Баффало Билл чемпион, 12-15 глава

XII
ОПАСНОСТИ ДЛЯ ХИ-ХАУСА

Очевидно, здесь останавливалось много эмигрантов. Трава была съедена на несколько акров вокруг, и Дэви бродил по кругу в четверть мили, прежде чем насобирал достаточно бизоньей щепы для ужина.
«Дейв, лучше насытишься и на завтрак», — предупредил мистер Бакстер, повар, наблюдая за горизонтом по-погодному. «Слышите гром? Мы можем промокнуть, как и чипсы».
Сухие чипсы из буйволиного молока были хорошим, быстрым и горячим топливом; но когда они были мокрыми, они были безнадежны, как сырой картон. Предупреждение мистера Бакстера было вполне обоснованным, поскольку воздух был тяжелым и теплым, а откуда-то издалека доносился эхом рокот бури.
До сих пор путешествие из Ливенворта было очень благоприятным с точки зрения погоды, с солнечными днями и редкими небольшими дождями. Но, по словам Билли и других, некоторые из этих равнинных штормов были обычными «скручиваниями хвоста» и «скручиваниями ствола», утопившими даже луговых собачек из их нор!
— Оставшийся сегодня первым на страже, — распорядился капитан Хай. «Мы должны внимательно следить за этими индейцами. Они могут подкрасться и убежать от наших мулов.

— Им лучше не пробовать, пока я на страже, — бушевал Оставшийся со своим забавным писком. — Ты дашь мне свой пистолет, да, Джим?
"Немного!" — отчитал Джим. — Я могу сам захотеть этот пистолет. Возьми один из Билли. Отдай ему свой ягер, Билли. Что там у тебя?
«Пуля и три картечи. Я зарядил ее для индейцев.
"Это верно. Остатки могут сделать сносное много стрельбы с этим зарядом.
Довольный, Левый взял ружье и встал рядом с огнем костра, где он мог наблюдать за лагерем и мулами (теперь привязанными рядом) и любыми приближающимися крадущимися фигурами. Наступила ночь, черная и густая, со звездами, слабо мерцающими сквозь дымку; но, завернувшись в одеяло рядом с Билли, Дэйв вскоре заснул.
Его разбудил громкий хлопок и еще более громкий вой Левого, который, казалось, наступил на всех сразу.
«Индейцы! Я убит! Помощь! Убийство! Проснуться! Почему ты не просыпаешься? Помощь! Убийство! Индейцы! Индейцы!»
Прежде чем Дэви собрался с мыслями и вылез из-под одеяла, Билли вскочил, как олень; одним движением он был на ногах, освободившись от одеяла, с револьвером в руке, готовый повиноваться резкому голосу капитана Хай.
"Замолчи! (Оставленному, который резвился[173] как кит в суматохе). Лечь на дно, мальчики! Здесь, вместе, подальше от огня. Где они, Оставшиеся? В чем дело? Что ты видел?
— Я убит, — завопил Оставшийся. — Вся страна полна индейцев — рапахов. Я выстрелил в них, когда они подкрадывались, а потом они прострелили мне голову. Все произошло одновременно. Но я спас мулов. Я отдал свою жизнь за них и за всех вас. И Левовер сильно застонал.
Наполовину оглушенный воплями Оставшегося, Дэви внимательно прислушивался к индейскому возгласу или шороху и высматривал призрачные тени. Но он слышал только дыхание своих товарищей и хриплые вздохи разбуженных мулов. Не было видно ни одной фигуры, кроме теней мулов, едва заметных на фоне неба.
«Ах, черт возьми!» проворчал Билли, внезапно, прерывая неизвестность. И встав смело, он подошел к тлеющему костру и сунул в живой пепел клочок бумаги. Он сделал простую мишень, но, похоже, ему было все равно, и он подождал, пока бумага вспыхнет.
В факеле все огляделись; первым делом обратили внимание на мулов, но мистер Бакстер воскликнул:
«Посмотрите на Left-over! Джимини, он ранен! Разожги этот огонь побольше или сделай факел, чтобы мы могли видеть. Подожди минутку, Оставшийся.
Остатки, безусловно, представляли собой тревожное зрелище. Его лицо было залито кровью, которая струилась по его груди. Его глаза закатились, и он уныло застонал.
[174]
Когда Билли сделал еще одну вспышку, Джим, ближайший к Левому, торопливо осмотрел, глазами и ловкими пальцами, Левого, теперь ужасно стонущего.
«Ничего не находите — новой дыры нет; в основном рот, — сообщил Джим. — Не можешь ли ты сдержать зевоту, Оставшийся, достаточно долго, чтобы рассказать нам, что с тобой случилось?
«Я видел, как подкрадывались индейцы, и мы все одновременно стреляли, и я убил их, а они убили меня», — рыдал Оставшийся. — Если ты мне не веришь, иди и посмотри.
— Я знаю, — ответил Билли Коди. «Этот пистолет попал ему в лицо, и отвес сломал ему нос! Она была загружена бизнесом».
"Хм!" — проворчал Оставшийся, осмеливаясь сесть и ощупать его лицо.
— Если вы, ребята, будете смотреть, я немного осмотрюсь и посмотрю, что к чему снаружи, — предложил Билли. «Я постоянно вижу что-то лежащее там. Не стоит гадать, убил ли Оставшийся индейца.
Молнии были прерывистыми, но непрекращающимися; его бледные вспышки играли над пейзажем, на мгновение обнажая поникших мулов, пятна полыни, фургон, лица справа и слева от Дэви и (как показалось Дэви) обнажая, на краткий миг, темную массу, лежащую дальше в прерии.
-- Ну... -- начал капитан Хай. но его прервали. Словно принесенные на крыльях внезапного прохладного порыва с запада, раздались новые раскаты грома и[175] блики молнии. Звон следовал за ударом, вспышка следовала за вспышкой, с небольшим интервалом. Голос Хи звенел сурово.
— Билли, ты и Дейв присмотрите за этими мулами, быстренько, или они бросятся в панику. Остальные из вас бросают все, что могут, в фургон и натягивают растяжки, чтобы удержать ее. Это старый храпящий шторм, и он идет с опущенной головой и поднятым хвостом!
Никто не остановился, чтобы задать вопрос или обсудить. Буря, казалось, прямо на них. Вслед за Билли Дейв прыгнул к мулам.
— Привяжите их к колесам фургона, — крикнул Билли, в бледном свете дергая булавку.
Он и Дэви подтащили мулов к фургону, где Хай и Джим, мистер Бакстер и даже окровавленный Оставшийся отчаянно суетились, чтобы спрятать вещи и закрепить фургон растяжками, натянутыми сверху.
Но буря едва дождалась. Рев грома и свирепая игра молнии усилились. Была пауза, скороговорка, быстрый порыв; и мчащийся из чернильной ночи зарядил дождь.
Дождь? Листы этого! Ослепляющие, пропитывающие его листы, гонимые порывом за порывом, раскалываемые раскатом за раскатом, вспышка за вспышкой.
«Держитесь фургона, все!» крикнул капитан Привет; и Дэви, крепко висевший, мог видеть среди водопада своих партнеров, также крепко висевших на растяжках и углах фургонного брезента. Мулы стояли[176] поникшие и сгорбленные, их уши прижаты, а хвосты обращены к буре.
Никогда еще не было такой молнии, такого грома, такого дождя! В одно мгновение, как показалось Дэви, он промок насквозь, а земля под ним залилась водой на дюйм глубиной. Кузов фургона вздувался, хлопал и дергался, и каждое мгновение грозило сорваться и уплыть или же поднять фургон и все, что с ним.
"Ура!" — весело завопил Билли, напрягшись и тяжело дыша, пытаясь закрепить свой угол. Ничто не пугало Билли Коди. «Теперь у нас много воды!»
Так же внезапно, как и пришла, большая часть бури ушла, оставив только моросящий дождь и очень влажный мир. Группа Хи-Хау могла бы разжать фургон и подвести итоги. Дождь проник через брезентовый верх в постельное белье и другие вещи, и остаток ночи обещает быть довольно неудобным.
"Что мы собираемся делать сейчас?" заскулил Оставшийся.
— Делаем все, что в наших силах, — ответил капитан Хай. «Встаньте или лягте, как хотите, до утра».
— Разве ты не собираешься посмотреть на моего индейца?
«Он останется. У нас достаточно, чтобы позаботиться о правом хьяре.
Мистер Бакстер зажег фонарь, и они перебрали постельное белье.
[177]
— Пошли, Дэви, — сказал Билли. "Я иду спать. Заползи внутрь, и мы согреемся.
Бизонья шуба Билли была расстелена на том месте, где дождь уже впитался в песчаную почву, и уютно устроившись рядом с ним под одеялом, одетый так же, как он был, Дэйв вскоре почувствовал, что ему становится тепло.
— Двое нам не повредят, — пробормотал Билли. «Я уже много раз был мокрым таким образом. Если мы не переоденемся, мы не простудимся».
К счастью, им не во что было переодеться!
Когда Дэйв проснулся, солнце уже почти взошло; он почти высох и, в конце концов, не чувствовал себя некомфортно. Преподобный мистер Бакстер пытался разжечь огонь щепками из ящиков в фургоне и высушить несколько бизоньих щепок. Оставшиеся сладко похрапывали, но остальная часть лагеря уже собиралась. Билли, который сидел, оглядываясь, радостно завопил.
«Посмотрите на индейца из Left-over!» — воскликнул он, указывая. Он вскочил и побежал через равнину. Лагерь начал смеяться — все, кроме Дэви, который смотрел, моргая, и Оставшегося, который шевелился, наполовину возбужденный.
У темного места, которое было индейским Остатки, Билли остановился; он махнул рукой и поаплодировал, и вернулся, волоча вещь. Подойдя ближе, Дэви увидел то же, что и другие. Индеец был большим теленком!
[178]
— Выстрелил ему прямо в голову! — взвизгнул Билли. «Ра для Оставленного!»
"Что это такое? В чем дело? — пробормотал Левый, изо всех сил пытаясь сесть, моргая и краснея глазами.
— Лучше возьми его хвост себе в скальп, Оставшийся, — сказал Джим. «Жаль, что нам не нужно мясо, но вы можете зарезать его, если хотите».
Не прошло и нескольких недель, как группа Хи-Хоу перестала дразнить Оставшегося по поводу его «Индейцев».
— В любом случае, — успокоил мистер Бакстер, — вы хорошо выстрелили. Никто не может отказать вам в этом».
"Хм!" согласился Оставшееся, отек главное. «Я знал, что это что-то, и я нарисовал бусину и улетел».
-- Довольно хорошо рисовать в темноте, -- заметил капитан Хай. «У остатков должны быть глаза, как у кошки!»
Завтракали довольно скудно, в основном холодным; и, оставив незадачливого теленка (который, должно быть, забрел из какой-то группы эмигрантов) без нескольких бифштексов, они повернули на северо-запад по обрыву к следующему водоему. Сценический маршрут шел прямо по голому плато; но несколько эмигрантов, очевидно, свернули сюда по собственному следу.
Почва была такой песчаной, а солнце таким жарким, что очень скоро земля стала такой же сухой, как прежде, и хвастовство Билли о «много воды» не оправдалось.
Около полудня они миновали эмигрантский поезд с большой группой, еще не оправившейся от[179] шторм. Фургоны были опрокинуты, палатки разорваны на части, снаряжение разбросано повсюду. Один вагон был унесен полностью.
— Далеко ли до гор, чужаки? — спросил один из эмигрантов. Это был тот же старый вопрос. Все путешественники Пайк-Пик, похоже, думали об одном — о горах.
«Следуйте за нами, и вы доберетесь до цели», — ответил капитан Хай. — Что вам известно об этом отключении?
— Ничего, незнакомец. Похоже, кто-то поднялся сюда, поэтому мы тоже пошли».
— Но это ужасная сухая дорога, — вздохнула женщина. «Может быть, если бы мы держались на западе, мы бы добились большего».
— Ну, Джимини! сказал Привет, в то время как Hee-Haws трудились. — Я и сам так думаю. Этот след не выглядит хорошим для меня; ни капельки».
— Повернуть назад? — предложил мистер Бакстер.
— Ненавижу возвращаться, — быстро сказал Билли. «Мне нравится продолжать».
— О, мы могли бы продолжать, — добавил Джим. «Я тоже ненавижу возвращаться назад. Но эмигрантов на этом пути немного, это точно.
«Беда в том, что они будут следовать за вами, как овцы», — заявил преподобный. «Если эта отсечка никуда не годится, кто-то должен поставить на ней знак».
День становился все жарче и жарче. Тропа, которая после того, как группа эмигрантов была пройдена, была уже не такой широкой, вилась среди вздымающихся песчаных холмов и вскоре[180] мулы упрямо брели, высунув языки и намыливая шкуры. Они повели себя сами, ибо преподобный, чья очередь была вести, смилостивился над ними и пошел. В ту ночь в лагере он вдруг вскрикнул.
— Воды больше половины нет, мальчики, — объявил он. «Либо этот бочонок протекает, либо воздух пьется быстрее, чем мы».
«Тогда нам следует быть осторожными с водой», — приказал капитан Хай. И все легли спать в жажде.
У Дэви была ужасная ночь, да и у остальных, вероятно, тоже, хотя никто, кроме Оставшегося, ничего не сказал. Мулы рванулись вперед. Но мистер Бакстер вдруг крикнул со странным хрипом, показывая:
«Поднимитесь, товарищи! Там либо облако, либо гора — видишь?
Они вглядывались. Далеко на западе, только что тронутые первыми лучами солнца, выглядывало из-за холмистой пустыни, на краю горизонта, смутное очертание, похожее на вершину облака.
«Есть еще один!» — воскликнул Билли, указывая дальше на север. «Если это горы, я думаю, что это Пик Лонга; может быть, этот другой — Пайкс Пик.
Дэви неотрывно смотрел на два смутных, похожих на облака разрыва на линии горизонта и неба. По мере того как солнце поднималось выше, они, казалось, становились белее; но они не двигались. Значит, это горы; и о, как далеко! Время от времени, когда повозка бороздила волну в пустыне, Дэви казалось, что он может разглядеть[181] другие горы неправильной формы, соединяющие вершину на севере с вершиной на юге. Однако по мере того, как солнце светило все сильнее, вся песчаная равнина дрожала от жарких лучей, и горизонт расплывался. Казалось, никого теперь не волновали горы; основная мысль была пробраться к воде.
Тропа была почти засыпана песком; Группа Хи-Хау оказалась единственной группой, путешествующей по нему. Это обескураживало. Мулы почти не шевелились. В полдень им дали немного попить из шляпы Хи, потому что деревянное ведро покоробилось и протекло, как решето. Дэви никогда в жизни так не хотелось пить, и Остаток пришлось силой выталкивать из почти пустой бочки. Той ночью, разбив лагерь в пересохшем ручье, где они копали и копали, не находя влаги, они использовали последнюю воду для приготовления кофе.
«Решать придется завтра, мальчики, — сказал капитан Хай. «Мы начнем как можно раньше и продвинемся вперед. Должен скоро ударить по воде. Чем ближе мы подходим к горам, тем больше у них шансов получить воду».
На рассвете третьего дня они брели вперед, бедные мулы стонали и хрипели, фургон медленно катился, а Дэви, как и все остальные, с открытым ртом и пересохшим языком шел следом. Облака на горизонте оставались неподвижными; некоторые из них были беловатыми, некоторые пурпурными; и горы они точно были!
[182]
Около десяти часов Билли хрипло вскрикнул.
«Воды, ребята! Посмотрите на уши этих мулов! Они пахнут!»
«Конечно, груши вон там, как ручей», — пробормотал капитан Хай. — Однако не огорчайтесь, если это очередной мираж. Потому что они несколько раз были обмануты волнами жары, изображающими воду.
— Эти мулы все равно чуют воду, держу пари, — настаивал Билли.
Далеко вдалеке теперь мерцала тонкая зеленая бахрома. Мулы даже ускорили шаг; они перешли на трудную рысь; и тяжело шаркая за одеждой напирал. Остаток стонал и падал, лежать и стонать уныло.
— Я умираю, — прохрипел он. «Я не могу сделать ни шагу. Вы, ребята, уходите и оставляете меня?
Мулов было не удержать. Пока они продвигались вперед, Билли быстро воскликнул:
— Подожди здесь, Оставшийся. Вперед, товарищи. Я принесу ему выпить.
И, схватив кофейник, он бодро побежал и, спотыкаясь, выскочил вперед. Все поспешили за ним, соперничая с обезумевшими мулами, но он победил.
Вода была! Когда они приблизились, оно не исчезло, как мираж; и они встретили Билли, возвращающегося с кофейником, из которого капало драгоценное содержимое.
Дэви ощутил сильное желание остановить Билли, вырвать у него горшок и пить долго и глоток. Но из[183] Конечно, это была только мысль. Пыхтя, Билли прошел мимо.
— Вас ждет много воды, — объявил он. — Я принесу Оставшегося после того, как он выпьет.
Да, это была вода — настоящий ручеек, струившийся кривым и мелким по глубокому руслу, окаймленному кустами и ивами. Тропа привела к броду. Повозка и все такое прочее, мулы прямо нырнули в нее и, уткнувшись носами в глаза, глотали и глотали. Сначала Джим, затем один за другим Дэви, капитан Хай и мистер Бакстер (который был последним) подражали мулам. Уф, но этот напиток был хорош! Дэви казалось, когда он сосал снова и снова, что он просто не мог глотать достаточно быстро.
-- Какой-то встречный поток, я полагаю, -- наконец сказал капитан Хай. «Не стоит удивляться, если у нас теперь есть вода на всем протяжении.
Билли прибыл с Left-over. Остаток дня они провели у желанной речки; и к утру они ушли такими же сильными, как всегда.
Тропа, по которой они шли, теперь пересекала как минимум один ручей в день, так что бочка с водой оставалась наполненной. Вяленое мясо буйвола было съедено или его нельзя было есть; но антилопы и чернохвостые олени были в изобилии. Так что тропа оказалась приятной. Капитан Хи обратил внимание на то, что вода на вкус стала холоднее; и он сказал, что снежные горы должны[184] поэтому будьте ближе. Действительно, горы были ближе; они окаймляли весь западный горизонт и образовывали бугристый темный гребень, тянущийся прямо вперед далеко на север. Дымка, похожая на туман, скрывала их большую часть времени, и группа Хи-Хау всегда ожидала лучшего обзора.
Так или иначе, Скалистые горы были в поле зрения; и мало-помалу тропа приближалась к ним. И все же это был очень-очень долгий путь, и кто бы мог подумать, что равнины так широки от Ливенворта до раскопок!
Однако однажды утром случился сюрприз. Тропа проходила через небольшой водораздел, который, очевидно, отделял один поток от другого. На нем росло несколько сосен. Они хорошо пахли. Когда мулы перетащили фургон с последнего подъема и начали спускаться, взору Хи-Хау открылось великолепное зрелище. Невольно они зааплодировали — ура! и снова ура! Ибо прямо перед ними снова была главная тропа, по которой белели фургоны эмигрантов и мчалась сцена.
Хи-Хо поспешили вниз, даже мулы были рады компании.
«Ура Черри-Крик и копателям, незнакомцы!» было приветствие, когда группа Хи-Хоу вошла в перерыве в трудовой процессии.
— Сколько еще, ребята? — спросил капитан Хай.
— Что?
"В горы?"
[185]
— Семьдесят миль до копателя, как мы слышали. Это исток Черри-Крик, хьяр; Думаю, как только рассеется туман, вы увидите то, что ищете.
Туман, скрывавший горизонт с восхода солнца, уже поредел; и глядя, Hee-Haws ждали результата.
"Я вижу их!" — воскликнул Джим, размахивая своей потрепанной шляпой.
— Где, Джим?
— Вон там, прямо впереди.
"Я тоже!" — взвизгнул Билли. — Вот пик Лонга — большой пик на северной оконечности. Я видел его с Сухопутной тропы. Посмотри на снег, ладно!
«Разве это не прекрасно!» - выдохнул преподобный мистер Бакстер благоговейным тоном.
И это было. Почти останавливаясь, как завороженные, они смотрели. Когда туман рассеялся и рассеялся, он обнажил могучую преграду, протянувшуюся широким размахом справа налево — двести миль гор, передний хребет мягкий и лиловатый, а задний — ослепительно белый от снега. Изрезанные равнины, заросшие кустарником и немного поросшие лесом, и более светло-зеленые там, где извивался Черри-Крик, доходили до самого их основания.
— Где Пайкс-Пик? — спросил Остаток.
«Этот одинокий пик на нашем конце, незнакомец», — сообщил эмигрант.
Круглый, громоздкий, заснеженный, выделяющийся сам по себе, словно восклицательный знак, завершающий гряду, Пайкс-Пик казался самой большой вершиной из всех.
— Это недалеко. — Не больше десяти миль![186] объявлен остатком. "Ну давай же! Пойдем и поднимемся на него. Доставайте свои кирки, товарищи! Разве вы не видите своего рода желтое пятно? Это золото, держу пари.
«Сохраняйте хладнокровие, молодой человек, — предупредил эмигрант. — Попробуй пройти его до ночи и узнаешь, как далеко находится этот пик. Думаю, более пятидесяти миль.
«Это выглядит мощным, холодным там», — дрожала женщина. «Говорят, снег никогда не тает».
Теперь дорога была намного интереснее. Некоторые из эмигрантов вышли, как Хи-Хоу, по Смоуки-Хилл-Форк-Трейл, а другие пришли с Санта-Фе-Трейл вверх по реке Арканзас на юг. Тропа вдоль подножия гор соединяла это с тропой Смоки-Хилл. Вскоре к нему присоединилась тропа через Республикан-Ривер. Тройной путь по Черри-Крик-Трейл стал таким густым, что Дэви снова задумался, откуда берутся все эти люди.
Чудесная панорама Скалистых гор всегда оставалась перед глазами. Никто не уставал смотреть на него, задаваясь вопросом, какие из пиков, кроме Пика Пайка, инкрустированы золотом, и может ли человек жить на вершине Пика Пайка или вон там среди других пиков, получая при этом свое состояние. Некоторые из эмигрантов (включая Оставшихся) громко заявляли, что они могли видеть сияние золота!
Однако за первым видом поселений Пайкс-Пик — Денвером и Аурарией — стали следить с наибольшей жадностью. Горы постепенно приближались, Пик Пайка постепенно отставал, пока на[187] После полудня третьего дня по извилистой процессии с белыми вершинами прокатился радостный крик. Размахивали кнутами, размахивали шляпами, размахивали шляпами; мужчины и женщины аплодировали, кричали дети, лаяли собаки.
— Копатель Черри-Крик! Там они! Там золотые прииски и фунт в день!»
Казалось, люди забыли плохие слухи, распространяемые недовольными эмигрантами, возвращающимися в Штаты. Надежды на успех и удачу в конце долгого-долгого пути снова были велики.
Действительно, за несколько миль до этого, в ложбине, расположенной недалеко от гор, стояло множество фургонов, палаток и других полотен, а также несколько хижин, сваленных в кучу по обеим сторонам ручья, по-видимому, и ограниченный прежде лесистой рекой. По краям располагалась полоса небольших лагерей, похожих на лагеря эмигрантов, останавливавшихся по пути.
Близился вечер; солнце стояло низко над снежным хребтом; дым вился от костра и трубы.
— Сегодня мы не успеем, ребята, — сказал капитан Хай. — Но мы подъедем первым делом утром.
«Боже! Посмотрите, какие люди стекаются по северной тропе! — воскликнул мистер Бакстер.
Ибо, сверкая в последних лучах солнца, с противоположной стороны направлялся длинный обоз эмигрантов, похожий на ползущие белые бусы.
— Это отрезка от Сухопутной тропы Солт-Лейк-Сити вверх по Платту, — быстро ответил Билли. «Поезда с быками ездят по этой тропе».
[188]
XIII
ЧЕРИ-КРИК-ДИГГИНС

С таким количеством людей, направляющихся в Черри-Крик по нескольким тропам, было жалко тратить ночь на кемпинг. Но когда стемнело, тропа была освещена кострами эмигрантов, которые, как отряд Хи-Хау, остановились до рассвета. Вдалеке мигали огни «поселений Пайк-Пик»; а на много миль дальше, к северу, через равнину, виднелись яркие точки, указывающие на лагеря тех эмигрантов, которые въезжали по Сухопутной тропе Солт-Лейк-Сити.
Вся процессия пришла в движение с рассветом; даже Левый вставал быстрее всех, желая каждый день выкапывать свой фунт золота.
Тропа вниз по Черри-Крик была покрыта пылью на шесть дюймов в глубину, стираемой в порошок постоянными колесами и копытами. Он поднимался огромным облаком, когда повозки, животные и люди пробирались сквозь него; к северу поднимались другие пыльные полосы, где соперники тоже продвигались к цели. Это была вдохновляющая сцена, почти не уступающая гонке; но Оставшийся проворчал:
— Я не называю это Пайкс-Пик, — сказал он. — А где Денвер-Сити? Я не вижу никакого города».
-- Город или нет, -- заметил преподобный мистер Бакстер, --[189] — Чудесно, Дэви, — все эти люди со всех концов Соединенных Штатов отправляются в путь, прокладывают новые тропы и основывают город далеко здесь, в шестистах милях через пустыню, у подножия этих заснеженных гор! Это потребовало большого мужества и большого доверия к Провиденсу».
— Где вы рассчитываете остановиться, мальчики? — спросил черноглазый остроносый мужчина, ехавший вдоль колонны.
— Не знаю, — протянул капитан Хай. "Какая разница?"
«Вся разница в мире. Добавьте сюда Аурарию. Она находится на горном склоне Ручья, и она должна быть самым большим городом к западу от Омахи. У нас есть здания, люди и паром через реку Платт. Помните это. Не позволяйте этим денверским бумерам одурачить вас. Остановитесь в Аурарии, и мы будем относиться к вам хорошо».
И он ехал дальше по линии, рассказывая об «Аурарии».
Но рядом с ним следовал другой мужчина — толстый, краснолицый.
«Держитесь правее по восточному берегу ручья в сторону Денвер-сити», — провозгласил он. «Поездочная сторона, сторона рядом со Штатами. Купить городской участок в Денвере; это будет для тебя заначкой, пока ты будешь у копателя. Денвер, Денвер, Денвер! Вспомни восточную сторону ручья.
[190]
И он тоже продолжил, воспевая «Денвер Сити». Преподобный мистер Бакстер рассмеялся.
Не доезжая до посёлка, тропа разветвлялась. Большая вывеска, указывающая на левую развилку, гласила: «АВРАРИЯ. Прямой путь к золотым приискам». Другой знак, указывающий вперед, гласил: «Прямо вперед в ДЕНВЕР-СИТИ. Ближайший и лучший».
— Что это будет, мальчики? — спросил капитан Хай.
«Давайте попробуем Денвер. Он находится на этой стороне ручья и назван в честь губернатора Канзаса, — сказал мистер Бакстер.
Итак, они продолжили свой путь в Денвер-Сити. Денвер и Аурария были разделены только почти пересохшими руслами Черри-Крик, и оба простирались вдоль него почти до реки Платт внизу, в которую впадал Черри-Крик. Как только группа Хи-Хоу разбила свой лагерь на окраине Денвера, они поспешили по своим делам. Дэви и мистер Бакстер разошлись по парам. Билли, Хай и Джим взяли на себя некоторые поручения. Остатки были дикими, чтобы схватить лопату, ковыряться и мыть и сразу же начинать копать и мыть.
Многие люди на виду у всех вверх и вниз по руслу ручья усердно трудились в поисках золота. Некоторые из эмигрантов начали почти до того, как распрягли свои упряжки. А там, на северо-западе, виднелась река Платт, протекающая мимо Денвера и Аурарии, а также другие горняки, копающиеся вдали.
[191]
Билли пошел прямо к ближайшей группе в русле ручья.
— Как ты это делаешь, приятель? он спросил.
— Вы, ребята, тоже пришли за своим фунтом в день? — спросил мужчина. Даже его жена держала в руках сковороду, пока он чистил лопатой.
— Еще бы, — заверил Билли.
Женщина помолчала, а мужчина устало рассмеялся и вытер лоб.
— Вам повезет, если вы заработаете пятьдесят центов, — сказал он.
— Да, — задрожала женщина. — У этого ручья ужасно плохо ковыряться. Я ожидаю, что мы все будем голодать, провизия становится такой высокой».
— А где копатели?
— Вон там, в горах, незнакомец. Мы слышим, что они устроили там большую забастовку. Мы поедем, как только сможем путешествовать. Но наши быки почти иссякли.
— Как далеко Пайкс-Пик? — спросил Остаток. «Где находится Пайкс-Пик? Почему бы тебе не пойти на Пайкс-Пик?
— Это Пайкс-Пик на юге, в семидесяти пяти милях, — ответил человек. — Они называют эту страну Пайкс-Пик, но это только название. Я полагаю, вы слышали о том, как они скользят вниз по Пайкс-Пик и царапают золото, когда скользят. Вы не поверите, мистер. Пик над линией снега, а земля промерзла. Видите ту линию вагонов? Они все направляются[192] к новому Грегори Диггину, к западу в горах около сорока миль. Это большая забастовка».
— О, черт! — воскликнул Билли.
Дэви почувствовал, как у него упало сердце; Таким образом, это был не конец тропы искателей золота, и снежные горы, возвышающиеся над преградой рухнувших предгорий, казались суровой местностью.
— Пойдем, Дэви, — сказал преподобный мистер Бакстер. — Мы все равно сначала осмотрим достопримечательности.
Так что они покинули Оставшегося, вытащив свою кирку, лопату и лоток для золота, чтобы присоединиться к отрядам, работавшим вдоль ручья; и Хай, и Джим, и Билли, отправившиеся по делам; и поплелся прочь «осмотреть достопримечательности».
— Это увлечение золотом годится как средство привлечения сюда людей, — задумчиво заметил преподобный мистер Бакстер. «Но самая замечательная часть для меня — это само поселение. Там должно быть полторы тысячи населения уже через год, а эмигранты прибывают по тысяче в день, я слышал. В пути пятьдесят тысяч, Дэйв. Мне плевать на мины; но смотрите, что случилось! Это золотое волнение собирается заселить равнины. Соединенные Штаты одним прыжком перепрыгнули от реки Миссури на шестьсот или семьсот миль к горам. С городом здесь и городами на другом конце скоро будут города между ними. Целая куча отходов страны должна стать полезной».
«Я еще не называю это большим городом», — прокомментировал[193] Дэви, сильно разочарованный окончанием поездки.
— Что ж, — сказал мистер Бакстер, — это первый шаг, если люди не умрут от голода. Слабые сердца вернутся; крепкие прилипнут; вопрос только в том, чтобы продержаться некоторое время, пока земля не будет обработана».
Действительно, Денвер представлял собой странное собрание палаток и лачуг с несколькими хорошими зданиями. Дома были из тесаных бревен, с дерновыми крышами и земляными полами, а мебель делалась в основном из горбыля и досок. Окон было мало; и они были заполнены мешковиной, натянутой поперек, или же имели деревянные ставни. Насколько мог видеть Дэви, во всем городе не было оконного стекла.
Однако улицы (и особенно две главные улицы, названные Блейк и Лаример) были запружены такими же толпами людей, как и толпы на другом конце маршрута, в Ливенворте. Индейцы, мексиканцы и белые изрядно толкались локтями, и были слышны разговоры на всевозможных языках. Белые носили костюмы, варьирующиеся от суконных сюртуков и струящихся брюк торговца из Сент-Луиса и Нью-Йорка до фланелевых рубашек, джинсовых брюк и тяжелых ботинок обычных жителей равнин и шахтеров. Мексиканцы носили свои широкие шляпы с высоким козырьком и свои серапы или пестрые мексиканские одеяла, сброшенные с плеч. Индейцы расхаживали с непокрытой головой и тоже закутались в одеяла. Женщин было немного.
[194]
Было открыто несколько магазинов, торгующих универсальными товарами, но, судя по вывескам, товары были дорогими. На одной вывеске было написано: «Мясо антилопы, 4 цента за фунт». Кирки и лопаты были самыми дешевыми; их можно было купить по пятнадцать центов за штуку, и при этом никто не покупал! Это был плохой знак; это показало, какое отвращение испытали многие из сухопутных жителей, когда обнаружили, что они не могут выкапывать золото фунтами там, где остановились!
Прямо в центре Денвера находилась большая деревня индейцев, живших в своих типи. Сотнями они слонялись вокруг, мужчины, женщины и дети, мужчины были раздеты, если не считать пояса на талии, а на детях вообще ничего не было.
-- Арапахи, -- произнес мистер Бакстер. — Пошли, Дэви. Вот сцена. Пойдемте в гостиницу».
Большая матерчатая вывеска перед длинным одноэтажным бревенчатым зданием гласила: «Денвер Хаус». Это было рядом с деревней арапахо. Люди спешили к этой гостинице, так как дилижанс, под хлопанье кнута и радостные возгласы пассажиров и возницы, резко остановился перед ним.
На карете, запряженной четырьмя пыльными и намыленными мулами, стояла надпись: «Ливенворт и Пайкс Пик Экспресс Ко». Итак, это была ежедневная сцена Ливенворта. Улица перед отелем уже была заполнена зевак, собравшихся встречать карету. Когда Дэви и мистер Бакстер[195] прибыли измученные путешествием пассажиры. Первым был сам мистер Мейджорс! Дэви узнал длинную бороду, и они с мистером Бакстером направились вперед, чтобы поприветствовать своего друга.
-- Привет, мальчики, -- сказал мистер Мейджорс. — Откуда ты выпал?
— Только что пришел, — ответил мистер Бакстер, пожимая руку, как и Дэви. «Мы приехали на муле и в повозке с Билли Коди и еще двумя или тремя другими».
"Как?"
«Вверх по дымчатому».
— Присоединился к золотой лихорадке, да?
"Да сэр. Но я уже почти решил, что лучше буду сажать картошку.
— А ты, Дэйв? — спросил мистер Мейджорс.
— Я хотел бы съесть один, — с сожалением заявил Дэви.
— Думаю, вы правильно поняли, — одобрил мистер Мейджорс. — Но я так понимаю, Гораций Грили сказал здешним людям, что они должны сажать картошку, и они над ним посмеялись. Картофель, на мой взгляд, лучший урожай, чем золото; но эта страна определенно не выглядит для них многообещающей. Как люди будут жить, я не знаю. Однако для грузоперевозок это будет хорошо. Мы будем таскать сюда вещи каждой командой, которую сможем собрать. Ты знал, что мы захватили и линию сцены?»
"Нет, сэр."
«Ну, у нас есть. Сейчас им руководят Russell, Majors & Waddell. Позвони мне, прежде чем я уйду, и я[196] дам тебе пропуск в Ливенворт, если ты захочешь вернуться.
"Все в порядке. Спасибо, мистер Мейджорс.
— На твоем месте, мой мальчик, я бы не задержался здесь надолго, — продолжал мистер Мейджорс, обращаясь к Дэви. «Это место будет хорошим местом, и я не сомневаюсь, что много золота будет добыто из этих гор, как только люди наберутся опыта в его поиске. Но искать золото наугад — плохая работа для мальчика. Думаю, на равнине тебе будет намного лучше. Вы же знаете, что синица в руке стоит двух в кустах; и предстоит проделать большую работу, чтобы помочь этим людям жить. Если грузовое оборудование не будет двигаться, раскопки будут голодать. Если ты приедешь в Ливенворт, мы заставим тебя работать с быками.
— Лучше сделайте это, Дэви, — посоветовал мистер Бакстер. И Дэви серьезно кивнул.
— Думаю, тогда я буду.
«Теперь большую часть времени я сижу в нашем офисе в Небраске», — сказал мистер Мейджорс. — Но вы найдете мистера Рассела в Ливенворте, и я скажу ему, чтобы он вас вылечил. И мистер Мейджорс протиснулся в отель.
— Где почта, незнакомец? спросил голос; и, повернувшись, они столкнулись с эмигрантом, явно недавно приехавшим.
"Я не знаю. Мы сами здесь заблудились, — объяснил мистер Бакстер.
«Простите. Я указываю дорогу, — сказал кто-то другой. Это был высокий, смуглый мужчина с тяжелым черным[197] усы и черные кустистые брови, во рту большая пенковая трубка. Однако он был опрятно одет, вплоть до опрятных ботинок. Он выглядел как иностранец, и его акцент звучал как иностранец. Он быстро продолжил: - Тот дом, где ты видишь, - очередь мужчин.
— Спасибо, — признал эмигрант после сердечного взгляда. И он ушел.
— А вы, синьоры? Могу ли я направить вас в Zomeplace? спросил иностранец, с луком.
— Мы просто осматриваемся, вот и все, — сообщил мистер Бакстер.
"Тогда позже. Возможно, за волосы или бакенбарды; возможно для стирки. Разрешите мне. И еще раз поклонившись, он вручил мистеру Бакстеру и Дэви свою карточку.
Он гласил: «Х. Мурат. Тонсориал Художник. Бритье, обрезки и порезы. Стирка готова.
— Ты знаешь, кто он? — пропищал другой голос рядом с Дэви, когда смуглый иностранец исчез в толпе. — Он граф, настоящий итальянский граф.
Говорящий был стройным светловолосым парнем, немногим старше самого Дэйва.
— Это граф Мюрат. Его отец был крупным человеком в Италии. А здесь граф парикмахер, а его жена стирает.
"Я заявляю!" воскликнул мистер Бакстер. — А откуда ты взялся, сынок?
[198]
«Из Штатов. Я был в копалке, но я отморозил себе ноги и иду домой».
— Твои люди здесь?
"Нет, сэр. Я убежал. Но у меня достаточно, и когда я доберусь до дома, я останусь там».
— Что ж, вам лучше, — одобрил мистер Бакстер. — Ты слишком молод, чтобы быть здесь один.
— Наверное, да, — признался малыш. «Жизнь здесь жестока, если ты к ней не привык».
— Как дела у копателей? спросил Дэви, нетерпеливо.
-- Сорок миль в горы, а потом всегда немного дальше, -- заявил молодой человек. «Если вы сможете выстоять и не замерзнете до смерти или не умрете с голоду, вы можете заработать несколько сотен долларов, а можете и нет. Ты когда-нибудь был моим?
— Нет, — сказал Дэви, и мистер Бакстер с улыбкой покачал головой.
«Тогда ты нежноногий, как и я. Вот в чем беда. Половина людей не знает, как найти золото, а другая половина не знает, когда находит. Это жестоко, я вам скажу. Я направляюсь домой, арестован. Мне пришлось идти пешком, пятьдесят миль; но я заработал достаточно, чтобы добраться до Миссури.
"Как?" — спросил Дэви.
— Подметаю для одного из игорных домов, — и жестом отвращения стройный юноша отвернулся.
Мистер Бакстер некоторое время наблюдал за ним.
[199]
— Дэви, — сказал он, — это не мальчик. Это девушка. Великий Скотт! Какое место для девушки!»
А позже выяснилось, что мистер Бакстер говорил правду. Они были рады узнать, что мнимый мальчик прошел следующий этап обратно в Ливенворт и благополучно добрался туда.
— Давай попытаем счастья на почте, — предложил мистер Бакстер. — Я сам хотел бы получить письмо.
Они направились в сторону офиса. Почта пришла недавно, потому что из окна почтового отделения вереница мужчин вытянулась гуськом на целый квартал. Однако, прежде чем они двое заняли свои места, Билли Коди остановил их.
— Я попросил вашу почту, — объявил он. «Ничего не было. Я получил письмо от мамы. Все, что она сказала, было: «Дорогой Уилл. Дайте нам знать, как вы. Мы в порядке. Мать.' И мне пришлось заплатить за это пятьдесят центов из Ларами. На новой линии сцены висят буквы по двадцать пять центов. Жаль, что мама не написала больше за деньги. С таким же успехом она могла бы.
— Какие новости, Билли? Что ты и остальная команда собираешься делать?
«Привет, мы с Джимом идем к копалке прямо сейчас. Видишь этот путь? И Билли указал на постоянную вереницу фургонов и пеших людей, простиравшуюся от поселения, насколько хватало глаз, на запад, в холмы на расстоянии пятнадцати миль. Они все собираются. Left-over уволился и присоединился к другому отряду. Он не мог ждать. Джим и привет[200] покупают расходные материалы. Вы обратили внимание на цены? Яйца стоят два доллара с половиной дюжины. Молоко пятьдесят центов за кварту. Мука десять долларов за пятидесятифунтовый мешок. Думаю, фасоль и соубелли нам подойдут. Говорят, даже дичи мало у копателей.
— Если вы не возражаете, ребята, я, пожалуй, останусь здесь на некоторое время, пока люди немного не остынут, — сказал преподобный мистер Бакстер.
"Остывать!" — воскликнул Билли. "Хм! Машинист говорит, что проехал мимо десяти тысяч эмигрантов!
«Тогда, думаю, меня не пропустят», — рассмеялся мистер Бакстер.
— А ты, Дэйв? — спросил Билли.
Дэви колебался. То, что сказал им «мальчик» (который был девочкой), несколько тяготило его разум. И та же старая история о «фасоли и брюхе» уже не звучала привлекательно.
«Мы видели мистера Мейджора. Он предложил Дейву работу по грузоперевозкам и пропуск в Ливенворт, — вставил мистер Бакстер.
— Возьми, если хочешь, Дэйв, — быстро сказал Билли. «Жизнь в копалке будет очень трудной, но я начал и иду туда. Делайте, что хотите».
— Что ж, — запнулся Дейв, — я думаю, может быть, я ненадолго отлучусь.
— Хорошо, — сказал Билли. «Увидимся перед отъездом. Однако мы хотим уйти прямо сейчас».
Ничто не могло остановить Хай, Джима и Билли; и[201] действительно, в тот день они вышли на раскопки в сорока с лишним милях к западу, среди гор. Они расплатились с мистером Бакстером и Дэйвом за две доли в компании Хи-Хоу и с радостью ушли.
Дэви на мгновение ощутил укол сожаления, что тоже не поедет; но когда он вспомнил слова мистера Мейджора о «бессистемном взгляде» и «синице в руке», то решил, что, в конце концов, поступил так, как было лучше всего. Работа по соединению равнин была большой работой и очень необходимой, если эти поселения в горах должны были жить.
«Давайте поедем в Аурарию и посмотрим на это, Дэйв», — пригласил мистер Бакстер. — Тогда мы сможем найти место, где можно остановиться на ночь. Я устал спать на земле.
Черри-Крик почти высох. Лагеря и хижины были расположены прямо посередине, так что они легко перешли. Аурария была больше Денвера, но здания были не так хороши. Они были из грубых бревен тополя, тогда как бревна Денвера были гладкими, а многие из них были из сосны, срубленной с холмов. У Аурарии была газета « Роки Маунтин Ньюс» , пресса, типографская и так далее которой были доставлены по суше редактором г-ном У. Н. Байерсом. Как и в Денвер-Сити, в Аурарии было полно самых разных людей.
«Как дела, незнакомцы? Разве ты не хочешь купить участок в городе и разбогатеть? пригласил бдительного человека из двух Хи-Хоу.
[202]
"Сколько стоит?" — спросил мистер Бакстер.
«Что ты дашь? Наличные или обмен? Лучшие участки в городе. Невозможно победить».
— Мешок муки возьмешь? — спросил мистер Бакстер.
"Сделанный!" — отрезал мужчина. — Мука лучше денег, друг. Где твоя мука?
— Где ваши участки?
«Прямо там. Я покажу тебе."
Мужчина быстро повел их дальше. Участки оказались где-то посреди голой песчаной земли в полумиле от деловой улицы. Они выглядели заброшенными и одинокими, и Дэви не думал о них много. Как, очевидно, и мистер Бакстер. Там стояла одна грубая хижина.
— В каюте тоже? — спросил мистер Бакстер.
"Конечно."
«Сколько лотов?»
«Пять, мой друг. Пять лучших участков в этом шумном мегаполисе для вашего мешка муки. И помните, что это Аурария; не корь Денвер. Я думаю, вы могли бы купить половину Денвера за свою муку, и тогда вас бы обманули.
"Все в порядке. Мы возьмем тебя, правда, Дэви? — небрежно ответил мистер Бакстер. — И мы сразу въедем.
«Покажи мне свою муку, и мы пойдем в земельное управление и закроем сделку».
[203]
Так они доставили ему муку. В земельном управлении служащий спросил их имена.
— Это мука Джонсов, Дэйв, — напомнил мистер Бакстер, глядя на Дэви. — Мы оформим этот акт на Джаспера Джонса; он в пути. А мы тем временем займем каюту.
Это был, безусловно, хороший план — к тому же, как подумал Дэйв, он был очень честным. Только цена за пять лотов вдали отовсюду казалась довольно высокой. В следующий раз, когда Дэви увидел эти лоты, они были оценены по тысяче долларов за штуку!
[204]
XIV
ДЭВИ ПОДПИСЫВАЕТСЯ КАК «ЭКСТРА»

Еще один день в Денвере, и Аурария удовлетворила Дэйва. Он видел почти все, что можно было увидеть, и бездельничал достаточно долго. Он хотел пойти на работу. Однако многие другие люди тоже хотели пойти на работу. Но работы было мало, денег еще меньше, а провизии было очень много. Путешественники постоянно возвращались с гор с горестными рассказами, с пустыми карманами и больными ногами. Великий редактор Гораций Грили советовал людям выращивать урожай; затем он продолжил свой путь на запад, в Калифорнию. Но люди стремились разбогатеть за счет добычи полезных ископаемых, а не ждать урожая. Это ухудшило ситуацию, особенно для мальчика.
— Вам лучше вернуться на сцену завтра, Дэйв, — посоветовал мистер Бакстер. "Увидимся."
«Полагаю, тогда я это сделаю», — сказал Дэйв. — Но что ты будешь делать? Ибо он не хотел покидать своего партнера.
— О, — засмеялся мистер Бакстер, — можно хорошо зарабатывать, возя лес из предгорий. Другой парень предложил снабдить команду и заняться перевозкой, если я буду рубить. Но это не жизнь для мальчика,[205] Дэйв. Вы узнаете больше, отправляясь из Ливенворта; и тогда вы можете пойти в школу зимой. Видеть?"
Это звучало разумно. Таким образом, группа Хи-Хоу разделилась: Билли Коди, Хай, Джим и Оставленная добыча полезных ископаемых; Мистер Бакстер рубит лес, а Дэви везет через равнины. Такова была жизнь на занятом Западе.
На следующее утро Дэви отправился на этап Ливенворт и Пайкс-Пик, направляющийся на восток в Штаты. На создание костюма Хи-Хоу ушло сорок дней; теперь Дэви возвращался через шесть. Это была роскошь. В автобусе было шесть пассажиров, один из которых сидел на сиденье. Там был школьный учитель из Вермонта, торговец из Огайо, банкир из Чикаго, армейский офицер из Форт-Ливенворта, муж и жена из Бостона и Дэви. Все, кроме Дэви, побывали у «копателя» — и торговец из Огайо умолчал, что нашел хороший участок там, где он и его компаньон отмывают по двести долларов в день! Так он возвращался к своей семье.
Да, это была интересная компания; но лучше всего то, что за рулем был Хэнк Бассет!
«Почему, привет!» приветствовал Хэнка Дейва. «Хулиган для тебя. Поднимитесь сюда на сиденье. Я проведу вас стильно.
-- Я занял это место, -- возразил школьный учитель.
— Не так много, — возразил Хэнк. — Это вызовет у тебя морскую болезнь. Я могу получить на этом месте все, что захочу; и[206] там мальчик катается. Я могу положиться на него, если мне понадобится помощь, а это очень важно, мистер.
— Ты знаешь его, да?
— Ты прав, я его знаю. Мы уже работали вместе раньше, не так ли, Дэйв?
Дэви покраснел, несколько смущенный сердечной манерой Хэнка; но Хэнк приказал, а Хэнк был боссом, и Дэйв взобрался на сиденье рядом с ним.
Под хлопанье кнута и аплодисменты толпы, собравшейся посмотреть, четыре мула галопом рванули вперед почти семьсот миль к реке Миссури и Штатам. Дэви очень понравилось это путешествие. Хэнк с бешеной скоростью послал своих мулов вперед; поскольку, как он объяснил, он менял команды на каждой станции, в восемнадцати или двадцати милях друг от друга. Ночью и днём этап путешествовал, делая сто миль каждые двадцать четыре часа, останавливаясь только для того, чтобы сменить команду и пообедать.
И день и ночь паломники Пайк-Пик были в поле зрения. Путешествие на запад было еще более заметным, чем в начале года, когда к нему присоединились Хи-Хоу. На вагонах тоже были новые знаки. «Направление в Страну Золота». «Семейный экспресс»; Молоко на продажу!» "Занимайтесь своим делом." «Мы на вершине. Ты?" «Ура Диггинам!» Эти и другие объявления Дэви читал на степных шхунах по мере того, как спешил этап.
«Гораций Грили, нью-йоркский редактор, написал[207] на востоке, что в районе Пайкс-Пик все в порядке, — сказал Хэнк Дэви. «Это то, что серьезно повлияло на ход событий. Люди ждали, чтобы узнать его мнение. Он проинспектировал копатели и сказал, что золото осталось там, хотя большинству людей было бы лучше взять землю в Канзасе и заняться сельским хозяйством. Если вы называете эту тропу оживленной, вам следует увидеть Сухопутную тропу Солт-Лейк-Сити вверх по Платте. Я слышал, что Форт Кирни проезжает по триста фургонов в день. Это бум фрахтового бизнеса. Старик (Хэнк имел в виду мистера Мейджора) и его приятели берутся за каждую команду, до которой они могут дотянуться, чтобы таскать товары и провизию. Да что там, на этой длинной сцене стоят тысяча мулов и пятьдесят карет. Ты думаешь о том, чтобы заколоть быка, не так ли?
"Мистер. Мэйджорс предложил мне работу, — ответил Дэви.
Хэнк сплюнул по строчкам.
«В этой фирме приятно работать, — сказал он. — И мужская работа. После того, как ты немного потрахаешься, ты будешь вести сцену, как я».
Это звучало привлекательно. Управиться галопом на четырех мулах, таща карету через равнину, несмотря на индейцев и непогоду, казалось настоящим подвигом. Этап вождения означал заботу как о людях, так и о животных.
Тем не менее, в наши дни нельзя было пренебрегать задержкой своего конца с помощью грузового снаряжения. По прибытии в Ливенворт Дэви, не теряя времени, доложил в офис Russell, Majors & Waddell. Мистера Мейджора здесь не было. Он перевез свою семью в Небраска-Сити, на реке Миссури, выше Ливенворта, где[208] Филиал был создан, чтобы облегчить переполненность судоходных верфей Ливенворта. Однако, если мистер Мейджорс ушел, здесь был мистер Рассел, такой же быстрый и бдительный, как всегда, заботящийся обо всем, что попадется ему на пути.
— Хорошо, мой мальчик, — быстро поздоровался он. «Если вам нужна работа, вы как раз вовремя. Когда вы вошли?
— В полдень, мистер Рассел.
— Я полагаю, вы готовы снова отправиться в горы?
"Да сэр."
"Хороший. У нас есть поезд, который отправляется примерно через час. Погонщик Чарли Мартина. Вы найдете его хорошим парнем. Он происходит из богатой семьи в моем родном городе Лексингтоне, штат Миссури. Вы будете «лишним» за сорок долларов в месяц и будете ездить на муле. Я ожидаю, что ты справишься так же хорошо, как Билли Коди. Вы знаете, в чем заключаются ваши обязанности, не так ли? Вы будете действовать как вестовой или посыльный у хозяина фургона, разнося весть по линии; а если нужно, заменишь любую руку, которая заболела. Давай-ка посмотрим — ты же однажды подписал обязательство, не так ли?
— Да, мистер Рассел.
«Ну, мы немного изменили это обещание, чтобы сделать его сильнее. Мистер Мейджорс составил новый. Прочтите его, прежде чем подписывать, — и мистер Рассел протянул свою загорелую, веснушчатую руку за стопкой печатных бланков.
Дэви прочитал: «Я, — клянусь, прежде чем[209] Великий и Живой Бог, что во время моей помолвки и пока я работаю в Russell, Majors & Waddell, я ни при каких обстоятельствах не буду использовать ненормативную лексику; что я не буду пить опьяняющие напитки; что я не буду ссориться или драться с любым другим сотрудником фирмы, и что во всех отношениях я буду вести себя честно, быть верным своим обязанностям и направлять все свои действия так, чтобы завоевать доверие и уважение моих работодателей. Да поможет мне Бог."
Это было впечатляющее обещание, но оно звучало совсем как строгий и христианский мистер Мейджорс. Дэйв без колебаний подписал его.
— Хорошо, — решительно одобрил мистер Рассел. «Если вы сдержите это обещание, вы никогда не ошибетесь. Вот ваша Библия. Каждому человеку, работающему в наших поездах, мы даем Библию. Нет ни времени, ни места, когда Библия не помогает и не утешает. Чем больше их мы получим на равнинах, тем лучше. Сейчас я выхожу в лагерь. Вы приходите, и я вас начну.
Дэви сунул компактную маленькую Библию в кожаном переплете в карман и последовал за жилистой деятельной фигурой мистера Рассела к двери. Russell, Majors & Waddell определенно организовали свой бизнес несколько необычным образом; Дэви слышал, как и клятва, и Библия высмеивались посторонними как глупость для бега с быками. Но никто не был в состоянии указать на причиненный вред, и мало кто отрицал, что это может привести к значительной пользе. Во всяком случае, по равнинам не ходили лучшие бычьи наряды, чем у Рассела, Мейджора и[210] Уодделл. Они делали то, что не могли сделать никакие другие наряды; ничто их не остановило.
Улицы Ливенворта были оживленнее, чем когда-либо, с эмигрантами, погонщиками, речниками, солдатами и индейцами — кикапу, осейджами и поттаваттами; с повозками, волами, мулами и лошадьми. Товарные поезда компании стартовали из большого лагеря на окраине города. Сюда поспешил мистер Рассел с Дэви на буксире.
Вскоре выяснилось, что Чарли Мартин усердно работает — вместе с помощником возницы по прозвищу «Янки».
— Вот ваша «лишняя», Чарли, — объявил мистер Рассел.
Чарли помолчал и вытер лоб. Он смотрел, довольно озадаченный.
— Как его зовут, мистер Рассел?
«Дэви Скотт».
«Иногда меня тоже называют Рыжим», — предложил Дэви.
Чарли Мартин улыбнулся; а когда он улыбался, Дэви сразу же нравился ему.
«Ого! Должно быть, это парта Билли Коди на тропе и в доме Коди, я полагаю. Я слышал о нем, но никогда не имел удовольствия встретиться с ним. Ты, должно быть, выращивал некоторые, не так ли, Ред? Я думал, ты коротышка. И Дэви заерзал, смущенный. За свою крепкую жизнь на открытом воздухе он действительно рос; он вздулся и расширился[211] из, и приобрел устойчивый глаз и манеру уверенности в себе. — Где ты прятался в последнее время? продолжал Чарли.
— Я только что вернулся из Пайкс-Пика.
"Повезло тебе. Что ж, если вы путешествовали с Билли Коди и мистер Рассел тоже вас рекомендует, вам подойдет. И Чарли крикнул своему помощнику: «Вот наш «лишний», янки».
Чарли был маленьким и компактным, загорелым и сероглазым, и таким проворным и веселым, что всем хотелось сразу же назвать его по имени. Янки, помощник начальника фургона, был рослым, длинноногим, сутулым и сильно отличался от Чарли. Его угрюмое лицо было покрыто щетиной с морковной щетиной, глаза были маленькими и близко посаженными, а губы были тонкими и плотно сжатыми, из которых сочился табачный сок. Его Дэви совсем не любил; и судя по его взгляду и презрительному ворчанию, Дэви явно ему не нравился.
Дальнейший обмен разговорами был прерван резким голосом мистера Рассела, упрекающего погонщика, у которого в руках был извращенный бык.
«Мой друг, разве ты не понимаешь, что нельзя ругаться, пока ты работаешь в этой компании?»
— Я не ругаюсь, — возразил мужчина с ужасной руганью.
— Но ты ругаешься сию же минуту! — резко заявил мистер Рассел.
— Я тоже нет, — ответил мужчина с еще одной руганью.
[212]
-- Вы ругаетесь каждый раз, когда открываете рот, -- заявил мистер Рассел, покраснев от гнева.
— Я не знаю, — по-прежнему настаивал мужчина.
Это было слишком для мистера Рассела. Словно не зная, что делать с таким невеждой, он ушел, почесывая в затылке, и оставил озадаченного погонщика чесать в затылке.
«Ну, Рыжий, займись делом, если собираешься путешествовать с этим снаряжением», — сказал Чарли Дэви; и продолжал отдавать приказы направо и налево.
Поезд был собран и почти готов к отправлению. Натягивались последние тенты, и приближался последний фургон, задержавшийся для погрузки в городе.
"Все готово?" — крикнул Чарли погонщику, который, стоя рядом с задней парой своей упряжки, казалось, был назначен лидером.
Погонщик кивнул.
"Все готово."
— Натягивайте, — приказал Чарли, и слова понеслись дальше: — Натягивайте, мальчики! Падай!
Главный погонщик взмахнул плетью; он перевернулся вперед и трещал, как пистолетный выстрел, над спинами его двенадцати волов.
"Место! Денди! Ага! Ип с тобой!»
Двенадцать волов ринулись все вместе, как хорошо обученная упряжка; и со скрипом покатилась вперед огромная повозка.
«Ха! Вау! Хеп! Геп!»
[213]
Под крики и залп хлыстов, хрюканье волов, скрип повозок и упряжек, лязг воловьих цепей поезд развернулся от сформировавшейся массы и вытянулся в длинную вереницу. . Во главе с тем первым погонщиком, чьи «быки», покрытые гладкой шерстью, очевидно, составляли его гордость, караван быков с белым верхом растянулся на дальний Запад.
Чарли, хозяин фургона, ехал вместе с ведущей упряжкой, а Дэви, его помощник, как его помощник или ординарец, ехал рядом с ним, готовый выполнять приказы. Янк, помощник начальника фургона, был на очереди. Сзади, за немногочисленным бродячим скотом, взятым с собой на случай несчастных случаев, ехал на муле пастух-кавви — молодой восточный парень, племянник мистера Уодделла, желавший познать равнинную жизнь. «Cavvy», конечно, было сокращением от «cavvy-yard», а «cavvy-yard» было сленгом для «caballada», испанского «стада лошадей».
В поезде было двадцать шесть вагонов: двадцать пять груженных товаром и один вагон-столовая с припасами. Это были огромные фургоны, некоторые из них семнадцати футов в длину, широкие ящики в пять или шесть футов в глубину, с огромными усталыми колесами; а над всем — развевающийся парусиновый капюшон с надписью «Оснаббург» (торговая марка знаменитых фабрик, производивших большую часть ткани и брезента, использовавшихся на равнинах), натянутый на луки, крепко прибитый по краям к фургонному ящику, оба конца туго стянуты веревками, оставляя продолговатое отверстие. Как знал Дэви, колеса, оси и[214] другие ходовые части были сделаны из самого лучшего дерева. Даже концы осей, на которые крепились колеса, были деревянными. Колеса удерживались железной шпилькой, продетой через ось снаружи ступицы. Эти деревянные оси на песчаных, пыльных равнинах требовали много смазки, и с задней оси каждой повозки висела банка с дегтем для смазки. На шесте, выступающем из-под ящика позади фургона, был подвешен десятигаллонный бочонок воды.
Каждая повозка была запряжена двенадцатью волами, запряженными по шесть пар. Это была обычная мода; двадцать пять товарных повозок на поезд и шесть пар быков на повозку. В экипировке был тридцать один человек: возница на каждый из двадцати шести фургонов, начальник фургона и его помощник, Дэви «лишний», еще один «лишний» (который был обычным возчиком) и кавалерист. пастух. Погонщики плелись рядом со своими упряжками; Единственными людьми, которые ехали верхом, были Чарли, Янк, Дэви и пастух на мулах.
Товарный поезд называли «бычий поезд»; фургоны были «фургонами для быков»; быки были «упряжками быков»; погонщики были «наездниками»; хозяин фургона был «боссом фургона»; и весь массив был «бычьим нарядом».
Вытянувшись в линию на четверть мили в длину, поезд привлекал внимание Дэви, гордо оглядывавшегося со своего поста на бок мула Чарли. Волы, свежие для начала, с опущенными головами и шеями[215] надетый на большое деревянное ярмо и лук, натянутый надежно, с достоинством и ровным шагом, удерживая тяжелые воловьи цепи натянутыми. Большинство «быков» были с бело-красными или черными пятнами; было много чалых и красных и несколько черных. Голова команды была черной, за исключением пары рядом с фургоном, которые были красными. Некоторым лишили рогов, потому что они были бойцами.
Погонщики шли бодро, щелкая кнутами, крича на свои упряжки и друг на друга и изредка напевая. На всех и на всех не было ни пальто, ни жилета, а были только толстые фланелевые рубашки красного или синего цвета и шелковый или хлопчатобумажный платок на шее. Их рубашки были заправлены в грубые брюки, а брюки — в высокие прочные сапоги из воловьей кожи. На головах у них были обычные фетровые шляпы с широкими полями и плоской тульей, которые больше всего любили равнинные путешественники. На талии большинства мужчин был приторочен один или два больших револьвера Кольта, а через пояс торчал мясницкий нож. У всех где-то было ружье, либо пристегнутое ремнем, либо в виде ягера или винтовки, удобно уложенное в фургоне. И каждый погонщик нес, волоча или свернутый, свой длинный хлыст.
Поезд был, как резко заметил Чарли Дэйву, «отличным нарядом».
«У нас есть несколько первоклассных команд и мошенников всего концерна Russell, Majors & Waddell», — сказал он. «Нет лучшего пращника,[216] или лучше шесть упряжек быков на тропе, чем прямо здесь с этой головной повозкой. Конечно, я полагаю, у нас есть кривые палки, как у каждого поезда; но они должны вести себя прилично, пока я хозяин.
Поезд направлялся в Денвер по обычному сухопутному маршруту вверх по реке Платт через центральную Небраску. Правительственная дорога из Ливенворта, ведущая к главной тропе, была той проезжей дорогой, которая пересекала долину Солт-Крик; Дэви воспользовался случаем, чтобы на мгновение отскочить в сторону и сказать «как дела» матушке Коди и девочкам. Он рассказал им все, что мог, о Билли, но они ничего ему не сказали, потому что у них не было времени услышать от Билли с тех пор, как он добрался до раскопок.
Поезд с быками мчался по холму и из долины. Теперь он был отправлен в свое ежедневное путешествие в 700 миль. Он путешествовал не один. Тропа впереди и сзади была заполнена другими отрядами, в основном эмигрантами, также направлявшимися к «Пику», и Чарли утверждал, что, когда мы вышли на главную тропу, в форте Кирни, где соединялись пути из Омахи, Сент-Джо и Небраска-Сити, при путешествии из Ливенворта едва ли найдется место для лагеря!
— Как долго мы будем в пути, как ты думаешь? — спросил Дэйв.
«Ливенворт в Денвер? Около пятидесяти дней, если нам повезет. Тропа настолько переполнена и[217] пыльно, а корма так мало, что я не думаю, что мы будем проходить в среднем более двенадцати миль в день. В некоторых из этих фургонов мы перевозим семьдесят сотен фунтов. Но в среднем я проходил по пятнадцать миль в день; а поезд, идущий домой пустым, может заработать двадцать».
Уже миновала середина лета; будет осень, когда поезд доберется до гор, и зима, прежде чем он вернется домой.
[218]
XV
ПЕРЕВОЗКИ ПО РАВНИНАМ

— Знаете ли вы, — лениво протянул Чарли Мартин после ужина, — в одном из этих бычьих костюмов завернута куча денег?
Они разбили лагерь на закате — и зрелище было вдохновляющим. По приказу Чарли головной фургон свернул с тропы и остановился; второй фургон подъехал напротив и тоже остановился; третий фургон остановился позади первого, немного в стороне от него, высунув язык и передними колесами на одной линии с задними колесами другого фургона. Четвертый вагон остановился в том же положении позади второго вагона. И так далее. Каждая повозка расширяла круг, пока не пришло время начать двигаться в другую сторону и сузить круг. В конце концов круг был завершен, если не считать отверстия с обоих концов. Когда бычьи цепи были связаны от колеса повозки к следующему колесу повозки, так называемый загон для быков был закончен. Или нет; после того, как быков распрягли и погнали на водопой и на пастбище, язык каждого фургона подвешивали над землей, подвешивая на тяговых канатах переднего конца капота. Этот вес удерживал брезентовый капюшон в натянутом состоянии в случае бури.
[219]
Требовалось немалое мастерство вождения, чтобы размахивать длинными упряжками быков и приземлять фургоны точно так, чтобы образовался загон. Да и животных тоже нужно было хорошо дрессировать. По тому что все ездили на работу этот фургон наряд знал свое дело.
Загон был полезен для запряжения быков и для защиты от индейцев. Ни один индеец не осмеливался атаковать загон для фургонов, когда у людей внутри были ружья и боеприпасы.
Быков выгнали на пастбище под присмотром двух погонщиков, выбранных в качестве пастухов. Мужчины были разделены на четыре столовые. Каждая столовая выбирала себе повара, водовоза, сборщиков топлива и охрану — когда охрана требовалась. Дэви был в столовой капитана Чарли, которая состояла из Чарли и Янка, Дэви, пастуха кавалерии, главного погонщика, которого звали Джоэл Бэджер, и дополнительного возчика, Генри Реника, который готовил. Это был самый маленький бардак.
В каждой столовой был свой огонь, у которого мужчины слонялись после еды, курили трубки, шутили и рассказывали истории.
«Да, сири; в костюме быка завернута куча денег, — сказал Хозяин Повозки Чарли. «Сядьте на этот поезд здесь. Большинство из этих фургонов - «Мерфи» (под которыми он имел в виду фургоны, произведенные Дж. Мерфи из Сент-Луиса), или же модель Конестоги, построенная в Вестпорте (а под Вестпортом подразумевался Канзас-Сити). В эти вагоны попадают только лучшие вещи. Гикори, как правило, хотя[220] Говорят, что осейджский апельсин лучше, потому что он не деформируется. Но гикори второго роста и крепкий белый дуб подходят для этой цели, если они настолько хорошо выдержаны, что не сжимаются и не деформируются. Этот сухой воздух на этих равнинах играет с колесами, как Диккенс; это истощает их и заставляет их хотеть развалиться на куски. Ну, я думаю, вы все знаете это лучше, чем я. Но, как я собирался сказать, один из этих фургонов легко стоит триста долларов, включая луки и брезент. Тогда быки стоили по семьдесят пять долларов за ярмо, но теперь они удваиваются. Если взять шесть ярмов за пятьсот долларов и добавить ярмо, банты, цепи и прочее снаряжение, у вас будет почти тысяча долларов на каждую повозку. С двадцатью пятью и двадцатью шестью вагонами, составляющими состав, только на снаряжение приходится двадцать пять тысяч долларов. А Рассел, Мэйджорс и Уодделл пускают такие бычьи поезда через каждые пять-шесть миль от реки Миссури до Солт-Лейк-Сити!»
«Не говоря уже о заработной плате мужчин и стоимости припасов», — добавил Джоэл Бэджер.
"Да сэр; не говоря уже о тридцати или более мужчинах с каждым поездом по доллару в день; и бобы, и мука, и кофе, которые они употребляют».
-- Тем не менее, -- заметил Джоэл, -- я слышал, что в Пятьдесят шестом, до прихода Уодделла, Мейджорс и Рассел убрали около семидесяти тысяч долларов, задействовав триста фургонов.
Чарли кивнул.
[221]
«Вы можете подвести итоги для себя. Мы возим муку по девять центов за фунт, мясо по пятнадцать центов, мебель по тридцать центов, скобяные изделия по десять центов; и моя накладная показывает, что мы гружены сто шестьдесят тремя тысячами фунтов груза, в среднем, я думаю, по крайней мере пятнадцать центов.
— Что составляет, по моим подсчетам, от двадцати пяти до двадцати шести тысяч долларов, — предложил Джоэл.
«Конечно, наряды не зарабатывают в обоих случаях», — напомнил Генри Реник, обшаривая сковороду. — Они возвращаются пустыми.
— Ну, двадцать пять тысяч долларов за поездку в горы — это не так уж и плохо, — сказал Чарли.
— Нет, — проворчал Янк, помощник начальника фургона. «Рассел, Мейджорс и Уодделл получают прибыль, все в порядке. Они могут посидеть дома и успокоиться. Но тропа — тяжелая жизнь для остальных из нас.
— Ты не веришь, что они легкомысленно относятся к этому, — возразил Чарли. «Вы когда-нибудь слышали, чтобы Алекс Мейджорс расслаблялся? И взгляните на Билли Рассела, на плечи которого легли все Ливенворты. Кроме того, они знают, что одна большая метель или одна индейская война уничтожит их, несмотря на их суету. Нет; у них есть беспокойство; у нас пикник.
— Было бы им правильно, если бы их время от времени уничтожали, — прорычал Янк, который, очевидно, был столь же недалеким, как указывали его глаза. — У этого поющего псалмы старого бакенбарда слишком много идей. Не ругаться, не пить, не чистить быков, не драться, каждый[222] Человек читал Библию и лежал в воскресенье! Компания не может возить грузы на этих равнинах и следовать подобным правилам.
— Смотрите сюда, — строго сказал Чарли. Он был суровым малым. — Вы новичок среди нас, мой друг, и я должен предупредить вас, что, когда вы говорите с нами о мистере Мейджоре, или мистере Расселе, или мистере Уодделле, вы должны делать это вежливо. У них могут быть свои специфические представления о том, как управлять фермой, но я заметил, что они уже справились с примерно двадцатью миллионами фунтов государственного фрахта, а это довольно крупный контракт. Это фирма, чье слово равно банкноте Соединенных Штатов; и нет ни одного человека, когда-либо работавшего на них, который не заступился бы за Рассела, Мейджора и Уодделла. Никогда не жил человек добрее мистера Мейджора; и если он попытается распространить немного христианства по пути, тем больше будет ему чести, и тем лучше для всех нас. Нам нужно что-то из этого здесь. Дело в том, что поезд быков Russell, Majors & Waddell — лучший на тропе, помимо того, что он приличный ».
— Что ж, — отчеканил Янк, — пока я выполняю работу, для которой меня наняли, я не позволю никому указывать мне, как поступать. Когда я подписал это обязательство относительно костюма с бакенбардами, я не хотел его сохранить, и я не буду, если я не выберу.
Он ушел; они смотрели ему вслед — Чарли с острым блеском в серых глазах.
— Есть человек, — сказал Генри, повар в столовой, — который выместит злобу на животных, когда разозлится. Он просто достаточно злой».
[223]
— Он не станет вымещать зло на моей команде, — тихо заметил Джоэл. «Я не бью своих быков».
-- Нет, и на моем, -- возразил Генри.
«Любой, кто думает, что ему нужно бить быков, чтобы управлять ими, не умеет водить», — добавил Чарли.
В ту ночь все они спали на земле под одеялами, одеялами и буйволиными шкурами; многие мужчины спали под своими фургонами. Воловьи хомуты со свернутой в них шинелью в изгибе служили удобными подушками. По крайней мере, так обнаружил Дэви, когда, будучи опытным бойцом, он одолжил ярмо и попробовал. Двое мужчин по ночам пасли скот. Дэви, будучи «лишним», еще не ходил по табуну.
Повара столовой вставали на рассвете и готовили завтрак; и вскоре зашевелилась коллекция маленьких лагерей. Мужчины звонили взад и вперед, умывались в близлежащем ручье, приносили воду в ведрах и то топливо, которое они нашли, и были готовы к завтраку, когда завтрак был готов для них. Компания, как узнал Дэви, снабжала всем, даже мешковиной, в которой собирали чипсы для бизонов и быков; все, кроме мужских револьверов. Они принадлежали мужчинам.
К тому времени, когда завтрак закончился, скот с криками и щелканьем кнута был загнан в загон для фургонов, где они стояли под облаком пыли, хрюкая и толкаясь. Янк разместился в одной щели загона Чарли, в другой.
[224]
"Настигнуть! Догоняйте, мальчики!» позвонил Чарли, хозяину фургона; крик повторился, и мужчины вскочили на ярмо. Каждый человек с ярмом на плече, булавкой в руке, другим во рту и старицей, перекинутой через руку, ватага хлынула в загон. Это было интересное зрелище, и несколько эмигрантов, разбивших лагерь неподалеку, собрались, чтобы засвидетельствовать это.
Между мужчинами возникло соперничество, кто первым вяжет ярмо. Дэви недоумевал, как они так легко находят своих быков; но в быстрой последовательности каждый мужчина, усердно работая, надел ярмо и банты на пару своих упряжек и повел их к своему фургону. Сначала на шею быка надевали ярмо, просовывали под него лук и втыкали булавки, чтобы прикрепить лук к ярму; затем был запряжен другой бык; и это было сделано, волоча цепи, и они были выведены в спешке. Эта пара, как увидел Дэви, была колесной командой — командой рядом с фургоном. Они поддерживали дышло фургона, свисавшее кольцом, приклёпанным к центру ярма. Как только колесные упряжки были прицеплены к фургону, мужчины поспешили запрячь и вывести ведущие упряжки, находившиеся на другом конце шестерки. Затем пространство было заполнено четырьмя другими упряжками, все цепи были зацеплены, мужчины выпрямили свои шесть ярм, и поезд был готов тронуться.
Все это было сделано, как подумал Дэви, очень быстро; но Джоэл Бэджер, которого Дэви очень любил, думал иначе.
«Сначала мы делаем это довольно скверно, — сказал Джоэл.[225] как рядом со своей прекрасной командой он стоял с кнутом в руке, ожидая команды начать. «Некоторые быки наверняка зеленые или злые, и не привыкли ни к своим погонщикам, ни друг к другу. После того, как они на время сблизятся, все быки в каждой упряжке соберутся в кучу, в загон, и парню не придется рыскать по стаду. Вы увидите несколько быстрых работ, прежде чем доберетесь до конца тропы».
«Разве мулы не так хороши, как быки?» — спросил Дэви.
"Нет. Раньше на тропе Санта-Фе у них были мулы и погонщики шкур вместо быков, и я полагаю, они использовали их и на Сухопутной тропе. Быки лучше во всем. Они могут идти со скоростью мула, если их толкнуть; они могут жить на пастбище, чего не может мул; и они не так подвержены паническому бегству. Если индейцы угонят скот, мы можем догнать их на мулах или лошадях и вернуть обратно. Нет, для перевозки грузов лучше всего подходят быки. На южных тропах используется в основном техасский скот; мелкотелый вид, с торчащими большими рогами. Мы используем их на севере, на Сухопутной тропе: некоторые Даремы, некоторые Херефорды и так далее. Я считаю, что у меня лучшая команда в экипировке; они черные галлоуэи с ярмом красных девонов.
«В очередь, мужики! Геп!» называется Wagon Boss Чарли.
Джоэл с громким треском запустил свой хлыст над спинами своей команды.
[226]
«Ха, Бак! Мулей! Место! Ага! Ага!»
«Ха! Ух ты! Ага! Ага! Геп!» Воздух был полон пыли, криков и щелканья кнутов; и один за другим по тропе выкатывались огромные фургоны, пока круг загона не выпрямился в дневную линию.
Погонщики шли слева от своих упряжек, пока, когда ветер не начал дуть им в лица пыль, они не перешли на чистую сторону. Они пели, шутили, изредка щелкали длинными кнутами, а изредка один садился боком на дышло за коромыслом и, болтая ногами, проезжал небольшое расстояние. Но никто не вошел в фургон; мужчины либо шли, либо садились на шест для короткого отдыха.
Чарли, начальник фургона, держался в голове колонны; Янк, помощник начальника фургона, обычно находился сзади. Дэви иногда отсылали обратно с известием от Чарли; а однажды его отправили на пять миль вперед, чтобы передать сообщение другому обозу. Ему нравились эти скачки по прериям по служебным делам, и ему нравилось кататься с Чарли.
— Я полагаю, вы знаете состав команды, — предложил Чарли, который, казалось, был готов научить Дэйва всему, чему мог. «Первое ярмо рядом с повозкой — ярмо колеса; иногда мы называем их полюсным ярмом. Другие хомуты - это качающиеся хомуты, пока вы не дойдете до лидеров, а это ведущие[227] ярмо В упряжке мулов средние или поворотные пролеты являются указателями. Дело в том, что упряжка мулов с четырьмя пролетами делится на угонщиков, упряжку, упряжку и ведущую упряжку. Ты не засек нас этим утром, не так ли?
— Нет, сэр, — признался Дэви.
«Я слышал, что мистер Мейджорс однажды засекал свой наряд, когда он был в хорошем состоянии; и прошло шестнадцать минут с того момента, как люди схватились за ярмо, до того, как упряжки были сцеплены и поезд был готов тронуться. Это довольно справедливо для шести пар быков. Я не верю, что мы сможем его победить, но мы попытаемся через некоторое время».
«В полдень я покажу тебе, как хлопать хлыстом», — крикнул Джоэл Дэйву.
Мужчины использовали свои кнуты главным образом для шума, который они производили. Они гоняли кнутами; длинная плеть вылетела за заднюю часть шести коромысла и, казалось, треснула там, где владелец хотел, чтобы она треснула. Иногда он едва задевал спину какого-нибудь быка, которого нужно было немного подтолкнуть, но никогда не приземлялся сильно. Эти бычьи кнуты были как живые существа, а в руках Джоэла и его соперников были точны, как ружье. Большинство мужчин несли свои кнуты с плетью, свисающей через плечо, готовые к тому, чтобы их дернули вперед, как ковбойскую веревку. Дэйв ощутил жгучее желание «хлопнуть» хлыстом. Должно быть, это настоящее искусство.
Тропа по-прежнему была усеяна эмигрантами, все стремившимися на запад, подавляющее большинство направлялось к «копателям Пайкс-Пик», но некоторые направлялись в Калифорнию по Сухопутной тропе к форту Ларами, а затем через реку.[228] Южный перевал к Соленому озеру и самый дальний запад. Дорога была усеяна брошенным хламом — так много, что никто, казалось, не считал нужным собирать его снова.
— Прекрасные времена для индейцев, — сказал Чарли. «Но они еще не разбираются в печах и мебели. Что им больше всего нравится, так это железные обручи из тюков сена, которые правительство отправляет на столбы. Это железо для обруча подходит для наконечников стрел; много бедолаг, пересекающих равнины, убиты правительственными железными обручами».
— Как ты думаешь, мы встретим много индейцев? — спросил Дэви.
Чарли покачал головой.
«Мы можем встретить несколько групп нищих; но сейчас тропа слишком густа, чтобы причинять много неприятностей. Индейцы еще не проснулись и не вступили на тропу войны. Но они будут позже. Я думаю, если вы сойдете с тропы, вы встретите много неприятностей. На тропе так много нарядов, что они могут помочь друг другу, согласитесь. Индейцы учатся уклоняться от бычьих нарядов. Мы готовы к ним в любое время, и это стоит им слишком много скальпов. Но когда эти равнины начнут заселяться ранчо, берегись индейцев».
В тот полдень поезд остановился на дальнем берегу ручья. По словам Джоэла, поезда всегда пытались пересечь ручей перед тем, как разбить лагерь, на случай, если вдруг разразится шторм и задержит поезд, вздув брод. В этот полдень они попали в загон новой эволюции. Одна половина[229] поезд в правильном порядке образовал половину круга; другая половина затем сформировала вторую половину круга. Это называлось загоном правым и левым флангами.
Пока готовили обед и отгоняли быков на водопой и пастись, мужчины бездельничали в тени своих фургонов. Обед был таким же, как ужин и завтрак: жирная соленая свинина, или «суббрюк», которая подавалась на тарелку кусками в шесть или восемь дюймов толщиной; горячий хлеб, испеченный в казанских голландских печах; бобы из запаса, испеченные в золе накануне вечером; и черный кофе с сахаром. Это было правилом до тех пор, пока не была достигнута страна бизонов и антилоп. Последний сахар тоже был использован; после этого лагеря всю дорогу до Денвера кофе будет без сахара. Но это было только обычным. Никто не возражал против меню; аппетиты были отличные.
— Вот, — сказал Джоэл после обеда, вставая, Дэйву. — Я сказал, что покажу тебе, как хлопать кнутом, не так ли?
— Джоэл может это сделать, — одобрил Чарли. и несколько других мужчин кивнули, соглашаясь с ним.
И Булл Вакер Джоэл смог. Тяжела была эта плетка; Плеть из плетеной буйволиной кожи была восемнадцати футов в длину и толста, как змея посередине. У него был крекер из оленьей кожи шести дюймов в длину с надрезанным концом; и шток из гикори длиной восемнадцать дюймов. Джоэл сказал, что в Ливенворте это стоит восемнадцать долларов. Бросив его вперед, от того места, где он волочился по земле, он приземлился наконечником, куда хотел. С крекером[230] он подхватывал мелкие предметы на всю длину плети; он отрезал кончики шалфея и срезал цветы; и как он "лопнул"!
— Он босс, бьющий кнутом, — одобрительно засмеялся Чарли. «Вы никогда не найдете лучшего, чтобы снимать мух с ведущей команды».
— Я видел и других, — сказал Янк, который почему-то затаил злобу на поезд. — Эти причудливые трюки годятся для галочки, но дайте мне человека, который заметит быка с двадцати футов и вырвет кусок шкуры хлопушкой. Я не хочу, чтобы в моем поезде был модный убийца мух. Бычьи кнуты созданы для бизнеса».
«Тебе не нужны быки; вам нужны мясники, — презрительно возразил Джоул. «Вот, Дэйв, попытай счастья. Дайте ему место, мальчики.
Дэйв попытался, но длинная плетка на короткой ручке оказалась странной. Он продолжал летать криво или не долетать, и несколько раз он чуть не повесился или чудом избежал потери уха. Однако, прежде чем отдать хлыст Джоэлу, он научился его хлопать; это было нечто.
"Ура!" подбодрил Джоэл. — Мы сделаем из тебя ебаря еще до конца этой поездки. Ты сможешь хлопнуть кнутом с лучшими из нас.
Дэви вряд ли ожидал такого умения; но он был полон решимости добиться такого успеха, чтобы показать Билли Коди.