как журчащий ручеёк, и Лене он показался родным и знакомым.

Оборотень обернулся и прорычал:

- Ты не сможешь остановить меня!!!

- Я всё же попробую, - улыбнулась женщина в золотом, и вскинула обе руки вперёд.

Столб золотого огня вырвался из её рук и ударил в грудь монстра. Тот отшатнулся на полшага и поднял свои когтистые лапы.

Два сгустка энергий столкнулись в схватке между собой. Со стороны Оборотня прибывала кромешная тьма. Сталкиваясь с золотым пламенем, она выла как стая волков. Две стихии схлестнулись в смертельном поединке, в котором просто не могло быть победителей.

- Бабушка? – удивлённо прошептала Лена глядя на женщину в золотых одеяниях, - Бабушка, родная моя… Ты пришла к нам на помощь…

- Давай быстрей. Надо перевернуть камень, - опомнившись, крикнула Лена пареньку.

Тот лишь улыбнулся и кивнул.

Они вдвоём навалились на валун и огромным усилием оторвали его от земли.

- Навались! – крикнул Витёк, упёрся в землю обеими ногами и просунул обе руки между валуном и землёй.

Оборотень в этот момент повернул голову в сторону камня, выкинул левую когтистую лапу в сторону людей и зарычал. Женщина в золотом усилила свою мощь. Поток ярчайшего света рассеял кромешную тьму и пылающим жаром навалился сверху на оборотня.

Сгусток тьмы, выпущенный из когтистой лапы монстра неумолимо приближался к Лене и Витку.

- Давай! – снова закричал паренёк, и напрягся.

Камень подался и перевернулся на другой бок...

Сгусток мрака ударил в землю в полуметре от камня.

- Промахнулся, - улыбнулась Лена, и приложила рисунок на зеркале к пентаграмме на валуне…

Грянул гром. Земля задрожала под ногами и покрылась трещинами. Тёмный источник, бьющий из земли, дёрнулся, закрутился неистовым смерчем и внезапно затих. Гигантское тёмное покрывало, закрывающее небеса, рассеялось как по волшебству. Над кронами деревьев показалось солнце.

- Мы победили, - прошептала Лена глядя на женщину в золотых одеяниях.

- Ещё нет. Он должен увидеть в зеркале своё отражение, - улыбнулась в ответ Пелагея Филипповна.

Молодая женщина кивнула, подняла Золотое зеркало с земли и поискала глазами оборотня.

Человек в чёрном костюме и чёрных круглых очках лежал на траве раскинув в стороны руки. Лена подошла к нему и сорвала очки. Два бледно-зелёных глаза глядели в самую душу мертвенным холодом. Женщина невольно отшатнулась, но тут же взяла себя в руки и поднесла раскрытое зеркало к лицу оборотня.

Человек в чёрном завопил, задёргался на земле. Лицо его почернело и изо рта и ноздрей повалил чёрный дым. Через секунду на земле лежал лишь чёрный костюм и горстка пепла рядом с ним.

- Вот теперь всё, - прожурчал за спиной Лены ручеёк.

Она обернулась и увидела тающий в воздухе силуэт бабушки.

- Не бросай меня, - прошептала молодая женщина.

- Я всегда буду рядом с тобой, - чуть слышно сказала она, и растворилась в золотом облаке.

У Лены по щекам потекли слёзы. Она стояла и беззвучно плакала. И улыбалась…

- Он ещё жив похоже, - послышался голос Витька.

Девушка обернулась и увидела Алексея. Тот лежал с мертвенно-бледным лицом чуть вдали. Возле него на коленях стоял паренёк и копался руками в аптечке.

- Лёша! – крикнула Лена и подбежала к лейтенанту.

- У меня где-то был нашатырь, - бубнил Витёк, продолжая рыться в аптечке.

- Не надо. Я сама, - ответила женщина и припала своими губами к лицу Алексея.

Через минуту веки лейтенанта дрогнули, и он приоткрыл глаза.

- Лена, - чуть слышно прошептал Алексей, глядя в голубые глаза молодой женщины, - А где оборотень?..

- Всё уже закончилось, любимый мой. Всё уже позади…

Эпилог.

На краю выжженной деревни у блиндажа сидел паренёк лет двадцати с небольшим, в военной полевой форме. Рассветное солнце освещало его курносое веснушчатое лицо. Прикрыв глаза, он улыбался каким-то своим мыслям.

- Виктор Палыч, Виктор Палыч, - послышался звонкий детский голосок.

Паренёк открыл глаза и посмотрел на чумазого пацанёнка лет восьми.

- Виктор Палыч, а твоим металлоискателем можно найти клад? – вопросительно смотрел в глаза чумазый оборванец, водя по металлической штанге прибора, на которой белой краской было написано «Серж».

- Можно. Но лучше всего его применять по другому назначению, - улыбнулся редкими зубами молодой человек, поднялся на ноги и направился к полю на краю которого красовалась табличка – «Осторожно – мины» …

***

Утро наступило как всегда внезапно. Будильник звонко и противно оповещал о том, что давно пора просыпаться. Мужская рука нащупала кнопку и нажала «отбой».

Алексей свесил ноги с кровати, долго смотрел в окно, затем улыбнулся и произнёс:

- Доброе утро!

Из-под одеяла высунулись две женские руки и обвили плечи молодого человека.

- Доброе утро, любимый…

- Пойду чайник включу, скоро собираться, а то в ЗАГС опоздаем, - поцеловав молодую женщину в губы, Алексей накинул халат и отправился на кухню.

Лена откинулась на подушки. Улыбнулась и взяла с прикроватного столика Золотое Зеркало.

Повела большим пальцем по ребру. Раздался щелчок и зеркало приоткрыло свои створки. На одной половине отражалось счастливое лицо Лены, а на второй половине с фотографии ей улыбалась женщина в золотых одеяниях.

Пелагея Филипповна подмигнула ей с изображения и улыбнулась словно благословляя…

Февраль. 2023 г.