Баффало Билл и наземная тропа

УИЛЬЯМ ФЕДЕРИК КОДИ - "БУФФАЛО БИЛЛ"- с фотографии, сделанной в 1871 году, принадлежащей Кларенсу С. Пейну, эсквайру.
*
Баффало Билл - повесть
1 глава
ВЫСОКИЕ БЫЧЬИ СИГНАЛЫ: «ВРАГИ!»

С раннего рассвета сорок индейцев и один рыжеволосый белый мальчик скакали верхом среди желтых оврагов и зеленых плоскогорий западной Небраски, где сходятся реки Норт-Платт и Саут-Платт. Большинство этих индейцев были шайенами; остальные были несколько арапахо и два или три сиу. Маленького рыжеволосого мальчика звали Дэвид Скотт.
Его охраняли две скво, которых привезли на работу к тридцати восьми мужчинам. Они работали на мужчин, маленький Дейв работал на них ; и часто они били его и говорили, что, когда он снова доберется до деревни шайеннов, он будет сожжен.
В ярком солнечном свете, среди огромного пространства открытой, необитаемой местности, индейская колонна с разведчиками представляла собой галантное зрелище. Пони, гнедые, серые, черные, белые, пятнистые, украшались[18] с краской, веселыми лентами и звенящими подвесками. Мужчины были с непокрытой головой и голым телом; в этот теплый июньский день они сбросили халаты и одеяла. Но то, чего им не хватало в одежде, они дополняли украшением.
По пробору гладко причесанных черных волос струилась киноварь; ярко-красный, охристый, синий, белый и черный с медными прожилками на лбу, высокими скулами и твердым подбородком, и они щедро лежали на мускулистой груди и мускулистых руках. В пробор косы были воткнуты перья — обычные перья для храбрых, орлиные перья с наконечниками для вождей. Сами длинные косы были завернуты в кожу выдры и красную фланель. Из ушей свисали медные, латунные и серебряные подвески. На запястьях и плечах были широкие медные браслеты и нарукавники. На ногах были расшитые бисером мокасины, выполненные в племенном стиле. Мода на окраску и стиль мокасин говорили о том, что эти всадники были шайенами.
В колонне не было ни домашнего багажа, ни детей (кроме маленького Дэйва), ни собак; и у него не было женщин, кроме двух. Мужчины были раскрашены, и хотя они ехали с непокрытой головой, с седла у многих набрасывались гребенчатые, покрытые перьями шляпы с длинными хвостами. Это были военные шляпы. Все луки были короткими, толстыми. Это были боевые луки. Все стрелы в полных колчанах были зазубренными. Охотничьи стрелы были гладкими. Копья были ворсистыми и эффектными. Щиты, перекинутые влево[19] руки, были толстые, хвастливо раскрашенные боевые щиты. Пони были отборными пони; боевые пони. Да любой в полглаза мог бы прочитать, что это военный отряд, а не охотничий отряд или деревня в движении.
Дэви мог бы это доказать. Разве он не был здесь, ехал между двумя подлыми скво? И взгляните на добычу белых людей — часть от его собственных дяди и тети, вся — от поездов «вау-хау», как индейцы называли колонны фургонов эмигрантов и грузовых судов.
С тех пор, как две недели назад эти шайены так внезапно бросились на фургон его дяди, а другой отклонился от основной колонны, они искали новых «воу-ха». Этот, 1858 год и предыдущие полдюжины лет были хорошими для индейцев в поисках грабежа. Тысячи белых людей пересекали равнины между рекой Миссури и Скалистыми горами; в их больших крытых брезентом повозках находились любопытные и ценные вещи, а также женщины и дети. Их влекли крупный рогатый скот, лошади или мулы, а за ними следовали большие стада другого крупного рогатого скота, лошадей и мулов. Иногда эти «воу-хау» отчаянно сражались, иногда у них не было шансов на бой — как это было в случае с дядей маленького Дейва.
Высокий Бык был молодым вождем отряда, атаковавшего два фургона. Теперь Высокий Бык был одним из разведчиков, ехавших с флангов.[20] впереди партии войны, чтобы шпионить за страной. За две недели, проведенные с шайенами, Дэйв хорошо их изучил. Они не были дураками. Ехали хитро. Они были дисциплинированы. Пока они держались в низине, их разведчики огибали края возвышенности, чтобы видеть далеко. Взмахом одеяла или движением лошади эти зоркие разведчики могли подать сигнал на расстояние более мили, и каждый индеец в колонне мог прочитать знаки. Затем главный вождь, Разрезанный Нос, хмыкал приказ, и его молодые люди подчинялись.
Марш шел по дну заросшего кустарником оврага. Вырезать Нос, главный вождь, вел; Медведь-Который-Ходит и Хромой Бизон, помощники вождей, ехали вместе с ним. Сзади тянулась длинная колонна. В тылу всех плелись две скво, охранявшие несчастного Дэви.
Внезапно по колонне пронеслось одно большое смятение. Разведчик справа, впереди, сигналил. Он был Высоким Быком. Его фигура, состоящая из разукрашенного себя и пятнистого пони, отчетливо очерчивалась как раз на стыке заросшего кустарником края и неба. Теперь он спешился и пополз вперед, наполовину согнувшись, как будто чем лучше видно, тем меньше видно. Но назад он поспешил, больше под прикрытием края оврага; стоя, он сорвал с пояса свою буйволиную шкуру и взмахнул ею жестом, который означал: «Кто-то в поле зрения!»
Он подскочил к своему пятнистому пони и спустился вниз, двигаясь медленными зигзагами и тоже делая маленькие круги.[21] Медленный зигзаг означал «Не торопитесь», а маленькие кружочки — «Не много незнакомцев». И подписал рукой.
Тем не менее, большая партия или маленькая партия, новость была очень долгожданной. Все остальные разведчики помчались, чтобы увидеть то, что видел Высокий Бык. Из боковых оврагов галопом неслись небольшие разведывательные отряды. Удивительно, как быстро распространились новости. Две скво жадно болтали; и помощники Разрезанного Носа поскакали на разведку.
Что же касается самого Разрезанного Носа, то он остановился и тем самым остановил колонну, а сам спокойно принял доклады. Задние постепенно надвигались вперед, чтобы слышать, и скво напрягали уши. Дэви не мог понять, но вот что было сказано жестами и словами, когда прибыл Высокий Бык:
"Что это такое?"
«Белые люди на лошадях».
"Сколько?"
"Три."
"Как далеко?"
«Короткая поездка на пони».
"Что они делают?"
«Путешествие».
— Какой-нибудь багаж?
"Нет."
— Они вооружены?
"Да. Оружие».
Разрезанный Нос хмыкнул. Теперь Хромой Баффало, заместитель начальника,[22] прибежал обратно. Он видел троих мужчин. Все было так, как сказал Высокий Бык. Двое мужчин были большими, один был маленьким. Они ехали верхом на мулах и были одеты в одежду «у-у-у-у», так что они не были трапперами или охотниками, но, вероятно, принадлежали к тому «у-у-у» из множества мужчин, которые колонна заметила, двигаясь на восток. Они ехали так, словно хотели его поймать. Но до них можно было легко добраться, сказал Хромой Бизон, сверкая черными глазами. Пылали черные глаза всех; и самыми свирепыми были пронзительные черные глаза двух скво. До трех «воу-хау» можно было легко добраться, пройдя по боковому ущелью, которое вело почти на расстояние выстрела из лука. Тогда белые люди будут отрезаны посреди плоского открытого места, где они не смогут спрятаться.
— Хорошо, — проворчал Разрезанный Нос. и он отдал короткие, быстрые приказы. Маленький Дэйв не понимал слов, но понимал жесты и жесты, составлявшие более половины разговора; и он мог понять суматоху, которая последовала. Шайены, немногочисленные арапахо и сиу готовились к битве.
Одеяла и халаты были разбросаны свободнее. Леггинсы сняли, чтобы конечности оставались еще свободнее. Петли из сыромятной кожи, с помощью которых всадники могли висеть на дальнем боку своих пони, были наспех проверены. Колчаны были передвинуты в более удобное положение. В них расшатывались стрелы. Ненатянутые луки были натянуты. Два воина, у которых были освежены старые ружья[23] заливку и поправил колпачки на ниппели. Несколько младших воинов торопливо заново исполосовали лицо и грудь краской. На головы были надеты военные шляпы; их пернатые хвосты упали почти на землю.
Единственным орлиным взглядом вниз его отряд Разрезанного Носа, подняв руку в знак сигнала, устремился вверх по ущелью. Вслед за ним помчался весь его отряд, вплоть до двух скво и маленького Дэйва.
Размахивали косами, стучали копыта, развевались шапки, и каждый разрисованный всадник наклонялся вперед, жаждущий выхода и атаки. Сердце Дэйва сильно забилось. Он боялся за белых людей. Шайенов было так много, они были такими нетерпеливыми и такими свирепыми.
Разведчики до этого расписывались, что все хорошо. Белые люди, очевидно, ехали без сознания, видя близкого врага. Сбоку врывался овраг Срезанный Нос. Его дальний конец был закрыт кустарником и низкими сливовыми деревьями, окаймлявшими плато наверху. Разведчик был здесь, всматриваясь, наблюдая за полем. Он был Желтой Рукой, сыном Разрезанного Носа. Он подал сигнал: «Приходи! Быстрый! Враг здесь!
Подстрекаемые таким образом, вверх по склону скакали Разрезанный Нос, Хромой Бизон, Медведь-Который-Ходит; скакали все. Наверху, вынырнув, Разрезанный Нос высоко вскинул руку, потрясая своим боевым луком. Сверху за ним хлынула мчащаяся масса, дикая в красках, ткани, перьях и украшенном оружии. Понеслись вперед, с ними мало ехали[24] Дэйв, зажатый между двумя скво, которые хлестали его пони так же часто, как и своих.
Приветствие Cut Nose стало ярким.
«Хи-йи-йи-йи-йи; йип йип йип!» — воскликнул он, ликуя и угрожая.
«Хи-йи-йи-йи-йи; йип йип йип!» — кричали все всадники, скво гудели пронзительнее всех остальных.
Они вырвались из сливовой рощи на плато и бросились в ярости.
Солнце светило ярко, ибо день был славный июнь. Плато было голым, если не считать высохшей от непогоды травы и нескольких зарослей шалфея и жирного дерева. И вот они, трое белых, резко остановились, глядя и на мгновение не зная, что делать.
Они были одни, между голубым небом и широкой равниной; маленькое трио посреди бескрайнего простора. Как и утверждали разведчики, никакого укрытия поблизости не было. На другом краю плато протекала река Норт-Платт, но сейчас она была слишком далеко, чтобы добраться до нее.
Громче раздавались крики воинов, громче визжали пронзительные голоса скво, когда стремглав неслась вперед дикая компания, чтобы оседлать белых собак и вырвать скальп и оружие.
Почти на расстоянии выстрела понеслась атака. Уже безрассудно говорил: «Бах! Хлопнуть!" ружья в руках двух возбужденных воинов. Собирались ли белые люди бежать или стоять? Они собирались встать, потому что спрыгнули на землю.[25] Один из них был достаточно мал, чтобы быть мальчиком. От них вырвалось три облачка синего дыма. Ведущие индейцы низко пригнулись, но выстрелы были не по ним! Смотреть! Трое мулов упали вниз, чтобы лежать, брыкаясь и борясь.
Белые люди (да, один из них был мальчиком!) склонились над ними, крепко волоча и толкая; и затем, позади тел, которые они присели. Можно было описать только макушки их широких шляп и плечи, да торчащие вперед дула ружей. Это и была их крепость: три мертвых мула, выстроившиеся треугольником! Очевидно, двое мужчин и, возможно, мальчик уже сражались с индейцами. Дэви хотелось поаплодировать; но из сорока глоток вырвался громкий крик ярости и угрозы. Скво вместе с Дэйвом остановились, чтобы посмотреть; беспрепятственно и бесстрашно воины продвигались вперед, прямо к маленькой баррикаде.
"Убийство! Убийство!" — кричали скво, сверкая глазами.
Воины стреляли не на шутку; полетели стрелы, два ружья снова рыгнули. Атака казалась почти на форте, когда из него вырвались струи дыма. "Хлопнуть! Хлопнуть! Хлопнуть!" тупо дрейфовали отчеты; и с небольшим интервалом последовали другие струи, быстрые и резкие: «Бац! ПИФ-паф! Хлопнуть! Хлопнуть!"
Из накрашенных, приоткрытых губ двух скво вырвалась более дикая, другая нота, и маленькому Дэйву снова захотелось поаплодировать; потому что из седел вывалились трое шайенов, и пони тоже кучей рухнуло.
[26]
Разрезанный Нос отклонился; он и все воины бросились в сторону пони, противоположную форту, и, расступившись, колонна раскололась, как если бы форт был клином. Двумя крыльями они прочесывали его направо и налево. Вокруг и вокруг треугольника из туловища мула они мчались на максимальной скорости, описывая большой двойной круг, стреляя из лука.
Их стрелы лились непрерывным потоком, забрасывая форт. Они ударялись, дрожа, в тела мулов и в землю. Теперь из каждой дикой глотки вырвался новый крик — высокий, насмешливый. Скво прыгали верхом на своих пони и трясли концами своих одеял. Стрела дрожала в новом месте — в плече одного из белых. Теперь Дэви захотелось всхлипнуть. Но дело было не в плече мальчика; он был в плече человека позади него и смотрел в другую сторону. Однако это было достаточно плохо.
Тем не менее, человек не был инвалидом; не он. Его ружье оставалось наведенным, и ни мальчик, ни другой мужчина не обратили на него никакого внимания. Все трое время от времени стреляли, но, прислонившись к бокам своих пони, индейцы, мчавшиеся галопом, не могли попасть под удар.
Разрезанный Нос снова поднял руку и отклонился от круга наружу. Круг моментально рассеялся, а за их вождем поскакал каждый воин.
Вперед гнали двух скво, с мстительным взглядом на маленького Дэйва, который велел ему не отставать. Воины собрались группой, вне пределов обстрела из форта. Разрезанный Нос был в ярости. Индийцы ненавидят проигрывать[27] воины; и их было трое, и пони растянулись на равнине.
— Вы все старые женщины? — отругал Вождь Разрезанный Нос, пока Дэйв пытался угадать, что кричат, а двое его стражей прижались к краю круга. — Вы позволили трем белым, один из которых совсем маленький, побить нас? Собаки будут лаять на нас, когда мы вернемся, и скво будут хлестать нас через деревню. Все дома будут смеяться. Они скажут: «Это не шайены. Они больные осейджи! Скальп брать боятся, а когда враг наставит на них палку, бегут!» Ба! Я вождь, а вы воины, или мы все призраки?»
Задыхаясь, воины прислушались. Они бормотали и пожимали плечами, так как слова ужалили.
«Эти белые стреляют очень точно. Малыш стреляет прямее всех. У них должно быть много оружия. Они стреляют один раз и, не заряжая, стреляют снова», — утверждал Хромой Баффало.
— Ты говоришь глупости, — прогремел Разрезанный Нос. «Эти белые не могут продолжать стрелять. Все, что нам нужно сделать, это быстро атаковать и не останавливаться, и когда мы доберемся до них, их пушки будут пусты. Должны ли шайены отступить и оставить трех братьев и хорошего пони лежать в прерии? Эти белые пойдут дальше и присоединятся к их свирепому поезду и расскажут, как они втроем из-за дохлых мулов отбивались от всего народа шайенов! Или мы пошлем против них наших скво, чтобы убить их! Маленький белый мальчик будет смеяться, — и он указал на Дэйва.[28] «Он не захочет быть шайенном; он останется белым. Шайены — трусы».
По толкающейся компании пробежал жаркий ропот; но Хромой Бизон, особенно наруганный, чуть не лопнул.
"Нет!" он закричал. «Шайены не трусы! Я Шайенн. Я сам могу убить этих трех белых. Я пойду один. Я не прошу помощи».
Он развернул своего пони; он вырвался из плотного кольца и, высоко подняв свое копье с перьями, с ужасным криком бросился прямо к мулу. Он ехал не один; нет, правда! Отвечая на его крик и подражая его жесту, каждый воин последовал за ним, пытаясь опередить его. Теперь горе белым. Сердце Дэйва билось так, что едва не задушило его. Его глаза метнулись к форту.
Двое мужчин и мальчик в маленьком треугольнике были заняты. Они переложили туши, чтобы обеспечить большую защиту; стрела была вытащена из плеча раненого; он был так насторожен, как будто его вовсе не ранили; над телами мулов торчали дула ружей, направленные на атаку индейцев.
Мог ли этот крошечный низкий треугольник, образованный тремя мертвыми мулами, выстоять перед такой вопящей, рвущейся на него толпой? Мог ли он в одиночку отбить Хромого Бизона — этого великолепного всадника в перьях, скачущего как демон, кричащего как волк? Он по-прежнему лидировал, и каждые несколько прыжков своего пони тряс копьем и вопил.
Ну, может быть, эти трое белых в треугольнике мула[29] бойтесь, наконец; и кто мог винить мальчика там, если он, в частности, боялся? Это было плохое место для мальчика. Дэйв с тревогой наблюдал за ним и недоумевал.
Мальчик смотрел на атаку; двое мужчин также смотрели наружу, направо и налево от него, чтобы они могли прикрывать атаку по мере ее распространения.
Вверх поднялся пистолет мальчика; двое мужчин, казалось, ждали его. Он целился, но не стал бы стрелять, ведь индейцы так далеко?
Тем не менее, он выстрелил! Дуло его пистолета пускало дым. Скво вздрогнули, закричали, бешено замахали руками — в трехстах ярдах от морды свалился, свалился со своего пони Хромой Бизон, пораженный на полпути! Дэйву показалось, что он слышит аплодисменты двух белых мужчин; но к крикам скво добавились ужасающие вопли воинов, заглушавшие все остальные звуки.
Тем не менее, это было далеко, ни для мальчика, ни для мужчины; и хороший выстрел. Заряд снова разделился; и не решаясь даже взять на руки Хромого Бизона, который мучительно полз и прижимал руку к боку, он, как и прежде, кружил вокруг и вокруг крепости мулов.
Как сказал Хромой Бизон, «малыш» стрелял метче всех.
[30]
II
ГЕРОЙ ФОРТА МУЛОВ

Разрезанный Нос снова подал сигнал своей банде на совет. Четыре воина пали и два пони. Теперь, на безопасном расстоянии от ядовитого, извергающего огонь маленького форта, все они спешились, за исключением нескольких разведчиков, и присели на корточки для долгой беседы.
"Убийство! Убийство!" — умоляли две скво.
"Замолчи!" упрекнул Разрезанный Нос; и они только причитали о мертвых.
Находясь на окраине совета, раздраженный воем скво, Дэйв не мог слышать всего обсуждения. Разрезанный Нос спросил у заместителей начальников, что им делать; и один за другим говорили.
— Бесполезно атаковать белых за фортом, — сказал Медведь-Который-Ходит. «Мы теряем слишком много воинов, каждый из которых стоит больше, чем все белые люди на равнинах. Это не лучший способ борьбы. Мне нравится драться, как мужчина с мужчиной, на открытой местности. Если мы подождем достаточно долго, мы сможем убить этих трех белых, когда их сердца ослабеют от жажды и голода.
— У них есть медицинские пистолеты, — заявила Желтая Рука. «У них есть оружие, которое никогда не бывает пустым. Сколько бы они ни стреляли, они всегда могут выстрелить[31] более. Великий дух белых людей помогает им. Это какая-то магия».
Тут Дэйву захотелось рассмеяться. Двое белых мужчин и белый мальчик стреляли из револьверов с шестью зарядами каждый, и шайены ничего не могли понять. Единственным оружием, имевшимся у индейцев, были два старых мушкета, которые приходилось перезаряжать после каждого выстрела.
— Мы подождем, — сказал Разрезанный Нос. "У нас много времени. Вау-хау впереди уйдут, оставив этих трех белых. Мы будем ждать и наблюдать, и когда они съедят свою крепость и их языки высунуты для воды, мы поедем к ним и скальпируем их, прежде чем они умрут. Это самый простой способ».
Некоторые воины не любили ждать; две скво плакали и стонали и утверждали, что духи убитых храбрецов несчастливы, потому что те трое белых все еще живы. Но никто не сделал решительного шага; все они предпочитали сидеть на корточках, разговаривать и отдыхать со своими пони и с собой.
Тем временем в треугольнике тела мула двое мужчин и мальчик были заняты. Они не теряли времени даром, разговаривая и хвастаясь. Было видно, что они усердно копали ножами и насыпали землю поверх тел мулов и между ними. Это заметил старый воин.
— Смотрите, — сказал он. «Форт сильнее, чем когда-либо. Но ночью ветер переменится, и мы сможем заставить белых есть огонь. Это хороший план.
[32]
— Да, — согласились они. «Давайте подождем до темноты. Белых людей за фортом днем очень трудно убить. Спешить некуда."
Полдень прошел. Индейцы жевали вяленое бизонье мясо, а отряды их скакали к реке и поили лошадей. Бездельничая, они развлекались тем, что выкрикивали оскорбления в адрес крепости мулов; и время от времени небольшие группы совершали небольшие атаки, которые подлетали так близко, как только могли, и выпускали несколько стрел.
Двое мужчин и мальчик редко отвечали. Они тоже ждали. Их баррикада была настолько высока, что в окопе за ней они полностью укрылись.
Но над ними и над полем боя постоянно кружили два больших черных сарыча. Хромой Бизон перестал ползать и лежал неподвижно. Скво умоляли молодых воинов выйти и привести его — его и других раненых храбрецов. Молодые люди только смеялись и качали головами. Один бросился вперед; но пуля из ружья мальчика задела его скальп, и, пригнувшись, он помчался назад быстрее, чем ушел!
Этот мальчик определенно был хладнокровным, смелым и зорким. Дэйв гордился им; ибо Дэйв тоже был белым и мальчиком.
Так прошел полдень. Близился вечер. Солнце, большой красный шар, погрузилось в плоские равнины. Прекрасные золотые сумерки разлились по округе, окрасив землю и небо. Мир казался всем мирным; но[33] здесь, посреди сумерек, ждали и наблюдали за раскрашенными шайеннами, как никогда стремясь добраться до тех трех человек в муловом форте. Эти сумерки, как подумал Дэйв, должны быть очень серьезным моментом для форта. Сумерки предупредили, что приближается ночь.
Сгущались сумерки и сгущались в темноту. Сиу не разводили костров. Дэви завернулся в старую бизонью шкуру и под охраной двух скво, стоявших по обе стороны от него, старался не заснуть. Пока он слушал, глядя на миллион звезд, и равнинный ветерок обдувал его лицо, он задавался вопросом, что делает мальчик в муловом форте. Несомненно, он тоже слушал и желал, чтобы звезды спустились и помогли, или же послали сообщение тем товарным вагонам, которые ехали дальше.
Дэви, должно быть, заснул вопреки самому себе; потому что внезапно его разбудили сидящие и болтающие скво. Наступило утро? Равнины там были светлыми. Нет; это был огонь! Шайены, как и планировали, подожгли траву с наветренной стороны от форта мулов. В то время как Дэви тоже сидел, его сердце бешено колотилось, огонь, казалось, несся прямо к форту. За линией огня и дыма он мог видеть темные фигуры индейцев, обмахиваясь одеялами и мантиями, чтобы очередь двигалась быстрее и свирепее.
«Хм! Плохой огонь, — проворчал один из скво. «Трава слишком короткая».
[34]
"Да. Но он дымит, так что люди могут атаковать вплотную», — ответил другой.
Таков был план, если бы сам пожар не был значительным. Некоторые из темных фигур за линией огня развернулись веером; другие крались вперед, в самый дым. Момент был захватывающим. Дым плыл по форту; заподозрят ли двое мужчин и мальчик, что за ним следят индейцы?
Линия огня казалась почти у невысокой насыпи, в которой находились трое белых; дым валил густо и быстро; фигуры индейцев прокрались вперед. Внезапно из тусклой насыпи вырвалась струя пламени, и раздалось глухое «Бац!» Вырвалась еще одна струя с еще одним «Бах!» И — «Бах! Хлопнуть! Взрыв-бах-бах!» Ура! Эту крепость не обманули; нет, правда. Оно было готово ко всему. Он знал, что скрывается за дымом, и только ждал.
"Убийство! Убийство!" — снова в ярости закричали две скво. Но воины сдались, как только обнаружили, что их дымовая схема не сработала. Они выпустили свои пули и несколько стрел и затаились. Вскоре огонь и дым вышли за пределы крепости мулов. Некоторые из смельчаков вернулись в лагерь; остальные продолжали красться, охраняя форт. Царила тишина.
«Мы могли бы и поспать», — сказала одна скво другой. — Ничего не будет до утра.
[35]
— Ложись, белый рыжий, — грубо приказал второй скво Дэйву. «Завтра у нас будет еще три белых, и это будет означать много веселья».
Дэви повиновался. Лежать было теплее, чем сидеть. Радуясь, что трое белых все еще не проиграли и слишком умны для шайеннов, он заснул. Когда он снова проснулся, было действительно утро. Небо было розовым, а звезды бледными, ясно видна была кисть. Но у него не было времени медитировать или пригласить еще «сорок подмигивания». Скво вскочили на ноги; воздух был полон лязга, криков и стрельбы; индейцы атаковали, маленький форт сдерживал их.
Это была самая яростная атака, все в холодном розовом рассвете, заливающем высокое небо и широкую равнину. Однако это не сработало. Двое мужчин и мальчик были как всегда готовы, и заряд разделился. Разрезанный Нос махнул рукой и махнул рукой. Круг скачущих на скаку всадников расширился, и, спешившись, всадники, держась за шейные канаты своих пони, сели ждать, как стайка ворон, наблюдающих за кукурузным полем.
Две скво были возмущены. Они ворчали, готовя завтрак; и под их хмурыми взглядами Дэви испугался. Ему было интересно, что индейцы будут делать дальше.
Совершенно очевидно, что они не собирались больше предъявлять никаких обвинений. Солнце поднималось все выше и выше. Его лучи были горячими, так что равнина кипела. Без тени в этом маленьком открытом загоне, образованном мулом[36] тушки, троим белым скоро будет очень не по себе. Один мальчик и один был ранен. К двум черным сарычам, которые кружили и ждали, присоединился третий. Индейцы, образовав широкое кольцо из сидящих на корточках воинов и дремлющих пони, тоже ждали. Воздух был неподвижен; почти не было слышно ни звука, за исключением того, что время от времени скво с Дэви перешептывались друг с другом или какой-нибудь воин делал короткое замечание.
Каким должен был быть конец? Мрачная осада была хуже обвинений. Солнце поднялось далеко к отметке полудня, и Дэви стало грустно за тех троих пленников в муловом форту, как вдруг произошло нечто новое. Сначала воин справа от него прыгнул вверх, чтобы встать, глядя на запад и прислушиваясь. Встал еще один воин — и еще, и еще. Сам Разрезанный Нос был на ногах; пони навострили уши; две скво, вскочив на ноги, тоже смотрели и слушали.
Дэви навострил уши. Слушай! Дальняя стрельба? В тишине, казалось, проносились плоские, слабые выстрелы из огнестрельного оружия. Нет! Ура, ура! Эти доклады были щелканьем кнутов погонщиков. Обоз шел! Еще один обоз, с запада! Вон там, над тем хребтом, всего в полуверсте, показалась уже повозка: сначала упряжка в несколько пядей волов, потом белый верх самой большой повозки, и плетущийся возница, и несколько всадников, ехавших с флангов на сторона.
Команда за командой, фургон за фургоном садились на[37] хребта, и текла вверх и вниз. Это был большой поезд и грандиозное зрелище; только для индейцев это не было грандиозным зрелищем. Но в муловом форте двое белых мужчин и мальчик вскочили, размахивали шляпами и аплодировали. Дэви хотел присоединиться, помахать и поаплодировать.
На спины своих пони прыгали все индейцы. Обе скво в панике бросились к своим седлам. Казалось, они забыли маленького Дэйва. Разрезанный Нос бросился вперед, его люди сплотились вокруг него. Очевидно, они обсуждали, сражаться или бежать. Громче раздавался треск хлыстов; Обоз шел прямо впереди, выстроенный прямо на то самое место. У индейцев была короткая смена для планирования. Две скво, торопливо собрав свои пожитки, поскакали на совет. Дэви начал было следовать за ним, но задержался и остановился. Его собственный пони убегал, волоча веревку на шее, чтобы догнать других пони. Дэви благоразумно отпустил его.
Теперь Разрезанный Нос поднял руку; и повернувшись, ускорил своего пони к яростному галопе. Пронзительный издал свой боевой клич; визжа и хлеща, за ним кидали всех воинов, а за ним мчались две скво. Прямо к маленькому форту, который они атаковали. Трое белых пригнулись, чтобы встретить их. И — смотрите, слушайте — из обоза донесся ответный крик, и дальше, через равнину, к форту, пришпорил десяток с лишним всадников, потрясая ружьями и крича.
[38]
Дэви нырнул, чтобы укрыться от смазанных кустов, и затаился. Но шайены не остановились, чтобы достать его. Они продолжали; у маленького форта они, как и прежде, разделились и, стреляя и визжа, прошли по обе стороны от него. Трое белых встретили их залпом и послали вдогонку один или два залпа, пока они отлетали прочь. И это был конец осады.
Дэви не смел встать и показать себя. Конечно, шайены, как мужчины, так и скво, мчались прочь изо всех сил; но даже все же они могут послать за ним. Так он лежал и подглядывал. Однако в форте мулов двое мужчин и мальчик встали прямо, чтобы снова помахать и поаплодировать. Размахивая и приветствуя, всадники из фургона скакали дальше, и вскоре все трое в форте вышли наружу. Подъехав, первые всадники поезда поспешно бросились с седел, и, по-видимому, произошло большое рукопожатие и обмен приветствиями. С возобновившимися залпами, от своих хлыстов, спешили к месту происшествия и команды. Шайенны уже почти скрылись из виду. Итак, Дэви встал и поплелся вперед.
Ему предстояло пройти полмили по низким кустам. Первый из фургонов обогнал его до форта. Когда он подъехал ближе, первая повозка остановилась, а остальные вкатились одна за другой. Мужчины столпились вокруг своих трех спасенных товарищей, и в течение нескольких мгновений казалось, что никто[39] обратите внимание на оборванного маленького рыжеволосого Дэйва, который трудится так быстро, как только может.
Это был большой поезд. Было двадцать пять фургонов с погонщиками и еще около двухсот человек, некоторые верхом на мулах и лошадях. Однако большинство мужчин были в движении. Повозки были огромные, с расклешенными брезентовыми крышами или со снятым брезентовым покрытием, оставившим только голые обручи рамы. Каждую повозку тянули двенадцать тяжело дышащих быков, запряженных парами или пролетами.
Большинство мужчин были одеты одинаково: в плоские широкополые однотонные шляпы, синие или красные фланелевые рубашки и грубые брюки с поясом на талии, заправленные в высокие тяжелые сапоги. Погонщики были вооружены хлыстами, короткими, с длинными плетями, и кнутом, который трещал, как пистолетный выстрел. Эти трещины были слышны за полмили. Дополнительные люди несли в основном крупнокалиберные мушкеты, называемые (как знал Дэви) миссисипскими ягерами; и у всех были ножи и пистолеты, заткнутые за пояс и пояс. Бакенбарды, небритые, загорелые и запыленные, это была обычная грубая толпа.
Однако, конечно, основное внимание привлекли трое защитников форта мулов. Это были двое мужчин (плечо одного из них было грубо перевязано синим платком-банданой) и мальчик. Даже на мальчике был простой костюм фрахтовщика: широкая шляпа, фланелевая рубашка и брюки, заправленные в сапоги; а в руке у него был ягер, и был мясницкий нож и два больших[40] Револьверы Кольта застряли у него за поясом. Он и двое мужчин выглядели изрядно утомленными, но стояли твердо и отвечали на всевозможные вопросы.
Форт мулов показал, насколько жаркой была битва, потому что тела мулов были изрядно ощетинены стрелами. Стрелы были повсюду на земле.
Грузовые суда столпились близко, и все разом разговаривали и смеялись. Дэви незаметно стоял на окраине, глядя и прислушиваясь, пока вдруг его не заметил высокий худощавый погонщик с длинными пыльными бакенбардами.
— Привет, тар! — громко позвал мужчина. — Откуда ты взялся, Рыжий? Смотрите, мальчики! Считай, что мы подобрали путешественника. Ого! Приходи, сынок. Дайте нам отчет о себе».
Один за другим все посмотрели. Дэви покраснел, заерзал и почувствовал себя очень смущенным. Высокий усатый фрахтовщик шагнул вперед и схватил его за рваный рукав рубашки.
— Как тебя зовут?
«Дэвид Скотт».
— Откуда ты пришёл?
«У индейцев был я. Они убили моих дядю и т1тю и заставили меня идти с ними».
— Что это было?
«Снова на Сухопутной тропе. Мы были с обозом и разошлись».
"Как давно?" — Две недели, я думаю.— Какие индейцы?
-- Те... -- и Дэви указал в направлении группы Cut Nose.
"Я хочу знать!" Погонщик широко раскрыл рот от изумления, и из толпы донесся хор восклицаний. — Как ты ушел?
— Когда ты их спугнул, я спрятался за куст. Я был у двух скво, и они не стали ждать».
— Ты хочешь сказать, что воюешь с теми же надоедливыми индейцами, которые нападают на этот форт Хьяр?
"Да сэр. Но я не участвовал ни в каких боях».
— Нет, конечно. Стена, я запутался! И усатый грузовой корабль, казалось, был поражен. Но он собрался, как мысль поразила его. «Пойдем, хьяр. Я познакомлю тебя с другим мальчиком. И за рукав он повел Дэви вперед сквозь толпу глазеющих. «Хьяр, сейчас; Я хочу познакомить вас с настоящим хвастуном, немногим старше вас. Рыжий, пожми руку маленькому Билли Коди, герою крепости мулов.