Напряжение

Л. Рон Хаббард

Суть военного успеха — командная работа,
суть которой — абсолютная надежность каждого
человека, каждого звена коллектива при любых нагрузках
А долг хорошего генерала?
***

    Было бы неразумно, сказал он себе, не испытывать мучительных опасений. Он был в водовороте временного вихря, и здесь все стояло ненадежно на краю гибели, но стояло тихо, ожидая и затаив дыхание.
Ни один человек, переживший аварию, переживший пули, переживший парализующие лучи охранников, не имел права на покой. И не в его вкусе было быть спокойным; его тонкие руки и ровные тонкие черты были у аристократа, у чуткого чистокровного человека, у которого нервы текли на поверхности, чье здоровье зависело от спокойствия этих нервов.
Его швырнули в помещение под куполом, и его космические ботинки зазвенели по металлическому полу, а яркий свет свирепых огней впился ему в череп едва ли меньше, чем удар глаз вражеского разведчика.
Этот охранник толкнул документы, удостоверяющие личность, через стол, и офицер разведки просмотрел их. "Хм." Звериное, сатурнианское лицо просветлело и заинтересовалось. Прищуренные глаза с удовлетворением перебегали с одного из двух пленных офицеров на другого.
— Капитан Форрестер де Вульф, — сказал человек за стойкой. — Кто из вас?
Он пристально посмотрел на сатурнианца и был немного удивлен, обнаружив, что все еще спокоен. «Я — это он».
— А! Значит, вы летный офицер Моррисон?
Спутник капитана вспотел, и в его голосе звучала дрожь. Его юное, не слишком яркое лицо дернулось. "Вы не имеете права что-то нам делать. Мы военнопленные, захваченные в форме при исполнении боевого дежурства! Мы достаточно хорошо обращаемся с сатурнианцами, когда хватаем их!"
Эта речь, а может быть, панический оттенок ее доставила офицеру разведки большое удовлетворение. Он с иронией встал и пожал руку капитану де Вольфу. Затем, менее вежливо, но с большим интересом, слегка поклонился летному офицеру Моррисону. Офицер разведки сел.
— Ах, да, — сказал он, просматривая бумаги. — Военные удачи. Вы спустились в зону поражения батарей и… ну, вы спустились. Надеюсь, вы, джентльмены, не обвиняете сатурнианцев в незнании правил войны. Но там была ложная откровенность. «Мы предоставим вам все любезности как пленным офицерам: ваше жалованье до конца войны, подходящее помещение, слуг, хорошую еду, доступ к развлечениям и право присматривать за вашими менее удачливыми завербованными пленниками». Заявлению не было конца. Он завис там, ожидая дополнительной квалификации. А потом офицер разведки посмотрел на них быстро, фальшиво, и сказал: «Конечно, это зависит от вашей готовности предоставить нам определенную информацию».
Офицер Моррисон облизал пересохшие губы. Он был молод. Он слышал много историй об обращении, даже о пытках, которым сатурнианцы подвергали своих заключенных. И он знал, что как штабной офицер сатурнианцы узнают о его непреднамеренном владении планом битвы, столь важным для этой кампании. Моррисон бросил испуганный взгляд на своего капитана, а затем попытался принять буйный вид.
Капитан де Вольф говорил спокойно, немного удивляясь самому себе, что он может быть так спокоен, зная, что как помощник генерала Балантина он знает гораздо больше, чем следует знать.
-- Боюсь, -- тихо сказал капитан, -- что мы не знаем ничего полезного для вас.
Офицер разведки улыбнулся и снова прочел бумаги. -- Напротив, мой дорогой капитан, я думаю, что вы знаете очень многое. Неразумно с вашей стороны носить этот штабной аксельбант в разведывательном дозоре. Неразумно с вашей стороны предположить, что только потому, сбить такой G-434, как ваш, что это невозможно. И совсем не умно с вашей стороны предполагать, что мы ничего не знаем о готовящейся атаке, очень обширной атаке. У нас есть эти знания. Мы должны знать больше ." Его улыбка была заискивающей. — А вы, естественно, нам расскажете.
"Иди к черту!" — сказал летный офицер Моррисон, и в его глазах мелькнула истерика.
-- Ну, ну, не торопитесь, господа, -- сказал разведчик. «Сядь, выкури со мной сигарету и уладь это дело».
Ни один из офицеров не двинулся к указанным стульям. В голове Моррисона пронеслись грубые истории о зверствах, которые были распространены среди войск Земли, истории о земных солдатах, которых привязывали к муравейникам и которым в раны вводили мед, истории о курьерах, содранных заживо, квадратный дюйм за квадратным дюймом, рассказы о о человеке с вырезанными веками, который должен сойти с ума в сиянии меркурианского полудня.
Капитан де Вольф отстраненно и равнодушно стоял, стоя в нескольких футах от себя и наблюдая, как умный молодой штабс-капитан бесстрастно смотрит на хитрого сатурнианца.
Офицер разведки переводил взгляд с одного на другого. Он был хорошим разведчиком. Он знал лица, мог телепатически чувствовать эмоции и точно знал, какую информацию должен получить. Летный офицер мог сломаться. На это может уйти несколько часов и несколько инструментов убеждения, но его можно сломить. Штабс-капитана нельзя было сломить, но поскольку он был умным и чувствительным человеком, его можно было довести до безумия, извратить его разум и таким образом извлечь информацию. Было слишком плохо, чтобы прибегнуть к этим средствам. Это был не совсем джентльменский способ ведения войны. Но были потребности, которые не знали правил, и был сатурнианский генеральный штаб, который теперь не верил ни во что похожее на человечество.
- Господа, - сказал разведчик, глядя на сигарету, а потом на свои длинные острые ногти, - у нас нет никакого желания ломать ваши тела, разрушать ваш разум и выбрасывать вас. Это бесполезно. Вы уже побиты. Для нас информация является наукой. Я не угрожаю. Но пока мы не узнаем то, что хотим узнать, мы должны продолжать. Теперь, почему бы вам не рассказать мне все об этом здесь и сейчас и не избавить нас от этого неудобного и прискорбного необходимость?" Он знал мужчин. Он знал землян. Он знал нрав офицеров Соединенных Штатов Земли и не ожидал, что они будут делать что-либо, кроме того, что они сделали — напрячься, стать враждебными и злыми. Но это был первый шаг. Это было насаждением семени беспокойства. Он знал, как далеко он может зайти. Он улыбнулся им.
«Вы, — продолжал он, — молоды. Женщины, несомненно, любят вас. Ваша жизнь лежит далеко впереди. Не так уж и плохо быть почетным узником, правда. Извращенные духи? Это ничего не стоит. Ваша лояльность принадлежит прежде всего вам самим. Государство не владеет человеком. Ну, что вы можете сказать?
Офицер Моррисон взглянул на своего капитана. Он снова посмотрел на офицера разведки. — Иди к черту, — сказал он.
В камере не было ни одеял, ни нар, и не было света, кроме как когда приходил охранник, а потом был ослепляющий поток света. Стены наклонялись к центру, и не было ровного пола, а было округлое продолжение стен. Все помещение было построено из особо теплопроводного металла, а с двух заключенных сняли всю одежду.
Капитан де Вольф сидел в леденящих чернилах и старался, насколько возможно, не касаться металла. Несколько часов где-то на что-то оловянное падала капля воды, и падала она неравномерно; иногда было три всплеска в быстрой последовательности, а затем ни одного в течение десяти секунд, двадцати секунд или даже в течение минуты. Тело готовилось к следующему падению, расслаблялось только после падения, восстанавливалось в течение ожидаемого промежутка времени, а затем ждало, ждало, ждало и, наконец, расслаблялось с мыслью, что оно больше не упадет. Внезапно капля падала — очень тихий звук, чтобы так сокрушительно действовать на нервы.
Капитан пытался удерживать мысли в логическом, размеренном русле, несмотря на охватившую его усталость, несмотря на озноб, терзавший его каждый раз, когда он забывал и расслаблялся, прижавшись к металлу. Как горяч был этот зловонный воздух! Как холодна была эта стена!

Стены были ледяными; воздух был обжигающе-горячим, а Сахара - сухим и зловонным. Они ждали — ждали инквизиторов Сатурна —
— Форрестер, — послышался голос Моррисона.
«Здравствуйте», — поразив себя громкостью своего тона.
— У… Возможно ли, что они будут держать нас здесь вечно?
— Я так не думаю, — сказал капитан. «В конце концов, наша информация ни к чему хорошему не приведет в ближайшее время. Если вы надеетесь на действия, я думаю, вы их получите».
"Разве... это хороший смысл, чтобы продержаться?"
— Послушайте меня, — сказал капитан. — Вы на службе достаточно долго, чтобы знать, что, если один человек потерпит неудачу, он заберет с собой весь полк. Если мы потерпим неудачу, мы возьмем всю армию. Помните об этом. Мы не можем позволить генералу Балантину Мы не можем подвести наших братьев-офицеров. Мы не можем подвести войска. И мы не можем подвести себя. Примите решение держать рот на замке, и вам станет лучше».
Звучит, подумал капитан, ужасно мелодраматично. Но он продолжал: «У вас не было рутины Вест-Пойнта. Рота, полк или армия не думают о человеке. Они не могут думать, и поэтому человек не может потерпеть неудачу, будучи жизненно важной частью большего тела. Если кто-то из нас сломается сейчас, это будет похоже на остановку человеческого сердца. Нам не повезло быть этим сердцем в данный момент».
«Я слышал, — сказал Моррисон с ужасной попыткой пошутить, — что быть выпотрошенным гораздо удобнее по сравнению с некоторыми вещами, которые могут придумать эти сатурнианцы».
Капитан хотел бы полностью поверить банальному замечанию, которое он должен здесь высказать. «Все, что они могут сделать с нами, не будет и половиной того, что мы чувствовали бы в себе, если бы говорили».
— Конечно, — согласился Моррисон. «Конечно, я это вижу». Но он слишком быстро согласился.
Шок от света был физическим, и даже капитан сжался от него и прикрыл глаза рукой. Послышался стук и шорох, и посреди камеры валялся поднос, вылетевший из-под двери невидимой рукой.
Моррисон покосился на него с радостной улыбкой. Вокруг большой металлической крышки стояло несколько маленьких тарелок, вроде тех, что используются для подогрева еды. Моррисон схватил обложку и сорвал ее. А затем, все еще приподняв крышку, он уставился.
На блюде лежал кот, агония и мольбы в глазах, распятый на деревянной плите с вилами в лапах, по его ободранному боку ползали и ели тараканы.
Крышка с грохотом упала, а затем была схвачена. Тяжелый край его опустился на череп кота, и со звуком между вздохом и криком он расслабился, замерев.
Серолицый Моррисон накрыл тарелку крышкой. Капитан посмотрел на летного офицера и попытался удержать внимание на реакции Моррисона и таким образом избежать болезни, которая бушевала в нем.
Свет погас, и они почувствовали, как друг друга смотрят в темноту, почувствовали мысли друг друга. От капитана исходило принуждение к молчанию; от Моррисона, борющаяся, но невысказанная паника.
Одна фраза снова и снова проносилась в голове капитана де Вольфа. — Он сломается при первой же возможности. Он сломается при первой же возможности. Он сломается при первой же возможности. Он…
В гневе он разорвал цепь. Как он мог сказать этому человеку, что это значит. Ему, самому офицеру, трудно было понять реакцию того, кто до недавнего времени был гражданским пилотом. Как он мог за час или день укрепить решимость быть верным?
Это был шаг вперед, дань уважения Де Вольфу к тому, что он осознал разницу между ними. Он знал, как тщательно выстраивалась в нем вера в служение, и знал, насколько жизненно важной была эта вера. Но как он мог сообщить Моррисону, что пятьдесят тысяч землян, его друзья, надежда Земли, могут погибнуть, если будут раскрыты время и план нападения?
Напрасно он жалел, что их не было на совете, решившем это, что знание этого было необходимо им, чтобы провести полную разведку ситуации для генерала Балантина. Если бы до сатурнианцев не дошло ни слова об этом, то эта планета могла бы быть полностью очищена от врага одним молниеносным ударом из космоса и земли.
Внезапно де Вольф обнаружил, что он давно интересовался своей дочерью, которая, как сообщила его жена, заболела корью. В гневе он оторвал свой разум от такого фатального пути. Он не мог позволить себе быть человеком, знать, что люди будут горевать, если он уйдет. Он был частью армии, и как часть этой армии он не имел права на личность или самость. Он был здесь, он не мог потерпеть неудачу, он не мог позволить Моррисону потерпеть неудачу!
Если бы только эта капля перестала падать!
Когда снова зажегся свет, это было одновременно и облегчением, и агонией. Капитан не имел представления о количестве прошедшего времени, он только сознавал страдания своего тела и решимость не потерпеть неудачу.
Дверь распахнулась, и перед ней стоял сатурнианский пехотинец в темном капюшоне. Офицер позади него поманил к себе и сказал: «Мы хотим переговорить с Моррисоном, летным офицером, пожалуйста».
Только после того, как Моррисон отсутствовал час или больше, капитан де Вольф начал рушиться внутри. Неравномерное, громкое падение, продолжающиеся толчки тела, потеющего в горячем воздухе, а затем касающегося ледяного металла, тот факт, что Моррисон…
Этот человек не был постоянным; он был гражданским меньше года на службе. В отличие от капитана де Вольфа, он не был личностью, превращенной в военную машину, а гражданский человек, заработавший собственную личность необходимостью искать себя, не мог зайти слишком далеко по дороге агонии, не сломавшись.
Капитана де Вольфа, страдающего от физического и нервного дискомфорта, еще больше угнетал страх, что Моррисон сломается. И по прошествии времени, а Моррисона так и не вернули, Де Вульф убедился.
Поднявшись, наконец, он постучал в дверь. Ему не ответили; замок был стойким. Он дико вертелся и бил в плиты камеры, и только когда до его сознания дошла боль от окровавленных кулаков, он осознал опасность, в которой находился. Он сам трещал. Он подавил желание закричать на падающую воду. Он осторожно взял себя в руки и почувствовал, как меркнет свет в его глазах.
У него не было никакой надежды на спасение. Сатурнианцы были бы слишком умны для этого. Но он больше не мог полагаться на ожидание и использовал свое время, чтобы осмотреть всю эту камеру. Стены представляли собой огромные, неподатливые плиты, и не было ни одного окна; но, проходя взад и вперед, он неоднократно чувствовал шероховатость решетки под ногами. Это он, наконец, исследовал, жест больше, чем надежда. Поскольку он служил единственным водопроводом в комнате, был грязным и вонючим и не мог вести никуда, кроме как в канализационную трубу.
В течение нескольких громких и разбивающихся капель Де Вольф стоял, пригнувшись, с расшатанной решеткой в руке, исполненный недоверия. Ибо откуда-то снизу отражался слабый луч света, и в этом свете можно было видеть, что есть достаточно места, чтобы пройти!
Внезапно лукавый, он прислушался у двери. Затем быстрыми, уверенными движениями скользнул в грязную дыру и натянул решетку на место над головой. Свет, еще не видимый, манил его в конце туннеля, в котором он мог только пригнуться.
Он прополз в грязи двести футов, прежде чем вышел к свету, и здесь остановился, глядя вверх. Надежда в нем мерцала, угасала и почти исчезла в приливной волне отчаяния. Потому что свет исходил из верхней решетки в четырнадцати футах над полом туннеля, далеко от досягаемости на скользкой, безупречной стене. Он попытался прыгнуть и упал, поскользнувшись и жестоко ударившись головой при падении.
Он снова взял себя в руки. Он заставил свой тренированный разум думать, заставил свое тренированное тело повиноваться. Он стоял далеко от себя и критически наблюдал за его действиями и порывами, как будто он был чем-то помимо человека, а человек был на параде.
Он посмотрел дальше по туннелю и на ощупь пробрался подальше от света. Он был уверен, что судьба подарит ему еще один выход. Он не мог зайти так далеко без какой-либо компенсации. И он нащупал в верхней части туннеля решетку, которая могла бы выйти через пустую камеру. Туннель изогнулся, а затем новый звук заставил его пошарить, прежде чем он сделал еще один шаг. Там был провал, пустота, которая могла простираться на десять футов или на сотню. Он должен был вернуться или рискнуть.
Вода, вяло булькавшая у его лодыжек, переливалась через мягкий край дыры и беззвучно падала. Внезапно его охватила болезнь, паника и предчувствие. Эта гнусная ловушка, в которую он отважился попасть, зажала его, заточила в темницу, обняла с какой-то страшной целью и никогда не отдаст.
Он заставил себя встать в строй. Он заморозил свой ужас. Он упал вслепую над краем дыры.
Его не трясло, потому что он упал менее чем на шесть футов, а дно было мягким. Он присел, его эмоции столкнулись, отвращение и облегчение. А потом, когда он снова огляделся, он почувствовал безумный прилив надежды, ибо впереди был свет!
Барахтаясь, плескаясь и цепляясь за стены, он добрался до поворота и увидел ослепляющую силу дневного света. Некоторое время он не мог смотреть прямо на него, и его разум не мог охватить все обещание, которое предлагал свет. Но, наконец, когда его зрачки сузились до нормальных размеров, а осознание превратилось в разум, он пошел вперед и посмотрел вниз. И снова его надежда умерла. Здесь был отвесный обрыв почти в сотню футов, скала, на которой не было ни малейшей опоры, смазанная сточными водами и отполированная водой.
Безнадежно цепляясь за край, он вглядывался в огромный купол военной базы в миле над головой, всматривался в группу металлических хижин на равнине перед собой, наблюдал вдалеке точки, которые были солдатами. Над головой раздался рев, и он отпрянул, опасаясь, что его увидит маленький самолет-разведчик, курсировавший под куполом. Когда его звук затих, он снова рискнул выглянуть наружу, чтобы убедиться, что его не видят сверху. И снова вспыхнула надежда.
Стена над этим отверстием предлагала зацепки в виде выступающих камней, а высота подъема составляла менее двадцати футов!
Было трудно вывернуться из отверстия и схватиться за первый камень. Требовалось мужество, чтобы так разоблачить себя перед часовыми, которые, даже находясь на расстоянии двух тысяч ярдов, могли легко снять его со стены, если бы заметили.
Камень, за который он схватился, выпал из его рук, и он чуть не слетел со скалы. Он скрючился, задыхаясь, отрицая, сверхвыносимо утомленный внезапным потрясением. А затем он снова оторвался от самого себя и прорычал команду идти дальше и вверх.
Следующий камень, которому он доверял, устоял, и через мгновение он был приклеен к отвесной стене, заставляя усталые мускулы подчиняться приказам. Почему он устал, он не понимал, так как не делал больших физических усилий. Но камень за камнем, по мере того как он поднимался вверх, его энергия вытекала из него и оставляла его в затуманенном царстве полусознания, которое грозило безразличной капитуляцией. Он отдыхал все дольше и дольше между подъемами, и то, что было двадцатью футами, казалось, растянулось до мучительной бесконечности.
Он не мог поверить, что оказался в двух футах от вершины; но, взглянув вверх, он увидел, что должен верить этому. Дикая воля овладела им, и он потянулся к следующей опоре. Его не существовало.
Он возился и ощупывал гладкое лицо над собой. Он потянулся, чтобы дотянуться до губы так близко от него. И тогда он понял, что, как бы близко он ни был, он не мог идти дальше. Его кровоточащие руки уже отказывались держаться дольше следующих нескольких секунд. Нога соскользнула, и, обливаясь потом, он отчаянно вцепился в хватку.
Его правая рука соскользнула. Красная дымка напряжения заволокла его взор. Одна нога высвободилась, а сухожилия правой руки растянулись до предела. Он знал, что уходит, знал, что упадет, знал, что Моррисон продаст армию богам резни… Его правая рука онемела и потеряла хватку, и он начал падать.
Был гаечный ключ, который рвал мышцы и нервы, и что-то было вокруг его запястья. Он не падал. Он болтался над пустотой и что-то нашло на него сверху!
Они перетащили его через край и бросили измученного, сбившегося в кучу, на гравий небольшого плато. И наконец, когда он открыл глаза, то увидел ухмыляющееся лицо разведчика и флегматичных охранников.
-- Обычно, -- сказал разведчик небрежным тоном, -- они наверстывают упущенное, вырывая ногтями из утеса хватку. У вас, однако, нервное строение куда более тонкое, кажется. скорее думал, что вы потерпите неудачу там, где вы это сделали. Такие вещи можно узнать после некоторой практики ».
Капитан де Вольф лежал там, где его уронили. Тусклая дымка подавленного гнева затуманила его взор, а затем рассеялась, оставив его голым, грязным и одиноким среди врагов своей страны.
Охранники неуверенно подхватили его и потащили к небольшим зданиям. Они повели его по коридору в большую странную комнату. Рады, что от этого избавились, они посадили его в кресло и связали ему запястья. Капитан де Вольф не оказал сопротивления. Он не поднял головы.
Офицер разведки грациозно расхаживал взад и вперед, медленно осматривая комнату. Он остановился и закурил сигарету. «Этот твой побег был действительно совершенно бесполезен, — сказал он. «Ваш друг Моррисон говорил на пределе своих знаний. Он сообщил нам войска, дивизии, которые нужно использовать, состояние оборудования, общий план сражения, фактически все, кроме двух небольших фактов, которых он не знал». Он подошел ближе к де Вольфу. — Он не мог вспомнить ни время атаки, ни сборный пункт после того, как она удалась, — если она удалась. Вы должны сообщить нам эти данные, ибо как штабной офицер вы, конечно, знаете. Браулы! Будьте готовы с № 4!»
Капитан де Вольф попытался собраться. Он попытался разозлиться на Моррисона. Он пытался осознать, что из-за работы этого дня погибнет целая армия. Он не мог думать, не мог чувствовать. К нему катили какую-то машину, а извивающаяся штука по имени Браулс что-то на ней регулировала. -- Ничего я вам не скажу, -- свинцово сказал де Вольф.
Собаку вытащили из клетки и положили на стол, где она была привязана. Он хныкал и пытался лизнуть руку солдата, выполнявшего эту работу. Браулс, спрятав лицо в капюшоне, мастерски работал с гусеницей. На этом была небольшая машина, имевшая два высоких борта и ни сзади, ни спереди; он шел по небольшой дорожке, которая была расширена, чтобы приспособиться к ширине собаки.
Браулс нажал кнопку, и из форсунок по обеим сторонам машины вырвались струйки с внезапной яростью. Эти струи разбрызгивали воду под огромным гидравлическим давлением, струи, которые пилили бы дерево быстрее любой пилы и с жадным шипением катились к собаке.
Капитан де Вольф попытался опустить глаза. Он не мог. Маленькая машинка подкралась к собаке, а затем струи начали отрезать ее, по доли дюйма за раз — Де Вольф сумел отвести взгляд. Крики агонии, исходившие от собаки, пронзили Де Вольфа.
— Я ничего тебе не скажу, — сказал он.
Они протянули ему руку и зафиксировали гусеницу по обе стороны от нее. Они завели машину на его протянутую руку. Он пристально смотрел, как он приближается.
На убедительное растягивание слова офицера разведки он сказал: «Я вам ничего не скажу».
Через несколько часов разведчик оформлял свой рапорт. Он остановился после того, как написал подпись и дату, и посмотрел на свои длинные острые ногти, испачканные никотином. Затем он вздохнул и продолжил писать.
РАЗВЕДЫВАТЕЛЬНЫЙ ОТЧЕТ
База 34D Меркурий
Адсама 452

Сегодня допросили двух офицеров, захваченных с Земли разведывательным самолетом, капитана Форрестера де Вольфа и летного офицера Моррисона.
Капитан де Вульф, следуя тактике побега в соответствии с процедурой двадцать три, ничего не обнаружил. Позже ему были назначены процедуры сорок пятая, девяносто седьмая, двадцать первая и шестая. Он умер, не разговаривая.
Летного офицера Моррисона перевели из камеры в камеру. Он был очень воинственным. Использовались процедуры сорок пятая, девяносто седьмая и шестая. Несмотря на состояние субъекта, в момент неосторожности он смог добраться до автомата охранника и сумел удержать его даже после того, как был застрелен. Вместо того чтобы рисковать разглашением данных, летный офицер Моррисон вышиб себе мозги. Охранник арестован.
Из этой попытки и упорства противника я заключаю, что, возможно, готовится какое-то нападение, но, поскольку наши собственные разведчики ничего не обнаружили, я не ожидаю его в этом районе в течение некоторого времени.
Драу Шадма
Капитан, Сатурнианская имперская
разведка

В штабе Третьей Космической Армии, Соединенные Штаты Земли, генерал Балантин сидел за своим полевым столом, нетерпеливо просматривая ворох отчетов.
"Ремни!" — проорал он помощнику. «Скажите полковнику Строуну, что независимо от того, считает ли он стандартные прижимные ремни бесполезными или нет, его солдаты будут носить их и ходить с ними по парадам!»
— Да, сэр, — робко сказал помощник. У него в руках был отчет, и он не очень торопился его давать.
"Хорошо?" — резко сказал генерал Балантин. — Что у тебя там?
— Это донесение, сэр. Капитан де Вульф и летный офицер Моррисон пропали без вести по данным разведки. О них не сообщают уже полтора дня.
«Моррисон? Де Вульф? О, да, Де Вольф». Генерал Балантин какое-то время молчал. Затем измененным тоном: -- Моррисон... Моррисон. Я не знаю этого человека. Я... не... знаю... поразительный.
«Отправьте приказ для совета офицеров. И назначьте мне еще одного помощника. Черт возьми, это тоже был отличный план атаки».
— Вы меняете план, сэр?
Генерал Балантин фыркнул. — Они наденут привязные ремни. Я изменю план атаки. Я не знаю — не могу знать — что узнали сатурнианцы. не имеет значения. Я должен знать , а это невозможно. Пришло время измениться. Разместите это уведомление».