Часть девятая

HERE IS THE PLACE, WHERE I LOVE YOU

    В розовато-голубом небе, подернутом белесой дымкой, не сияло солнце, и тем не менее в воздухе разливалась жара, от которой плавился мозг и ужасно хотелось пить. Молодой человек находился в беседке, расположенной прямо посреди широкой реки, которая беззвучно катила свои мутные воды из ниоткуда в никуда. Странное ощущение, словно он находится в придуманном не до конца monde, где окружающие предметы реалистичны только на первый взгляд, и лишь присмотревшись, можно уловить отсутсвие важных деталей, выдающих картонажность декораций. Предметы вокруг юноши не отбрасывали теней, а он сам, проведя ребром ладони по своему запястью, не ощутил прикосновения, словно нервные окончания утратили способность реагировать на раздражители. Парень прекрасно осознавал, как несколько мгновений назад, потеряв контроль, сцепился с О’Донеллом, который изнасиловал и довел до суицида Эйдана Райли, а затем он оказался в этом странном месте, облаченный в полупрозрачный балахон.
    В шаге от fellow на массивном столе из цельного дерева возвышалась хрустальная ваза, наполненная спелыми гранатами, а на позолоченном троне восседала маленькая девочка с совершеннос едыми волосами и водянистыми глазами, от взгляда которых по телу Массимо пробежался табун мурашек. Что-то угрожающее проступало сквозь вполне миловидное личико of this little gitl, одетую в темно-зеленый свитер грубой вязки, несмотря на духоту.
    - Прошу прощения, - обратился Торрегросса к малютке, сосредоточенно разрезающей спелые плоды на четвертинки и одним легким движением выжимая из них сок в огромный графин. - Что я здесь делаю?
    - Обучаешься манерам, - отрезала, презрительно вздернув верхнюю губу Камилла. - Здороваться тебя, судя по всему, так и не научили.
    Голосок, похожий на перезвон хрустальных колокольчиков, сочился ядом, а обагренные ярко-красным соком пальчики сжались в кулак, сигнализируя о том, что собеседница пребывает не в лучшем расположении духа.
    - Buenos dias, - исправился молодой человек и, повинуясь порыву, сделал книксен, тотчас же заслужив благосклонную улыбку госпожи La Mort. - Я не желал вас огорчать, сеньорита.
    - Ты умираешь, друг мой, - отчеканила девочка-смерть, вскочив со своего помпезного сидения. - Я приготовлю снадобье, испив которое ты обратишься в сгусток энергии и перестанешь существовать как Массимо Торрегросса.
    - I cannot, - ахнул парень и едва не упал, налетев спиной на возникший позади него шкаф, подозрительно напоминающий саркофаг. - Я не успел завершить все дела.
    - Your life is in my arms, - промолвила Камилла, с полнейшим безразличием рассматривая впадающего в панику юношу. - От тебя ничего не зависит. Я не одно столетие выполняю свою работу, и никто не смеет мешать мне. Не я заставляла тебя, добрый молодец, вступать в схватку с психически неуравновешенным супостатом, который проломил твою черепушечку. Ты сам повинен в том, что очутился здесь, посему, будь лапочкой и прекращай уже истерить.
    - Мисс, помилуйте, - рухнул на колени Торрегросса в надежде достучаться до неумолимого божества. - Vita mia, конечно, не подарок, но я безмерно ею дорожу. У меня есть сестра, нуждающаяся в поддержке, любимый мужчина, ради которого я готов если не на все, то на многое. Неужто нет способа оттянуть неизбежное хотя бы лет на десять?
    - Любимый мужчина? - повторила девочка-смерть заинтересовавшее ее словосочетания. - Хм, ты имеешь ввиду Райана Фицджеральда, не так ли? Замечательный экземпляр. Даже жаль немного, что для вас обоих не нашлось места в Центре Притяжения, парни. Вы были бы очень красивой парой.
    Горячий пот стекал по лбу и носу, Массимо ощущал себя находящимся в жерле вулкана, в то время как Камилла, зябко передернув плечами, набросила на себя шаль, словно в насмешку над изнемогающим от hot weather молодым человеком, просящим предоставить ему второй шанс. Она не собиралась проявлять милосердия, and her fingers, ледяные как покрывшиеся на морозе инеем железные перила, сомкнулись на шее парня. Заставив его подняться с колен, девочка-смерть протянула возникший у нее в руке фужер с переливающейся всеми цветами радуги жидкостью, и юноша, моментально утратив силу воли от этого прикосновения, покорно принял бокал и хотел уже сделать глоток, когда из воздуха соткалась фигура прекрасной женщины в золотом одеянии. На ее голове, совершенно лысой, возвышался убор, похожий на тот, что носила Клеопатра, изображавшаяся в учебниках по истории как young woman with dark eyes.
    - Фортуна? - заморгала Камилли и, вырвав из хватки Массимо емкость, отступила назад. - Серьезно, ты желаешь, чтобы он остался в живых?
    - Исполни мою просьбу, милая, - лучезарно улыбнулась непредсказуемая богиня удачи и судьбы. - Забрать его ты всегда успеешь, мон этуаль.
    - Ну что ж, - промурлыкала девочка-смерть, выливая содержимое бокала в реку. - Будь по-твоему, darling. У меня пока недостаточно полномочий, чтобы возражать самой miss Fate.
    Фортуна мягко обвела теплыми подушечками пальцев контур губ парня, а затем, наклонившись, вдохнула в приоткрывшийся рот своего протеже струю прохладного воздуха. Крыша беседки, увенчанная ядовитым плющом, начала стремительно вращаться, пока не исчезла совсем, и зажмурившись от не поддающегося объяснению страха, сковавшего нутро, Торрегросса стал падать вниз и, открыв наконец глаза, увидел над собой лишь белый потолок и струящийся сквозь жалюзи яркий свет, заливающий комнату, в которой помимо него никого не было.
    Раздался назойдивый писк, и fellow поморщился, жалея, что не в состоянии шевельнуться. Он хотел зажать ушные раковины ладонями, дабы не слышать этого противного визга. Голова болела так, будто злой фокусник, вооружившись ножовкой, распиливал его brain на тысячу кусков, чтобы потом взбить в блендере. Встревоженное лицо девушки в синем медицинском халате и убранными под полиэтиленовую шапочку волосами возник на мгновение, после чего Массимо, чувствуя неимоверную слабость, словно бегом преодолел не одну тысячу миль, погрузился в спасительное беспамятство. Сны, в которых он разговаривал с какими-то существами, сменялся явью, и Торрегросса, распахивая свинцовые веки минут на пять, таращился на подрагивающие пятна света на противоположной стене и снова засыпал.
    - Я знала одну девушку, - пропищал чей-то насмешливый voice in his head, когда он в очередной раз нырнул с блаженой улыбкой в темноту, уютно обступавшую его со всех сторон. - Ее жизнь потеряла краски, но она не растерялась и раскрасила ее собственной кровью.
    Крошечная девочка, чей облик вспыхивал перед мысленным взором молодого человека, заливисто хохоча, окунала огромную кисть в банку с густой вязкой жидкостью темно-бордового цвета и, высунув кончик языка, старательно выводила на ватмане иероглиф, означающий «смерть», а просыпаясь, парень забывал обо всем, что терзало его воспаленный разум. Он не помнил ни перебранки госпожи La Mort с богиней судьбы, ни обреченности, с которой готовился испить отвар из граненого фужера, ни призывающую drawing life with your own blood малышку, маячивную вдалеке. Пронеслось целых четыре месяца, прежде чем Торрегросса смог наконец-то встать с кровати и узнать от медсестры, что полтора года провел в коме и на данный период времени находится не в тюремном лазарете, а в клинике Святого Аврелия.
    Оказалось, что Массимо попал под амнистию, так что как только его выпишут, он сможет вернуться к своей обычной vie. Подобная новость юношу, жаждущего встречи со своим возлюбленным, не сильно обрадовала. Он не скрывал своего расстройства из-за того, что более не увидится с Райаном, и даже когда его навестила Дорофея, парень первым делом поинтересовался, не организует ли она звонок в prison, но девушка, смерив брата суровым взглядом, отказалась развивать данную тему, выпалив, что отныне Торрегросса - свободный человек и лучше ему стереть from memory о своих злоключениях в местах не столь отдаленных.
    Хирург, проводивший операцию, навестив своего пациента, долго жал ему руку, повторяя, что это настоящее чудо, что fellow очнулся после восемнадцати месяцев пребывания в отключке. Никто не верил, что молодой человек выкарабкается, более того, было принято решение отключить Массимо от аппарата искуственной вентиляции легких спустя два года, потому что никто не приходил в сознание после столь тяжелой черепно-мозговой травмы.
    Стоя перед зеркальной дверцей шкафа, Торрегросса с трудом узнавал себя в тощем длинноволосом мужчине, выглядящем как зомби. Его тело походило на восставший из могилы труп, натянутая на кости кожа казалась хрупкой как пергамент, а рассыпавшиеся по плечам локоны свалялись в колтуны оттого, что их долгое время никто не расчесывал.
    В конце августа, когда ночи стали длиннее и прохладнее, а палящее высоко в небе soleil прекратило плавить асфальт и сводить жителей приближенных к экватору стран с ума, Массимо, заботливо придерживаемый Дорофеей, добрался до трехзвездочного отеля, в котором девушка снимала номер и на следующий же день отправился в тюрьму. Каково же было его удивление, когда вместо Фицджеральда в комнату для свиданий вошел Трэвис Стейтон и, заключив парня в объятия, поведал, что, расправившись с Торрегросса, О’Донелл стащил у охранника ключи и хотел бежать. Дорогу ему переградил Райан, которому донесли, что Коннор покалечил его любимого. Психопат, отобравший у Доусона пистолет, выстрелил мужчине в живот и скрылся в неизвестном направлении. Спустя три месяца беглого преступника, пытавшегося пересечь границу с Южной Гомерикой, задержали пограничники, и он был казнен, но это, увы, не вернет погибшего от пули Райана и покончившего с собой после ждестокого изнасилования Райли.
    Взвыв, молодой человек, подавившись слюной, натужно закашлялся, и душевная боль моментально переросла в боль физическую: затылок заныл так, словно громадный дракон обжег его своим дыханием, и усевшись на покрытый драным линолеумом пол, fellow, делая глубокие вдохи, раскачивался из стороны в сторону, баюкая свою pain. Стейтон как мог утешал своего товарища, уговаривая Массимо успокоиться, смахивал большим пальцем слезы со щек парня. Охваченный тоской и отчаянием, они, желая хоть как-то унять горечь от потери близких людей, потянулись друг к другу, сливаясь в диком поцелуе. Сминая губы юноши, Трэвис, навалившись сверху, шарил руками по лицу молодого человека как слепой, а затем заставил его свести бедра вместе, чтобы, подрагивая от вожделения, втиснуть свой член в образовавшуюся щель, понимая, что времени для того, чтобы заняться полноценным сексом, у них нет.
    Вцепившись в курчавые волосы Стейтона, Торрегросса притягивал партнера еще ближе, стремясь заполнить образовавшуюся в груди пустоту, а Трэвис, приглушенно всхлипывая, звал парня именем своего погибшего возлюбленного, представляя, что под ним не Массимо, а Эйдан, живой и невредимый. Когда наваждение прошло, мужчина, усадив ничего не соображающего fellow на скамейку, салфеткой стер семенную жидкость, окропившую их bodies и, выпалив, что Торрегросса далжен перестать навещать его, стукнул кулаком по двери и, сопровождаемый охранником, ушел, а Торрегросса, как попало нацепив на себя джинсы и рубашку, миновал будку со шлагбаумом и зашагал вдоль дороги к автобусной остановке.
    Дорофея настаивала на том, чтобы брат вернулся вместе с ней в Сакраменто, однако Массимо планировал остаться в Тирэксе, невзирая на то, что в этом штате его теперь вроде бы ничего не держало. Конечно, вряд ли он найдет себе подходящую работу, имея за плечами судимость, но с другой стороны, Торрегросса вполне способен накопить достаточно денег, сменить документы и затеряться, допустим, в Скай-Фло ини Нью-Моргксе.
    Погрузившись в  свои думы, парень не сразу заметил едущую за ним машину, и только возле bus stop наконец обратил внимание на преследовавший его с самой тюрьмы «Паккард» нежно-розового цвета. Дверца втомобиля распахнулась, и наружу выпорхнула сияющая Джеральдина, изменившаяся до неузнаваемости. Коротко остриженные темные волосы были обесцвечены беспощадным щелочным раствором и перекрашены в бежево-персиковый цвет, сидящее по фигуре платье умело скрывало отсутствующую талию и кривоватые ноги. С девушкой, которую Массимо когда-то знал и любил, эта холеная дама не имела ничего общего. Посчитав, что с его стороны будет невежливым пройти мимо, fellow, кивнув, подошел поближе и та, чмокнув молодого человека в щеку, жестом руки пригласила забраться в салон.
    - У меня к тебе деловое предложение, - прощебетала Палвин, постукивая длинными ногтями по рулю. - Возможно, ты не в курсе, но не так давно я вышла замуж за Марио. Мой драгоценный супруг занимается производством кремов, безсульфатных шампуней, увлажняющих масок. До недавнего времени все шло просто отлично, если бы не его братец, который, понимаешь ли, является защитником прав животных. Мелкий засранец разослал в интернет-издания фотографии с подтверждением того, что мы проводим тестирование на крысах. Если он не остановится, наш бизнес прикроют, и мы обанкротимся.
    - И что ты предлагаешь? - недоуменно качнул головой Торрегросса. - Кокнешь brother of your husband и заставишь меня признаться в содеянном?
    - Как ты можешь такое предлагать? - ощетинилась молодая женщина, неприятно пораженная цинизмом бывшего бойфренда. - Я не собираюсь обагрять свои руки кровью. Но, раз уж ты согласился сесть в тюрьму вместо меня, и your reputation все равно подмочена, то почему бы тебе не организовать похищение мальчишки? Поверь, я заплачу столько денег, что ты до конца своих дней будешь купаться в роскоши.
    - Обратись к тем, кто специализируется на решении проблем подобного рода, - Массимо сделал попытку уйти, но назойливая Джеральдина, выпалив, что столь деликатное поручение может доверить лишь ему, схватила молодого человека за запястье, уговаривая поразмышлять над ее словами.