Экзамен

Миссия

- Откуда вы, уважаемый?
Крупный и статный мужчина средних лет, смотрел на меня благожелательно, но при этом серьёзно и даже требовательно. Высокий выпуклый лоб и серые с зеленью глаза в обрамлении спадающих на плечи густых светлых локонов напомнили деда Мороза, которого я видел когда-то в поездке по Архангельской губернии.
- Я из архитектурной фирмы «Шатёр»... из Москвы. - Произнёс я, растерянно озираясь и пытаясь понять где я и что происходит. В глаза бросилась вспыхивающая над головами сидевших передо мной надпись «Экзаменационная комиссия», ничего, впрочем, не проясняющая.
В ответ на мои слова трое мужчин за столом с недоумением переглянулись и, обменявшись фразами, которых я не расслышал, снова уставились на меня.
- Значит из Москвы... Это хорошо. И зовут вас Александр. Ну что же, уверен, что вы справитесь с экзаменом.
Сообщив мне это, «Дед Мороз» поправил табличку с надписью «Председатель» и коснулся небольшого прозрачного экрана, возникшего перед ним на столе. Некоторое время, словно забыв о моём присутствии, он молча рассматривал подвижное цветное изображение.
- А у меня к вам, молодой человек, такой вопрос. - Заговорил вдруг негромким наждачным голосом сидевший слева от председателя худой, желчной внешности тип в тёмной фиолетовой мантии и того же цвета головном уборе странной пирамидальной формы. — Вы куда путь держите?
- В каком смысле? Вы обо мне лично?
- В прямом смысле. Имея, конечно, в виду вас и как общество и как личность.
- Общество наше, - тут я осторожно пожал плечами, выражая свою неготовность ответственно судить о таком сложном вопросе, - мне кажется, пытается достичь максимального материального благополучия, построить высоко развитую экономику. Вот туда, к этим ориентирам и движется. А я лично... стремлюсь профессионально расти, чтобы быть востребованным, ну и... тоже благополучным.
- Ответ принят. - Глухим и невыразительным голосом сообщил «фиолетовый» и тут же добавил — Необдуманно, поверхностно и не убедительно.
- Но я же не знаю... - попытался я возразить, но был тут же прерван.
- Мы ждём от вас не знания ответов на наши вопросы. Нам важно услышать ваши собственные соображения, относящиеся к затронутым проблемам, увидеть как вы мыслите. - Всё так же ровно и скучно произнёс «фиолетовый».
- Да-да, Александр! Постарайтесь опереться не на память, которая у вас, кажется, неважная, а на интеллектуальный потенциал, который, похоже, неплохой. - энергично поддержал тощего коллегу председатель.
Между тем, несмотря на волнение, которое сковывало мысли, в сознании моём начали всплывать отрывочные воспоминания о произошедшем совсем недавно.

* * *
Пятница накануне Рождества по старому стилю выдалась морозная. Было тихо и на редкость солнечно. Снег, выпавший в изобилии за ночь и ещё не убранный, лежал на улицах белым праздником. Казалось, что нет и не может быть в городе сегодня человека, не испытывающего духовного подъёма при виде этой пушистой красоты.
Стащив с головы вязанную шапочку и глубоко вдохнув свежий, кристально чистый воздух, я посмотрел на небо, синее и свободное, и замер, поражённый не столько великолепием увиденного, сколько невероятно сильным чувством... обращения, словно неподвижная небесная бесконечность вдруг обернулась осмысленным взглядом, устремлённым на меня с каким-то вопросом. Долгое время я не в силах был опустить глаз. Затем в сознании возникла чужая, но совершенно понятная мне мысль о том, что не следует волноваться, потому что меня ждёт небольшое, но интересное и полезное испытание перед главным событием. Других мыслей не было, но небо по-прежнему притягивало и продолжалось это довольно долго. Насколько я теперь могу судить, до тех пор, пока не возникло явное ощущение полета. А потом все вдруг растворилось. Не то в синеве, не то в обнимающих меня прохладных потоках воздуха...
Следующее воспоминание было связано с возникшим в какой-то момент и пробудившим моё сознание шумом. Прислушавшись, я понял, что это голоса людей, живо и эмоционально обсуждавших что-то на непонятном мне языке. Я  попытался разобрать едва доносившуюся до меня речь, но так и не уловил ни малейшего смысла. Вскоре голоса начали стихать, словно говорившие удалялись, а потом и совсем смолкли. Некоторое время я ещё пытался открыть глаза, но это занятие скоро утомило и, расслабившись, я снова провалился в комфортное небытие.
Следующее пробуждение произошло уже в зале, где я сейчас находился перед таинственной экзаменационной комиссией.
- Насколько нам известно, вы занимаетесь формированием жизненной среды человека. Это весьма сложное и ответственное дело, предполагающее чёткое представление о самых важных идеях и ценностях, закрепляемых в пластике окружающих форм. Ведь без этого ваше занятие просто утрачивает смысл. Не так ли?
Я неуверенно кивнул, мысленно возразив «фиолетовому» в том смысле, что остаётся не менее важное функциональное содержание среды. Словно отреагировав на мои не сказанные вслух слова, «фиолетовый» хмыкнул и, повернувшись к председателю, заговорил всё тем же глухим и невыразительным голосом.
- Непонимание сути формообразующей практики в сфере, которую у них принято называть архитектурой, вновь вынуждает меня предположить, что уровень представлений о человеке, как субъекте разума, в этом мире не слишком высок. У меня пока всё. - Добавил он и, повернувшись к коллеге, сидевшему справа от председателя, кивнул ему.
Второй член комиссии заметно отличался от «фиолетового». Во-первых, он был улыбчив и однажды, кажется, даже незаметно подмигнул мне. Во-вторых, он не был похож на человека, проглотившего кол и теперь сохраняющего вынужденную вертикальную неподвижность. Словно от избытка энергии экзаменатор, несмотря на полноту, то и дело поворачивался и наклонялся то в одну, то в другую сторону, обращаясь к председателю либо начиная беззвучно шевелить губами, улыбаясь и глядя уже куда-то в пустоту. Одет он был в желто-коричневое и только маленькая феска на голове была ярко красной.
- Ну что, начнём! - обратился он ко мне со счастливой улыбкой, демонстрируя всем своим видом бесконечную расположенность и готовность прийти на помощь, - Будьте так любезны! Расскажите нам где именно вы предпочитаете жить.
Вопрос снова был не конкретным, и не уразумев толком, чего ждёт от меня этот добрый человек, я начал издалека. Сообщил, что селиться мы предпочитаем на собственной земле, отдавая предпочтения территориям с мягким климатом и богатыми природными ландшафтами. Затем подробно рассказал о выборе участка строительства, об инфраструктуре и других важных для архитектора вопросах, когда мой экзаменатор начал явно выражать нетерпение.
- Александр, вы говорите о вещах очевидных и не очень важных. Возможно вы не поняли вопроса, поэтому я немного поясню. Когда я спросил, где вы предпочитаете жить, меня меньше всего интересовал географический и, тем более, биологический аспект этого вопроса, ваше, так сказать, существование. Представление о разумной жизни как функционировании организмов - это анахронизм! И вы, безусловно, сами прекрасно это понимаете.
Здесь я почувствовал, что щеки мои загорелись, и утвердительно затряс головой, спеша подтвердить своё право называться человеком разумным. Я уже собрался даже сказать что-то умное, когда желто-коричневый поднял руку, призывая меня слушать, и окинул выразительным укоризненным взглядом.
- Когда вас спрашивают, где вы предпочитаете жить, речь идёт, конечно, о вашем окружении. А это, прежде всего, люди, объединенные общими целями и задачами. Они могут быть подвижными и весьма активными, в том числе физически, нацеленными, к примеру, на практическое преобразование существующего сегодня мира. А могут образовывать сообщество, занятое нашим будущим, его символическим и образным выражением или, наоборот, преимущественно прошлым - здесь наука. Значительная часть обычно приходится на долю тех, кто специально посвятил себя детям, их творческому развитию... Но, похоже, я напрасно объясняю так подробно. Вы ведь и без того прекрасно всё поняли, не так ли?
Не успел я отреагировать на последнее, лестное для меня замечание, как экзаменатор перешёл ко второй стороне вопроса.
- Вам не нужно, конечно, объяснять, что форма разумного пространства, в котором воспроизводится культура, сама должна быть воплощением разумных идей, открытым учебником человеческого типа жизни. В то же время конкретное многообразие подобных пространств, их значительное различие между собой, связаны с существенными особенностями живущих здесь сообществ.
Экзаменатор умолк, и я на сей раз успел не только согласно кивнуть, но и произнести несколько слов. Затем наступила пауза, во время которой члены комиссии живо обменялись соображениями на непонятном простому архитектору языке, после чего председатель снова обратился ко мне.
- Александр, теперь вы должны ещё подумать над вторым вопросом. Время у вас будет достаточно. А мы пока оставим вас. Да, ещё... Здесь есть, я думаю, всё, что может вам потребоваться, кроме средств связи, которые отключены на время экзамена. Уверен, что вы сумеете разобраться, если что-то окажется для вас непривычным.
Члены комиссии поднялись и, продолжая тихо, но эмоционально обмениваться какими-то соображениями, направились прочь. Несмотря на наличие прямо перед ними глухой стены, троица необъяснимо долго двигалась в её сторону, постепенно удаляясь и уменьшаясь в размерах, пока совсем не скрылась вдали. Закрыв рот, я ещё целую минуту смотрел ей вслед, пытаясь привести в порядок свои чувства. Конечно, они мне не лгали, но и правдивую картину с их помощью получить я тоже не мог.
Поднявшись, я подошёл к стене и, осторожно протянув руку, коснулся твёрдой гладкой поверхности, почти такой же тёплой, как моё тело. Пройдясь затем вдоль стены, я быстро убедился, что её свойства везде одинаковы. Проникнуть сквозь это ограждение подобно моим экзаменаторам я точно не мог.
Вернувшись на своё место за небольшим удобным столиком, я задумался. Ситуация, судя по всему, не была сном или каким-то капризом подсознания. Всё происходило наяву и всё противоречило моим представлениям как о существующем, так и о возможном мире. Однако, существовало нечто, что заставило меня не просто принять происходящее, но и отнестись к нему серьёзно. Дело, конечно, было в том, что в словах членов комиссии заключалась вполне человеческая мудрость. Само по себе это уже было для меня неожиданностью, поскольку в последние годы все формы контроля знаний или иных профессиональных достоинств, с которыми я сталкивался, сводились к выявлению степени формального соответствия неким, зачастую примитивным, стандартам. Способность же и готовность человека самостоятельно продуктивно мыслить оценить при этом было, конечно, невозможно. Да никто и не ставил подобной задачи. А вот на этом странном экзамене именно это главное! Но почему, и что это вообще за люди, откуда они? И где, наконец, нахожусь я сам?
Я ещё раз внимательно осмотрел помещение и в очередной раз убедился, что оно было практически пустым, если не считать моего столика и рабочих мест членов комиссии. Правда, на стенах были хорошо различимы непонятные изображения, не влиявшие существенно на художественные качества интерьера, и служившие вероятно знаками для людей просвещённых. Мне же они ничего не говорили. Подойдя к ближайшей картинке с высоким светлым прямоугольником, окруженным какими-то странными на мой взгляд закорючками, я некоторое время внимательно рассматривал их чёткие и, одновременно, загадочные очертания. Прямоугольник, судя по пропорциям, мог бы символизировать дверь, подумал я, а вот... Тут мои рассуждения оказались прерваны, посколько передо мной действительно возник широкий проём, явно служивший проходом в соседнее помещение.
Лишь минут через десять я завершил свои предварительные исследования и окончательно установил, что оказался в прекрасно оборудованном санузле с какими-то дополнительными, кроме всем известных, функциями. Отдав должное этому заведению, я вернулся к стене, где был вход, и мысленно произнес слово «дверь», представив себе знакомый проём. Всё работало! Вернувшись в зал, где проходил экзамен, и медленно двигаясь вдоль стены, я стал внимательно рассматривать другие рисунки, безуспешно пытаясь угадать их смысл. Лишь в конце своего маршрута я вновь обнаружил изображение двери, которая так же послушно пропустила меня в соседнее помещение. Это безусловно была удача, поскольку передо мной красовался стол, уставленный разными блюдами, полными графинами и тарелками. Решив не сомневаться в том, что эта замечательная находка была изначально предназначена мне, я решительно уселся за стол и отдал должное большинству блюд, почти обычных по виду и вкусу. С особым чувством и большим количеством сметаны я уплёл порцию любимых вареников с картошкой и запил всё это каким-то компотом.
Насытившись, я неспеша вернулся за свой столик в зале и принялся размышлять. Вопрос, который рекомендовал обдумать председатель, касался смыслов, выражаемых архитектурными и другими формами, окружающими человека в городских, например, условиях. Я понимал, конечно, о каких смыслах идет речь, хотя в собственной проектной практике соответствующих задач мне решать практически не приходилось, не считая мелких деталей, смысл которых никого не беспокоил. Да и кого сегодня могла заинтересовать нравственная идея, воплощенная в совокупности форм и изображений, например, в проектном решении коттеджа.


Комиссия вскоре вернулась, возникнув неожиданно перед стеной, сквозь которую, уходя на перерыв, она прошла как сквозь лёгкий туман. Быстро заняв свои места за столом, экзаменаторы с хмурым видом коротко обменялись несколькими словами. Затем председатель заговорил, обращаясь ко мне.
- Уважаемый Александр, как только что выяснилось, произошла крайне неприятная и совершенно нелепая ошибка, причина которой до сих пор не установлена. Но в настоящий момент важно не это. Проблема в том, что вы оказались здесь вместо другого архитектора Александра, который был специально выбран и, в отличие от вас, тщательно подготовлен в качестве претендента на участие в сложной и небезопасной миссии. Ещё один претендент, - психолог по вашей земной классификации, - уже выдержал экзамен и прошёл конкурсный отбор.
- Значит я могу отправляться домой? - Со смешанным чувством воскликнул я и тут же, кажется,  пожалел об этом. Председатель не удостоил меня ответа, а вместо этого долго, не мигая, смотрел на мои руки, лежавшие на столе. Наконец, приняв, видимо, какое-то решение, он снова заговорил своим обычным спокойным голосом, сообщив, что менять что-либо поздно. Предложив продолжить экзамен, он уточнил, что обсуждение всех прочих вопросов можно пока отложить.
В этот раз я говорил довольно долго, излагая почти дословно концепцию интересного конкурсного проекта детского образовательного центра, в разработке которой недавно активно участвовал. Особое внимание я уделил семантической организации пространства, с чувством повествуя о смысле отдельных скульптур, инсталляций, панно, многочисленных эмблем и символов.
Неожиданно живой интерес комиссии, вспыхнувший в глазах всех трёх её членов, подстегивал меня, и я откровенно отводил душу, расслабившись и увлёкшись. Я с вдохновением описывал организацию ритуального пространства между второй и третьей образовательными ступенями, когда меня вдруг прервали. Улыбающийся председатель почти ласково, с отеческими интонациями в голосе, сообщил мне, что я уже выдержал испытание и успешно сдал экзамен.
- Мы поздравляем вас, Александр. Вы сказали достаточно, чтобы у нас не осталось ни малейших сомнений в вашем соответствии. И мы весьма удовлетворены результатами случайности, приведшей вас сюда. Что же касается самой миссии и других подробностей, которые вы, конечно, пожелаете узнать, - такая возможность появится у вас через несколько минут. Второй член вашей маленькой команды уже... на подходе. Так, кажется, у вас говорят. А мы свою задачу выполнили и теперь удаляемся. Желаем вам успешного завершения миссии и скорейшего возвращения. Мы ещё увидимся.
Не реагируя на мою попытку задать вопрос, все трое снова ушли в даль, не обращая внимание на стену.
* * *

- Александр! - услышал я тихий женский голос за спиной, - Я жду вас в обеденном зале.
Быстро оглянувшись, я никого и ничего не увидел. Правда, изображение двери, за которой я так сытно пообедал, стало теперь ярко-розовым, и я направился в знакомом уже направлении.
Девушка в лёгком костюме снежно-белого цвета, с аккуратным тёмно-русым каре, сидела перед экраном с бокалом знакомого уже мне напитка. При моём появлении она оглянулась и, легко поднявшись, заговорила приятным грудным контральто.
- Привет! Меня зовут Ая, а вы, конечно, Александр.
Ая протянула мне руку и добавила — Рада знакомству.
- Я тоже рад знакомству, тем более, такому приятному.
Ая лукаво и одновременно внимательно посмотрела на меня.
- Ну, с такими выводами я бы на вашем месте не спешила.
Замечание показалось мне немного странным, но, глянув на девушку с удивлением, я не стал развивать тему.
Мы уселись за стол с напитками и многочисленными десертами, бог весть откуда взявшимися, и, лакомясь угощениями, ещё некоторое время обменивались основной информацией о себе. Затем Ая решительно заявила, что пора переходить к главному, поскольку выяснить и обсудить предстоит очень много.
- Миссия наша, о которой вас не успели известить, совершенно необычна и, на первый взгляд, может показаться фантастической. Впрочем, вы, я думаю, уже почувствовали вкус чудес, которыми наполнены даже эти помещения. Так вот, мне поручено все объяснить вам, и при условии, что вы не откажетесь от дальнейшего участия, приступить вместе с вами к специальной подготовке. Содержание её я сама знаю пока лишь в общих чертах, но об этом мы поговорим позже.
Девушка внимательно смотрела на меня, явно ожидая реакции на вопрос о моём участии. Я же был пока совершенно не готов к каким-либо выводам и решениям. Одной из причин возможно была и сама моя весьма привлекательная собеседница, изящный образ которой неспеша, но весьма уверенно располагался в моём сознании.
 Подождав ещё несколько секунд, Ая продолжила свой рассказ. Он оказался достаточно долгим и несколько раз даже вызвал у меня скептическую улыбку. Оказалось, что девушка-психолог, только что защитившая диссертацию по проблемам психологии взросления и готовившаяся подать заявление на работу в психологический институт академии образования, уже давно была в поле зрения комирандов, как называли себя наши удивительные знакомые из какого-то другого мира. Ая могла сообщить о нём довольно много всяких ярких подробностей, но ничего внятного о местонахождении этого мира и других важнейших характеристиках сказать всё же не могла. Комиранды внешне ничем не отличались от среднестатистических европейцев и не привлекали к себе особого внимания. А вот быстрый ум и высочайшая квалификация в самых разных вопросах делали их весьма интересными собеседниками, чем гости успешно пользовались. Знакомство на одном из открытых семинаров и последующие долгие беседы послужили основанием для их более близкого знакомства с Аей. Моя напарница была в полном восторге от своих удивительных знакомых, считая их представителями прекрасной антропогенной цивилизации.
- Это была команда экспертов, которая около года изучала наш мир. - Продолжала свой рассказ Ая. - Причём их мало интересовало развитие науки и даже достижения в области освоения космоса. Главное, что они пытались определить, это уровень культурного развития людей, их нравственный облик и творческий потенциал. Изучали нашу философию, психологию и художественную литературу, много внимания уделили архитектуре и искусству. В итоге, они заключили, что наше общество в целом вполне готово включиться во всемирное сообщество. А несколько месяцев назад, по причинам, не вполне мне понятным, комиранды решили сформировать экспертную группу именно из числа землян для разведки и оценки культурного уровня какого-то другого мира, о котором я сама ничего практически не знаю. Этот мир почему-то крайне не комфортен для самих комирандов, но, по их мнению, весьма близок нам. Для экспедиции требовались два молодых человека, подбор которых и предварительная подготовка осуществлялись долго и тщательно. Далее предполагался конкурсный экзамен и окончательное определение состава.
Ая улыбнулась мне и весело добавила:
- Так мы с вами и оказались здесь, перед удивительным, совершенно невероятным путешествием в какой-то неведомый разумный мир. Здорово! Правда?
Я не возражал, что всё это крайне интересно, но обрушившаяся на меня груда впечатлений и совершенно немыслимой информации требовали осмысления. Об этом я и сообщил Ае.
* * *
Если честно, я не мог отказаться от такой уникальной возможности, от этого подарка судьбы и отдавал себе в этом отчёт уже во время нашего первого разговора с Аей. Просто из присущей мне осторожности не сразу заявил об этом. Между тем, моя напарница, уже прошедшая серьёзный курс подготовки на предварительном этапе, который я пропустил, серьёзно и методично вводила меня в курс дела. От неё я много узнал о жизни наших пришельцев. На протяжении нескольких дней Ая читала мне замечательные лекции и показывала объёмные видеозаписи, благодаря чему у меня сложилось представление не только о содержании повседневной жизни комирандов. С огромным интересом я рассматривал фрагменты жизненного пространства с многообразными, удивительно пластичными архитектурными формами, давно пережившими ограничения стоечно-балочной системы, отголоски промышленного дизайна и, кажется, даже влияние гравитации.  В то же время, под едва различимыми прозрачными оболочками огромных размеров царил удивительный и хорошо понятный архитектору порядок, заданный какими-то причудливыми коммуникациями, узлами открытых площадок, выразительными композиционными доминантами.
Чувство симпатии, которое я испытывал по отношению к своей  наставнице, делало моё пребывание в этом безлюдном месте всё более приятным. В то же время, отношения наши оставались почти официальными, хоть мы и перешли на ты практически сразу. Тон и норму близости в отношениях искусно и твёрдо задала в первые же дни Ая. Я же не пытался её нарушить, тем более,что меня, убеждённого с некоторых пор холостяка, это вполне устраивало.
Когда с теоретической подготовкой было покончено, пришло время тренировок, название которых на языке комирандов мне так и не удалось запомнить. Аналогов же в русском языке просто не нашлось. С первого дня этого цикла подготовки мы с Аей пытались понять, что именно происходит, пока по команде нашего тренера — молодого человека с внешностью атлета по имени Кмид — мы укладывались в специальные кресла и оставались в полулежачем состоянии не менее двух часов подряд. Затем следовал получасовой перерыв и процедура повторялась. Дня через четыре, когда наше терпение, истерзанное любопытством, уже подходило к концу, Кмид заявил, что мы полностью готовы. На вопрос, к чему именно и как он нас подготовил, тренер посмотрел на нас немного обиженно и, пожав мощными плечами, заявил, что теперь мы сможем свободно управлять своими организмами. От дальнейшего разговора он решительно уклонился. 
О прибытии следующего тренера нас известил весёлый и громкий женский смех. Кликни, как звали вошедшую, оказалась человеком исключительно весёлым и жизнерадостным. На мой взгляд, смешливость остроумной и временами ехидной толстушки с задорно вздёрнутым носом не вполне вязались с её исключительно серьёзной профессией генетика какой-то редкой специализации. Сама же Кликни с лёгкостью совмещала несовместимое, быстро обучая нас управлять не только своим психическим состоянием, что в общем было понятно и не очень сложно, особенно для психолога Аи. Следуя ясным указаниям этого удивительного тренера, мы начали делать со своими организмами такое, что и не снилась не только йогам, но и тем, кто сочинял про них разные популярные небылицы. Началось всё с того, что мы научились легко выдерживать как невероятно высокие, так и немыслимо низкие температуры. А спустя месяц или чуть больше нас, я думаю, уже можно было выбросить в открытый космос, не заботясь ни о дыхании, ни о пище. К сожалению, освоив всё чему нас учили, я весьма мало продвинулся в понимании сущности и механизмов этих чудес.

Подошёл к концу последний день подготовки. В маленькой, сферической капсуле, где предстояло выполнить последнюю операцию, я был один. Вокруг -  ничего, на чём можно было бы сосредоточить внимание. Лёгкое напряжение и в памяти запечатлелась огромная масса информации, быстро промелькнувшей на вспыхнувшем передо мной и почти сразу погасшем виртуальном экране. Осталось ещё раз всё осмыслить и можно было отправляться в путь. 
Практически одновременно мы с Аей вышли из своих капсул в зал, где до того проходили наши последние занятия и где сейчас собрались все знакомые нам комиранды. Лица их сияли улыбками, а председатель экзаменационной комиссии сказал короткую, но выразительную речь, содержащую комплименты, напутствия и пожелания успеха. Остальные соглашались со сказанным и выражали по-своему дружеские чувства к нашей команде. Мы же лишь улыбались в ответ и смущённо кивали.
Впрочем, прощание было недолгим, и через несколько минут в сопровождении Кликни и Кмида мы вошли в большую и просторную капсулу вытянутой формы, внешне напоминающую огурец, а точнее кабачок. Здесь, в основном помещении, было всё необходимое, чтобы с комфортом отдохнуть в течении пары-тройки часов. Весь остальной объём занимали разные специальные устройства, с которыми мы в основном уже были знакомы, и энергетический блок, обеспечивающий перемещение капсулы и её жизнедеятельность. В завершение знакомства с транспортным средством, Кмид напомнил нам о различных средствах защиты, которые мы изучали во время подготовки. Убедившись, что ничего не забыто, он показал нам соответствующее оснащение капсулы и запасы различных компактных устройств индивидуального назначения. Некоторые из них нам предстояло постоянно носить с собой, покидая капсулу, которую наши комиранды упорно называли кораблём.
Наконец, входной проём закрылся и мы с Аей остались одни в овальном помещении размером примерно три на пять метров или чуть больше. Ни иллюминаторов, ни экранов не было видно, хотя наши провожающие, я думаю, вполне могли видеть нас сейчас, а возможно и слышать.
Наши функции во время перемещения на нужную планету были совсем не сложными. После проверки готовности навигатора и запуска программы первого этапа, нам следовало переодеться в небольших кабинках, облачившись в специальные костюмы, необходимые только на время перемещения. Это были сложные защитные устройства, механизм действия которых был мне понятен лишь в самых общих чертах. Главное, что привлекало в этом наряде, это его изящество. Материал был мягким на ощупь и явно очень прочным. Со стороны казалось, что он заполнен слабо светящейся жидкостью, постоянно меняющий цветовые оттенки от светло-голубого до насыщенного изумрудного.
Полюбовавшись друг другом в удивительных нарядах и обменявшись комплиментами, мы уселись перед пультом и с помощью простых манипуляций вызвали к жизни основной терминал мозга нашей капсулы. В пространстве над пультом прямо из пустоты возник живой образ строгой рыжеволосой красавицы в таком же как у нас костюме. Только цвет его был совершенно белым, без малейших цветных оттенков и смотрела она как-то неправильно. Взгляд глаз цвета морской волны фокусировался то на мне, то на моей спутнице, но заглянуть к нам «в душу» или раскрыть собственную их хозяйка не могла или, может быть, не хотела.
- Здравствуй, Ая! Добрый день, Алекс! Вы не против, если я буду так вас звать?
Мы не возражали и рыжая красавица, поправив причёску изящным движением руки, продолжила.
- Моё имя Нолия. Я ваша защитница и помощница и буду сопровождать вас теперь, где бы вы не находились. Расстанемся мы после завершения миссии и вашего возвращения. Я буду скучать! - добавила наша кокетливая помощница и опустила длинные выразительные ресницы.
- А теперь приготовьтесь к перемещению. Советую прилечь. Так будет приятнее и проще смотреть на верхний экран. Приятного путешествия!
Наша собеседница исчезла, а кресла, в которых мы расположились, плавно изменили геометрию, превратившись в удобные ложа. Вся верхняя поверхность помещения слабо засветилась, рассыпавшись на бесконечное множество звёзд, мерцающих на фоне пугающей чёрной бездны. Затем звёзды вдруг померкли, а вслед за ними стало гаснуть и исчезать всё вокруг. Становилось темно. Затем темнота тоже исчезла.
Когда через мгновение мир снова засветился, обретя формы и цвета, над нами было обычное голубое небо, по которому медленно двигались настоящие с виду облака.
С прибытием! - радостно пропела Нолия. - Наше перемещение на планету Земия длилось восемь суток, четыре часа и двенадцать полных минут по земному времени. По местному - то же самое. Всё идёт строго по плану. Сейчас мы находимся в специально созданной тени в восьми километрах от города Владимира — одного из старейших городов крупнейшего здесь государства. Обстановка спокойная, погодные условия обычные для середины лета. Дальше вы действуете самостоятельно, но в любой момент можете обратиться ко мне, просто произнеся моё имя.
- Как называется город? - сразу переспросил я, полагая, что просто ослышался, - ты сказала Владимир? Но ведь это русское имя и название русского города!
- Культура Земии, равно как и природно-климатические условия на планете, по существу аналогичны Земным. По поводу невероятного сходства ваших культур, особенно литературных языков, давно существует множество разных предположений, но все они не достаточно убедительны. Разобраться с этим парадоксом вы как раз и поможете.
- Но почему именно мы?
- Потому, что комиранды не могут достаточно долго находиться в пространстве Земии. Психологическая травма оказывается слишком тяжёлой, а часто просто разрушительной для их сознания.


В город мы прибыли на такси и сразу растворились в залитой летним солнцем толпе туристов и местных зевак. Под неумолкающий аккомпанемент голосов экскурсоводов большие группы приезжих вперемешку с местными отдыхающими неторопливо гуляли по Большой Московской улице, глазея на старинные храмы. 
- Невозможно поверить, но почти все разговаривают на русском языке. - Проговорила негромко Ая. -  Правда, зачастую это сленг, в котором не всегда легко разобраться.
Решив, что прежде всего нам следует легализоваться в этой до боли мне знакомой и, одновременно, совершенно чужой среде, мы решили поселиться в гостинице. Искать её не пришлось, поскольку внимательно оглядевшись по сторонам, мы обнаружили сразу несколько соответствующих заведений, расположенных в основном в больших постройках современного стиля. В первой, куда мы вошли, как и в трёх следующих, свободных номеров не оказалось. В результате, послушав доброго совета пожилого портье, мы переместились ближе к окраине и выйдя из автобуса, сразу оказались в двух шагах от рекомендованной нам гостиницы «Город».
Сняв без проблем большой и удобный номер, который по местным меркам был, конечно, весьма дорогим, и оплатив проживание на десять дней вперед, мы наконец распаковали свои дорожные сумки. Там было аккуратно сложено все необходимое, включая предметы, обеспечивающие нашу безопасность и постоянный контроль со стороны Нолии. Главными из них, как мы уже знали, являлись браслеты, которые следовало сразу же надеть на руки. Чудо комирандской техники мягко, но при этом, похоже, намертво сжало наши запястья и тут же в ушах заворковал голос Нолии.
- Рада, что у вас всё в порядке. Советую теперь спуститься в ресторан и отведать блюда местной кухни. Это весьма достойное заведение. А завтра рекомендую посетить парк-отель «Вознесенская слобода».
Нолия умолкла, а её первый совет оказался более чем полезным. Великолепная солянка, уха из судака, пельмени с разной начинкой, блины и что-то ещё — съесть сразу было невозможно. Но мы с Аей справились, после чего долго-долго пили ароматный чай с удивительным вишнёвым вареньем. Предаваясь чревоугодию, мы всё же не забывали о своей начавшейся миссии.
- Как тебе местный говор? Всё понятно?
Моя спутница, первый диплом которой был филологическим, смотрела на меня вопросительно и одновременно лукаво. Я же, отдавая должное её квалификации, всё же заявил, что понял практически всё. И это было святой правдой, поскольку Владимир был для меня почти родным городом, где прошла большая часть моего детства. Множество словечек и оборотов, отличающих местный говор, крепко сидели в глубине моей памяти. Я поведал об этом своей напарнице, которая с большим интересом выслушала меня и, подумав немного, предложила сегодня же совершить экскурсию по моим родным местам. Это было приятным для меня началом работы в этом странном месте, и я сразу согласился.
* * *
Свежий ветерок нёс влажную прохладу со стороны реки, освежая и дразня возможностью броситься в объятия Клязьмы. Неожиданно живо вспомнилось ни с чем не сравнимое ощущение горячего и ласкового слоя пыли под босыми ногами, смешавшись почему-то с запахом цветущей сирени. Прикрыв глаза я стал вслушиваться в обычный городской шум, невольно пытаясь распознать в нем веселые крики приятелей из далекого прошлого...
Летне-Перевозинскую улицу я нашёл без труда. По ней в детстве мы с пацанами бегали в школу. Знаменитые «Золотые ворота», вызывавшие у нас особый интерес, и школьное здание, разместившееся по-соседству, оказались почти такими же, как шесть или семь лет назад, когда я в последний раз посетил родной город. Наш дом, рядом с Николо-Галейской церковью, кажется тоже был на месте. Во всяком случае старая двухэтажная постройка на Летне-Перевозинской с кирпичным первым этажом и обшитым доской вторым казалась мне вполне знакомой. В то же время, было несколько деталей, которые не вполне соответствовали образу, сохранившемуся в моей памяти. Конечно, многие мелочи я просто забыл, но были и серьёзные отличия. Так, например, справа от входной двери было два окна, а не три, как здесь. Ошибиться я не мог, потому что за этими окнами была когда-то моя комната! И под ногами была не эта тротуарная плитка, а исковерканные островки старого асфальта, который на моей памяти никто не пытался ремонтировать.
- Александр! - вдруг услышал я чей-то возглас, - Это ты? Бог мой, ты совсем взрослый...
Пожилая маленькая женщина с аккуратной короткой прической, в чистом, тщательно выглаженном старомодном костюме серого цвета стояла, слегка сгорбившись и держась за рейку штакетника.
- Анна Васильевна! - воскликнул я, бросившись к своей любимой учительнице литературы. Взяв меня за руки и подняв голову, она пристально вглядывалась в мои глаза, не обращая внимания на слезу, катившуюся по изрезанному морщинами лицу.
- Ты изменился, - произнесла она своим тихим голосом, словно высмотрев что-то в моём взгляде. Что-то новое, что заставило её так сосредоточиться на произошедших во мне переменах. Мне даже захотелось возразить, но в этот момент, я вдруг вспомнил, что я, которого помнит и любит эта замечательная старушка, это совсем другой человек. Или не совсем... А ведь я его, то есть себя местного, тоже вполне мог встретить. И такая возможность сохраняется.
-  Да,.. и весь мир изменился, - добавила она, - темно становится...
- О чём вы, Анна Васильевна? День-то вон какой солнечный и тёплый. Благодать!
- Да-да, природа та же, погода хорошая, да люди не те уж... И ты Саша, другой вроде. Но ты прости меня!
Я представил Анне Васильевне Аю и мы некоторое время беседовали втроём о жизни города, о школе. Затем, словно вдруг вспомнив что-то, Анна Васильевна, крепко взяв меня за руку, сообщила, что мы немедленно идём к ней пить чай с вареньем.
 Далеко идти не пришлось. Открыв калитку в заборчике, у которого стояла моя учительница, мы вошли во дворик совсем маленького деревянного домика, оказавшегося внутри уютным и совсем не тесным жилищем. Гостиная, куда нас пригласила хозяйка, напомнила мне музей. Чистота и порядок были настолько безупречны, что сдвинуть с места стул казалось кощунством.
Чай и варенье тоже были превосходны. Невольно вспомнились мои визиты к бабушке, которая жила когда-то по соседству. Погрузившись в тёплые воспоминания, я загрустил, что не ускользнуло от моих собеседниц.
Ещё некоторое время я рассказывал о себе и отвечал на вопросы Анны Васильевны. Удовлетворив с помощью Аи её любопытство, я осторожно сам стал расспрашивать хозяйку дома о том, как она живёт, что её тревожит в жизни современного города, чем она так озабочена. Картина, которую нарисовала мудрая и наблюдательная учительница, оказалась довольно мрачной. Я мысленно сравнивал рассказанное с тем что происходило на моей планете, в моём городе. Сравнение было совсем не в пользу Земии. Мрачная ситуация сложившаяся на территории, так похожей на мою родину, совсем не соответствовало нашему первому впечатлению.
- Нравственная деградация, высочайший уровень жестокости, особенно детской, сексуальная распущенность и эгоизм — это те составляющие, из которых сложен образ современного молодого человека или девушки... Но вы смотрите на меня с удивлением, словно не из Москвы пришли к нам все эти прелести.
- Ну что вы, Анна Васильевна! - воскликнула Ая, - Всё это нам, к сожалению, хорошо знакомо.
- Картина ужасная, - добавил я, - но что, по вашему, можно сделать, чтобы преодолеть эту страшную тенденцию? Как остановить это нравственное падение?
- Честно говоря, Саша, не знаю. Раньше я считала это своей прямой обязанностью, но затем поняла, что моих слабых сил совершенно не достаточно, чтобы спасти хотя бы одну человеческую душу. И... в этом  году я покинула школу.
Когда мы закончили нашу невесёлую беседу со старой учительницей уже вечерело. Отказавшись вызывать такси, несмотря на настойчивые советы и предостережения Анны Васильевны, мы пошли пешком в сторону центра города. Было прохладно и тихо и казалось, что ничего плохого на этой уютной улочке с очаровательными маленькими домиками и красавицами-церквями произойти не может. Но впечатление, как вскоре выяснилось, было обманчивым.
Компания из четверых крепких и не совсем трезвых парней перегородила нам дорогу, вынырнув неожиданно из-за забора жилого дома. С первых реплик стало ясно, что их интересуют не столько кошельки, сколько возможность поизмываться над случайными прохожими. Один из них схватил за руку Аю и резко потянул её к себе. Другой двинулся в мою сторону с намерением помешать вступиться за подругу. Я никак не отреагировал на его действие, наблюдая за Аей. Слегка поддавшись, она взяла за другую руку своего обидчика, на лице которого тут же появилось совершенно растерянное выражение.
- Я могу её сломать, так что будь поаккуратнее, - Спокойно произнесла Ая, - а лучше просто отойди.
Парень растеряно смотрел на свою побелевшую от железной хватки руку, явне не соображая, как поступить.
Ты чё, Бобик, бабы испугался?! - рявкнул один из хулиганов, оказавшийся рядом с Аей и, обернувшись к моей спутнице с наглой похотливой улыбкой, задал совсем неосторожный вопрос, - а тебе, тянка, хоцца небось?
Ая обернулась, оттолкнув от себя первого хулигана, и глаза моей спутницы вспыхнули недобрым светом. Я не успел заметить, что именно она сделала, только новый обидчик вдруг присел с каким то странным негромким воем, выдававшим непереносимое мучение. Вероятно, из солидарности с пострадавшим товарищем, двое оставшихся решили отыграться на мне. Но стукнувшись лбами, они опустились на землю рядом с ним.
- Пойдём! - предложил я, протянув Ае руку, - ребята скоро очухаются, а медицинская помощь им, думаю, не потребуется.
- «Хоцца» это конечно «хочется», а почему «тянка»? - Ая вопросительно посмотрела на меня.
- Насколько я помню, это у них значит девушка. Только это сленг не Владимирского происхождения, а скорее наш, московский.
- Хочешь сказать, что я отстала от жизни? Похоже, так и есть...
Беседуя, мы спокойно пошли дальше и спустя несколько минут увидели впереди, по правую руку, эффектно украшенные подсветкой «Золотые ворота». А ещё минут через двадцать такси благополучно доставило нас в гостиницу.
Конец этого дня мы с Аей посвятили обсуждению рассказов Анны Васильевны, жестких оценок социальных процессов, которые так или иначе затрагивали её жизнь. Впрочем, эта маленькая пожилая женщина из своего крошечного домика видела и переживала, казалось, весь мир Земии.
Наш предварительный вывод, к которому мы пришли уже после ужина, состоял в том, что ситуация здесь во многом схожа с происходящим сегодня на Земле. Существующие же отличия объясняются тем, что негативные процессы связанные с общественным развитием, уже привели на Земии к тем тяжёлым последствиям, которые пока только угрожают сообществу землян.
- Можно сказать, что Земия это наше ближайшее печальное будущее, - произнесла задумчиво Ая, - будущее, которое нас ждёт буквально завтра. И мы, даже понимая это и имея здесь полное подтверждение, ничего не можем сделать для своего мира, чтобы избежать социокультурной катастрофы.
- Я думаю, нам нужно как можно глубже проникнуть в суть происходящего. И следует обязательно фиксировать факты и свои рассуждения. Желательно каждый день. Да, кстати. Нолия!
- Да, Алекс. Добрый вечер! Я слушаю.
- Привет! А видеть тебя нельзя сейчас?
- Почему же. Поверните ладони правых рук с браслетами тыльной стороной вверх, а ещё лучше положите их на кофейный столик. Мы последовали указанию и в воздухе перед нами немедленно возникла наша рыжеволосая защитница с новой замысловатой прической и неизменной улыбкой на лице.
- Послушай, Нолия, ты ведь можешь фиксировать наши с Аей разговоры?
Нолия, как мне показалась, посмотрела на меня с удивлением.
- Естественно. Я фиксирую всё, что с вами происходит, всё, что говорится как вами, так и рядом с вами. Этот материал, доступен лишь организаторам и участникам миссии.  Не подлежат фиксации лишь ситуации, связанные с сугубо интимными отношениями, если они возникают между участниками миссии. Вы, как действующие участники, можете, при желании, получить копию любого фрагмента соответствующего архива.
- Всё ясно, спасибо, Нолия!
Я снял руку со стола и помахал медленно исчезающей помощнице.
* * *
Утро следующего дня встретило нас всё той же ласковой летней погодой, что и накануне. Выйдя на балкон, я окинув взглядом окрестности с высоты двенадцатого этажа. Ракурс непривычный, но город был вполне узнаваемым. Глядя на мирные крыши, утопающие в зелени, на величественные силуэты храмов, устремленных к солнцу сверкающими расплавленными куполами, трудно было поверить в ту жуткую черноту, которая поразила и продолжает разъедать души живущих здесь людей. Мрачные чувства усилила стая черных ворон, с криками промчавшаяся прямо передо мной и спикировавшая куда-то вниз, к роскошному вишнёвому саду.
- Привет, Саша! - громко и весело произнесла Ая, сразу изменив моё мрачное настроение, - И давно ты тут стоишь?
Моя энергичная спутница с новой причёской выглядела просто сокрушительно. Пока, опомнившись, я закрывал рот, а затем отвечал на приветствие, Ая свесившись с балкона что-то внимательно рассматривала внизу, где раскинулся большой и хорошо ухоженный вишнёвый сад.
- Точно! - заявила она, обернувшись ко мне, - Вишню собирают! Вкусная!
Ая зажмурилась, предавшись приятному воспоминанию.
- Сейчас же разгар сезона, а мы непонятно чем занимаемся! Пойдём скорее полакомимся.
Ая по детски просительно смотрела мне в глаза, призывая включиться в игру «вкусная вишня».
- Вперёд на разграбление сада! - воскликнул я и решительно зашагал к выходу из номера. Ая не отставала и вскоре, обойдя здание гостиницы, мы оказались в центре вишнёвого изобилия. Сад состоял в основном из высоких кустарников, густо усыпанных спелой ягодой, собственно деревьев было значительно меньше. Но картина от этого не была менее выразительной.
- Кустарниковая в этом году побогаче, дуром ягода. - Охотно рассказывала одна из сборщиц, к которой обратилась моя спутница. - Но и деревья гожи что не изрослись, и ягода иха не хуже. Хороший урожай-то нынче.
Нарвав с разрешения полный пакет спелой крупной ягоды, мы вернулись в номер и устроили вишнёвый пир. А спустя примерно час началось наше знакомство с местным художественным творчеством.
Нельзя сказать, что в городе моего детства стало мало художников и скульпторов. Посетив несколько выставок и музеев, мы убедились, что соответствующее занятие стало, пожалуй, даже более популярным, чем в наше время. Однако, бесчисленные яркие инсталляции и композиции, смысл которых неизменно ускользал от нас, очень скоро утомили нас. Бродить дальше по огромным пространствам, насыщенным кроме самих произведений суперсовременными медиа устройствами, атакующими всеми способами нашу психику, сил уже не было. Мы просто задыхались и готовы были выбежать вон, когда случайно столкнулись с удивительно спокойным и улыбчивым служащим торгово-выставочного художественного центра. Высокий широкоплечий мужчина с весёлыми и умными глазами с лёгкостью оценил наше состояние.
- Выход тут рядом, но может быть вы поделитесь впечатлениями об экспозиции, прежде чем уйти? Меня зовут Тастемир и я работаю здесь искусствоведом. Хотя, конечно, работой мои занятия вряд ли стоит называть. Я разъясняю посетителям увиденное на доступном им языке. Этого обычно хватает, поскольку истинная сущность и предназначение искусства им обычно неведомы, да и не интересны. Достаточно раскрыть сам механизм воздействия на их чувства, использованный тем или иным автором, и зритель уходит полностью удовлетворённым.
- А вы сами не устаёте от всего этого? - спросила Ая, - Мы вот после двух часов созерцания этих шедевров едва не задохнулись! Мне даже сейчас хочется поскорее убежать подальше.
Тастемир горько усмехнулся и покачал головой.
- Это вы с непривычки. Пойдёмте, я угощу вас кофе и заодно расскажу кое-что интересное. У нас здесь внизу хороший буфет для персонала и там нет экспонатов.
Кофе оказался превосходным и почти такими же были крошечные пирожные, напоминающие профитроли, только значительно нежнее и вкуснее. Интерьер с мебелью и стойкой из старого или состаренного тёмного деревянного массива был просто очаровательным. В тишине уютного помещения мы с Аей быстро пришли в себя и теперь всё с большим интересом слушали рассказ гостеприимного искусствоведа.
- Я сразу понял, что вы люди приезжие, хоть и не могу себе представить откуда. Но это, в конце концов не моё дело. Главное, что вы не отравлены миазмами умирающей здесь человеческой культуры. Да-да! Именно умирающей, хоть почти никто вокруг этого не видит.
Наш собеседник на мгновение задумался, но тут же продолжил, рассказывая о том, как нарастающим темпом происходило в стране разрушение прежней системы культурных ценностей; как общество людей, объединённых раньше общей идеей светлого и прекрасного будущего, превращалось в совокупность торгующих всем и вся существ. Точными и короткими фразами удивительный искусствовед рисовал картину того, как высшую ценность, которой был сам народ, быстро сменила личная кубышка. Речь Тастемира лилась лёгким ручейком, но меня не покидало ощущение, что рассказ давался ему нелегко, особенно финальная часть о том, как пышным цветом расцвели в последнее время эгоизм, жадность и жестокость, поразившие к несчастью, прежде всего, детей.
- Всё, что вы говорите, очень печально и вполне нам понятно. К тому же, к сожалению, достаточно хорошо знакомо. Но, говоря о глубочайшем культурном кризисе, вы не коснулись вопроса искусства, сферы, наиболее близкой вам.
Тяжело вздохнув, Тастемир развёл руками. Заговорил он словно через силу.
- Человеческому обществу, если оно действительно есть, жизненно необходим художник, поскольку только он, благодаря своему таланту, способен воплотить в материале важнейший для всех ориентир развития. Живописное изображение или скульптура, действительно выражающие высшие человеческие ценности, становятся видимым и осязаемым центром притяжения для людей, прекрасным объединяющим их фактором. Такими были иконы в далёком прошлом, скульптуры героев... А теперь художники обращаются не к разуму и душе человека, а к чувствам. Произведения их похожи на музыкальные инструменты, иногда даже очень хорошие. Они способны издавать приятные и ласкающие слух или, наоборот, раздражающие звуки, но не настоящую музыку. Нет!
Рассказчик сделал паузу, проглотив остатки остывшего кофе и посмотрев задумчиво на наши застывшие в ожидании физиономии. Решив, видимо, что нужно сказать что-нибудь ещё, Тастемир продолжил с тем же горестным выражением.
То же касается и архитектуры, хоть здесь отсутствие мысли и не так очевидно. Объекты больше не говорят о том, что перед вами, например, жилище. Дома не распахивают перед вами руки-крылья, не приглашают широким порталом, не склоняются перед вами соразмерными с человеком архитектурными элементами и деталями, не стекают навстречу входящему опускающимися перед ним платформами и, наконец, комфортными ступенями и перилами. Когда-то всё это вместе образовывало почтительное обращение к людям, увенчанное гербом, освещающим фамильным смыслом всё парадное пространство. А теперь осталась лишь утилитарная функция — в дом можно проникнуть и ладно.
 Тастемир продолжал говорить, а я с удивлением слушал рассуждения искусствоведа, пытаясь понять откуда это острое чувство самой природы архитектуры.
Покинув художественный центр, мы с Аей некоторое время шли молча, размышляя об этой важной для нас встрече. Новый знакомый очень серьёзно продвинул нас в понимании происходящего в этом мире, который обнаруживал всё больше пугающего сходства с нашим собственным.
- Тяжелое, конечно, впечатление. Но ведь эта дегуманизация жизненной среды есть вполне закономерная составляющая общего процесса культурной деградации общества. У нас дома ситуация с искусством и архитектурой, мне кажется, не намного лучше. Главное же и самое печальное то, что и здесь и там, она устраивает современное поколение. Мне кажется, все люди на выставке, за исключением Тастемира, были вполне удовлетворены увиденным.
- Не всем, конечно, это нравится. Да, кстати, ты поняла, что имел в виду Тастемир, когда сказал, что с нетерпением в этом году ждёт отпуска, чтобы побыть среди нормальных людей. Что это за люди и где они находятся?
Вопрос был риторическим, но ответ на него стоило найти.
Следующий день пребывания на Земие мы решили посвятить местной системе образования, для чего рано утром направились в школу, которую я называл своей. Старое здание неподалеку от Золотых ворот было на месте и даже мало, на мой взгляд, изменилось. Но это снаружи, а внутри всё оказалось чужим и непонятным.
Охранник так долго рассматривал наши документы, что я уже стал бояться, как бы этот громила с сонным взглядом не уснул окончательно. К счастью громкие детские крики, донесшиеся вдруг из глубины здания, вывели стража из сомнамбулического состояния и он почти сразу оторвал взгляд от наших паспортов. Молча бросив их на стойку перед нами он начал медленно вылезать из-за своего стола, словно демонстрируя полное отсутствие какого-либо интереса к нам. Путь, впрочем, был свободен и, пройдя через турникет, мы углубились в дебри помещений, наполненных бесконечным количеством мониторов и разных, незнакомых нам устройств. Техническое оснащение школы было едва ли не избыточным. Особенно бросилось в глаза практически полное отсутствие помещений, заполненных не техникой, а обычной школьной мебелью, где дети могут собраться для живого общения. Было время каникул, и в школе было почти пусто. Те же из детей, кто проводил здесь время, играли в компьютерные игры. Лишь несколько мальчиков и девочек, расположившихся поодиночке в библиотеке, что-то слушали через наушники либо читали. Почти все они делали пометки в электронных блокнотах, производя впечатление людей что-то изучающих.
В целом прекрасно технически оснащённое здание школы производило все же впечатление места заброшенного и необитаемого. И дело было вовсе не в каникулах и не в тишине, лишь изредка нарушаемой голосами. Пытаясь разобраться в своих чувствах, я уже собрался обратиться к Ае, тоже выглядевшей как-то подавлено, когда нас вдруг окликнул бодрый мужской голос. Молодой человек студенческой наружности вышел из кабинета и закрывал ключом дверь, когда увидел нас.
- Добрый день! Вы что-то ищете? Может я смогу вам помочь?
Парень говорил весело и доброжелательно и сразу расположил нас к себе. Мягкие свободные брюки, которые так и хотелось назвать штанами, футболка, богато декорированная плодами творчества современных художников, и удивительная по замыслу стрижка — не позволили нам предположить что это был директор школы. Но это оказался именно он.
- Соломон! Руководитель этого учреждения. - Решительно представился молодей человек, - а вы, позвольте поинтересоваться?
Мы с Аей назвались туристами, а я добавил, что когда-то учился во вверенном Соломону учреждении.
- Это здорово! - Радостно отреагировал Соломон, вновь открывая дверь приёмной. - Проходите в кабинет, там дверь открыта. Я сейчас чай сделаю.
Минут сорок, которые мы провели в обществе недавнего выпускника местного вуза, были не слишком увлекательны. Однако информация, полученная в ходе беседы, оказалась весьма полезной.
- Школы в вашем понимании здесь давно нет. Она умерла. Прежде всего, потому, что не только дети не хотели её посещать, но и родители разочаровались в нынешней системе общего образования. Сохранилась лишь наиболее жизнеспособная её часть — информационная база. Теперь всё это называется «библиотека», хотя возможностей получения информации и сам её объём здесь гораздо больше, чем в любой прежней библиотеке. И, представляете, дети стали с удовольствием посещать наше учреждение. Бывает даже, что у нас не хватает оборудованных рабочих мест для всех желающих.
- Вы хотите сказать, что дети сами ищут нужную им информацию. Но как же образование? Ведь школа должна развивать, а не просто давать какие-то знания. А как же экзамены, документы об образовании? И как, в конце концов, они поступают в вузы?
Соломон выслушал Аю со спокойной улыбкой, чем несколько удивил меня. Для директора школы такая реакция показалась мне странной. Однако, оказалось, что оптимизм Соломона не связан с его безразличием к проблеме.
- Требования к образованию детей общеизвестны. Есть утверждённые программы и т. д. В результате, множество детей ушли на домашнее обучение. Правда, сегодня, далеко не многие родители готовы обучать детей, потому популярными стали групповые занятия с нанятыми учителями и репетиторами. Можно сказать, что бесплатное государственное образование не выдержало конкуренции с платным коммерческим.
- Это значит, что все дети теперь так или иначе учатся в домашних условиях и качество обучения зависит от кошелька родителей и от удачи в выборе педагога?
Некоторое время Соломон размышлял, словно простой вопрос Аи его смутил. Затем снова заговорил, но уже без улыбки.
- Не все дети. Некоторые, которым, возможно, повезло гораздо больше, оказались в ЦНЖ, где всё по-другому.
Заметив вопросительное выражение на наших лицах, Соломон уточнил.
- ЦНЖ это центры новой жизни, которые стали появляться в стране. Мы здесь мало что про них знаем, а слухи ходят разные.
Не добившись от Соломона более подробной информации о таинственных ЦНЖ, мы попрощались с молодым директором и бывшей школой.
Выйдя из здания, не сговариваясь, направились в художественный центр к нашему искусствоведу. Искать Тастемира не пришлось, поскольку мы увидели его уже в фойе, где он прощался с группой молодых парней и девушек, с интересом слушавших его напутствия. Я собрался уже подойти к ним на правах знакомого, но Ая осторожно сжала мою руку, заставив остаться на месте.
- Завтра в восемнадцать. - Негромко произнесла невысокая черноволосая девица, пожимая Тастемиру руку соей крошечной лапкой. - Будем ждать на выезде. И будь осторожен. - Ещё тише добавила она, строго сдвинув брови.
Мы с Аей прекрасно слышали странный конец разговора, благодаря своим приобретенным в гостях у комирандов возможностям, и теперь внимательно разглядывали проходящую мимо нас группу. Ребята выглядели обычно, но было в них нечто, отличающее от массы окружающих зевак.
- Рад видеть вас!
Тастемир быстрыми шагами приблизился к нам и протянул руку для приветствия. Лицо его украшала всё та же приятная улыбка.
- Что привело вас сегодня? Неужели решили вернуться к одному из тысяч шедевров из нашей коллекции!
- Да нет, извините. Мы к вам.
- Тогда пойдёмте действительно ко мне, если вы не против. Там спокойней и можно серьёзно обсудить последние поступления.
Что-то подсказало нам, что спорить с Тастемиром сейчас не следует и послушно спустившись вслед за ним на нижний этаж комплекса, мы вошли в небольшой кабинет, который больше напоминал художественную мастерскую. Книги и прекрасные, преимущественно карандашные рисунки заполняли всё помещение, и Ая с удовольствием принялась рассматривать отличную графику. Я же, воспользовавшись тем, что хозяин занялся приготовлением кофе, подошёл к книжному шкафу и быстро убедился, что кроме литературы по искусству, философии и психологии, на полках была богатая подборка пособий по восточным единоборствам, самбо и другим боевым искусствам. Многие из книг были явно часто читаемыми, а один открытый томик с живыми иллюстрациями техники лежал на столе. Не удержавшись, я взял книгу в руки...
- Интересуетесь кунг-фу? - Спросил Тастемир, освобождая место для чайных чашек и коробок с пирожными. - У меня собраны описания многих стилей.
- Лю-хэ тоже есть? - поинтересовался я. На лице Тастемира мелькнуло удивление.
- Здесь есть неплохая подборка даже про Дим-Мак. -  Охотно поведал он, разглядывая меня уже с нескрываемым интересом.
- «Отсроченная смерть»! - воскликнул я, - Здорово!
- О чем это вы, мальчики?
Ая подошла ко мне и, заглянув в книгу, подняла взгляд на Тастемира.
- Кажется, это Багуачжан? Или я ошибаюсь?
- Да нет... Точно. - Голос Тастемира прозвучал откровенно растерянно. - Но как вы...
- Да ничего особенного! - с улыбкой заговорила Ая, - просто мы с Алексом одно время увлекались историей Китая и не могла обойти тему боевых искусств. Действительно, очень интересно. А вы, насколько я понимаю, сами тренируетесь?
Тастемир, которого явно не удовлетворило объяснение Аи, пожал плечами.
- Да, когда есть свободное время и настроение.
- Протрясающий чай! -воскликнула Ая, сделав глоток янтарного напитка, аромат которого уже заполнил комнату, - А вам случалось применять эти боевые техники на практике?
- В нашем городе и в наше время без умения защитить себя довольно трудно сохранять независимость. Да и не только здесь. В любом городе, я думаю, ситуация нынче примерно одинаковая. Либо вы привязаны к своей территории, либо вам придется на каждом шагу платить и терпеть разного рода унижения.
- А мы ничего такого не заметили... Правда, Алекс? За исключением тех хулиганов на твоей улице.
Ая с удивлением и интересом смотрела на Тастемира, ожидая продолжения пояснения.
Тастемир, сделав несколько глотков, аккуратно поставил чашку на стол и ещё раз внимательно посмотрел на нас с Аей.
Моя проницательная спутница вдруг весело улыбнулась и глядя в глаза хозяину кабинета вдруг взяла того за руку и предложила.
- Говорите! Вернее, спрашивайте. Вы ведь хотите задать нам вопросы, которые вас беспокоят. Например, откуда мы? Правда?
На лице Тастемира появилась улыбка, сразу смывшая напряженность. Кивнув, он произнес шутливо-просительным тоном.
- А может вы сами? А то я уже голову сломал, пытаясь хоть что-нибудь понять. А тут ещё эти единоборства!
Ая незаметно кивнула и мне пришлось начать рассказ, повергший нашего собеседника в состояние, которое трудно было бы описать. Он слушал меня, не перебивая, с каменным лицом, на котором, на сей раз, ничего нельзя было прочитать. Когда мой откровенный и правдивый рассказ был закончен, Тастемир поднялся, сообщив, что собирается сварить ещё кофе, если мы не против. И только смолов зёрна, он вдруг повернулся к нам и произнёс, дрогнувшим голосом - Вы ведь не шутите?
Подтвердив ещё раз, что всё сказанное мной чистая правда, мы с Аей подумали об одном и том же. Нужно было как-то доказать нашему собеседнику, что мы действительно те, за кого себя выдаем.
Неожиданно мы оба услышали голос Нолии, зазвучавший в нашем сознании.
- Опасность отсутствует. Ваш собеседник может быть хорошим помощником и важным источником информации. Предлагаю вызвать моё изображение в его присутствии.
Нолия впервые включилась в наш разговор без приглашения, что для нас было полной неожиданностью. Но её предложение было безусловно приемлемым, и мы с Аей повернули правильно кисти рук, произнеся нужные слова. Практически тут же, наша рыжеволосая помощница с новой причёской, великолепным вечерним макияжем и изящной дамской сумочкой в руках возникла перед нами.
Поприветствовав всех, Нолия сначала уставилась на нашего искусствоведа, затем, как всегда томно опустив глаза, сообщила.
- Тастемир, художник и искусствовед, известный знаток боевых искусств, один из авторов концепции ЦНЖ и гражданин Центра новой жизни в городе Переславль-Залесский. Я не ошиблась?
Обратившись к Тастемиру, Нолия с милой улыбкой ждала ответа, разглядывая окончательно растерявшегося большого, сильного и умного мужчину.
- Ну да... - пробормотал тот, - но как... откуда вы...
- Спасибо, Нолия! Дальше мы сами. - Твёрдо заявила Ая и повернула браслет.
 - Тоже мне, кокетка! - Ая шутливо изображала рассерженную даму, а Тастемир, наблюдая за ней, постепенно приходил в себя.
Откровенный разговор продлился долго. Выпив бессчётное количество чашек чая, а затем и кофе и наговорившись всласть, мы собрались уходить. Тастемир проводил нас до служебного выхода и собрался было идти дальше, но мы посоветовали ему не слишком светиться в нашей компании, и не беспокоится о нас.
- Если кому и угрожает опасность, то точно не нам.
Ая весело помахала ему рукой, и мы отправились к себе, надеясь в тишине гостиничного номера осмыслить всю массу новой информации, которая обрушилась на нас сегодня. Я предложил идти пешком, но Ая не согласилась.
- Ещё пара стычек, и про нас будет говорить весь город. По моему это нам совершенно не нужно.
Мне пришлось смириться, хоть вечерний город вызывал у меня ностальгические чувства и манил знакомыми улицами, наполненными всплывающими в сознании дорогими мне воспоминаниями.
* * *
Время приближалось к полудню. Мы сидели под красивым навесом парк-отеля «Вознесенская слобода» и подводили очередные итоги нашего пребывания во Владимире. Главным из того многого, что нам удалось выяснить, было существование достигшего высокого напряжения противостояния между сторонниками сложившейся за последние десятилетия ситуации в стране и набирающим силу движением за новую жизнь. Фактически перед нами происходило столкновение двух систем жизненных ценностей. Старая, экономическая и потребительская, опирающаяся на развивающуюся бездуховность и расчетливость, и новая, гуманистическая, устремленная к совершенному образу бесконечно развивающегося человека. Неясно было лишь насколько сильны и многочисленны создатели ЦНЖ.
Легкий, едва ощутимый ветерок и небольшие белые облака, временами прерывающие поток жарких солнечных лучей, убаюкивали наши насытившиеся, расслабленные организмы. Мы лениво доедали мороженое, когда Нолия призвала нас к осторожности, сообщив, что за нами ведётся наблюдение со стороны въезда на территорию и описав четверых мужчин, прибывших на чёрном «ленд ровере».
- Вероятность попытки насилия незначительна, - проворковала она особо задушевным тоном, - но готовность будет не лишней.
Пришлось разбудить засыпающие организмы, приведя их в состояние готовности. Поднявшись из-за стола, мы неторопливо двинулись к выходу, одновременно пытаясь заказать по телефону такси. Я чувствовал некоторое волнение, хотя страха не было. Ая же беззаботно поглядывала по сторонам, прекрасно изображая праздную туристку и я подумал, что подготовили нас в психологическом отношении здорово.
К тому моменту, как мы добрались до небольшой стоянки у гостиничного корпуса и без труда вычислили наших преследователей, подъехало такси. Беспрепятственно усевшись в старенький желтый седан, мы направились в центр города без определенного плана действий.
Побродив около часа по улицам и полюбовавшись в очередной раз древними стенами и сказочно сияющими куполами храмов, мы устроились на белых пластиковых стульях открытой террасы маленького кафе. Продолжая изображать беззаботную пару туристов, мы, одновременно, пытались обнаружить наших прежних или новых преследователей.
Никто вокруг не привлек моего внимания и я невольно переключился на свою спутницу, деловым отношением к которой в последнее время ограничивался уже с трудом. Иногда мне казалось, что в случайно перехваченном взгляде Аи тоже мелькало нечто, не соответствующее ею же установленной норме. Пытаясь разобраться в своих чувствах к очаровательной спутнице с потрясающими своей глубиной глазами, я всякий раз искал и находил рациональное объяснение своей слабости. Но ссылки на отчуждённость и бездуховность местного окружения, на оторванность от тепла родной планеты  и другие подобные, меня уже не удовлетворяли. Жгучая правда все чаще шевелилась на дне моего холостяцкого сознания, всё более отчётливо угрожая разрушить его основу, тщательно выстроенную за последнее десятилетие гордого одиночества.
Признавшись себе в неизбежности капитуляции, я пытался остановить разгоравшийся во мне пожар, теряя постепенно контроль за происходящим вокруг.
- Алекс, - тихо произнесла Ая, положив свою ладошку мне на руку и сразу обрушив остатки оборонительных сооружений, удерживавших во мне лавину чувств. Я устремил взгляд на Аю и уже открыл был рот, когда она вдруг сильно сжала моё запястье.
- Они у тебя за спиной! - прошептала девушка и вдруг весело засмеялась, словно в ответ на какую-то мою шутку.
Я сбросил возникшее на долю секунды оцепенение и почти сразу вернулся в рабочее состояние. Мысленно обругав себя с использованием не вполне нормативной лексики, я включился в игру.
- Нолия предупредила, что наши преследователи рядом. А ты так задумался, что даже не слышал?
- Действительно не слышал. Но она ко мне и не обращалась... кажется.
- Будьте готовы!
На сей раз голос Нолии прозвучал твёрдо и необычно серьёзно. Оглянувшись, я сразу понял причину предупреждения - в нашу сторону медленно двигался автомобиль с небольшим кузовом, в котором по трое с каждой стороны сидели вооруженные люди в серой форме.
На нас никто не обращал внимания. И когда машина, не меняя скорости, почти поравнялось с нами, мы рассмотрели двоих гражданских, сидевших у самой кабины.
- Боже мой! - тихо воскликнула Ая, - Да это же наш Тастемир с вчерашней девушкой! Куда они их?
- Нолия, - позвал я и, услышав ответ, попросил помощницу проследить, куда повезли нашего друга и его знакомую.
- Легко! - сообщила Нолия и добавила, - Тастемир спокоен и считает, что им ничего не угрожает. Но он может ошибаться. У вооруженных людей есть разрешение на применение оружия.
Да. И постарайся больше не отвлекаться, Алекс.

Дом, куда отвезли Тастемира и девушку, был из тех, что у нас называют сталинскими. Высокие этажи, лепнина на стенах и большая арка, ведущая в закрытый охраняемый двор. Машину с нашим другом, как нас проинформировала Нолия, пропустили внутрь минут за десять до нашего появления.
- Сейчас они в небольшом помещении в цокольном этаже. - Снова заговорила Нолия, - Здесь же двое людей, которые полны решимости что-то узнать, что-то очень срочное и важное для них... Да, понятно! Они хотят знать цель, место и время сегодняшней встречи.
А вам нужно пройти к следующему зданию, которое тоже красивое, и не привлекать к себе лишнего внимания. Я буду вам рассказывать, что происходит внутри.
Минут сорок мы гуляли поблизости, слушая периодические отчеты Нолии, в которых не было ничего нового. Тастемир по-прежнему настаивал на том, что их встреча с Надеждой, как звали девушку, была обычным свиданием. Девушка всё подтверждала, но им явно не верили. В конце концов к нашей радости Тастемир и его спутница появились на улице, по эту сторону шлагбаума. В тонком светло-голубом платьице Надежда, повисшая на сильной мужской руке, напоминала скорее бабочку, чем соратника по каким-то серьёзным делам. Первым желанием нашим было броситься им навстречу, но Нолия упредила нас, предложив отложить встречу.
- За вашими друзьями наблюдают, -  произнесла наша защитница, - и вам совсем не обязательно лишний раз попадать в поле зрения местной специальной службы, весьма развитой и располагающей целой армией сотрудников в городе.
Пришлось согласиться, и свернув в ближайший переулок, чтобы не оказаться на пути наших друзей, мы отправились бродить по городу, внимательно вглядываясь в лица прохожих, прислушиваясь к звучащей вокруг, зачастую нецензурной речи и стараясь обращать внимание на разные мелкие детали. Скоро сложившийся накануне благожелательный и улыбчивый образ Владимира почти полностью сменило его же крикливое и безразличное лицо, жаждущее лишь удовлетворение самых простых, что бы не сказать примитивных, потребностей.
Реклама, то и дело бросающаяся в глаза или достигающая ушей, успешно призывала молодежь поедать по выгодной цене фастфуд, запивая его только колой, не забывать делать ставки в Фонбет и не упустить возможность взять на выгодных условиях кредит в банке, чтобы приобрести новейший смартфон или что-нибудь ещё более крутое. Иногда можно было услышать даже призыв повышать образование. Речь здесь, как правило, шла о курсах, где можно было научиться так или иначе делать деньги и может быть даже достичь высочайшего уровня развития, уподобившись молодым и безумно богатым героям нового времени.
Ая остановилась, и некоторое время смотрела на огромный и яркий рекламный экран, где вальяжно расположился один из таких идолов. Молодой блогер поучительно вещал, обращаясь к своим замершим от восторга многочисленным поклонникам, излагая убогим языком свои столь же убогие соображения.
- Боже мой! - тихо пробормотала Ая, - Ты видишь и слышишь это, Алекс? У них же совершенно пустые глаза, в которых лишь зависть и одновременно умиление... Кажется я начинаю понимать, чего боялись наши комиранды. Ведь эти детки, следуя за свои божком, способны совершать страшные вещи, не имеющие ничего общего с человечностью. И не столько потому, что им постоянно навязывают примитивные, потребительские ценности, сколько потому, что они явно не получили в детстве заряда человеческой любви. И за всем этим стоит не просто западная культура, но хорошо продуманная стратегия уничтожения человечности, агентами которой становятся их многочисленные соплеменники. И что самое страшное, у этого кошмара нет видимой и достойной альтернативы.
В глазах Аи было столько боли, что я невольно поёжился и поспешил высказать свою, более оптимистическую точку зрения.
- Мне кажется, ты не учитываешь шанс, который уже есть у этих людей.
Ая, внимательно и удивленно посмотрев на меня, спросила:
- Ты о чём?... И спустя несколько секунд добавила — Ты про ЦНЖ что ли?
Я кивнул, не торопясь озвучивать свои соображения и полагая, что Ая уже поняла, что я имел в виду.
- Хотелось бы верить... - медленно произнесла моя замечательная спутница, - а Надежда красивая... - добавила она вдруг задумчиво. - Ты согласен?
- Знаешь, Ая, вопрос красоты ... лучше обсудить за столом. Как ты насчёт того, чтобы перекусить?
- Только не фастфуд и не кола! - с кривой улыбкой произнесла Ая.
Мы, не торопясь, обошли целый ряд ближайших заведений, но ни одно из них не привлекло ни кухней ни интерьером. Я уже подумывал о том, чтобы вернуться в гостиницу, когда Ая вдруг предложила поехать в центр к Тастемиру.
- А что, там неплохое кафе, и если мы случайно встретим нашего искусствоведа, это будет выглядеть вполне естественно.
Я сразу согласился и, заручившись одобрением Нолии, мы отправились к «храму» очень современного искусства.
Здесь практически ничего не изменилось, разве что музыка стала ещё более шумной и не вполне различимой за однообразным буханьем бас-барабанов. В экспозиционных залах, по которым мы прошли быстрым шагом, Тастемира не было, и мы направились в кафе. В полупустом помещении царил густой кофейный аромат вперемежку с менее выразительным, но тоже соблазнительным запахом корейки, томившейся на углях в большом открытом в сторону обеденного зала очаге. Мы с Аей невольно уставились на повара в ослепительно белом и с красной от жара физиономией, который замер в ожидании момента, когда можно будет извлечь на блюдо очередную порцию мяса.
- Вот его и следует заказать! Это я вам как профессионал рекомендую.
Весёлое лицо Тастемира, вошедшего вслед за нами в кафе, не выражало ничего, кроме спокойного предвкушения вкусной трапезы. Маленькая Надежда, почти скрытая за мощным корпусом искусствоведа, выглядела хмурой и озабоченной. Её тревожный взгляд быстро пробежал по залу и остановился на Ае, которая в этот момент подняла руку, приветствуя вошедших радостной улыбкой.
- Ну вот, а мы вас искали. Все залы обошли. - Сообщила Ая.
- Это Надежда, - представил Тастемир свою спутницу, - моя верная подруга и соратница. Не могу назвать её профессии, поскольку осталось мало областей, в которых она не является специалистом. Я бы сказал, что у Надежды талант к творчеству.
При этих словах Тастемир нежно обнял смутившуюся и заметно зардевшуюся девушку за плечи, как бы демонстрируя недосказанное об их отношениях.
Корейка оказалась настолько сочной и ароматной, что некоторое время мы молча предавались чревоугодию. Когда тарелки и бокалы опустели, Тастемир, лицо которого стало серьёзным и озабоченным, заговорил медленно и негромко.
- Нам, похоже, нужна ваша помощь, ребята. Если бы ситуация сложилась иначе, мы бы даже не заговорили с вами о другой, главной стороне нашей жизни. Она достаточно опасна и требует большой осторожности. Правда и это не всегда помогает...
- Как, например, сегодня? - вдруг спросила Ая, - Но вас, слава багу, отпустили!
- Откуда вы..? Хотя, что это я! Забыл о ваших удивительных возможностях... Так вы видели!
- Да. И совершенно случайно. Заметив, что вас куда-то везут, мы постарались проследить за машиной. Потом дождались, пока вас выпустили, и отправились сюда, надеясь, что и вы здесь появитесь. И вот, не ошиблись.
Ая умолкла, в ожидании продолжения. Тастемир ещё некоторое время тоже молчал, видимо решая с чего начать своё вынужденное откровение. В кафе между тем становилось всё более людно. Посетители заняли все столы и все барные стулья и теперь шумно переговариваясь между собой.
- Нужно уходить, - тихо произнёс вдруг Тастемир, - поднимемся на верхний уровень.
Встав из-за стола, мы двинулись к выходу. Задержавшись у барной стойки и расплатившись за обед, мы на лифте поднялись на крышу выставочного центра, где, как оказалось, тоже расположилось летнее кафе. Места было много и столики стояли свободно, на значительном удалении друг от друга.
Заказав особый травяной чай, который порекомендовал Тастемир, мы некоторое время смаковали ароматный напиток со сложным вкусовым букетом.
- Здесь нас, скорее всего, никто не услышит, поэтому мы можем поговорить откровенно. - Сказал негромко Тастемир, оглянувшись при этом на Надежду, словно в поисках подтверждения с её стороны.
- Я не уверена в этом. - Неожиданно твердо заявила  его маленькая спутница.
- Девушка права, - Мягко пропел в моих ушах голос Нолии, - и вам лучше пересесть ближе к краю платформы. А подслушивающая система, - очень, кстати, эффективная, - минут через пять, я думаю, выйдет из строя из-за случайно ошибки одного из операторов.
- Всё-то ты знаешь! - пробормотал я, переглянувшись с Аей, которая тоже, конечно, слышала нашу советчицу.
- Сменив столик, мы некоторое время наслаждались видом старинного города, открывшимся с нашей новой позиции.
К серьёзному разговору нас вернула Надежда.
- Я думаю, наши друзья должны понимать суть происходящей здесь борьбы, участниками которой мы являемся. Да! Именно борьбы с победами и поражениями, и многочисленными опасностями, подстерегающими нас на каждом шагу. Это только внешне наш город, как и многие другие, выглядит обычным, в меру благополучным человеческим муравейником. Хотя бездумных, тупых муравьёв здесь действительно масса.
Тастемир слушал свою подругу, подперев рукой подбородок, а Надежда отхлебнула немного из чашки и, глядя на нас из под нахмуренных бровей, продолжила свой рассказ.
- Мы с Тастемиром, как и тысячи наших единомышленников по всей стране, боремся не просто за новую жизнь, хотя именно такое словосочетание используется в названии наших центров. И не просто против старой жизни, надоевшей, как вредная, постоянно брюзжащая старуха. У нас есть ясная цель и понятные, эффективные средства, главным из которых является... школа!
 Надежда, при этих словах глянула на нас победно и даже с какой-то лёгкой, невесть откуда слетевшей на её губы улыбкой.
- Школа как средство борьбы... - Попробовала слова на вкус моя Ая. - Это очень интересно!
- Начни с начала, Наденька. Так будет понятней и интересней. Про семинар расскажи знаменитый. - Посоветовал Тастемир, тоже заметно оживившись.
- Это случилось уже давно, - продолжила девушка, - около десяти лет назад. В город, как это часто случалось в те времена, приехало какое-то очередное западное светило, из мира богатства и успеха. Сначала молодой гений прочитал лекцию, затем, в этом самом здании, был организован большой семинар для молодёжи, на который гость явился в окружении толпы своих фанатов. Всё это были молодые люди, прекрасно знающие, что им нужно и потому жадно заглядывающие в рот своему кумиру, ожидая откровения, которое может их обогатить.
Тогда и случилось первое столкновение интеллектов. Вернее, не интеллектов, а интеллекта с расчётливостью и беспринципностью... Они всё себе присваивают, даже слова, уродуя и извращая их содержание, - произнесла неожиданно рассказчица, сжав свои маленькие кулачки, - и красота, и любовь — всё это для них товар. Да и сами они продажные, давно купленные и перекупленные. И не способные ни увидеть, ни, тем более, понять этого.
Надя набрала воздуха, собираясь, видимо, выдать ещё что-то, но уже во весь голос, но Тастемир остановил девушку, поймав и сжав осторожно её ладошку двумя руками.
- Успокойся, милая. И не расстраивайся так. Ребята всё прекрасно понимают.
- Да, конечно. - Совсем тихо, после паузы, произнесла Надежда. - Я потому и расслабилась, что рядом нормальные люди.
Надежда подняла на нас взгляд, полный неожиданной теплоты. Вероятно это была благодарность за право минутной слабости, за возможность предаться невольно скрываемому обычному человеческому чувству.
Не выпуская руки Надежды, рассказ продолжил Тастемир. Он поведал о столкновении двух позиций, когда целая волна человеколюбия натолкнулась на ледяную стену тупого и расчетливого безразличия. Рассказал как после семинара в городе начало формироваться пёстрое разновозрастное сообщество людей, решивших бороться за своё человеческое завтра; какие предлагались идеи и планы и как постепенно все пришли к единственно возможному, неизбежному, как считал рассказчик выводу.
- Мы поняли, что главная линия непримиримого противоречия пролегает не между защитниками двух разных мировоззрений. Она — внутри нас...
- Можно я дальше! - остановила Тастемира Надежда. - Нельзя утверждать, что мы сразу поняли природу внутренней борьбы, совершаемой каждым, кто стремится стать человеком. Но после долгих исканий мы сами поняли что единственная достойная цель не в том, чтобы стать здоровым, сильным и даже красивым телом, обладающим некой духовностью, но духом, подчинившим природу и обретшим собственную телесность!
Надежда с почти победным видом смотрела на нас, ожидая понимания, одобрения, а может и восторга. И это её чувство было не только вполне понятным, но, как мне показалось, и вполне уместным.
- Красиво! И очень интересно. - Словно размышляя заговорила Ая. - Особенно про красоту... Хотя, наверное, это было здесь не главным.
Несколько минут все молчали, размышляя. Затем Ая, совершенно очарованная нашей собеседницей и особенно её последней мыслью, предложила.
- Давайте при первой же возможности специально обсудим тему красоты человека. Я понимаю, что перед вами сегодня стоят куда более важные проблемы, требующие решительных действий, но ведь эта проблема неотделима от вопросов возрождения духовности, от формирования человека, от образования. Вы ведь сами говорите про школу!
Переведя взгляд на Надежду, я даже вздрогнул от неожиданности. Глаза девушки просто сияли, а губы кажется вздрагивали в трепетной готовности обнажить для всех здесь и сейчас удивительный и прекрасный смысл человеческой красоты. Энергия, которую излучало лицо Надежды бушевала в разделяющем нас пространстве
- Нет, Ая. Более важных проблем у нас нет, да и не может быть. Ведь человек, достигший высокой духовности, а значит того самого состояния, которое мы имеем в виду, говоря об истинной человеческой красоте, это человек победивший в борьбе которую мы ведём. Сама по себе красота, конечно, не является целью наших усилий. Она скорее награда за победу в борьбе, которую мы называем становлением человека человеком.
- Настоящий человек не может быть и не бывает некрасивым, - решительно добавила Надежда, выразительно глянув на своего соседа.

Переславль-Залесский

Притворившись синим безоблачным небом, Плещеево озеро внимательно наблюдало за нами сквозь ресницы высоких сосен. Тишина окутавшая лесные опушки, дремлющие в ранний утренний час, была наполнена спокойным ожиданием чуда, которое просто не могло не случиться в этом сказочном Берендеевом царстве. И действительно, прямо перед нашей машиной, медленно катившейся по огибающей озеро дороге, вдруг возникла, словно материализовавшись из воздуха,  большая лосиха с двумя телятами, уже догоняющими мать по росту. Животные, словно не замечая нас, совершенно по-хозяйски перешли дорогу и скоро растворились в лесном массиве. А мы с Аей ещё некоторое время с удивлением глядели им вслед.
Надежда и Тастемир о чем-то тихонько спорили, стараясь не отвлекать нас от чудесной картины Плещеева утра. Когда лес вдруг расступился и впереди, справа от дороги, показались жилые домики небольшого сельского поселения, Тастемир, сидевший за рулём ленд ровера, нарушил волшебную тишину.
- Ну вот, практически добрались. Ещё минут десять и вы увидите, как рождается переславский ЦНЖ — в определённом смысле наш с Надеждой.
Только теперь я заметил, как сияют глаза наших спутников. Почти суровая сдержанность, которая лишь изредка покидала их лица в городе, исчезла здесь бесследно, обнажив добрые и любящие души наших друзей.
- Боже мой, как же они похожи! - тихо прошептала мне Ая.
Пролетев последние несколько километров и оставив позади довольно большое село с приличным домом культуры и почти восстановленным кирпичным храмом, мы осторожно пересекли ручей на дне заросшей кустарником балки и уверенно стали подниматься по пологому склону большого холма.
Вскоре за ухоженными деревьями и кустарниками показались первые постройки.
- Здесь было маленькое сельцо на месте отделения совхоза, а до того большая помещичья усадьба. Славилось место особо крупной и вкусной вишней, которую в царское время, по преданиям, отправляли возами на рынки. Мы теперь тоже вишневые сады разбили. - Рассказывала Надежда, не отставая от широко шагавшего впереди Тастемира.
- А почему «Центр новой жизни»? - спросила Ая, тронув Надежду за плечо, - Почему именно «центр»?
Девушка, казалось, ждала этого вопроса. Чуть замедлив шаг, она взяла Аю под руку, словно боясь потерять важную собеседницу.
- Множество людей, озабоченных ситуацией в сфере образования и культуры и способных действовать, стремились совершенствовать школу и другие родственные учреждения. Пытались они и влиять на систему управления. Но даже тогда и там, где умные и небезразличные люди оказывались у власти, они ничего существенного не могли добиться. Ни ностальгические попытки вернуться к идеям советской школы, ни подогретое завистью стремление сделать «как на западе», ни разнообразные узкоспециальные инновации в области педагогики - не дали ничего, что могло бы оживить умирающую школу.
Не мы первые, наверное, поняли, что изменить её, не затрагивая остальные сферы жизни общества, невозможно. Но именно мы, я думаю, первыми осознали, что именно можно и нужно делать. И знаете с чего мы начали?
Здесь Тастемир вдруг призвал всех остановиться и на минутку отвлечься от разговора.
- Наденька сейчас продолжит свой рассказ, но было бы неправильно, если бы мы не заметили того особого пространства, к которому сейчас подошли. Уже здесь перед вами простые ответы на многие вопросы, которые возникают обычно по поводу нашего ЦНЖ.
Вначале я не понял, что особенное должны мы были увидеть в открывшейся взгляду симпатичной жилой застройке. Интересные разнообразные силуэты домиков при очевидном стилистическом единстве были безусловно хороши. Но лишь приблизившись к застройке, мы осознали, что устроена она весьма своеобразным образом.
Я собрался было сразу броситься в привычное для меня путешествие по дворикам и аллеям с целью уловить главный смысл структуры, но Тастемир с улыбкой остановил меня.
- Думаю, сначала нам стоит присесть вон на те скамейки и дослушать рассказ Надежды. Он наверняка будет и про замечательную архитектуру нашего Центра.
Я заметил, что Надя с благодарностью и нежностью глянула на своего друга и этот взгляд почему-то согрел и мою холодную холостяцкую душу, подвергавшуюся в последнее время всё более серьёзным испытаниям.
Как только мы расселись на симпатичных деревянных скамьях с затейливой резьбой, Надежда продолжила своё повествование. Рассказ был долгим, но благодаря таланту рассказчицы и глубокому пониманию предмета, который она с восторгом описывала, мы слушали с большим интересом. Ая, сидевшая рядом с сосредоточенным видом, непроизвольно сжала мою руку своими музыкальными пальчиками, да с такой силой, что если бы не моя специальная подготовка, кисть бы, наверное, пострадала. Не удержавшись, я положил сверху свою свободную ладошку и осторожно погладил нежные пальчики. Вопреки моему ожиданию, девушка вздрогнула при первом же прикосновении и сразу расслабила свою хватку. Но руку не убрала и от этого факта меня почему-то бросило в жар. Когда же она сверху положила другую руку, я закрыл глаза, пытаясь скрыть за веками вспыхнувший пожар. С трудом справившись с нахлынувшим неожиданным чувством, я прислушался к звучавшему где-то далеко знакомому голосу, не сразу осознав, что ко мне обращается Тастемир.
- Алекс, ты что, задремал? 
- Нет! - возвращая контроль над собой, возразил я, - Я слушаю! Просто задумался на минутку.
Почувствовав, что Ая снова слегка сжала мою руку, я умолк, уступив ей возможность продолжить разговор.
- Если я правильно поняла, ваша идея состояла в том, чтобы вместе с несколькими инициаторами, в том числе семейными, начать выращивать новое сообщество в новом пространстве и на новой социокультурной основе? Вы отказались от возможности изменить школу, существующую в мире, где истинно человеческие ценности  играют в лучшем случае второстепенную роль. И решили создать действующую модель общественного устройства, в центре которого не производство колбасы или оружия, но производство личности, развитой, нравственной и стремящейся к совершенству как внутреннего, так и окружающего мира. Можно сказать, и это будет ещё точнее, что вы посеяли в стране семена будущего свободного и нравственного общества.
Задумчиво глядя на развернувшуюся перед нами архитектурную картину, Ая поинтересовалась.
- И много таких семян культурного возрождения вы посадили?
- На сегодня, насколько нам известно, их в стране более тридцати, не считая тех, что возникли за рубежом. Причём речь лишь о тех, которым уже несколько лет и которые явно состоялись. Их влияние на ситуацию в нашем и в соседних государствах стало настолько серьёзным, что правительства запаниковали.
В глазах Надежды горел боевой огонь, а Тастемир мягко улыбался, глядя на свою подругу.
- Ну, до паники, Наденька, ещё, пожалуй, не дошло. Но проблемой мы стали настолько серьёзной, что занимается нами теперь не министерство образования, а самые что ни на есть силовые органы.
- Да, видели. - Включился я в разговор. - А что именно не устраивает государство в этом естественном инновационном процессе?
- Как что!? - удивлённо воскликнула Надежда, вонзив в меня ещё не остывший взгляд, - Разве это не очевидно! Да наши ученики уже после нескольких лет обучения по способности мыслить, видеть и понимать жизненную ситуацию, на порядок превосходят не только сверстников, но и большинство взрослых, которые пытаются иногда их вразумлять. И хоть большая часть нашей молодежи предпочитает дальше учиться и работать в Центрах, информация о нас всё быстрее распространяется, и всё больше родителей стремятся отправить к нам своих детей на учёбу, а если удаётся, то и переселиться в наши Центры.
- Но это же просто здорово! - воскликнул я, - но почему всё же государство вместо поддержки занимается преследованием людей, приносящих очевидную пользу обществу? Как они объясняют людям свою позицию?
Я, конечно, понимал, что противоречие здесь было не только неизбежно, но и смертельно опасно как для управленцев, так и для всех сторонников изживающего себя «экономического, рыночного пространства». Но мне хотелось услышать ключевые лозунги Надежды, готовой немедленно вступить в бой за свои идеалы.
- Потому, что умные, свободно мыслящие люди не нужны этому государственному устройству, где всеми основными сферами жизни управляют чиновники! А обвиняют они нас, прежде всего, в отсутствии патриотизма. Представляете! Словно патриотизм заключается в том, чтобы не нарушать инструкции, которыми они обустроили свои теплые места!
Надежда говорила ещё довольно долго, а мы с Аей внимательно слушали её, всё яснее осознавая, насколько продумана и жизнеспособна их замечательная концепция.

Настоящее знакомство с Центром новой жизни, который его обитатели именовали «Плещеево», как и озеро, на берегу которого он расположился, началось с жилища. Уютные группы, были образованны маленькими индивидуальными усадьбами, которые объединяло довольно сложно организованное общее пространство. Здесь, по словам Надежды и Тастемира, были специально созданы условия для живого общения всех без исключение обитателей усадеб. На территории разместились разные площадки, навесы и даже небольшой павильон для малышей, где те могли поиграть или поспать на свежем воздухе в дождливую погоду.
- Сейчас, как видите, здесь народу не много. Три мамаши с колясками да два деда-шахматиста не в счет. Через часок буквально здесь действительно будет не только людно, но и довольно шумно, особенно у теннисных столов.
Особый интерес у нас с Аей вызвало упомянутое Надеждой пространство встречи детей с самыми пожилыми жителями Плещеева. Было крайне интересно понять, в чем изюминка этой части территории и я спросил её об этом.
Разговаривая, мы не спеша огибали зону общения, обнаруживая то в одном, то в другом месте скрытые растительностью благоустроенные уютные уголки, иногда уже занятые беседующими.
- Мы изначально много думали о том, как организовать постоянную живую связь детей, особенно маленьких, с людьми пожилыми. - Рассказывала Надежда. - Сначала мы обратили внимание на организацию семейной жизни, тоже существенно пострадавшую от западного влияния. Тенденция к раннему разделению семьи, когда дети обособляются от родителей, а те в свою очередь от бабушек и дедушек, вела к разрушению складывавшихся веками условий трансляции культуры, передачи детям и молодежи человеческого способа жизни. Мудрость пожилого человека, его драгоценный жизненный опыт должны быть не просто раскрыты малышам. Общество обязано создать условия, при которых в сознании всех членов сообщества опыт и знания старших приобретают высшую ценность, а овладевающий ими обретает достоинство и уважение окружающих.
А когда в наших замечательных домах укоренились большие многопоколенные семьи, мы обнаружили, что общение детей и молодёжи с пожилыми людьми становится всё более активными. И, вы знаете, мне кажется, что наши старшие стали меньше болеть и даже дольше жить!
Тастемир, внимательно слушавший свою увлекающуюся подругу, снова спрятал улыбку и поддержал Надежду.
- Да-да! Достаточно посмотреть на наших жизнерадостных бабушек и дедушек и всё становится ясно. А что касается пространства общения старых и малых, - никакой специальной организации здесь не потребовалось. На площадках внутри жилых групп все люди доступны, как и во всех других общественных пространствах Центра.
- Ой! У нас новенькие!
Звонкий женский голос раздался справа, откуда по тропинке к нам быстро приближалась группа энергичных молодых людей в лёгкой форменной одежде. Компания появилась неожиданно, вынырнув из-за густых зарослей цветущей амурской  сирени и сразу бросившись к нам, словно изголодавшись по свежим лицам.
- А ну, угомонитесь! - Потребовал Тастемир, безуспешно пытаясь сдержать улыбку. - Гости с дороги, им отдохнуть сейчас надо, а не вас просвещать.
- Это наши молодые кураторы из учебного центра. - Пояснил он нам. - У ребят самый ответственный и трудный участок — подростки. И ещё самый большой заряд энергии.
После короткого знакомства, две девушки, которые сами вполне могли сойти за подростков, буквально повисли с двух сторон на Надежде, которая явно рисковала растаять. Тастемир тем временем вертел головой, отвечая на вопросы беспокойных кураторов. Лишь минут через десять нам удалось вырваться на свободу, преодолев силу притяжения обаятельных воспитателей.
Некоторое время мы шли молча, любуясь окружающим ландшафтом, доведённым, кажется, до совершенства умелыми человеческими руками. Я даже поймал себя на мысли, что вместо обычного критического анализа плодов профессиональных усилий моих коллег, я просто с радостью впитываю в себя это чудо. Его нельзя было даже пытаться анализировать, потому что созданное гармоническое целое даже логически нельзя расчленить, чтобы не погубить ожившую здесь сказочную гармонию, звучащую тихой, едва уловимой, но всепроникающей  мелодией.
- Здорово! Правда? - прошептала Ая, и в этот момент я почувствовал, что переполненная теми же чувствами, она прижалась ко мне, обхватив мою правую руку.
- Да! - с трудом выдавил я из себя, - Это потрясающе!
Вспоминая иногда это чудесное мгновение, я пытаюсь вспомнить, к чему относились тогда мои слова. И всякий раз я прихожу к выводу, что дело не в исключительно талантливой работе проектировщиков, а в неожиданно вспыхнувшей с особой силой духовной близости с моей Аей, в приоткрывшемся мне снова её потрясающем внутреннем мире. Не столько удивительный пейзаж, сколько совершенно одинаковое его восприятие спровоцировало у меня всплеск чувств, сдержать которые я был почти не в силах.
Не знаю почему, но именно в этот момент я понял, что Ая, - моя Ая! - и есть моё другое я, особая форма моего внутреннего мира. Отделить меня от неё, значит разрушить этот мир. А это гораздо хуже, чем просто убить меня.

- А вот и наш общественный центр, - воскликнула Надежда, - он же школа, институт и всё, что связано с образованием и не только. Здесь же всё, что остаётся от сферы производства в результате её автоматизации, которой заняты чуть ли не все жители Центра. И здесь всё-всё, что связано с творчеством. Единый информационный центр тоже рядом, хотя его основное пространство закрыто и спрятано под землёй.
Комплекс, открывшийся нам, не производил впечатления чего-то очень большого и значительного. Сформирован он был из относительно скромных, в два-три этажа блоков с большими, иногда во всю стену, окнами. К постройкам примыкали многочисленные навесы, из под которых высовывались платформы и площадки. Те в свою очередь превращались в аллеи и дорожки, растекаясь по территории и прячась среди деревьев и кустарников.
- Красиво! - нарушила молчание Ая, - Красиво и очень... душевно. Я бы сказала, что все архитектурные формы здесь какие-то вежливые что ли. Нигде не чувствуешь себя маленькой... Такое ощущение, что пространство старается осторожно обнять тебя.
- А ведь мы собирались о красоте специально побеседовать. - Напомнил вдруг Тастемир. - Давайте забежим в ваше временное жилище, - вон домик рядом - чтобы оставить вещи, и затем пойдём перекусим. Там же можно будет и поговорить.
О красоте.

Этот разговор отпечатался в моей памяти во всех мелких деталях. Нам с Аей он доставил исключительное удовольствие, потому что... Но лучше всё по порядку.
На ранний обед или, скорее, второй завтрак — первый состоял из пары бутербродов в машине — мы устроились в маленьком кафе на самом верху одного из немногих относительно высоких строений, у небольшой уютной площади, заполненной снующими туда и сюда преимущественно молодыми людьми. Отсюда был виден почти весь посёлок, но главное - с крыши третьего этажа открывался изумительный вид на Плещеево озеро, замечательно дополненный силуэтами монастырей и золотящимися в солнечных лучах головками храмов.
- Правда красиво? - лукаво поинтересовалась Надежда, обращаясь к нам с Аей. - А вот и шары воздушные. Они здесь часто стайками летают в хорошую погоду.
- А куда они летят? - поинтересовалась Ая, наблюдая за ярко раскрашенными неторопливыми монгольфьерами с большими пассажирскими корзинами, - Куда ветер дует?
- У нас сейчас вся страна туда летит! - Обронил Тастемир, подзывая официанта, одетого в светло-серый с голубым лёгкий костюм и с изящным кожаным очельем на голове, удерживающим длинные, почти белые волосы.
- Нам традиционный плотный завтрак, пожалуйста, и морс облепиховый сразу.
- Но давайте к нашей теме вернёмся, - предложила Надежда, - а то мы о главном так никогда и не поговорим. И давайте сначала послушаем мужскую точку зрения. Ты не против, Алекс?
Я не мог отказать себе в удовольствии порассуждать о красоте и решил оттолкнуться от высокой оценки окружающего нас пейзажа, вызвавшего общее восхищение. Оседлав своего любимого конька, я заговорил о бесконечности природы, сочетающейся с уникальностью любых её форм; о природе, как развернутой книге бесконечных возможностей самого человека, которые лишь нужно разглядеть и суметь использовать.
Слушали внимательно. Лишь Надежда дважды порывалась о чём-то меня спросить, но каждый раз сама себя останавливала. В конце концов, я умолк и попросил её высказаться.
- Мне понравились рассуждения о бесконечности и о единстве неповторимого множества уникальных явлений. - Заявила девушка, словно сразу подводя итоги беседы. - Но вот какой вопрос: как соотнести красоту формы этого, например, милого цветочка с эстетикой бесконечности и гармонии в целом?
- Думаю, применительно к этому цветочку нужно обратить внимание вот на что. Именно в неповторимости каждого нового из бесконечного множества снова и снова вырастающих цветов проявляется способность природы к созданию бесконечного количества форм одного и того же по сути содержания. Давайте сравним все розы на вон том кусте у беседки, и мы наверняка не найдем двух совершенно одинаковых. Я хочу сказать, что через любую природную форму на нас смотрит сама бесконечность породившего нас мира. Нужно только захотеть её увидеть, эту бесконечность, воспринять цветок как форму этой бесконечности.
Тут я встретился глазами с Аей, сосредоточенно слушавшей меня, и как с высокого обрыва полетел, сорвавшись, в огромный и прекрасный мир, открывшийся в её взгляде. Изо всех сил я старался закрыть глаза, но мне это не удавалось и тепло очарования любимого человека кажется совсем лишило меня воли.
Ая вдруг взяла меня за руку и я почти сразу пришёл в себя. Найдя глазами Тастемира, и обращаясь теперь к нему, я постарался продолжить.
- Но есть лишь одна замечательная и прекрасная форма, которая способна сама стать миром, стать творцом этой бесконечности. Как вы, конечно, понимаете, это человек. Рождается он как цветок, которым можно любоваться. Но по мере того, как он осваивает человеческий способ жизни, и только благодаря этому, он присваивает себе и воссоздаёт в сознании окружающий мир с его бесконечными возможностями. Человек, развиваясь, сам становится бесконечным, бесконечно добрым и потому прекрасным миром. Это и есть путь от красоты формы, будь это цветок или ребёнок, к никогда не увядающей форме красоты Человека. Я бы ещё добавил, что мерой этой красоты является нравственность человека. Самым же понятным аргументом в пользу этого утверждения является красота родителей, раскрытая ребёнку в любой нормальной семье, красота, которая не зависит от черт лица и пропорций дорогих, любящих его людей.
Не удержавшись, я глянул на Аю, словно хотел ещё раз, окончательно убедиться в собственной правоте... Спорить со мной было в этот момент бесполезно.
Постепенно разговор снова вернулся к Центру новой жизни. Оказалось, что одним из важных элементов архитектурной структуры здесь, как и в том проекте, о котором я рассказывал комирандам на экзамене, являлись ритуальные пространства переходов между соседними возрастными ступенями.
Надежда красочно описывала сам ритуал на примере перехода дошкольников в первую школьную группу, когда нас неожиданно окатил влажной прохладой примчавшийся со стороны озера порыв ветра.
- Быстро вниз! - скомандовал Тастемир, вскочив со стула и помогая подняться Надежде. Не задерживаясь у переполненного лифта и не задавая лишних вопросов, мы сбежали вниз по лестнице.
- Всё. Теперь можно не спешить. - Объявил Тастемир, закрывая жалюзи на широком окне небольшого холла с креслами и журнальными столиками.
- Опасности, кажется, нет, но я не уверена. Под водоёмом заработало какое-то устройство. Я пробую войти с ним в контакт. Пока отключаюсь.
В голосе Нолии, - а это, конечно, была она, - не чувствовалось обычной уверенности с оттенком легкомыслия, свойственной нашей красотке. Она говорила спокойно, но не пыталась успокоить нас.
Ая, крепко державшая мою руку, была напряжена, но выглядела прекрасно.
- Мы рисковали простудиться там, на крыше? - обратилась она с улыбкой к нашим друзьям.
Тастемир, однако, не склонен был шутить.
- Никто не знает, что это такое, - сказал он с хмурым выражением лица, - а ветер - только начало. Главное - сильное излучение, которое скоро последует. Когда это случилось в первый раз, мы решили, что имеем дело с простой вспышкой света...
В этот момент сквозь несколько неприкрытых участков витража в помещение ворвались мощные световые лучи, с каким-то неприятным чернильным оттенком.
- Обходите лучи и быстро покиньте этот холл! В центре соседнего помещения для ваших друзей безопасно.
Голос Нолии прозвучал резко и требовательно. Мы с Аей, подхватили под руки Тастемира с Надей и, ничего не объясняя, потащили их в указанном направлении. Оказавшись вдали от странных лучей, мы несколько минут напряженно ждали дальнейших указаний Нолии.
- Опасности больше нет. Можете вернуться к прерванному завтраку. Если, конечно, его не сдуло. - Добавила Нолия, вернувшись к своей, слегка ехидной манере. - Позже я всё объясню.
- Ну, что? - Спросил Тастемир, напряженно глядя на нас с Аей. - Вы ведь с Нолией общались?
- Она говорит, что опасности больше нет, но боится, что наш завтрак сдуло, пока мы тут прятались, - сообщила Ая.
Поднимаясь по лестнице на крышу и направляясь к столику, все начали шутить. А принявшись за еду, полностью сохранившуюся, совсем расслабились.
Следов недавнего происшествия нигде не было видно, только покрытая рябью поверхность озера казалась издалека мрачной и тяжёлой.
- Озеро скоро успокоится, а вот люди, попавшие под излучение, особенно молодые, ещё несколько часов будут чувствовать необъяснимое возбуждение. Мы пытались разобраться с этим состоянием, но у нас пока ничего не вышло. То же и с источником излучения. Похоже, будто кто-то пытается добиться от нас какой-то определенной реакции или преследует какую-то другую, непонятную нам пока цель. А Нолия ничего интересного не сказала?
Тастемир с надеждой посмотрел на нас с Аей.
- Надеемся, ещё скажет. Не может не сказать. - Заявила с уверенностью Ая, а я просто кивнул головой, одновременно мысленно обратившись к нашей защитнице и помощнице.
- Ещё две минуты, - прозвучал в голове её голос, показавшийся мне особенно довольным, - я почти закончила. И можете меня не вызывать браслетами. Я сама могу теперь появляться в любой момент и в любом месте.

Слова появившейся перед нами Нолии потрясли нас с Аей почти так же как наших друзей. С каменным лицом и неподвижным взглядом, устремлённым куда-то в сторону озера, Тастемир слушал рассказ о том, как в давние времена более зрелая инопланетная цивилизация повлияла на развитие их мира, превратив его в копию Земного. С тех пор, специально скрытые в недрах планеты устройства, осуществляли контроль и периодическую коррекцию происходящего, сближая основные жизненные процессы на обеих планетах. Именно с таким действием мы столкнулись несколько минут назад, когда заработало устройство, расположенное, видимо, под озером.
Особая активность устройств в последнее время была связана с обостряющимся культурным кризисом на Земии.  Путь выхода из этой сложной социокультурной обстановки, который будет найден обитателями планеты, представляет главный интерес для космических наблюдателей и, вероятно, конечную цель всего эксперимента.
- Но как ты всё это узнала? - с удивлением спросила Ая. - Неужели проникла в самое сердце этого устройства и осталась незамеченной?
- Ничего подобного! Это очень совершенное, весьма благожелательное и совершенно безопасное устройство по имени Ствик-Ломпи вторая. Для меня просто Ствики. Мы очень мило пообщались, обменявшись массой полезной информации. Её, кстати, крайне заинтересовал наш визит на Земию и возможность с вашей помощью получить более точную информацию о целях и задачах ЦНЖ, которые она оценивает как... - Нолия немного замялась, словно подыскивая подходящее слово, но тут же уверенно продолжила. - Как наиболее перспективную общественную силу на планете.
- Ух ты! - Воскликнула Надежда с сияющими глазами. - Вот мы какие оказывается!
Тастемир, глядя на Надежду, тоже не смог скрыть радостной улыбки.   
- Только это не всё. - Продолжила Нолия. - Самое интересное моя новая подруга сообщила под конец нашего разговора. Видимо всё это время она анализировала новую для неё информацию, в том числе и о вашем Центре, и, возможно, связывалась со своими создателями. В результате Ствики предложила начать сотрудничество, которое она или они представляют себе в виде периодического обмена мыслями о складывающейся ситуации. И, наконец, самое интересное. Всех вас, вместе со мной конечно, приглашают на... встречу, в которой будут участвовать двое представителей мира Ломпи, которые сейчас здесь.
Новость, конечно, была потрясающей. Но если мы с Аей уже не первый раз сталкивались с иной культурой, то наши друзья были, кажется, в полном шоке. На лице Тастемира блуждала периодически разгораясь неуверенная улыбка, а Надежда просто застыла, упершись подбородком в сжатые кулачки. Взгляд же её был устремлён на любимое озеро, оказавшееся хранилищем великого, непостижимого чуда.
- Я безумно хочу поверить, что всё это правда и … не могу. - Тихо проговорила девушка, повернувшись к Тастемиру, который, пожав плечами, просто прижал её к себе.

День, на который была намечена встреча, с утра был пасмурным и каким-то совсем серым. И теперь, когда всё чудесное и невероятное уже случилось, продолжал идти дождь. Необычно долгий для разгара лета, но в общем тёплый и, пожалуй, даже ласковый. Ветра практически не было, тяжёлые облака застряли на подходе к озеру, словно зацепившись за верхушки высоких сосен, и теперь постепенно теряли свой заряд.
На террасе под прозрачным навесом, где расположилась наша четвёрка, было уютно и покойно. Под монотонный звук падающих на навес всё более редких капель все молчали, стараясь привести в порядок мысли и чувства, переполнявшие каждого.
Первым нарушил молчание Тастемир.
- Кто-нибудь понял, где мы были, как там оказались и как вернулись сюда?
Увидев, как мы с Аей пожимаем плечами и обняв осторожно Надежду, сразу прильнувшую к нему, Тастемир вдруг широко улыбнулся, обернувшись к нам.
- После знакомства с вами я думал, что готов к любым чудесам, но оказалось, что это не так. Неужели у нас действительно есть такие фантастические помощники?!
- Скорее единомышленники, - осторожно уточнила Ая, - готовые помочь не столько действиями, сколько советами. Хотя...
- Покровители! - Раздался решительный голос Нолии, которая сама вдруг возникла за столом и, оглядев всех с победным видом из под удивительно сформированной копны рыжих волос, продолжила. - Отныне ломпи - ваши покровители, поскольку этап их пассивных наблюдений завершился и движение ЦНЖ определено как жизнеспособное и наиболее прогрессивное на Земии. Мне доверено дополнительно разъяснить вам, - тут Нолия повернулась к Надежде и Тастемиру, - что вы в любое время сможете вступать в контакт с вашими покровителями через Ствик-Ломпи, как только они сформируют полноценный фантом, подобный мне...  Если, конечно, сумеют. - Добавила Нолия, кокетливо поправив свою грандиозную прическу и эффектно растворившись в свежем после длительного дождя, пахнущем травами и цветами Плещеевском воздухе.
Переполненные впечатлениями и новыми ожиданиями, мы в этот день долго не могли улечься спать и допоздна засиделись в небольшой гостиной с открытыми на террасу окнами. Пили с удовольствием какой-то местный чай с большим количеством природных ингредиентов и слушали умиротворяющее пение птиц. Постепенно успокоившись, принялись размышлять о будущем Земии.
Ая настаивала на том, что идеи возрождения культуры, заложенные в концепцию ЦНЖ, всё же ещё не достаточно популярны и едва ли сторонники этого замечательного движения сумеют сохранить свою прекрасную инновацию, если дело дойдёт до открытого противостояния с государством и, тем более, с государствами. Разве что им на помощь придут могучие ломпи. Но это большой вопрос. Ведь ясно было, что непосредственно участвовать в каком-либо конфликте эти космические наблюдатели вовсе не намерены.
Я же утверждал, что люди, организовавшие движение ЦНЖ с такой мощной идеей и таким глубоким пониманием сущности человека, несоизмеримо сильнее любых оппонентов и в условиях противостояния легко сумеют привлечь на свою сторону большинство населения.
Так и не придя к согласию, прежде чем разойтись по своим спальням, мы решили ещё раз послушать Нолию, которая подозрительно долго не участвовала в нашем вечернем разговоре.
- Я здесь! - Сразу отозвалась на приглашение наша незаменимая помощница. - Я всё слышала и могу сказать, что вы оба по-своему правы. А идея ломпи, которые рассуждали на ту же тему, вполне созрела и будет предложена вашим друзьям в ближайшие дни. Это и будет для них первая серьёзная помощь.
- А ты можешь в основных чертах рассказать нам, о чём пойдёт речь? Или это пока ваша со Ствики страшная тайна? - Весело поинтересовалась Ая.
- В таких вопросах у меня не может быть от вас секретов, да и Ствики совершенно не склонна к интригам. А предложить ломпи собираются вот что.
Как всегда чётко и без лишних слов Нолия поведала нам о замысле, который будет предложено реализовать на Земии. Речь шла, как ни странно это прозвучало поначалу, о создании в мировом интернет-пространстве специального культурного ядра. Выслушав все пояснения и аргументы, мы с Аей некоторое время сидели молча, смущённые услышанным.
- Я теперь вообще, кажется, не усну до утра. Давай-ка ещё раз проговорим этот план и разложим по полкам хотя бы основные детали. Давай ты, Алекс!
- Мне кажется, здесь есть две вещи, которые нужно выделить. Во-первых, это понимание того, что развитие интернет-пространства  планеты это необходимый предварительный этап её естественного формирования, как космического субъекта разума. С помощью информационных технологий и даже независимо от воли инженеров, здесь формируется что-то вроде ткани планетного мозга. Во-вторых, - тот очевидный теперь факт, что действительно заработать эта... ноосфера во плоти сможет лишь тогда, когда в ней появится настоящий центр, ядро. Именно благодаря ему, информационный феномен, - эти бесконечные сети и пр., к чему мы уже привыкли, - сможет ожить...
- Погоди! - Резко перебила меня Ая, в глазах которой вспыхнула вдруг мысль, словно обжигающая её изнутри.
- Ты хочешь сказать, что вся мировая паутина в какой-то момент вдруг станет самостоятельной. И не только мыслящей, независимо от человека, но и действующей. Ведь в её подчинении будут все роботы, созданные к этому времени людьми!
Простая и, пожалуй, страшная догадка Аи застала меня врасплох. Мелькнула даже мысль о некоем космическом заговоре.
Несколько минут мы оба молчали.
- Алекс, - вдруг тихим и даже жалобных голосом произнесла Ая и, обняв левую руку, положила голову мне на плечо. - Неужели мы идем к самоуничтожению?! Неужели этот ласковый, дышащий свежестью и красотой мир погибнет?!
- Нет... любимая, я не допущу этого!
Мой голос сорвался от волнения и я даже не успел осознать, что сказал глупость. Что мог я сделать со своими малыми силами!

Утро в ЦНЖ, словно начало новой счастливой жизни, было солнечным и удивительно тёплым. Обёрнутый голубым безоблачным одеялом мир казалось был защищён самой природой от каких-либо неприятностей.
- Ая, Алекс, вы почему на звонки не отвечали? Мы с Надеждой уже начали беспокоиться, не случилось ли чего.
- Все в порядке, ребята! А когда вы звонили? У нас, кажется звонков со вчерашнего вечера не было.
- Были, были! — проворчала вдруг у меня в ушах Нолия, заставив мои щеки загореться. Ая тоже выглядела в этот момент немного растеряно.
- А мы вчера полночи с Тастемиром проговорили, - весело объявила вдруг Надежда, - но так и не пришли к общему выводу о смысле и значении вчерашней встречи. Может быть у вас есть какие-нибудь идеи?
- Есть, конечно! - заявил я, не удержавшись, - Прежде всего, благодаря нашей всемогущей помощнице.
- Главная и самая ценная идея сейчас, - громко заявила вдруг возникшая перед нами Нолия, ставшая блондинкой в лёгком зеленом платье и с венком прекрасных полевых цветов на голове, - это плотный завтрак!
- Думаю, идея правильная и продуктивная. - Поддержал Нолию Тастемир, быстро прийдя в себя. -  Давайте поднимемся в наше кафе и там всё обговорим.
Никто не стал возражать и мы дружно направились к площади.
 На верхней террасе, бывшей едва ли не самой высокой точкой поселения, было практически пусто и свежо, благодаря лёгкому влажному ветерку с озера, гуляющему между пустыми столиками. Усевшись под большим белым тентом в ожидании завтрака, мы вернулись к прерванному в самом начале разговору.
- О наших с Аей размышлениях можно поговорить позже. - Я глянул на свою подругу и увидел одобрение в её глазах. - Главное же - это сообщение Нолии о планах ваших покровителей. Суть она нам поведала.
Рассказав о культурном ядре в мировом информационном пространстве, которому суждено стать субстанцией единого общественного сознания, я не стал упоминать о сомнениях Аи. Интересно было услышать соображения наших друзей, которые сидели задумавшись и не спеша высказываться.
Тем временем знакомый уже официант накрыл стол и мы дружно взялись за аппетитный и весьма сытный, как здесь принято, завтрак. Слабый дождик, начавшийся было, полностью прекратился. Одинокое облачко, выполнив свою климатическую обязанность, сместилось на север и быстро растаяло на горизонте. А над нами осталась обнажённая синева, в которой безраздельно царило горячее летнее солнце.
- Мне кажется... нет, я уверена, что предложение наших покровителей просто гениальное.
Глаза Надежды засветились вдруг какой-то весёлой уверенностью. Она окинула нас почти победным взглядом и, подождав мгновение, объявила.
- Я поняла! Ядро, о котором говорят ломпи, это воплощение самой сущности человека. Я хочу сказать, что содержанием ядра может быть только... нравственность! Потому что лишь она, независимо от особенностей представителей любых этносов, государств и традиций, остаётся неизменной и всеобщей. Принципы нравственности бесспорны для любого нормального человека. Представляете! В центре... нет, в основе всемирного общественного сознания — нравственность!
- Погоди-ка, Наденька. А ты не уточнишь смысл, который вкладываешь в понятие «нравственность». Мне нравились твои рассуждения на этот счет, но они, кажется, достаточно далеки от общепринятых. Помнится, ты вспоминала какого-то советского философа, чьи взгляды на нас произвели серьёзное впечатления.
Тастемир наморщил лоб, пытаясь вспомнить фамилию.
- Не старайся! Это Арсеньев Анатолий Сергеевич. А статья, которую я тогда цитировала, написана им в конце семидесятых годов и называется она... «Научное образование и нравственное воспитание». Кажется, так. Он там очень здорово, на мой взгляд, рассуждает о том, что мораль и нравственность вещи совершенно разные и что для ребёнка мораль может служить лишь начальной «ступенькой» в его нравственном развитии.
- А если нравственность вообще подменяется удобной кому-то моралью? - Осторожно поинтересовалась Ая. - История ведь с избытком наполнена примерами, когда место нравственных принципов занимают совсем другие ценности. Вернее даже, сама нравственность предстает в превращенных, порой уродливых формах. Что же может случиться, если некая уродливая мораль окажется по чьей-то воле в центре всемирной паутины?
Словно собираясь с боем отстаивать свою позицию, маленькая Надежда вскочила со стула и, бросив выразительный взгляд на озеро, заявила, чётко чеканя слова.
- Да никакое безнравственное новообразование сегодня уже не сможет объединить людей. Они его просто не примут! По моему, уже весь мир сыт этими уродствами!
- Подобное ядро, - вступил в разговор Тастемир, - как воплощение высшей ценности человечества это именно то, чего не хватает сегодня нашему миру. Зажечь над ним свет нравственности — я здесь полностью согласен с Наденькой — это идея замечательная. Она, конечно, не раз посещала многие светлые головы, в том числе те, которые пытались вернуть в нашу жизнь религию. Ведь наш бог это тоже концентрированное выражение нравственности. А вот мысль о том, что нужно не просто обращаться к миру с высокой трибуны, но создать единый центр, где эти ценности будут постоянно публично воспроизводиться в творчестве, в решении жизненно важных проблем, в живых человеческих отношениях в качестве их высшей меры и ещё не знаю как - это действительно мощный и неожиданный для меня ход. Он, я думаю, способен сыграть большую, а может и решающую роль в новом культурном возрождении нашего мира.
 
С аргументами друзей трудно было не согласиться. Особенно интересной показалась аналогия с формированием религиозного сознания в христианстве, утверждением его высших ценностей. В итоге мы дружно принялись обсуждать саму идею бога, но вскоре вынуждены были признать, что не достаточно сильны в знании христианских богословских текстов. С исламом было ещё сложней. Тастемир, предки которого вполне могли оказаться мусульманами, был вообще далёк от религии. В итоге нам осталось лишь слушать Надежду, которая целый час раскрывала удивительный мир Николая Кузанского. И уже изрядно устав от серьёзного интеллектуального напряжения, мы добрались до проблемы духовного ядра пространства культуры Ренессанса.
Разговор требовался серьёзный, и хотя всем было ясно, что речь пойдёт о человеке-творце, рассмотрение проблемы решили перенести на завтра.
- А теперь я предлагаю отправиться к озеру, — предложил Тастемир, - поближе к ботику Петра. Там можно, наконец, искупаться, позагорать и попробовать уникальную царскую селёдку. Так издавна называют плещеевскую ряпушку. Лов её, между прочим, всегда был ограничен и этот эндемик прекрасно сохранился.
- Хочу! - воскликнула Ая, по-детски прижав к груди кулачки — хочу купаться, хочу загорать, хочу эндемиков! Надя активно поддержала подругу, и девушки убежали собираться. А ещё минут через пятнадцать мы уже погрузились в небольшой электромобиль и покатились вниз с нашего холма, туда, где виднелись купола храма Горицкого Успенского монастыря.

- Как хорошо отдыхать на природе! Особенно летом и в хорошей компании, когда и тепло и вкусно!
Ая перевернулась на спину и вытянулась на диване в гостиной. В лёгком коротком сарафанчике и с распущенными волосами, заметно подросшими за время путешествия, она буквально просилась на холст живописца. Я же сидел в кресле, откинувшись на высокую спинку, и молча наблюдая за любимой. Произнеся мысленно это слово, я с удовольствием посмаковал его, повторяя на разные лады, затем поднялся и пересел к Ае на диван. Взяв осторожно немного покрасневшую на солнце руку с длинными нежными пальцами, я поднес её к губам... и тут же, разбив вдребезги хрустальную тайну нашего мы, у меня за спиной раздался откровенно ироничный и неуместно громкий голос Нолии.
- Было бы правильно продолжить ваши с друзьями рассуждения о культурном ядре, поскольку не позднее завтрашнего утра ожидается встреча со Ствики. Ваша готовность к общению с ломпи может оказаться весьма полезной. И не сомневайтесь! - Лукаво посмотрев на нас с Аей, добавила рыжая красавица, которая уже начала меня немного раздражать, и, не дожидаясь реакции, быстро исчезла.
Делать было нечего, ибо по существу назойливая помощница была, конечно, права.

 Час спустя, расположившись на террасе домика, в который нас с Аей поселили, наша четверка наслаждалась желанной прохладой наступившего вечера. Согласие по поводу нравственного содержания культурного ядра ноосферы, как мы называли теперь всемирную паутину, было полным. Однако, рассуждения о сущности не давали ясных ответов на вопросы, требовавшие практического решения. Духовный феномен, который Ая описала как сосредоточение высших духовных ценностей, должен был обрести онтологический статус, стать видимым и осязаемым. Но даже его воплощение в таких традиционных художественных формах, как живопись и скульптура, не могло кардинально повлиять на социокультурную обстановку.
- Художественные произведения с нравственным сюжетом наполняют сегодня галереи, музеи и частные коллекции, страницы книг и альбомов, - рассуждал Тастемир, - но это не решает той огромной проблемы, перед которой мы все сейчас оказались. Не много толку и от искусствоведов, которые пытаются озвучить человеческий смысл этих творений. - Добавил он с грустной усмешкой.
- Но что сделать, чтобы это единственное сокровище, создававшееся на протяжении всей человеческой истории, громко заговорило? Как может оно достучаться до каждого сознания, до каждой души человеческой?
В глазах Надежды снова начал разгораться притихший было огонь.
- А хорошие книги вступают в диалог с читателем, - заговорила с задумчивым видом Ая, - и порой довольно серьёзно влияют на формирующееся сознание.
Реплика не вызвала живой реакции и Ая с пониманием продолжила.
- Да, конечно, дело не столько в количестве книг и библиотек, сколько в количестве читателей. А их сегодня совсем не много.
Разговор в таком духе продолжался ещё довольно долго. День тем временем клонился к вечеру, становилось прохладнее. Яркие летние цвета померкли, и теперь о них напоминали лишь слабые оттенки и сдержанные цветовые композиции, ласкающие взгляд. Звуки работавшей техники, довольно долго доносившиеся со стороны болот, вдруг стихли. Вместо гудения мотора стали различимы тихие, но назойливые звуки цикады.
Невольно прислушиваясь к тишине, я напряжённо размышлял над тем, что говорили мои друзья. Я ещё не видел решения проблемы, но оно уже казалось мне совсем близким и простым. Нужно только немного напрячься и предчувствие превратится в ясную мысль.

И действительно, решение буквально вспыхнуло в моём сознании ясной и отчетливой картиной. Я даже приподнялся, не в силах скрыть радостной эмоции.
- Я понял! - Воскликнул я. - Это ведь наша, вернее ваша идея — создать горячую точку в жизненном пространстве города, области, губернии. Ломпи просто сделали следующий ход в той же логике рассуждений. Они предложили создать горячую точку в ноосфере по аналогии с вашими ЦНЖ.
- Виртуальный центр новой жизни, - едва шевеля губами, тихо произнесла Надежда, - которому просто нужно дать другое, более ёмкое название...
Все с ожиданием обратили взгляды на Надежду, которая молча и кажется со страхом смотрела на нас. Я готов был продолжить рассуждение, но чувствовал, что молчание девушки, наполненное напряженной работой её мысли, прерывать сейчас просто нельзя. Впрочем, молчали все.
Вдруг, глубоко вздохнув, и схватившись на всякий случай за руку Тастемира, наша замечательная подруга отчетливо произнесла:
- Центр происхождения человека.
Взгляд её пробежал по нашим лицам и остановился на руке Тастемира. Некоторое время все молчали, пытаясь осознать смысл этих простых слов применительно к обсуждаемой проблеме.
- Так просто и так... здорово! Боже мой, какая же ты умница!
Ая, кажется, готова была расцеловать подругу, прижавшуюся по обыкновению к Тастемиру и смотревшую теперь на нас сияющими глазами.
- Если в масштабе ЦНЖ решаемые нами жизненные задачи всегда связаны с конкретным коллективом, то в масштабах ноосферы практического решения требуют уже проблемы всего общества или даже человечества. Это, вне всякого сомнения, проблема происхождения, становления человека человеком. А способ её решения, как я понимаю, это и есть истинно человеческий способ жизни — квинтэссенция человеческой культуры.
За нашими спинами, со стороны кухни донеслись негромкие хлопки. Наша кокетливая помощница в строгом деловом костюме глубокого зеленого цвета негромко хлопала своими эфемерными ладошками, с умилением глядя на нашу компанию.
- Ломпи тоже долго пытались сформулировать всё это. Надо было им вас сегодня послушать.
Нолия тщательно протёрла большие, в тяжелой роговой оправе очки и, торжественно водрузив их на переносицу, продолжила.
- Хочу пожелать вам хорошего отдыха перед завтрашней встречей. Думаю, она будет интересной и весьма полезной.
- Что значит интересной, если... - не закончил я озираясь, поскольку виртуальная собеседница успела ускользнуть в какое-то своё измерение, не оставив следа.
- Иногда я думаю, нашей помощнице не помешал бы запах серы, особенно после исчезновения.
- Ошибочная, по сути своей несостоятельная версия. - прозвучал в моём сознании то ли обиженный, то ли возмущённый голос Нолии, и ещё некоторое время я различал звуки удаляющихся шагов. Это уже был прогресс и я не стал больше ехидничать.

Откуда-то снизу донёсся веселый детский смех, а минуту спустя шумная команда подростков высыпалась из стеклянной лестничной клетки, тут же наполнив эмоциональным шумом всё пространство террасы. Долговязый светловолосый парнишка в очках и шортах вышел вперед, собираясь заговорить, но замялся, теребя в руках уже изрядно помятый блокнот. Тут же перед ним оказалась маленькая, боевого вида девочка и, не раздумывая, выпалила: «А правда, что Алекс и Ая инопланетяне и что теперь у нас новый предмет, который будет вести тётя Надя?
- Какой предмет? - Надежда с удивлением посмотрела на говорившую, затем перевела взгляд на Тастемира.
- О каком предмете идёт речь? -  спросил тот, обращаясь ко всей команде, - Вы, случайно, не о новом курсе истории? Этот вопрос действительно обсуждается сейчас.
- Да, конечно! - Пришел в себя долговязый. -  «История человечества как история происхождения Человека». Её действительно тётя Надя будет вести?
Тастемир вопросительно посмотрел на Надежду, которая лишь растеряно пожала плечами.
- Алёнка, Илья, откуда у вас такая информация? - спросила она, - Это действительно очень интересный подход к истории, и мы с вами не раз говорили об этом... но о новом учебном предмете речь пока не шла.
- Ну, может мы сами, пока спорили на эту тему, пришли к выводу, что  «история» у нас будет теперь другая. Но какая разница!
Илья пожал плечами и снова повторил уже прозвучавший вопрос.
- Ну что с ними делать! - проговорила Надежда, улыбаясь, своим воспитанникам. - Придётся теперь и самой заново изучать историю.
Дети радостно зашумели, смакуя приятное сообщение. Неожиданно всех остановил негромкий, но какой-то пронзительный детский голосок.
- А инопланетяне! - воскликнула маленькая девочка, сердито глядя на сотоварищей, успевших позабыть о главном и, поразмыслив немного, добавила  - мы слышали, как сегодня гости из экскурсии говорили, что у нас здесь двое инопланетян. Наверное это Ая и Алекс?
 - А что, похожи? - спросил я, вертя головой в фас и в профиль.
Посмотрев на наши с Аей улыбающиеся физиономии, девчонка тоже улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Не-е-ет!
В итоге объясняться и врать нам не пришлось, а ещё через несколько минут шумные гости вообще удалились.

Как только мы остались одни, Тастемир набрал чей-то номер. Ответили сразу и он стал выяснять, что за экскурсия была сегодня и кто её сопровождал. Закончив разговор, Тастемир некоторое врем молча хмурился, затем вдруг резко встал.
- Не нравится мне эта компания... совсем не нравится. И давайте-ка, ребята, уберемся с этого пьедестала от греха.
Оставив гостеприимную террасу, мы спустились в лифте на минус первый этаж и вышли в неярко освещённый холл. Здесь было тихо и пусто.
- В подвал? - Надежда вопросительно глянула на Тастемира.
- Думаю, так будет правильно. Рисковать не стоит.
За малозаметной металлической дверью скрывался ещё один лифт, который доставил нас в помещение, названное подвалом. Оно оказалось комфортным и хорошо освещённым. Удивили размеры просторного холла, а также количество многочисленных переходов и дверей. Вокруг царил хромированный металл и тёмно-серые, матовые поверхности. Чистый воздух был прохладным и приятным.
- Большинство этих помещений служат научными лабораториями. Вернее, будут служить, - пояснил Тастемир, - когда сформируются исследовательские группы. Пока здесь только ребята микробиологи и... всё, что мы пока вынуждены скрывать даже от наших питомцев и молодых наставников. Здесь же есть и жилой блок, и специальные эвакуационные выходы. Один из них, кстати, находится очень далеко отсюда, почти у самого озера. Но строили переход не мы, а судя по имеющихся у нас данным, владелец имения, которое располагалось на нашем холме ещё в девятнадцатом веке. Или даже раньше... Длина прочного и практически сухого туннеля, который мы обнаружили случайно, насчитывает более семисот метров. Представляете! Для чего он служил, точно неизвестно, остается лишь предположить, что его функция была связана с безопасностью обитателей усадьбы.

Тастемир, продолжая рассказ об удивительном «подвале», подвёл нас к малозаметной двери, подобных которой было рядом ещё несколько. Сказав несколько слов, после чего дверь послушно открылась, он пригласил нас следовать за ним и исчез в тёмном проёме. Пол под ногами был ровный, воздух свежий и прохладный. Как только дверь сзади закрылась, загорелся мягкий теплый свет. Светился потолок короткого коридора, который вывел нас в просторную гостиную. Естественное на такой глубине отсутствие окон компенсировали светящиеся в стенах ниши. У глухой стены справа поблескивало металлом какое-то оборудование, остальное же пространство было обставлено вполне обычной мебелью светло-серых оттенков. Цветовой климат оживляли цветы в горшках и большое панно с непонятным сюжетом в приятных пастельных тонах.
- Поскучайте, пожалуйста, здесь, пока мы разберёмся там, наверху. Кухня, холодильники, туалет с этой стороны, а справа, за панно, - библиотека. Это наша гордость. Всем, что здесь есть, можете пользоваться, поскольку голоса ваши уже зарегистрированы в системе. Достаточно громко скомандовать по русски в произвольной форме.   
Тастемир с Надеждой ушли, а мы с Аей уселись на диван и вызвали нашу верную советчицу.
Это был редкий случай, когда Нолия не улыбалась, а выглядела сосредоточенной и даже встревоженной.
- Пока не ясно, но есть основания предполагать, что здесь, в пространстве Земии, появилось одно из самых опасных существ, порожденных природой. Нет, не вашей природой. Речь идет о планете...
Здесь Нолия замялась, затем, вздохнув, произнесла или, скорее, прошипела что-то непонятное.
- Да, это название планеты на языке, который вам не знаком. Но это не важно. Можете говорить просто Шитти — я пойму. На родине этих тварей ещё нет разума, хотя их способность приспосабливаться к самым разным условиям, казалось бы, являлась серьёзной предпосылкой для преодоления животного начала. Возможно переход к культуре у них ещё впереди, но пока это хитрые и жестокие существа, которых интересует лишь одно — энергия, которую можно захватить. Я бы сказала, что они энергию пожирают, но этот глагол может только больше запутать ситуацию и без того сложную.
Может быть, наши опасения напрасны, но надежда на ошибку весьма невелика. Увы.
- А как конкретно выглядит угроза?
Мне показалось, что Нолия почему-то не хочет продолжать разговор на эту тему. Её живой бюст молча висел над кофейным столиком, задумчиво глядя куда-то между нами. Когда ожидание ответа стало уже томительным, Нолия вдруг улыбнулась и заговорила спокойным, но по-прежнему подчёркнуто серьёзным голосом.
- Это существо, или, не приведи господь, несколько существ, никого не убивают и не едят. Как я сказала, их интересует энергия, потеря которой ни к чему хорошему человека привести не может. И есть обстоятельство, которое, на мой взгляд, ещё более опасно. Дело в способности этих тварей воздействовать на другие существа, фактически подчиняя их своей воле. Эта их способность не изучена и не понятна, но они могут без физического контакта воздействовать на любое животное, резко усиливая его собственную витальную энергию и тем самым обостряя до предела врождённые инстинкты. К сожалению, аналогичным образом они способны влиять и на разумные существа, на людей. Результат вы можете себе представить. Подверженный такому воздействию, обычный человек, - а эффект сохраняется довольно длительное время, - озабочен лишь поисками доступных источников энергии для своих временных хозяев и удовлетворением собственных, неуёмных в этом состоянии, телесных потребностей. И ещё...
Здесь Нолия снова ненадолго задумалась и, словно наконец решившись, сказала то, что нас окончательно доконало.
- Есть подозрение, что эти животные почему-то чувствуют и умеют поглощать творческую энергию людей.
- Но как им удается путешествовать в космосе, если они не разумны?
Мне показалось, что в голосе Аи прозвучала надежда на то, что, может быть, всё это ошибка. Однако, Нолия, посмотрев на неё с сожалением, покачала головой.
- Думаю, ошибки нет. А распространяются эти существа подобно зловредным, но удивительно живучим микроорганизмам. Подчинив своей воле людей, они следуют за ними, независимо от условий, в которых оказываются. Считается, что их способность к адаптации уникальна и превосходит даже адаптивность специально подготовленных комирандов. - С грустью сообщила Нолия и, поглядев внимательно на нас с Аей, добавила то, что нас порадовало. - Это и к вам относится, хотя противостоять этим существам вы вполне в состоянии. Правда, такое противоборство требует значительных усилий.
- Ты считаешь, что нам придётся с ними столкнуться?
Ая сжала одновременно побелевшие губы, и маленькие кулачки, лежащие на столе.
- Если они действительно здесь, то да, поскольку ваше энергетическое поле не может их не привлечь.
- Они что, захватили всю планету? А если нет, то почему именно здесь и именно сейчас?
У меня ещё оставались сомнения в этом фантастическом вторжении, а может, как у Аи, это просто была слабая надежда на ошибку, на то, что этот очаровательный уголок вселенной, где царят доброта и любовь, не может и не должен быть подвергнут опасности. Тем более такой!
- Всё просто, - с сочувствием глядя на меня, пояснила Нолия, - периодические выбросы энергии, связанные с работой станции ломпи под озером, привлекли внимание стрикодов, которые случайно оказались в этом районе вселенной.
Минутку! Это Ствики.
Нолия умолкла, переключив внимание на свою виртуальную подругу. Их беззвучный разговор длился несколько минут, после чего наша помощница снова заговорила.
- Ломпи, как пояснила мне Ствики, сами привезли сюда стрикодов, с которыми в своё время научились справляться. Виной всему оказались экзотические одомашненные животные, которые путешествовали вместе с людьми. Стрикоды приняли их форму и остались незамеченными вплоть до прилёта на Земию. Здесь их зафиксировали, но они успели сбежать и скрыться где-то в районе нашего озера.
- Они что, такие маленькие, что могут пролезть в щель на космическом корабле? - с некоторым раздражением спросила Ая.
- Нет, конечно. Просто они могут не только легко менять внешний вид, но и становиться невидимыми в определенном диапазоне.
- Твари! - буркнула Ая. - И что же теперь делать? Как от них избавиться?
- Главное, что нужно сейчас сделать, это отправить всех жителей Плещеева по домам. Друзей ваших я сейчас найду и возьму под защиту. Естественно, всё им объясню. А вы вполне можете выйти на поверхность, поскольку вам никто и ничто не может здесь серьёзно угрожать. В том числе люди, которые явились с экскурсией. Они, кстати, никакого отношения не имеют к стрикодам. Это, как вы их называете, силовики. Они из Ярославля.
- А что нам-то сейчас делать? - Повторила вопрос Ая.
- Будем следовать указаниям ломпи. У них большой опыт борьбы со стрикодами и теперь, когда о присутствии этой заразы стало известно, они объяснят как действовать и, конечно, помогут.
Нолия исчезла, а мы с Аей поднялись в лифте наверх и вышли на площадь. Людей вокруг было не много, но беспокойства в их поведении не ощущалось. Летний день заканчивался как обычно — тихо, тепло и спокойно.
Мимо нас прокатилась стайка щебечущих малышей в сопровождении двух воспитательниц. Вслед за ними появилась и сразу исчезла среди жилых домов группа подростков. Через несколько минут стало ясно, что посёлок всё же быстро пустеет, подчиняясь чьей-то воле.
- Вы здесь! А мы к вам спешим.
Если голос Тастемира был окрашен тревогой, то Надежда, остановившаяся в шаге от своего друга, выглядела решительно. Её напряженная фигура излучала готовность действовать немедленно, здесь и сейчас.
- Думаю, вам следует расслабится. - Заявила возникшая перех нами во всю длину роскошного вечернего платья Нолия. - До утра, по мнению Ствики, никакой активности со стороны пришельцев можно не ждать. Их привычки хорошо известны нашим друзьям. А ситуацию в посёлке мы с подругой будем контролировать. Если потребуется, сразу поставим вас в известность. - Добавила она с загадочной улыбкой и исчезла под затухающий будничный перестук каблучков.
 
Ночь, вопреки нашем тревожным ожиданиям, прошла спокойно. Часы показывали девять, когда я резко проснулся с чувством вины за опоздание и стал быстро одеваться. Натягивая на ходу футболку, я вышел в гостиную, где в кресле уже сидела Ая с большой чашкой кофе. Вторая такая же чашка стояла рядом.
- Доброе утро, соня! Кофе горячий, только что налила.
Глянув укоризненно на улыбающуюся Аю, я уселся напротив.
- Это Нолия не позволила тебя будить. Наша заботливая защитница обратила внимание на то, что ты долго не засыпал и потому предложила дать тебе ещё немного поспать. Как она выразилась «Ему сегодня потребуются силы». Так что нечего на меня дуться.
- Ваши друзья спали совсем мало, - раздался вдруг бодрый голос Нолии, - зато утром им удалось впервые поговорить со Ствики. Она уже практически готова, и сегодня, я думаю, предстанет перед вами во всей красе.
- Это, конечно, замечательно, но расскажи, пожалуйста, что происходит в посёлке и что творят приезжие твари.
- Ничего! - Беззаботно заявила Нолия. - Обе твари сосредоточили своё внимание на озере и с раннего утра пытаются подобраться к источнику поля. Ломпи же с помощью Ствики готовят специальную электронную ловушку. Есть несколько способов поймать этих тварей, но... извините, я сейчас.

- Интересно, что это за ловушки такие? - Задал я риторический вопрос.
Ая допила остатки кофе и собралась поставить пустую чашку, когда с улицы донеслись глухие и в то же время слишком громкие и слишком напоминающие выстрелы, хлопки. Вздрогнув от неожиданности, она разжала пальцы, и чашка со звоном стукнулась о стеклянную поверхность столика.
Не разбилась, - мелькнула мысль и сознание тут же переключилось на неуместные звуки, вновь прозвучавшие совсем рядом.
Не сговариваясь, мы с Аей бросились к выходу, чуть не сбив с ног Надежду, которая в этот момент открывала дверь. Тастемир, стоя на крыльце оглядывался по сторонам, пытаясь определить источник звука.
- Это ярославские, - уверенно сообщил он, - больше ни у кого пистолетов быть не могло. Стреляли где-то у озера. Во всяком случае, в той стороне... Но в кого?! Разве что... твари уже взялись за них.
- Я же говорила, что до них доберутся!
Мы дружно обернулись на голос Нолии и... увидели худенькую девочку-подростка, чуть выше среднего роста, с пышной шапкой густых и непокорных тёмно-русых волос. В  светлых песочного цвета шортах и белой тенниске она выглядела совсем обычно для Плещеева, но совершенно неожиданно в нашей гостиной.
- Эти герои, - продолжила Нолия своим обычным голосом, - бегали с утра купаться на озеро и на обратном пути столкнулись с тварями. Первого те сразу подчинили, а второй успел что-то увидеть и испугаться. В панике он начал стрелять, пока первый не отнял у него пистолет. Теперь они одинаковые. Дней на десять.
Нолия-подросток выразительно усмехнулась.
- Но они же вооружены и подчинены воле тварей, а значит начнут искать источники энергии для них! - Воскликнула Ая. - Разве это не опасно?
- Я бы сказала, что они были вооружены, поскольку их пистолеты уже никогда не будут стрелять. Их хозяева, кстати, тоже. Но это уже не моя заслуга, - Ствики постаралась. Психология. А что касается поисков энергии, то и здесь они едва ли преуспеют. Тем более, что мы рядом.
Нолия-подросток хихикнула и убежала, растворившись в стене. Почти тут же на её месте появилась солидная классная дама в соломенной шляпе и лёгком летнем платье в сиреневый цветочек.
- Здравствуйте! - обратилась к нам новая гостья низким, чуть хрипловатым голосом, - Я Ствики.
- Наконец-то! - радостно воскликнула Надежда, сделав шаг в сторону долгожданной помощницы.
- Вы можете позвать меня теперь в любой момент. Достаточно  мысленно произнести моё имя. - Сообщила Ствики Тастемиру с Надеждой. - Связь между нами установлена и вы можете легко в этом убедиться.
Пока наши друзья молча общались со своей помощницей, мы с Аей вышли из дома, оглядываясь и всматриваясь в знакомые уже лица соседей, занятых своими обычными делами. Убедившись, что в жизни Плещеева ничего не изменилось, что нет ни малейших признаков тревоги, мы устроились на террасе. Ситуация оставалась непонятной и, что самое главное, совершенно неясной была наша роль в ожидаемых событиях. Нолия не объявлялась и ожидание становилось всё более тягостным.
- Я думаю, - прервала, наконец молчание Ая, - что нам неплохо бы проверить свой специальный багаж. Если он и может оказаться полезным на Земии, то именно сейчас. Как думаешь?
Мысль, конечно, была правильной и быстро вернувшись в дом, мы прошли в свои спальни. Специальные устройства, которые имела в виду Ая и которые фактически являлись не только средствами защиты, но и очень эффективным оружием, быстро перекочевали на запястье моей правой руки — левое уже было занято браслетом — и на левое предплечье. Оба устройства мягко обхватили мои конечности и теперь напоминали малозаметные украшения.
Как только мы с Аей, тоже украшенной новыми браслетами, оказались в гостиной, в наших головах зазвучал голос Нолии, которая одобрила наше решение и затем в течение нескольких минут напоминала о функциях устройств. Особо отметив те, что могут потребоваться в сложившейся ситуации, она предложила обсудить план ломпи, в реализации которого, нам предстояло участвовать.
Мне, по предложению Ствики, предстояло стать приманкой для тварей. Функции остальных тоже были просты и понятны. Приняв решение как само собой разумеющееся, я предложил не откладывать атаку, чем вызвал одобрение обеих помощниц, которые вдруг на глазах у нас преобразились, превратившись в прекрасных амазонок в сияющих доспехах, с луками и мечами. Не хватало только боевых коней, но и без них высокие и сильные воительницы выглядели потрясающе. Не удержавшись от аплодисментов, мы ещё несколько минут обсуждали исчезнувших к тому времени виртуальных подруг, восхищаясь красотой и живостью фантомов.

Военная кампания против стрикодов началась примерно минут через сорок и напоминала поначалу обычную утреннюю прогулку отдыхающих. Беседуя, мы неспеша вышли за границы поселка и начали медленно спускаться по восточному склону холма в сторону озера. Путь нам указывала узенькая речушка или, скорее, ручей, журчавший на дне бывшего солидного русла, густо заросшего с обеих сторон ивняком и куртинами ольхи.
Оставив справа село с одноэтажной старой застройкой и перейдя асфальтированную дорогу, огибающую озеро, мы скоро вышли к берегу, густо поросшему камышом. Молчавшие до сих пор, наши помощницы вдруг забеспокоились, потребовав, чтобы мы остановились. Следуя указанию руководителей операции, мы принялись рассматривать большой муравейник, оказавшийся у нас на пути, поглядывая, естественно, по сторонам. Нервы мои были напряжены. Молчание Нолии, уместное в таком месте в любое другое время, начинало меня раздражать. Минуты ползли медленно, а тишина вокруг была настолько мирной, что напряжение в конце концов начало отступать.
- Алекс, внимание! Соберись! Состояние защиты четвёртой степени! Не забыл? Медленно подходишь к воде и останавливаешься.  Стрикоды будут слева, метрах в восьми-десяти. Не пытайся их увидеть, - не сможешь. А как только почувствуешь активное тепло с той стороны, просто включи левое предплечье и сохраняй активность изо всех сил, пока не получишь другую команду. Старайся на происходящее не реагировать и не менять своего положения.
Точно следуя инструкции Нолии, я двинулся вперед, раздвигая заросли камыша, доходившего мне здесь едва ли до пояса. Под ногами было сухо, но почва становилась всё мягче. Когда до открытой воды оставалось не более десяти метров, я вдруг почувствовал упругую волну тепла, которая мягко толкнула и тут же начала укутывать меня. Вспомнив с некоторым опозданием указание Нолии, я сосредоточился не левом предплечье, активировав боевое устройство, с которым познакомился еще во время тренировок. Послышался тонкий звенящий звук, сопровождающийся легкой вибрацией кольца на предплечье, и теплая волна сразу исчезла. Вслед за тем над камышом вспыхнул яркий, пульсирующий световой шар диаметром в два или три метра. Свечение становилось всё сильнее пока, в какой-то момент, цвет шара из почти белого ни стал превращаться в зеленый.
- Давай излучение из правого браслета в центр гадины! - прозвучал вдруг решительный голос Нолии. - Быстро!
Я подчинился, и резко поднял правую руку. Из браслета мгновенно вырвался тонкий голубой луч, пронзивший позеленевшую сферу. Почти одновременно, откуда-то сзади в ту же цель вонзился ещё один луч и в момент, когда они пересеклись, произошел беззвучный, но чрезвычайно яркий взрыв, разорвавший и уничтоживший сферу.
Понимая, что всё закончилось я опустил, ставшую тяжёлой, руку и повернулся назад. Было по-прежнему тихо, исчезла лишь сфера, оставив после себя какие-то темные пятна на смятом камыше.
- Вот и всё, - невольно произнёс я, поспешив к стоявшей неподалёку Ае, которая с каким-то странным выражением смотрела на свою правую руку.

- К сожалению, не совсем. - Голос Нолии выражал крайнюю озабоченность. - Одна тварь ухитрилась ускользнуть. Не понимаю как... пока.

Если бы ловушка Ломпи сработала на сто процентов и второй твари не удалось бы вырваться и сбежать, наша экспедиция вероятно закончилась бы уже через несколько дней. Но, видимо, нам не было суждено так легко и быстро расстаться с Земией.
- Нужно быстро уходить! - Потребовала наша помощница. - А чтобы избежать столкновения с жертвами второго стрикода стоит воспользоваться подземным ходом. Кажется, Ствики уже договорилась с Тастемиром... Да, так и есть. Он уже зовет всех.
Забирая на север, мы быстро двигались в направлении, которое уверенно указал наш проводник. Перебежав дорогу, погрузились в заросли кустарника и карликовых берёз, затем обогнули три новых частных владения с большими красивыми коттеджами и спустились в небольшую балку. Ещё метров сто мы пробирались по густой растительности, постепенно поднимаясь вверх по узкой, едва заметой тропинке.
- Всё. Пришли. - Тастемир поднял руку, заставив нас остановиться, и стал внимательно вслушиваться, ловя многочисленные звуки, наполняющие богатый мир национального парка.
- Ваши преследователи далеко, - зазвучал негромкий голос Нолии, - и они не понимают пока, куда вы направились. Им потребуется не менее получаса, чтобы добраться сюда. Да и это вряд ли. Уходите и имейте в виду, что временные слуги твари, которыми стали местные жители, максимально сосредоточенны на ваших поисках и некоторые из них уже вооружены охотничьими ружьями.
- Это опасно? А вы не можете с ними поступить тек же как с ярославскими силовиками? - Поинтересовалась Ая, которая успела успокоится, но по инерции не отпускала мою руку.
- Можем, но тварь сразу отреагирует и начнет готовить новых слуг. Сейчас она ещё пока увлечена своей главной задачей, тупо пытаясь добраться до источника энергии в озере. Но вы не теряйте времени. Уходите отсюда быстрее и оставайтесь пока в подвале...
Дальнейшее услышали только мы с Аей.
- Не забывайте, что опасны не столько ваши преследователи, сколько вы сами! Поэтому старайтесь контролировать себя и если вдруг придётся применить оружие, то не поднимайтесь выше первого уровня. А лучше его вообще не использовать. Вы и без него с этими ребятами легко справитесь. А их ружья вам вреда не причинят.
- Нолия! А как же вы со Ствики? - Подала голос Надежда, внимательно слушавшая предыдущее сообщение нашей покровительницы.
Я буду контролировать ситуацию в Плещееве, а Ствики займётся тварью. Её нельзя теперь отпускать из виду.

Вход в подземелье находился рядом. Камень, едва видимый вначале за густыми ветками кустарника, чудесным образом сдвинулся при нашем приближении, пропустив нас в темноту небольшого помещения. Находилось оно сразу за небольшой, в четыре ступени, лестницей, спускавшейся вниз. По команде Тастемира, державшего в руке небольшой пульт, вход за нами закрылся, а полумрак тут же сменился достаточно ярким светом. Убегающая пунктирная линия фонарей освещала туннель, по которому наша четвёрка без труда добралась до знакомого подвала.
Плюхнувшись с облегчением на диваны, мы ещё некоторое время молчали, пытаясь осмыслить произошедшее. Первой пришла в себя Ая, решительно вставшая и принявшаяся готовить кофе. Надежда тоже присоединилась к подруге. Захлопали холодильники и, спустя, десяток минут на столе уже красовался прекрасный завтрак.

Ночь в Плещееве, как и накануне, прошла спокойно. Чужаки, оказавшиеся под влиянием твари, если и были здесь, то, скорее всего, не найдя нас, ушли к себе. Нолия и Ствики тоже не объявлялись. Выйдя из своих комнат в гостиную, мы с Аей не обнаружили Тастемира с Надеждой, которые ни свет ни заря убежали осматривать свои владения, оставив нам старательно приготовленный завтрак и короткую записку со смайликом.
Перекусив и выпив кофе, мы с Аей вызвали Нолию.
- Доброе утро! - радостно приветствовала нас спортивного вида дама с крепкими плечами пловчихи, - Хороших новостей у нас нет, но и очень плохих пока тоже. Ствики, к сожалению, была занята новой ловушкой и, снизив на время бдительность, потеряла из виду тварь. Как теперь выяснилось, та ускользнула из окрестностей озера, перебравшись в Ярославль. Там Ствики её только что снова обнаружила и пытается нейтрализовать. Помощь моей подруге не нужна, хватит простой удачи.
Нолия широко улыбнулась и добавила.
- Единственный нежелательный вариант развития событий теперь, который мы с ней подробно обсуждали накануне, это встреча стрикода с чиновниками и бюрократами, особенно наделёнными властными полномочиями.
Ая с удивлением глянула на Нолию и перевела взгляд на меня.
- Почему именно с ними? Они что, вкуснее для стрикодов?
- Да нет, - уже без улыбки уточнила Нолия, - они им ближе по самому типу жизни. Помните, я вам рассказывала, что стрикоды энергетические вампиры! Потребительская суть большинства чиновников и подобных им по духу людей делает их ближе и доступнее стрикодам. Их поведение тварям по существу не приходится менять, а потому отличить подчиненного ими человека от свободного в этих случаях очень трудно. А вот результат деятельности таких людей, когда внутренние тормоза практически отключаются, может оказаться крайне неприятным.
- Ствики найдёт тварь! - заявил я, - Обязательно найдёт и обезвредит!
- Она сможет её поймать и изолировать, - проворчала Нолия, - но не уничтожить. В этом деле ей всё же потребуется помощь и очень много энергии. А это можете сделать здесь только вы с вашими излучателями.

День в Плещееве прошёл спокойно. Гости из соседней деревни так и не появлялись. По словам Нолии, им хватало энергетических жертв в своём селе, жизни которых, впрочем, ничего не угрожало. Тастемир с Надеждой были заняты текущими делами, которых в ЦНЖ всегда было много, и только ближе к вечеру нам удалось уговорить их отвлечься и вместе поужинать.
Устроились на нашей террасе, вокруг стола с холодными закусками, в центре которого мы с Аей расположили большое расписное блюдо с чудной плещеевской рыбкой. А полчаса спустя, под влиянием теплого летнего вечера и атмосферы дружественного застолья, наши друзья, наконец, немного расслабились. Перекусив, мы перешли к обсуждению вариантов развития событий, наше участие в которых оказалось столь важным. Как всегда неутомимой и страстной в суждениях была Надежда.
- Послушайте! Получается, что если тварь доберется до местных чиновников системы образования, первое, что те захотят сделать, получив от неё новый импульс, это использовать все результаты нашего труда в своих корыстных интересах. Наверное, в других местах тоже есть немало привлекательного, но мы для них не только жирный кусок, но ещё и сильнейшая помеха.
- И самое неприятное то, - продолжил Тастемир, - что характер деятельности чиновников, оказавшихся под влиянием стрикода, по существу не изменится. Увеличится, насколько я понимаю, лишь энергичность и решительность, что в глазах руководства вообще будет выглядеть как достоинство.
- Да, вы правы. Но как в этом случае мы сумеем отличить жертву твари от обычного ретивого чиновника? - Размышляя, Ая смотрела на изящную чайную ложечку с гравировкой и чернением, которую держала двумя пальцами. - И что мы можем или должны делать, если даже поймём, что перед нами очередной слуга стрикода? 
Вопросов было много и на большинство из них ответов мы не находили.
- Думаю, пора советоваться с Нолией, - вздохнул я, - поскольку нам просто не хватает информации о тварях вообще и о происходящем сейчас в Ярославле.
- Действительно, пора. - С наигранным сочувствием произнесла возникшая перед нами помощница в своем основном обличии. В белом рабочем костюме рыжеволосая красавица выглядела прекрасно и, кажется, хорошо это осознавала. Прищурив бирюзовые глаза, она скользнула взглядом по нашим лицам и заговорила уже без эмоций, словно читая рядовую сводку погоды.
- Ствики ждет Аю с Алексом в Ярославле. Завтра с утра уже можно будет провести операцию. А пообедать потом рекомендую в ресторане «Пенаты» на улице Советской. Местная кухня там многообразна и отличается высоким качеством. Обслуживание, кстати, тоже отменное, а открывается заведение в одиннадцать, как обычно.
- А мы мир спасти к тому времени успеем?
Кажется, голос выдал моё раздражение, потому что Ая глянула на меня с интересом и даже удивлением.
- Мир спасать не придётся, - с прежней интонацией сообщила Нолия, - поскольку Ствики уже загнала тварь в ловушку, осталось лишь уничтожить её. Для этого и требуется ваше присутствие... и хорошее настроение. Да-да, Алекс. 

Надежда и Тастемир настаивали на том, чтобы ехать вместе. Мы же с Аей убеждали их, что дело, которое совершенно безопасно для нас, для них может оказаться действительно рискованным. В конце концов, в наш спор снова вмешалась Нолия, поддержав нас с Аей и пояснив, что местные чиновники слишком хорошо знают идейных вдохновителей ЦНЖ и под действием твари могут наделать бог знает чего. Раньше чем через неделю после завершения операции, выезжать в областной центр им вообще не стоит. Даже после того, как тварь будет уничтожена, эффект её воздействия на людей, а значит и опасность, будут некоторое время сохраняться.

Впервые за время нашего пребывания в Плещееве погода серьёзно испортилась. Уже с вечера мрачное и тяжёлое полчище облаков, опустившись совсем низко над озером и лесом, застыло в грозной неподвижности. Быстро темнело. Контуры леса ещё не совсем исчезли во мраке сумерек, когда тяжелое молчание природы разом раскололось громовым раскатом, прозвучавшим почти одновременно с серией вспышек молний. Полил дождь, сначала обильный, быстро затопивший все углубления и канавы, затем всё более спокойный и мелкий. На улице стало холодно, и мы с Аей, налюбовавшись природой, отправились спать.
- А с утра завтра снова будет солнышко и все следы сегодняшнего буйства исчезнут. - Сказала Ая, пожелав мне спокойной ночи и закрывая дверь своей спальни. - И разбуди меня, пожалуйста, завтра. Ладно?
Проснувшись около шести утра я почувствовал себя вполне отдохнувшим и резво вскочив с кровати, подошёл к окну. Увы! За плотными шторами ласкового и теплого солнышка не было и в помине. Передо мной царило что-то серое и безжизненное. Дождь, видимо, прекратился совсем недавно и последние капли, ещё срывались с карниза над террасой. Ветра не было. Плотная облачность, чуть поднявшаяся над лесом и освободившая верхушки деревьев, продолжала висеть над головой. Природа, казалось, вновь застыла в предгрозовом ожидании, которое лишь понемногу рассеивалось в нарастающем потоке утреннего света.
Знакомая нам чёрная Тойота уже стояла у коттеджа. Лицо водителя Кости, - молодого симпатичного парня лет двадцати шести, - было тоже хорошо знакомо. Убедившись, что водитель не собирается задавать лишних вопросов и хорошо знает, куда нас везти, мы устроились на заднем сиденьи и тронулись в путь. А пару часов спустя, когда на улице вновь наступило лето, мы вышли из машины на окраине Ярославля. Перед нами был небольшой одноэтажный жилой домик, обнесённый покосившейся деревянной оградой весьма преклонного возраста. Сам дом, плотно окружённый буйной растительностью, в которой с трудом различались культурные растения,  тоже, видимо, доживал свой век, грустно глядя на мир маленькими окошками, обрамленными выгоревшими на солнце и полуразрушенными резными наличниками. 
- Вот это и есть владение нашей Нади. А вот вам ключи. Я буду ждать с пяти часов вечера на стоянке у ресторана «Пенаты». Ну, пока!
Мощный двигатель добродушно взрыкнул и автомобиль мягко покатился по пыльному проезду в сторону центра города.

Операция по уничтожению космической твари началась. Мы с Аей, не теряя времени и переведя браслеты в боевое состояние, ступили в полумрак старого дома. В сенях было пусто и тихо, не ощущалось даже запахов, присутствующих  обычно в любом обитаемом жилище. Та же безжизненная пустота царила и в горнице. Лишь большая комната с печью, выглядела почти жилой из-за имевшейся здесь ветхой мебели и занавесок на окнах. Большая русская печь с изразцами, свежевыбеленная и чистая, занимала едва ли не половину помещения. Особенно красноречиво выглядели кочерга и ухват, стоящие рядом с аккуратно сложенной горкой дров.
- А ведь здесь кто-то бывает, - тихо произнесла Ая, словно боясь спугнуть вековую тишину оставленного жилища, - хоть и не часто.
- Мы с вами первые в это лето, если не считать тварь, которая сейчас в печи, - раздался вдруг негромкий голос Ствики, - и возможно последние, поскольку эта хибара едва ли сохранится.
Если вы готовы, не будем терять времени. Надеюсь стрикод не выкинет больше никаких фокусов. Как только увидите, что шар полностью вышел из печи, включайте излучатели на правых запястьях и удерживайте луч до полного уничтожения твари.
- А плечевой браслет не нужно активировать? - Спросил я на всякий случай, - В прошлый раз он, кажется, хорошо сработал.
- Не нужно. Я рядом и сама справлюсь, - заявила Ствики, - и имейте в виду, что стрикод может принимать разные обличья, чтобы сбить с толку преследователей. Для них это обычный и вполне естественный ход. Поэтому в шар лучше не вглядывайтесь.
Думаю, Ствики зря это сказала, поскольку мы немедленно с удвоенным интересом уставились в окно шестка печи в ожидании пленённого стрикода. Когда тварь внутри пульсирующей  шарообразной ловушки появилась перед нами, ни о каких браслетах ни я, ни Ая не могли и подумать. Скорчившееся под действием тесной ловушки тело, было... моим! С точностью до мельчайших деталей воспроизводящий моё обличье, этот двойник был совершенно самостоятельным, и он страдал. Лицо было искажено чувствами боли и страха. Глаза же, — мои глаза! - явно молили о помощи.
- Излучатели! Скорее! - раздался в ушах напряженный шёпот Ствики, - я могу не удержать тварь. Она очень сильная.
- Если бы, слушая Ствики, я не отвел глаза от своего двойника, не знаю даже, чем бы всё закончилось. К счастью мне удалось преодолеть сильнейшее желание вновь взглянуть внутрь шара и, подняв правую руку в сторону твари, я запустить излучатель. Яркий голубой луч пронзил сферу ловушки и сразу же разрушил присвоенное стрикодом обличье. Темная масса без определенных очертаний заметалась внутри, пытаясь избавится от смертоносного луча моего браслета.
- Ая, браслет! - загрохотал вдруг на весь дом голос Ствики, - Быстрее! Пока тварь не вырвалась.
Ещё секунду моя Ая, бледная и оцепеневшая, с прижатыми к груди руками стояла неподвижно. Но как только я открыл рот, чтобы крикнуть имя моей возлюбленной, она вдруг встрепенулась и, резко подняв руку, вонзила смертельный луч в мечущуюся тварь.
Взрыв, как и в прошлый раз, был почти беззвучным, но ослепительным и горячим. К сожалению, в закрытом пространстве его последствия оказались куда более значительными, чем опаленный камыш у озера. Если тварь пропала бесследно, то следы самого взрыва были повсюду. Как мы узнали на следующий день, вскоре после нашего быстрого ухода в доме начался пожар. К счастью кто-то своевременно позвонил и прибывшие пожарные легко справились с огнем.

Примерно после часа скитаний по городу, мы с Аей добрались до ресторана «Пенаты» и устроились за маленьким столиком в просторном зале современного дизайна. Официант, прочитав нам целую лекцию о достоинствах местной кухни, принял, наконец, заказ и удалился. Ая, откинувшаяся на спинку стула, внимательно окинула меня взглядом и, словно что-то вспомнив, резко перевела его на себя, начав тщательно разглядывать свою одежду. Последовав её примеру, я быстро убедился, что вопреки логике, одежда наша была совершенно чистой, без малейших следов происшествия.
- И что же это вас так удивило? - прозвучал неожиданно голос нашей помощницы.
- Нолия! - радостно воскликнули мы с Аей почти одновременно. - Ты уже здесь?!
- Конечно. Где же мне ещё быть? Как только с тварью было покончено, Ствики уведомила пожарных о возгорании и отправилась к вашим друзьям. Я же, естественно, в Ярославль, где и любовалась, как вы плутали в поисках ресторана. А чистая одежда — результат действия вашей защиты. Или вы о ней уже забыли. Как только в вашем сознании щёлкает выключатель «Внимание» или «Опасность», срабатывает защитный механизм, который даже на минимальном уровне способен защитить вас от любой мыслимой здесь опасности. Есть, конечно, места в космосе, где первого уровня не достаточно, но не здесь.
- Ну, а что нам делать теперь?
- Есть два возможных варианта. Первый — вы обедаете, расплачиваетесь и, передав через Ствики привет Надежде и Тастемиру, отправляетесь к нашему кораблю. Мы возвращаемся, и по пути вы составляете подробный отчет о своём путешествии, форма которого уже ждёт вас.
- А второй?- с тревогой в голосе спросила Ая.
- Второй, который вы, я думаю, предпочтёте, предполагает, что мы задержимся здесь, чтобы помочь вашим друзьям справиться с атакой на ЦНЖ. А её непременно устроят единомышленники уничтоженной твари при поддержке местных чиновников.
- Мы остаёмся! - Решительно заявила Ая и только затем обернулась ко мне за поддержкой. Конечно же я был за, и больше этот вопрос не обсуждался.
Обед, как и предсказывала Нолия, оказался выше всяких похвал, но мы не смогли всё же оценить его в полной мере, поскольку спешили вернуться в Плещеево. Видимо, Костя тоже спешил, поскольку на стоянке его Тойота появилась почти за час до назначенного времени.

В Плещееве  нас ждали с нетерпением. В закрытой от посторонних глаз гостиной, связанной с подземным ходом, собрались Тастемир с Надеждой и ещё четверо педагогов-воспитателей, которых наши друзья, с согласия Нолии, посвятили в суть происходящих событий. Трое молодых людей спортивной внешности и высокая светловолосая девушка в джинсах и белом платье-шемизье почти не отрывали от нас взглядов, как от чуда, в которое хочется, но трудно поверить.
Тастемир коротко представил новых членов нашей команды и предложил сразу перейти к оценке ситуации, которая по-прежнему содержала угрозу всему движению ЦНЖ.
- Мы, конечно, справились с космическими тварями, проникшими на Земию из космоса. Но я бы хотела сегодня сказать вот о чём. - Ая ненадолго задумалась и продолжила уверенным голосом. - Стрикоды, которые казались нам воплощением зла, по сути своей просто хищные животные, питающиеся не мясом, а энергией. Да, они опасны. Но не более чем многие ваши или наши соплеменники, для которых чужая жизнь ничего не значит и не стоит. Стрикоды поглощают энергию, а эти люди поглощают деньги и всё, что можно в них превратить, невзирая на страдающих и даже гибнущих в результате их действий людей. Они по определению не способны ничего создать, не способны ни на что ради других людей.
Сегодня точно известно, что в Ярославле тварь успела побывать в общественном центре, где сосредоточены государственные учреждения, а значит её воздействию вероятно были подвержены наиболее энергичные представители семейства ярославских чиновников. Мы не знаем, кто именно попал в их число, но вспышка активности в областном аппарате управления сферой образования это уже факт, который подтвердили Нолия и Ствики.
Ая высказала ещё некоторые соображения, после чего пришла моя очередь поделиться мыслями о том, что можно сделать в ожидании атаки.
Честно говоря, я не был готов предложить конкретный план действий, который был сейчас просто необходим. В то же время, я понимал, что решающим фактором в предстоящем столкновении двух принципиально разных жизненных позиций будут не деньги и власть наших оппонентов и не наша искренняя убежденность в собственной правоте, а мнение сограждан.
Пытаясь рассуждать вслух, я пришёл к выводу о том, что единственным действительно эффективным действием может быть только наше обращение к людям. Причем такое обращение, которое привлечёт внимание, будет понятным и убедительным.
- Думаю, приличный текст мы с вами сумеем подготовить, если возьмёмся за дело не откладывая, - задумчиво произнесла Надежда, - а вот как донести его до людей, хотя бы в пределах нашей области? Даже если предположить, что нам не будут мешать, всё равно это задача, едва ли решаемая в такие сроки.
- А нас вы уже со счета сбросили? - Строгим голосом поинтересовалась Нолия,  появившаяся вдруг перед нами в тёмно-сером деловом костюме и изящных очках в тонкой платиновой оправе. - Готовьте текст, а его распространение в информационном пространстве это уже наша со Ствики задача. Впрочем, это упражнение и задачей-то назвать нельзя.
Подкрепив последнюю мысль небрежным движением руки, Нолия повернулась к нам спиной, словно демонстрируя стройную, безупречную фигуру, и сделав пару шагов исчезла.
Новые члены команды, ещё не привыкшие к явлениям нашей помощницы, во все глаза глядели вслед фантастическому видению. Возникшую паузу решительно прервал Тастемир, предложивший взяться за работу над текстом.
- Думаю, это должна быть хартия, образовательная хартия. Или, может быть, декларация. - Предложил он.
- Хартия — это хорошо. - Согласилась Ая. - Но достаточно ли понятен этот термин? Хотя... это не так важно. Если текст будет ясен и прозрачен, то и слово это люди наделят общепонятным положительным смыслом. И никому не придётся его дополнительно объяснять.
Следующая ночь прошла без сна и лишь к шести утра наших друзей сморила усталость. Команда разбрелась по углам и соседним комнатам, устроившись кто как успел, прежде чем всех сморил сон. А три часа спустя нас уже разбудил громкий голос Тастемира, призывавший всех к завтраку. Кофе, чай, бутерброды, быстро приготовленные девушками, и снова за работу. Тезис за тезисом образовательная хартия превращалась в хорошо обоснованный программный документ.
Примерно в полдень, в очередной раз прочитав вслух получившийся текст, мы дружно признались, что лучше сформулировать свои взгляды и установки уже не сможем. А ещё, примерно через час, на сайт, новые страницы ЦНЖ, созданные нашими помощницами, и в социальные сети начали поступать всё более многочисленные отзывы. Как стало вскоре известно, поток обращений посыпался в адреса официальных инстанций. Люди были за ЦНЖ, за новое отношение к семье, за принципиально новую школу. Попытки же очернить содержание образовательной хартии были настолько слабыми и неубедительными, что авторам приходилось спешно удалять их из информационного пространства.
Победа была полной, и мы с Аей вернулись к осмыслению содержательного ядра ноосферы, создать которое предложили покровители Земии. Надо сказать, что теперь дело у нас пошло куда живее, чем при первом подходе к проблеме.
А в интернете, тем временем, на телевизионных экранах и в радиоэфире шло живое обсуждение хартии. Одновременно в Плещеево стали группами и поодиночке прибывать журналисты. Надежда и Тастемир были настолько заняты общением с гостями, что несколько дней мы вообще не виделись.
Лишь к вечеру субботы волна гостей схлынула, и мы с друзьями, наконец, собрались вчетвером в нашем с Аей коттедже. Усевшись в большое кресло и откинувшись на спинку, Тастемир, лицо которого не покидала улыбка, облегченно вздохнул. Надежда, глянув на него с сочувствием, молча уселась рядом на подлокотник и обвила его шею руками. Удивительно спокойное лицо девушки выражало лишь тихую радость.
Кажется, мы едва ли не впервые видели наших друзей не собранными в постоянной готовности отразить атаку, а доверчиво открытыми всему окружающему и умиротворёнными.
- Может вы останетесь? - Вдруг нарушила общее молчание Надежда и поднявшись с кресла, обняла немного растерявшуюся Аю. Прижавшись к ней на мгновение, девушка снова отстранилась, и глядя в глаза подруги, добавила неожиданно капризным голосом:
- Нам без вас будет плохо!
И тут же, тряхнув головой, заговорила своим обычным твёрдым голоском.
- Да нет! Всё в порядке. Мы понимаем, что вам нужно вернуться домой, где тоже хватает проблем. Может быть даже тех же... Жалко только, что между нами такое огромное расстояние, такая бескрайняя космическая пустота, в которой сразу тонет надежда на встречу.
- А вот и не правильно! Надежду терять нельзя ни при каких обстоятельствах. - Назидательным тоном произнесла вдруг наша помощница. Возникшая в свободном кресле у окна, Нолия смотрела на нас с чувством, которое я бы назвал умиление, если бы мог поверить, что это замечательное устройство вообще способно что-либо чувствовать. В то же время, нужно признаться, что к Нолии мы фактически относились как к совершенно нормальному, тонко чувствующему и всё понимающему человеку, обладающему к тому же уникальными способностями.
Словно реагируя на мои размышления, Нолия пристально посмотрела на меня, и наверное впервые словно приоткрыла вдруг своё сознание. Чуть насмешливый, проницательный и в то же время тёплый взгляд близкого человека вспыхнул и тут же скрылся за выразительным, но всё же искусственным изображением красивых подвижных глаз цвета морской волны.
- Нолия! - Не удержавшись, негромко воскликнул я. - Ты... человек?!
Сообразив в следующее мгновение, что сказал не то, я сильно смутился и почувствовал, что лицо моё загорелось. Нолия же улыбнулась мне снова ожившими глазами и произнесла не совсем обычным для неё, немного усталым голосом.
- Всё нормально, Алекс. Вы с Аей очень проницательны. Когда вернёмся, мы сможем обсудить с вами эту проблему и даже пожать друг другу руки. Да-да! - добавила она и, как обычно, растворилась в воздухе под тихий стук каблучков.

- Нолия сказала, что они уже решили проблему, когда речь шла о невозможности нашей встречи с ребятами, - задумчиво произнесли Ая, - а что именно она имела в виду? Как думаешь, Алекс?
- Понятия не имею. Расскажет. - Пожал я плечами.
- Может они владеют каким-то способом связи, позволяющим общаться на таких огромных расстояниях? А может...
Тут Ая задумалась и, так и не закончив мысль, вдруг спросила, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Мы, что, правда расстаёмся?
Голос её дрогнул, и я понял, что нужно срочно менять атмосферу, ставшую слишком печальной.
- Ничуть не сомневаюсь, что нам ещё не раз предстоит встретиться, - заявил я решительно и, как мне казалось, весело, - наши космические друзья не могут нас разлучить навсегда, после того, что мы с вами пережили при их участии. Я думаю, они просто не способны на подобную жестокость!
В ответ на моё заявление кто-то вдруг хмыкнул у меня за спиной. Я резко обернулся, но не увидел никого в пустом кресле, где ещё недавно восседала Нолия. Впрочем видимость или невидимость нашей помощницы ни о чём не говорила.
- Я сказал что-то смешное? - спросил я мысленно.
- Да нет, - также беззвучно ответила Нолия, - в общем всё правильно. А видеться вы будете теперь, наверняка, часто. Позже мы поговорим об этом подробно.
Зная характер Нолии, я не стал настаивать на дальнейшем прояснении важного для нас и наших друзей вопроса. Ещё несколько часов мы беседовали с Тастемиром и Надеждой, обсуждая будущее их замечательного мира. Особо много внимания вновь посвятили проблеме создания ядра ноосферы. И хоть нас не покидало чувство уже одержанной победы, мы вполне отдавали себе отчет в том, что пока это ядро, став реальным, не заработает во всю свою культурную мощь, говорить о преодолении мирового культурного кризиса и спасении Земии от деградации будет рано. Впрочем, последовательность и способы решения проблем, связанные с формированием ядра, были к этому моменту основательно продуманы и согласованы всеми участниками предстоящей кампании, включая Ствики и Нолию. Было ясно, что мы сделали всё, что от нас действительно требовалось, и пришла пора возвращаться.

Прощание было нелёгким. Слишком большая и важная часть души каждого из нас оставалась здесь, в бесконечно далёком от нашей Земли мире. Чёрный внедорожник ещё раз прокатил нас вокруг озера, бывшего сегодня идеальным отражением синей бесконечности, куда лежал наш дальнейший путь. А часа через три мы были уже во Владимире.
Зарегистрировавшись в гостинице с вишнёвым садом, мы провели остаток дня в прогулках по городу. Окружающие словно не замечали нас и мы смогли без помех погрузиться в воспоминания. Утро следующего дня оказалось печально-серым словно пропитанным нашим настроением. Попрощавшись с горничной, мы уселись в такси и без приключений добрались до нужного места. Здесь, на опушке старого лесного массива, окинув прощальным взглядом окрестности, мы с Аей шагнули в созданную Нолией тень. А через минуту, оказавшись в своей капсуле, мы молча упали в кресла, глядя друг другу в глаза и словно утонув в долгом и сладком мысленном поцелуе.
- Ну вот, приключения позади, и нужно вновь браться за дело. А задача, которая стоит перед вами сейчас, вовсе не простая. - Голос Нолии звучал серьёзно и, как мне показалось, с явным сочувствием. - Вы должны описать природу кризиса на Земии и обосновать правильность выбранного пути его разрешения.
- Не слабая задача. - Пробормотал я и посмотрел на свою возлюбленную, которая, судя по всему, испытывала сходные чувства.
- А если мы не справимся? Если ошибёмся? - Тихо и немного растерянно спросила Ая.
- Кажется, совсем недавно вы без тени сомнения ринулись в бой за Земию! - Воскликнула Нолия. - Теперь же, когда осталось просто рассказать о сути происходившего и ваших недавних фантастических планах, вы вдруг скисли и почти готовы сдаться? Я вас правильно поняла?
При этих словах помощницы Ая нахмурилась и с выражением, прежде мне не знакомым, упёрлась взглядом в Нолию. Не требовалось особой проницательности, чтобы понять те чувства, которые заставили мою Аю резко распрямить плечи и сжать кулачки.
- Ну вот, - с обезоруживающей улыбкой произнесла в ответ Нолия, - теперь всё понятно и всё правильно. Форма отчета на экране и я желаю вам очередной удачи. А времени у вас более чем достаточно. Вы ведь помните сколько потребовалось суток, чтобы прилететь сюда?
Мы согласно кивнули и наша проницательная собеседница тут же растаяла.

Шёл уже второй день полёта, а мы с Аей никак не могли справится с первым пунктом, сформулированным комирандами как «Основное противоречие, лежащее в основе кризиса на планете Земия».
Сначала мы уверенно указали на противоречие между духовным и телесным началом, в разрешении которого была нарушена гармония. Телесное, чувственное начало, подавившее духовность, явилось миру в виде предельно прагматичного, экономического человека эпохи капитализма. Основной же особенностью сложившегося типа жизни стал эгоизм, проникнувший во все её сферы — от интимных отношений до государственной политики.
Духовное же, устремлённое в будущее начало, потеснив остатки религиозного сознания, явилось миру в обличье советского человека-альтруиста с высочайшим уровнем социализации. Но и этот социоморфный тип жизни, ярко проявивший себя за свою относительно короткую историю, тоже был исчерпан. Прежней идеи коммунистического будущего стало уже недостаточно для сохранения высоких темпов совершенствования материальных условий жизни советского народа. Сначала хозрасчёт, а затем и всё более выраженная устремлённость трудящихся к высокой зарплате, вместо высоких общественных ценностей, привели постепенно к разрушению социалистического способа производства, а затем и самого типа жизни.
Сторонники западного мира, изо всех сил способствовавшие разрушению исторического оппонента, надеялись на окончательную победу. Однако, как хорошо известно, мир не может быть только белым или только черным. Достигший, кажется, мирового господства капитализм быстро скатился до торговли людьми, главным производством стало производство денег, а производимые с участием роботов товары последовательно лишались своего главного для рыночной экономики содержания - живого человеческого труда. Растущая быстрыми темпами скрытая и явная безработица становилась неразрешимой и смертельной угрозой для всего современного экономического мира. Сохранение же традиционных рабочих мест оборачивалось тормозом в технологическом развитии производства, нуждающегося уже не в рабочих и иных исполнителях, а в автоматах и роботах.
- Знаешь, Алекс, - вдруг после длительных размышлений заговорила Ая, - мне кажется, мы должны написать примерно так...
Ая произносила слова медленно и отчётливо, словно укладывая кирпичики. Один за другим они собирались в прочную конструкцию
- Мир Земии подошёл к исторической черте, фиксирующей конец эпохи... всеобщего экономического сознания. При этом выжить, а значит переступить эту черту, не способна никакая существующая политическая структура, ни одно современное государство, поскольку все они основаны на экономических отношениях и ценностях...
Здесь Ая ненадолго задумалась и уже более энергично продолжила.
- Историческая черта, о которой я говорю, находится сегодня не между хорошими и плохими участниками событий, сотрясающих Земию. Как серьёзный барьер, она разделяет внутренний мир каждого человека. С одной стороны здесь накопленный в условиях потребительской культуры багаж умений и навыков, привычек и привязанностей. С другой — пространство бесконечных человеческих возможности, в том числе возможности освободиться от потребительского прошлого; преодолеть все примитивные позывы, включая тягу к деньгам. Иначе говоря, здесь, за этой чертой, начинается, вернее, должна начаться антропоморфная цивилизация, настоящее царство свободы и человеческой любви.
К концу этого дня мы, довольные проделанной работой и немного уставшие от споров, без которых едва ли можно было обойтись, поставили точку в ответе на первый вопрос. С остальными было проще, поскольку почти всё, как оказалось, было многократно продумано и проговорено с нашими друзьями.
- Думаю, вам пора отдохнуть от работы  и … от меня, пожалуй. - Добавила грустным тоном наша неизменная спутница. На нашу энергичную попытку возразить ей, Нолия, глядя на нас ставшими удивительно выразительными глазами, начала медленно растворяться в воздухе, тихо сообщив напоследок, что полностью отключается.

* * *
 Зал, куда нас с Аей пригласили на следующий день после прибытия, напоминал тот, в котором проходил странный экзамен, положивший начало моим, вернее, нашим приключениям. Только теперь он был полон людей, стоявших небольшими группами, либо прохаживавшихся, рассуждая о чем-то.
С нами здоровались, протягивая с улыбкой руки. Ничего другого пока не происходило и мы с Аей стали просто прислушиваться к разговорам. И почти одновременно обнаружили, что речь каждого человека, на которого мы обращали внимание, становилась вдруг хорошо слышимой. Это было удобно и интересно, посколько все обсуждали наше путешествие и наш отчёт. Тут и там звучали интересные высказывания, которые мы слушали с огромным интересом, переключаясь с одного оратора на другого.
- Как нельзя искусственно соединить душу и тело человека, так невозможно на практике слить в гармонии две эти исторические абстракции. - Назидательным тоном произнёс председатель экзаменационной комиссии, которого я не сразу узнал без мантии. - Единственно возможный путь состоит в том, чтобы породить и уже не разрушать самого целостного человека; человека, способного действовать как в пространстве необходимости, так и в пространстве возможностей.
Две молодые девушки, похожие на студенток второго курса, с благоговением, как мне показалось, смотрели на своего почтенного собеседника. Одна из них, кажется, почти решилось что-то сказать, но в этот момент моё внимание привлекла Кликни. Весёлая толстушка, громко и решительно внушала что-то нашему второму тренеру Кмиду. Я сосредоточился и сразу понял, что речь шла о нашем главном на Земии проекте.
- Сформировать некое ядро,  как воплощение высших человеческих ценностей, - поясняла Кликни, - совершенно не достаточно. Чтобы сделать его живым, деятельным, необходимо показать людям реальный путь к этому культурному маяку. А это путь, который начинается с рождением каждого нового человека и никогда не заканчивается!
- Ой! Кто это?
Голос Аи прозвучал немного растеряно. Она осторожно развернула меня в нужную сторону и я, уставившись на стройную рыжеволосую даму, стоявшую к нам вполоборота, вдруг услышал слишком хорошо знакомый нам голос, чтобы ошибиться.
- Проблема этого мира, - мягко объясняла Нолия целой компании слушателей, -  не в том, чтобы разрушить господство капитала, основанного на мировой финансовой системе. Решение проблемы связано, прежде всего, с перестройкой сознания людей. И далеко не только жителей ведущих стран капитала, но огромного числа тех, кто оказался подвержен влиянию потребительской идеологии, прикрывающейся одеждами экономики.
- Как же это? - едва слышно произнесла Ая, - ведь с нами был фантом, а не живой человек...
Я не знал, что сказать и ещё одну или целых две минуты мы стояли молча, глядя на нашу ожившую спутницу. Думаю, оба мы испытывали как радость от этой неожиданной встречи, так и острое чувство неловкости, связанное с воспоминаниями о нашем недавнем отношении к... машине, как мы были уверены.
Закончив очередную фразу, и плавно повернувшись, Нолия с улыбкой сделала несколько шагов к нам навстречу, протягивая руку для приветствия.
Не возьмусь точно описать свои чувства, которые сплелись в комок и незаметно подкатились к горлу. Главным же из них была, конечно, радость по поводу потрясающего и счастливого превращения.
Позднее я осознаю, что ждал чего-то подобного после того как однажды поймал совершенно живой взгляд Нолии. В этот же момент и мной и Аей владело чувство полного восторга.
- Я ведь обещала, что мы сможем пожать друг другу руки!
Смеющиеся глаза Нолии были совершенно такими же зелёными, а пышные волосы такими же ярко рыжими, как у её виртуальной копии.
- Но как это возможно? Ведь я видел ваши настоящие глаза тогда в Плещееве!
- Ну, конечно, Алекс. Ведь это именно я была с вами. И Нолия - это моё настоящее имя, и вовсе не нужно говорить мне «вы». А быть совсем живой тогда не следовало. В соответствии с целями экспедиции я должна была представлять собой совершенно неуязвимого помощника, о котором не нужно заботиться и в котором можно не сомневаться в любой ситуации. Впрочем, так и было. Мой виртуальный вариант совершенно неуязвим и по многим способностям превосходит меня живую.
- Но как это было возможно на таком расстоянии?
- Научно-технический аспект существования виртуального помощника на таком, как ты говоришь, расстоянии я не готова обсуждать. Могу лишь сказать, что различных дублей для космических путешествий мы научились создавать относительно недавно и продолжаем их совершенствовать. Вариант, который путешествовал с вами, тоже является экспериментальным и ему ещё предстоят разные испытания и доработки. Вы ведь помните, что поначалу приходилось вызывать меня с помощью браслетов.
Тут Нолия умолкла, поджав губы и словно удержав какую-то мысль.
- А ты постоянно видела нас во время путешествия? - Осторожно поинтересовалась Ая.
Я почувствовал тревогу в её голосе, но и Нолия мгновенно отреагировала на едва заметную интонацию.
- Ни в коем случае! Постоянно я могла знать лишь о том, всё ли у вас в порядке. Наблюдать же за вами не было ни необходимости, ни возможности.
Нолия, рост которой был не менее метра восьмидесяти, осторожно приобняла Аю за плечи и что-то прошептала ей на ухо. Затем обе девушки куда-то удалились, пообещав скоро вернуться. А я стоял в центре зала и слушал разговоры про нас, про наши решения и написанные нами тексты. Звучали и фрагменты из нашего отчёта.
- Совершенно верно. Любые тиражируемые продукты утрачивают товарные признаки, поскольку содержат всё меньше отчужденного живого труда людей. - Рассуждали два пожилых комиранда. -  Обмен ими на Земии действительно скоро перестанет быть актуальным, поскольку автоматы будут производить всё и в любых условиях. Основным товаром станет сам робот-производитель, а их высшей рыночной ценностью новая технология в области роботостроения.
- Да-да. А отсюда острая необходимость развития творческих способностей людей, эти технологии создающих. Не набивание молодых голов уже имеющимися знаниями, а развитие способности продуктивно, творчески мыслить!

Девушки вскоре вернулись и Нолия обратила наше внимание на то, что участники собрания стали рассредотачиваться вдоль стен, оставив в центре знакомых нам членов экзаменационной комиссии и ещё одного человека среднего роста и такой же во всех отношениях внешности.
- Вас ждут! - привычно уже прозвучал в сознании голос Нолии.
Не дожидаясь нашей реакции, помощница подхватила нас под руки и подвела к стоящим в центре замершего зала.
- Мы все с удовольствием приветствуем участников успешной экспедиции на Земию и поздравляем их с прекрасным результатом!
Дальнейшие слова «среднего» человека потонули в шуме аплодисментов. Все собравшиеся в зале комиранды словно по команде захлопали поднятыми вверх руками. Обернувшись к нам, члены комиссии тоже хлопали.
Совершенно не понимая, как следует себя вести, мы растерянно оглядывались, пока Ая не догадалась мысленно обратиться за помощью к Нолии. Всё получилось, и подняв руки, мы тоже изо всех сил захлопали, вызвав дополнительный всплеск аплодисментов.
Когда стало тихо, все взгляды снова обратились на говорившего.
- Это председатель Большого совета. Энтуро - один из самых уважаемых мудрецов нашего мира. - Успела пояснить Нолия.
- Мы в полной мере выразили свои чувства в связи с достижениями наших новых друзей и соратников с планеты Земля. - Зазвучал негромкий, но отчётливый и выразительный баритон. - И теперь я хочу пожелать им успешного продолжения начатого большого дела. Да здравствует разум!
Краткая речь Энтуро и прозвучавшие вновь аплодисменты завершили мероприятие, к которому мы с таким волнением готовились.
- Вот и всё! - С улыбкой сообщила Нолия. - И я приглашаю вас по этому поводу в... ресторан. Там мы сможем обсудить и вопрос о завтрашнем дне, который для вас, конечно, сейчас самый главный. Не так ли?
- Здорово! - ответил я, глянув на Аю, сияющий взгляд которой свидетельствовал о полном согласии, - А какая там кухня?
В ответ Нолия закатила глаза и с чувством настоящего знатока проговорила: Кухня любая и... вкусно!
Мы шли к стене, которая становилась всё дальше и всё прозрачнее, пока, наконец, не повернули направо, сразу оказавшись под сенью каких-то тропического вида растений. А ещё через несколько секунд перед нами раскрылась живописная поляна с множеством маленьких полупрозрачных павильонов, живописно расположенных на разных уровнях вдоль довольно шумного ручья, спускающегося вниз по рельефу.
- Ну вот и пришли. - сообщила Нолия, - и вы можете выбрать место, которое вам по душе. Изнутри всё будет прекрасно видно. Только вот официантов у нас нет. Этот вопрос, кстати, сейчас очень серьёзно обсуждается. Ведь прийти поесть и прийти в гости, когда тебя ждут — это совсем не одно и то же!
Оказалось, что заказать и быстро получить в этом ресторане можно было практически все известные нам с Аей блюда. О неизвестных я и не говорю, поскольку, судя по утверждению Нолии, их были тысячи...

- Ну вот, теперь, мне кажется, ты можешь объяснить, каким образом мы будем видеться со своими друзьями, оставшимися на Земии. Или ещё не время?
Задав вопрос, Ая замерла в ожидании, сжав привычно кулачки и даже прикусив нижнюю губу.
Нолия сделала маленький глоток прохладного розового напитка, которым мы с удовольствием запивали изысканный обед, и, неспеша, отодвинула пустой бокал.
- С Тастемиром и Надеждой вы действительно встретитесь уже совсем скоро. Вернее, мы встретимся.
- Мы все возвращаемся на Земию?! - Воскликнул я не удержавшись.
Нолия посмотрела на меня с улыбкой, затем перевела взгляд на Аю.
- А вы бы согласились снова туда отправиться?
- Конечно. - Спокойно подтвердила моя замечательная подруга.
- Конечно. - Подтвердил я.
- Это удивительно. - Медленно проговорила Нолия, внимательно глядя на нас с Аей. - Вернее, это замечательно... Только нас ждёт завтра другое путешествие. Мы летим на вашу Землю, где Тастемир и Надежда ещё только планируют создать первый ЦНЖ. Правда, у вас он получил название Культурно-образовательный центр, но суть от этого не изменилась. Ребята нуждаются в помощи, да и время не ждёт!
- Но они же нас совсем не знают! - Воскликнула Ая.
- Думаю, это легко исправить, - усмехнулась Нолия, - тем более, когда вы будете дома.

* * *

ДОМОЙ!

Путь домой оказался для нас столь же недолгим, как и недавнее перемещение на Земию. Незаметно прошло несколько дней, о чём нам поведала Нолия, и мы увидели над собой синее утреннее небо. Только теперь оно было подмосковным и совсем не летним.
Переодевшись в свою собственную одежду и подивившись симпатичному и вполне российскому зимнему наряду Нолии, мы вышли из тени в заснеженном сквере неподалеку от новой станции метро, на которой мне раньше не приходилось бывать. А ещё через час с небольшим наша команда уже раздевалась в тесной прихожей моей холостяцкой двушки на Бауманской.
Расположившись в гостиной, увешанной архитектурными проектами и моими любимыми карандашными шаржами, гости некоторое время молча адаптировались к привычной для меня среде. Затем Нолия подошла к окну, за которым явно начиналась метель, а Ая решительно отправилась на кухню, откуда вскоре донесся аромат кофе.
- Красиво... - задумчиво произнесла Нолия, не отрываясь от картины зимней сказки за окном, - и кажется, что там сейчас тепло. А на самом деле температура довольно низкая. Или для вас это нормально?
Нолия, наконец, обернулась, оторвавшись от завораживающего пейзажа, и с удовольствием приняла из моих рук горячую чашку нашего любимого напитка.
- Сейчас там всего лишь минус четыре. - пояснил я, - Это отличная погода. Вот когда там минус тридцать — это действительно холодно. Хотя привычные люди и к такой погоде относятся спокойно.
- Ну это ты про очень привычных. Тридцать градусов — это же просто ужас! Ненавижу холод!
Ая прижалась ко мне, словно пытаясь согреться.
- Тебе сейчас действительно холодно? - поинтересовалась с хитрой улыбкой Нолия. - Неужели усилия Кликни и Кмида не дали результата!
Сообразив, что имела в виду наша помощница, мы дружно уставились на неё, ожидая пояснений.
- Конечно, ребята, все ваши приобретённые способности и дополнительные возможности остаются с вами на время нашей совместной деятельности. А вот основные, те что связаны с управлением организмом, теперь ваша неотъемлемая часть на всю жизнь. Это подарок вам от моего народа.
- Ух ты! Здорово! Спасибо!!
Ая стала внимательно рассматривать свои руки. Затем, обращаясь к Нолии, осторожно спросила.
- А сила тоже останется?
- И сила, и неуязвимость в полной мере, - ответила та с улыбкой, - за исключением боевых устройств, которые вам, к сожалению... придется ещё поносить.
- Браслеты? Здесь?! - Воскликнул я. - Против кого?!
- Пока не знаю, и очень надеюсь, что они вообще не пригодятся. Однако, ситуация, в которой нам с вами предстоит действовать, оценивается как небезопасная. Поэтому... - тут Нолия выложила на кофейный столик два комплекта браслетов и добавила к ним два небольших перстня, - поэтому вам следует всё это ещё немного потерпеть. И не забывайте, что мы по-прежнему можем общаться молча.
Это был ещё один приятный сюрприз и мы с Аей невольно переглянулись. А следующие несколько часов ушли на обсуждение целей и задач новой миссии, как выразилась Нолия. И хотя нового для нас в ней по существу ничего не было, все знакомые и понятные задачи пришлось серьёзно переосмыслить с учётом местных условий.
Дело шло к вечеру, когда девушки начали собираться. Ночевать они решили в квартире Аи. Ехать со мной на машине отказались, поскольку до станции метро «Семеновской», рядом с которой в старом сталинском доме с рождения жила Ая, было всего ничего. Девушки ушли, а минут через тридцать мой телефон зазвонил и Ая сообщила, что они с Нолией уже дома.
Попрощавшись и с сожалением отключив мобильник, я ещё некоторое время сидел в кресле в полной тишине, пытаясь осознать всё происшедшее с того момента, как я вышел из дома в декабре прошлого года. И хоть помнил я, кажется, всё, картина, ясная и последовательная, у меня не складывалась. В конце концов я почувствовал усталость. А как только голова коснулась родной подушки, сон сморил меня окончательно и надолго.

Утро следующего дня, который в России был вполне рабочим, я планировал начать с посещения своей родной компании. Однако планам моим сбыться не было суждено. Голос Нолии, бодрый и жизнерадостный, сообщил мне, что в компании меня ждут не раньше, чем через полтора месяца. Именно тогда заканчивается длительный курс повышения квалификации, на который я, оказывается, был направлен. Детали решили обсудить по дороге. А ехать предстояло, конечно, во Владимир, на встречу с дорогими нам Тастемиром и Надеждой, которые пока даже не догадывались о нашем существовании.

К зиме в этом году мы с Аей так и не успели толком привыкнуть из-за теплой поздней осени. И теперь погода была не слишком холодной, зато на редкость снежной. Снег продолжал падать, хотя за ночь уже насыпал изрядные сугробы. Отовсюду доносился скрип лопат и весёлые переклички дворников...
Я спустился на подземную стоянку, бывшую по соседству, и вскоре моя верная пятилетняя «бэха» уже глотала километры Горьковского шоссе. Прошло меньше трёх часов, а мы уже колесили по заснеженному Владимиру в поисках своей гостиницы. Конечно, можно было свериться с картой, но нам с Аей хотелось найти гостиницу самостоятельно. И у нас получилось!
Остановившись на стоянке перед знакомым зданием и убедившись в существовании вишневого сада во дворе, мы, наконец, подошли к стойке администрации. Нолия, успевшая подготовить все бумажки, терпеливо ждала нас. Покончив с формальностями и обнаружив, что проживание уже оплачено нашей покровительницей, мы с волнением поднялись в свой номер. Точнее, теперь это был номер Аи и Нолии, а мой одноместный - напротив. Не удержавшись, я вышел на балкон и, не чувствуя холода, стал любоваться открывшимся видом, заново переживая недавние события в таком похожем, но всё же другом и бесконечно далёком Владимире.
Когда в этот вечер я улегся спать, во рту вдруг ожил потрясающий вкус вишни, который, как и всё хорошее в последнее время, был неразрывно связан с образом Аи. Удивительное, обнимающее душу тепло быстро заполнило моё сознание, увлекая чарующим ритмом пляшущих сновидений.
Проснулся я поздно, прекрасно отдохнувшим и полным энергии. Новый день, под стать моему настроению, был солнечным и безветренным. Из приоткрытого окна доносились обрывки какой-то незнакомой мелодии...
Негромкий стук в дверь и голос Аи заставили меня встрепенуться. Быстро натянув спортивный костюм я бросился открывать. В шёлковом китайском халатике с вьющимися локонами, спускающимися на плечи, девушка была слишком беззащитна и нежна, чтобы я не обнял и не прижал её к себе.
- Ты долго спал сегодня, - прошептала Ая, - а я соскучилась.
Если бы не Нолия, голос которой вдруг прозвучал в нашем сознании, мы бы не скоро отпустили друг друга, но пора было начинать новую компанию. Ая и я прекрасно это понимали и потому мысленно сразу объявили о своей готовности действовать. А ещё через несколько минут мы уже спустились в кафе и уселись за накрытый столик, о котором позаботилась наша замечательная спутница.
- Предлагаю идти, пока это возможно, по проторенному пути. - Заговорила первой Ая, отодвинув от себя пустую чайную чашку. - Здесь ведь наверняка есть центр современного искусства, и наверняка там трудится Тастемир. Или не так?
Ая посмотрела на Нолию, которая в этот момент о чем-то напряженно думала, глядя на фарфоровый с голубой росписью чайник.
- Это гжель, бело-голубая керамика... - начала Ая, но Нолия тут же мягко прервала её.
- Я просматривала в интернете список искусствоведов Центра и режим их работы. Тастемир в штате и должен быть на месте. Можем стартовать!

 К зданию Центра мы, по настоянию Нолии, подъехали на такси и сразу направились в большой экспозиционный зал на первом этаже. Здесь, как мы думали, мог находиться наш товарищ. Некоторое время мы с Аей безрезультатно бродили среди полотен и инсталляций, делая вид, что нас интересуют выставленные здесь в изобилии абстрактные шедевры. Решив, наконец, что Тастемир сейчас в каком-то другом месте, мы направились к выходу и здесь чуть не столкнулись с Надеждой. Девушка решительно прошла мимо нас и стала оглядываться, отыскивая кого-то глазами. В первый момент я чуть не окликнул её на радостях, но Ая крепко сжала мою руку, и я вовремя опомнился. Надежда была не просто похожа на подругу Тастемира. Это была именно она — энергичная и решительная, готовая действовать в любой момент.
Ещё около минуты Надежда вглядывалась в толпу посетителей, затем резко повернулась и направилась к выходу. Покинуть зал она, однако, не успела, поскольку в дверях столкнулась с улыбающейся Нолией, вслед за которой шел Тастемир. Лицо нашего друга казалось растерянным. Увидев Надежду, он бросился к ней с радостной улыбкой и, склонившись к своей маленькой подруге, стал что-то быстро говорить.
Нолия тем временем поманила нас жестом, одновременно мысленно сообщив, что Тастемир ещё не в курсе, но уже заинтригован и готов к беседе.
Знакомство было коротким и сдержанным, однако настороженность и нескрываемое недоверие всё же не помешали нашим, ещё не состоявшимся в этом мире друзьям занять с нами столик в кафе для персонала.
- Я сказала Тастемиру, что мы хорошо осведомлены о проекте культурно-образовательного центра и сможем серьёзно помочь им, - прозвучал в голове голос Нолии, - и что от них требуется лишь слушать и думать.
- Ты считаешь, что нужно выдать им сразу всю правду? - так же мысленно спросила Нолию Ая.
- Думаю, сначала нужно рассказать о содержании проекта. А если что-то не совпадёт, будет даже хорошо. Разговор по существу дела укрепит доверие и подготовит ваших друзей к серьёзным доказательствам.
Нолия оказалась права, и к тому моменту, когда она обратилась к ним, не издав ни звука, ребята были уже основательно подготовлены. И хоть состояние Тастемира и Надежды, услышавших внутри себя бодрый голос Нолии, невозмутимо жевавшей в это время имбирный пряник, вряд ли можно было назвать шоком, они всё же лишились на время дара речи. А поскольку обращение Нолии мы тоже восприняли, то не преминули этим воспользоваться, добавив мысленно по нескольку весёлых слов от себя.
- Это что, фокус?!
- Нет, конечно. Это попытка подготовить вас к очень важным сообщениям для вашего, а теперь и для нашего дела. - Заявила Ая.
- Но как вы...
Тастемир так и не сформулировал вопрос, который, впрочем, и без того был понятен. Перейдя на нормальную речь и пользуясь тем, что меня слушали теперь с удвоенным вниманием, я рассказал о комирандах, об их отношении к происходящему сейчас на Земле и о готовности помочь.
Тастемир слушал, нахмурив брови и глядя на сцепленные на столе сильные руки. Надежда, напротив, опустила свои маленькие ладошки под стол и смотрела на меня широко распахнутыми глазами. Рот её был чуть приоткрыт, выдавая предельную сосредоточенность.
Рассказав об экзамене, о тренировках и об особых способностях, которыми одарили нас комиранды, я решил, что пора ещё что-нибудь продемонстрировать и мысленно обратился к Нолии за советом.
- Представь меня, - предложила она, - и я сама всё сделаю.
Вновь обратившись к своим растерянным слушателям, я с удовольствием передал слово Нолии.
- Наша замечательная коллега, она же помощница и наставница, представляет ту самую культуру, которая протянула нам руку помощи. - С некоторым пафосом объявил я.
Услышав моё заявление, Тастемир глянул на улыбающуюся, совершенно земную Нолию и тут же перевёл взгляд на меня.   
- Упрёк, обида, раздражение — всё было в его взгляде. Единственное же, что сдерживало весь этот поток чувств, было сомнение. Тастемир смолчал и вновь перевел взгляд на Нолию.
Честно говоря, я не представлял, что можно было сейчас сделать, чтобы завоевать полное доверие этих двоих. Но Нолия, как всегда, оказалась на высоте.
- Дайте мне, пожалуйста, свою руку. И вы, Наденька, тоже. А теперь закройте на минутку глаза.
Прошло не менее восьми или даже десяти минут, прежде чем Нолия отпустила руки наших друзей.
- Вот и всё! - Заявила она. - Теперь вы знаете в основном всё и можете принять решение.
- Но как это возможно?! Два совершенно одинаковых мира! - Воскликнула Надежда. - Боже мой! Алекс, Ая, неужели это всё с нами... с вами случилось! А теперь... это что, должно и здесь произойти?
- Нет, конечно. - Строгим голосом заявила Нолия. - Механизм отождествления двух миров больше не действует, поскольку на Земии заработал собственный механизм преодоления важнейшего в истории культурного кризиса. И значительная заслуга в этом... ваших тамошних аналогов и Аи с Алексом. А теперь на очереди Земля.
- Без Нолии у нас ничего бы не вышло! - Вдруг жестко и даже сердито отчеканила моя красавица Ая. - А потому очень здорово, что она снова с нами, что снова заботится о нас как о детях малых.
Впервые я увидел растерянность на лице нашей защитницы. Мне даже показалось, что оно на мгновение порозовело.
- Не стоит преувеличивать мои заслуги, милая Ая. Главным оружием в борьбе с этой тёмной силой является разум. А ваша команда, как на Земии, так и на Земле в этом отношении вполне самостоятельна и ни в какой помощи не нуждается.
- Ну да! - пробормотал я, - Пока на нас не напали стрикоды или ещё какая-нибудь мерзость космическая! Впрочем, и местные опасности не лучше.
- Черт возьми! - вдруг заявил Тастемир, - Все эти чудеса космические ещё нужно осмыслить, но... вы, ребята, мне нравитесь! Я рад, что в какой-то параллельной жизни мы с вами подружились и не вижу почему мы должны менять теперь отношения.
Девчонки обнялись, а мы с Тастемиром пожали друг другу руки.
- Я не знаю, милая Нолия, какие у вас традиции в выражении взаимной симпатии, но поверьте что с этого момента я испытываю по отношению к вам самые добрые чувства, включая глубочайшую признательность за помощь нашим друзьям.
Нолия молча протянула Тастемиру руку и по-мужски твёрдо ответила на рукопожатие.
Возрождённому союзу больше всех, кажется, радовалась Надежда, забывшая рядом с новыми верными подругами о своей суровости. Глаза черноволосой спутницы Тастемира сияли.
- Я всегда верила, что мы победим, а теперь и вовсе нет сомнений! - Заявила она, выразив, кажется, общее мнение.

Этот важный день мы закончили в мастерской нашего искусствоведа, вновь наслаждаясь разными сортами профессионально заваренного ароматного китайского чая и обсуждая с хозяином и его подругой тонкости и преимущества разных боевых искусств.
В гостиницу вернулись на такси и долго ещё сидели в баре, обсуждая варианты развития событий. К сожалению, сведений о состоянии будущего культурно-образовательного центра в Переславле-Залесском было недостаточно. Не было, в том числе, уверенности, что строительные работы по новому проекту вообще начались.
Конечно, виртуальная Нолия уже давно бы всё осмотрела и изучила. Но живая она, при всех своих исключительных возможностях, не могла вдруг исчезнуть и через пару минут вернуться с исчерпывающим отчётом. Хотя, я и не был в этом до конца уверен.
Утром, сразу после восьми, раздался звонок дежурного, сообщившего о гостях, ожидающих нас внизу. Быстро собравшись, мы с Аей спустились в кафе, где Тастемир и Надежда уже сидели за столиком, с нетерпением поглядывая в сторону входа. А спустя ещё минут пять к нам присоединилась Нолия, которая сразу же молча принялась за кофе, пряча за большой чашкой капучино загадочную улыбку.
Разговор зашёл о стройке на озере, где, как оказалось, основная компания-инвестор добилась досрочного завершения нулевого цикла на площадке центрального здания комплекса. А это значило, что и подземный ход уже должен быть найден.
Я как раз собирался задать соответствующий вопрос Тастемиру, как вдруг в голове у меня прозвучал голос Нолии, предложившей мне не спешить.
- Я побывала сегодня на стройке и спустилась в подземный ход, который со стороны подвала засыпан и остался незамеченным. И знаете, что я там обнаружила?
Нолия выдержала паузу, в течении которой мы с Аей пытались найти ответы сразу на два вопроса. Во-первых, как живая Нолия могла оказаться ночью за сто пятьдесят километров от гостиницы, да ещё и в засыпанном подземелье? Во-вторых, что за клад могла она там обнаружить?
- Во-первых, слетала как обычно. Использовала свою виртуальную подругу. - Снова зазвучал голос Нолии, явно услыхавшей наш размышления. - Во-вторых... А как вы догадались, что там клад?
Не успев завершить обмен мыслями мы обернулись к заговорившему вслух Тастемиру.
- Мы с Надеждой долго анализировали картину событий, нарисованную вчера Нолией. И знаете, что осталось непонятным? - Это подземелье, начинающееся под главным корпусом. Очень жаль, но в нашем случае ничего подобного не обнаружилось.
Услышав слова Тастемира, я подумал, что древний подземный ход каким-то странным образом становиться центром ближайших событий.
- Может быть стоит ещё раз проверить? - Предложила с прежней лукавой улыбкой Нолия. - Вход в подобный узкий тунель нетрудно случайно засыпать да так и не обнаружить.
Не знаю, поверили наши друзья этому предположению или ими двигал естественный интерес, подогретый нашей историей, но прибыв в посёлок у озера, они тут же повели нас на стройплощадку, в форме которой уже угадывался хорошо знакомый нам центр.
Мы с Аей тоже сгорали от любопытства, обдумывая сообщение Нолии о кладе. Никаких подробностей она нам не рассказала, ограничившись шуткой о том, что на холме мог быть захоронен древний фрагмент мифического алатырь-камня.
- А может она и не шутила... - Задумчиво произнесла Ая, когда мы подошли к бетонной коробке подвальной части здания и остановились у временной деревянной лестницы, ведущей вниз.
- Ты о чем? - спросила Надежда, державшая Аю под руку.
Ответить Ая не успела, поскольку откуда-то из глубины подземного помещения раздался чей-то крик, затем озабоченные голоса нескольких человек. А ещё через пару минут группа рабочих помогла подняться наверх пострадавшему, которого придавило обвалившимся большим комом земли. К счастью, кости молодого человека, судя по всему, остались целы и теперь прораб выяснял, что именно тот делал у дальней стенки, где было решено проложить дополнительные каналы инженерных коммуникаций.
- Думаю, это и есть место, где вы пропустили вход в тунель. - Заявила Нолия, обращаясь к Тастемиру. - Только вскрывать его прямо сейчас я бы не советовала. Лучше, наоборот, временно замуровать эту часть стены, чтобы позже вернуться и всё сделать как положено. И главное, тщательно осмотреть подземный ход.
Вряд ли Тастемир и Надежда могли догадаться о причинах такой скрытности, но спорить с Нолией они не стали и вскоре на месте утреннего происшествия образовалась чистая и аккуратная стенка, сложенная из перегородочных блоков.
Часам к одиннадцати следующего дня нам удалось не только хорошо выспаться в удобном гостевом домике. Наша беспокойная команда успела даже проникнуть в подземный ход и обследовать его не менее чем на сотню метров. Двигаться и дышать, несмотря на небольшие обрушения и завалы, было не трудно. Дойдя до места, где стена туннеля обвалилась, полностью загородив проход, мы решили вернуться. А метрах в двадцати от входа с помощью Нолией быстро нашли место в стене, аккуратно заложенное как и многие другие тёсаным камнем. Вынуть несколько из них не составило большого труда, и скоро перед нами открылась сухая и почти чистая ниша, в которой, как в сказке, покоился небольшой кованый сундук или, вернее, ларец.
- Я думаю, что трогать, а тем более открывать его без специалистов не стоит. Если там находится нечто ценное, то, соблюдая правила, мы сможем претендовать на четверть стоимости находки.
Тастемир принялся звонить куда-то и, закончив разговор, объявил, что к концу дня из Ярославля должны прибыть двое экспертов и археолог из областного краеведческого музея
- Всё правильно! - поддержала Тастемира Нолия, - а чтобы поднять вам настроения могу рассказать о содержимом этого весьма ценного сундучка.
Подойдя к нише и протянув руки к сундуку, она закрыла глаза и некоторое время как бы ощупывала его руками, не касаясь поверхности. Лицо девушки в свете фонарей казалось совершенно спокойным и безразличным. Затем по нему скользнула тень тревоги, движения рук стали более резкими, а кисти максимально приблизились к крышке.
- Странно и пока не понятно... - Пробормотала Нолия, отойдя от ниши. - Что же делать?
- Что там, в этом ларце, Нолия?! - Не выдержала Надежда.
- Слушайте!
Нолия ещё немного помолчала и, успокоившись, улыбнулась.
- В сундуке, который не открывали уже около трехсот лет, - начала она торжественным голосом, - лежит большая, очень-очень старая рукописная книга. Сверху на ней завёрнутая в какую-то ткань... икона. Да, конечно. А под книгой я рассмотрела кинжал с богато украшенной ручкой и множество золотых украшений, монет и драгоценных камней.
Ничего не могу сказать о стоимости находки, но историческая ценность её наверняка весьма высока.
- А что тебя смутило вначале? - Надежда пристально и требовательно смотрела в глаза Нолии. Мы же просто замерли в ожидании ответа.
- На дне сундука лежит артефакт, изготовленный скорее всего на моей планете. Я не могу объяснить пока, как он туда попал. Да... А проблема состоит в том, чтобы извлечь его, не повредив сундучок и не оставив следов.
- А почему не оставить всё как есть? - Осторожно поинтересовался Тастемир. - Пусть этот предмет найдут, всё равно его назначение будет неизвестно. Или...
- Вот именно «Или»! Или скоро станет известно! А это почти наверняка оружие. И, возможно, слишком разрушительное, чтобы пополнять им военные арсеналы на Земле.
Высказавшись, Нолия продолжала хмуриться, молча глядя на злосчастную находку.
- Что же делать? - Тастемир посмотрел на часы. - Скоро появятся гости из Ярославля, в присутствии которых взять что-либо из сундука незаметно будет уже невозможно.
- Всё! Есть решение! Друзья, подождите меня снаружи и сделайте так, что бы никто сюда не вошёл.
Мы молча подчинились Нолии, поскольку не могли усомниться в правильности её решения. А спустя несколько минут наша верная и непогрешимая помощница уже демонстрировала маленький, не более трёх дюймов в диаметре, матовый диск с мягким изумрудным оттенком.
- Этот предмет совсем не то, что я подумала. И сделан он не комирандами...
Нолия рассуждала вслух с хмурым выражением лица.
- Но это оружие? - не могла успокоится Надежда.
- Я в этом не уверена... пока. Думаю, сегодня к концу дня сумею разобраться.

Примерно к четырем часам погода совсем исправилась. Ветер, лизнув на прощанье озябшую окраину старого поселка, пошумел в лесу и, покрыв рябью свинцовую поверхность озера, улетел прочь. Тонкий слой высоких облаков лишь немного сдерживал прощальный поток лучей, спешащего за горизонт светила. Было не по зимнему тепло и прибывшие члены комиссии в расстегнутых пальто и куртках с удовольствием вдыхали чистый прохладный воздух.
- Свет установили, можно спускаться! - Объявил Тастемир, приглашая экспертов вниз.
Дальнейшее иначе как шоком, постепенно переходящим в состояние крайнего возбуждения, назвать было нельзя. Пожилой археолог с клочковатой седеющей бородой и очками на веревочке, увидев содержимое ниши сначала замер, видимо, не веря своим глазам, затем попытался оттеснить дрожащими руками своих спутников приблизившихся к проёму.
Когда гости немного пришли в себя, Тастемир предложил извлечь сундук из ниши и поставить на деревянное основание, специально изготовленное строителями.
Убедившись, что древняя конструкция не намерена рассыпаться при первом прикосновении, археолог и один из экспертов осторожно приподняли сундук и, вынув из ниши, опустили на подготовленное место. Продолжая постоянно фотографировать удивительную находку специалисты с помощью строителей сначала подняли её наверх, а затем перенесли в один из новых коттеджей, отведенный им специально для этой цели.
Открыли сундук лишь на следующий день, в присутствии каких-то новых людей, прибывших в том числе из Москвы, а также вооруженной охраны, сразу установившей жесткий порядок и ограничившей доступ к сундуку. Была сделана опись содержимого, копию которой нам показал Тастемир, получивший её как человек, обнаруживший тайник конца семнадцатого века. В сундуке всё было так, как уже сообщила нам Нолия. Опись же содержала дополнительные интересные подробности и комментарии.
Перспектива получения доли от стоимости находки выглядела вполне реальной и весьма своевременной, учитывая потребности стройки. Это обстоятельство серьёзно повлияло на настроение наших друзей, которые позвали нас в кафе на берегу озера, где, как мы уже знали, подают замечательную ряпушку.
В ожидании обеда все шутили и смеялись и только Нолия молчала, а временами даже хмурилась.
- Ты что, со своими сейчас общаешься?
- Да нет, Алекс, это было бы слишком хорошо. На самом деле я связываюсь с нашим роботом, который находится недалеко и обладает большим запасом энергии, а уже он транслирует мои вопросы на базу. Так же, через него, приходят ответы. Вернее прийдут, когда будут готовы, а пока наши изучают информацию об объекте, которую я уже передала. Да... всё это, к сожалению, требует...
Нолия не закончила фразу и жестом призвала меня подождать. Лицо девушки стало сосредоточенным и непроницаемым. Закрыв глаза, она лишь иногда слегка шевелила губами, словно произнося какие-то заклинания. Затем, неожиданно, резко хлопнула ладошкой по столу, заставив всю нашу команду вздрогнуть.
- Только этого нам не хватало! - пробормотала она, не адресуясь ни к кому конкретно. Затем, глянув на наши физиономии, скованные напряженным ожиданием, Нолия вдруг весело улыбнулась и объявила.
- Всё в порядке, ребята! А железяка - это просто разведчик, транслирующий своим создателям информацию о физическом состоянии планеты. Кто это наблюдает таким образом за Землёй, пока не ясно. Но со временем мы обязательно разобраться. Главное то, что предмет этот для нас, я думаю, безопасен.
Успокоившись по поводу странного артефакта и получив, наконец, заказанные блюда, мы взялись за еду. Лишь к концу трапезы, покончив с жаренной переславской ряпушкой, снова заговорили о странном артефакте.
- Если я правильно поняла, эта штука теперь и за нами может следить? - Предположила Ая.
- Не думаю, - без особой уверенности ответила Нолия, - хотя, учитывая потенциал цивилизации, создавшей этого разведчика, можно предположить что угодно. За исключением, конечно, какой-либо злонамеренности — добавила она энергично.
Дав нам прекрасный повод пофантазировать, Нолия молча наблюдала за рождением различных невероятных и в большинстве своём шутливых версий, относительно смысла присутствия «разведчика» на нашей планете. Мы веселились от души, сняв напряжение последних часов. А когда наш заряд веселья истощился и на лица вернулось серьёзное выражение, Нолия снова заговорила, сообщив, что с большим интересом слушала наши бредни, которые на самом деле были очень интересны и содержали несколько вполне продуктивных идей, за которые она нам весьма благодарна.

Ещё несколько следующих дней были солнечными и относительно теплыми. Во время долгих прогулок и вечерами в гостиной мы продолжали обсуждение проблем, связанных с формированием реальных культурно-образовательных комплексов. Первое время часто возвращались к разговору о находке, строя разные предположения о её происхождении. Но из-за отсутствия свежей информации о содержании клада наш интерес к теме постепенно ослабевал. Ещё мы с Аей активно участвовали в проектировании нового поселения у озера, вспоминая уже реализованные на Земии архитектурные и дизайнерские решения. Работа серьёзно увлекала нас и когда Нолия объявила за завтраком, что прошёл ровно месяц с момента нашего прибытия сюда, мы с Аей никак не могли в это поверить.
- Это действительно так, но сегодняшний день оказался отмечен ещё одним небольшим, на первый взгляд, но весьма примечательным событием.
Мы переглянулись с Аей, безуспешно пытаясь сообразить, о чем идет речь. Лицо Нолии тем временем приняло немного озабоченный вид.
- Ещё минутку и я всё расскажу, - произнесла она, подняв вверх указательный палец, - всё...
Здесь возникла пауза, поскольку Нолия начала, видимо, беззвучный диалог с каким-то невидимым нам собеседником. Лицо её на этот раз было живым и выразительным, и я готов был поклясться, что она чему-то обрадовалась.
- Слушайте! - энергично вернулась наша помощница к прерванному монологу, - Событие, о котором я начала рассказывать, это неожиданное исчезновение сегодня утром артефакта из моей сумочки. Выбраться из этого модного аксессуара, как и проникнуть внутрь — уж поверьте! - весьма сложно. Но это случилось, и наш артефакт... вернулся на своё место в нише! Правда он скрылся под каменной поверхностью, что, в общем, не важно.
Это явно было ещё не всё, о чём собиралась нам сообщить Нолия. Сияющие глаза девушки красноречиво свидетельствовали о характере следующего сообщения.
- Как только диск вернулся на своё место в пещере, наши наблюдатели зафиксировали краткосрочную вспышку активности целой сети подобных артефактов, опутывающей, похоже, всю вашу планету. 
- И по-твоему, это очень хорошо? Или так считают ваши исследователи? - Осторожно поинтересовалась Ая, не дожидаясь продолжения.
Нолия на мгновение задумалась и тихонько рассмеялась, окончательно запутав нас в своих эмоциях.
- Да нет, конечно! Обрадовало меня  сообщение о том, что нам выслали виртуального помощника, каким ещё недавно была я сама. Это замечательный путешественник и исследователь, с которым нам уже не раз приходилось работать вместе. И ещё, это мой старый друг!
Словно специально дождавшись этого сообщения в наших головах прозвучал новый голос, звучный и низкий.
- Добрый день! Привет, Ноли! Привет ребята! Я теперь с вами! Во всей красе, правда, появлюсь уже без свидетелей. Ноли вам всё про меня расскажет, а я гляну пока на ваше чудо в пещере.
- Имя у нашего помощника длинное и трудно произносимое, но он хорошо отзывается на короткое и благозвучное Фотон. А если учесть насколько он шустрый, то оно ему вполне подходит.
Нолия весело хихикнула. А мы с Аей, не сговариваясь, задумались об их отношениях.
Очаровательная умница Нолия была, по её собственным словам, не замужем, что было не совсем обычно даже для комирандов. Сколько лет рыжей красавице мы не знали, но как-то, коснувшись темы своего возраста и замужества, сама Нолия заявила «Давно пора!». О личной жизни Нолии нам вообще мало что было известно, хотя на соответствующие вопросы, если они вдруг возникали, она отвечала, не задумываясь и не смущаясь.
Фотон появился перед нами этим же вечером. Фигура большого и, на первый взгляд, немного грузного человека материализовалась в гостиной нашего коттеджа, где мы с друзьями рассуждали на обычные для нас темы, забавляя временами Нолию своими идеями перестройки миропорядка. В первый момент никто кроме неё даже не заметил нового виртуального члена коллектива, расположившегося в кресле чуть в стороне от нашей компании. Между тем, Фотон почти сразу включился в разговор, когда речь зашла о состоянии современной семьи и её роли в структуре культурно-образовательного центра.
- Если вы не против, я приведу маленький, но яркий пример того, до чего может довести людей деградация семьи, как важнейшего механизма пробуждения индивидуального разума и освоения ребёнком основ человеческого способа жизни.
Услышав дружное одобрение заинтересованной публики, Фотон продолжил.
- Планета Ро... Рокликон, на которой нам с Нолией пришлось в своё время побывать, сильно напоминает Землю и по физическим особенностям, и по состоянию живой природы. Но главное то, что глобальный культурный кризис, подобный тому, который вы сейчас переживаете, едва не оказался роковым для этого мира, население которого с довольно приличных высот цивилизации чуть не скатилось до состояния дикости. А началось стремительное культурное падение, деградация всех сфер жизни народа планеты с разрушения традиционной семьи.
- Так же как у нас?
Голос Надежды прозвучал тревожно, стерев с лиц присутствующих остатки улыбок.
- Вот именно. Судя по тому, что мне известно — а эта тема весьма активно у нас обсуждается — в ряде ваших стран дело действительно обстоит подобным, весьма печальным образом.
Фотон нахмурился и, глядя на Надежду с сочувствием, добавил.
- Последствия в виде деградации, прежде всего, самого общества, как важнейшей формы человека, уже очевидны. Особенно пугают нарастающие темпы негативных процессов.
- Неужели люди не понимают, что они творят с собой, со своими детьми! - воскликнула Ая, - Не могу поверить, что матери не чувствуют, что они уродуют своих малышей!
- Успокойся, пожалуйста. - Нолия обняла Аю за плечи. - Я уже не первый раз в вашем мире и имела возможность наблюдать множество семей, множество матерей. И поверь, большинство из них, даже в странах воинственного Запада, по-настоящему, по-человечески любят своих деток, своих девочек и мальчиков и изначально более или менее правильно их воспитывают. Есть, конечно, территории и группы населения, совсем изуродованные пропагандой нового образа жизни. Но их не так много и результат «экспериментов» с сознанием собственных детей уже начинает их пугать.
- Так ты правда думаешь, что мы справимся?
- Думаю, да! Главное, чтобы преодоление прежних, потребительских форм организации жизни людей, не обернулось разрушением самой жизни. Ваши государства — эти бездушные экономические машины - накопили столько оружия и негатива в отношениях между собой, что...
Нолия не договорила и, видя скорбную реакцию на лицах Аи и Надежды, сидевших рядом, не стала дальше развивать печальную тему.
- А можно ли вообще вырвать корень этой агрессивной дегуманизации западного мира? 
Вопрос Тастемира прозвучал риторически, поскольку неоднократно обсуждался нами в той или иной связи, и всякий раз мы формулировали более или менее приемлемый ответ. Но Фотон, в отличие от Нолии, не присутствовал на наших семинарах и потому, наверное, сразу оживился и вытянул руку в готовности высказаться.
- Всё! - тихо прошептала в голове у меня Нолия, - вы попали в самый центр интересов Фотона и теперь остановить его будет не просто. Если вообще удастся в ближайшее время.
Низкий голос нового члена нашей команды наполнял гостиную мягкой и успокаивающей вибрацией обертонов. Не слушать Фотона было невозможно, а успокаивающий эффект его удивительного голоса грозил усыпить, любого, потерявшего над собой контроль. Фотон рассуждал, а мы с удовольствием следовали за его ясной мыслью.
- Как только стремление быть человеком подменяется в масштабах целого народа стремлением быть богатым, начинается неизбежный возврат к историческому началу. Я бы даже сказал к исходному животному состоянию с его воинственным эгоизмом, который становится смертельной альтернативой самому обществу. А ведь рождается человек не в природе, как думают многие простые смертные, и не в пробирке, как полагают носители научного сознания, а именно в обществе. Только в нем!
Наш оратор рассуждал уже не менее получаса, но слушатели не утрачивали интереса и напряженного внимания к редкому единомышленнику.
- Отказ от воспитания мальчиков и девочек как субъектов мужской и женской формы человеческой культуры, - вдохновенно рассуждал Фотон, -  подчинение их слепой чувственности — это роковой шаг на пути культурной деградации людей.

Было совсем поздно, когда энергичная дискуссия, спровоцированная выступлением Фотона, постепенно угасла. Тастемир с Надеждой попрощались и отправились в свой домик, находившийся метрах в пятидесяти ниже по улице. Сам Фотон, пожелав нам спокойной ночи, просто исчез, а мы с Аей и Нолией присели на минутку, молча отдыхая в наступившей глубокой, непривычной для горожанина тишине.
 Тихий, едва различимый свист донёсся до меня, кажется, со стороны кухни.
- Труба, что ли, водопроводная пробудилась? - попробовал я пошутить.
Ая тем временем поднялась и подошла к мойке, прислушиваясь. Я тоже встал, глядя на её стройную фигурку и почти тут же забыв про странный звук, который к тому же прекратился.
- Ну что, девочки, пора отдыхать? Или ещё поговорим?
- Звук не отсюда, Алекс. А... где Нолия?
Обернувшись, Ая смотрела широко открытыми, удивленными глазами туда, где только что сидела наша верная помощница.
Нолия исчезла. Надежда на то, что она где-то в доме рассеялась сразу же, поскольку факт её странного исчезновения подтвердил появившийся почти сразу Фотон.
- Где она находилась перед... исчезновением? Что делала?
Вопросы Фотона следовали один за другим. Услышав про свист, он то ли задумался, то ли стал связываться с базой.
- Зафиксирована странная вспышка энергии... - тихо пробормотал он, - и толко что ещё одна!
- Что-то случилось? - Голос Нолии прозвучал у нас за спиной спокойно и, как мне всегда казалось, немного иронично. - Вы что-то потеряли? Уж не меня ли?
- В чём дело Ноли? - неожиданно строго и требовательно спросил Фотон, - Где ты была и... это ты?
Вопрос мне показался более чем странным, но Нолия отреагировала на него, как на вполне естественный в сложившейся ситуации.
- Да, конечно. А за те несколько минут, что вы, видимо, потратили на мои поиски, я успела побывать в гостях у создателей шустрого диска, который недавно сбежал от меня. И знаете, эти ребята, похоже, знают о нас всё, что им требуется. Жаль, что мне не удалось узнать как сами они выглядят. А голоса у них весьма эмоциональны и приятны по тембру.
Здесь Нолия сделала паузу и потерев лоб, вдруг заявила, что рассказ придётся отложить на завтра.
- Сильно перегрузили?
Фотон смотрел на свою подругу с сочувствием, нескрываемой нежностью и, в отличие от нас, с полным пониманием.
- Да уж! - устало подтвердила Нолия. В голосе её на этот раз явно прозвучали жалобные нотки, на которые Фотон немедленно отреагировал.
- Ноли сейчас должна полностью отключиться, что бы... не свихнуться от огромного объёма информации, который её мозг должен теперь обработать. Не спрашивайте её, пожалуйста, больше ни о чем и отправьте спать.
Ая молча подхватила подругу под руку и увела в спальню. Проводив девушек взглядом, Фотон тоже исчез, и я остался один в пустой гостиной. Кресло было удобным и мягким, и хоть сна, кажется, не было, вставать не хотелось...

Подул слабый ветерок, заставивший меня открыть глаза. Справа, за прозрачной оболочкой, подобно каплям воды беззвучно проносились большие и маленькие полусферы. Понять, насколько они были велики я не мог, поскольку их не с чем было сравнить. То есть, я не видел ничего  знакомого. 
Моё внимание привлекла полусфера, которая двигалась в одном со мной направлении и внутри которой, за прозрачной оболочкой, можно было различить силуэты людей.
Я  знал почему-то, что это открывшийся мне другой мир и разглядывал его с жадностью первооткрывателя. Ещё одна полусфера, шедшая параллельным курсом, оказалась совсем близко. На мгновение я даже встретился взглядом с каким-то человеком, смотревшим в мою сторону. Мне показалось, что человек улыбался, но я не был в этом уверен, как не смог бы сказать мужчина это был или женщина.
Я продолжал напряжённо вглядываться в содержание прозрачных оболочек, стараясь лучше разглядеть фигурки людей, но расстояние было слишком большим. В конце концов занятие утомило меня, и я впервые оглянулся.
Их было трое. В тонких, почти одинаковых светлых костюмах. Девушка с широко расставленными большими глазами не совсем обычного, сиреневого цвета и тонкой, почти детской фигуркой. Юноши были ей под стать - небольшого роста, тонкие и изящные. Волосы - короткие и светлые и лишь прическа девушки была чуть темнее, с рыжеватым оттенком.
Эти мысли промелькнули у меня в голове в первые секунды, но их тут же вытеснили новые, совсем другого рода.
- Уважаемый Алекс! Мы, - Лик, Цэр и я, Миулин, - рады видеть вас в нашем мире. Мы надеемся, что небольшое путешествие с нами сможет пополнить ваше представление о нашей общей вселенной, о разумном мире, который все мы строим в меру своих сил.
Девушка, сложив маленькие ладошки на груди, говорила медленно, отчетливо произнося слова. Какой-то едва уловимый акцент совсем не портил её речь. Скорее он придавал ей мягкость и выразительность. И ещё был тонкий и приятный запах. Не долетающий откуда-то и так же легко исчезающий, а устойчивый ароматный фон...
- Мы приносим вам свои извинения — тихо произнёс один из юношей, кажется Цэр, неожиданно твердым и чуть хрипловатым баритоном, - за то, что похитили вас. Поверьте, мы руководствовались самыми добрыми намерениями и желанием уберечь вас от разного рода неприятностей, с которыми вы могли бы столкнуться.
- Но почему именно меня и именно сейчас? - Задал я первый пришедший в голову вопрос. - Ведь на Земле было и есть множество других людей!
Все трое некоторое время смотрели на меня с явным удивлением.
- Как это много? - Воскликнула Миулин. - Приборы показывают только вас троих. Вернее даже двоих, если не считать Нолию, представляющую, как выяснилось, вообще другую цивилизацию.
- Нет-нет! - Воскликнул я. - На Земле живут несколько миллиардов человек! Как же вы...
Я не успел договорить, поскольку увидел весёлую улыбку, одновременно вспыхнувшую на лицах моих собеседников и умолк, не понимая в чем дело и ожидая объяснения.
- Ну что вы, Алекс! - Вновь заговорила Миулин. - Мы хорошо знаем Землю и её жителей, поскольку наблюдаем за вашей планетой уже... очень давно. Но сейчас речь идёт лишь о людях, сумевших подняться на первый уровень независимости и, тем самым, готовых к внешним контактам. А таких на Земле только двое. Если, конечно, наш «донс», который вы обнаружили, не ошибся или не затеял какую-то игру.
- Он может! - Хмуро произнёс Лик и, увидев что-то снаружи, добавил — А мы уже прибыли.
Я глянул в ту же сторону, но не увидел ничего, кроме сплошной белой пелены, окутавшей прозрачную оболочку.
Подхватив меня под руки, молодые люди двинулись вслед за Миулин, которая сделала несколько энергичных шагов и скрылась в открывшемся проёме.
- Будьте готовы к смене атмосферы! - Предупредил меня Цэр, которого я отличал от Лика по длинному носу и низкому голосу. - Здесь кроме азота ещё много метана, а кислорода маловато, всего около десяти процентов.
Я стал судорожно вспоминать уроки комирандов и, кажется, преуспел, поскольку, выйдя из полусферы, испытал лишь мгновенный дискомфорт. Затем дыхание вновь стало лёгким и свободным. Прежний приятный аромат пропал, словно его сдул вместе с остатками белого тумана, вновь возникший лёгкий и приятный ветерок. Пройдя ещё несколько шагов, мы вновь вошли в  открывшийся проём и оказались в сказочном желто-оранжевом с яркими зелеными пятнами мире. Картина была настолько неожиданной, что я замер, пытаясь хоть немного сориентироваться в пространстве, заполненном какими-то зыбкими и аморфными цветными массами. Мои спутники тоже остановились, дав мне возможность прийти в себя в этой потрясающей живописной реальности без привычных дорог и построек. Я крутил головой, безуспешно пытаясь увидеть хоть что-нибудь постоянное, на чём можно было просто задержать взгляд.
- Успокойтесь, Алекс, - проворковала с улыбкой Миулин, - и попробуйте некоторое время смотреть в этом, например, направлении. Эти растения особенные, они любят, чтобы их разглядывали.
Я последовал совету, задержав взгляд, и передо мной сквозь разноцветную пелену вдруг проступили очертания каких-то близких и далёких сооружений. Из под ног к ним уходила, ставшая видимой, коричневая дорожка в россыпи ярких голубых искорок.
- А теперь вперёд! - Позвала Миулин, быстро удаляясь.
- За ней! Мысленно! - Скомандовал Цэр, обращаясь ко мне, и крепко держа за руку. Одновременно, я почувствовал, что он двинулся вперед и... сам двинулся вместе с ним. Шагать не было нужды, поскольку мысленная команда исполнялась безупречно, и вскоре вся наша команда оказалась на большой открытой платформе. На блестящей серебристой поверхности не было ничего, кроме серо-зелёных матовых кругов разного диаметра, в одном из которых мы сейчас стояли. Я с интересом разглядывал окружающие формы местной флоры, пока не заметил, что мои спутники внимательно смотрят вверх, откуда в это время прямо на нас опускалась очередная прозрачная полусфера. Легкий негромкий свист обозначил касание поверхности и окружающее пространство наполнилось уже знакомым мне белым туманом. Как и в прошлый раз, он быстро рассеялся, обнажив приятные очертания светло-коричневых кресел и других элементов появившегося откуда-то снизу благоустройства.
Рассевшись вдоль прозрачной оболочки летательного аппарата, сразу оторвавшегося от платформы, мы оказались перед ничем не ограниченной панорамой чужого мне, непонятного, но в то же время симпатичного и, кажется, благожелательного мира. Высота, на которой мы теперь двигались, быстро нарастала, пока простирающийся внизу цветной ландшафт не начал приобретать форму шара.
- Ну вот. Я думаю, - произнесла чуть растягивая слова Миулин, сидевшая в соседнем кресле, - мы достаточно высоко, и вы видите, что наша планета не очень отличается от вашей Земли по своим размерам. Правда, у нас немного иной состав атмосферы, а также, растительный и животный мир. Но эти отличия не столь значительны. Главное то, что всё это неисчерпаемое генетическое богатство позволило жителям нашей планеты не только усовершенствовать свой организм, но достичь практически полной независимости от своей естественной, природной колыбели. Можно смело сказать, что теперь мы живём в космосе.
Кое-какие дополнительные способности у вас с Аей тоже уже есть, благодаря комирандам, но это лишь начало первой ступени. Сами же комиранды уже преодолели вторую и скоро, наверняка, выйдут на третью. Мы им в этом обязательно поможем.
Пока я размышлял откуда Миулин знает имя Аи в разговор вступил Лик, который со знанием дела взялся объяснять принципы использования генетического богатства планеты и основные механизмы соответствующих процессов. Кое-что из того, о чём он говорил, мне уже было знакомо и понятно, благодаря учителям комирандам. Большую же часть пояснений, связанных с генетикой и микробиологией, я воспринимал с трудом.
Между тем, наш прозрачный аппарат явно снижался. Внутри это практически не ощущалось, зато картина снаружи менялась кардинально. Жёлто-оранжевую с зеленью гамму сменило бескрайнее, словно кипящее, море сине-зеленых всплесков и волн.
- Это наше море! - С чувством объявила Миулин. - У вас есть Красное, Белое, Черное и Жёлтое... а у нас море называется Голубым. Похоже, правда?
- Да, - согласился я, - очень красивое и... очень беспокойное.
- Большую часть времени вода совершенно спокойна, - возразила Миулин, - зато в такую погоду как сейчас море прекрасно, благодаря богатейшей цветовой гамме, волнующейся вместе с водой и создающей потрясающие эффекты. Обычно мы любуемся ими с берега. Через несколько минут вы сами всё увидите.
Картина действительно оказалась просто волшебной. Бесконечная пляска цветных волн то сливающихся и смешивающихся, то вновь разделяющиеся на всплески чистых холодных цветов, завораживала подобно языкам пламени. Я даже подумал, что в таком месте просто невозможно не стать художником или поэтом.
Примерно через час мы закончили прогулку по берегу моря, сопровождавшуюся как шутками, так и серьёзными разговорами о перспективах социальных волнений и перемен, переживаемых землянами. Вернувшись к месту недавней высадки, вошли в «скорлупку», как мои спутники между собой именовали прозрачный летательный аппарат, и снова взмыли над живописными волнами.
Следующая остановка, после стремительного перелёта, оказалась самой важной, хотя помещение, в котором завершилась моя экскурсия с симпатичными провожатыми, было просто небольшой капсулой со странным образом ускользающими очертаниями немногочисленных предметов, находящихся внутри. Впоследствии мне так и не удалось её описать более или менее точно.
Здесь я попрощался с Миулин, Ликом и Цэром, выказав искреннюю надежду на будущую встречу. Когда ребята ушли, я устроился в кресле и почти тут же комплекс приятных ощущений отдыхающего тела исчез. Я снова летел над планетой, быстро удаляясь от поверхности. Когда видим стал почти весь шар, я причалил к какому-то сооружению и словно провалился в возникшую на поверхности небольшую нишу. А спустя минуту раздалось негромкое шипение, защищавшая меня оболочка раскрылась внутрь небольшого помещения и я смог выйти или, вернее, войти во внутреннее пространство.
Все действия я совершал не по своей воле и вскоре догадался, что просто воспринимаю всё происходящее чужими глазами - глазами человека, привычного к жизни в этом мире.
В следующем помещении, неожиданно большом и светлом, было довольно много людей, одетых в облегающие костюмы из мягкого материала, напоминающего, на первый взгляд, каучук. Люди сидели и стояли, живо переговариваясь о чем-то. Кто-то шутил, вызывая периодические всплески смеха окружающих.
Быстро семеня ногами, ко мне почти подбежал невысокий смуглый человечек с весёлыми чёрными глазами под высокими дугами пушистых бровей и сообщил, что команда из младшего мира первой ступени готова и ждёт начала занятий.
Я уселся в небольшое высокое кресло и положил руки ладонями вниз на подлокотники, которые сразу отреагировали небольшим повышением температуры.
- Трансляция достижений культуры между отдельными взрослеющими мирами есть естественный и необходимый процесс развития разумной вселенной в целом.
Я слышал не чей-то голос. В сознании просто вспыхивала мысль в форме моей собственной внутренней речи. Я слушал и смотрел на сменяющие друг друга картины чужой жизни, и сердце моё замирало от масштабов и мощи процессов, связанных с взрослением даже не цивилизаций отдельных планет, что ещё укладывалось как-то в моём сознании, но целых миров. Я был потрясён, осознав, насколько высок уровень обобществления разумной жизни во вселенной и какие перспективы открываются перед антропоморфными мирами, освобождающимися от природной скорлупы. И как ничтожны с точки зрения возможного и достойного будущего попытки наших власть имущих управлять людьми,  навязывая им с детства соблазнительные потребительские ценности и стимулируя животные инстинкты. Возникла мысль о том, насколько чудовищным выглядит духовное убожество людей, готовых развязывать войны, погружая целые народы во тьму полуживотного существования, вместо того, чтобы способствовать свободному, творческому развитию каждого, обеспечивая тем самым человеческое будущее не только другим людям, но и своим собственным потомкам.
Картины жизни разумных миров, разворачивающиеся перед моим внутренним взором, были всё меньше похожи на то, что я вообще мог осознать.
Уже на первой ступени зрелости разумного сообщества, как пояснил мой проводник, люди полностью и окончательно преодолевают остатки потребительской морали, превращая систему общечеловеческих ценностей в действенную основу жизни. Её важнейшим содержанием становится культурно-формирующая, неизменно творческая деятельность разновозрастных сообществ в интересах развивающегося общества и всего человечества. Окружающий мир постепенно утрачивает привычные признаки гигантского искусственного механизма. Автоматизированное производство прячется глубоко под ногами, а поверхность планеты обретает свой естественный вид. Вместо огромных городов-спрутов появляются внешне схожие между собой прозрачные оболочки разных размеров, под которыми в идеальных условиях протекает значительная часть повседневной жизни людей.
Особенно потрясла меня картина некоего высокоразвитого мира, где по какой-то серьёзной причине, видимо космического масштаба, все поселения-оболочки словно бабочки вдруг начали взлетать с поверхности планеты и быстро растворяться в чёрной бесконечности космического пространства. Картина была совершенно сказочной...

* * *

Не знаю, когда и как я вернулся в своё кресло в гостиной, но проснулся здесь около пяти утра. Спать сидя я не привык и ощущения были не очень приятными. Перебравшись в спальню и раздевшись, я с удовольствием вытянулся в прохладной кровати и тут же снова заснул. Крепко и без сновидений.
Разбудил меня смех Аи, энергично трясшей меня за плечо.
- Вставай, соня! Ты так всё проспишь самое интересное!
Пробудившись с трудом и стряхнув с себя остатки сна, я привлёк к себе возлюбленную. Лишь спустя несколько минут ей удалось прошептать: «Там ребята уже ждут нас в гостиной вместе с Нолией и Фотоном».
Когда рассказ Нолии о достижениях народа, похитившего её накануне, закончился, ещё некоторое время все сидели молча, пытаясь уместить в сознании чудеса, которые когда-нибудь, возможно, станут и для нас обыденностью. Заговорили все сразу, охваченные волной вдохновения и оптимизма. 
Я тоже удивлялся и старался участвовать в обсуждении разных, преимущественно научных вопросов, связанных с проблемой независимости человека от природных ограничений. При этом мне не давал толком сосредоточиться мой ночной сон и, главное, не проходящая головная боль. В конце концов я направился к аптечке, висевшей на стенке здесь же, в гостиной, в надежде найти что-нибудь обезболивающее.
- Не стоит, - прозвучал вдруг голос Фотона, - поскольку таблетка все равно не поможет. Ты, похоже, не понял, что твоё ночное приключение не было сном, и что тебя зарядили огромным объёмом информации. Не таким как Нолию, но всё же достаточно большим даже для комиранда.
- Но я... практически ничего не помню!
- Это нормально. Просто нужно ещё немного подождать. А лучше поспать.
Конечно, Фотон был прав. Соображать было всё труднее и пришлось вновь отправиться в спальню, чтобы тут же провалиться в глубокий сон.
А пробуждение моё на сей раз было лёгким и даже приятным. И дело было вовсе  не в отсутствии головной боли. Главное — я теперь помнил всё! Я знал теперь о человечестве, его будущем, так много, что мог говорить о нем бесконечно долго. Это было состояние восторга, которым хотелось немедленно начать делиться со всеми. И я говорил и говорил... Лишь когда наступила ночь и у некоторых моих слушателей начали слипаться глаза я понял, что пора делать перерыв.
Тастемир с Надеждой ушли к себе. Нолия, помахав нам рукой, скрылась за дверью своей спальни, а моя Ая уснула прямо в гостиной на диване, положив голову мне на колени. Так я и сидел, пока моя девочка не проснулась.
 - Боже мой, Алекс, ты что, так и просидел всю ночь?! - С ужасом воскликнула Ая.
- Зато перед этим я весь день спал! - Весело ответил я. - И в результате долгих размышлений, коим я предавался последние часы в тишине плещеевской ночи, я пришёл к одному очень интересному и важному выводу.
- Какому же?
- Ты заешь, я понял, что перед тобой полный, круглый и окончательный идиот. Вот.
- Ты смеёшься?
- Нет, Ая. Я плачу! Плачу о потерянном, бездарно растраченном времени.
- Ну, Алекс! Перестань меня пугать!
- Ты не поверишь, конечно, но я действительно... не купил до сих пор обручальное кольцо и теперь не знаю как вымолить у тебя прощение и... согласие стать моей женой.
На то она и моя Ая, что сразу включилась в игру и как будто размышляя вслух предложила: «А может дать тебе ещё недельку? Или нет, много. Может дней пять?»
Мы долго сидели обнявшись и прижавшись друг к другу, и впервые заговорили о том, какими будут наши детки и каким будет мир, их мир.

А спустя две или даже три недели после этих удивительных событий, когда стены строящегося центрального трехэтажного здания уже достигли своей высшей отметки, наша команда в сопровождении прораба забралась на самый верх, чтобы полюбоваться открывающимся грандиозным видом на замёрзшее озеро и Переславские монастыри. Утро было тихим и не слишком морозным, однако, даже лёгкое движение воздуха, которое здесь постоянно ощущалось, всё же отбирало тепло. Нас с Аей и Нолию, стоявшую в тонком белом свитере, это никак не беспокоило. Тастемир же с Надеждой, застегнув куртки и натянув на мёрзнущие уши вязанные шапочки, поглядывали на нас с завистью. Приобретённые нами способности управлять организмом действительно были удивительны. Именно о них я размышлял, когда в голову пришёл давно волновавший меня вопрос.
- Нолия, дорогая, - обратился я мысленно к нашей помощнице и покровительнице, - объясни, ради бога, как так получается, что представители всех миров, с которыми мы встречались, включая последних «супергероев», свободно говорят на русском языке.
- Знаешь, Алекс, я и сама собиралась завести как-нибудь разговор на эту тему. Если хотите, можем поговорить прямо здесь. Боюсь только, что Надя и Тастемир окончательно замерзнут.
Нолия, конечно, была права. Продолжая шутить и перебрасываться снежками, мы направились к нашему уютному коттеджу.

Ая с Нолией приготовили глинтвейн, заливший гостиную пряным ароматом, а Надежда с Тастемиром растопили камин. Я же, тем временем, пододвинул кофейный столик, кресла и оттоманку к задышавшему теплом огню, создав отличное пространство для беседы.
Вскоре у камина стало совсем тепло и уютно, и некоторое время мы, расслабившись, молча смаковали грог и смотрели на огонь. Когда пламя начало слабеть, доедая почерневшие остатки дров, Тастемир аккуратно положил в камин несколько новых чурок и убедившись, что пламя снова набирает силу, вернулся на оттоманку к Надежде.
Решив, что теперь самое время, Нолия заговорила, не отрывая взгляда от пляшущих языков пламени.
- Вы, конечно, прекрасно понимаете, что язык общения, формирующийся на всём протяжении истории каждого народа, это важнейшая предметная форма его культуры. Но когда речь идёт о таком важном вопросе как язык, тем более современный литературный язык, не достаточно определения. Даже если оно кажется простым и понятным.
Нолия безусловно была права. Мы согласно закивали головами и с удовольствием пустились в рассуждения.
Главное по общему мнению и самое интересное, о чём говорила в этот вечер  Нолия, было  представление о культурном содержании разнообразных языковых форм. Оказалось, что комиранды давно рассматривают язык как живую, развивающуюся форму существования самого способа жизни людей. С этих позиций они анализируют структуру языка, выделяя в ней основную часть, выражающую важнейшие общечеловеческие ценности. Рассматриваются также характер и интенсивность использования прочих его слагаемых. Это позволяет довольно точно определить состояние общества с точки зрения общего уровня его культурного развития.
- Главное то, что базовые культурные ценности, - рассуждала наша помощница, - неизменны во всём известном нам человеческом мире. Они не зависят ни от природных или каких-либо ещё условий, ни от слов, которыми эти ценности выражаются в разных языках. Потому, чем выше культурный уровень любого незнакомого народа, - заключила Нолия, - тем проще отождествляется его язык с нашим собственным. У нас давно есть надёжные механизмы, которые позволяют быстро переходить на такой язык. Особые же формы языка, не относящиеся к его основной части, осваиваются на втором этапе и не так быстро. А некоторые слова остаются практически недоступными, и мы их вообще не используем.
Чтобы заговорить на русском, например, мне потребовалось дня два или три. И... голова, помню, немного поболела. - Добавила Нолия посмотрев на меня с улыбкой. - Думаю, у других народов техника по сути такая же. Так что никакой тайны здесь нет, а трудности связаны в основном с произношением. Есть языки, заговорить на которых без акцента вообще не удаётся. Но это я уже о себе, конечно.
Вскоре после встречи с будущим, как я про себя назвал ночное путешествие, мы с Аей решили, что я просто обязан записать всё важное, чем была загружена моя память и что могло и должно было послужить ориентиром развития для многих людей. Первые несколько дней я отвечал на бесконечные вопросы Надежды и Тастемира, а поздними вечерами вопросы мне задавала уже моя Ая. Иногда наши с ней ночные беседы продолжались до утра, что совсем не утомляло нас.
Когда основные проблемы развития, связанные с будущим культурно-образовательным центром, были обсуждены, а конкретные задачи в основном сформулированы, я уселся за компьютер с твердым намерением описать всё, что узнал и запомнил.

* * *
Тем временем сроки моей «учёбы» близились к концу. Совсем скоро  предстояло выйти на работу, по которой я, честно говоря, уже основательно соскучился. Я понимал, что жизнь моя уже не будет прежней, и от этих мыслей становилось немного грустно. Хотелось хоть ненадолго забыться в нашей чудной и порой легкомысленной компании братьев-архитекторов. В конце концов решение было принято и, распрощавшись с Надеждой, Тастемиром и Нолией, которая оставалась пока в Плещееве, мы с Аей отправились в Москву.
Всю дорогу шёл снег. Видимость на трассе временами становилась совсем
плохой, но это не мешало мне вести машину. В итоге, спустя часа два с половиной мы благополучно добрались до дома на Бауманской. Я сбегал в магазин, поскольку холодильник был пуст, и мы с Аей устроили себе уютное гнёздышко в гостиной. До утра мир принадлежал только нам, а мы принадлежали друг другу. И это было счастье. Огромное и тёплое.

* * *
Когда утром следующего дня прозвучал звонок и незнакомый мужской голос вежливо сообщил мне о желании его обладателя увидится со мной, я почему-то сразу вспомнил упоминание Миулин и её товарищей о какой-то опасности для нас. Тогда я не придал значения их словам, но теперь в сознании вдруг вспыхнуло предостережение. Сигнал тревоги, неизвестно откуда пришедший, заставил весь мой послушный организм перейти в состояние боевой готовности.
- Алекс, что случилось?
Ая стояла передо мной собранная, со сжатыми напряженно кулачками. Оказалось, что она тоже испытала острое чувство тревоги и организм её отреагировал также как и мой. Пренебречь этим было, конечно, нельзя, но и паниковать видимых оснований не было.
- Простите, не расслышал вашего имени. - Произнёс я, пытаясь сообразить, какую линию поведения лучше избрать. - Да, Сергей Петрович. Могу я узнать цель нашей встречи? Очень личное? Ну что же, подходите в офис часа через два.
Я продиктовал свой рабочий адрес на Старой Басманной улице и отключился.
- Я еду с тобой! - решительно заявила Ая, - И не нужно спорить! Что-то мне говорит, что начинается какая-то очень... странная история. Надеюсь, хоть стрикоды сюда не добрались! И как жаль, что Нолия сейчас не с нами!
- Почему это не с вами? А где я сейчас по-вашему?
Возникшая вдруг виртуальная версия нашей подруги-покровительницы тряхнула головой, отбросив с лица густую огненно-рыжую прядь.
- Фотон сейчас, правда, далеко, но с ним связь тоже есть. Он регулярно передаёт полезную информаци, - с улыбкой добавила Нолия, - которой я с вами сейчас поделюсь.
- Так вы с ним уже знаете, о чем, о какой опасности идёт речь.
Ая опустилась на стул и с облегчением, как мне показалось, вздохнула.
- В целом ситуация проясняется, но насколько опасно то, что сейчас происходит и что в голове у человека, с которым вам предстоит встретиться, я могу пока только предполагать. Но давайте обо всём с начала.
Я тоже сел на стул рядом с Аей и посмотрел на часы.
- Минут через десять сможете отправиться в свой «Шатёр». - Успокоила меня Нолия. - И я, конечно, с вами... А случилось вот что.
Рассказ Нолии не столько обеспокоил, сколько заинтриговал и даже немного удивил нас. Оказалось, что ещё два с лишним года назад, в одной из стран Центральной Америки комиранды начали реализацию проекта, схожего по целям и некоторым задачам с нашим. Одним из педагогов, занятых тогда в специальной подготовке группы землян, оказалась и наша Нолия. Учёба прошла успешно и специальная миссия, порученная троим её участникам, была выполнена. Оставался финальный этап работы в родном городе. И вот тут началось непредвиденное. Один из американских участников начал интенсивно интересоваться другими местами реализации культурного проекта комирандов. Через своих кураторов он выяснял где трудятся знакомые ему педагоги и другие подробности. В конце концов, руководителей проекта стал немного беспокоить столь активный интерес американского подопечного по имени Джим к их деятельности. Было решено вызвать его на откровенный разговор, но в этот момент Джим вдруг пропал. Друзьям он что-то наговорил про родственницу в Европе, которая нуждалась в его помощи. Руководству научного центра, в котором он занимал уже заметную должность, Джим тоже рассказал какую-то легенду и, пообещав вернуться через неделю, улетел.
Комиранды обнаружили американца в Германии, в центре Штутгарта, но прежде чем связаться, решили немного понаблюдать за ним. И здесь началось самое интересное, поскольку оказалось, что наблюдение вели ещё две группы людей. Одного из своих преследователей Джим засёк и даже попытался сбить со следа, но тот оказался профессионалом. Как, впрочем, и остальные агенты американской и французской спецслужб, действовавших независимо друг от друга. При этом, интерес к Джиму был настолько велик, что не желающие сотрудничать между собой группы едва не устроили перестрелку, когда на Плинингерштрассе, недалеко от аэропорта, их подопечный вдруг как сквозь землю провалился. Машина Джима остановилась на стоянке у торгового центра и замерла, заглушив мотор. А когда, спустя несколько минут, два агента приблизились к арендованной Ауди, в ней уже никого не было. Ещё через минуту возле машины собрались все преследователи. Некоторое время американцы и французы стояли в напряженных позах, готовые выхватить пистолеты, и сверлили друг друга глазами. Затем, словно по команде, те и другие молча запрыгнули в свои машины и помчались в сторону аэропорта.
- Выходит, комиранды тоже потеряли этого Джима? Прямо супергерой какой-то! - Заявила Ая.
- Да нет, конечно, - усмехнулась Нолия, - не потеряли. Они-то его и скрыли от преследования и помогли попасть на самолет. В результате он уже здесь, в Москве и поселился у своего хорошего знакомого на улице Профсоюзной.
Намерения же его до сих пор не понятны. А вот что ясно, так это планы спец служб, которым, к сожалению, стало что-то известно о необычных способностях, приобретённых некоторыми участниками культурно-образовательного проекта, прежде всего, Джимом. Его попытка исчезнуть, тем более, в восточном направлении не могла не вызвать особой реакции.
- Значит, мне звонил товарищ, приютивший Джима?
- Возможно, но есть серьёзные основания в этом сомневаться. Я специально слушала ваш разговор и почти уверена, что это другой человек. Причём весьма не простой. Достаточно сказать, что я вообще не слышу его внутренний голос. А это значит, что перед нами либо особо одарённый от природы человек, какие изредка встречаются на Земле, либо человек, прошедший специальную подготовку в одном из наших центров. Хотя...
Нолия не закончила мысль, которая заставила её нахмурить брови и на мгновение задуматься. Затем она вернула лицу обычное выражение и решительно предложила действовать.
- Выходите. Я уже приехала и жду вас у крыльца.
 Настоящая, живая Нолия, которую мы оставили в Плещееве, стояла рядом с желтым такси, ожидавшим нас у самого подъезда. На ней была симпатичная короткая норковая шубка, накинутая поверх строгого делового костюма, и если бы не пышные рыжие волосы, я сразу не признал бы нашу кокетливую помощницу.
- Класс! - Ая с восхищением разглядывала подругу, решительно заставив ту повернуться вокруг своей оси. Я же, тем временем, пытался постепенно смириться с непривычным внешним видом Нолии.
Ехать было совсем не далеко и спустя минут пять мы уже поднимались на второй этаж, где рядом с переговорной комнатой находилась моя, точнее наша архитектурная мастерская.
Коллеги были рады моему возвращению, но особое внимание мужской части коллектива привлекли моя Ая и её подруга. Расспросы и шутки заняли всё время до визита таинственного Сергея Петровича. Когда подошло время и раздался звонок домофона, я спустился в холл, где мой гость уже разделся и поправлял причёску у зеркала. Ориентируясь на зрелый баритон и серьёзную культурную речь, я ожидал увидеть крепкого мужчину средних лет, но никак не щуплого юношу. Сергей Петрович, а это был именно он, неожиданно крепко сжал мою руку.
- Привет вам от Миулин и её друзей! - Прозвучал в моём сознании голос гостя, ответив сразу на кучу вопросов, касающихся его персоны.
- Так вот вы кто! - мысленно воскликнул я, явно позабавив гостя и заставив его наконец улыбнуться.
- Давайте подымемся в переговорную, если вы не против. Там нам никто не помешает. - Предложил я уже вслух, успокоив охранника, напряженно пытавшегося услышать хоть что-нибудь из нашего разговора.
- А ваше настоящее имя? - поинтересовался я, поднимаясь по лестнице, - или вы предпочитаете земное?
- Вообще-то среди своих я Серг, поэтому ваше Сергей мне вполне походит. Отчество, естественно, не нужно.
Девочки уже ждали в переговорной и уже практически всё знали, поскольку слышали наш безмолвный разговор. К тому же Серг ещё снизу молча поприветствовал Нолию, присутствие которой сразу почувствовал.
Сидя за большим переговорным столом, все пили кофе, кроме Серга, который успел пристраститься к чёрному чаю с лимоном во время своих прежних визитов на Землю.
Громко обменявшись любезностями и разными малозначащими фразами о проектировании индивидуального жилища в Подмосковье, перешли на внутреннюю речь. Серг поведал о том, что информация о людях с необычными возможностями, просочилась в спецслужбы нескольких западных стран. Подобная же информация вызвала скрытую реакцию и в России. Никто не знает пока подробностей, но проблемы собственной безопасности государств в условиях глобального кризиса, не позволяют специальным службам игнорировать гипотетическую опасность непонятной природы. А именно так, наверняка, рассматриваются эти удивительные способности, о которых ничего толком не известно, кроме содержания слухов.
Ситуация прояснялась, но вопросов ещё оставалось немало.
- У Джима не было серьёзной подготовки организма, поскольку его миссия этого не требовала. - Проговорила задумчиво Нолия, барабаня длинными пальцами по столу. - Он талантливый психолог и человек начисто лишённый агрессивности. Конечно, в ходе обучения он приобрёл основные навыки самоуправления, но это не имеет никакого отношения к боевым искусствам и способностям, которыми обладают, например, Ая с Алексом. И ещё, он в совершенстве владеет внутренней речью...
- И у него, конечно, нет никакого оружия. Например такого, что носят с собой наши друзья. Так ведь?
Серг смотрел на Нолию, которая была задумчива и не спешила с ответом.
- Конечно, - произнесла она наконец, - какое там оружие! Джимми терпеть не может насилия... Я, пожалуй, поговорю с ним сейчас.
Нолия поднялась и, подойдя к окну, замерла, словно завороженная плавным кружением снежинок за стеклом.
- А как вы-то оказались втянуты в эту историю? - Обратился я к Сергу, который внимательно рассматривал дольку лимона. Отправив её в рот и зажмурившись на мгновение от удовольствия, человек из бесконечно далёкого будущего сообщил, что всё началось с нашей находки в подземелье. Вначале они контролировали ситуацию с их диском, а затем заинтересовались самим проектом комирандов. Организовав контакт с Нолией, обменялись с ней информацией и поняли, что вспыхнувший с новой силой интерес силовых органов к Плещеевскому проекту «культурно-образовательного центра», замеченный в последнее время, связан отнюдь не с их донсом, скрывающимся в подземелье. Ни причем здесь были и остатки системы ломпи под озером, обеспечивавшей ещё недавно существование планеты-двойника и оставшейся незамеченной. Оставалось допустить, что беспокойство спецслужб, скорее всего, связано с появлением самой Нолии и её друзей. Судя по некоторым косвенным признакам, зафиксировано было и появление фантома по имени Фотон.
- И с этого момента мы начали особенно внимательно наблюдать за ситуацией, опасаясь, прежде всего, за Аю и Алекса, как потенциальных контактёров. - Завершил свой краткий рассказ Серг.
- И за американцем вы тоже следили? - Спросила Ая, одновременно глянув на Нолию, замершую у окна.
- Ну да, - не очень решительно подтвердил Серг, - учитывая мало понятную связь, возникшую вдруг между двумя настолько далёкими зонами контактов. Может Нолия что-то теперь прояснит... А ещё чаю можно?
Серг успел допить очередную чашку чая, а Нолия всё ещё неподвижно стояла у окна. Её долгое молчание даже немного встревожило меня. И не только меня. Моя Ая поднялась и осторожно подойдя к подруге, просто остановилась рядом. Так прошло ещё несколько минут. Затем Ая что-то осторожно вложила в руку Нолии. Оказалось, это был платочек, которым та промокнула глаза. Спустя ещё минуту, Нолия повернулась к нам со спокойным видом и сообщила, что в своих поступках, приведших его в Москву, Джимми руководствовался исключительно личными мотивами, обсуждать которые сейчас нет никакого смысла. 
Выслушав сообщение Нолии, Серг некоторое время внимательно смотрел ей в глаза. Затем, видимо что-то для себя уяснив, вдруг весело согласился.
- Ну и отлично! В таком случае, осталось лишь успокоить общественность.
Серг улыбнулся в ответ на недоверчивый взгляд Аи и скептическое выражение, наверняка написанное на моём лице, и добавил то, что действительно могло успокоить.
- Это не сложная для нас задача. Уже через пару дней в информационном пространстве появиться отличная версия, объединяющая и развивающая все имеющиеся слухи. А вслед за этим сокрушительное их разоблачение с хорошо различимой насмешкой над спецслужбами. Учитывая, что проверенной информации у них не было и не могло быть, реакцию предсказать не сложно. Особенно тех службистов, которые рисковали репутацией.
- А какие слухи могли появиться здесь, у нас? Мне кажется, с нашей командой ситуация не такая простая.
- Это действительно так, - уже без улыбки произнёс Серг, - но Нолия, я уверен, без труда найдёт ключ к местной проблеме. А мы всегда готовы оказать любую помощь. Если что, зовите. До полного разрешения ситуации я буду поблизости. Да, Ая, мы хотим, чтобы ты тоже побывала у нас в гостях. Если нет возражений, просто назови время и оставайся в гостиной в кресле или на диване.
Серг помахал всем рукой и быстро вышел из переговорной. Я направился следом, чтобы проводить гостя, но в холле уже было пусто и только лифт прощально шумел. Пускаться в погоню не было смысла, и я вернулся в переговорную.
Девушки стояли у окна и о чём-то тихонько беседовали. Вернее, говорила Нолия, а Ая сосредоточенно её слушала. Я приблизился, но подруги, кажется, не собирались посвящать меня в какие-то свои тайны.
В этот момент вошёл мой директор с твердым намерением вернуть меня в русло производственного процесса. В итоге девушки отправились куда-то по своим делам, а я перебрался в проектную мастерскую, где планировалось обсуждение концепций нового поколения семейного жилища. Вопреки моим ожиданиям, архитектурные разработки коллег и разговор о новых тенденциях оказались настолько интересны, что я на время забыл обо всём остальном.
Весь следующий день, а это была суббота, прошёл без новостей. Нолия исчезла, Фотон по-прежнему не появлялся. Моя Ая погрузилась с головой в чтение толстенной книги по психологии, искусно уйдя от разговора об их с Нолией вчерашних секретах у окна.  Лишь один раз, к вечеру, в сознание моё осторожно заглянул Серг. Он не смог связаться с Нолией, что само по себе уже было странно. Признавшись, что не имею понятия о нахождении нашей помощницы, и попрощавшись с ним, я сам вызвал Нолию. На связь я почти не надеялся, но помощница отозвалась сразу же.
- Вы меня потеряли. Я знаю. Могу заскочить к вам на чашечку кофе минут через пятнадцать и всё рассказать. Годится?
- Отлично! Ждём.
Узнав, что Нолия нашлась и скоро будет у нас, Ая живо захлопнула книгу и, вскочив с кресла, отправилась готовить кофе.
Сняв причудливую вязанную шапочку и небрежно рассыпав по плечам рыжие локоны, Нолия сбросила шубку, оставшись в тонком белом свитере. Одарив нас с Аей не ироничной, как обычно, а откровенно радостной улыбкой, девушка шлепнулась в кресло и сразу потянулась к кофейной чашке, которую Ая успела наполнить. Сделав несколько глотков и зажмурив от удовольствия глаза, ещё несколько секунд Нолия сидела молча с замершей на лице улыбкой. Затем вдруг откинулась на спинку кресла и заговорила.
- Наверное, можно было раньше всё объяснить, но я сама оставалась в растерянности некоторое время. Да это и не удивительно.
При этих словах, словно в поисках поддержки, Нолия перевела взгляд на Аю и, найдя в её глазах понимание и сочувствие, продолжила.
- Я никогда в жизни не поверила бы прежде, что такое может случиться со мной и тем более на чужой планете, в пространстве хорошо знакомой, но всё же чужой культуры.
Словно удивившись высказанной вслух собственной мысли, Нолия снова замолчала, погрузившись в свой растревоженный внутренний мир. Однако, тут же вернулась к нам и твёрдым голосом сообщила то, что видимо уже не было секретом для Аи.
- Да, Алекс, я... влюбилась. И в том, что это так у меня больше нет сомнений. Долгое время я гнала от себя эти мысли и чувства. Несколько дней назад я даже хотела покинуть Землю, но... Фотон, от которого ничего не скроешь, правильно сказал, что от себя не улетишь.
Я знала, что Джимми искал меня и в конце концов приехал сюда. А вчера мы встретились...
- Но это же здорово! - Тихо воскликнула Ая. - Ты должна нас познакомить!
- Так вы меня не осуждаете?
- За что? - Удивился я. -  Разве не ты так убедительно говорила о любви, о роли этого человеческого чувства в становлении всего разумного мира! И разве достойные отношение между разными человеческими сообщества возможны без любви!
Завершив ещё через минуту своё пламенное выступление и убедившись, что во взгляде Нолии действительно было чувство благодарности, я с сознанием выполненного долга перевёл взгляд на Аю, готовившуюся тоже что-то сказать.
Когда, спустя четверть часа, все нужные слова были произнесены и ситуация окончательно прояснилась, Нолия призналась, что Джимми сейчас ждёт её в кафе неподалеку и предложила отправиться туда вместе. Мы не возражали, и вскоре наша команда уже шагала по заснеженной улице, наслаждаясь лёгким морозцем. Небольшой двухэтажный кирпичный дом дореволюционной постройки, куда мы пришли, явно переживал вторую, а может и третью молодость, после тщательной реставрации.
В кафе было по-домашнему тепло. Тихо звучала какая-то джазовая композиция, а немногочисленные посетители спокойно беседовали, греясь горячим чаем, и не обращая на нас никакого внимания.
Джимми, - а это, конечно, был он - резко встал со стула при виде Нолии и тут же снова сел, сообразив с опозданием, что она не одна. При этом он так и не смог отвести глаз от возлюбленной. Увидев же, что она улыбается и открыто направилась к нему, снова вскочил и бросился ей навстречу.
Высокий, под два метра, светловолосый богатырь был очень под стать свой инопланетной подруге. Мелькнула даже мысль о кинематографических героях, только что победивших всё и всех, как это было принято в голливудских фантастических боевиках. Но было и явное, принципиальное отличие, которое нельзя было не заметить. Сильные и открытые, они были всё же не воинами, а скорее проповедниками.
Высокие, статные и счастливые, Нолия и Джим не могли оторвать взглядов друг от друга, и эта выразительная сцена начала уже привлекать внимание других посетителей кафе. Когда же затянувшийся молчаливый диалог влюблённых закончился, Нолия познакомила нас с Джимом и все уселись за стол.
Сделав заказ, мы с Аей собрались засыпать нашу пару вопросами, но им было не до нас.
- Я думаю, - высказалась тихонько Ая, - вернее, я уверена, что все разумные люди во вселенной одинаковы. Особенно влюблённые, для которых не только ближайшее окружение, но и весь мир порой перестаёт существовать. Для него остаётся лишь она, а для неё лишь он. И каждый для другого  — полная чудес бесконечность. Это как мать для малыша...
Мы не стали мешать влюблённым и отправились домой, где и провели вдвоём весь следующий воскресный день. Лишь к вечеру раздался голос Фотона, а затем перед нами возник и он сам. Высокий и какой-то монументальный, благодаря не только размерам, но и эффектной массивности мускулистого тела, Фотон стоял во весь рост у стены, скрестив руки на груди и глядя куду-то поверх наших голов. Специально, как мне показалось, выдержав драматическую паузу, он заговорил,  наполнив, как обычно, окружающее пространство бархатными обертонами своего потрясающего голоса.
- Межпланетные брачные союзы дело, конечно, не такое уж редкое. Единственное, что отличает нашу пару, это то, что между землянами и комирандами почти две ступени развития культуры. Подобных случаев в нашей истории ещё не было, поэтому, я думаю, Джима ждёт испытание, которое покажет, насколько высок его культурный потенциал. Это, конечно, скорее формальность, - добавил он после небольшой паузы, - всем ведь ясно, что человек не преуспевший в освоении человеческого способа жизни, не смог бы покорить сердце такого сильного культурного лидера, как Нолия. В то же время, у этой традиции всё же есть смысл, поскольку ошибка здесь может крайне отрицательно сказаться на потенциале и развитии детей.
- Судя по рассказам Нолии, Джим нравственный человек и весьма продвинутый психолог. - Заметила Ая.
- Значит на экзамене, как у вас называют подобные испытания, у него не будет проблем. Также, я надеюсь, как и у землян перед выходом на первую ступень.
 Увидев удивление на наших лицах, Фотон несколько раз перевел взгляд с одного на другое и с не меньшим удивлением спросил.
- Вы что, не знали об этом предложении? Разве Нолия... Хотя, конечно, ей сейчас не до того.
В голосе Фотона прозвучала отчетливая нотка грусти.
- А о каком экзамене для землян идет речь? И как подобный экзамен вообще возможен?
Фотон довольно долго отвечал на вопросы Аи. Оказалось, что мероприятие мира Ророулит, названное экзаменом, включало множества экспертных позиций, и что предварительные исследования практически завершены.
- И какой же вывод на этой стадии? - Спросил я Фотона. - Неужели происходящие на нашей планете события не испугали экзаменационную комиссию?
- Нет, конечно! И почему это вас удивляет, если сами вы прошли успешно все испытания? К тому же без особых усилий, насколько я знаю! Эксперты, кстати, примерно так же оценивают ситуацию на Земле.
Да, сегодня напряжение и риски весьма высоки, но в условиях подобного по масштабам и содержанию культурного кризиса это вполне естественно. Действительно происходит мощная культурная деградация населения, особо подвергнутого влиянию сегодняшних западных ценностей, лишенных человеческого, нравственного содержания. Справиться с этой античеловеческой тенденцией совсем не просто. Это очень серьёзное испытание для вашего мира... в отличие от предстоящего экзамена. - Добавил уже с лёгкой улыбкой Фотон.

Новости были потрясающими. Но если стремительное развитие отношений между Нолией и Джимом было в целом понятно и даже ожидаемо, то возможный переход земной цивилизации на следующую историческую ступень казался сказкой.
- Скажи, Алекс, ты можешь себе представить какую-нибудь компанию ЛГБТ, кучку офисного планктона или группу наших чиновников-взяточников в культурном мире, который собирается нас принять?
Я молча отрицательно покачал головой, понимая, что вопрос риторический.
- Вот и я не могу. - Продолжила Ая. - А на чём, интересно, основан оптимизм наших старших товарищей-экзаменаторов?
- Когда мы были на озере, - вспомнил я, - Нолия как-то рассуждала о том, что основной человеческий ресурс культуры Земли сосредоточен в провинции, там, где люди чтут и хранят традиции. По-моему, мы действительно сильно недооцениваем потенциальную роль этой части населения.
- Да! И ещё она говорила тогда о детях. - Добавила, размышляя, Ая и надолго задумалась.
Я тоже продолжал думать, пытаясь найти достаточно убедительные аргументы в пользу оптимистической позиции как мира Ророулит, так и совсем уже близких нам комирандов. И основной аргумент, к которому я постоянно возвращался, состоял в том, что дети, в каком бы из разумных миров они не родились, обладают одинаково бесконечным потенциалом разумного развития. Реализация же этого потенциала зависит от внешних для них обстоятельств, созданных людьми в соответствии с их идеалами и ценностями.
Изначально, любая нормальная мать, благодаря в том числе и природному инстинкту, относится к своему дитяти с любовью, демонстрируя ему тем самым пример человечности. Так закладывается сама основа человеческого способа жизни. Освоение же его во всём богатстве, требует от каждого человека усилий на протяжении всей его жизни. Роль материнской любви в этом процессе с годами утрачивает прежнее значение, а любить других людей в современном «экономическом» мире взрослеющему человеку не выгодно и даже опасно для будущего материального благополучия. Гораздо большего успеха в борьбе за это самое благополучие можно добиться, опираясь на хитрость и эгоизм, безжалостность и другие ценности потребительского общества.
- А как же Джим? - Спросила вдруг Ая, словно услышав мои рассуждения. - Он-то вырос в самом сердце потребительского мира!
Я глянул на свою подругу с удивлением, поскольку так и не привык ещё блокировать собственные мысли. Их поток оставался открытым для близкого человека, обладающего теми же способностями к внутренней речи.
- Может, конечно, его детство прошло в какой-нибудь американской провинции, - продолжила она, не ожидая ответа, - и может родственное сообщество, которому он принадлежал, состояло из людей творческих, среди которых были литераторы, архитекторы, художники... Ведь кто-то же в Соединенный штатах пишет хорошие добрые книги. Там снимают, хоть и редко, замечательные по содержанию, вполне человеческие фильмы. Там есть настоящие психологи! Это я точно знаю.
- Ты хочешь сказать, что продажность там всё же не такая уж всеобщая, что ростки человечности пробиваются даже сквозь холодный и грязный асфальт торгово-рыночного савана, укутавшего города... И ты, конечно, права.
- Богатейшие музеи и библиотеки, - продолжила Ая, - замечательные театры и концертные залы и многие другие объекты остаются если и слабыми, то всё же негаснущими очагами нравственности и человечности.
Продолжая размышлять и обмениваться мыслями, мы перекусили и уже собрались пораньше лечь спать, как в комнате раздался знакомый женский голос с небольшим акцентом.
- Миулин!? - Воскликнул я с удивлением.
- Да-да, Алекс, это я, вернее, мы. У нас здесь замечательный день и сегодня праздник, который хотелось бы показать Ае. Как, Ая, ты ещё не готова к путешествию?
Не успел я открыть рот, чтобы объяснить, что у нас дело идет ко сну и что путешествовать можно в какое-нибудь более подходящее время, как Ая уже дала согласие. А спустя ещё пару секунд, пока я приходил в себя от неожиданности, раздался лёгкий свист и моя любимая, помахав мне рукой, бесследно исчезла вместе со счастливой улыбкой.
- И сколько мне теперь ждать? - пробормотал я, бросив на спинку кресла халат.
Почти в то же мгновение в комнате возник Фотон.
- Кто теперь? Ая отправилась в путешествие? Что-то больно сильный этот раз был всплеск... Ладно, не буду тебе мешать.
Озабоченная физиономия Фотона снова исчезла, а спустя несколько секунд её место уже заняла Нолия.
- Вот это правильно! - Заявила она. - А то совсем про девочку забыли! И не нужно её торопить!
- Что значит торопить? Как я могу её торопить, если она... неизвестно где.
Мысль о том, как далеко в дебрях вселенной может сейчас находиться моя Ая заставила сердце сжаться от страха и беспомощности. Холод, возникший где-то внутри моего сознания медленно растекался по телу.
- А знаешь, - словно размышляя, снова заговорила Нолия, - когда сегодня днем мой Джимми отправился на нашу планету, мне тоже вдруг стало страшно. Просто от того, что я не вижу и не слышу его и, главное, в течении какого-то времени не смогу с ним связаться. Глупо, но ничего не могу с собой поделать. Фотон даже смеяться надо мной пытался, пока я не намекнула ему, что в подобной ситуации окажется когда-нибудь и он сам. И не известно, как он себя будет тогда чувствовать и вести.
Виртуальная Нолия начала исчезать, но вдруг снова вернулась к разговору.
 - Связаться с Аей ты, конечно, не можешь самостоятельно. Да и не нужно. А вот достаточно сильное в этот момент чувство твоё она точно воспримет. Это непонятная мне пока технология наших старших по разуму. Поэтому, самое лучшее, что ты сейчас можешь сделать, это попрощаться со мной и лечь отдыхать. Ая до утра, я думаю, всё равно не появится.
Нолия помахала мне и, не дожидаясь ответа, окончательно исчезла.
Уснул я только часа в четыре. А когда, спустя два часа, проснулся, сразу бросился в гостиную. Ая лежала на диване, поджав ноги, и сладко спала. Я поднял с пола упавший плед и тщательно укрыл свою девочку. После этого уселся в кресло напротив и стал ждать.
Утреннюю тишину нарушали голоса ранних прохожих, доносившиеся из-за приоткрытого окна, да звуки снегоуборочной техники, приводившей в порядок улицы. В десять часов позвонил мой директор с вопросом почему меня нет на месте. Я экспромтом выдал подходящее объяснение и обещание обязательно быть попозже, чем его и успокоил. Затем зазвучал голос Миулин интересовавшейся самочувствием Аи, которую тоже основательно загрузили информацией, но по другой, более щадящей технологии. Голос Миулин исчез и тут же его сменил самый желанный для меня.
- Алекс, - тихо проговорила слегка подняв голову Ая, - я уже дома?
- Думаю, пока не совсем. Вот когда проснёшься, точно будешь дома. Голова болит?
- Да нет. Миулин обещала, что к утру всё будет в порядке, и я действительно чувствую себя замечательно. Но, боже мой, сколько интересного и какой был потрясающий праздник мам!
Ая вскочила с дивана, пританцовывая, сделала круг и упала в мои объятья.

В мастерскую я пришёл ближе к обеду и, что самое важное, как раз к началу встречи с заказчиком, который сам опоздал из-за пробок на дорогах и теперь назойливо извинялся. Встреча, посвященная проекту новой школы в Подмосковье, длилась около трёх часов и изрядно всех утомила. Я пытался убедить будущего директора в необходимости создать в структуре школьного комплекса самостоятельный «Центр знаний» - специального пространства для самостоятельной работы учащихся, педагогов, и родителей. Решение так и не было принято. От приглашения пообедать с нами директор вежливо отказался и, согласовав дату следующей встречи, ушёл.
Домой я вернулся в седьмом часу. В прихожей меня никто не встретил и я уже подумал о том, что Ая отправилась в поход за чем-нибудь вкусным. Но, войдя в гостиную, с удивлением обнаружил её и Нолию молча сидящими на диване со строгими, сосредоточенными лицами. Обе поприветствовали меня жестами рук. Одновременно, Ая подала мне сигнал подождать и, бросив извиняющийся взгляд, вернулась к прежнему состоянию.
Я понял, конечно, что девушки воспринимали какую-то важную информацию и просто не могли отвлекаться. Не ясно было лишь что это за информация.
Переодевшись и обнаружив, что ситуация в гостиной не изменилась, попробовал связаться с Фотоном. Тот был краток, сказав лишь, что у Джимми сейчас экзамен и что я тоже могу слушать происходящее.
В голове сразу зазвучал звук чьей-то речи, которую я с трудом разбирал, поскольку человек говорил по английски. Моего знания языка хватило чтобы понять, что Джим благодарил кого-то за высокую оценку его человеческих качеств. Затем он сообщил, что гордится. А вот чем именно, я так и не понял. Разговор на этом закончился, и я увидел сияющее и раскрасневшееся лицо Нолии, которая обняла Аю и что-то шептала ей на ухо. 
Поздравив Нолию с успехом её возлюбленного, я поинтересовался, когда Джимми вернётся на Землю. Оказалось, что не раньше чем через неделю.
Сообразив, что Ае и Нолии нужно пообщаться без мужских ушей, я удалился в спальню, заявив, что мне нужно ещё поработать над архитектурной концепцией.
Нельзя сказать, что мы с Аей привыкли к событиям, подобных тем, что происходили с нами после возвращения на Землю. В то же время, острота восприятия чудес, связанных с нашими инопланетными знакомствами, все же заметно притупилась. В этот вечер, накануне возвращения Джима, мы в очередной раз обменивались впечатлениями о наших визитах в мир Ророулит. Складывающаяся в результате картина этого поразительного мира становилась всё более полной и понятной. Одновременно, всё более сомнительным казался нам успех на предстоящем испытании нашей собственной планеты.

Экзамен.

Тихим утром снова шел небольшой снег. Ласковый, чистый и совершенно сказочный в мягком, неярком свете, проникавшем сквозь тонкий слой облаков.  Очарованные этим совершенством, мы стояли во дворе и ловили снежинки.
- Как всё же прекрасен наш мир! - Воскликнула Ая. - Посмотри! Ведь он удивительно добрый и … красивый. Просто не хочется верить, что в этой тающей от теплоты наших рук белизне может таиться нечто тёмное и злое.
- Но, к сожалению, милая, это именно так.
- Да. Я знаю. Но мне кажется, что зло и темнота существуют только потому, что некоторые люди так и не увидели окружающей их красоты. Они не смогли почувствовали этой сказочной нежности. Потому их душа съёжилась и сжалась в усыхающий комок где-то в глубине организма. Но, знаешь, я уверена, что любую душу, даже самую зачерствевшую, можно разогреть и разбудить. Если человек ещё жив. И я не хочу сейчас быть психологом. Чтобы объяснить то, что я переживаю, мне нужно стать... моей бабушкой. Она всегда находила совсем простые и удивительно точные слова...
Ещё некоторое время Ая молча наблюдала за снежинками, ложившимися на её ладошки, а я размышлял о том где и как может происходить большой экзамен, в котором и нам предстояло принять участие в качестве испытуемых.
Миулин, живо жестикулируя своими тонкими маленькими ручками,  убеждала нас накануне, не думать вообще об экзамене и, тем более, не готовиться. Она объяснила, что всё пройдёт естественно и спокойно. И ещё, как и Фотон до неё, выразила уверенность, что испытание завершится успешно.
Так и не осознав ни причины их оптимизма, ни того, что нас сегодня ждёт, мы распрощались, условившись сразу информировать друг друга в случае, если начнет происходить что-то необычное. Ая уехала в психологический институт, а я пешком отправился в свою мастерскую. Все было как всегда, и только ближе к обеду на связь со мной вышел Серг.
Он поинтересовался нашими делами и настроением, словно это было почему-то важно именно сегодня. Убедившись, что мы в порядке, Серг вдруг спросил, не могу ли я показать ему действующий православный храм. Я был немного удивлён просьбой, но не подал виду и предложил встретиться через час возле офиса. До Елоховского собора отсюда было рукой подать.
Людей на площади перед храмом в это время дня почти не было. Мы довольно долго стояли на брусчатке у входа, пока Серг рассматривал величественное сооружение, запрокинув голову и не обращая внимание на тающие на щеках снежинки.
- Там, наверху, колокола, насколько я знаю. Когда они звонят, наверное их далеко слышно. А как часто и по какому поводу они звонят?
Серг вопросительно смотрел на меня, и в глазах его был настоящий живой интерес.
- Насколько я знаю, колокольный звон бывает праздничным и будничным. Он призывает верующих в храм, к молитве. А по характеру звон бывает разный: благовест, перезвон и ещё трезвон, кажется. По-моему, всего четыре. Не помню точно. А вот сами колокола бывают трёх видов. Самые большие это благовестники, поменьше называются подзвонные, а совсем маленькие — зазвонные.
- А ты сам в храм не ходишь? - Продолжал расспрашивать Серг.
- Если ты хочешь узнать верую ли я в господа бога, то нет. Хотя к религии отношусь не просто с интересом, а с большим почтением. И чем больше я знакомлюсь с трудами христианских философов, как древних, так и более или менее близких нам русских мыслителей, тем серьёзней становится моё отношение. А православный священник отец Павел Флоренский, например, кажется мне вообще одним из величайших мудрецов человечества. И знаешь, я пришёл к выводу, что человек не просто соблюдающий церковные обряды, но понимающий, во что он верует и почему, это человек обязательно нравственный. Всё остальное здесь, я бы сказал, не существенно.
- Я тебя понимаю. А как ты относишься к активному возврату церкви в жизнь вашего государства? И в Москве и по всей России восстанавливаются старые и активно строятся новые храмы. И это касается не только христианства, но и других религий.
- Знаешь Серг, укрепление позиций церкви в России вовсе не значит, что религия вновь, как в эпоху средневековья, становится формой общественного сознания. А то, что люди сегодня возвращаются к опороченным и отнятым у них когда-то религиозным ценностям, связано с несколькими обстоятельствами. Первое это, пожалуй, разрушение социалистических идеалов, вытесняемых потребительскими ценностями умирающего капитализма. Правда, серьёзно укоренились они в сознании лишь части наших граждан, активно вовлечённых в торгово-финансовую сферу. Прежде всего, это те, кто обучался в западных и некоторых отечественных институтах, специально нацеленных на утверждение господства экономики. Для этих людей предметом поклонения стали прибыль и капитал, а своего рода иконой — американский доллар.
Но, знаешь, истинную причину я вижу всё же не здесь... Каждый из нас живёт и действует, опираясь на цель, а значить на представление о будущем. В здоровом обществе такое представление неотделимо от общественного идеала, к которому устремлены все его члены. Если же люди лишаются по какой-то причине общего представления о светлом завтра, как случилось у нас, наступает культурный кризис, кризис способа жизни. Новая же опора в будущем, без которой у людей нет самого «завтра», не может возникнуть вдруг, как всеобщее озарение. Настоящим идеалом может стать лишь та ценность, которую каждый член общества может обнаружить в собственной душе, пройдя определенный путь в своём становлении человеком. Иначе говоря, идеал должен быть выстрадан и выращен людьми, которые верят в себя, в свои силы. Каждый такой человек должен иметь надёжную жизненную позицию, фундаментом которой служит осмысленная история как его народа, так и его рода, фамилии. А если такая позиция отсутствует, либо оказывается слабой, поиск идеала легко приводит в знакомый мир всеобщей продажности или в недалёкое советское прошлое, либо даже в духовное средневековье, - не понятное по-настоящему, но почти родное для многих. И тогда начинается активное возрождение церкви.
- Ты хочешь сказать, что других реальных вариантов выхода из культурного кризиса просто нет?
- Ничего подобного! - воскликнул я, - Я говорю о том, что фактически происходит сегодня, и отвечаю на твой вопрос про церковь.
- Так каков же выход?
- Я уверен, что готовый ответ на вопрос о будущем, о предмете веры бесполезно искать в истории, какими бы привлекательными не казались её картины. Настоящую опору, способную стать высшей ценностью и целью общественного развития, нужно искать в самой человеческой природе.
- Эту прекрасную мысль ты уже высказал. Вопрос в том, как ты себе это представляешь на практике?
Серг смотрел на меня с напряженным вниманием. В то же время в его взгляде сквозило ещё что-то, что было мне знакомо... Ну конечно! Это было хорошо скрытое лукавство, которое я неизменно замечал раньше в улыбке Нолии. Но нужно было отвечать, и я продолжил.
- Можно победить врага, можно преодолеть холод и голод, можно освободиться от необходимости пахать землю и стоять у станка, но всё это лишь частные задачи развития человечества. Главное же преодоление, за которым настоящая свобода и бесконечные возможности, - это победа человека над собой, преодоление своей природной основы. Я бы сказал, что каждый человек, рождающийся как высшая рациональная форма природы, должен превратиться в прекрасную, бесконечно совершенствующуюся форму разума. В этом, как я понимаю, и состоит суть происхождения и развития Человека, его высшая цель.
- Но ты ведь только что сказал, что у большинства твоих сограждан сегодня отсутствует зрелая культурная позиция, необходимая для определения высшей цели общественного прогресса. А как быть и что делать с твоим собственным представлением о свободном творческом Человеке, как реальном образе будущего?
- Видишь ли, Серг, я, конечно, не представляю себе как действуют в подобной ситуации люди более высокой ступени культурного развития. Но я убеждён в том, что если человек сам живёт по законам добра и любви, чести и справедливости, он обязательно становится видимым ориентиром для других, окружающих его, людей. Вовсе не обязательно кричать о том, что нужно быть честным. Достаточно действительно быть им.
- Наверное, именно таких людей в прежние времена причисляли к лику святых, и именно они служили жизненным образцом для окружающих. Я правильно понимаю?
Серг ждал моей реакции и я с удовольствием продолжил.
- Совершенно верно. Но говорить нужно не только о святых. Были старцы - воплощение мудрости, целая армия монахов, являвших миру примеры победы над собой, над своей греховностью. Были и просто глубоко порядочные, честные и достойные люди.
- А ваш культурно-образовательный центр, какова здесь его роль?
Мне показалось немного странным, что Серг не задал этот вопрос раньше. Ведь он наверняка знал о нашем проекте достаточно много...
На выразительном лице моего собеседника вновь вспыхнула и сразу спряталась, так и не погаснув, откровенно лукавая улыбка.
- Наш проект это модель новой жизни. Жизни с опорой на те самые высшие человеческие ценности, о которых я только что пытался рассуждать. Наши центры задуманы как горячие культурные точки, разбросанные по стране. Они разные по содержанию общественно-полезной деятельности, но всегда основаны на любви и творчестве.
- А можно сказать, что неким прообразом вашего центра послужил монастырь?
Я глянул на Серга с интересом, поскольку вопрос был, пожалуй, неожиданным. Не знаю, почему он не пришёл самому мне в голову раньше, но теперь, чтобы найти ответ, пришлось на какое-то время задуматься. Впрочем, картина быстро прояснялась.
- Какое-то сходство безусловно есть. Но главное отличие в том, что если монастырь это место, куда приходят, оставляя мир, то наш центр — это, прежде всего, модель самого мира. Приходя к нам, люди не отказываются от имущества и привязанностей ради исключительно духовных ценностей.
Я ненадолго умолк и вдруг, неожиданно для самого себя, высказал мысль, которую обдумывал накануне.
- Мы не выбираем между пространством возможностей и пространством необходимости, между душой и телом нашей культуры. Мы хотим видеть свои центры, как рождающееся единство того и другого.
Некоторое время Серг смотрел на меня внимательно и совершенно серьёзно. Затем снова улыбнулся, поблагодарил за экскурсию и быстро попрощавшись, направился в сторону станции метро.
Неожиданный визит к храму, в который мы так и не вошли, и спешно прерванный серьёзный разговор — всё это выглядело немного странно.
Шагая по Спартаковской в сторону офиса, я безуспешно пытался связаться с Аей мысленно, затем по телефону, но вместо её голоса на экране возникло обещание перезвонить позже. Что-то происходило, но имело ли всё это отношение к экзамену, сказать я не мог.
Нолия на мой вызов откликнулась быстро и весело, что было совсем не удивительно, учитывая недавно открывшиеся перспективы их с Джимом межпланетного союза.
- Привет, Алекс! Я сама собиралась с тобой связаться. Ты ведь ещё не знаешь статистику? Откуда! Так вот, на этот момент восемьдесят шесть процентов заключений экспертов — положительные! И только двенадцать отрицательных! Представляешь!
- Нолия, милая! О чём ты говоришь? Какие проценты? Я ни-че-го не понимаю!
Последовала небольшая пауза, затем в моей голове зазвучал заразительный смех нашей помощницы, заставивший меня улыбнуться.
- Неужели ты не догадался, о чём идёт речь?
- Догадался, конечно, - признался я, - но дело слишком серьёзное, чтобы основываться на догадках.
Я старался говорить серьёзно, но у меня это уже плохо получалось. Веселье Нолии и очевидный смысл сказанного ею обозначали лишь одно — полную победу. Как это стало возможным, как земляне смогли выдержать столь серьёзный экзамен — было непонятно, но и не столь важно в этот момент.
Поговорив ещё немного с Нолией и узнав их с Джимом планы на ближайшие дни, я снова попытался дозвониться Ае, но её телефон не отвечал. Я выключил смартфон и тут в моём сознании прозвучал наконец её тихий, едва различимый голос.
- Что случилось? - воскликнул я, не в силах унять выплеснувшееся в этом мысленном возгласе напряжение в сочетании с непонятным страхом за любимого человека.
- А с тобой что, Алекс? Что у тебя стряслось? - Испуганным голосом спросила Ая? - Я-то просто плачу,  потому что всё, наконец, закончилось, и всё у меня хорошо. Почему ты теперь молчишь?
- Тоже собрался поплакать! - Буркнул я, стараясь скрыть ненужные нотки в голосе. - Так ты уже освободилась? За тобой приехать?
- Не нужно. Приходи домой, если можешь. Я сейчас тоже приеду.
Я резко сменил маршрут и минут через пятнадцать уже был дома. Ая появилась через долгие двадцать минут, в течение которых я дважды порывался бежать ей навстречу.
- Я до сих пор дрожу, - прошептала Ая, прижавшись ко мне и шмыгая носом. - Ты знаешь, о чём меня спросила Миулин? Как я себе представляю изменение ситуации в нашем мире в ближайшее время! И я уверена, что этот вопрос связан с экзаменом.
- Ну и ладно. Всё уже позади и, по словам Нолии, результаты очень хорошие.
- Да? - удивилась Ая, - Нолия так прямо и сказала, что очень хорошие? Значит, мы сдали экзамен?!
- Насколько я понял, да. Очень многие люди в разных странах давали ответы. И оценивались самые разные предметные формы нашей культуры, прежде всего, литература.
Ая некоторое время сидела молча, затем поднялась и, подойдя к окну, замерла, глядя на редкие снежинки, вновь закружившие в плавном чарующем хороводе. По щеке её медленно сползала слезинка.
- Ещё меня спросили, - тихо заговорила она, - что такое счастье. А я сказала им, что счастье, как и любовь, это чувства, которые может испытать только настоящий человек. Счастье, это когда люди, которых ты любишь и которым отдаёшь себя, так же относятся к  тебе. И ещё - это восторг человека, достигшего духовной свободы.
А потом зачем-то добавила, что главное — не путать это чувство с сытостью и радостью обладания.
- Ты, как всегда, всё сказала искренне и честно, а значит правильно!
Я уже собрался сказать своей девочке ещё много важных слов, но мне снова помешали. Возникший в голове громкий смех и разговор двух людей одновременно в сочетании с писком домофона сразу разрушили наш уютный мирок.
- Нолия с Джимом! - воскликнула, всплеснув руками, Ая. - У них же скоро свадьба!

* * *
Знакомое уже мне Голубое море, на берегу которого мы оказались, снова было неспокойным и удивительно красивым в своем неповторимом волнении. Зачарованные игрой красок и удивительной пластикой танцующих водных потоков, собравшиеся в амфитеатре представители сразу трёх миров не могли оторвать взглядов от расстилавшегося перед ними сказочного простора.
- Это удивительно! - Произнесла негромко Ая. - Кажется, мы так далеки друг от друга, но почему-то испытываем практически одни и те же чувства, глядя на это чудо мира Ророулит. Как бы ты объяснила это, а, Нолия? Ты всегда всё нам объясняла во время путешествий.
- А по-моему это лучше сделает Алекс, - заявила Нолия, - лукаво глянув на меня из под рыжей копны, какой-то невиданной формы.
- А мне можно? - уже почти чисто по-русски спросил Джим, который несколько последних дней совершенствовал язык с помощью техники комирандов.
- Даже нужно, - обьявил я, победно глянув на Нолию, - поскольку Джиму нужно практиковаться. Хотя я уверен, что его русский уже и так вполне хорош.
- Я думаю, - заговорил уверенно Джим, - дело в том, что сознания представителей всех миров устроены одинаково. У всех одно, общее содержание — наши планеты-колыбели и бесконечная вселенная. А потому все естественные инструменты и средства формирования сознания, среди которых и наши чувства, тоже в принципе одинаковы.
Разговор наметился интересный, и я собрался было высказать свои соображения, как вдруг общее внимание привлекла женщина в светлом изумрудного цвета костюме, напоминающая Миулин. Небольшая изящная фигурка легко взбежала на платформу у самой воды и плавным движением подняла вверх руку. Одновременно над морем за спиной женщины возникло её крупное живое изображение. На нас спокойно и как-то... бережно смотрели огромные серо-голубые глаза умудрённого большим жизненным опытом человека.
- Мы называем её Матушкой. Так, наверное, будет по русски. - Тихо сообщила Миулин, подошедшая к нам в этот момент. - Она член центрального совета Ророулит, а здесь в связи с двумя новыми... брачными союзами.
- А я думала, что это результаты экзамена...
- Да нет. Большой экзамен, это скорее дань традиции. Когда он назначается решение уже очевидно для всех. Но она, конечно, скажет на этот счёт всё, что принято, так что слушайте.
Голос Матушки вполне соответствовал внешности говорившей, если не принимать в расчёт её волшебные глаза. Совсем не громкий, но звонкий и чистый он сразу овладел общим вниманием. Мы с Аей внимательно слушали мелодичную, эмоциональную речь следили за плавными движениями выразительных рук и... ничего не понимали.
- Потерпите немного, - тихонько успокоила нас Миулин, - это пока традиционное приветствие, которое всегда произносится на нашем языке. Всё остальное будет уже на русском, который знают все присутствующие.
Не успела она закончить фразу, как Матушка действительно перешла на русский язык. Она говорила о нас, о наших проблемах удивительно просто и понятно, словно русский язык был для неё родным, а каждое слово тщательно продумано. Отметив, что на Земле создан огромный культурный багаж и что землянам осталось лишь вернуться к общечеловеческим ценностям, воплощенным в многочисленных традициях, в произведениях литературы и искусства, трудах философов, она произнесла теплые слова напутствия и сразу перешла к следующей теме.
Мы с Аей даже немного удивились тому, что столь важное, а для нас даже великое событие отмечено лишь простым одобрением и пожеланием успехов на новом историческом этапе.
Наша реакция не укрылась от внимательной Нолии, которая тихонько высказалась, пользуясь возникшей паузой.
- Перед вами раскрылись двери, - произнесла она совсем серьёзно, - но в них теперь нужно суметь войти. Именно это станет главным событием.
Как обычно, Нолия была права. Но нам так хотелось праздника!
Между тем, Матушка снова заговорила.
- Можно сколько угодно рассуждать о сходстве и различии разных миров, можно их сравнивать и спорить о преимуществах и перспективах сосуществования. Всё это мы делаем, но подобные усилия, какими бы обоснованными и убедительными они не казались, не могут дать столь же яркого и чёткого ответа на большинство возникающих здесь вопросов, как союз представителей разных миров, которых связывает настоящая человеческая любовь.
Возникающее здесь духовное единство субъектов разных культур и есть самый правильный и совершенно неоспоримый ответ на все вопросы о возможности, целесообразности и формах больших космических объединений. Мы чрезвычайно высоко оцениваем значение подобных союзов в развитии разумной вселенной.
Думаю, нет смысла объяснять, что важнейшим результатом супружеских отношений становятся дети — представители  одновременно двух сближающихся миров, реальная, живая форма их единства. Опыт общения членов подобных семейных коллективов на всех этапах взросления детей представляет огромный интерес и имеет неоценимое значения для совершенствования содержания любой образовательной деятельности.
Матушка говорила ещё долго, прежде чем рядом с ней появилось изображение Нолии и Джима в прекрасных белых одеждах. Наши друзья выглядели настолько эффектно, что в их реальность было трудно поверить. Я невольно глянул на  Нолию, сидевшую рядом с Аей и сразу встретился с её смеющимся взглядом.
- Изображение — это подарок местных художников. Мы уже знаем, что это местная традиция. Так что это совершенство - не совсем мы.
Нолия говорила спокойно, но взгляд сияющих глаз цвета морской волны все же не мог скрыть её восторга.
- Потрясающе! - прошептала в этот момент Ая, - И это точно именно вы! Мы уже видели вас такими! - и после небольшой паузы вдруг добавила, - Это было в кафе, когда мы познакомились с Джимом.
Нолия внимательно посмотрела на Джима, словно решив убедиться в словах Аи, затем перевела взгляд на Матушку, которая в это время молча ожидала чего-то, глядя поверх зрителей.
- А где вторая пара? - поинтересовалась она, - И кто они, Миулин?
- Сейчас увидите! - прошептала та голосом заговорщицы.
Живое изображение самой Миулин, возникшее пред нами, было столь же потрясающим, как художественный образ нашей Нолии. Одеяние невесты напоминало волнующееся море, но было светлее и воздушнее. Казалось, что чуть более сильное дуновение ветра способно поднять и унести её, и только мускулистые руки смуглого молодого человека, стоявшего рядом, удерживали девушку. Жених же демонстрировал идеальную мужскую фигуру, которую подчёркивал тонкий, с матовым металлическим оттенком наряд, напоминающий форму гимнаста. Но если фигура скорее поглощала свет, то лицо его с огромными карими глазами само сияло выражением счастья, щедро излучая это чувство в окружающее пространство.
- Это мой Дэкли-То или просто Дэк. - представила Миулин подошедшего к ней смуглого красавца, - Он из мира Клао четвёртой ступени.
Мы познакомились со смешливым и разговорчивым молодоженом под благожелательными взглядами окружающих и вновь сосредоточили внимание на пьедестале, где Матушка начала рассказывать историю первой и второй пары, красочно описывая достоинства каждого участника ритуала. Все портреты выходили одинаково яркими, независимо от ступени развития мира, которому они принадлежали. В завершение, она сделала сообщение, вызвавшее особый интерес присутствующих.
- По новой, но уже всеми принятой традиции для подобных, редких пока случаев мы объявляем представителей миров четырёх разных ступеней, создавших два новых брачных союза, большой семьёй. Статус членов большой семьи распространяется на всех их предков, потомков до четвертого поколения включительно, а также нескольких близких друзей, на которых они укажут. Остальные привелегии перечислены в специальном открытом паспорте. И все они становятся гражданами одновременно всех четырёх миров!

Да! Нолия с Джимом действительно назвали друзьями нас с Аей и Фотона. В результате мы стали членами большой семьи и полноправными гражданами сразу четырёх миров, включая, конечно, нашу Землю. Осознать в полной мере значение этого события нам пока не удалось, но первым удивительным преимуществом нового положения мы успели воспользоваться.
Примерно через месяц после нашей встречи с Матушкой на берегу волшебного Голубого моря мы с Аей получили приглашение от Джима и Нолии на мероприятие, которое было чем-то вроде нашей свадьбы. Голос Джима зазвучал в нашем сознании в четверг вечером, а уже в пятницу, получив согласие на недельный отпуск, мы с Миулин и Дэком оказались в знакомом нам с Аей зале с пиктограммами и толпой весёлых комирандов.

Событие, пассивными участниками которого мы оказались, было весьма увлекательным, и вовсе не походило на свадьбу. Собравшиеся в знакомом нам зале с пиктограммами постепенно переместились в пространство замечательного лесопарка с ресторанами, где и началось самое интересное. Каждый из присутствующих поочередно взбирался на какой-нибудь холмик, камень или другое высокое место и заявлял о готовности поведать миру о своих новых творческих идеях. Говорить об общеизвестных вещах было явно не принято, потому темой выступления всякий раз оказывались удивительные находки или совершенно фантастические проекты.
- Сегодня каждый участник может не только выступить, но и получить подарок от нашего города. Так принято у нас. - С гордостью сообщила Нолия нашей четвёрке. - Вы тоже можете загадать что-нибудь приятное, интересное или нужное. Например экскурсию по нашему городу или...
Здесь Нолия посмотрела на нас с Аей сквозь хитрый прищур и вдруг заявила, что знает, чего мы двое хотим. Даже если мы сами этого ещё не поняли.
Ая вопросительно смотрела на меня, а я растерянно разводил руками. В конце концов мы обернулись к Нолии, ожидая, как случалось не раз в прошлом, услышать краткое и точное разъяснение.
- Вы мечтаете увидеть своих друзей на Земии!
Произнеся эту волшебную фразу и дополнив её своей неповторимой улыбкой, Нолия умолкла, разглядывая наши растерянные физиономии.
- А это... это возможно? - осторожно спросила Ая, прикрыв рукой рот, словно боясь спугнуть возникший призрак чуда, о котором мы не могли даже мечтать.
- Ну конечно! Мы же члены большой семьи! - Воскликнула весело Нолия. - И летим вместе!

 Снова на Земию!

В этот раз наша капсула приземлилась совсем не далеко от Центра новой жизни «Плещеево». Утро было пасмурным и хмурым, словно никто в этом сказочном краю не радовался нашему визиту. Слабые порывы сырого ветра лениво ворошили небольшие кучки листвы на мокром асфальте дороги, по которой наша троица шагала в хорошо знакомом направлении. Временами слева, среди расступившихся сосен, открывалась покрытая рябью, холодная поверхность озера. И каждый раз, не сговариваясь, мы останавливались и молча смотрели на воду, предаваясь связанным с ней воспоминаниям.
Когда впереди показался посёлок и указатель с надписью «ЦНЖ» перед поворотом на наш холм, мы прибавили шагу в предвкушении скорой встречи с Тастемиром и Надеждой. То, что они сейчас в Плещееве нам сообщила Ствики, которую Нолия заранее посвятила в тайну нашего визита. Конечно, мы планировали появиться неожиданно, но всё вышло иначе.
Черная Тойота неслась нам навстречу по пустой дороге, и мне показалось, что за рулём был Тастемир. Я даже собрался помахать ему рукой, но машина, не снижая скорости, проехала мимо. Стоя на обочине, мы видели как она, удалившись ещё метров на пятьдесят, резко затормозила и остановилась. Около минуты автомобиль просто стоял на обочине, затем дверки распахнулись и до нас долетел победный крик Надежды: «Это они! Я же говорила!»
Наши друзья бежали к нам, а мы спешили навстречу.
- Сначала мы вас просто не заметили. - Тяжело дыша, спешила объяснить Надежда. - Потом Тастемир вдруг сообразил, что видел наших местных Алекса с Аей и стал тормозить. А я в это время разглядела Нолию и всё поняла!  Только сразу не поверила. И Тастемир не мог поверить. А вы стояли и смотрели на нас. И это точно были вы... хоть этого и не могло быть.
Глаза Надежды сияли, а руки крепко обнимали Аю.
- С ними всегда так. Случается всё невозможное. - Произнёс Тастемир, сжимая мою руку, затем перевёл взгляд на Нолию и некоторое время внимательно смотрел на неё.
- Я ошибаюсь или ты, Нолия, действительно...
- Нет, дорогой, не ошибаешься! Я не призрак, а настоящая. Живая.
Нолия кокетливо поправила прическу и одёрнула мягкую серую куртку и без того прекрасно на ней сидевшую.
- Да, ребята, знакомьтесь! - Воскликнул я. - Это наша замечательная подруга и мудрая наставница. И только благодаря ей мы снова здесь, с вами.
 
А ещё через пол-часа мы уже сидели на открытой террасе нашего кафе, любовались по-осеннему хмурым, но все равно прекрасным озером и, согреваясь горячим ягодным напитком, слушали Надежду.
- Мы даже не догадывались, что у нас так много единомышленников! Представляете! Только вы улетели, как по всей стране разгорелись дискуссии, начались столкновения с бюрократами и даже судебные процессы. Появились многочисленные публикации, и в центре всего этого наши ЦНЖ! А вот областные чиновники словно вовсе про нас забыли. Месяца два ни одного звонка или письма. Молчали пока здесь не появился новый управленец из Ярославля, некий Вадим Ашотович. Мы, конечно, готовились к сражению, а оказалось, что это не просто наш союзник, а ещё и мощный единомышленник. С его помощью много чего удалось сделать. Прежде всего, это школа молодых родителей, которая стала настолько популярной, что наших помещений уже не хватает и приходится арендовать площади в Переславле-Залесском.
- Идеи ЦНЖ воплощаются в жизнь в самых разных уголках страны, - включился в разговор Тастемир, - а наши с вами основные тезисы обрели сегодня самых разных сторонников. Так например, неожиданно мощное студенческое движение развернуло борьбу с … товарным производством и рынком! Представляете! Есть даже экстремалы, которые требуют немедленной отмены частной собственности!
- Жаль только, - снова заговорила Надежда, - что многие сторонники новых взглядов на мир не утруждают себя глубоким изучением проблем. Зачарованные лозунгом, они ещё не способны ничего создать, но уже готовы разрушать. Так случилось в результате критики экономики, вытесняющей в последнее время из жизни людей нормальные культурные ценности. Антиэкономисты, несмотря на рациональное зерно в их позиции, выглядят сегодня, как минимум, смешно. А если серьёзно, то они даже дискредитируют своей бездумной разрушительной позицией нашу деятельность.
Ещё некоторое время мы с Аей и Нолией внимательно слушали наших друзей, поражаясь масштабам революционных по сути событий, начавшихся не без нашего участия на Земии. Многие из них были просто ошеломительны, и нам приходилось несколько раз возвращаться к их дополнительному обсуждению, стараясь разобраться в причинах и следствиях.
Мы слушали ребят и при этом невольно мысленно примеряли складывающуюся здесь ситуацию на своею страну. До нашего первого приезда сюда всё, похоже, было одинаково, теперь же ситуация на Земии развивалась не только бурно, но и явно по-своему.
- А как же ваша позиция?
Тастемир задумчиво посмотрел на нас и признался.
- К сожалению, здесь всё не просто. Позиция наша, конечно, не изменилась и все люди нашего круга едины в понимании коренных причин происходящего. Но наши утверждения о том, что суть конфликтов не в экономике, не в территориальных или иных притязаниях, тем более претензиях на мировое господство, не находят зачастую отклика и понимания. Обращаться к сущности человека, чтобы понять истинную природу нынешнего противостояния, люди не склонны. Экономисты, политологи, а теперь ещё и военачальники, толпящиеся у микрофонов, копаются в происходящем в стремлении выстроить новый прогноз. При этом лучшее, что им удаётся, это демонстрация полной беспомощности в вопросах сущности человека и культуры, а значит и полного непонимания сути переживаемого кризиса.
Люди готовы критиковать или, наоборот, поддерживать лишь то, что лежит на поверхности и доступно сознанию, опирающемуся на здравый смысл. Так, никого практически не интересует действительная современная роль денег в развитии, а точнее деградации общества. А вот явная несправедливость в распределении благ и финансовых ресурсов всё больше вызывает негодование людей. Конечно, как уже сказала Надежда, у нас уже немало сторонников. Но привлекает их, мне кажется, не столько содержание наших теоретических построений, сколько радостные и добрые лица учащихся и их наставников из ЦНЖ.
- А вот у Ствики позиция куда более оптимистичная. - Включилась в разговор Нолия. - Она рассказала о растущей роли в перестройке общественного сознания выпускников и сотрудников ваших Центров. Особенно интересны результаты деятельности школ молодых родителей. По мнению Ствики, а значит и её создателей, появление таких школ было одним из важнейших ваших достижений. И с ней нельзя не согласиться. Отличный ход!
- Да! Вы бы видели глаза будущих или уже состоявшихся молодых мам после после нашей школы! - Воскликнула Надежда. - В них и гордость и уверенность, которую даёт женщине настоящее понимание своей миссии в становлении нового человека человеком!
- Папы  тоже ничего выглядят, - добавил, улыбаясь Тастемир, - хотя женщины здесь, конечно, важнее.
- А работа с молодыми родителями, хоть нас сейчас и похвалили, мне кажется, не достаточно хорошо пока ведётся. Видимо, нам не хватает каких-то знаний. - Призналась Надежда.
 Разговор продолжался, пока нас не прервала Нолия, обратившая внимание на то, что хозяева уже замерзли на усилившемся ветру и неплохо бы перебраться в более защищённое, а лучше тёплое место. Поскольку все коттеджи на этот момент были заняты, а домик наших друзей находился на дальнем участке, мы просто спустились вниз, на минус первый этаж. В знакомой нам гостиной ничего практически не изменилось, и через несколько минут мы уже сидели в креслах с чашками кофе и ожившими в сознании всех присутствующих воспоминаниями о столкновении со стрикодами с планеты Шитти и других памятных событиях.
- А можно ещё несколько слов про школу молодых родителей и про последнее замечание Наденьки?
- Ну конечно! - воскликнула Надежда, - Говори, пожалуйста!
Мне кажется, - начала Нолия с каким-то таинственным видом, словно решив раскрыть тайну, - что в сложившейся ситуации вам с Тастемиром стоило бы задуматься не просто о новых знаниях, а о собственном опыте в том деле, которому вы учите молодых родителей.
Надежда собралась сразу же что-то сказать, но слова так и не сорвались с её неутомимого язычка. Она растеряно глянула на Тастемира и тут же перевела взгляд на Аю.
Тастемир, сам немного растерянный, наклонился к своей подруге, нежно обнял и прижал её к себе.
- Мы думаем об этом, но Наденька пока не приняла решения.
- Почему я не приняла? - Тут же отреагировала Надежда, оторвав на мгновение нос от толстого мужского свитера и тут же снова вернувшись в своё тёплое убежище.
Выходит, дело за тобой, Тастемир! - Уже совсем весело заявила Нолия. - И решение откладывать не стоит. Берите пример с Алекса и Аи.
- Это в каком смысле? - Спросила Ая, с удивлением уставившись на Нолию. - Мы ведь ещё не объявляли...
Я тоже был немного удивлён, хотя и догадывался почему Нолия так заявила, и решил её поддержать.
- Решение мы с Аей действительно приняли, только со сроками ещё не определились. Вот вернёмся домой и сразу в ЗАГС.
- А потом в церковь, венчаться! - Сообщила Ая с мечтательным выражением на лице.
- Я тоже хочу венчаться! - капризным тоном ребёнка заявила Надежда и тут же с виноватой улыбкой глянула на Тастемира.
- А что это вдруг за интерес у вас такой к церковному обряду? - Поинтересовался Тастемир, скривив слегка губы в скептической улыбке.
Девушки понимающе переглянулись, но заговорила первой Нолия.
- Можно я опять? - Обратилась она к девушкам. И сразу, не дожидаясь ответа, продолжила, глядя на Тастемира. - В жизни вашего нынешнего общества, отнюдь не только западного, всё меньше остаётся высокого духовного содержания. Все мы знаем, что его повсеместно подменяет утилитарная примитивность, а зачастую и просто пошлость. Помню кто-то из вас вдохновенно критиковал брачный договор, как явление разрушительное по отношению к сущности брачного союза. Этот документ тогда был назван соглашением о будущем предательстве, и это было исключительно справедливо! Конечно, регистрация брака в конторе не так оскорбительна. Особенно если бы она совершалась позже, в форме простого учёта гражданского состояния. Сегодня же этот бюрократический акт совершается не после, а вместо главного события, когда два влюблённых человека отдают себя друг другу и перед всем миром готовы принести клятву в вечной верности. Жалкие потуги в этом отношении с музыкой и свидетелями — не в счёт!
Здесь Нолия сделала паузу и, убедившись, что обе подруги смотрят на неё с полным пониманием, продолжила.
- А вот многовековая традиция венчания, как и аналоги её в разных культурах, в том числе мусульманский никах, обращена к самой сути человеческого общества, возрождающего себя в этом замечательном акте. Любовь и верность - это не просто красивые слова, которые принято здесь произносить. Это точное и исчерпывающее определение отношения между любящими друг друга людьми, в котором возрождается и само настоящее общество и его очередной неповторимый субъект. И не удивительно, что обращение к миру мужчины и женщины, этих двух противоположных форм одной и той же человеческой культуры, это прекрасный праздник возрождения, что так прекрасен и любим.
- Боже мой, Нолия, спасибо тебе! Ты так замечательно говоришь о нашем обряде словно сама венчалась и пережила это удивительное состояние.
Ая обняла подругу, которая с нежностью ответила на это выражение чувства и негромко добавила.
- Не раз присутствовала и... сама теперь собираюсь. У нас, к сожалению, обряд не такой красивый и... точный. Мы с Джимми уже договорились и подготовились.
- Но ты же не православная и вообще не верующая! Или я ошибаюсь?
Ая, кажется, была готова услышать от Нолии что угодно, а та была как всегда точна и неожиданна.
- Видите ли, - заговорила она голосом уверенного в себе и своих словах человека, - ваш Иисус Христос, да и представление о Пресвятой Троице в общем не противоречат содержанию нашего общественного идеала. Это становится ясно, если стряхнуть с учения всё внешнее и несущественное, как это сумел сделать отец Павел Флоренский.
Здесь Нолия ненадолго задумалась, но быстро вернулась к своим рассуждениям.
- Совершенство, к которому мы стремимся, это свободный творец, возможности которого бесконечны. Да, мы говорим о нём как о Человеке в высшем смысле слова, но разве это что-нибудь меняет? Я думаю, что нет, потому что нравственность, из которой фактически сформирован и ваш средневековый православный и наш идеал, остаётся таковой под любым флагом.
Мы долго беседовали с одним замечательным священником из Архангельской губернии, и он в итоге даже согласился покрестить меня.
- Но как же так? - Не удержался я. - Как религиозность может быть вообще совместима с вашим современным сознанием? Как можно вернуться к такой очевидной исторической абстракции!
- Ты, конечно, о неразрешимом конфликте между наукой и религией. Но я думаю, что явление миру живого человека Иисуса Христа и есть, собственно, решение проблемы. Для меня во всяком случае.
Вспомнив собственные размышления о Троице и рассуждения Николая Кузанского о творце и творении в его книге «Об ученом незнании», я не стал спорить с Нолией.

Когда два дня спустя мы прощались со своими друзьями, девчонки откровенно хлюпали носами и вытирали слёзы. Нолия пыталась быть сдержанной, но и у неё плохо получалось.
Помахав вслед машине, увозившей Тастемира и Надежду, словно это они, а не мы покидали Земию, наша команда углубилась в лес к месту посадки. Подышав на прощанье вкусным лесным воздухом, мы вошли в тень.
В капсуле было, пожалуй, даже уютно. Переодевшись и избавившись от боевых браслетов и перстней, мы уселись в кресла, пытаясь улыбаться друг другу, но улыбки получились печальными, даже у Нолии.
- Ну, что носы повесили? Я ведь вам уже говорила, что ещё увидитесь. Вам, как членам большой семьи, теперь многие новые дороги открыты. И вообще, я считаю, что нам всем нужно готовиться к свадьбе. И не забывайте, что наша большая семья — это начало ещё одного, нового мира на пересечении двух цивилизаций.
А по-моему даже четырёх, - добавила Ая, - ведь Миулин и её Дэк тоже теперь наши родственники.
- Ты права... - Согласилась Нолия. - Каким-то он будет, этот мир - мир наших детей?