Джейсон Гридли радиожучок

автор  ЭДГАР РАЙС БЕРОУЗ (1875–1950)
***
   Джейсон Гридли — радиожучок. Если бы не он, эта история никогда бы не была написана. Джейсону двадцать три года, и он возмутительно красив — слишком красив, чтобы быть жуком любого рода. На самом деле, он вовсе не кажется глючным — просто нормальный, здравомыслящий, молодой американец, знающий о многих вещах, кроме радио; воздухоплавание, например, и гольф, и теннис, и поло.

Но это не история Джейсона — он всего лишь случай — важный случай в моей жизни, который сделал возможным этот рассказ, и поэтому, с еще несколькими пояснениями, мы предоставим Джейсона его лампам, волнам и усилителям, относительно которых он все знает, а я ничего.

Джейсон — сирота с доходом, и после того, как он закончил Стэнфорд, он приехал и купил пару акров земли в Тарзане, и именно так и когда я встретил его.

Пока он строил, он сделал мой кабинет своим штаб-квартирой и часто бывал в моем кабинете, а потом я ответил на комплимент, навещая его в его новой «лаборатории», как он ее называет, — довольно большую комнату в задней части его дома, тихий уголок. , спокойная комната в тихом спокойном доме типа испано-американской фермы — или мы вместе катались в горах Санта-Моники в прохладном воздухе раннего утра.

Джейсон экспериментирует с каким-то новым принципом радио, о котором чем меньше я скажу, тем лучше для моей репутации, поскольку я ничего о нем не знаю и, вероятно, никогда не узнаю.

Может быть, я слишком стар, может быть, я слишком глуп, может быть, я просто не интересуюсь — я предпочитаю приписывать свое бездонное и упорное невежество во всем, что касается радио, последнему состоянию; бескорыстие; это спасает мою гордость.

Однако я знаю это, потому что Джейсон сказал мне, что идея, с которой он играет, предполагает совершенно новую и неожиданную — ну, давайте назовем это волной.

Он говорит, что эта идея была подсказана ему капризами статики, и в поисках какого-нибудь устройства, чтобы устранить это, он обнаружил в эфире подводное течение, которое действовало по неизвестным ранее научным законам.

В своем доме в Тарзане он построил станцию, а в нескольких милях отсюда, за моим ранчо, еще одну. Между этими станциями мы разговариваем друг с другом через какую-то странную, эфирную среду, которая, кажется, проходит через все другие волны и все другие станции, неожиданная и совершенно безвредная — настолько безвредная, что не оказывает ни малейшего воздействия на обычный набор Джейсона, стоящего в той же комнате и прием через ту же антенну.

Но это, мало кому интересное, кроме Джейсона, все к тому, чтобы добраться до начала удивительного повествования о приключениях Танара из Пеллюсидара.

Однажды вечером мы с Джейсоном сидели в его «лаборатории», обсуждая, как это часто бывает, бесчисленное множество тем, от «капусты до королей», и возвращаясь, как обычно делал Джейсон, к волне Гридли, как мы ее назвали. .

Большую часть времени Джейсон держал в наушниках наушники, которые больше всего мешали разговору. Но это меня не так раздражает, как большинство разговоров, которые приходится слушать всю жизнь. Я люблю долгое молчание и свои собственные мысли.

Вскоре Джейсон снял головной убор. «Достаточно напоить парня!» — воскликнул он.

"Что?" Я спросил.

«Я снова получаю то же самое», — сказал он. «Я слышу голоса, очень слабые, но безошибочно человеческие голоса. Они говорят на языке, неизвестном человеку. Это сводит с ума».

— Возможно, Марс, — предположил я, — или Венера.

Он нахмурил брови, а затем вдруг улыбнулся одной из своих быстрых улыбок. — Или Пеллюсидар.

Я пожал плечами.

«Знаете ли вы, адмирал, — сказал он (он называет меня адмиралом из-за яхтенной кепки, которую я ношу на пляже), — что, когда я был ребенком, я верил каждому слову ваших сумасшедших историй о Марсе и Пеллюсидаре. . Внутренний мир в ядре земли был для меня таким же реальным, как Высокие Сьерры, долина Сан-Хоакин или Золотые Ворота, и я чувствовал, что знаю города-побратимы Гелиума лучше, чем Лос-Анджелес.

«Я не видел ничего невероятного в том путешествии Дэвида Иннеса и старика Перри сквозь земную кору на Пеллюсидар. Да, сэр, все это было для меня истинным учением, когда я был ребенком.

— А теперь тебе двадцать три, и ты знаешь, что этого не может быть, — сказал я с улыбкой.

— Ты пытаешься сказать мне, что это правда, не так ли? — спросил он, смеясь.

-- Я никогда никому не говорил, что это правда, -- ответил я. «Я позволяю людям думать то, что они думают, но оставляю за собой право поступать так же».

-- Да ведь вы прекрасно знаете, что железному кроту Перри было бы невозможно проникнуть на пятьсот миль в земную кору, вы знаете, что нет никакого внутреннего мира, населенного странными гадами и людьми каменного века, вы знаете, что там не Император Пеллюсидара. Джейсон был возбужден, но его чувство юмора пришло нам на помощь, и он рассмеялся.

«Мне хочется верить, что существует Дайан Прекрасная», — сказал я.

— Да, — согласился он, — но мне жаль, что ты убил Худжу Хитрого. Он был укупорочным злодеем».

— Злодеев всегда много, — напомнил я ему.

«Они помогают девочкам сохранить фигуру и цвет лица школьницы», — сказал он.

"Как?" Я спросил.

«Упражнение, которое они получают от преследования».

-- Вы смеетесь надо мной, -- упрекнул я его, -- но помните, пожалуйста, что я всего лишь историк простой. Если девицы бегут, а злодеи преследуют, я должен правдиво зафиксировать этот факт».

«Чушь!» — воскликнул он на чистом университетском английском языке Америки.

Джейсон надел головной убор, и я вернулся к прочтению повествования о древнем лжеце, который должен был разбогатеть на доверчивости читателей, но, похоже, не сделал этого. Так мы сидели некоторое время.

Вскоре Джейсон снял наушники и повернулся ко мне. «У меня была музыка, — сказал он. «странная, странная музыка, а потом вдруг раздались громкие крики, и мне казалось, что я слышу удары, крики и звуки выстрелов».

«Перри, как вы знаете, экспериментировал с порохом там, внизу, в Пеллюсидаре», — напомнил я Джейсону с ухмылкой; но он был склонен быть серьезным и не ответил тем же.

«Вы, конечно, знаете, — сказал он, — что теория внутреннего мира действительно существует уже много лет».

«Да, — ответил я, — я читал работы, излагающие и защищающие такую теорию».

«Это предполагает наличие полярных отверстий, ведущих внутрь Земли», — сказал Джейсон.

-- И это подтверждается многими, казалось бы, неопровержимыми научными фактами, -- напомнил я ему, -- открытым полярным морем, более теплой водой далеко на севере, тропической растительностью, плывущей к югу от полярных областей, северным сиянием, магнитным полюсом, настойчивыми рассказами эскимосов. что они произошли от расы, пришедшей из теплой страны далеко на севере».

«Я хотел бы попытаться найти одно из полярных открытий», — размышлял Джейсон, заменяя наушники.

Снова наступило долгое молчание, прерванное, наконец, резким восклицанием Джейсона. Он пододвинул ко мне дополнительный головной убор.

"Слушать!" — воскликнул он.

Настроив наушники, я услышал то, чего мы никогда раньше не принимали на волне Гридли, — код! Неудивительно, что Джейсон Гридли был взволнован, поскольку на земле не было станции, кроме его собственной, настроенной на волну Гридли.

Код! Что это может означать? Меня разрывали противоречивые эмоции — оторвать наушники и обсудить эту удивительную вещь с Джейсоном, а не снимать их и слушать.

Меня нельзя назвать знатоком в хитросплетениях кода, но я без труда понял простой сигнал из двух букв, повторяющихся группами по три, с паузой после каждой группы: «ДИ, ДИ, ДИ». Пауза; «ДИ, ДИ, ДИ», пауза.

Я взглянул на Джейсона. Его глаза, полные озадаченного вопроса, встретились с моими, как бы спрашивая, что это значит?

Сигналы прекратились, и Джейсон коснулся своей клавиши, отправив свои инициалы «JG, JG, JG» в той же группе, в которой мы получили сигнал DI. Почти мгновенно его прервали — чувствовалось волнение отправителя.

«DI, DI, DI, Pellucidar», — грохотало в наших барабанных перепонках, как автоматная очередь. Джейсон и я сидели в немом изумлении, уставившись друг на друга.

«Это обман!» — воскликнула я, и Джейсон, прочитав по моим губам, покачал головой.

«Как это может быть мистификацией?» он спросил. «На земле нет другой станции, оборудованной для отправки или приема по волнам Гридли, поэтому не может быть никаких средств для совершения такого розыгрыша».

Наша таинственная станция снова в эфире! «Если ты это получишь, повтори мой сигнал», и он подписал: «ДИ, ДИ, ДИ».

«Это должен быть Дэвид Иннес», — задумчиво произнес Джейсон.

— Император Пеллюсидара, — добавил я.

Джейсон отправил сообщение «DI, DI, DI», а затем «что это за станция» и «кто посылает?»

— Это Имперская обсерватория в Гринвиче, Пеллюсидар. Эбнер Перри посылает. Кто ты?"

«Это частная экспериментальная лаборатория Джейсона Гридли, Тарзана, Калифорния; Гридли посылает, — ответил Джейсон.

«Я хочу связаться с Эдгаром Райсом Берроузом; Ты знаешь его?"

«Он сидит здесь и слушает меня», — ответил Джейсон.

«Слава богу, если это правда, но откуда мне знать, что это правда?» — спросил Перри.

Я торопливо набросал записку Джейсону: «Спроси его, помнит ли он пожар на своем первом пороховом заводе и что здание было бы разрушено, если бы они не потушили огонь, засыпав его порохом?»

Джейсон ухмыльнулся, прочитав записку, и отправил ее.

«Со стороны Дэвида было нехорошо рассказать об этом, — последовал ответ, — но теперь я знаю, что Берроуз действительно там, поскольку только он мог знать об этом происшествии. У меня есть для него длинное сообщение. Вы готовы?"

— Да, — ответил Джейсон.

«Тогда подожди».

И это сообщение, которое Эбнер Перри послал из недр земли; из Империи Пеллюсидара.
ВВЕДЕНИЕ

Прошло около пятнадцати лет с тех пор, как мы с Дэвидом Иннесом прорвались через внутреннюю поверхность земной коры и вышли в дикий Пеллюсидар, но когда неподвижное солнце вечно висит в полдень, и нет ни беспокойной луны, ни звезд, время безмерна, и так могло быть и сто лет назад, и год назад. Кто знает?

Конечно, с тех пор, как Давид вернулся на землю и принес с собой многие блага цивилизации, у нас появились средства измерения времени, но людям это не понравилось. Они обнаружили, что это налагает на них ограничения и ограничения, которых они никогда раньше не чувствовали, и они возненавидели его и игнорировали, пока Давид по доброте душевной не издал указ об отмене пребывания в Пеллюсидаре.

Это казалось мне шагом назад, но теперь я смирился и, возможно, стал счастливее, потому что, когда все сказано и сделано, время — суровый хозяин, каким были бы вы из внешнего мира, рабы солнца. вынужден был признать, если бы вы задумались над этим вопросом.

Здесь, в Пеллюцидаре, мы едим, когда голодны, спим, когда устаем, отправляемся в путь, когда уезжаем, и прибываем в пункт назначения, когда добираемся туда; мы не стары и потому, что с момента нашего рождения земля семьдесят раз обогнула солнце, ибо мы не знаем, что это произошло.

Возможно, я пробыл здесь пятнадцать лет, но какая разница. Когда я приехал, я ничего не знал о радио — мои исследования и исследования были в другом направлении, — но когда Дэвид вернулся из внешнего мира, он принес много научных трудов, и из них я узнал все, что я знаю о радио, чего было достаточно, чтобы позволить мне построить две успешные станции; один здесь, в Гринвиче, и один в столице Империи Пеллюсидар.

Но, как я ни старался, я так и не смог получить ничего из внешнего мира и через некоторое время оставил попытки, убедившись, что земная кора непроницаема для радио.

На самом деле мы пользовались нашими станциями, но редко, ведь Пеллюсидар только начинает выходить из каменного века, а в экономике каменного века, похоже, нет острой необходимости в радио.

Но иногда я играл с ним, и несколько раз мне казалось, что я слышу голоса и другие звуки, которые не принадлежали Пеллюсидару. Они были слишком слабыми, чтобы быть чем-то большим, чем смутные намеки на интригующие возможности, но тем не менее они предлагали что-то очень заманчивое, и поэтому я принялся вносить изменения и коррективы, пока это чудесное событие, которое произошло, но сейчас, не стало возможным.

И моя радость от возможности поговорить с вами уступает только моему облегчению от возможности обратиться к вам за помощью. Давид в беде. Он в плену на севере, или как мы с ним называем севером, потому что пеллюцидианцам не известны точки компаса.

Однако я слышал от него. Он прислал мне сообщение и в нем предлагает поразительную теорию, которая сделала бы возможной помощь из внешней коры, если бы… но сначала позвольте мне рассказать вам всю историю; рассказ о катастрофе, постигшей Дэвида Иннеса, и о том, что к ней привело, и тогда вы будете в лучшем положении, чтобы судить о целесообразности отправки помощи Дэвиду из внешней коры.

Все это восходит к нашим победам над махарами, когда-то доминирующей расой Пеллюсидара. Когда с нашими хорошо организованными армиями, оснащенными огнестрельным оружием и другим оружием, неизвестным махарам или их гориллоподобным наемникам, саготам, мы победили рептилоидных монстров и изгнали их склизкие орды из пределов Империи, человеческая раса внутренний мир впервые в своей истории занял достойное место среди порядков мироздания.

Но наши победы заложили основу для обрушившейся на нас катастрофы.

Некоторое время не было Махара в границах ни одного из королевств, составляющих Империю Пеллюсидара; но вскоре мы узнали о них тут и там — небольшие группы, живущие на берегах моря или озера вдали от людских пристанищ.

Они не доставили нам хлопот — их прежняя сила рухнула безвозвратно; их саготы теперь числились среди полков Империи; у махаров больше не было средств причинить нам вред; но мы не хотели, чтобы они были среди нас. Они едят человеческую плоть, и у нас не было уверенности, что одинокие охотники будут в безопасности от их ненасытного аппетита.

Мы хотели, чтобы они исчезли, и поэтому Дэвид послал против них силы, но с приказом сначала разобраться с ними и попытаться убедить их покинуть Империю мирным путем, а не ввязываться в новую войну, которая может означать полное истребление.

Саготы сопровождали экспедицию, ибо они единственные из всех существ Пеллюсидара могут разговаривать в шестом смысле, на языке четвертого измерения махаров.

История, которую принесла экспедиция, была довольно жалкой и вызывала сочувствие Давида, как это всегда бывает с историями о преследованиях и несчастьях.

После того, как махары были изгнаны из Империи, они искали убежище, где могли бы жить в мире. Они уверяли нас, что приняли неизбежное в духе философии и не думали о возобновлении войны против рода человеческого или каким-либо образом пытались вернуть утраченное господство.

Далеко на берегу могучего океана, где не было никаких признаков человека, они поселились с миром, но покой их был недолгим.

Приплыл огромный корабль, напомнивший махарам о первых увиденных ими кораблях — кораблях, которые мы с Дэвидом построили — первых кораблях, насколько нам было известно, когда-либо плававших по безмолвным морям Пеллюсидара.

Естественно, для нас было неожиданностью узнать, что во внутреннем мире существует раса, достаточно развитая, чтобы иметь возможность строить корабли, но нас ждал еще один сюрприз. Махары уверяли нас, что эти люди владеют огнестрельным оружием и что благодаря своим кораблям и огнестрельному оружию они столь же грозны, как и мы, и гораздо более свирепы; убийство ради чистого спорта резни.

После того, как первый корабль отплыл, махары думали, что им будет позволено жить в мире, но эта мечта была недолгой, так как вскоре вернулся первый корабль, а вместе с ним и многие другие, укомплектованные тысячами кровожадных врагов, против оружия которых выступили огромные рептилии. практически не имел защиты.

Стремясь только сбежать от человека, махары покинули свой новый дом и отошли на небольшое расстояние к Империи, но теперь их враги, казалось, были настроены только на преследование; они охотились на них, и когда они нашли их, махары снова были вынуждены отступить перед свирепостью их непрекращающихся атак.

В конце концов они нашли убежище в границах Империи, и едва экспедиция Давида вернулась к ним с отчетом, как мы получили убедительные доказательства правдивости их рассказа в сообщениях с наших самых северных границ, содержащих истории о вторжении странной, дикой расы белые мужчины.

Безумным было сообщение от Гурка, короля Турии, чьи обширные границы простираются за пределы Страны Ужасной Тени.

Некоторые из его охотников были застигнуты врасплох, и все, кроме нескольких, были убиты или взяты в плен захватчиками.

Тогда он послал против них воинов, но их тоже постигла та же участь, поскольку они были значительно в меньшинстве, и поэтому он послал гонца к Давиду, умоляя императора послать войска ему на помощь.

Едва прибыл первый гонец, как явился другой, принесший весть о взятии и разграблении главного города королевства Турия; а затем прибыл третий от командующего захватчиками, требуя, чтобы Давид пришел с данью, иначе они разрушат его страну и перебьют пленников, которых они держали в качестве заложников.

В ответ Давид послал Танара, сына Гхака, с требованием освобождения всех пленников и ухода захватчиков.

Немедленно в ближайшие королевства Империи были отправлены бегуны, и прежде чем Танар достиг Страны Ужасной Тени, десять тысяч воинов шли по той же тропе, чтобы обеспечить выполнение требований Императора и изгнать дикого врага из Пеллюсидара.

Когда Дэвид приблизился к Стране Ужасной Тени, лежащей под таинственным спутником Пеллюцидара, в безграничном расстоянии впереди был виден огромный столб дыма.

Не надо было подгонять неутомимых воинов к большей скорости, ибо все видевшие догадывались, что захватчики взяли очередную деревню и предали ее огню.

А потом шли беженцы — только женщины и дети, — а за ними тонкая шеренга воинов, пытавшихся сдержать смуглых, бородатых пришельцев, вооруженных странным оружием, напоминавшим древние аркебузы с раструбообразными дулами, — огромными, неповоротливыми тварями, извергающими дым и пламя и камни и куски металла.

То, что пеллюцидарианцы, численно превосходившие их десять к одному, вообще смогли сдержать своих свирепых врагов, произошло благодаря более современному огнестрельному оружию, которое мы с Дэвидом научили их изготавливать и использовать.

Возможно, ими была вооружена половина воинов Турии, и только они спасли их от полного разгрома, а может быть, и полного уничтожения.

Громкими были крики радости, когда первые из беженцев обнаружили и осознали силу, пришедшую на помощь.

Гурк и его люди колебались в верности Империи, как и несколько других далеких королевств, но я считаю, что эта практическая демонстрация ценности Федерации навсегда развеяла их сомнения и оставила людей Страны Ужасной Тени и их короля. самые верные подданные, которыми владел Давид.

Влияние на врага появления десяти тысяч хорошо вооруженных воинов было быстро очевидным. Они остановились, и когда мы продвигались вперед, они отступили, но хотя и отступили, они дали нам хороший бой.

Дэвид узнал от Гурка, что Танар был оставлен в качестве заложника, но хотя он и предпринял несколько попыток начать переговоры с противником с целью обмена некоторых пленных, попавших в наши руки, на Танара и других пеллюцидарианцев, ему так и не удалось Сделай так.

Наши силы оттеснили захватчиков далеко за пределы Империи к берегам далекого моря, где с трудом и потерями многих людей им наконец удалось погрузить свои истощенные силы на корабли, столь же архаичные по конструкции, как и свои древние аркебузы.

Эти корабли возвышались на преувеличенную высоту кормой и носом, причем кормы были построены в несколько этажей или располагали палубы одна над другой. Повсюду над ватерлинией было много вырезанных, казалось бы, замысловатых узоров, и каждый корабль нес на носу носовую фигуру, раскрашенную, как баланс корабля, яркими цветами — обычно в натуральную величину или героическую фигуру обнаженной женщины или русалки. .

Сами мужчины были столь же причудливы и колоритны, с пестрыми платками на головах, широкими поясами ярких цветов и огромными сапогами с развевающимися голенищами — не полуголыми и не босыми.

Помимо аркебуз, они несли за поясом огромные пистолеты и ножи, а на бедрах висели тесаки. В целом, с их густыми бакенбардами и свирепыми лицами, они выглядели одновременно некрасиво и живописно.

От некоторых из последних пленных, взятых им во время боев на берегу моря, Давид узнал, что Танар все еще жив и что вождь захватчиков решил взять его с собой домой в надежде, что он сможет узнать от Танара секреты нашего превосходное оружие и порох, ибо, несмотря на мои первые неудачи, я, не без некоторой гордости, в конце концов получил порох, который не только горит, но и воспламеняется с такой силой, что меня вполне устраивает. Сейчас я совершенствую бесшумный, бездымный порох, хотя честность заставляет меня признаться, что мои первые эксперименты были не совсем такими, как я надеялся, первая партия взорвалась, чуть не порвав мои барабанные перепонки и так наполнив мои глаза дымом. что я думал, что я был ослеплен.

Когда Давид увидел вражеские корабли, уплывающие с Танар, его охватила скорбь, ибо Танар всегда был особым любимцем Императора и его милостивой Императрицы Диан Прекрасной. Он был им как сын.

У нас не было кораблей в этом море, и Давид не мог следовать со своей армией; точно так же, будучи Давидом, он не мог бросить сына своего лучшего друга свирепому врагу, пока не исчерпал все имеющиеся в его распоряжении ресурсы в попытке спасти его.

Вдобавок к пленным, попавшим в его руки, Давид захватил одну из небольших лодок, которые враг использовал для посадки своих войск, и именно это натолкнуло Давида на мысль о безумном замысле, который он затеял.

Лодка была около шестнадцати футов в длину и была снабжена веслами и парусом. Он был широким в ширину и имел все признаки стойкости и мореходности, хотя и был жалко мал, чтобы противостоять опасностям неизвестного моря, населенного, как и все воды Пеллюсидара, огромными чудовищами, обладающими вспыльчивым характером и долгим аппетитом.

Стоя на берегу, глядя вслед удаляющимся очертаниям уходящих кораблей, Давид принял решение. Его окружали капитаны и короли Федеративных королевств Пеллюсидар, а позади этих десяти тысяч воинов, опираясь на оружие. С одной стороны угрюмые арестанты под усиленной охраной смотрели вслед своим уходящим товарищам, с каким, можно догадаться, чувством безысходности и зависти.

Давид повернулся к своему народу. «Эти уходящие корабли унесли с собой Танара, сына Гхака, и, возможно, еще несколько десятков юношей Пеллюсидара. Нет никаких оснований ожидать, что враг когда-нибудь вернет нам наших товарищей, но легко представить, как с ними обойдутся руки этой дикой, кровожадной расы.

«Мы не можем бросить их, пока для нас открыт единственный путь преследования. Вот этот проспект. Он махнул рукой через широкий океан. — А вот и средства его пересечения. Он указал на маленькую лодку.

«В нем едва ли двадцать человек, — воскликнул один из них, стоявший рядом с императором.

«Ему нужно нести только три человека, — ответил Давид, — потому что он поплывет на помощь не силой, а хитростью; или, может быть, только для того, чтобы найти крепость врага, чтобы мы могли вернуться и привести к нему достаточно сил, чтобы сокрушить его ».

— Я пойду, — заключил император. «Кто будет сопровождать меня?»

Мгновенно все люди, слышавшие его голос, за исключением только заключенных, махнули оружием над головой и устремились вперед, чтобы предложить свои услуги. Дэвид улыбнулся.

«Я так и знал, — сказал он, — но я не могу взять вас всех. Мне понадобится только один, и это будет Джа из Анорока, величайший моряк Пеллюсидара.

Поднялся громкий крик, так как Джа, король Анорока, который также является главнокомандующим флота Пеллюсидара, широко популярен во всей Империи, и, хотя все были разочарованы тем, что его не выбрали, тем не менее они оценили мудрость Давида. выбор.

— Но двое слишком мало, чтобы надеяться на успех, — возразил Гхак, — и мне, отцу Танара, следует разрешить сопровождать вас.

«Числа, сколько бы нас ни толпилось в этой маленькой лодке, ничего бы нам не дали, — ответил Давид, — так зачем же рисковать еще одной жизнью? Если двадцать человек могут пройти через неведомые опасности, которые ждут нас впереди, двое могут сделать то же самое, в то время как с меньшим количеством людей мы можем нести гораздо больший запас пищи и воды, несмотря на непредвиденные размеры великого моря, с которым мы сталкиваемся, и периоды спокойствие и долгие поиски».

«Но двоих слишком мало, чтобы укомплектовать лодку, — увещевал другой, — и Гхак прав — отец Танара должен быть среди его спасителей».

«Гхак нужен Империи», — ответил Дэвид. — Он должен остаться, чтобы командовать войсками императрицы, пока я не вернусь, но должен быть и третий, который отправится с нами.

"ВОЗ?" — спросил Гхак.

— Один из заключенных, — ответил Давид. «Ради его свободы мы с готовностью найдем того, кто согласится провести нас в страну врага».

В этом не было ничего сложного, поскольку каждый заключенный вызвался добровольцем, когда ему было представлено предложение.

Дэвид выбрал молодого человека, который сказал, что его зовут Фитт, и у которого, казалось, было более открытое и честное лицо, чем у любого из его товарищей.

А потом пришло провизирование лодки. Пузыри были заполнены пресной водой, а в другие пузыри было упаковано много кукурузы, сушеной рыбы и вяленого мяса, а также овощей и фруктов, и все это хранилось в лодке до тех пор, пока не стало казаться, что она больше не сможет нести. Для трех человек припасов хватило бы на годичное плавание по внешней поверхности земной коры, где во все расчеты входит время.

Пленник Фитт, который должен был сопровождать Дэвида и Джа, заверил Дэвида, что одной четверти количества припасов будет достаточно и что на пути есть места, где они могут пополнить запасы воды и где изобилует дичь. как местные фрукты, орехи и овощи, но Давид не стал сокращать ни на унцию запасы, на которые он решился.

Когда все трое собирались отправиться на борт, у Дэвида было последнее слово с Гаком.

— Ты видел размеры и вооружение вражеских кораблей, Гхак, — сказал он. «Мое последнее наставление вам: немедленно построить флот, способный успешно справляться с этими большими кораблями противника, и пока флот строится — а он должен быть построен на берегах этого моря, — посылать экспедиции на поиски водный путь из этого океана в наш собственный. Можете ли вы найти его, все наши корабли могут быть использованы, а строительство большого флота ускорено за счет использования верфей Anoroc.

— Когда вы построите и укомплектуете пятьдесят кораблей, отправляйтесь нам на помощь, если мы к тому времени не вернемся. Не уничтожайте этих пленников, но сохраните их как следует, ибо только они могут привести вас в их страну».

А затем Давид I, император Пеллюцидара, и Джа, король Анорока, с пленником Фиттом сели в крошечную лодку; дружеские руки вытолкнули их на длинные, маслянистые волны Пеллюцидарского моря; десять тысяч глоток приветствовали их в пути, и десять тысяч пар глаз наблюдали за ними, пока они не растворились в тумане вздымающейся, безграничной дали пеллюцидарского морского пейзажа.

Давид отправился в тщетное, но славное приключение, и в далекой столице Империи Диан Прекрасная будет плакать.
I

STELLARA

Большой корабль дрожал от отдачи пушки; грохот мушкетов. Рев орудий на ее родственных кораблях и рев ее собственного были оглушительны. Воздух под палубой был едким от паров сгоревшего пороха.

Танар из Пеллюцидара, прикованный внизу вместе с другими заключенными, услышал эти звуки и почувствовал запах дыма. Он услышал грохот якорной цепи; он почувствовал напряжение мачты, к которой были прикованы его кандалы, и изменившееся движение корпуса подсказало ему, что корабль движется.

Вскоре стрельба прекратилась, и регулярные взлеты и падения корабля свидетельствовали о том, что он шел своим курсом. В темноте трюма Танар ничего не видел. Иногда заключенные говорили друг с другом, но мысли их были невеселые, и потому они большей частью молчали — ждали. За что?

Они росли очень голодными и очень жаждущими. По этому они знали, что корабль был далеко в море. Они ничего не знали о времени. Они знали только, что голодны и хотят пить и что корабль должен быть далеко в море — далеко в неведомом море, направляясь к неизвестному порту.

Вскоре люк был поднят, и пришли люди с едой и водой — бедной, грубой едой и водой, которая дурно пахла и была еще хуже на вкус; но это была вода, и они хотели пить.

Один из мужчин сказал: «Где тот, кого зовут Танар?»

«Я — Танар», — ответил сын Гхака.

— Тебя ждут на палубе, — сказал мужчина и огромным ключом отпер массивный ручной замок, удерживавший Танара прикованным к мачте. "Подписывайтесь на меня!"

Яркий свет вечного дня Пеллюсидара ослепил сариана, когда он выбрался на палубу из темной дыры, в которой был заточен, и прошла целая минута, прежде чем его глаза смогли выдержать свет, но его охранник грубо толкнул его вперед, и Танар был уже спотыкаясь поднимался по длинной лестнице, ведущей на верхнюю палубу на корме корабля, прежде чем к нему вернулось зрение.

Поднявшись на верхнюю палубу, он увидел собравшихся вождей корсарской орды и двух женщин. Один казался пожилым и некрасивым, а другой был молод и красив, но у Танара тоже не было глаз — его интересовали только вражеские люди, потому что с ними он мог сражаться, а тех он мог убить, и это был единственный интерес, который враг мог держаться за Танара, Сарьяна, а Танар, будучи тем, кем он был, не мог сражаться с женщинами, даже с женщинами-врагами; но он мог игнорировать их, и сделал.

Его привели к здоровяку, чьи густые бакенбарды почти скрывали его лицо, — здоровенному буйному парню с алым шарфом, повязанным вокруг головы. Но за вышитой безрукавкой, распахнутой спереди, мужчина был голым выше талии, вокруг которой был обмотан другой безвкусный пояс, в который были воткнуты два пистолета и столько же длинных ножей, а сбоку от него болталась кортик, рукоять из которых был богато украшен вставками из жемчуга и полудрагоценных камней.

Могущественным человеком был Сид, вождь корсаров — здоровенный, буйный, хулиган, чье положение среди грубых и сварливых корсаров могли удержать только такие, как он.

На высоком корме его корабля его окружала компания мускулистых хулиганов того же склада, а далеко внизу, в корме корабля, толпа меньших головорезов, простых матросов, спасшихся от опасностей и требований тяжелой кампании. , расслабились в соответствии со своими различными капризами.

В большинстве своем это были грубые звери, голые, но в шортах, с неизбежными яркими поясами и головными повязками — неприятная компания, но живописная.

Рядом с Сидом стоял молодой человек, который вполне мог похвастаться таким отвратительным лицом, какое когда-либо освещало солнце, потому что по лицу, которое могло бы подвергнуть испытанию даже материнскую любовь, шел отвратительный шрам от левого глаза до правой руки. угол рта, рассекая нос глубокой красной раной. Левый глаз был без век и постоянно смотрел вверх и наружу, как мог бы смотреть мертвый глаз, в то время как верхняя губа была постоянно оттянута вверх с правой стороны в сардонической усмешке, обнажая единственный клыкообразный зуб. Нет, Боар Кровавый не был красив.

Перед этими двумя, Сидом и Кровавым, грубо тащили Танара.

— Тебя зовут Танар? — проревел Сид.

Танар кивнул.

— А ты сын короля! и он громко рассмеялся. — С корабельной ротой я мог бы уничтожить все королевство твоего отца и сделать его рабом, как сделал его сына.

— У вас было много кораблей, — ответил Танар. «Но я не видел, чтобы кто-нибудь из них разрушал царство Сари. Армией, преследовавшей их в океане, командовал мой отец при императоре.

Сид нахмурился. «Я заставил людей ходить по доске и за меньшее», — прорычал он.

«Я не понимаю, что вы имеете в виду», — сказал Танар.

"Вы должны," рявкнул Сид; — И тогда, клянусь бородой морского бога, ты будешь держать в голове вежливый язык. Привет!" — крикнул он одному из своих офицеров. Мы покажем этому сыну короля, кто такой Сид и что он теперь среди настоящих мужчин».

— Зачем еще одну? — спросил Боар Кровавый. «Этот парень может ходить и одновременно усваивать уроки».

- Но он не мог извлечь из этого выгоду, - ответил Сид.

«С каких это пор Сид стал кормилицей врага?» потребовал Бохар, с насмешкой.

Не говоря ни слова, Сид развернулся и нанес отвратительный удар Бохару в подбородок, и, когда тот упал, вождь выдернул из-за пояса большой пистолет и встал над ним, дуло было направлено Бохару в голову.

«Возможно, это выровняет твое кривое лицо или врежет мозги в твою тупую голову», — проревел Сид.

Бохар лежал на спине, глядя на своего начальника.

— Кто твой хозяин? — спросил Сид.

— Да, — прорычал Бохар.

— Тогда вставай и говори по-вежливому, — приказал Сид.

Когда Бохар поднялся, он повернул хмурое лицо к Танару. Как будто его единственный здоровый глаз собрал всю ненависть, ярость и яд в злобном сердце человека и сосредоточил их на Сарьяне, косвенной причине его унижения, и с этого момента Танар понял, что Бохар Кровавый ненавидел его с личной ненавистью, отличной от любой естественной антипатии, которую он мог бы испытывать к чужаку и врагу.

На нижней палубе люди жадно перебрасывали длинную доску через правый борт и прикрепляли внутренний конец к уткам прочными тросами.

Из открытого люка другие вытаскивали крепкого пленника из королевства Турия, захваченного в начале сражения в Стране Ужасной Тени.

Первобытный воин высоко держал голову и не выказывал ужаса в присутствии своих грубых похитителей. Танар, глядя на него с верхней палубы, гордился этим собратом из Империи. Сид тоже смотрел.

«Это племя нужно приручить», — сказал он.

Младшая из двух женщин, обе подошли к краю палубы и смотрели вниз на происходящее в пояснице, повернулась к Сиду.

«Они кажутся храбрыми людьми; всех», — сказала она. «Жалко убивать напрасно».

«Пуф! девушка, — воскликнул Сид. «Что ты знаешь о таких вещах? Говорит кровь твоей матери. Клянусь бородами богов, я бы хотел, чтобы в твоих жилах было больше крови твоего отца.

«Это храбрая кровь, кровь моей матери, — ответила девушка, — ибо она не боится быть собой перед всеми мужчинами. Кровь моего отца не смеет открыться людям, потому что боится насмешек. Он хвастается своим мужеством, чтобы скрыть свою трусость».

Сид дал могучую клятву. «Ты пользуешься нашими отношениями, Стеллара, — сказал он, — но не забывай, что есть предел, за который даже ты не можешь пойти с Сидом, который не терпит оскорблений».

Девушка рассмеялась. «Приберегите эту речь для тех, кто боится вас», — сказала она.

Во время этого разговора Танар, стоявший рядом, имел возможность рассмотреть девушку поближе и был побужден к этому характером ее реплики и спокойной мужественностью ее поведения. Впервые он заметил ее волосы, отливавшие золотом в лучах теплого солнечного света, а поскольку почти все женщины в его стране были темноволосыми, цвет ее волос произвел на него впечатление. Он нашел ее очень красивой, и когда он присмотрелся к ее чертам, то понял, что они тоже были прекрасны, с солнечной, золотой прелестью, которая, казалось, отражала качества сердца и характера. В ней была некая женская мягкость, которой иногда не хватало крепким, уверенным в себе, примитивным женщинам его собственной расы. Однако это ни в коей мере не было слабостью, о чем свидетельствовало ее бесстрашное отношение к Сиду и свет мужества, сиявший в ее храбрых глазах. У них тоже были умные глаза — смелые, умные и красивые.

Но на этом интерес Танара улетучился, и его оттолкнула мысль, что эта женщина принадлежала неотесанному хулигану, железной рукой правившему усатыми зверями великого флота, ибо упоминание Сида об их родстве не оставляло сомнений в уме Сарьян, что эта женщина была его парой.

И вот теперь внимание всех было приковано к действующим лицам трагедии внизу. Мужчины связали запястья заключенного за спиной и надели ему на глаза повязку.

«Смотри вниз, сын короля, — сказал Сид Танару, — и ты узнаешь, что значит ходить по доске».

«Я наблюдаю, — сказал Танар, — и вижу, что требуется много ваших людей, чтобы заставить одного из моих сделать это, что бы это ни было».

Девушка рассмеялась, но Сид нахмурился еще сильнее, а Бохар бросил ядовитый взгляд на Танара.

Теперь люди с обнаженными ножами и острыми пиками выстроились вдоль доски по обеим сторонам борта корабля, а другие подняли пленника к внутренней части так, чтобы он оказался лицом к противоположному концу доски, которая выступала далеко над морем, где огромные чудовища глубоко разрезали волны гигантскими спинами, двигавшимися параллельно курсу корабля — гигантские ящеры, давно вымершие на внешней поверхности земной коры.

Тыкая беззащитного человека ножом и пикой, они толкали его вперед по узкой доске под громкие ругательства, пошлые шутки и хриплый смех.

Прямой и гордый, турианец бесстрашно шел навстречу своей гибели. Он не жаловался, и когда он достиг внешнего конца доски и его нога не нашла нового места дальше, он не вскрикнул. Только на мгновение он отдернул ногу и помедлил, а потом молча отпрыгнул далеко и, повернувшись, нырнул головой вперед в море.

Танар отвел глаза, и случилось так, что он обратил их в сторону девушки. К своему удивлению, он увидел, что она тоже отказалась смотреть в последнюю минуту, и в ее лице, обращенном к нему, он увидел выражение страдания.

Неужели эта женщина жестокой расы Сида сочувствовала и скорбела о страдающем враге?

Танар сомневался в этом. Скорее всего, что-то, что она съела в тот день, не понравилось ей.

«Теперь, — воскликнул Сид, — ты видел человека, идущего по доске, и знаешь, что я могу сделать с тобой, если захочу».

Танар пожал плечами. «Надеюсь, я буду так же равнодушен к своей судьбе, как и мой товарищ, — сказал он, — потому что вы, конечно, мало извлекли из него забавы».

— Если я передам тебя Бохару, у нас будет забава, — ответил Сид. «У него есть другие способы развлечь скучный день, которые намного превосходят привычное упражнение на доске».

Девушка сердито повернулась к Сиду. «Вы не должны этого делать!» воскликнула она. — Вы обещали мне, что не будете пытать пленных, пока я буду на флоте.

— Если он будет вести себя хорошо, я не буду, — сказал Сид, — но если он не будет себя вести, я передам его Бохару Кровавому. Не забывайте, что я вождь Корсара и что даже вы можете быть наказаны, если будете вмешиваться.

Девушка снова засмеялась. — Ты можешь напугать других, вождь Корсара, — сказала она, — но не меня.

— Если бы она была моей, — угрожающе пробормотал Боар, но девушка перебила его.

«Меня нет и никогда не будет», — сказала она.

— Не будь слишком уверен в этом, — прорычал Сид. «Я могу отдать тебя кому захочу; оставь это дело». Он повернулся к сарьянскому заключенному. — Как твое имя, сын короля? он спросил.

«Танар».

— Слушай внимательно, Танар, — внушительно сказал Сид. «Наши заключенные не живут дольше того времени, когда они могут быть нам полезны. Некоторых из вас оставят для показа жителям Корсара, после чего они будут мне мало полезны, но вы можете купить жизнь и, может быть, свободу.

"Как?" — спросил Танар.

«Ваши люди были вооружены оружием гораздо лучше нашего, — объяснил Сид. «Ваш порох был мощнее и надежнее. В половине случаев наши не загораются с первой попытки.

«Должно быть, это смущает», — заметил Танар.

— Это смертельно, — сказал Сид.

— Но какое это имеет отношение ко мне? — спросил заключенный.

«Если вы научите нас делать лучшее оружие и такой порох, какой есть у ваших людей, вас пощадят и вы получите свободу».

Танар ничего не ответил — он думал — думал о превосходстве, которое давало его народу их превосходящее оружие, — думал о судьбе, которая уготована ему и тем несчастным в темной, вонючей дыре под палубой.

"Хорошо?" — спросил Сид.

— Ты пощадишь и остальных? он спросил.

"Почему я должен?"

— Мне понадобится их помощь, — сказал Танар. «Я не знаю всего, что необходимо для изготовления оружия и пороха».

На самом деле он ничего не знал о производстве ни того, ни другого, но видел в этом возможность спасти своих сокамерников или, по крайней мере, отсрочить их уничтожение и выиграть время, в течение которого они могли бы найти способ сбежать, и он не колеблясь решился на это. обмануть Сида, ибо разве не все справедливо на войне?

— Очень хорошо, — сказал вождь корсаров. — Если вы и они не доставите мне хлопот, вы все будете живы — при условии, что вы научите нас делать оружие и порох, как вы сами.

«Мы не можем жить в грязной дыре, в которой заперты», — возразил сарьян; «Мы также не можем жить без еды. Скоро мы все заболеем и умрем. Мы люди под открытым небом, мы не можем задыхаться в темных норах, наполненных паразитами, и голодать, и жить».

— Тебя не вернут в нору, — сказал Сид. — Нет никакой опасности, что вы убежите.

"И др?" — спросил Танар.

«Они остаются на месте!»

«Они все умрут, а без них я не смогу сделать порох», — напомнил ему Танар.

Сид нахмурился. «Вы бы затопили мой корабль врагами», — прорычал он.

«Они безоружны».

— Тогда их точно убьют, — сказал Сид. «Никто не смог бы долго прожить среди этой стаи, если бы он не был вооружен». он презрительно махнул рукой в сторону полуголой толпы внизу.

«Тогда оставьте люки открытыми и дайте им приличный воздух и больше и лучшую еду».

— Я сделаю это, — сказал Сид. «Бохар, убери носовые люки, поставь там охрану с приказом убить любого пленника, который попытается подняться на палубу, и любого из наших людей, кто попытается спуститься вниз; проследите также, чтобы заключенные получали такие же пайки, как и наши.

Танар с чувством облегчения, переходящего почти в счастье, увидел, как Бохар уходит выполнять приказы Сида, ибо он хорошо знал, что его народ не сможет долго выдерживать отвратительное и непривычное заточение и отвратительную пищу, которые были его много и их с тех пор, как они были доставлены на борт корабля «Корсар».

Вскоре Сид ушел в свою каюту, а Танар, предоставленный самому себе, подошел к корме и, облокотившись на поручни, вгляделся в туманную изгибающуюся даль, где за дымкой лежала земля сарианцев, его земля.

Далеко за кормой поднималась и опускалась маленькая лодка с огромными длинными волнами. Свирепые обитатели морских глубин постоянно угрожали ему, ему угрожали бури, но на нем выковывался вслед за великим флотом — хрупкое и крошечное существо, ставшее сильным и могущественным волей трех человек.

Но этого Танар не видел, ибо туман скрыл его. Он был бы рад узнать, что его Император рискует своей жизнью, чтобы спасти его.

Пока он смотрел и мечтал, он ощутил присутствие рядом с собой, но не обернулся, ибо кто был на этом корабле, кто мог бы иметь доступ к этой верхней палубе, кого бы он хотел увидеть или с кем поговорить?

Вскоре он услышал голос у своего локтя, низкий золотой голос, который заставил его повернуться лицом к своему владельцу. Это была девушка.

— Ты оглядываешься назад, на свою страну? она сказала.

"Да."

«Ты больше никогда его не увидишь», — сказала она с ноткой грусти в голосе, как будто понимала его чувства и сочувствовала.

«Возможно, нет, но какое тебе дело? Я враг».

«Не знаю, почему меня это должно волновать», — ответила девушка. "Как вас зовут?"

«Танар».

"В том, что все?"

«Меня зовут Танар, Первый Флот».

"Почему?"

«Потому что во всем Сари никто не может обогнать меня».

«Сари — это название твоей страны?»

"Да."

"На что это похоже?"

«Это высокое плато среди гор. Это очень красивая страна с бурлящими реками и большими деревьями. Он наполнен игрой. Мы охотимся там на великого рита и тарага ради мяса и для развлечения, и есть бесчисленное множество мелких животных, которые дают нам еду и одежду».

«У тебя нет врагов? Вы не воинственный народ, как корсары.

— Мы победили воинственных корсаров, — напомнил он ей.

«Я бы не стала говорить об этом слишком часто, — сказала она. «Вспыльчивость Корсаров вспыльчива, и они любят убивать».

— Почему ты тогда не убиваешь меня? — спросил он. — У тебя в поясе нож и пистолет, как и у других.

Девушка только улыбнулась.

«Возможно, вы не корсар», — воскликнул он. «Вы попали в плен, как и я, и остаетесь в плену».

— Я не пленница, — ответила она.

— Но ты не корсар, — настаивал он.

— Спроси Сида — он, несомненно, зарежет тебя за твою дерзость; но почему ты думаешь, что я не корсар?

«Ты слишком красива и слишком прекрасна», — ответил он. «Вы проявили сочувствие, и это более тонкое чувство, выходящее далеко за рамки их умственных способностей. Они… —

Будь осторожен, враг; может быть, я корсар!»

— Не верю, — сказал Танар.

— Тогда держи свои убеждения при себе, узник, — возразила девушка надменным тоном.

"Что это?" — спросил грубый голос позади Танара. — Что эта штука сказала тебе, Стеллара?

Танар повернулся лицом к Бохару Кровавому.

— Я сомневался, что она той же расы, что и ты, — огрызнулся Танар, прежде чем девушка успела ответить. «Немыслимо, чтобы столь красивая женщина была запятнана кровью Корсара».

С пылающим от ярости лицом Бохар положил руку на один из своих ножей и свирепо шагнул к сариану. — Оскорбить дочь Сида — это смерть, — воскликнул он, выдергивая нож из пояса и нанося жестокий удар Танару.

Легконогий сарианец, с детства тренированный как в обороне, так и в нападении с применением холодного оружия, быстро шагнул в сторону, затем так же быстро снова, и еще раз Бохар Кровавый растянулся на палубе для точно нанесенного удара.

У Бохара изо рта пошла пена от ярости, когда он выдернул свой тяжелый пистолет из-за безвкусного пояса и, целясь в грудь Танара, лежавшего на палубе, нажал на курок. В то же мгновение девушка прыгнула вперед, как бы желая предотвратить убийство узника.

Все произошло так быстро, что Танар едва ли знал последовательность событий, но знал только то, что порох не воспламенился, и тогда он рассмеялся.

«Тебе лучше подождать, пока я не научу тебя делать горящий порох, прежде чем ты попытаешься убить меня, Боар», — сказал он.

Кровавый вскочил на ноги, и Танар приготовился принять ожидаемый удар, но девушка властным жестом встала между ними.

«Хватит!» воскликнула она. «Это желание Сида, чтобы этот человек выжил. Хочешь, чтобы Сид узнал, что ты пытался застрелить его, Бохар?

Кровавый стоял, глядя на Танара несколько секунд, затем развернулся и, не говоря ни слова, зашагал прочь.

— Похоже, Бохар меня не любит, — улыбаясь, сказал Танар.

— Он не любит почти всех, — сказала Стеллара, — но он ненавидит тебя — сейчас.

— Наверное, потому, что я сбил его с ног. Я не могу винить его».

— Это не настоящая причина, — сказала девушка.

— Что же тогда?

Она поколебалась, а потом рассмеялась. «Он ревнует. Бохар хочет, чтобы я стала его парой.

— Но почему он должен меня ревновать?

Стеллара посмотрела на Танара с ног до головы, а потом снова рассмеялась. — Не знаю, — сказала она. — Ты не очень похож на мужчину рядом с нашими огромными Корсарами — с твоим безбородым лицом и тонкой талией. Вам потребуется двое, чтобы сделать одну из них».

Для Танара ее тон означал слегка завуалированное презрение, и это задело его, но он не знал, почему так должно быть, и это тоже его раздражало. Что она была, как не дикая дочь дикого, неотесанного Корсара?

Когда он впервые узнал из уст Бохара, что она дочь, а не супруга Сида, он почувствовал необъяснимое облегчение, полубессознательно и даже не пытаясь анализировать свою реакцию.

Возможно, именно красота девушки делала такие отношения с Сидом отталкивающими, возможно, это была ее меньшая безжалостность, которая казалась превосходной мягкостью по сравнению с жестокостью Бохара и Сида, но теперь она казалась способной на утонченную жестокость, что, в конце концов, он и ожидал найти в той или иной форме в дочери вождя корсаров.

Как и положено, когда задетый, и просто наугад, Танар выпустил болт в надежде, что это может ее разозлить. «Бохар знает вас лучше, чем я, — сказал он. — Возможно, он знал, что у него есть причина для ревности.

«Возможно, — загадочно ответила она, — но никто никогда не узнает, потому что Бохар убьет тебя — я знаю его достаточно хорошо, чтобы знать это».
II

КАТАСТРОФЫ

По безвременным морям Пеллюсидара путешествие может длиться час или год — это зависит не от его продолжительности, а от важных событий, которыми отмечен его курс.

Изгибаясь вверх по внутренней дуге большого круга, корсарский флот бороздил беспокойное море. Попутный ветер нес корабли вперед. Полуденное солнце постоянно висело в зените. Люди ели, когда были голодны, спали, когда были уставшими, или спали в то время, когда им могло быть отказано во сне, ибо люди Пеллюсидара, по-видимому, наделены способностью, которая позволяет им сохранять сон, так сказать, во времена легкости. , против времени, когда им может быть отказано во сне, против более напряженных периодов охоты и войны, когда нет возможности для сна. Точно так же они едят с невероятной неравномерностью.

Танар спал и ел несколько раз после встречи с Бохаром, которого он видел в различных случаях с тех пор без реальной встречи. Кровавый, казалось, выжидал.

Стеллара осталась в своей каюте со старухой, которая, как предположил Танар, была ее матерью. Ему было интересно, будет ли Стеллара похожа на мать или на Сида, когда она станет старше, и он вздрогнул, когда обдумывал любой вариант.

Пока он стоял, задумавшись, внимание Танара привлекли действия людей на нижней палубе. Он увидел, как они смотрят через левый нос и вверх, и, следя за направлением их глаз своим, увидел редкое явление — облако в ярком небе.

Должно быть, кто-то известил Сида примерно в то же время, потому что он вышел из своей каюты и долго и испытующе смотрел на небо.

Своим громким голосом Сид выкрикивал команды, и его дикая команда карабкалась на свои места, как обезьяны, роясь в воздухе или стоя на палубе, готовые выполнять его приказы.

Опустились большие паруса, меньшие зарифили, и весь флот, рассеянный по поверхности сияющего моря, последовал примеру Командующего.

Облако увеличивалось в размерах и быстро приближалось. Их внимание привлекло уже не маленькое белое облачко, а большая, выпуклая, зловещая черная масса, которая хмурилась над океаном, окрашивая его в угрюмо-серый цвет там, где лежала тень.

Ветер, который дул мягко, внезапно прекратился. Корабль сорвался и покатился в ложбине моря. Наступившая тишина навела ужас на экипаж корабля.

Танар, наблюдая, увидел перемену. Если эти грубые мореплаватели побледнели перед угрозой великого облака, опасность должна быть действительно велика.

Сарьяны были горцами. Танар мало знал о море, но если Танар и боялся чего-то на Пеллюсидаре, так это моря. Поэтому вид этих свирепых корсарских матросов, съёжившихся от ужаса, был далеко не утешительным.

Кто-то подошел к перилам и встал рядом с ним.

— Когда это пройдет, — произнес голос, — во флоте Корсара останется меньше кораблей и меньше мужчин, которые вернутся домой к своим женщинам.

Он повернулся и увидел Стеллару, смотрящую вверх на облако.

— Вы не выглядите испуганным, — сказал он.

— Как и ты, — ответила девушка. «Кажется, мы единственные люди на борту, которые не боятся».

«Посмотри на заключенных, — сказал он ей. «Они не проявляют страха».

"Почему?" она спросила.

— Они пеллюцидане, — гордо ответил он.

«Мы все из Пеллюцидара», — напомнила она ему.

«Я имею в виду Империю», — сказал он.

— Почему ты не боишься? она спросила. — Вы намного храбрее корсаров? В ее тоне не было сарказма.

— Я очень боюсь, — ответил Танар. «Мои люди — горцы — мы мало знаем о море и его путях».

— Но ты не выказываешь страха, — настаивала Стеллара.

— Это результат наследственности и обучения, — ответил он.

— Корсары показывают свой страх, — размышляла она. Она говорила как человек другой крови. «Они очень хвастаются своей храбростью, — продолжала она, как бы обращаясь к самой себе, — но когда небо хмурится, они показывают страх». В ее голосе прозвучала легкая нотка презрения. "Видеть!" воскликнула она. "Оно приближается!"

Облако неслось к ним, а море под ним бушевало в ярости. Обрывки облаков кружились и скручивались по краям огромной облачной массы. Кусочки пены кружились и кружились над разъяренными волнами. И тут буря обрушилась на корабль, повалив его на бок.

То, что за этим последовало, было ужасно для горца, непривычного к морю, — хаос водянистых гор, кувыркающихся, катящихся, хлещущих по барахтающемуся кораблю; воющий ветер; движущая, ослепляющая пена; охваченная ужасом команда, запуганная, больше не хвастающаяся хулиганами.

Шатаясь, цепляясь за поручни, Бохар Кровавый миновал Танара, где он одной рукой уцепился за стойку, а другой держал Стеллару, которую швырнуло бы на палубу, если бы не быстрые действия Сарьяна.

Лицо Бохара превратилось в пепельную маску, на фоне которой резко контрастировала красная рана его уродливого шрама. Он посмотрел на Танара и Стеллару, но прошел мимо них, что-то бормоча себе под нос.

За ними Сид, выкрикивая приказы, которые никто не мог услышать. К нему направился Бохар. Сквозь бурю Танар услышал, как Кровавый кричит на своего вождя.

"Спаси меня! Спаси меня!" воскликнул он. — Лодки — спустить шлюпки! Корабль потерян».

Даже сухопутному человеку было очевидно, что в таком море не может жить ни одна маленькая лодка, даже если бы ее можно было спустить на воду. Сид не обращал внимания на своего лейтенанта, а цеплялся за место, выкрикивая команды.

Могучее море вдруг поднялось над носом; он завис на мгновение, а затем обрушился на нижнюю палубу — тонны сокрушительного, безжалостного, бесчувственного моря — обрушились на сбившихся в кучу кричащих моряков. Только высокий нос и высокая корма вырисовывались над сердитыми волнами — только на мгновение огромный корабль напрягся и вздрогнул, борясь за жизнь.

«Это конец!» — воскликнула Стеллара.

Бохар кричал, как бессловесный зверь в предсмертной агонии. Сид стоял на коленях на палубе, закрыв лицо руками. Танар стоял и смотрел, очарованный ужасающей мощью стихии. Он видел, как человек превратился в жалкое ничтожество перед порывом ветра, и медленная улыбка скользнула по его лицу.

Волна отступила, и корабль, барахтаясь, со стоном пополз вверх. Улыбка сползла с губ Танара, когда его глаза уставились на нижнюю палубу. Сейчас он был почти пуст. В шпигатах сгрудились несколько сломанных фигур; дюжина мужчин, цеплявшихся то здесь, то там, подавала признаки жизни. Остальные, кроме тех, кто спустился в безопасное место под палубой, исчезли.

Девушка крепко прижалась к мужчине. «Я не думала, что она сможет пережить это», — сказала она.

— Я тоже, — сказал Танар.

— Но ты не испугался, — сказала она. — Ты казался единственным, кто не боялся.

«Какая польза от крика Бохара?» он спросил. — Это спасло его?

— Значит, ты боялся, но скрывал это?

Он пожал плечами. — Возможно, — сказал он. «Я не знаю, что вы имеете в виду под страхом. Я не хотел умирать, если ты это имеешь в виду.

«А вот и еще один!» — воскликнула Стеллара, вздрагивая и прижимаясь к нему ближе.

Рука Танара сжала стройную фигуру девушки. Это был бессознательный жест защитного инстинкта самца.

— Не бойся, — сказал он.

— Сейчас нет, — ответила она.

В тот миг, когда могучий гребенщик захлестнул корабль, разъяренный ураган ударил вдруг с новой яростью, ударил под новым углом, и мачты, уже натянутые до того минимума брезента, который был необходим, чтобы дать кораблю ход и удержать нос в бурю, ломались, как сухие кости, и разбивались о борт в клубок снастей. Голова корабля отвалилась, и он покатился по ложбине великих морей, безнадежный изгой.

Над воем ветра поднялись крики Бохара. «Лодки! Лодки!» — повторил он, как обезумевший от ужаса дрессированный попугай.

Словно насытившись на мгновение и утомившись собственными усилиями, буря утихла, ветер утих, но великие волны вздымались и опускались, и беспомощный корабль катился. На дне каждого водянистого ущелья казалось, что оно должно быть поглощено серо-зеленой скалой, рухнувшей над ним, и на гребне каждой жидкой горы маячило неизбежное разрушение.

Бохар, все еще крича, вскарабкался на нижнюю палубу. Он нашел людей, каким-то чудом оставшихся в живых на открытом воздухе, и других, съежившихся от ужаса под палубой. С помощью ругательств, ударов и угрозы своего пистолета он собрал их вместе, и, хотя они скулили от страха, он заставил их приготовить лодку.

Их было двадцать, и их боги или их дьяволы, должно быть, были с ними, потому что они спустили лодку и выбрались из барахтающегося остова в целости и сохранности, не потеряв ни одного человека.

Сид, увидев, что задумал Бохар, попытался предотвратить, казалось бы, самоубийственный поступок, выкрикивая приказы сверху, но они не возымели действия, и в последний момент Сид спустился на нижнюю палубу, чтобы привести в исполнение свои команды, но у него не было сил. прибыл слишком поздно.

Теперь он стоял, недоверчиво глядя на маленькую лодку, плывущую по безбрежному морю в кажущейся безопасности, в то время как снятый с мачты корабль, бьющийся об обрубки мачт, казался обреченным на гибель.

Из углов, где они прятались, подошла остальная часть команды корабля, и когда они увидели лодку Бохара и, казалось бы, относительную безопасность команды, они потребовали бегства на других лодках. После того, как эта идея однажды внедрилась в их умы, последовала безумная паника, когда полуживотные боролись за места в оставшихся лодках.

"Приходить!" — воскликнула Стеллара. — Мы должны торопиться, иначе они уйдут без нас. Она двинулась к трапу, но Танар удержал ее.

«Посмотрите на них, — сказал он. «Мы в большей безопасности от милости моря и шторма».

Стеллара прижалась к нему. Она видела, как мужчины режут друг друга — те, кто сзади, режут тех, кто впереди. Мужчины вытаскивают других из лодок и убивают их на палубе или их убивают. Она увидела, как Сид выстрелил в матроса сзади и прыгнул на его место в первой спущенной шлюпке. Она видела, как люди спрыгивали с поручней в безумной попытке добраться до этой лодки и падали в море, или их бросало в воду, если им удавалось взобраться на борт подбрасываемой раковины.

Она видела, как спускаются другие шлюпки и люди зажаты между ними и бортом корабля, она видела, до каких глубин страх может повергнуть хвастуна и хулигана, когда последний из корабельной команды, не сумев завоевать места в последней шлюпке, намеренно прыгнул в море и утонули.

Стоя на высокой корме катящегося заброшенного корабля, Танар и Стеллара наблюдали за неистовыми усилиями гребцов в переполненных маленьких лодках. Они видели, как одна лодка столкнулась с другой, и обе затонули. Они смотрели, как утопающие борются за выживание. Они слышали свои хриплые клятвы и крики сквозь рев моря и вопли ветра, когда буря вернулась, словно опасаясь, что кто-то может избежать ее ярости.

— Мы одни, — сказала Стеллара. «Они все ушли».

— Отпусти их, — ответил Танар. — Я бы не поменялся с ними местами.

— Но для нас не может быть никакой надежды, — сказала девушка.

«Их больше нет, — ответил сарианец, — и, по крайней мере, мы не втиснулись в маленькую лодку, набитую головорезами».

— Ты боишься мужчин больше, чем моря, — сказала она.

— Для тебя да, — ответил он.

— Почему ты должен бояться за меня? — спросила она. — Разве я не твой враг?

Он быстро перевел на нее глаза, и они были полны удивления. "Это так," сказал он; -- Но я как-то забыл об этом -- вы не кажетесь врагом, как другие. Ты даже не похож на одного из них.

Цепляясь за поручни и поддерживая девушку на качающейся палубе, Танар приблизил губы к уху Стеллары, пытаясь перекричать бурю. Он почувствовал слабый аромат нежного пакетика, который навсегда останется частью его воспоминаний о Стелларе.

Море ударило в шатающийся корабль, отбросив Танара вперед так, что его щека коснулась щеки девушки, а когда она повернула голову, его губы коснулись ее губ. Каждый понимал, что это был несчастный случай, но эффект был от этого не менее удивительным. Танар впервые ощутил тело девушки на своем, и в его глазах, должно быть, отразилось сознание контакта, потому что Стеллара отпрянула, а в ее глазах отразился страх.

Танар видел страх в глазах врага, но это не доставляло ему удовольствия. Он пытался думать только о том, как обращались бы с женщиной его племени, если бы она оказалась во власти корсаров, но это тоже не удовлетворило его, как могло бы, только если бы он признал, что он такая же неблагородная глина, как люди Корсара.

Но какие бы мысли ни тревожили умы Стеллары и Танара, они были временно поглощены мрачной трагедией следующих нескольких мгновений, когда другое огромное море, самое гигантское из всех, когда-либо нападавших на разбитый корабль, швыряло свои бесчисленные тонны на его дрожащую палубу.

Танару действительно казалось, что это должен означать конец, поскольку было немыслимо, чтобы неуправляемая громадина могла снова подняться из душной воды, которая полностью захлестнула ее почти до самой верхней палубы возвышающегося юта, где двое цеплялись друг за друга. пронизывающий ветер и ужасная качка покинутого корабля.

Но по мере того, как море бушевало, корабль медленно, вяло выбирался на поверхность, как измученный пловец, который, тонущий, слабо борется с неизбежностью судьбы и сражается наверху за последний глоток воздуха, который в лучшем случае, но продлит жизнь. агония смерти.

Пока главная палуба медленно выныривала из отступающих вод, Танар пришел в ужас, обнаружив, что передний люк был выбит. Корабль, должно быть, набрал много воды и что каждая последующая волна, обрушившаяся на него, увеличивала количество воды. , подействовало на Сарьяна меньше, чем знание того факта, что именно под этим люком заключены его сокамерники.

Сквозь черную угрозу его почти безнадежного положения сиял единственный яркий луч надежды на то, что, если корабль переживет бурю, на его борту будет дюжина его собратьев-пеллюциданцев, и что вместе они смогут найти средства, чтобы соорудить импровизированный парус. и вернуться на материк, откуда они отправились; но с зияющим люком и почти верным выводом, который можно было сделать из него, он понял, что это действительно было бы чудом, если бы на борту покинутого корабля остался кто-то еще, кроме него и Стеллары.

Девушка смотрела вниз на хаос, устроенный внизу, и теперь она повернулась к нему лицом.

«Они все должны быть утоплены, — сказала она, — и они были вашими людьми. Мне жаль."

«Возможно, они предпочли бы его тому, что могло ожидать их в Корсаре», — сказал он.

«И они были освобождены лишь немногим раньше, чем мы, — продолжала она. «Вы замечаете, как низко теперь плывет корабль и как он медлителен? Трюм должен быть наполовину заполнен водой — еще одно такое же море, как предыдущее, затопит ее.

Некоторое время они стояли молча, каждый занятый своими мыслями. Масса катилась в желобе, и на мгновение казалось, что она не сможет вовремя откатиться назад, чтобы предотвратить катастрофу очередного грозного гребня, но каждый раз она пьяно шаталась, чтобы противопоставить высокий борт голодным водам.

«Я считаю, что буря исчерпала себя», — сказал Танар.

— Ветер утих, и больше не было моря, подобного тому огромному, что горит в носовом люке, — с надеждой сказала Стеллара.

Полуденное солнце выглянуло из-за черной тучи, окутавшей его, и море вспыхнуло голубым и серебряным сиянием красоты. Буря миновала. Моря уменьшились. Брошенный корабль тяжело катился по большим волнам, низко в воде, но временно избавился от угрозы немедленной катастрофы.

Танар спустился по трапу на нижнюю палубу и подошел к носовому люку. Один взгляд вниз показал только то, что он мог предвидеть — плавающие трупы, катящиеся с кувырком изгоя. Все внизу были мертвы. Со вздохом он отвернулся и вернулся на верхнюю палубу.

Девушка даже не задавала ему вопросов, потому что могла прочитать в его поведении историю того, что видели его глаза.

«Ты и я — единственные живые существа, оставшиеся на борту», — сказал он.

Она махнула рукой в широком жесте, который окутал море вокруг них. — Несомненно, мы единственные из всей корабельной команды выжили, — сказала она. «Я не вижу ни другого корабля, ни каких-либо маленьких лодок».

Танар напряг глаза во все стороны. -- Я тоже, -- сказал он. — Но, возможно, некоторые из них сбежали.

Она покачала головой. "Я сомневаюсь в этом."

«Тяжёлая потеря для вас», — посочувствовал Сарьян. «Помимо стольких ваших людей, вы потеряли отца и мать».

Стеллара быстро посмотрела ему в глаза. «Они не были моими людьми, — сказала она.

"Что?" — воскликнул Танар. «Они не были твоими людьми? Но твой отец, Сид, был вождем корсаров.

«Он не был моим отцом», — ответила девушка.

— И эта женщина не была твоей матерью?

«Не дай Бог!» — воскликнула она.

«Но Сид! Он обращался с тобой как с дочерью.

«Он думал, что я его дочь, но это не так».

— Я не понимаю, — сказал Танар. — И все же я рад, что это не так. Я не мог понять, как ты, столь непохожий на них, мог быть корсаром.

«Моя мать была уроженкой острова Амиокап и там Сид, напав на женщин, схватил ее. Она много раз говорила мне об этом перед смертью.

«Ее супруг отсутствовал на великой охоте на тандоров, и больше она его не видела. Когда я родилась, Сид думал, что я его дочь, но моя мать знала лучше, потому что у меня на левом плече была маленькая красная родинка, идентичная родимому пятну на левом плече подруги, у которой ее украли, — моего отца.

«Моя мать никогда не говорила Сиду правду, опасаясь, что он убьет меня в соответствии с обычаем, которому следуют корсары, уничтожая детей своих пленников, если корсар не является отцом».

— А женщина, которая была с вами на борту, не была вашей матерью?

— Нет, она была подругой Сида, а не моей матери, которая умерла.

Танар испытал явное облегчение от того, что Стеллара не корсар, но почему это должно быть так, он не знал и, возможно, не пытался анализировать свои чувства.

— Я рад, — сказал он снова.

"Но почему?" она спросила.

«Теперь нам не обязательно быть врагами, — ответил он.

— Были раньше?

Он поколебался, а потом рассмеялся. «Я не был твоим врагом, — сказал он, — но ты напомнил мне, что ты мой».

«Всю жизнь у меня вошло в привычку думать о себе как о Корсаре, — воскликнула Стеллара, — хотя я знала, что это не так. Я не чувствовал к тебе вражды.

«Кем бы мы ни были, теперь мы по необходимости должны быть друзьями», — сказал он ей.

— Это будет зависеть от вас, — ответила она.
III

АМИОКАП

Синие воды великого моря, известного как Корсар Аз, омывают берега зеленого острова вдали от материка — длинного узкого острова с покрытыми зеленью холмами и плоскогорьями, береговая линия которого изрезана бухтами и крошечными бухтами — Амиокап, Остров тайн и романтики.

Издалека, когда над водой стоит туман, он кажется скорее двумя островами, чем одним, настолько он низок и узок в одном месте, где бухты сбегают с обеих сторон и море почти встречается.

Так представлялось двум оставшимся в живых с палубы заброшенного «Корсара», беспомощно дрейфующего по вялому течению океана и по прихоти бродячих ветров.

Для жителей Пеллюсидара время не имеет значения, так что Танар и не думал об этом. Они ели много раз, но так как запасы провизии все еще были в избытке, даже для большой корабельной команды, он не беспокоился на этот счет, но его беспокоило истощение их запасов хорошей воды, ибо содержимое из многих бочонков, которые он протянул, были непригодны для питья.

Они много спали, что является привычкой пеллюциданцев, когда им больше нечего делать, накапливая энергию для возможных будущих периодов длительных нагрузок.

Так они спали, кто бы мог сказать, долго в безмерном настоящем Пеллюсидара. Стеллара первой вышла на палубу из каюты, которую она занимала рядом с каютой Сида. Она огляделась в поисках Танара, но, не увидев его, окинула взглядом вздымающуюся водную гладь, которая во всех направлениях сливалась с голубым куполообразным сводом блестящего неба, в самом центре которого висело великое полуденное солнце.

Но вдруг ее взгляд был пойман и прикован чем-то рядом с бескрайними водами и непрекращающимся солнцем. Она издала удивленный и радостный крик и, повернувшись, побежала по палубе к каюте, в которой спал Танар.

«Танар! Танар! — воскликнула она, стуча в обшитую панелями дверь. «Приземлиться, Танар, приземлиться!»

Дверь распахнулась, и сариец вышел на палубу, где стояла Стеллара, указывая на правый борт дрейфующего брошенного корабля.

Неподалеку возвышались зеленые холмы длинной береговой линии, простиравшейся в обе стороны на многие мили, но было ли это материком или островом, они не могли сказать.

"Земля!" — выдохнул Танар. «Как хорошо это выглядит!»

— За приятной зеленью мягкой листвы часто прячутся ужасные звери и дикие люди, — напомнила ему Стеллара.

-- Но это опасности, которые я знаю, -- неведомые опасности моря, которые мне не нравятся. Я не из моря».

— Ты ненавидишь море?

«Нет, — ответил он, — я не ненавижу его; Я не понимаю этого — вот и все. Но есть кое-что, что я понимаю, — и он указал на землю.

Что-то в тоне Танара заставило Стеллару быстро взглянуть в указанном направлении.

"Люди!" — воскликнула она.

— Воины, — сказал Танар.

— В этом каноэ их должно быть двадцать, — сказала она.

— А вот и еще одна каноэ за ними.

Из устья узкой бухты в открытое море гребли каноэ.

"Смотреть!" — воскликнула Стеллара. «Идут еще многие».

Одна за другой двадцать каноэ двигались длинной колонной по тихим водам, и пока они неуклонно приближались к кораблю, выжившие увидели, что каждое из них было заполнено почти обнаженными воинами. Короткие, тяжелые копья с костяными наконечниками, грозно ощетинившиеся; каменные ножи торчали из каждой стринги, а каменные топоры качались на каждом бедре.

Когда флотилия приблизилась, Танар прошел в каюту и вернулся с двумя тяжелыми пистолетами, оставленными убегающим Корсаром, когда корабль был покинут.

— Ты собираешься дать им отпор четыреста воинов? — спросила девушка.

Танар пожал плечами. «Если они никогда не слышали выстрелов из огнестрельного оружия, то нескольких выстрелов может быть достаточно, чтобы отпугнуть их, по крайней мере на время, — объяснил он, — и если мы не сойдем на берег, течение унесет нас от них в мгновение ока». время."

- А что, если их не так легко напугать? — спросила она.

«Тогда я могу сделать все, что в моих силах, с грубым оружием и некачественным порохом корсаров», — сказал он с сознательным превосходством человека, который вместе со своим народом так недавно вышел из каменного века, что часто инстинктивно улавливал пистолет у дула и использовал его как боевую дубинку в неожиданных чрезвычайных ситуациях на близком расстоянии.

«Возможно, они не будут недружелюбны», — предположила Стеллара.

Танар рассмеялся. «Значит, они не из Пеллюсидара, — сказал он, — а из какой-то чудесной страны, населенной теми, кого Перри называет ангелами».

— Кто такой Перри? — спросила она. — Я никогда о нем не слышал.

«Тот сумасшедший, который говорит, что Пеллюсидар — это внутренняя часть полого камня, такого же круглого, как странный мир, который навеки висит над Страной Ужасной Тени, а снаружи — моря, горы, равнины и бесчисленное множество людей и великая страна, из которой он родом».

«Должно быть, он совсем сошел с ума», — сказала девушка.

«И все же он и Давид, наш Император, принесли нам много преимуществ, о которых раньше не знали в Пеллюсидаре, так что теперь мы можем убить больше воинов в одном сражении, чем это было возможно раньше в ходе целой войны. Перри называет это цивилизацией, и это действительно замечательная вещь».

«Возможно, он пришел из замороженного мира, из которого пришли предки корсаров», — предположила девушка. — Говорят, что эта страна находится за пределами Пеллюсидара.

— Вот враг, — сказал Танар. «Выстрелить в того здоровяка, стоящего на носу первого каноэ?» Танар поднял один из тяжелых пистолетов и прицелился, но девушка положила руку ему на плечо.

— Подожди, — умоляла она. «Они могут быть дружелюбными. Не стреляйте, если в этом нет необходимости — я ненавижу убивать.

— Я вполне могу поверить, что вы не корсар, — сказал он, опуская дуло своего оружия.

С ведущего каноэ послышался оклик. — Мы готовы принять вас, корсары, — крикнул высокий воин, стоящий на носу. «Вас мало. Нас много. Ваше большое каноэ — бесполезная развалина; наши укомплектованы двадцатью воинами каждый. Вы беспомощны. Мы сильны. Так бывает не всегда, и на этот раз в плен попадем не мы, а вы, если попытаетесь приземлиться.

— Но мы не такие, как вы, Корсары. Мы не хотим убивать или захватывать. Уходи, и мы не причиним тебе вреда».

— Мы не можем уйти, — ответил Танар. «Наш корабль беспомощен. Нас всего двое, и наша еда и вода почти закончились. Давайте приземлимся и останемся там, пока не сможем подготовиться к возвращению в наши страны».

Воин повернулся и заговорил с остальными в своем каноэ. Вскоре он снова столкнулся с Танаром.

— Нет, — сказал он. «Мои люди не допустят, чтобы корсары пришли к нам. Они не доверяют вам. Я тоже. Если вы не уйдете, мы возьмем вас в плен, и ваша судьба будет в руках Совета вождей.

— Но мы не корсары, — объяснил Танар.

Воин рассмеялся. «Ты говоришь неправду, — сказал он. — Думаешь, мы не знаем кораблей Корсара?

— Это корсарский корабль, — ответил Танар. — Но мы не корсары. Мы были пленниками, и когда они покинули свой корабль во время сильного шторма, они оставили нас на борту».

Снова Воины совещались, и к обсуждению присоединились те, кто был в других каноэ, приплывших рядом с первым.

"Кто ты тогда?" — спросил представитель.

«Я Танар из Пеллюсидара. Мой отец — царь Сари».

«Мы все из Пеллюцидара, — ответил воин. «Но мы никогда не слышали о стране под названием Сари. А женщина — она твоя пара?

"Нет!" — высокомерно воскликнула Стеллара. — Я не его пара.

"Кто ты? Ты тоже сарианец?

«Я не Сарьян. Мои отец и мать были из Амиокап».

Снова воины говорили между собой, кто-то, казалось, поддерживал одну идею, кто-то другую.

— Вы знаете, как называется эта страна? — наконец спросил ведущий воин, обращаясь к Стелларе.

— Нет, — ответила она.

— Мы как раз собирались задать вам этот вопрос, — сказал Танар.

— А женщина из Амиокап? — спросил воин.

— Никакая другая кровь не течет в моих жилах, — гордо сказала Стеллара.

«Тогда странно, что ты не признаешь свою землю и свой народ», — воскликнул воин. «Это остров Амиокап!»

Стеллара издала тихий крик довольного удивления. «Амиокап!» она дышала тихо, как к самой себе. Тон был ласковым, но воины в каноэ были слишком далеко, чтобы ее услышать. Они думали, что она молчала и смущалась, потому что раскрыли ее обман.

"Уходите!" они снова закричали.

«Вы не вышлете меня из земли моих родителей!» — в изумлении воскликнула Стеллара.

— Ты солгал нам, — ответил высокий воин. «Вы не из Амиокап. Вы нас не знаете, и мы вас не знаем».

"Слушать!" — воскликнул Танар. «Я был пленником на борту этого корабля, и, будучи не корсаром, девушка рассказала мне свою историю задолго до того, как мы увидели эту землю. Она не могла знать, что мы были рядом с вашим островом. Не знаю, знала ли она вообще его местонахождение, но тем не менее я верю, что ее рассказ правдив.

«Она никогда не говорила, что она из Амиокапа, но что ее родители были там. Она никогда раньше не видела этот остров. Ее мать была украдена Корсарами еще до ее рождения.

Снова воины какое-то время говорили тихим голосом, а затем представитель снова обратился к Стелларе.

— Как звали твою мать? — спросил он. — Кем был твой отец?

— Мою маму звали Аллара, — ответила девочка. «Отца своего я никогда не видел, но мать говорила, что это был вождь и великий охотник на тандоров по имени Федол».

По слову высокого воина на носу ведущего каноэ воины медленно подплыли ближе к дрейфующей громаде, и когда они приблизились к поясу корабля, Танар и Стеллара спустились на главную палубу, которая теперь была почти затоплена водой, настолько глубоким был корабль. ехала из-за воды в трюме, и пока каноэ плыло рядом, воины, за исключением пары, сложили весла и приготовились с костяными наконечниками копий.

Теперь двое на палубе корабля и высокий воин в каноэ стояли почти на одном уровне и лицом к лицу. Последний был мужчиной с гладким лицом, тонкими чертами лица и ясными серыми глазами, которые свидетельствовали об уме и мужестве. Он пристально смотрел на Стеллару, словно собирался копаться в самой ее душе в поисках доказательств правдивости или ложности ее утверждений. Вскоре он заговорил.

-- Ты вполне можешь быть ее дочерью, -- сказал он. «сходство очевидно».

— Вы знали мою мать? — воскликнула Стеллара.

«Я Вулхан. Вы слышали, как она говорила обо мне?

— Брат моей матери! — воскликнула Стеллара с глубоким волнением, но не было никаких ответных эмоций в манере воина Амиокап. «Мой отец, где он? Он жив?

— Вот в чем вопрос, — серьезно сказал Вулхан. "Кто твой отец! Твою мать украли корсары. Если корсар — твой отец, ты — корсар.

— Но он не мой отец. Отведи меня к моему отцу — хотя он никогда меня не видел, он узнает меня, а я узнаю его.

— Это не причинит вреда, — сказал воин, стоявший рядом с Вулханом. — Если девушка корсарка, мы будем знать, что с ней делать.

— Если она отродье Корсара, укравшего Аллару, Вулхан и Федол знают, как с ней обращаться, — свирепо сказал Вулхан.

— Я не боюсь, — сказала Стеллара.

— И этот другой, — сказал Вулхан, кивая на Танара. — Что с ним?

— Он был военнопленным, которого корсары везли обратно в Корсар. Пусть он пойдет с тобой. Его люди не морские люди. Он не смог бы выжить у моря в одиночку».

— Вы уверены, что он не корсар? — спросил Вулхан.

"Взгляни на него!" — воскликнула девушка. «Люди Амиокапа должны хорошо знать жителей Корсара в лицо. Этот похож на Корсара?

Вулхан был вынужден признать, что нет. «Хорошо, — сказал он, — он может пойти с нами, но какой бы ни была ваша судьба, он должен ее разделить».

— С удовольствием, — согласился Танар.

Они покинули палубу заброшенного судна, поскольку для них были приготовлены места в каноэ, и поскольку маленькое судно быстро гребло к берегу, ни один из них не чувствовал никакой печали при расставании с дрейфующей громадиной, которая так долго была их домом. В последний раз, когда они видели ее, когда они входили в бухту, из которой впервые вышли каноэ, она медленно дрейфовала по океанскому течению параллельно зеленому берегу Амиокапа.

В верхнем конце бухты каноэ пришвартовывали к берегу и тащили под скрывающую листву пышной растительности. Здесь они были перевернуты нижней стороной вверх и оставлены до тех пор, пока случай снова не потребует их использования.

Воины Амиокапа повели двух своих пленников в джунгли, которые росли почти до самой кромки воды. Сначала не было никаких признаков тропы, и ведущие воины пробирались через пышную растительность, которая, к счастью, была свободна от колючек и колючек, но вскоре они натолкнулись на небольшую тропинку, которая открывалась в широкую, хорошо протоптанную тропу, по которой группа двигался молча.

Во время марша Танар имел возможность более внимательно изучить людей Амиокапа и увидел, что почти все без исключения они были симметрично сложены, с округлыми, плавными мышцами, что предполагало сочетание ловкости и силы. Черты лица у них были правильные, и среди них не было ни одного, кого можно было бы назвать уродливым. В целом лица их были скорее открытыми, чем хитрыми, и скорее добрыми, чем свирепыми; тем не менее, шрамы на телах многих из них и их изрядно поношенное и эффективное на вид, хотя и грубое, оружие наводили на мысль, что они могут быть смелыми охотниками и свирепыми воинами. В их осанке и поведении было заметное достоинство, которое понравилось Танару, как и их молчаливость, поскольку сами сарианцы не склонны к бесполезным разговорам.

Стеллара, шедшая рядом с ним, казалась необычайно счастливой, и на ее лице было выражение довольства, которого сарианец никогда раньше не видел. Она наблюдала за ним так же, как и за амиокапийцами, и теперь обратилась к нему шепотом.

— Что вы думаете о моем народе? — спросила она с гордостью. — Разве они не прекрасны?

«Это прекрасная раса, — ответил он, — и я надеюсь ради вас, что они поверят, что вы один из них».

-- Все так, как мне столько раз снилось, -- сказала девушка со счастливым вздохом. «Я всегда знал, что когда-нибудь я приеду в Амиокап, и что все будет именно так, как говорила мне моя мать: огромные деревья, гигантские папоротники, великолепные цветущие лианы и кусты. Здесь меньше диких зверей, чем в других частях Пеллюцидара, и люди редко воюют между собой, так что по большей части живут в мире и довольстве, нарушаемом лишь набегами корсаров или случайными набегами на их поля и деревни. великими тандорами. Ты знаешь, что такое тандоры, Танар? Есть ли они в вашей стране?»

Танар кивнул. «Я слышал о них в Амосе, — сказал он, — хотя в Сари они редки».

— На острове Амиокап их тысячи, — сказала девушка, — и мой народ — лучшие охотники на тандоров в Пеллюсидаре.

И снова они шли молча, и Танар гадал, как отнесутся к ним амиокапийцы и смогут ли они помочь ему вернуться на далекий материк, где лежала Сари. Этому первобытному горцу казалось почти безнадежным даже мечтать о возвращении на родину, ибо море ужасало его, и он не представлял себе, как проложить курс по его дикому лону или управлять кораблем, который он мог бы позже найти в своем распоряжении; однако настолько силен инстинкт самонаведения у пеллюциданцев, что он не сомневался, что, пока он жив, он всегда будет искать путь назад в Сари.

Он был рад, что ему не нужно беспокоиться о Стелларе, потому что, если это правда, что она среди своих людей, она может остаться на Амиокапе, и на нем не будет лежать чувство ответственности за ее возвращение на Корсар; а если не примут ее, то другое дело; тогда Танару придется искать средства бегства с острова, населенного врагами, и ему придется взять с собой Стеллару.

Но этот ход мыслей был прерван внезапным восклицанием Стеллары. "Смотреть!" воскликнула она. «Вот деревня; может быть, это та самая деревня моей матери.

"Что вы сказали?" — спросил воин, идущий рядом с ними.

— Я сказал, что, возможно, это деревня, где жила моя мать до того, как ее украли корсары.

— И ты говоришь, что твоей матерью была Аллара? — спросил воин.

"Да."

— Это действительно была деревня, в которой жила Аллара, — сказал воин. — Но не надейся, девочка, что тебя примут как одну из них, ибо, если твой отец тоже не был амиокапцем, ты не амиокапец. Будет трудно убедить кого-либо, что ты не дочь корсарского отца, и поэтому ты корсар, а не амиокапец.

— Но откуда ты знаешь, что мой отец был корсаром? — спросила Стеллара.

«Нам не обязательно знать», — ответил воин. «Это просто вопрос того, во что мы верим, но это вопрос, который должен решить Зурал, вождь деревни Лар».

— Лар, — повторила Стеллара. «Это деревня моей матери! Я слышал, как она говорила об этом много раз. Значит, это Лар.

— Да, — ответил воин, — и скоро ты увидишь Зурала.

Деревня Лар состояла примерно из сотни крытых соломой хижин, каждая из которых была разделена на две или более комнат, одна из которых неизменно представляла собой открытую гостиную без стен, в центре которой находился каменный камин. Другие комнаты обычно были плотно обнесены стенами и не имели окон, что обеспечивало необходимую темноту для амиокапийцев, когда они хотели спать.

Вся поляна была окружена самым замечательным забором, который когда-либо видел Танар. Столбы, вместо того, чтобы быть вкопанными в землю, были подвешены на толстой веревке из волокна, которая тянулась от дерева к дереву, нижние концы столбов свисали не менее чем на четыре фута над землей. В столбах были просверлены отверстия с интервалом в двенадцать или восемнадцать дюймов, и в них были вставлены колья из твердых пород дерева, четыре или пять футов в длину, заостренные с обоих концов. Эти колья торчали из столбов во всех направлениях, параллельно земле, и столбы были подвешены на таком расстоянии друг от друга, что кончики кольев, выступающие из смежных столбов, оставляли промежутки от двух до четырех футов между собой. В качестве защиты от наступающего врага они казались Танару бесполезными, поскольку, войдя в деревню, группа прошла через открытое пространство между столбами, не встретив препятствий из-за барьера.

Но догадки о назначении этой странной преграды были вытеснены из его мыслей другими, более интересными событиями, ибо едва они вошли в деревню, как их окружила толпа мужчин, женщин и детей.

"Кто эти?" потребовал некоторые.

«Говорят, что они друзья, — ответил Вулхан, — но мы думаем, что они из Корсара».

«Корсарс!» — кричали жители.

— Я не Корсар, — сердито воскликнула Стеллара. «Я дочь Аллары, сестра Вулхана».

«Пусть она расскажет об этом Зуралу. Его дело слушать, а не наше, — воскликнул один из них. «Зурал знает, что делать с Корсарами. Разве они не украли его дочь и не убили его сына?»

«Да, ведите их к Зуралу», — крикнул другой.

«Я везу их к Зуралу», — ответил Вулхан.

Сельские жители уступали место воинам и их пленникам, и когда последние проходили через образованные таким образом проходы, на них бросали уродливые взгляды и слышали множество выражений ненависти, но насилие не применялось к ним, и вскоре их отвели к большая хижина недалеко от центра села.

Как и в других жилищах деревни Лар, полы дома вождя возвышались над землей на фут или восемнадцать дюймов. Соломенная крыша большой открытой гостиной, в которую их провели, поддерживалась огромными клыками из слоновой кости гигантских тандоров. Пол, который, казалось, был сделан из неглазурованной плитки, был почти полностью покрыт шкурами диких животных. В комнате стояло несколько низких деревянных табуретов и один, повыше, который, можно сказать, почти достиг достоинства стула.

На этом большем табурете сидел человек с суровым лицом, который пристально и молча рассматривал их, когда они остановились перед ним. Несколько секунд никто не говорил, а затем мужчина на стуле повернулся к Вулхану.

«Кто они, — спросил он, — и что они делают в деревне Лар?»

«Мы взяли их с корсарского корабля, который беспомощно дрейфовал в океанском течении, — сказал Вулхан, — и доставили их к Зуралу, вождю деревни Лар, чтобы он выслушал их историю и рассудил, друзья ли они. они утверждают, что они или враги Корсара, которыми мы их считаем. Вот эта, — и Вулхан указал на Стеллару, — говорит, что она дочь Аллары.

— Я дочь Аллары, — сказала Стеллара.

— А кто был твой отец? — спросил Зурал.

— Моего отца зовут Федол, — ответила Стеллара.

"Откуда вы знаете?" — спросил Зурал.

— Мне мама сказала.

"Где Вы родились?" — спросил Зурал.

— В корсарском городе Аллабан, — ответила Стеллара.

— Тогда ты корсар, — решительно заявил Зурал. — А этот, что он может сказать о себе? — спросил Зурал, кивком указывая на Танара.

— Он утверждает, что был пленником корсаров и что он родом из далекого королевства Сари.

— Я никогда не слышал о таком королевстве, — сказал Зурал. «Есть ли здесь воин, который когда-либо слышал об этом?» — спросил он. «Если есть, пусть говорит по справедливости с узником». Но амиокапийцы только покачали головами, потому что никто никогда не слышал о царстве Сари. -- Совершенно ясно, -- продолжал Зурал, -- что они враги и обманом хотят завоевать наше доверие. Если в одном из них есть капля амиокапийской крови, мы сожалеем об этой капле. Убери их, Вулхан. Держите их под охраной, пока мы не решим, как их уничтожить.

«Моя мать говорила мне, что амиокапийцы были справедливыми и добрыми людьми, — сказала Стеллара. — Но несправедливо и несправедливо уничтожать этого человека, который не является врагом, только потому, что вы никогда не слышали о стране, из которой он родом. Я говорю вам, что он не Корсар. Я был на одном из кораблей флота, когда пленных доставили на борт. Я слышал Сида и Бохара Кровавого, когда они допрашивали этого человека, и я знаю, что он не Корсар и что он родом из королевства, известного как Сари. Они не сомневались в его слове, так зачем вам? Если вы люди справедливые и добрые, как вы можете меня погубить, не дав мне возможности поговорить с Федолем, моим отцом. Он поверит мне; он узнает, что я его дочь».

«Боги не одобрят нас, если мы затаим врагов в своей деревне», — ответил Зурал. «Нам должно не повезти, как известно всем амиокапийцам. Дикие звери убьют наших охотников, а тандоры вытаптывают наши поля и уничтожают наши деревни. Но хуже всего то, что придут корсары и спасут тебя от нас. Что касается Федоля, никто не знает, где он. Он не из этой деревни, и жители его родной деревни много раз спали и ели с тех пор, как увидели Федола. Они много раз спали и ели с тех пор, как Федол отправился на свою последнюю тандорную охоту. Возможно, тандоры отомстили за убийство многих своих собратьев, а возможно, Федол попал в лапы Погребенных. Этих вещей мы не знаем, но знаем, что Федол ушел на охоту на тандоров и что он не вернулся, и что мы не знаем, где его найти. Забери их, Вулхан, и мы соберем совет вождей, а потом решим, что с ними делать.

— Ты жестокий и злой человек, Зурал, — воскликнула Стеллара, — и ничем не лучше самих корсаров.

— Это бесполезно, Стеллара, — сказал Танар, кладя ладонь на руку девушки. «Пойдем тихо с Вулханом». а затем тихим шепотом: «Не гневите их, ибо у нас еще есть надежда в совете вождей, если мы не будем вызывать у них отвращение». Итак, без лишних слов Стеллару и Танара вывели из дома вождя Зурала в окружении дюжины стойких воинов.
IV

ЛЕТАРИ

Стеллару и Танара отвели в маленькую хижину на окраине деревни. Здание состояло всего из двух комнат; открытая гостиная с камином и небольшая темная спальня. В последнюю втолкнули заключенных, а в гостиной оставили на страже одного воина, чтобы предотвратить их побег.

В мире, где солнце постоянно висит в зените, нет тьмы, а без тьмы мало шансов вырваться из лап бдительного врага. И все же ни на мгновение мысль о побеге не покидала Танара Сариянина. Он изучил часовых и, когда каждый из них почувствовал облегчение, попытался вступить в разговор со своим преемником, но все напрасно — воины не хотели с ним разговаривать. Иногда охранники дремали, но деревня и поляна вокруг нее всегда были полны людей, так что маловероятно, что представится возможность побега.

Часовых меняли, заключенным приносили еду, и когда они чувствовали такое желание, они спали. Только так они могли бы измерить течение времени, если бы им пришла в голову такая вещь, чего, несомненно, не произошло. Они разговаривали вместе, и иногда Стеллара пела — пела песни Амиокапа, которым ее научила мать, и они были счастливы и довольны, хотя каждый знал, что над ними постоянно витает призрак смерти. Сейчас он ударит, а пока они были счастливы.

«Когда я был юношей, — сказал Танар, — меня взяли в плен черные люди с хвостами. Они строят свои деревни среди высоких ветвей высоких деревьев и сначала помещают меня в маленькую хижину, такую же темную, как эта, и гораздо грязнее, и я был очень несчастен и очень несчастен, потому что я всегда был свободен и люблю свою свободу, но теперь я снова заключенный в темной избе и, кроме того, я знаю, что я умру, и я не хочу умирать, но я не несчастен. Почему, Стеллара, знаешь?

— Я и сама думала о том же, — ответила девушка. «Мне кажется, что я никогда еще не был так счастлив в своей жизни, но я не знаю причины».

Они сидели близко друг к другу на волокнистой циновке, которую положили возле дверного проема, чтобы получить как можно больше света и воздуха. Мягкие глаза Стеллары задумчиво смотрели на маленький мир, обрамленный дверным проемом их тюремной камеры. Одна рука вяло покоилась на циновке между ними. Взгляд Танара остановился на ее профиле, и его рука медленно накрыла ее руку.

«Возможно, — сказал он, — я не был бы счастлив, если бы тебя здесь не было».

Девушка перевела на него полуиспуганные глаза и отдернула руку. — Не надо, — сказала она.

"Почему?" он спросил.

— Не знаю, только то, что меня это пугает.

Мужчина собирался снова заговорить, когда в дверном проеме появилась фигура. Пришла девушка с едой. До сих пор это был мужчина — молчаливый мужчина, который не ответил ни на один из вопросов Танара. Но на красивом улыбающемся лице девушки не было и намека на молчаливость.

— Вот еда, — сказала она. "Вы голодны?"

«Там, где нечего делать, кроме еды, я всегда голоден», — сказал Танар. «Но где тот человек, который раньше приносил нам еду?»

— Это был мой отец, — ответила девочка. «Он ушел на охоту, и я принесла еду вместо него».

«Я надеюсь, что он никогда не вернется с охоты», — сказал Танар.

"Почему?" — спросила девушка. «Он хороший отец. Почему ты желаешь ему зла?

— Я не желаю ему зла, — смеясь, ответил Танар. «Я только хочу, чтобы его дочь продолжала приносить нам еду. Она гораздо приятнее и намного лучше выглядит».

Девушка покраснела, но было видно, что она довольна.

«Я хотела приехать раньше, — сказала она, — но мой отец не позволил мне. Я видел тебя, когда тебя привезли в деревню, и мне захотелось увидеть тебя снова. Я никогда прежде не видел человека, похожего на тебя. Вы отличаетесь от амиокапийцев. Все ли мужчины в Сари так же красивы, как ты?

Танар рассмеялся. «Боюсь, я никогда особо не задумывался над этим вопросом», — ответил он. «В Сари мы судим о наших мужчинах по тому, что они делают, а не по тому, как они выглядят».

— Но ты, должно быть, великий охотник, — сказала девушка. — Ты выглядишь как великий охотник.

«Как выглядят великие охотники?» — спросила Стеллара с некоторой резкостью.

«Они похожи на этого мужчину», — ответила девушка. — Знаешь, — продолжала она, — ты мне много раз снилась.

"Как вас зовут?" — спросил Танар.

«Летари», — ответила девушка.

— Летари, — повторил Танар. «Красивое имя. Я надеюсь, Летари, что ты будешь часто приносить нам нашу еду.

«Я никогда не принесу его снова», — грустно сказала она.

"И почему?" — спросил Танар.

«Потому что никто не принесет его снова», — сказала она.

"И почему так? Нас заморят голодом до смерти?»

— Нет, совет вождей решил, что вы оба корсары и что вы должны быть уничтожены.

— А когда это будет? — спросила Стеллара.

«Как только охотники вернутся с едой. У нас будет большой пир и танцы, но мне это не понравится. Я буду очень несчастлив, потому что не хочу, чтобы Танар умер».

— Как они нас уничтожат? — спросил мужчина.

— Смотрите, — сказала девушка, указывая на открытый дверной проем. Там, вдалеке, двое заключенных увидели мужчин, вбивающих в землю два кола. -- Было много желающих отдать тебя Погребенному народу, -- сказал Летари, -- но Зурал сказал, что так давно у нас не было пира и плясок, что он решил, что мы должны праздновать убийство двух корсаров, а не чем позволить погребенным людям получить все удовольствие, и поэтому они привяжут тебя к этим двум кольям, навалят вокруг тебя сухих дров и хвороста и сожгут тебя заживо».

Стеллара вздрогнула. «И моя мать учила меня, что вы были добрыми людьми», — сказала она.

-- О, мы не хотим быть недобрыми, -- сказал Летари, -- но корсары были очень жестоки к нам, и Зурал полагает, что боги донесут до корсаров известие о том, что вас сожгли заживо, и что, возможно, это напугает их и держите их подальше от Amiocap».

Танар поднялся на ноги и стал очень прямым и неподвижным. Ужас ситуации почти ошеломил его. Он посмотрел на золотую голову Стеллары и вздрогнул. — Ты не имеешь в виду, — сказал он, — что люди Амиокапа намереваются сжечь эту девушку заживо?

-- Ну да, -- сказал Летари. «Было бы бесполезно убивать ее первой, потому что тогда ее дух не смог бы сказать богам, что она сожжена, а они не смогли бы сказать корсарам».

— Это ужасно, — воскликнул Танар. -- А ты, сама девушка, не сочувствуешь; у тебя нет сердца?

— Мне очень жаль, что тебя собираются сжечь, — сказал Летари, — а что до нее, то она корсарка, и я не испытываю к ней ничего, кроме ненависти и отвращения, а ты другой. Я знаю, что ты не корсар, и хотел бы спасти тебя.

— Вы бы… вы бы, если бы могли? — спросил Танар.

— Да, но я не могу.

Разговор о побеге велся тихим шепотом, чтобы охранник не подслушал, но, видимо, это возбудило его подозрение, ибо он теперь встал и подошел к дверям избы. "О чем ты говоришь?" — спросил он. — Почему ты так долго здесь, Летари, разговариваешь с этими корсарами? Я слышал, что вы сказали, и я верю, что вы влюблены в этого человека».

— А если я? — спросила девушка. «Разве наши боги не требуют, чтобы мы любили? Ради чего еще мы живем на Амиокапе, кроме любви?

«Боги не говорят, что мы должны любить наших врагов».

«Они не говорят, что мы не должны», — возразил Летари. «Если я выберу любовь к Танару, это мое личное дело».

"Вычищать!" — отрезал воин. — В Ларе много мужчин, которых ты полюбишь.

«Ах!» — вздохнула девушка, проходя через дверной проем, — но нет никого лучше Танара.

«Ненавистный маленький распутник», — воскликнула Стеллара, когда девушка ушла.

«Она без колебаний раскрывает то, что у нее на сердце», — сказал Танар. «Девушки Сари не такие. Они скорее умрут, чем раскроют свою любовь до того, как мужчина признается в своей. Но, может быть, она всего лишь ребенок и не поняла, что сказала».

— Ребенок ничего, — отрезала Стеллара. — Она прекрасно знала, что говорила, и совершенно очевидно, что тебе это нравилось. Очень хорошо, когда она придет тебя спасать, иди с ней.

— Вы же не думаете, что я намеревался пойти с ней один, хотя через нее представлялась возможность побега, не так ли? — спросил Танар.

— Она сказала тебе, что не поможет мне сбежать, — напомнила ему Стеллара.

— Я это знаю, но только в надежде помочь тебе сбежать я воспользуюсь ее помощью.

«Я бы предпочел десять раз сгореть заживо, чем сбежать с ее помощью».

В голосе девушки был яд, которого никогда раньше не было, и Танар удивленно посмотрел на нее. — Я не понимаю тебя, Стеллара, — сказал он.

— Я сама не понимаю, — сказала девушка и, закрыв лицо руками, залилась слезами.

Танар быстро встал на колени рядом с ней и обнял ее. — Не надо, — умолял он, — пожалуйста, не надо.

Она оттолкнула его от себя. — Уходи, — крикнула она. «Не прикасайся ко мне. Я тебя ненавижу."

Танар собирался снова заговорить, когда его прервал сильный шум в дальнем конце деревни. Послышались крики и крики мужчин, смешанные с громоподобным шумом, от которого изрядно сотрясалась земля, а затем — глухой грохот барабанов.

Мгновенно люди, устанавливающие колья в земле, где должны были быть сожжены Танар и Стеллара, прекратили работу, схватили оружие и бросились в ту сторону, откуда доносился шум.

Заключенные видели мужчин, женщин и детей, выбегающих из своих хижин, и все направляли свои шаги к одной и той же точке. Охранник перед их дверью вскочил на ноги и на мгновение замер, глядя на бегущих жителей деревни. Затем, не сказав ни слова, ни оглянувшись, он бросился за ними.

Танар, поняв, что по крайней мере на данный момент они остались без охраны, вышел из темной камеры в открытую жилую комнату и посмотрел в направлении, куда бежали жители деревни. Там он увидел причину беспокойства, а также объяснение цели, для которой была возведена странная висячая преграда.

Сразу за барьером вырисовывались два гигантских мамонта — огромные тандоры, возвышавшиеся на шестнадцать или более футов в высоту — их злые глаза были красными от ненависти и ярости; их большие клыки блестят на солнце; их длинные мощные хоботы стремились снести преграду с заостренных кольев, от которых отшатывалась их плоть. Перед мамонтами стояла кричащая орда воинов, кричали женщины и дети, а над всем этим стоял громоподобный грохот барабанов.

Каждый раз, когда тандоры пытались пробиться через барьер или сбить его столбы, они раскачивались так, что заостренные колья грозили им глаза или кололи нежную плоть их стволов, в то время как воины с криками храбро бросали в них свои камни- наконечники копий.

Но каким бы интересным и вдохновляющим ни было это зрелище, у Танара не было времени следить за ходом этой странной встречи. Повернувшись к Стелларе, он схватил ее за руку. — Приходи, — закричал он. «Это наш шанс!» И пока жители были поглощены тандорами в дальнем конце деревни, Танар и Стеллара быстро пересекли поляну и вошли в буйную растительность леса за ней.

Следа не было, и они с трудом пробивались через подлесок на короткое расстояние, прежде чем Танар наконец остановился.

«Мы никогда не убежим от них таким образом», — сказал он. «Наш след так же ясен, как след дирита после дождя».

— Как же иначе мы можем сбежать? — спросила Стеллара.

Танар смотрел вверх, на деревья, внимательно их рассматривая. «Когда я был заключенным среди чернокожих с длинными хвостами, — сказал он, — мне пришлось научиться путешествовать по деревьям, и эти знания и способности с тех пор много раз сослужили мне хорошую службу, и я верю, что они могут доказать наше спасение сейчас».

«Тогда иди, — сказала Стеллара, — и спасайся, потому что я, конечно же, не могу путешествовать сквозь деревья, и нет никаких причин, по которым нас обоих должны поймать, когда один из нас может сбежать».

Танар улыбнулась. «Вы знаете, что я бы этого не сделал», — сказал он.

— Но что еще вы можете сделать? — спросила Стеллара. «Они пойдут по следу, который мы прокладываем, и поймают нас до того, как мы исчезнем из деревни».

— Мы не оставим следов, — сказал Танар. — Идем, — и, легко прыгнув на нижнюю ветку, он запрыгнул на дерево, раскинувшееся над ними. — Дай мне руку, — сказал он, наклоняясь к Стелларе, и через мгновение привлек девушку к себе. Затем он выпрямился и поддержал девушку, пока она поднималась на ноги. Перед ними тянулся лабиринт ветвей, терявшихся в листве.

— Мы не оставим здесь следов, — сказал Танар.

— Боюсь, — сказала Стеллара. «Обними меня крепче».

— Ты скоро к этому привыкнешь, — сказал Танар, — и тогда не будешь бояться. Сначала я боялся, но позже я мог прыгать между деревьями почти так же быстро, как и сами чернокожие».

«Я не могу сделать даже шага», — сказала Стеллара. «Я знаю, что упаду».

— Тебе не нужно делать ни шагу, — сказал Танар. — Обними меня за шею и крепко держи, — а затем он наклонился и поднял ее левой рукой, а она крепко прильнула к нему, обняв своими мягкими белыми руками его шею.

— Как легко ты меня поднял! она сказала; «какой ты сильный; но ни один живой человек не смог бы перенести мой вес через эти деревья и не упасть».

Танар не ответил, а вместо этого двинулся среди ветвей, ища на ходу надежную опору и надежные опоры. Мягкое тело девушки было прижато к нему, а в его ноздрях был тонкий мешочек, который он ощутил при первом контакте со Стелларой на борту корабля «Корсар» и который теперь казался частью ее.

Пока Танар несся через лес, девушка поразилась силе мужчины. Она всегда считала его слабаком по сравнению с мускулистыми Корсарами, но теперь поняла, что в этих плавно перекатывающихся мускулах таится сила сверхчеловека.

Она находила очарование в наблюдении за ним. Он двигался так легко и, казалось, не уставал. Однажды она позволила своим губам опуститься, пока они не коснулись его густых черных волос, а затем совсем чуть-чуть, почти незаметно, сжала руки на его шее.

Стеллара была очень счастлива, а потом вдруг вспомнила Летари, выпрямилась и ослабила хватку. — Подлый распутник, — сказала она.

"ВОЗ?" — спросил Танар. "О чем ты говоришь?"

— Это существо, Летари, — сказала Стеллара.

— Почему она не подлая, — сказал Танар. «Я думал, что она очень милая, и она, безусловно, красивая».

«Я верю, что ты влюблен в нее», — отрезала Стеллара.

— Это будет несложно, — сказал Танар. «Она казалась очень милой».

"Вы ее любите?" — спросила Стеллара.

«Почему бы и нет?» — спросил Танар.

"Ты?" настаивала девушка.

— Тебе было бы небезразлично, если бы я это сделал? — тихо спросил Танар.

— Определенно нет, — сказала Стеллара.

— Тогда почему ты спрашиваешь?

— Я не спрашивала, — сказала Стеллара. "Мне все равно."

— О, — сказал Танар. — Я неправильно понял, — и продолжил он молча, ибо мужчины Сари неразговорчивы, и Стеллара не знала, что у него на уме, потому что его лицо не отражало того факта, что он внутренне смеялся, и, во всяком случае, Стеллара не мог видеть его лица.

Танар всегда двигался в одном направлении, и его инстинкт самонаведения уверял его, что направление лежало на Сари. Насколько простиралась земля, он мог безошибочно двигаться к тому месту в Пеллюсидаре, где он родился. Каждый пеллюцидарианец может это сделать, но посадите их на воду, вне поля зрения земли, и этот инстинкт их оставит, и у них будет не больше представления о направлении, чем у вас или у меня, если бы мы внезапно перенеслись в землю, где нет точек. компаса, поскольку солнце постоянно висит в зените, а луны и звезд нет. Единственным желанием Танара в настоящее время было поместить их как можно дальше от деревни Лар. Он будет путешествовать, пока они не достигнут побережья, поскольку, зная, что Амиокап — это остров, он знал, что в конце концов они должны прийти к океану. Что они должны делать тогда, было довольно смутно в его голове. У него были видения построить лодку и отправиться в море, хотя он прекрасно понимал, что это было бы безумием со стороны горного жителя, такого как он.

Вскоре он почувствовал голод и понял, что они, должно быть, проделали значительный путь.

Иногда Танар следил за расстоянием, подсчитывая количество сделанных им шагов, ибо благодаря длительной практике он научился считать их почти механически, оставляя свой разум свободным для других восприятий и мыслей, но здесь, среди ветвей деревьев, где его шаги были неравной длины, он счел, что не стоит пытаться их сосчитать, и поэтому он мог только сказать по повторяющемуся голоду, что они, должно быть, преодолели значительное расстояние с тех пор, как покинули деревню Лар.

Во время своего полета через лес они видели птиц, обезьян и других животных, и несколько раз они шли параллельно или пересекали охотничьи тропы, но, поскольку амиокапийцы лишили его оружия, у него не было возможности добыть мясо, пока он не остановится. достаточно долго, чтобы сделать лук, несколько стрел и копье.

Как он скучал по своему копью! С детства он был его постоянным спутником, и без него он долгое время чувствовал себя почти беспомощным. Он так и не привык и не смирился с ношением огнестрельного оружия, чувствуя в глубине своего примитивного и дикого сердца, что нет ничего более надежного, чем крепкое копье с каменной подковкой.

Ему скорее нравились лук и стрелы, которые Иннес и Перри научили его делать и использовать, поскольку стрелы казались маленькими копьями. По крайней мере, их можно было увидеть, тогда как из странного и шумного оружия, изрыгавшего дым и пламя, снаряда было не видно вовсе. Это было очень неестественно и сверхъестественно.

Но разум Танара в это время не был занят такими мыслями. Доминировала еда.

Вскоре они подошли к небольшой естественной поляне у хрустального ручья, и Танар легко спрыгнул на землю.

«Мы остановимся здесь, — сказал он, — пока я не сделаю оружие и не добуду для нас мяса».

Снова почувствовав землю под ногами, Стеллара почувствовала себя более независимой. — Я не голодна, — сказала она.

— Я, — сказал Танар.

«Здесь много ягод, фруктов и орехов», — настаивала она. «Мы не должны ждать здесь, пока нас не настигнут воины из Лара».

— Мы подождем здесь, пока я не сделаю оружие, — решительно сказал Танар, — и тогда я не только смогу убивать на мясо, но и смогу лучше защищать вас от воинов Зурала.

— Я хочу продолжать, — сказала Стеллара. -- Я не хочу здесь оставаться, -- и топнула ножкой.

Танар удивленно посмотрел на нее. — Что с тобой, Стеллара? Ты никогда не был таким раньше».

«Я не знаю, что со мной, — сказала девушка. «Я знаю только, что хотел бы вернуться в Корсар, в дом Сида. Там, по крайней мере, я должен быть среди друзей. Здесь меня окружают только враги».

«Тогда у тебя был бы Бохар Кровавый в качестве помощника, если бы он пережил шторм, или если бы не он был другим таким же, как он», — напомнил ей Танар.

— По крайней мере, он любил меня, — сказала Стеллара.

— И ты любил его? — спросил Танар.

— Возможно, — сказала Стеллара.

На лице Танара было странное выражение, когда его глаза остановились на девушке. Он не понимал ее, но, казалось, пытался понять. Она смотрела мимо него со странным выражением лица, когда вдруг издала испуганный возглас и указала мимо него.

"Смотреть!" воскликнула она. «О, Боже, смотри!»
V

ОХОТНИК НА ТАНДОРОВ

Тон Стеллары был так полон страха, что Танар почувствовал, как волосы встают дыбом на его череп, когда он повернулся лицом к существу, которое так наполнило девушку ужасом, но даже если бы у него было время вызвать в своем воображении картину достойный ее испуга, он не мог представить себе ничего более страшного и отталкивающего, чем то, что надвигалось на них.

По экстерьеру это был прежде всего человек, но на этом сходство заканчивалось. У него были руки и ноги, и он ходил прямо на двух ногах; но какие ноги! Это были огромные плоские существа с пальцами на ногах без ногтей — короткими короткими пальцами с перепонками между ними. Его руки были короткими, а вместо пальцев его руки были вооружены тремя тяжелыми когтями. Ростом он был где-то около пяти футов, и на всем его обнаженном теле, кожа которого была болезненно бледной, как у трупа, не было ни следа волос.

Но эти качества придавали ему лишь малую толику отвращения — ужасны были его голова и лицо. У него не было наружных ушей, было только два небольших отверстия по обеим сторонам головы, где обычно располагались эти органы. У него был большой рот с рыхлыми дряблыми губами, которые теперь растянулись в рычании, обнажив два ряда тяжелых клыков. Два маленьких отверстия над центром рта отмечали то место, где должен был быть нос, и, что еще больше усугубляло его безобразие, он был безглазым, если не считать выпуклых выпуклостей, выдавливающих кожу там, где должны были быть глаза. глаза. Здесь кожа на лице шевельнулась, как будто под ней вращались большие круглые глаза. Отвратительность этого пустого лица без век, ресниц и бровей потрясла даже спокойные и крепкие нервы Танара.

Существо не носило оружия, но зачем ему оружие, если оно вооружено такими грозными когтями и клыками? Под его бледной кожей торчали огромные мускулы, свидетельствующие о его гигантской силе, а на его обычно пустом лице одного только рта было достаточно, чтобы предположить его дьявольскую свирепость.

— Беги, Танар! — воскликнула Стеллара. «Отправляйтесь к деревьям! Это один из Погребенных Людей. Но существо было слишком близко к нему, чтобы допустить побег, даже если бы Танар собирался покинуть Стеллару, и поэтому он спокойно стоял там, ожидая встречи, и вдруг, как будто добавляя сверхъестественного ужаса ситуации, существо заговорило: . Из его дряблых, пускающих слюни губ изрывались звуки — бормотание, жуткие звуки, которые все же принимали подобие речи, пока не становились в искаженном виде понятными Танару и Стелларе.

— Это женщина, которую я хочу, — пробормотало существо. «Дайте мне женщину, и мужчина может уйти». Для потрясенного сознания Танара это было так, как будто изувеченный труп поднялся из могилы и заговорил, и он отступил на шаг с ощущением, столь близким к ужасу, какое он когда-либо испытывал.

— Ты не можешь получить эту женщину, — сказал Танар. — Оставь нас в покое, или я убью тебя.

Жуткий крик, смесь смеха и визга, сорвался с губ существа. «Тогда умри!» — закричал он, бросаясь на Сарьяна.

Когда он приблизился, он ударил вверх своими тяжелыми когтями, пытаясь выпотрошить своего врага, но Танар уклонился от его первого натиска, легко отпрыгнув в сторону, а затем, быстро повернувшись, бросился на отвратительное тело и обвел его шею одним мощным движением. рука Танара внезапно повернулась и, изогнув тело вперед и вниз, швырнула существо через голову и тяжело на землю.

Но тут же оно снова поднялось и на него. Крича от ярости и пенясь изо рта, он дико вонзил свои тяжелые когти, но Танар научился у Дэвида Иннеса некоторым вещам, которые люди каменного века обычно не знают, потому что Дэвид научил его, как он научил многих других молодых пеллюцидарианцев. , искусство самообороны, включая бокс, борьбу и джиу-джитсу, и теперь они снова сослужили хорошую службу, как и в других случаях, так как он овладел ими, и еще раз он возблагодарил за счастливое обстоятельство, которое привело Дэвида Иннес с внешней коры на Пеллюсидар, чтобы управлять судьбами своей человеческой расы в качестве первого императора.

В сочетании с его знаниями, выучкой и ловкостью Танар обладал великой силой, без которой эти другие достижения имели бы гораздо меньшую ценность, и поэтому, когда существо наносило удары, Танар парировал удары, отбивая злые когти от своей плоти и с силой, которая удивил своего антагониста, так как он был таким же великим, как и его собственный.

Но что еще больше поразило монстра, так это частота, с которой Танар мог вмешиваться и наносить убедительные удары по телу и голове, которые он из-за своей неуклюжести и отсутствия навыков не мог должным образом защитить.

Сбоку, наблюдая за битвой, в которой она была ставкой, стояла Стеллара. Она могла убежать и спрятаться; она могла бы убежать, но такие мысли не приходили в ее мужественную головку. Для нее было бы так же невозможно бросить своего защитника в час его нужды, как и для него было бы невозможно оставить ее на произвол судьбы, и поэтому она стояла там, беспомощная, ожидая исхода.

Взад и вперед по поляне двигались бойцы, вытаптывая буйную растительность, которая иногда разрасталась так густо, что сковывала их движения, и теперь и Стелларе, и Танару стало ясно по затрудненному дыханию существа, что оно неуклонно изнашивается. и что ему не хватало выносливости Сарьяна. Однако, вероятно, почувствовав что-то в этом самом, он теперь удвоил свои усилия и ярость своей атаки, и в то же время Танар обнаружил уязвимое место, в которое можно было нацелить свои удары.

Ударив по лицу, он случайно задел один из выпуклых бугорков, лежащих под кожей там, где должны были быть глаза. При ударе, каким бы легким он ни был, существо вскрикнуло и отпрыгнуло назад, инстинктивно подняв одну из своих когтей к поврежденному органу, и после этого Танар направил все свои усилия на то, чтобы нанести новые и более сильные удары по этим двум выпуклым местам.

Он ударил еще раз и точно нанес тяжелый удар одному из них. С воплем боли существо отступило назад и прижало обе лапы к своей ране.

Они сражались очень близко к тому месту, где стояла Стеллара. Существо было спиной к ней, и она могла бы протянуть руку и коснуться его, так близко он был к ней. Она увидела, как Танар прыгнул вперед, чтобы нанести новый удар. Существо упало совсем рядом с ней, а затем внезапно опустило голову, издало ужасный визг и обрушилось на сариана со всей отвратительной яростью, на которую оно было способно.

Казалось, он собрал всю свою оставшуюся жизненную силу и бросил ее в этот последний, безумный рывок. Танар, идеально скоординировав свои мысли и мускулы, быстро замечая бреши и пользуясь ими, и столь же быстро осознавая преимущества отступления, отпрыгнул назад, чтобы избежать безумного рывка и размахивающих когтей, но при этом один из его каблуки ударились о низкий куст, и он тяжело упал на землю на спину.

На мгновение он был беспомощен, и в этот краткий миг существо могло наброситься на него с этими ужасными клыками и когтями.

Танар знал это. Существо, напавшее на него, знало это, и Стеллара, стоявшая так близко к ним, знала это, и она действовала так быстро, что едва Танар ударился о землю, как бросился на атакующего монстра сзади.

Как футболист бросается вперед, чтобы схватить противника, так и Стеллара бросилась на существо. Ее руки обхватили его колени, а затем соскользнули вниз, пока он брыкался и пытался освободиться, пока, наконец, она не ухватилась за одну из его тощих лодыжек прямо над его огромной ступней. Там она вцепилась, и существо рванулось вперед совсем рядом с Танаром, но тут же, с воем ярости, повернулось, чтобы разорвать девушку. Но этого короткого мгновения задержки было достаточно, чтобы позволить Танару встать на ноги, и прежде чем когти или клыки успели вонзиться в мягкую плоть Стеллары, Танар оказался на спине существа. Стальные пальцы сомкнулись на его горле, и, хотя он боролся и бил своими тяжелыми когтями, в конце концов он был беспомощен в лапах сарианца.

Медленно, безжалостно Танар душил чудовище, а затем с выражением отвращения отшвырнул труп в сторону и быстро шагнул туда, где Стеллара, слабо шатаясь, поднималась на ноги.

Он обнял ее, и на мгновение она уткнулась лицом ему в плечо и зарыдала. «Не бойся, — сказал он. «вещь мертва».

Она подняла к нему лицо. — Пойдем отсюда, — сказала она. "Я боюсь. Там может быть больше Погребенных Людей. Рядом должен быть вход в их подземный мир, потому что они не уходят далеко от таких отверстий.

«Да, — сказал он, — пока у меня не будет оружия, я не хочу его больше видеть».

— Это ужасные создания, — сказала Стеллара, — и если бы их было двое, мы бы оба пропали.

"Кто они такие?" — спросил Танар. — Кажется, ты знаешь о них. Где вы когда-нибудь видели его раньше?

«Я никогда не видела их до сих пор, — сказала она, — но моя мать рассказала мне о них. Их боятся и ненавидят все амиокапийцы. Это корипи, обитающие в темных пещерах и туннелях под землей. Вот почему мы называем их Погребенными. Они питаются плотью и, бродя по джунглям, собирают остатки нашей добычи и пожирают трупы диких зверей, павших в лесу, но, боясь наших копий, не отваживаются далеко от проходов, ведущих вниз в их темный мир. Иногда они подстерегают одинокого охотника, реже приходят в одну из наших деревень и хватают женщину или ребенка. Никто никогда не входил в их мир и не сбегал, чтобы рассказать об этом, так что то, что моя мать рассказала мне о них, - это только то, что наши люди воображали о подземном мире, где обитают Погребенные люди, потому что никогда не было ни одного достаточно храброго воина Амиокапия. отправиться в темные уголки одного из их туннелей, а если таковые и были, то он не вернулся, чтобы рассказать об этом».

— А если бы добрые амиокапийцы не решили нас сжечь заживо, то могли бы отдать нас Погребенному народу? — спросил Танар.

«Да, они взяли бы нас и привязали к деревьям рядом с одним из входов в подземный мир, но не вините в этом людей моей матери, потому что они делали бы только то, что считали правильным и правильным».

-- Возможно, они добрые люди, -- сказал Танар с ухмылкой, -- потому что, безусловно, гораздо добрее было сжечь нас на костре, чем оставить нас на произвол ужасных корипиев. Но пойдемте, мы снова вернемся к деревьям, потому что теперь это место не кажется мне таким прекрасным, как тогда, когда мы впервые увидели его».

Они снова пустились в бегство среди ветвей, и как только они почувствовали позыв ко сну, Танар обнаружил маленького оленя на охотничьей тропе под ними, и, заставив его убить, двое утолили свой голод, а затем ветками и из больших листьев Танар соорудил платформу на дереве — узкую кушетку, где Стеллара легла спать, пока он стоял на страже, а после того, как она уснула, он уснул, и затем они снова возобновили свой полет.

Укрепленные и освеженные пищей и сном, они возобновили свое путешествие в приподнятом настроении и большей надежде. Деревня Лар лежала далеко позади, и с тех пор, как они покинули ее, они не видели ни другой деревни, ни каких-либо признаков человека.

Пока Стеллара спала, Танар был занят созданием примитивного оружия в то время, когда он мог найти подходящие материалы для изготовления лучшего. Тонкая ветка твердого дерева, обглоданная его сильными белыми зубами, должна ответить ему за копье. Его лук был сделан из другой ветки и натянут сухожилиями убитого им оленя, а его стрелы представляли собой тонкие побеги, вырезанные из жесткого кустарника, который в изобилии рос по всему лесу. Он изготовил второе, более легкое копье для Стеллары, и таким образом каждый вооруженный почувствовал чувство безопасности, которого раньше совершенно не хватало.

Они шли и шли, трижды ели и еще раз спали, а до берега моря еще не дошли.

Большое солнце висело над головой; легкий прохладный ветерок гулял по лесу; птицы с роскошным оперением и маленькие обезьяны, неизвестные внешнему миру, летали или носились, пели или болтали, когда мужчина и женщина мешали им в пути. Это был мирный мир, и Танару, привыкшему к диким, плотоядным зверям, наводнившим великий материк, где он родился, он казался очень безопасным и бесцветным миром; тем не менее он был доволен тем, что ничто не мешало их продвижению к бегству.

Стеллара больше не говорила о желании вернуться на Корсар, и план, который всегда крутился в его мыслях, включал в себя возвращение Стеллары с собой в Сари.

Мирный ход мыслей Танара был внезапно нарушен пронзительным звуком трубы. Он звучал так близко, что мог быть прямо под ним, и через мгновение, когда он раздвинул листву перед собой, он увидел причину беспокойства.

Здесь джунгли заканчивались на краю открытого луга, усеянного небольшими группами деревьев. На переднем плане были две фигуры — воин, спасающийся бегством, а позади него огромный тандор, который, хотя и шел на трех ногах, обязательно должен был скоро настигнуть человека.

Танар одним взглядом окинул взглядом всю сцену и понял, что это был одинокий охотник на тандоров, который не смог подрезать своей добыче обе задние ноги.

Редко кто охотится на великого тандора в одиночку, и только самые смелые или самые опрометчивые решаются на это. Обычно есть несколько охотников, двое из которых вооружены тяжелыми каменными топорами. В то время как другие издают шум, чтобы привлечь внимание тандора и скрыть звук приближения людей с топорами, последние осторожно пробираются через подлесок сзади большого животного, пока каждый не окажется на расстоянии удара задней ноги. Затем одновременно подрезают ноги чудовищу, которого, беспомощно лежащего, расстреливают тяжелыми копьями и стрелами.

Тот, кто в одиночку перерезал бы тандору поджилку, должен быть наделен не только большой силой и мужеством, но должен быть в состоянии нанести два безошибочных удара своим топором в такой быстрой последовательности, что зверь калечится почти прежде, чем сообразит, что на него напали.

Для Танара было очевидно, что этот охотник не успел нанести второй удар достаточно быстро и теперь он отдан на милость огромного зверя.

С тех пор, как они начали свой полет через деревья, Стеллара преодолела свой страх и теперь могла путешествовать одна, лишь изредка помогая Танару. Она следовала за Сарьяном и теперь стояла рядом с ним, наблюдая за разыгрывающейся под ними трагедией.

«Его убьют, — кричала она. — Разве мы не можем спасти его?

Эта мысль не пришла в голову Танару, ибо не был ли этот человек амиокапианцем и врагом; но было что-то в тоне девушки, что побудило Сарьяна к действию. Возможно, у мужчины был инстинкт демонстрировать свое мастерство перед женщиной. Возможно, это было потому, что в душе Танар была храброй и великодушной, а может быть, потому, что среди всех других женщин в мире говорила именно Стеллара. Кто может знать? Возможно, Танар и сам не знал, что побудило его к следующему поступку.

Выкрикивая слово, которое знакомо всем охотникам за тандорами и которое наиболее близко переводится на английский язык как «Reverse!» он прыгнул на землю почти сбоку от атакующего тандора и одновременно отвел руку с копьем назад и вонзил тяжелое древко глубоко в бок зверя, сразу за его левым плечом. Затем он прыгнул обратно в лес, ожидая, что тандор сделает именно то, что сделал.

С визгом боли он повернулся к своему новому мучителю.

Амиокапийец, который все еще цеплялся за свой тяжелый топор, услышал, словно это было чудом богов, знакомый сигнал, который так внезапно сорвался с губ Танара. Он сказал ему, что другой попытается предпринять, и он был готов, в результате чего он повернулся к зверю в тот момент, когда тот развернулся, чтобы броситься вслед за Танаром, и когда он врезался в подлесок джунглей, преследуя сарианца. амиокапийцы обогнали его. Огромный топор двигался стремительно, как молния, и огромный зверь, трубя от ярости, беспомощно рухнул на землю и перекатился на бок.

"Вниз!" — крикнул амиокапианец, сообщая Танару, что атака удалась.

Сариец вернулся, и вместе двое воинов убили великого зверя, а над ними Стеллара осталась среди укрывающей зелени деревьев, ибо женщины Пеллюсидара не выставляют себя опрометчиво на обозрение вражеских воинов. В данном случае она знала, что будет безопаснее подождать и выяснить отношение амиокапийца к Танару. Возможно, он был бы благодарен и дружелюбен, но не исключено, что нет.

Зверь повержен, двое мужчин столкнулись друг с другом. «Кто ты такой, — спросил Амиокапианец, — что так храбро пришел на помощь незнакомцу? Я не узнаю тебя. Вы не из Амиокап.

«Меня зовут Танар, и я из царства Сари, которое лежит далеко на далеком материке. Меня захватили корсары, вторгшиеся в империю, частью которой является Сари. Они везли меня и других пленных обратно в Корсар, когда флот настиг страшный шторм, и корабль, на котором я был заключен, был настолько выведен из строя, что экипаж его покинул. Беспомощно дрейфуя по ветру и течению, он наконец вынес нас к берегам Амиокапа, где мы были схвачены воинами из деревни Лар. Они не поверили нашей истории, но подумали, что мы корсары и собирались уничтожить нас, когда нам удалось бежать.

-- Если ты мне не веришь, -- продолжал сарианец, -- то один из нас должен умереть, ибо ни при каких обстоятельствах мы не вернемся в Лар для сожжения на костре.

«Верю ли я вам или нет, — ответил амиокапианец, — я был бы ниже презрения всех людей, если бы позволил причинить какой-либо вред тому, кто только что спас мою жизнь, рискуя своей собственной».

— Очень хорошо, — сказал Танар. «Мы пойдем своим путем, зная, что вы не расскажете о нашем местонахождении жителям деревни Лар».

— Вы говорите «мы», — сказал амиокапианец. — Значит, ты не один?

— Нет, со мной еще один, — ответил Танар.

«Возможно, я смогу вам помочь», — сказал амиокапианец. «Это мой долг сделать это. В каком направлении ты идешь и как планируешь сбежать с Амиокапа?

«Мы ищем побережье, где мы надеемся построить корабль и пересечь океан на материк».

Амиокапиан покачал головой. «Это будет трудно», — сказал он. — Нет, невозможно.

— Мы можем только попытаться, — сказал Танар, — ибо очевидно, что мы не можем оставаться здесь, среди людей Амиокапа, которые не поверят, что мы не корсары.

— Ты совсем не похож на корсаров, — сказал воин. «Где твой спутник? Он похож на него?»

«Моя спутница — женщина», — ответил Танар.

— Если она похожа на Корсара не больше, чем ты, тогда было бы легко поверить в твою историю, и я, например, готов поверить в нее и готов помочь тебе. На Амиокапе есть другие деревни, кроме Лара, и другие вожди, кроме Зурала. Мы все злы на корсаров, но не все ослеплены своей ненавистью, как Зурал. Приведи свою спутницу, и если она окажется не корсаркой, я отведу тебя в свою деревню и прослежу, чтобы с тобой хорошо обращались. Если я сомневаюсь, я позволю вам идти своей дорогой; и я не буду рассказывать другим о том, что я видел вас.

— Это справедливо, — сказал Танар, а затем, повернувшись, позвал девушку. «Давай, Стеллара! Вот воин, который увидит, корсар ли ты.

Девушка легко спрыгнула на землю с ветвей дерева над двумя мужчинами.

Когда глаза амиокапийца упали на нее, он отступил назад с восклицанием потрясения и удивления.

«Боги Амиокапа!» воскликнул он. «Аллара!»

Двое посмотрели на него с изумлением. — Нет, не Аллара, — сказал Танар, — а Стеллара, ее дочь. Кто ты такой, что так быстро узнаешь сходство?»

«Я Федол, — сказал мужчина, — а Аллара была моей парой».

— Тогда это твоя дочь Федол, — сказал Танар.

Воин печально покачал головой. «Нет, — сказал он, — я могу поверить, что она дочь Аллары, но ее отец, должно быть, был корсаром, потому что Аллару украли у меня люди Корсара. Она корсар, и хотя мое сердце побуждает меня принять ее как свою дочь, обычаи Амиокапа запрещают это. Иди своей дорогой с миром. Если я смогу защитить тебя, я это сделаю, но я не могу принять тебя или взять тебя в свою деревню».

Стеллара подошла вплотную к Федолу, ее глаза искали загорелую кожу на его левом плече. -- Ты -- Федол, -- сказала она, указывая на красное родимое пятно на его коже, -- и вот доказательство, которое дала мне моя мать, передавшееся мне по твоей крови, что я дочь Федола, -- и она повернулась. левое плечо к нему, и на белой коже лежало маленькое круглое красное пятно, такое же, как на левом плече амиокапийца.

Мгновение Федол стоял как завороженный, устремив взгляд на плечо Стеллары, а потом взял ее на руки и крепко прижал к себе.

"Моя дочь!" — пробормотал он. «Аллара вернись ко мне кровью нашей крови и плотью нашей плоти!»
VI

ОСТРОВ ЛЮБВИ

Полуденное солнце Пеллюцидара освещало счастливую троицу, пока Федол вел Стеллару и Танара к деревне Парахт, где правил как вождь.

«Примут ли они нас там как друзей, — спросила Стеллара, — или захотят уничтожить нас, как это сделали люди Лара?»

— Я главный, — сказал Федол. «Даже если они будут допрашивать тебя, они сделают то, что я прикажу, но не будет вопросов, ибо доказательства бесспорны, и они примут тебя за дочь Федола и Аллары, как я принял тебя».

— А Танар? — спросила Стеллара. — Ты тоже защитишь его?

-- Достаточно твоего слова, что он не корсар, -- ответил Федол. — Он может оставаться с нами столько, сколько пожелает.

— Что об этом подумает Зурал? — спросил Танар. «Он приговорил нас к смерти. Разве он не будет настаивать на приведении приговора в исполнение?»

-- Редко жители Амиокапа воюют друг с другом, -- ответил Федол. — Но если Зурал захочет войны, он получит ее раньше, чем я отдам тебя или мою дочь на горящий столб Лара.

Велика была радость, когда жители Парахта увидели, что их вождь, которого они считали потерянным для них навсегда, возвращается. Они столпились вокруг него с радостными приветственными возгласами, которые внезапно стихли громкими криками: «Корсары! Корсары! когда взгляды некоторых людей остановились на Танаре и Стелларе.

— Кто крикнул «Корсарс»? — спросил Федол. — Что ты знаешь об этих людях?

— Я их знаю, — ответил высокий воин. «Я из Лара. Со мной еще шестеро, и мы искали этих корсаров, сбежавших как раз перед тем, как их должны были сжечь на костре. Мы возьмем их с собой, и Зурал будет рад, что вы их захватили».

- Никуда их не возьмешь, - сказал Федол. «Они не корсары. Вот этот, — и он положил руку на плечо Стеллары, — моя дочь, а мужчина — воин из далекого Сари. Он сын короля той страны, которая лежит далеко на неизвестном нам материке».

— Эту же историю они рассказали Зуралу, — сказал воин из Лара. «Но мы им не поверили. Никто из нас им не поверил. Я был с Вулханом и его отрядом, когда мы забрали их с корабля Корсар, который доставил их на Амиокап.

«Сначала я им не поверил, — сказал Федол, — но Стеллара убедила меня, что она моя дочь, так же как я могу убедить вас в правдивости ее заявления».

"Как?" — спросил воин.

-- По родимому пятну на левом плече, -- ответил Федол. — Посмотри на него, а потом сравни с тем, что у нее на левом плече. Никто из тех, кто знал Аллару, не может сомневаться в том, что Стеллара — ее дочь, так сильно девочка похожа на свою мать, и, будучи дочерью Аллары, как она могла унаследовать родимое пятно на левом плече от какого-либо другого отца, кроме меня?

Воины из Лара почесали затылки. — Это лучшее доказательство, — ответил представитель воинов.

-- Это лучшее доказательство, -- сказал Федол. «Это все, что мне нужно. Это все, что нужно жителям Парахта. Передайте слово Зуралу и жителям Лара, и я верю, что они примут мою дочь и Танара так, как мы принимаем их, и я верю, что они будут готовы защищать их, как мы намерены защищать их от всех врагов, будь то Амиокап или где-то еще».

«Я передам ваше послание Зуралу», — ответил воин, и вскоре после этого они отправились по тропе к Лару.

Федол приготовил для Стеллары комнату в своем доме и отвел Танар в большое здание, которое занимали исключительно холостяки.

Были составлены планы большого пира в честь прихода Стеллары, и сотня человек была отправлена за слоновой костью и мясом тандора, убитого Федолом и Танаром.

Федол украсил Стеллару украшениями из кости, слоновой кости и золота. На ней были самые мягкие меха и великолепное оперение редких птиц. Жители Парахта любили ее, и Стеллара была счастлива.

Сначала Танар был принят мужчинами племени с некоторыми оговорками, не лишенными подозрений. Он был их гостем по приказу их вождя, и они относились к нему как к таковому, но вскоре, когда они узнали его и особенно после того, как он охотился с ними, они полюбили его за себя и сделали одним из них.

Поначалу амиокапийцы были загадкой для Танара. Их племенная жизнь и все их обычаи основывались прежде всего на любви и доброте. Грубые слова, пререкания и брань были среди них практически неведомы. Эти качества более мягкой стороны человека сначала показались сарийцу слабыми и женоподобными, но когда он обнаружил, что они сочетаются с большой силой и редкой храбростью, его восхищение амиокапийцами не знало границ, и он вскоре распознал в их отношении друг к другу и к жизни философию, которую, как он надеялся, он сможет разъяснить своим собственным сарианцам.

Амиокапийцы считали любовь самым священным из даров богов и величайшей силой добра, и они безоговорочно практиковали свободу любви. Так что, хотя они и не содержались в рабстве бессмысленными рукотворными законами, отрицающими законы Бога и природы, но они были чисты и добродетельны до такой степени, какую он не знал ни у какого другого народа.

С охотой, танцами и пиршествами, с испытаниями ловкости и силы, в которых мужчины Амиокапа соревновались в дружеском соперничестве, жизнь Стеллары и Танара была идеально счастливой.

Все реже и реже сарьян думал о Сари. Когда-нибудь он построит лодку и вернется на родину, но спешить было некуда; он подождет, и постепенно даже эта мысль почти полностью исчезнет из его головы. Он и Стеллара часто были вместе. Они находили меру счастья и удовлетворения в обществе друг друга, чего не хватало в другое время или с другими людьми. Танар никогда не говорил о любви. Возможно, он и не думал о любви, потому что казалось, что он всегда был занят какой-то охотой или состязанием в каких-то спортивных и мужских играх. Его тело и разум были заняты — состояние, которое иногда исключает мысли о любви, но куда бы он ни шел и что бы он ни делал, лицо и фигура Стеллары всегда витали на заднем плане его мыслей.

Сам того не сознавая, может быть, на каждую его мысль, на каждый его поступок влияла милая прелесть дочери вождя. Ее дружбу он принимал как должное, и она доставляла ему большое счастье, но все же он не говорил о любви. Но Стеллара была женщиной, а женщины живут любовью.

В деревне Парахт она видела, как девушки открыто признавались в любви мужчинам, но она все еще была связана обычаями Корсара, и она не могла заставить себя сказать мужчине, что любит его, пока он не признался в своей любви. любовь. И поэтому, не услышав ни слова любви от Танара, она была довольна его дружбой. Может быть, она тоже думала о любви не больше, чем он.

Но был еще один, кто питал мысли о любви. Это был Доваль, Адонис Парахта. Во всем Амиокапе не было юноши красивее Доваля. Многие девушки признавались ему в любви, но его сердце не тронуло, пока он не увидел Стеллару.

Доваль часто приходил в дом начальника Федоля. Он принес Стелларе дары из кожи, слоновой кости и кости, и они были очень вместе. Танар увидел и встревожился, но почему встревожился, он не знал.

Люди Парахта много раз ели и спали с тех пор, как пришли Танар и Стеллара, и до сих пор не пришло ни слова ни из Зурала, ни из деревни Лар в ответ на послание Федола, но теперь, наконец, вошел в село отряд воинов из Лара, и Федол, сидя на вождьском стуле, принял их в изразцовой гостиной своего дома.

— Добро пожаловать, люди Лара, — сказал вождь. «Федол приветствует вас в селении Парахт и с нетерпением ждет известия, которое вы ему принесете от его друга, вождя Зурала».

«Мы прибыли из Зурала и жителей Лара, — сказал представитель, — с посланием дружбы к Федолу и Парахту. Зурал, наш вождь, повелел нам выразить вам свою глубокую скорбь за непреднамеренное зло, которое он причинил вашей дочери и воину из Сари. Он убежден, что Стеллара - ваша дочь, и что этот человек не Корсар, если вы убеждены в этих фактах, и он отправил им и вам подарки, и с этими подарками приглашает вас посетить деревню Лар и привести Стеллару. и Танар с вами, чтобы Зурал и его люди могли загладить вину, которую они невольно причинили им».

Федол, Танар и Стеллара приняли предложенную дружбу Зурала и его людей, и в честь гостей был приготовлен пир.

Пока шли эти приготовления, в деревню из джунглей вошла девушка. Это была темноволосая девушка необыкновенной красоты. Ее мягкая кожа была исцарапана и испачкана, как после долгого путешествия. Волосы ее были растрепаны, но глаза светились счастьем, а зубы блестели из-под губ, приоткрытых в улыбке торжества и ожидания.

Она направилась прямо через деревню к дому Федола, и когда воины Лара увидели ее, они в изумлении воскликнули.

«Летари!» — воскликнул один из них. "Откуда ты? Что ты делаешь в деревне Парахт?

Но Летари не ответил. Вместо этого она направилась прямо туда, где стоял Танар, и остановилась перед ним.

— Я пришла к вам, — сказала она. «Я умер много раз от одиночества и горя с тех пор, как ты убежал из деревни Лар, и когда воины вернулись и сказали, что ты в безопасности в деревне Парахт, я решил прийти сюда. И вот, когда Зурал послал этих воинов передать свое послание Федолу, я последовал за ними. Путь был труден, и хотя я держался вплотную позади них, много раз мне угрожали дикие звери, и я боялся, что никогда не доберусь до тебя, но, наконец, я здесь».

— Но зачем ты пришел? — спросил Танар.

«Потому что я люблю тебя», — ответил Летари. «Перед людьми Лара и всем народом Парахта я провозглашаю свою любовь».

Танар покраснел. За всю свою жизнь он никогда не был в таком затруднительном положении. Все взгляды были обращены на него, и среди них были глаза Стеллары.

"Хорошо?" — спросил Федол, глядя на Танара.

— Девушка сошла с ума, — сказал сариец. «Она не может любить меня, потому что едва знает меня. Она никогда не говорила со мной, кроме одного раза, и это было, когда она принесла еду мне и Стелларе, когда мы были заключенными в деревне Лар.

— Я не сумасшедший, — сказал Летари. "Я тебя люблю."

— Вы ее возьмете? — спросил Федол.

— Я не люблю ее, — сказал Танар.

«Мы возьмем ее с собой в деревню Лар, когда пойдем», — сказал один из воинов.

-- Я не пойду! -- воскликнул Летари. «Я люблю его и останусь здесь навсегда».

Признание девушки в любви к Танару, казалось, никого, кроме Сарьяна, не удивило. Это вызвало мало комментариев и не вызвало насмешек. Амиокапийцы, за исключением, возможно, Стеллары, восприняли это как должное. Для жителей этого острова любви было самым естественным открыто заявить о себе в делах, касающихся их сердца или страстей.

То, что общий эффект такой политики не был и никогда не был пагубным для людей как расы, доказывалось их высоким интеллектом, совершенством их телосложения, их огромной красотой и их бесспорным мужеством. Возможно, противоположный обычай, господствовавший среди большинства людей внешней коры на протяжении стольких веков, является причиной бесчисленных миллионов несчастных людей, которые извращены или искривлены умственно, морально или физически.

Но такими вещами ум Летари не занимал. Его не беспокоили никакие соображения о потомстве. Она думала только о том, что любит красивого незнакомца из Сари и хочет быть рядом с ним. Она подошла к нему и посмотрела ему в лицо.

— Почему ты меня не любишь? она спросила. — Разве я не красив?

-- Да, ты очень красивая, -- сказал он. «Но никто не может объяснить любовь, меньше всего я. Возможно, есть качества ума и характера — вещи, которые мы не можем ни увидеть, ни почувствовать, ни услышать, — которые навсегда притягивают одно сердце к другому».

— Но меня тянет к тебе, — сказала девушка. «Почему я тебя не привлекаю?»

Танар покачал головой, потому что не знал. Ему хотелось, чтобы девушка ушла и оставила его в покое, потому что она заставляла его чувствовать себя неловко, беспокойно и совершенно неловко, но Летари и не думал оставлять его одного. Она была рядом с ним и собиралась оставаться там до тех пор, пока ее не утащат и не отвезут обратно в Лар, если им это удастся, но она решила в своей маленькой головке, что ей следует убежать от них при первой же возможности и спрятаться в джунглях, пока она не сможет вернуться к Парахту и Танару.

— Ты поговоришь со мной? она спросила. «Может быть, если ты заговоришь со мной, ты полюбишь меня».

«Я буду говорить с тобой, — сказал Танар, — но я не буду любить тебя».

«Давайте отойдем подальше от этих людей, чтобы поговорить», — сказала она.

— Очень хорошо, — сказал Танар. Он только и сам очень хотел убраться подальше, где мог бы скрыть свое смущение.

Летари шла впереди по деревенской улице, ее мягкая рука коснулась его. «Я буду хорошей подругой, — сказала она, — потому что я буду любить только тебя, и если через некоторое время я тебе не понравлюсь, ты можешь отослать меня, потому что это один из обычаев Амиокапа — когда если двое людей перестанут любить, они перестанут быть супругами».

«Но они не станут парой, если не будут любить друг друга», — настаивал Танар.

-- Это правда, -- признал Летари, -- но скоро ты полюбишь меня. Я знаю это, потому что все мужчины любят меня. Я мог бы взять себе в пару любого мужчину в Ларе, которого я выберу.

— Ты не чувствуешь к себе недоброжелательности, — с ухмылкой сказал Танар.

"Почему я должен?" — спросил Летари. «Разве я не красива и не молода?»

Стеллара смотрела, как Танар и Летари идут по деревенской улице. Она видела, как близко они шли друг к другу, и казалось, что Танар очень заинтересован в том, что Летари хочет сказать ему. Доваль стоял рядом с ней. Она повернулась к нему.

— Здесь шумно, — сказала она. "Здесь слишком много людей. Иди со мной до конца деревни».

Это был первый раз, когда Стеллара выразила желание побыть с ним наедине, и Доваль ощутил странный трепет восторга. «Я пойду с тобой до конца деревни, Стеллара, или до конца Пеллюцидара, навсегда, потому что я люблю тебя», — сказал он.

Девушка вздохнула и покачала головой. — Не говори о любви, — умоляла она. «Я просто хочу прогуляться, и здесь больше нет никого, кто мог бы прогуляться со мной».

— Почему ты не любишь меня? — спросил Доваль, когда они вышли из дома вождя и вышли на главную улицу села. — Это потому, что ты любишь другого?

— Нет, — яростно воскликнула Стеллара. «Я никого не люблю. Я ненавижу всех мужчин».

Доваль в недоумении покачал головой. — Я не могу тебя понять, — сказал он. «Многие девушки говорили мне, что любят меня. Я думаю, что почти любая девушка в Амиокапе могла бы стать моей парой, если бы я попросил ее; но ты, единственный, кого я люблю, не примет меня».

Несколько мгновений Стеллара молчала, задумавшись. Затем она повернулась к красивому юноше рядом с ней. -- Вы очень уверены в себе, Доваль, -- сказала она, -- но я не верю, что вы правы. Готов поспорить, что мог бы назвать девушку, у которой не было бы тебя; которая, как бы ты ни старался ее заставить, не любила бы тебя».

-- Если ты имеешь в виду себя, то есть один, -- сказал он, -- а другого нет.

— О да, есть, — настаивала Стеллара.

"Кто она?" — спросил Доваль.

— Летари, девушка из Лара, — сказала Стеллара.

Доваль рассмеялся. «Она бросает свою любовь на первого незнакомца, который приходит в Амиокап», — сказал он. — Она была бы слишком легкой.

— Тем не менее ты не можешь заставить ее полюбить тебя, — настаивала Стеллара.

— Я не собираюсь пытаться, — сказал Доваль. «Я не люблю ее. Я люблю только тебя, и если я заставлю ее полюбить меня, что толку в том, чтобы заставить тебя полюбить меня? Нет, я потрачу свое время, пытаясь завоевать тебя.

— Ты боишься, — сказала Стеллара. — Ты знаешь, что потерпишь неудачу.

«Если бы я преуспел, это не принесло бы мне никакой пользы», — настаивал Дюваль.

«Это заставило бы меня любить тебя намного больше, чем сейчас», — сказала Стеллара.

"Вы имеете в виду, что?" — спросил Доваль.

«Конечно, знаю», — сказала Стеллара.

-- Тогда я заставлю девушку полюбить меня, -- сказал Доваль. — А если я пообещаю быть моей?

— Ничего подобного я не говорила, — сказала Стеллара. — Я только сказал, что ты мне нравишься гораздо больше, чем сейчас.

-- Ну, это нечто, -- сказал Доваль. «Если я понравлюсь тебе намного больше, чем сейчас, это по крайней мере шаг в правильном направлении».

«Однако в этом нет никакой опасности, — сказала Стеллара, — потому что ты не можешь заставить ее полюбить тебя».

— Подожди и увидишь, — сказал Доваль.

Когда Танар и Летари повернули, чтобы вернуться по деревенской улице, они миновали Довала и Стеллару, и Танар увидел, что они идут очень близко друг к другу и тихо шепчутся. Сарьян нахмурился; и вдруг он обнаружил, что не любит Доваля, и удивлялся, почему, потому что всегда считал Доваля очень хорошим парнем. Вскоре ему пришло в голову, что причина была в том, что Доваль недостаточно хорош для Стеллары, но если Стеллара любит его, то это все, что нужно, и при мысли, что, возможно, Стеллара любит его, Танар рассердился на Стеллару. Что она нашла в этом Довале, думал он, и какое дело Довалю гулять с ней наедине по деревенским улицам? Разве он, Танар, не всегда владел Стелларой? Никогда раньше никто не вмешивался, хотя всем мужчинам Стеллара нравилась. Что ж, если Стелларе нравился Доваль больше, чем он, он показал бы ей, что ему все равно. Он, Танар Сариец, сын Гхака, царь Сари, не позволил бы ни одной женщине одурачить себя, и поэтому он нарочито обнял стройные плечи Летари и так медленно пошел вдоль деревенской улицы; и Стеллара не могла не видеть.

На пиру, устроенном в честь посланников, посланных Зуралом, Стеллара сидела рядом с Довалом, а Танар был рядом с Летари, и Довал и Летари были счастливы.

После того, как пир закончился, большинство жителей деревни вернулись в свои дома и уснули, но Танар был беспокойным и несчастным и не мог заснуть, поэтому он взял свое оружие, свое тяжелое копье, обутое в кости, свой лук и свои стрелы, и свой каменный нож с рукоятку из слоновой кости, которую дал ему вождь Федол, и пошел один в лес на охоту.

Спали ли сельские жители час или день, не имело значения, так как не было никакого способа измерить время. Когда они просыпались — кто-то раньше, кто-то позже — они приступали к своим жизненным обязанностям. Летари искала Танара, но не нашла его; вместо этого она наткнулась на Довала.

— Ты очень красивая, — сказал мужчина.

— Я знаю, — ответил Летари.

«Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо видел», — настаивал Доваль.

Несколько мгновений Летари пристально смотрела на него. — Я никогда не замечала тебя раньше, — сказала она. "Ты очень красивый. Ты самый красивый мужчина, которого я когда-либо видел.

-- Так все говорят, -- ответил Доваль. «Многие девушки говорили мне, что любят меня, но до сих пор у меня нет пары».

«Женщине нужно что-то помимо красивого лица в своем партнере», — сказал Летари.

-- Я очень храбрый, -- сказал Доваль, -- и отличный охотник. Ты мне нравишься. Пойдем, погуляем вместе, — и Доваль обнял девушку за плечи, и они вместе пошли по деревенской улице, а из дверей ее спальни в доме ее отца-вождя Стеллара наблюдала, как она смотрела, улыбка тронула ее губы.

Над деревней Парахт покоился покой Амиокапа и покой вечного полудня. Дети играли в игры в тени деревьев, разбросанных по деревне тут и там после расчистки. Женщины работали над шкурами, нанизывали бусы или готовили еду. Мужчины смотрели на свое оружие в ожидании следующей охоты или лениво разваливались на мехах в своих открытых гостиных — те, кто еще не отоспался от последствий обильного пира. Вождь Федол прощался с посланцами Зурала и вручал им подарок правителю Лара, как вдруг тишина и покой были нарушены хриплыми криками и сокрушительной пальбой.

Мгновенно все было столпотворение. Тогда женщины и воины бросились из своих домов; крики, проклятия и крики наполняли воздух.

«Корсарс! Корсары!» раздалось по деревне, так как бородатые хулиганы, воспользовавшись неожиданностью и смятением жителей деревни, быстро бросились вперед, чтобы воспользоваться полученным преимуществом.
VII

«КОРСАРС!»

Сарианский Танар охотился в первобытном лесу Амиокапа. Его репутация охотника уже была высока среди людей Парахта, но теперь он охотился не для того, чтобы добавить еще больше блеска своей славе. Это должно было успокоить беспокойство, которое не давало ему спать, — беспокойство и странную депрессию, которая была почти несчастной, но его мысли не всегда были заняты охотой. Перед ним часто проходили видения Стеллары, золотой солнечный свет на ее золотых волосах, а затем рядом с ней он видел красивого Довала, обнявшего ее за плечо. Он закрыл глаза и потряс головой, чтобы развеять видение, но оно не исчезло, и он попытался думать о Летари, прекрасной девушке из Лара. Да, Летари был прекрасен. Какие у нее были глаза; и она любила его. Возможно, в конце концов, было бы лучше спариться с ней и навсегда остаться на Амиокапе, но вскоре он поймал себя на том, что сравнивает Летари со Стелларой, и ему захотелось, чтобы Летари обладала характеристиками Стеллары. У нее не было ни характера, ни ума дочери Федоля. Она не предлагала ему спокойной компании, которая делала его общение со Стелларой таким бесконечно счастливым.

Он задавался вопросом, любит ли Стеллара Довала, и любит ли Довал Стеллару, и с этими мыслями он остановился на своем пути, и его глаза расширились, когда внезапное осознание впервые вспыхнуло в его сознании.

"Бог!" — воскликнул он вслух. «Каким же я был дураком. Я всегда любил ее и не знал об этом, — и, покружившись, двинулся бодрой рысью в сторону Парахта, стерев из головы все мысли об охоте.

Танар охотился далеко, гораздо дальше, чем он думал, но наконец пришел в деревню вождя Федола. Когда он проходил через висячий барьер Парахта, первыми людьми, которых он увидел, были Летари и Доваль. Они шли бок о бок и очень близко, и рука мужчины лежала на стройных плечах девушки.

Летари с изумлением посмотрела на Танара, узнав его. «Мы все думали, что Корсары забрали тебя с собой», — воскликнула она.

«Корсарс!» — воскликнул Танар. — Какие Корсары?

— Они были здесь, — сказал Доваль. «Они совершили набег на деревню, но мы отбили их с небольшими потерями. Их было немного. Где вы были?"

«После пира я пошел в лес на охоту, — сказал Танар. — Я не знал, что на острове Амиокап есть Корсар.

-- Хорошо, что тебя здесь не было, -- сказал Летари, -- пока тебя не было, я узнал, что люблю Доваля.

— Где Стеллара? — спросил Танар.

— Ее схватили корсары, — сказал Доваль. -- Слава богу, что это была не ты, Летари, -- и, наклонившись, поцеловал девушку в губы.

С криком горя и ярости Танар быстро побежал к дому вождя Федола. — Где Стеллара? — спросил он, бесцеремонно выпрыгивая на середину гостиной.

Пожилая женщина подняла взгляд со своего места, где она сидела, закрыв лицо руками. Она была единственным обитателем комнаты. — Корсары забрали ее, — сказала она.

— Где же тогда Федол? — спросил Танар.

«Он пошел с воинами, чтобы попытаться спасти ее, — сказала старуха, — но это бесполезно. Они, захваченные корсарами, никогда не возвращаются.

— Куда они пошли? — спросил Танар.

Рыдая от горя, старуха указала в сторону, взятую корсарами, и снова закрыла лицо руками, скорбя о несчастье, постигшем дом Федола-вождя.

Почти сразу же Танар уловил след корсаров, который он смог опознать по отпечаткам их каблуков, и увидел, что Федол и его воины не пошли по тому же следу, что свидетельствовало о том, что они, должно быть, шли не в том направлении. помочь Стелларе успешно.

Измученный тоской, обезумевший от ненависти, сариец бросился через лес. Его глазам был виден след его добычи. В его сердце была ярость, которая давала ему силу многих людей.

На небольшой полянке, частично окруженной известняковыми утесами, остановилась передохнуть небольшая компания оборванных бородатых мужчин. Там, где они остановились, из подножия утеса вырвался крохотный родник, струившийся по извилистому каналу на короткое расстояние и впадавший в естественное круглое отверстие на поверхности земли. Из глубины этого естественного колодца было слышно, как вода, падающая с края, плескалась о поверхность воды далеко внизу. Там внизу было темно — темно и таинственно, но бородатые разбойники не обратили внимания ни на красоту, ни на таинственность места.

Один огромный парень со свирепым лицом, лицо которого было обезображено уродливым шрамом, столкнулся с стройной девушкой, которая сидела на траве, прислонившись спиной к дереву и закрыв лицо руками.

— Ты думал, что я умер, а? — воскликнул он. «Вы думали, что Бохар Кровавый мертв? Ну он не умер. Наша лодка выдержала бурю, и, проходя близко к Амиокапу, мы увидели лежащие на песке обломки корабля Сида. Зная, что вы и пленники остались на борту, когда мы покинули корабль, я предположил, что, возможно, вы находитесь где-то на Амиокапе; и я не ошибся, Стеллара. Бохар Кровавый редко ошибается.

«Мы спрятались недалеко от деревни, которую называют Лар, и при первой же возможности схватили одну из жителей деревни — женщину, — и от нее узнали, что ты действительно вышел на берег, но что ты был тогда в деревне твоего отца и мы заставили женщину вести нас туда. Остальное ты знаешь, а теперь радуйся, потому что тебе наконец предстоит соединиться с Бохаром Кровавым и вернуться на Корсар.

«Лучше я умру», — воскликнула девушка.

"Но как?" рассмеялся Бохар. — У тебя нет оружия. Впрочем, может быть, вы задохнетесь, — и он расхохотался над своей шуткой.

«Есть способ», — воскликнула девушка, и прежде чем он успел догадаться, что она намеревалась сделать, или остаться здесь, она быстро увернулась вокруг него и побежала к естественному колодцу, находившемуся в нескольких сотнях футов от него.

"Быстрый!" — крикнул Бохар. — Останови ее! И тотчас вся двадцатка бросилась в погоню. Но Стеллара была стремительна и была вероятность, что они не догонят ее на том коротком расстоянии, что лежало перед ней и краем пропасти.

Удача, однако, в тот день была на стороне Бохара Кровавого, и почти у цели Стеллара зацепилась ногой за сплетение трав, и она споткнулась лицом вперед. Прежде чем она успела подняться на ноги, ближайший корсар схватил ее, а затем Бохар Кровавый подбежал к ней и, вырвав ее из рук другого корсара, яростно встряхнул ее.

«Ты она тараг!» воскликнул он. «За это я исправлю тебя, чтобы ты больше никогда не убегала. Когда мы достигнем моря, я отрублю тебе одну ногу и тогда я буду знать, что ты больше не убежишь от меня, — и он продолжал сильно трясти ее.

Внезапно и неожиданно вырвавшись из густых джунглей на поляну, воин наткнулся на сцену, разыгрываемую на краю колодца. В тот момент он подумал, что Стеллару убивают, и обезумел от ярости; и его ярость не уменьшилась, когда он узнал в Бохаре Кровавом виновника нападения.

С гневным криком он прыгнул вперед, держа свое тяжелое копье наготове. Какое значение имело то, что ему противостояли двадцать человек с огнестрельным оружием? Он видел только Стеллару в жестокой хватке звериного Бохара.

При звуке его голоса корсар поднял голову, и Бохар мгновенно узнал сариана.

— Послушай, Стеллара, — сказал он с насмешкой. — Твой любовник пришел. Это хорошо, потому что без любовника и с одной ногой у тебя не будет причин бежать.

Дюжина аркебуз уже была поднята наготове, и люди стояли, глядя на Бохара.

Танар достиг противоположного края колодца, всего в нескольких ярдах от него, когда Бохар кивнул, и раздался грохот выстрелов и вспышка пламени, сопровождаемая такой плотной завесой черного дыма, что на мгновение фигура сариана полностью исчезает из поля зрения.

Стеллара с широко раскрытыми глазами, дрожа от боли и ужаса, попыталась проникнуть в облако дыма испуганными глазами. Он быстро поднялся, не обнаружив никаких следов Танара.

— Молодец, — сказал Боар своим людям. «Или ты его весь в клочья разнес, или тело его упало в яму», — и, подойдя к краю проема, он посмотрел вниз, но там было очень темно, и он ничего не увидел. «Где бы он ни был, по крайней мере он мертв», — сказал Бохар. «Я хотел бы сокрушить его жизнь своими собственными руками, но, по крайней мере, он мертв по моему приказу, и удар, который он нанес мне, стирается, как Боар стирает удары всех своих врагов».

Когда корсары возобновили марш к океану, Стеллара шла среди них с опущенной головой и влажными невидящими глазами. Часто она спотыкалась, и каждый раз ее грубо поднимали на ноги и трясли, в то же время хриплым голосом увещевая следить за своей походкой.

К тому времени, как они достигли берега моря, Стеллара заболела сильной лихорадкой и пролежала в лагере корсаров, возможно, день или месяц, слишком больная, чтобы двигаться, в то время как Бохар и его люди валили бревна, обтесывали доски и построил лодку, чтобы доставить их к дальним берегам Корсара.

Бросившись вперед, чтобы спасти Стеллару из когтей Бохара, мысли и глаза Танара были прикованы только к фигуре девушки. Он не заметил отверстия в земле, и в тот момент, когда корсары выстрелили из своих аркебуз, он невольно шагнул в отверстие и нырнул в воду далеко внизу.

Падение не повредило ему. Это даже не ошеломило его, и когда он вынырнул на поверхность, то увидел перед собой тихий ручей, мягко струящийся через отверстие в известняковой стене вокруг него. За отверстием была светящаяся пещера, и в нее вплыл Танар, взобравшись на ее каменистое дно в тот момент, когда он нашел низкое место на берегу ручья. Оглядевшись, он очутился в большой пещере, стены которой сияли светом, так много было в них фосфора.

На полу пещеры было много мусора — кости животных и людей, сломанное оружие, обрывки шкур. Возможно, это была свалка какого-нибудь заросшего склепа.

Сарьян пошел обратно к отверстию, через которое ручеек унес его в грот, но тщательное исследование не обнаружило выхода в этом направлении, хотя он снова вошел в ручей и поплыл на дно колодца, где нашел стены. из-за длительного воздействия падающей воды они были настолько гладкими, что не подавали ни малейших признаков опоры для рук или ног.

Затем он медленно обошел внешние стены грота, но только там, где ручей выходил в дальнем конце, было какое-либо отверстие — грубая арка, возвышавшаяся примерно на шесть футов над поверхностью подземного ручья.

Вдоль одной стороны был узкий выступ, и, выглянув в проем, он увидел уходящий вдаль и неизвестность сумрачный коридор.

Поскольку другого пути к свободе не было, Танар прошел по узкому уступу под аркой и очутился в туннеле, который следовал извилинам ручья.

Лишь кое-где небольшие участки скалы, образующие стены и потолок коридора, испускали свечение, которое едва разбавляло чернильный мрак этого места, но разряжало его для того, чтобы по крайней мере можно было быть уверенным в том, что он стоит на ногах. в местах расширения коридора его стены часто терялись во мраке.

Как далеко он шел по туннелю, Танар не знал, но вскоре он пришел к низкому и узкому проходу, через который он мог пройти только на четвереньках. Дальше, казалось, была гораздо более светлая комната, и когда Танар вошел в нее, все еще стоя на четвереньках, сверху ему на спину упало тяжелое тело, а затем еще по одному с каждой стороны, и он почувствовал, как холодные липкие когти схватили его руки и ноги. , и руки обвили его шею — руки, которые ощущались на его плоти, как руки трупа.

Он сопротивлялся, но их было слишком много для него, и через мгновение он был обезоружен, а его лодыжки и запястья были надежно связаны крепкими ремешками из сыромятной кожи. Затем его перевернули на бок, и он лежал, глядя вверх, в ужасные лица Корипиев, Погребенных Людей Амиокапа.

Безучастные лица, трупная кожа, выпуклые выпуклости там, где должны были быть глаза, безволосые тела, похожие на когти руки — все это вместе создавало чудовищам такой отвратительный вид, что даже самые отважные сердца содрогнулись.

И когда они говорили! Пробормотание рта, обнажающее желтые клыки, иссушило сердце в груди Сарьяна. Это действительно был отвратительный конец, ибо он знал, что это был конец, поскольку ни разу во всех многочисленных рассказах амиокапийцев о погребенных людях не было ни одного упоминания о том, что человеческое существо вырвалось из их лап.

Теперь они обращались к нему, и вскоре в их глухом мяуканье он разобрал слова. — Как вы попали в страну корипи? — потребовал один.

«Я провалился в яму в земле», — ответил Танар. «Я не стремился приехать сюда. Выведи меня, и я вознагражу тебя».

— Что ты можешь дать корипи больше, чем свою плоть? потребовал другого.

«Не думай выбираться, ибо ты никогда не выберешься», — сказал третий.

Двое из них легко подняли его и посадили на спину одного из своих товарищей. Существо так легко переносило его, что Танар задумался, а удалось ли ему когда-нибудь победить корипи, которых он встретил на поверхности земли.

Через длинные коридоры, некоторые из которых были очень темными, а другие частично освещены обнажениями фосфоресцирующих скал, существо вело его. Время от времени они проходили через большие гроты, искусно созданные самой природой, или поднимались по длинным лестницам, вырубленным в известняке, возможно, самими корипи, только затем, чтобы спуститься по другим лестницам и пройти по извилистым туннелям, которые казались бесконечными.

Но, наконец, путешествие закончилось в огромной пещере, потолок которой возвышался не менее чем на двести футов над ними. Этот громадный грот был освещен ярче, чем любая другая часть подземного мира, через которую проходил Танар. В его известняковых стенах были прорезаны проходы, которые зигзагами шли вверх и вниз к потолку, а вся поверхность окружающих стен была пронизана отверстиями в несколько футов в диаметре, которые, по-видимому, были входами в пещеры.

На полу пещеры сидели на корточках сотни корипи всех возрастов и обоих полов.

В одном конце грота, в большом отверстии, в нескольких футах от пола, сидел на корточках один большой корипи. Его кожа была покрыта пурпурными пятнами, что свидетельствовало о трупе, в котором умерщвление в значительной степени прогрессировало. Выступы, напоминавшие огромные глазные яблоки под кожей, выступали намного дальше и были намного крупнее, чем у любого другого корипи, которого исследовал Танар. Существо было, безусловно, самым отвратительным из всей отвратительной орды.

На полу грота, прямо перед этим существом, собралось несколько корипи мужского пола, и к этой группе похитители Танара понесли его.

Едва они вошли в грот, как Танару стало ясно, что эти существа могут видеть, что он начал подозревать вскоре после своего пленения, ибо теперь, увидев его, они начали кричать и издавать странные, свистящие звуки, и из отверстий многих высоких пещер в стенах торчали головы, и казалось, что отвратительные безглазые лица устремляют на него глаза.

Один крик, казалось, возвышался над всеми остальными, когда его несли через грот к существу, сидящему в нише. Это было «Плоть! Плоть!» и это звучало рослым и ужасным в своей многозначительности.

Плоть! Да, он знал, что они едят человеческое мясо, и теперь казалось, что они только и ждали сигнала, чтобы прыгнуть на него и сожрать заживо, отрывая от него куски своими тяжелыми когтями. Но когда кто-то бросился на него, существо в нише закричало, и парень остановился, даже когда один из его похитителей повернулся, чтобы защитить его.

Пещера наконец пересеклась, Танар оказался на ногах перед существом, сидевшим в нише. Танар мог видеть огромные глазные яблоки, вращающиеся под пульсирующей кожей бугорков, и хотя он не мог видеть глаз, он знал, что его рассматривают холодно и расчетливо.

"Где ты взял это?" наконец потребовало существо, обращаясь к похитителям Танара.

«Он упал в Колодец Звучащей Воды», — ответил один.

"Откуда вы знаете?"

— Он нам так сказал.

— Ты ему веришь?

«Другого пути, которым он мог попасть в страну корипи, у него не было», — ответил один из похитителей.

«Возможно, он вел группу, чтобы убить нас», — предположило существо в нише. «Идите, многие из вас, и обыщите коридоры и туннели вокруг Колодца Звучащей Воды». Затем существо повернулось к похитителям Танара. «Возьми это и положи к остальным; у нас еще недостаточно».

Теперь Танара снова посадили на спину корипи, который перенес его через грот и вверх по одной из тропинок, прорубленных в известняковой стене. Поднявшись по этой тропе на небольшое расстояние, существо свернуло в один из входов в пещеру, и Танар снова оказался в узком, темном, извилистом туннеле.

Туннели и коридоры, по которым его уже вели, произвели на Танара впечатление глубокой древности этого подземного лабиринтного мира, поскольку имелись все основания полагать, что большинство этих туннелей было вырублено в известняковой скале или естественные проходы были расширены для размещения Корипи. , а поскольку у этих существ, по-видимому, не было никаких орудий, кроме их тяжелых трехпалых когтей, строительство туннелей, должно быть, представляло собой труд бесчисленных тысяч людей на протяжении многих веков.

Танар, конечно, имел лишь смутное представление о том, что мы называем измеримым аспектом длительности. Его рассмотрение предмета касалось бесчисленных миллионов раз, когда эти существа должны были спать и есть в ходе их изумительного труда.

Но мысли пленника были заняты и другими делами, пока корипи несли его по длинному туннелю. Он подумал о заявлении существа в нише, как он приказал заключить Танара в тюрьму, о том, что их еще недостаточно. Что он имел в виду? Достаточно чего? Достаточно заключенных? И когда их будет достаточно, для какой цели они будут посвящены?

Но, может быть, в гораздо большей степени его ум был занят мыслями о Стелларе; опасаясь за ее безопасность и напрасно сожалея о том, что ему не удалось ее спасти.

С того момента, как он так неожиданно оказался в подземном мире Погребенных Людей, его преобладающей мыслью, конечно же, была мысль о побеге; но чем дальше в недра земли его уносило, тем безнадежнее казался исход всякого предприятия в этом направлении, однако он ни разу не отказывался от него, хотя и понимал, что должен ждать, пока они не достигнут места его последнего заточения, прежде чем он мог разумно рассмотреть любой план вообще.

Как далеко унес неутомимый Корипи Танар Сариец, не мог предположить, но вскоре они оказались в тускло освещенном гроте, перед узким входом в который сидел на корточках дюжина Корипи. В зале находились еще двадцать человек и один человек — человек с песочного цвета волосами, близко посаженными глазами и каким-то подлым, лукавым выражением лица, которое сразу оттолкнуло сарианца.

— Вот еще, — сказал корипи, принесший Танара в пещеру, и с этими словами он бесцеремонно швырнул сариана на каменный пол к ногам дюжины корипи, стоявших на страже у входа.

Зубами и когтями они разорвали путы, скреплявшие его запястья и лодыжки.

— Они идут медленно, — проворчал один из охранников. — Сколько еще нам ждать?

«Старый Ксакс хочет иметь наибольшее количество, которое когда-либо было собрано», — заметил другой из Корипи.

— Но мы теряем терпение, — сказал первый оратор. — Если он заставит нас ждать еще дольше, он сам может быть одним из тех, кто здесь.

— Будьте осторожны, — предупредил один из его товарищей. — Если бы Закс услышал, что ты сказал что-то вроде того, что число наших пленников увеличилось бы на одного.

Когда Танар поднялся на ноги, после того, как его оковы были разорваны, его грубо толкнули к другим обитателям комнаты, которые, как он вскоре обнаружил, были заключенными, как и он сам, и вполне естественно, что первым, кто подошел к нему, был другой пленник-человек. .

— Еще, — сказал незнакомец. «Наша численность увеличивается, но медленно, но каждый из них приближает нас к нашей неизбежной гибели, и поэтому я не знаю, сожалею ли я о том, что вижу вас здесь, или рад тому человеческому обществу, которое у меня теперь будет. Я много раз ела и спала с тех пор, как меня бросили в это проклятое место, и всегда только эти отвратительные, бормочущие существа составляли мне компанию. Боже, как я их ненавижу и ненавижу, а между тем они в том же затруднительном положении, что и мы, ибо и они обречены на ту же участь».

— А что это может быть? — спросил Танар.

"Вы не знаете?"

-- Я могу только догадываться, -- ответил сариец.

«Эти существа редко получают плоть с теплой кровью. Они питаются в основном рыбой в своих подземных реках, а также жабами и ящерицами, обитающими в их пещерах. Их экспедиции на поверхность обычно не приносят ничего, кроме туш мертвых животных, но они жаждут плоти и теплой крови. До сих пор они убивали своих осужденных пленников одного за другим, когда они были доступны, но этот план дал лишь небольшой кусок мяса очень небольшому числу корипи. Недавно Закс придумал план сохранения своих осужденных и заключенных из внешнего мира, пока он не наберет достаточное количество, чтобы угостить все население пещеры, начальником которой он является. Я не знаю, сколько их будет, но число неуклонно растет, и, возможно, скоро нас станет достаточно, чтобы наполнить животы племени Закса.

«Хакс!» — повторил Танар. — Это было существо, сидевшее в нише огромной пещеры, куда меня впервые привели?

— Это был Закс. Он правитель этой пещеры. В подземном мире Погребенных Людей есть множество племен, каждое из которых занимает большую пещеру, похожую на ту, в которой вы видели Закса. Эти племена не всегда дружелюбны, и большинство заключенных, которых вы видите в этой пещере, являются членами других племен, хотя есть и несколько человек из племени Закса, приговоренных к смерти по той или иной причине.

— И спасения нет? — спросил Танар.

«Ни одного», — ответил другой. «Абсолютно никаких; а скажи мне кто ты и из какой страны? Я не могу поверить, что вы уроженец Амиокап, ибо какой там Амиокапец может задавать вопросы о Погребенных Людях?»

— Я не из Амиокапа, — ответил Танар. «Я из Сари, на далеком материке».

"Сари! Я никогда не слышал о такой стране», — сказал другой. "Как вас зовут?"

— Танар, а твой?

— Я Джуд из Химэ, — ответил мужчина. «Химэ — это остров недалеко от Амиокапа. Возможно, вы слышали об этом».

— Нет, — сказал Танар.

«Я ловил рыбу в своем каноэ у берегов Химэ, — продолжал Иуда, — когда поднялся сильный шторм, который унес меня по воде и швырнул на берег Амиокапа. Я пошел в лес на охоту за едой, когда трое из этих существ напали на меня и утащили в свой подземный мир».

— И ты думаешь, что выхода нет? — спросил Танар.

— Никакого, абсолютно никакого, — ответил Джуд.
VIII

MOW

Заключение в темной, плохо освещенной, плохо проветриваемой пещере тяжким бременем тяготило Танара из Пеллюсидара, и он знал, что это было долго, потому что он много раз ел и спал, и хотя время от времени приводили других пленников Корипи, казалось, достаточно, чтобы удовлетворить кровавую тягу Закса к плоти.

Танар был рад компании Джуда, хотя никогда до конца не понимал этого человека, чей угрюмый и несчастный нрав был так непохож на его собственный. Иуда, по-видимому, ненавидел и не доверял всем, ибо даже говоря о людях своего острова, он не упоминал никого, кроме как с горечью и ненавистью, но это отношение Танар великодушно приписывал воздействию на ум химейна его долгой и ужасной жизни. заключение среди тварей подземного мира, опыт, который, как он был полностью убежден, мог легко повлиять на слабый ум и вывести его из равновесия.

Даже в сердцах некоторых узников Корипи Танару удавалось пробудить чувства, в чем-то схожие с дружбой.

Среди последних был молодой корипи по имени Моу из грота Иктл, который ненавидел всех корипи из грота Закс и с подозрением относился к тем, кто из других гротов.

Хотя существа казались наделенными немногими человеческими качествами или характеристиками, тем не менее Танару было очевидно, что они придавали определенное значение товарищеским отношениям, и, будучи лишенным этого среди существ его собственного вида, Моу постепенно обратился к Танару, чей мужественный и счастливый дух был не был полностью демпфирован его жребием.

Джуд не хотел иметь ничего общего ни с Моу, ни с кем-либо из Корипи, и упрекнул Танара в том, что он относится к ним дружелюбно.

«Мы все заключенные вместе, — напомнил ему Танар, — и их постигнет та же участь, что и нас. Ссора с товарищами по заключению не уменьшит нашей опасности и не прибавит нам душевного спокойствия, и мне, со своей стороны, интересно поговорить с ними об этом странном мире, в котором они обитают».

И действительно, Танар узнал много интересного о Корипи. Благодаря общению с Моу он обнаружил, что эти существа были дальтониками и видели все в черном, белом и сером цвете сквозь кожу, покрывавшую их огромные глазные яблоки. Он также узнал, что из-за ограниченного количества еды в их распоряжении было необходимо ограничить их число, и с этой целью стало обычным уничтожать женщин, родивших слишком много детей, причем третий ребенок был равнозначен смерти. приговор матери.

Он узнал также, что у этих несчастных корипи не было никаких развлечений и другой цели в жизни, кроме еды. Их диета из рыбы, жаб и ящериц была столь жадной и однообразной, что обещание теплого мяса было единственным важным событием в утомительном однообразии их смертоносного существования.

Хотя у Моу не было слов для обозначения любви и представления о ее значении, Танар смог заключить из его замечаний, что среди Погребенных не существовало такого чувства. Мать смотрела на каждого ребенка как на угрозу своему существованию и пророчество о смерти, в результате чего она ненавидела детей с самого рождения; и это не странно, если принять во внимание тот факт, что мужчины выбирали матерями своих детей женщин, которых они особенно ненавидели и ненавидели, поскольку обычай уничтожать женщину, родившую троих детей, удерживал их от спаривания с любой женщиной, ради которой они мог бы иметь любую степень симпатии.

Когда они не охотились и не ловили рыбу, существа сидели на корточках, тупо и угрюмо глядя на пол своей пещеры.

«Я думаю, — сказал Танар Моу, — что, столкнувшись с такой жизнью, ты приветствовал бы смерть в любой форме».

Корипи покачал головой. «Я не хочу умирать, — сказал он.

"Почему?" — спросил Танар.

-- Не знаю, -- ответил Моу. «Я просто хочу жить».

«Тогда я так понимаю, что вы хотели бы сбежать из этой пещеры, если бы могли», — предположил Танар.

«Конечно, я хотел бы бежать, — сказал Моу, — но если я попытаюсь бежать и они поймают меня, они убьют меня».

— Они все равно тебя убьют, — напомнил ему Танар.

-- Да, я никогда об этом не думал, -- сказал Моу. «Это совершенно верно; они все равно меня убьют».

— Вы могли бы сбежать? — спросил Танар.

«Я мог бы, если бы у меня был кто-то, кто мог бы мне помочь», — сказал Моу.

— В этой пещере полно людей, которые помогут тебе, — сказал Танар.

— Корипи из грота Закса мне не помогут, — сказал Моу, — потому что, если они сбегут, им некуда будет идти в безопасности. Если Закс поймает их, они будут убиты, и то же самое верно, если правитель любого другого грота захватит их».

— Но здесь есть люди из других гротов, — настаивал Танар, — и есть Джуд и я.

Моу покачал головой. — Я бы не стал спасать никого из Корипи. Я ненавижу их. Все они враги из других гротов.

«Но ты не ненавидишь меня, — сказал Танар, — и я помогу тебе, и Иуда тоже».

-- Мне нужен только один, -- сказал Моу, -- но он должен быть очень сильным, сильнее тебя, сильнее Джуда.

"Как сильно?" — спросил Танар.

«Должно быть, он способен поднять мой вес», — ответил корипи.

— Тогда смотри, — сказал Танар и, схватив Моу, поднял его высоко над головой.

Когда он снова опустил его на пол, корипи некоторое время смотрели на Танара. — Ты действительно сильный, — сказал он.

— Тогда давайте составим план побега, — сказал Танар.

— Только ты и я, — сказал корипи.

— Мы должны взять с собой Джуда, — настаивал Танар.

Моу пожал плечами. -- Мне все равно, -- сказал он. «Он не корипи, и если мы проголодаемся и не сможем найти другой еды, мы можем съесть его».

Танар ничего не ответил, так как чувствовал, что было бы неразумно выражать свое отвращение к этому предложению, и он был уверен, что они с Джудом вместе смогут помешать корипи поддаться его жажде плоти.

— Вы заметили в дальнем конце пещеры, где тени так густы, что едва ли можно разглядеть движущуюся там фигуру? — спросил Моу.

— Да, — сказал Танар.

«Там смутные тени скрывают грубые каменные стены и потолок там теряется в кромешной тьме, но в потолке есть отверстие, ведущее через узкую шахту в темный туннель».

"Откуда ты это знаешь?" — спросил Танар.

«Я обнаружил его однажды, когда был на охоте. Я наткнулся на странный туннель, ведущий из того, по которому я пробирался в верхний мир. Я последовал за ним, чтобы посмотреть, куда он ведет, и наконец пришел к отверстию в потолке этой пещеры, откуда можно видеть все, что происходит внизу, не будучи замеченным. Когда меня привезли сюда пленным, я сразу узнал это место. Вот откуда я знаю, что человек может спастись, если ему окажут надлежащую помощь».

— Объясни, — сказал Танар.

«Стена под отверстием, как я обнаружил, наклонена назад от пола на значительную высоту и настолько шероховатая, что ее можно легко поднять до небольшого уступа под отверстием в потолке, но настолько низко, что можно не добраться до него без посторонней помощи. Однако, если бы я мог поднять вас в отверстие, вы бы, в свою очередь, смогли протянуть руку вниз и помочь мне подняться».

— Но как мы можем надеяться взобраться на стену так, чтобы нас не заметила охрана? — спросил Танар.

-- Это единственный шанс захватить его, -- ответил Моу. «Там очень темно, и если мы дождемся, пока приведут другого заключенного и отвлекут его внимание, то, возможно, нам удастся добраться до отверстия в потолке до того, как нас обнаружат, а оказавшись там, они не смогут нас схватить».

Танар обсудил план с Джудом, который был так воодушевлен перспективой побега, что почти показал намек на счастье.

И вот началось бесконечное ожидание момента, когда в пещеру можно будет ввести нового пленника. Трое заговорщиков взяли за правило проводить большую часть времени в тенях в дальнем конце пещеры, чтобы стражники могли привыкнуть видеть их там, и поскольку никто, кроме них самих, не знал об отверстии в потолке. в этот момент не возникло никаких подозрений, так как место, где они решили оказаться, находилось в противоположном конце пещеры от входа, который, насколько знали стражники, был единственным входом в пещеру.

Танар, Джуд и Моу несколько раз ели и спали, пока не стало казаться, что заключенных больше никогда не приведут в пещеру; но если заключенные не приходили, новости просачивались известиями, и одно обстоятельство наполняло их такой тревогой, что они решались рискнуть всем ради смелого броска на свободу.

Некоторые Корипи, пришедшие сменить часть стражи, сообщили, что Закс с трудом смог подавить восстание среди своих разъяренных соплеменников, многие из которых пришли к убеждению, что Закс спасает всех пленников для себя.

В результате к Заксу было предъявлено требование о немедленном пиршестве плоти. Возможно, уже другие корипи направлялись, чтобы отвести несчастных заключенных в великую пещеру Закса, где свирепая, обезумевшая от голода толпа разорвет их на части.

И действительно, оставалось время только на один голод, прежде чем отряд прибыл, чтобы отвести их обратно к главному гроту племени.

— Сейчас самое время, — прошептал Танар Моу и Джуду, увидев, что охранник занят разговором с пришельцами, и в соответствии с заранее составленным планом все трое, не колеблясь ни секунды, начали взбираться на дальнюю стену пещеры.

На небольшом уступе, в двадцати пяти футах от пола, Танар остановился, и через мгновение Моу и Джуд встали по обе стороны от него. Не говоря ни слова, корипи поднял Танара на плечи и в темноте над Танаром нащупал опору.

Вскоре он нашел отверстие в шахте, ведущей в туннель наверху, и также нашел там великолепные поручни, так что через мгновение он втянулся в отверстие и сидел на небольшом уступе, который полностью окружал его.

Собравшись с духом, он наклонился и схватил руку Джуда, стоявшего на плечах Моу, и потянул химейца к выступу рядом с собой.

В это мгновение под ними поднялся громкий крик, и, взглянув вниз, Танар увидел, что один из охранников обнаружил их и что теперь в их сторону устремляется общий бросок охранников и заключенных.

Когда Танар потянулся вниз, чтобы помочь Моу добраться до безопасного входа в шахту, некоторые корипи уже взбирались по стене под ними. Моу заколебался и повернулся, чтобы посмотреть на быстро карабкающихся к нему врагов.

Уступ, на котором стоял Моу, был узким и ненадежным. Удивление и потрясение от их открытия, возможно, обеспокоили его, или, когда он повернулся, чтобы посмотреть вниз, он мог потерять равновесие, но что бы это ни было, Танар видел, как он пошатнулся, опрокинулся, а затем бросился вниз на поднимающиеся Корипи, соскоблив трех из них с стена в его спуске, когда он рухнул на каменный пол внизу, где он лежал неподвижно.

Танар повернулся к Джуду. «Мы не можем ему помочь», — сказал он. — Пойдемте, нам лучше убраться отсюда как можно быстрее.

Нащупывая каждую новую опору для рук и ног, они медленно поднялись по короткой шахте и вскоре оказались в туннеле, который описал Моу. Темнота была абсолютной.

— Ты знаешь путь на поверхность? — спросил Джуд.

— Нет, — сказал Танар. «Я полагался на то, что Моу поведет нас».

— Тогда мы могли бы вернуться в пещеру, — сказал Джуд.

— Не я, — сказал Танар, — по крайней мере, теперь я удовлетворен тем, что корипи не съедят меня заживо, если вообще съедят.

Ощупью пробираясь сквозь тьму и преследуемый Джудом, Танар медленно полз сквозь стигийскую тьму. Туннель казался бесконечным. Они очень проголодались, а еды не было, хотя они с удовольствием съели бы даже грязные куски разложившейся рыбы, которыми швыряли их корипи, пока они были в плену.

«Почти, — сказал Танар, — я мог бы съесть жабу».

Они обессилели и заснули, а потом снова поползли и спотыкались. Казалось, бесконечному чернильному коридору нет конца.

На больших расстояниях пол туннеля был совершенно ровным, но опять-таки он наклонялся вниз, иногда так круто, что им было трудно цепляться за наклонный пол. Он поворачивался и извивался, как будто его первоначальные землекопы редко были единодушны в том, в каком направлении они хотели двигаться.

Двое шли дальше и дальше; опять они заснули, но то ли это, что они прошли большое расстояние, то ли они ослабели от голода, никто не знал.

Проснувшись, они снова долго молчали, но сон их, по-видимому, не сильно освежил, и особенно Джуд вскоре снова утомился.

«Я не могу идти дальше», — сказал он. — Зачем ты заманил меня в эту безумную авантюру?

«Вам не нужно было приходить, — напомнил ему Танар, — и если бы вы этого не сделали, вы бы уже избавились от своих страданий, поскольку, без сомнения, все пленники уже давно разорваны на куски и съедены корипиами грота Закса. ”

Джуд вздрогнул. «Я не возражал бы против смерти, — сказал он, — но я не хотел бы быть растерзанным этими ужасными существами».

«Это гораздо более приятная смерть, — сказал Танар, — потому что, когда мы достаточно устанем, мы просто заснем и больше не проснемся».

— Я не хочу умирать, — завопил Джуд.

— Ты никогда не казался очень счастливым, — сказал Танар. — Я думаю, такой несчастный, как ты, был бы рад умереть.

— Мне нравится быть несчастным, — сказал Джуд. «Я знаю, что был бы самым несчастным, если бы был счастлив, и в любом случае я предпочел бы быть живым и несчастным, чем мертвым и неспособным знать, что я несчастен».

— Мужайтесь, — сказал Танар. «До конца этого длинного коридора не может быть намного больше. Моу прошел через нее, и он не сказал, что она была так велика, что он либо утомился, либо проголодался, и он не только прошел ее из конца в конец в одном направлении, но ему пришлось повернуться и вернуться назад после того, как он достиг вход в пещеру, которую мы покинули.

«Корипи мало едят; они привыкли голодать, — сказал Джуд, — и спят меньше, чем мы.

«Возможно, ты прав, — сказал Танар, — но я уверен, что мы приближаемся к концу».

«Да, — сказал Джуд, — но не тот конец, которого я желал».

Пока они обсуждали этот вопрос, они медленно продвигались вперед, когда далеко впереди Танар различил легкое свечение.

«Смотрите, — сказал он, — есть свет. Мы приближаемся к концу».

Открытие придало обоим бойцам новые силы, и они ускорившимися шагами поспешили по туннелю в направлении обещанного побега. По мере того как они продвигались вперед, свет становился все более заметным, пока, наконец, они не достигли точки, где туннель, по которому они шли, открывался в большой коридор, который был наполнен приглушенным светом от случайных пятен фосфоресцирующего камня в стенах и потолке, но ни ни справа, ни слева они не могли видеть никаких признаков дневного света.

— Куда теперь? — спросил Джуд.

Танар покачал головой. — Не знаю, — сказал он.

«По крайней мере, я не умру в этой ужасной тьме», — причитал Джуд, и, возможно, этот фактор их, казалось бы, неизбежной гибели больше всего тяготил двух пеллюциданцев, ибо, живя, как эти люди, под яркими лучами вечного полуденного солнца тьма для них отвратительна и отвратительна, настолько они непривычны к ней.

«В этом свете, каким бы слабым он ни был, — сказал Танар, — я больше не могу впадать в депрессию. Я уверен, что мы убежим.

— Но в каком направлении? — снова спросил Джуд.

— Я поверну направо, — сказал Танар.

Джуд покачал головой. «Вероятно, это неправильное направление», — сказал он.

«Если ты знаешь, что правильное направление лежит налево, — сказал Танар, — пойдем налево».

-- Не знаю, -- сказал Джуд. «Несомненно, любое направление неверно».

— Хорошо, — сказал Танар со смехом. -- Пойдем направо, -- и, повернувшись, пошел быстрым шагом по большому коридору.

— Ты ничего не замечаешь, Джуд? — спросил Танар.

"Нет. Почему ты спрашиваешь?" — спросил Химеец.

— Я чувствую свежий воздух с верхнего мира, — сказал Танар, — и, если я прав, мы должны быть у входа в туннель.

Танар уже почти бежал; усталость была забыта в неожиданной надежде на немедленное избавление. Быть на свежем воздухе и при свете дня! Освободиться от отвратительной тьмы и постоянной угрозы повторного захвата отвратительными монстрами подземного мира! И на эту светлую надежду, как зловещую тень, надвигался сковывающий страх разочарования.

Что, если, в конце концов, дуновение воздуха, которое теперь было чистым и свежим в их ноздрях, окажется входящим в коридор через какую-то непроходимую шахту, такую как Колодец Звучащей Воды, в который он упал, въезжая в деревню? погребенных, или что, если в момент побега им встретится группа корипи?

Настолько сильно эти мысли тяготили Танара, что он замедлил шаг, пока снова не перешел на медленный шаг.

"В чем дело?" — спросил Джуд. «Минуту назад ты бежал, а теперь еле ползешь. Не говорите мне, что вы ошиблись и что мы все-таки не приближаемся к входу в коридор».

— Не знаю, — сказал Танар. «Возможно, нас ждет ужасное разочарование, и если это правда, я хочу отсрочить его как можно дольше. Было бы ужасно, если бы надежда была раздавлена в нашей груди сейчас».

— Я полагаю, что да, — сказал Джуд, — но именно этого я и ожидал.

— Я полагаю, вы получили бы некоторое удовлетворение от разочарования, — сказал Танар.

-- Да, -- сказал Джуд, -- я бы, наверное, так и сделал. Это моя природа».

— Тогда приготовься быть несчастным, — внезапно воскликнул Танар, — ибо здесь действительно вход в туннель.

Он сказал это как раз в тот момент, когда свернул в коридор, и когда Джуд подошел к нему, последний увидел, как дневной свет проникает в коридор через отверстие прямо перед ними — отверстие, за которым он увидел листву растущих растений и голубое небо Пеллюцидара.

Выйдя снова на свет солнца после долгого заключения в недрах земли, двое мужчин были вынуждены закрыть глаза руками, пока они медленно снова привыкали к ослепительному свету полуденного солнца Пеллюсидара.

Когда он смог открыть глаза и осмотреться, Танар увидел, что вход в туннель находится высоко на крутом склоне высокой горы. Под ними лесистые ущелья спускались к могучему лесу, а прямо за ним лежали сверкающие воды великого океана, который, изгибаясь вверх, сливался в дымке дали.

Слабо различимый вдали остров возвышался над водами океана.

-- Это, -- сказал Джуд, указывая, -- остров Химэ.

— Ах, если бы и я мог видеть отсюда свой дом, — вздохнул Танар, — мое счастье было бы почти полным. Я завидую тебе, Джуд.

— Мне не доставляет счастья видеть Химэ, — сказал Джуд. «Я ненавижу это место».

— Значит, ты не собираешься вернуться к нему? — спросил Танар.

— Конечно, я буду, — сказал Джуд.

"Но почему?" — спросил Танар.

— Мне больше некуда идти, — проворчал Джуд. «По крайней мере, в Химэ меня не убьют без всякой причины, как это сделали бы незнакомцы, если бы я отправился в другое место».

Внимание Джуда внезапно привлекло что-то под ними на небольшой полянке, которая лежала в верхнем конце оврага, который начинался немного ниже входа в туннель.

«Смотрите, — воскликнул он, — там люди».

Танар посмотрел в том направлении, куда указывал Джуд, и когда его глаза нашли фигуры далеко внизу, они сначала расширились от недоверия, а затем сузились от ярости.

"Бог!" — воскликнул он и, произнеся это единственное восклицание, быстро прыгнул вниз в направлении фигур на поляне.
IX

ЛЮБОВЬ И ПРЕДАТЕЛЬСТВО

Стеллара, лежащая на травяном тюфяке в тени большого дерева над пляжем, где корсары достраивали лодку, на которой они надеялись отправиться на Корсар, знала, что лихорадка оставила ее и что ее силы быстро возвращалась, но обнаружив, что болезнь, реальная или притворная, защищает ее от внимания Бохара, она продолжала позволять корсарам верить, что она серьезно больна. В ее голове постоянно вертелись различные планы побега, но она хотела как можно дольше отсрочить попытку не только для того, чтобы успеть накопить большой запас сил, но и потому, что понимала, что если она дождется, пока Лодка «Корсар» была завершена, маловероятно, чтобы большинство людей потерпели задержку с отплытием, чтобы удовлетворить любое желание Бохара преследовать и отбить ее.

Опять же, необходимо было выбрать время, когда никого из корсаров не было в лагере, а поскольку один из двух, которым было поручено готовить еду и стоять на страже, неизменно дежурил, казалось возможным, что у нее никогда не будет возможности, на которую она надеялась. ибо, хотя она и определила, что этот факт не помешает ей предпринять попытку побега.

Все ее надежды в этом направлении были сосредоточены на одном обстоятельстве, которое благодаря ее познаниям в морских делах казалось почти неизбежным в ближайшем будущем, а именно на том факте, что для спуска лодки на воду потребуются объединенные усилия и сила всех сил. вся вечеринка.

Из обсуждений и разговоров, которые она подслушала, она знала, что Бохар намеревался спустить лодку на воду в тот момент, когда корпус будет готов, и закончить остальные работы над ней, пока она будет плавать в маленькой бухточке на берегу, где она находилась. строилось.

Эта работа не потребовала бы большого количества времени или усилий, так как мачта, рангоут, такелаж и парус были готовы и под рукой; уже приготовленные для пресной воды пузыри и тыквы, а также провизия для похода, собранная назначенными для этой цели охотниками, были аккуратно зашиты в шкуры и сложены в прохладной, засыпанной землей землянке.

И вот со своего травяного ложа под большим деревом Стеллара наблюдала, как идет работа над корпусом лодки, которая должна была доставить Бохара и его людей на Корсар, и, наблюдая, она планировала способ побега.

Над лагерем возвышались покрытые лесом склоны холмов, которые она должна была пересечь, возвращаясь в Парахт. На некотором расстоянии деревья были разбросаны, а затем начался густой лес. Если бы она могла достичь этого незамеченной, она чувствовала бы, что может возлагать большие надежды на успешный побег, поскольку однажды в более густом зарослях она могла бы воспользоваться навыками и опытом, которые она приобрела под руководством Танара, и продолжить свой полет по лиственным тропинкам ветвей. , не оставляя следа, за которым мог бы следовать Бохар, и в то же время защищая себя от нападений более крупных и опасных лесных зверей, ибо, хотя и немногочисленных, на Амиокапе все же были опасные звери. Возможно, самым страшным был тараг, гигантский саблезубый тигр, который когда-то бродил по холмам внешней коры. За тандоров она беспокоилась меньше, так как они редко нападают на человека, если к ним не приставают; но в горах, которые ей предстояло пересечь, наибольшую опасность представляли тараг и рит, гигантский пещерный медведь, или Ursus Stelaeus, давно вымерший на внешней поверхности земной коры. Людей Амиокапа, с которыми она могла столкнуться, она почти не боялась, даже если они принадлежали к другим племенам, но содрогалась при мысли, что может попасть в руки корипиев, как эти гротескные монстры рождались внутри. ее гораздо больший страх, чем любые другие опасности, которые могли бы преградить ей путь.

Возбуждение от размышлений о бегстве и большие надежды, порожденные в ней надеждой на успешное возвращение к отцу и друзьям, были ослаблены осознанием того, что Танара не будет там, чтобы встретить ее. Предполагаемая смерть Сарьяна омрачила ее счастье, которое ничто не могло устранить, и ее горе было тем глубже, быть может, потому, что между ними не было сказано слов любви, и, следовательно, у нее не было утешения в счастливых воспоминаниях. облегчить гложущую тоску ее горя.

Работа над корпусом лодки была наконец завершена, и люди, пришедшие в лагерь поесть, с надеждой говорили о скором отплытии в Корсар. Бохар подошел к кушетке Стеллары и остановился, глядя на нее сверху вниз, его отталкивающее лицо было затемнено злобным хмурым взглядом.

— Как долго ты собираешься лежать здесь совершенно бесполезно для меня? — спросил он. «Вы едите и спите, и румянец лихорадки сошёл с вашей кожи. Я считаю, что вы симулируете болезнь, чтобы избежать выполнения своих обязанностей в качестве моего помощника, и если это правда, вы будете страдать за это. Вставать!"

— Я слишком слаб, — сказала Стеллара. «Я не могу подняться».

— Это поправимо, — прорычал Боар и, грубо схватив ее за волосы, стащил с ложа и поднял на ноги.

Когда Бохар отпустил ее, Стеллара пошатнулась, ее ноги дрожали, ее колени подогнулись, и она упала на кушетку, и так реалистично она провела обман, что даже Бохар был одурачен.

— Она больна и умирает, — прорычал один из корсаров. «Почему мы должны брать ее с собой в переполненной лодке, чтобы есть пищу и пить воду, ради которой некоторые из нас, возможно, умирают, прежде чем мы достигнем Корсара?»

— Правильно, — воскликнул другой. — Оставь ее.

— Воткни в нее нож, — сказал третий. — Она ни на что не годится.

"Замолчи!" — воскликнул Бохар. «Она будет моей парой, и она пойдет с нами». Он выхватил два огромных пистолета. «Кто возражает, останется здесь с пулей в животе. Ешьте же, вы, грязные гончие, и поторопитесь, потому что мне потребуются все ваши руки и вся ваша сила, чтобы запустить корпус, когда вы поели.

Так они собирались запустить корпус! Стеллара дрожала от волнения, когда приближался момент ее побега на свободу. Она с нетерпением наблюдала за корсарами, которые хватались за еду, словно стая голодных волчьих псов. Она видела, как некоторые из них бросились спать после того, как поели, но Бохар Кровавый разбудил их ногой и под прицелом своего пистолета согнал их на берег, захватив всех доступных мужчин и оставив Стеллару одну и без присмотра. в первый раз с тех пор, как он схватил ее в деревне Федол вождь.

Она смотрела, как они спускались к корпусу, и ждала, пока они, казалось, полностью не увлеклись попытками столкнуть тяжелую лодку в море; затем она встала со своего тюфяка и побежала, как испуганный кролик, к лесу на склонах над лагерем.

Опасности судьбы, хотя и вне нашего контроля, являются факторами в жизни, которые часто приводят к успеху или провалу наших самых важных предприятий. На них висит плод нашей самой заветной надежды. По правде говоря, они на коленях у богов, где наше будущее, и только по чистой случайности Бохар Кровавый случайно оглянулся на лагерь в тот самый момент, когда Стеллара встала с ложа, чтобы заставить ее ставка на свободу.

С присягой он бросил работу по спуску корпуса на воду и, позвав своих людей следовать за собой, поспешно бросился в погоню вверх по крутому склону.

Его товарищи оценили ситуацию с первого взгляда и заколебались. «Пусть гоняется за собственной женщиной», — проворчал один. «Какое нам до этого дело? Наше дело — спустить лодку на воду и подготовить ее к отплытию в Корсар.

«Хорошо, — сказал другой, — и если он не вернется к тому времени, когда мы будем готовы, мы поплывем без него».

— Хорошо, — воскликнул третий. — Тогда поторопимся, надеясь, что сможем отплыть до его возвращения.

Итак, Бохар Кровавый, без сопровождения своих людей, в одиночку преследовал Стеллару. Возможно, это было хорошо и для девушки, потому что среди корсаров было много более быстроходных, чем мускулистый Бохар.

Девушка сразу же поняла, что ее попытка побега была раскрыта, потому что Бохар зычным голосом требовал, чтобы она остановилась, но его слова только заставляли ее бежать быстрее, пока она не метнулась в лес и не скрылась из виду.

Здесь она направилась к деревьям, надеясь таким образом ускользнуть от него, хотя и знала, что ее скорость уменьшится. Она слышала звук его продвижения, когда он прорывался через подлесок, и знала, что он быстро настигает ее, но это не обеспокоило ее, так как она была уверена, что он не мог заподозрить, что она находится в ветвях деревьев и пока она держалась среди густой листвы, он мог пройти прямо под ней, не замечая ее близкого присутствия, и именно это он и делал, ругаясь и пыхтя, взбираясь по крутому склону холма, как бык.

Стеллара услышала, как он прошел и бросился в погоню, а затем возобновила бегство, поворачивая направо в сторону от направления Бохара, пока вскоре шум его прохождения не затерялся вдалеке; затем она снова повернула вверх, к высоте, которую должна была пересечь на своем пути в Парахт.

Боар потел вверх, пока, наконец, почти полное изнеможение не заставило его отдохнуть. Он очутился на полянке и лег под кустом, который не только защищал его от солнечных лучей, но и скрывал от глаз, ибо в диком Пеллюсидаре всегда хорошо искать покоя в укрытии.

Разум Бохара был наполнен гневными мыслями. Он проклинал себя за то, что оставил девушку одну в лагере, и проклинал девушку за побег, и проклинал судьбу, которая заставила его карабкаться по этому крутому склону холма с его тщетной миссией, и больше всего он проклинал своих отсутствующих последователей, которых он теперь понял, что не смог сопровождать его. Он знал, что потерял девочку и что продолжать свои поиски было бы все равно, что искать в океане особую рыбку, и поэтому, отдохнув, он был полон решимости поспешить обратно в свой лагерь, когда его внимание внезапно привлекла по шуму в нижнем конце поляны. Инстинктивно он потянулся за одним из своих пистолетов и, к своему ужасу, обнаружил, что оба исчезли, очевидно, выскользнув из его пояса или поцарапав его, когда он карабкался вверх по подлеску.

Бохар, несмотря на его бахвальство и хвастовство, был далеко не смел. Без своего оружия он был отъявленным трусом, и поэтому теперь он съежился в своем укрытии, когда он напряг глаза, чтобы обнаружить автора шума, который он услышал, и когда он наблюдал, как хитрая ухмылка триумфа искривила его отвратительный рот, потому что перед ним, в дальнем конце поляны он увидел, как Стеллара спрыгнула с нижних ветвей дерева и направилась к нему через поляну.

Когда девушка приблизилась к его укрытию, Бохар Кровавый вскочил на ноги и столкнулся с ней. С приглушенным возгласом испуга Стеллара повернулась и попыталась убежать, но корсар был слишком близко и слишком быстр, и грубо схватил ее за волосы.

«Неужели ты никогда не узнаешь, что не можешь сбежать от Бохара Кровавого?» — спросил он. «Ты мой, и за это я отрублю тебе обе ноги по щиколотку, когда посажу тебя в лодку, чтобы не было ни малейшего шанса, что ты снова убежишь от меня. Но давай, дружи со мной охотно, и тебе будет легче, — и он заключил в свои объятия ее стройную фигуру.

— Никогда! — воскликнула Стеллара и ударила его по лицу двумя сжатыми кулаками.

С ругательством Боар схватил девушку за горло и встряхнул. «Ты, ше-рит, — воскликнул он, — если бы я не хотел тебя так сильно, я бы убил тебя, и, клянусь богом Корсара, если ты еще раз ударишь меня, я убью тебя».

«Тогда убей меня, — воскликнула Стеллара, — потому что я скорее умру, чем сожусь с тобой», и снова она изо всей силы ударила его по лицу.

Боар вскипел от ярости, крепче сжимая пальцы на мягкой шее девушки. — Тогда умри, ты…

Слова замерли на его губах, и он обернулся, когда до его ушей донесся громкий мужской голос, возвышающийся от гнева.

Пока он стоял там, колеблясь и глядя в сторону звука, подлесок в верхнем конце поляны раздвинулся, и воин, выскочив на поляну, быстро побежал к нему.

Бохар побледнел, как будто увидел привидение, а затем, грубо швырнув девушку на землю, столкнулся с одиноким воином.

Бохар бежал бы, если бы не осознал тщетность бегства, ибо какие шансы были у него в гонке с этим гибким человеком, который прыгнул на него с грацией и скоростью оленя.

— Уходи, — крикнул Бохар. — Уходи и оставь нас в покое. Это моя пара».

— Ты лжешь, — прорычал Танар из Пеллюцидара, прыгая на корсара.

Двое мужчин упали вниз, сариец сверху, и, падая, каждый пытался схватиться за горло другого, и, не сумев схватить его, они слепо ударили друг друга по лицу.

Танар обезумел от ярости. Он сражался, как дикий зверь, забыв все, чему его научил Дэвид Иннес. Его единственной мыслью было убить; не имело значения, как именно, пока он убивал, и Бохар, защищаясь, борясь за свою жизнь, сражался, как загнанная крыса. Его преимуществом были большой вес и большая досягаемость, но в силе, ловкости и храбрости Танар превосходил его.

Стеллара медленно открыла глаза, оправляясь от обморока, в который она попала под удушающими пальцами Бохара Кровавого. Сначала она не узнала Танара, увидев лишь двух воинов, сражавшихся насмерть на лужайке поляны, и догадалась, что она станет добычей того, кто победит. Но вот, в ходе дуэли, лицо Сарьяна было обращено к ней.

«Танар!» воскликнула она. «Бог милостив. Я думал, что ты умер, и Он вернул тебя мне».

При ее словах Сарьян удвоил усилия, чтобы одолеть своего противника, но Бохару удалось схватить Танара пальцами за горло.

В ужасе Стеллара огляделась в поисках камня или палки, чтобы прийти на помощь своему защитнику, но прежде чем она нашла его, она поняла, что ему не нужна помощь извне. Одним геркулесовым движением он вырвался из рук Бохара и вскочил на ноги.

Мгновенно корсар вскочил в вертикальное положение и, опустив голову, бросился на сариана — бросился, как бешеный бык.

Теперь Танар сражался с хладнокровным расчетом. Кровавое безумие первого мгновения после вида Стеллары в задыхающихся кровожадных пальцах Корсара прошло. Он дождался броска Бохара, и когда они столкнулись, он обхватил рукой голову корсара и, быстро повернувшись, швырнул человека через плечо и тяжело на землю. Затем он стал ждать.

Еще раз Боар, качая головой, поднялся на ноги. Еще раз бросился он на сарианца, и еще раз эта смертоносная рука обхватила его голову, и еще раз тяжело швырнуло его на землю.

На этот раз он встал не так быстро и не так легко. Он поднялся, пошатываясь и ощупывая голову и шею.

— Приготовься к смерти, — прорычал Танар. «За страдания, которые ты причинил Стелларе, ты скоро умрешь».

С воплем, смешанным в ярости и страхе, Бохар, обезумев, снова бросился на сарианца, и в третий раз его огромное тело пролетело по воздуху, тяжело приземлившись на твердую землю, но на этот раз оно не поднялось; он не шевелился, потому что Боар Кровавый лежал мертвый со сломанной шеей.

На мгновение Танар из Пеллюсидара стоял наготове над телом своего поверженного врага, но когда он понял, что Бохар мертв, он отвернулся с ухмылкой отвращения.

Перед ним стояла Стеллара, ее прекрасные глаза были полны недоверия и счастья.

«Танар!» Это был всего лишь шепот, но он донес до него целый мир смысла, который вызывал трепет за трепетом по всему его телу.

«Стеллара!» — воскликнул он, беря девушку на руки. — Стеллара, я люблю тебя.

Ее мягкие руки обвили его шею и привлекли его лицо к ее лицу. Его рот накрыл ее губы в долгом поцелуе, и, когда он поднял свое лицо, чтобы заглянуть в нее, из ее приоткрытых губ вырвалось единственное восклицание: «О Боже!» и из глубины ее полузакрытых глаз горела любовь выше всякого понимания.

«Моя пара», — воскликнул он, прижимая ее тело к себе.

«Мой друг, — выдохнула Стеллара, — пока жизнь остается в моем теле, а после жизни, во время смерти, навсегда!»

Внезапно она подняла глаза и отстранилась.

— Кто это, Танар? она спросила.

Когда Танар повернулся, чтобы посмотреть в направлении, указанном девушкой, он увидел Джуда, выходящего из леса на верхнем конце поляны. «Это Джуд, — сказал он Стелларе, — который сбежал со мной из страны Погребенных Людей».

Джуд подошел к ним, его угрюмое лицо было омрачено привычной хмуростью.

— Он меня пугает, — сказала Стеллара, прижимаясь ближе к Танару.

— Вам не нужно его бояться, — сказал сариец. «Он всегда хмурый и несчастный; но он мой друг, а если бы и не был, то безвреден.

— Он мне не нравится, — прошептала Стеллара.

Джуд подошел и остановился перед ними. Его глаза на мгновение блуждали по телу Бохара, а затем вернулись и устремились в пристальный взгляд на Стеллару, осматривая ее с головы до ног. В его взгляде была лукавая смелость, которая беспокоила Стеллару даже больше, чем его угрюмый взгляд.

«Кто эта женщина?» — спросил он, не сводя глаз с ее лица.

— Мой друг, — ответил Танар.

— Значит, она пойдет с нами? — спросил Джуд.

«Конечно, — ответил сарианец.

— И куда мы идем? — спросил Джуд.

— Мы со Стелларой вернемся в Парахт, где вождем ее отец, Федол, — ответил Танар. — Вы можете пойти с нами, если хотите. Мы позаботимся о том, чтобы тебя приняли как друга и хорошо относились к тебе, пока ты не найдешь способ вернуться в Химэ».

— Он из Химэ? — спросила Стеллара, и Танар почувствовал, как она вздрогнула.

«Я из Химэ, — сказал Иуда, — но мне все равно, если я никогда не вернусь туда, если ваши люди позволят мне жить с ними».

— Это, — сказал Танар, — должны решить Федол и его люди, но я могу обещать тебе, что они позволят тебе остаться с ними, если не навсегда, то, по крайней мере, до тех пор, пока ты не найдешь способ вернуться в Химэ. . А теперь, прежде чем отправиться в Парахт, давайте подкрепим наши силы едой и сном».

Без оружия было нелегко добыть дичь, и они прошли некоторое расстояние вверх по горным склонам, прежде чем двое мужчин смогли сбить парочку крупных птиц, которых они сбили меткими камнями. Птицы очень походили на диких индеек, чьи прототипы, несомненно, были прародителями диких индеек внешней коры. Охота привела их на широкое плато, чуть ниже вершины холмов. Это было холмистое плоскогорье, по пояс в пышной траве, с то тут, то там гигантским деревом или группой деревьев, дающих тень от вертикальных лучей полуденного солнца.

У небольшого ручья, весело струившегося вниз к морю, они остановились, чтобы поесть и поспать.

Джуд собирал дрова, а Танар разжигал огонь примитивным методом быстрого вращения заостренной палки в заполненном трутом отверстии в большом куске сухого дерева. Пока эти приготовления продвигались вперед, Стеллара приготовила птиц, и вскоре индюки стали жариться на горячем огне.

Их голод утолился, желание спать овладело ими, и теперь Джуд настоял на том, чтобы он нес первую вахту, утверждая, что он не подвергся усталости битвы, как Танар, и поэтому Стеллара и Сариец легли под тени дерева, а хмурый химеан стоял на страже.

Даже в относительной безопасности Амиокапа всегда можно было ожидать опасности в виде плотоядного зверя или охотящегося человека, но наблюдатель не бросал беспокойных взглядов за лагерь. Вместо этого он присел на корточки, пожирая глазами Стеллару. Ни разу он не снял их с прекрасной фигуры девушки, за исключением того, что время от времени бросал быстрый взгляд на Танара, где регулярное вздымание и опускание его груди означало безмятежный сон.

Какие бы мысли ни порождала в душе Химеана красота спящей девушки, они отражались лишь в неослабевающем хмуром взгляде, который так и не поднялся с темных бровей мужчины.

Вскоре он бесшумно поднялся и набрал пригоршню мягкой травы, которую скатал в небольшой шарик. Затем он незаметно подкрался туда, где лежала Стеллара, и встал на колени рядом с ней.

Вдруг он наклонился над ней и схватил ее за горло, в то же время зажав другую руку, в ладони которой лежал комок травы, над ее ртом.

Грубо пробудившись таким образом от глубокого сна, Стеллара открыла рот, чтобы закричать о помощи, и с первого же взгляда уловила хмурые черты химейца, а когда она это сделала, Джуд затолкала комок травы между ее зубами и глубоко в рот, затащив его. ее на ноги, и, перекинув ее через плечо, понес ее быстро вниз через плоскогорье.

Стеллара боролась и боролась, чтобы освободиться, но Джуд был сильным человеком, и ее усилия были бесполезны против его силы. Он держал ее так, что обе ее руки были связаны. Комок травы расширился у нее во рту, и она не могла вытолкнуть его одним лишь языком. Она знала, что единственный крик разбудит Танара и приведет его ей на помощь, но она не могла кричать.

Вниз по холмистому плоскогорью «Химеан» нес Стеллару к краю крутого утеса, нависавшего над морем в верхней части глубокой бухты, которая в этом месте врезалась далеко в остров. Тут Джуд опустил Стеллару на ноги, но все еще крепко вцепился в одно из ее запястий.

— Послушай, женщина, — прорычал он, — ты едешь в Химэ, чтобы стать спутницей Джуда. Если ты придешь с миром, тебе не причинят вреда, и если ты пообещаешь не кричать, я вытащу кляп из твоего рта. Вы обещаете, что?"

Стеллара решительно отрицательно покачала головой и в то же время изо всех сил пыталась высвободиться из хватки Джуда.

С безобразным рычанием мужчина ударил ее, и когда она потеряла сознание, он собрал длинные травы, скрутил их в веревку и связал ей запястья и лодыжки; затем он снова поднял ее на плечо и начал спускаться по краю обрыва, где теперь стала видна узкая тропинка.

Было очевидно, что Джуд знал об этом пути, так как он так безошибочно шел по нему, и легкость и уверенность, с которыми он спускался по нему, укрепляли его убеждение.

Спуск был не более ста футов до небольшого уступа почти у самой кромки воды.

Именно здесь Стеллара обрела сознание и, открыв глаза, увидела перед собой изрытую водой пещеру, уходящую глубоко под скалу.

Туда, по узкому уступу, Джуд отнес ее к дальнему концу пещеры, где на узком галечном пляже стояло полдюжины долбленок — легких, хорошо сделанных каноэ химейцев.

В один из них Джуд поместил девушку и, столкнув ее в глубокую воду бухты, сам прыгнул в нее, схватил весло и направил его курсом к открытому морю.
X

ПРЕСЛЕДОВАНИЕ

Пробудившись от глубокого и освежающего сна, Танар открыл глаза и лежал, глядя вверх на листву дерева над ним. Счастливые мысли наполнили его разум, улыбка тронула его губы, а затем, следуя за направлением его мыслей, его глаза устремились на милую фигуру своей подруги.

Ее не было там, где он в последний раз видел ее, уютно устроившейся на своем ложе из трав, но все же он не чувствовал беспокойства, думая только о том, что она проснулась раньше него и встала.

Его взгляд лениво обвел маленький лагерь, а затем с испуганным восклицанием он вскочил на ноги, поняв, что и Стеллара, и Джуд исчезли. Он снова огляделся, на этот раз расширив поле своего пытливого взгляда, но нигде не было видно ни мужчины, ни женщины, которых он искал.

Он громко назвал их имена, но ответа не последовало, и тогда он принялся осматривать землю вокруг лагеря. Он увидел, где спала Стеллара, и его зорким глазам открылись следы Химеан, когда он приблизился к ее ложу. Он видел, что уходят другие следы, следы одного Иуды, но в примятой траве, куда ушел человек, он прочитал правдивую историю, ибо они сказали ему, что их так согнуло и ушибило больше, чем вес одного человека; они сказали ему, что Джуд похитил Стеллару, и Танар знал, что это было сделано силой.

Он быстро пошел по четко обозначенному следу через высокую траву, не обращая внимания ни на что, кроме своих поисков Стеллары и наказания Джуда. И поэтому он не заметил зловещую фигуру, которая ползла по тропе позади него.

Они пошли вниз по плоскогорью — человек и огромный зверь молча следовали за ним. Тропа вела вниз, к утесу, нависшему над морем, и здесь, когда Танар на мгновение остановился, чтобы посмотреть на океан, он увидел смутно вдалеке каноэ, а в каноэ были две фигуры, но кто они были, он мог только догадываться, поскольку они были слишком далеко, чтобы он мог их распознать.

Пока он стоял так, ошеломленный на мгновение, легкий шум позади него привлек его внимание, на мгновение вырвал его из навязчивой печали и ярости, так что он бросил быстрый, хмурый взгляд в ту сторону, откуда донеслось прерывание. , и там, не более чем в десяти шагах от него, маячила рычащая морда большого тарага.

Клыки саблезубого блестели на солнце; мохнатая морда сморщилась в злобном оскале; хлещущий хвост внезапно остановился, если не считать легкого судорожного подергивания его кончика; зверь присел, и Танар понял, что он собирается атаковать.

Безоружный и самостоятельный человек казался легкой добычей хищника; ни направо, ни налево не было выхода.

Все эти вещи быстро пронеслись в уме сариана, но никогда полностью не стерли из памяти две фигуры в каноэ далеко в море позади него; ни утеса, нависающего над водами бухты внизу. И тут тараг зарядил.

Ужасный крик вырвался из дикой глотки, когда огромный зверь бросился вперед с молниеносной скоростью. Он сделал два больших прыжка, и в середине весны второго Танар повернулся и нырнул головой вперед над краем утеса, ибо единственной альтернативой, которая у него оставалась, была смерть под раздирающими клыками и когтями саблезубого зуба.

Насколько он знал, неровные скалы могли лежать прямо под поверхностью воды, но был один шанс, что вода была глубокой, а на вершине утеса у него не оставалось шансов на жизнь.

Инерция прыжка огромного кота, не сдерживаемого телом его ожидаемой добычи, перебросила его через край утеса, так что человек и зверь помчались вниз почти бок о бок к воде далеко внизу.

Танар аккуратно разрезал воду вытянутыми руками и, быстро повернувшись вверх, вынырнул на поверхность всего в ярде от того места, где приземлился огромный кот.

Они повернулись лицом друг к другу, и при виде человека тараг снова разразился отвратительным криком и стремительно бросился на него.

Танар знал, что он может опередить тарага в воде, но в тот момент, когда они достигнут берега, он окажется во власти великого хищника. Оскаленное лицо было близко к нему; огромные когти тянулись к нему, когда Танар из Пеллюсидара нырнул под зверя.

Несколько быстрых взмахов привели его прямо за котом, и через мгновение он протянул руку и схватил мохнатую шкуру. Тараг быстро повернулся, чтобы ударить его, но человек уже был у него на плечах, и его вес уносил рычащее лицо под поверхность.

Задыхаясь, борясь, обезумевшее животное стремилось достать своими когтями мягкую плоть человека, но в жидкой стихии, наполнявшей море, его обычные методы нападения и защиты были бесполезны. Быстро сообразив, что смерть смотрит ему в лицо, если он не сможет немедленно преодолеть это препятствие, тараг теперь напрягал каждый мускул, чтобы добраться до твердого основания земли, в то время как Танар, со своей стороны, стремился предотвратить это. Теперь его пальцы скользнули от мохнатых плеч к покрытой белой шерстью шее и, словно стальные когти, вонзились в напряженные мышцы.

Зверь больше не пытался кричать, а человек, со своей стороны, сражался молча.

Это была мрачная дуэль; страшная дуэль; жестокое столкновение, которое могло произойти только в очень молодом мире и между примитивными существами, которые никогда не отказываются от суровой битвы за жизнь, пока коса Мрачного Жнеца не сразит их.

Глубоко в мрачной пещере, под утесом, тараг сражался за крошечную полоску пляжа в дальнем конце, и человек мрачно пытался удержать его и погрузить голову под воду. Он чувствовал, что усилия зверя ослабевают, и все же они были очень близко к берегу. В любой момент огромные когти могли удариться о дно, и Танар знал, что в этой гигантской туше еще осталось достаточно жизненных сил, чтобы разорвать его в клочья, если тараг когда-нибудь окажется на четырех футах на твердой земле и его голова над водой.

Последним величайшим усилием он сжал пальцы на горле тарага и, соскользнув с его спины, попытался сбить его с пути, и животное со своей стороны сделало одно, последнее величайшее усилие для жизни. Он поднялся на дыбы и, развернувшись, ударил человека. Острые когти оцарапали его плоть, а затем он снова оказался на гигантских плечах, снова погрузив голову под воду. Он почувствовал, как судорога прошла по огромному телу зверя под ним; мышцы расслабились, и тараг всплыл.

Мгновением позже Танар дотащился до галечного пляжа, где и лежал, тяжело дыша от изнеможения.

Придя в себя, и ему не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя, настолько неотложными были требования погони, которой он был занят, Танар встал и огляделся. Перед ним на узком берегу стояли каноэ, каких он еще никогда не видел. В каждой из лодок лежали весла, как будто они ждали скорого возвращения своих владельцев. Откуда они пришли и что делали здесь, в этой одинокой пещере, Танар не мог догадаться. Они не были похожи на каноэ амиокапийцев, что убедило его в том, что они принадлежали людям с какого-то другого острова или, возможно, с самого материка. Но это были вопросы, которые в то время его мало волновали. Здесь были каноэ. Это был способ преследовать тех двоих, которых он видел далеко в море и которые, как он был убежден, были не кем иным, как Джудом и Стелларой.

Схватив одно из небольших судов, он подтащил его к кромке воды и запустил. Затем, прыгнув в него, он быстро поплыл по бухте к морю, и пока он греб, у него появилась возможность рассмотреть судно поближе.

Очевидно, он был сделан из цельного бревна очень легкого дерева и был цельным, за исключением переборки на каждом конце кокпита, которая была достаточно большой, чтобы вместить трех человек.

Постучав веслом по поверхности палубы и по переборкам, он убедился, что бревно было полностью выдолблено под палубой, а поскольку сами переборки выглядели так аккуратно, что были водонепроницаемы, Танар предположил, что каноэ было непотопляемым.

Затем его внимание привлекла хорошо выделанная и потертая шкура, лежащая на дне кабины. Шнуровка из сыромятной кожи проходила по всему периметру шкуры, и, когда он пытался определить цель, для которой все это было сделано, его взгляд упал на ряд шипов, тянущихся полностью по краю кабины, и он догадался, что шкура была предназначался для его покрытия. Присмотревшись к ней повнимательнее, он обнаружил в ней отверстие размером с человеческое тело, и сразу же ему стало ясно его предназначение. С установленным покрытием и туго затянутой вокруг кокпита, а также зашнурованной вокруг тела человека, каноэ не могло перевозить воду и могло оказаться мореходным судном даже в сильные штормы.

Поскольку Сарьян полностью осознал свои ограничения как мореплавателя, он не терял времени, чтобы воспользоваться этой дополнительной защитой от непогоды, и когда он отрегулировал ее и туго зашнуровал снаружи кокпита и закрепил шнуровку, которая проходила вокруг отверстие в центре шкуры вокруг собственного тела, он испытал чувство безопасности, которого он никогда прежде не чувствовал, когда был вынужден отдаться неведомым опасностям моря.

Теперь он быстро поплыл в том направлении, в котором в последний раз видел каноэ с двумя пассажирами, а когда вышел из бухты в открытое море, снова заметил их, но на этот раз так далеко, что каноэ и его пассажиры появился только как единственная точка на широких водах. Но за ними смутно вырисовывалась большая часть острова, который Джуд указал как Химэ, и это, как правило, кристаллизовало уверенность Танара в том, что каноэ впереди него направляется Джудом к острову его собственного народа.

Открытые моря Пеллюцидара представляют собой препятствия для плавания на небольшом каноэ, которые показались бы непреодолимыми людям с внешней коры, поскольку их воды часто кишат ящеровидными чудовищами давно минувшей геологической эпохи, и именно встречи с ними были поводом для сарианских горцев. воспринимается с более острым беспокойством, чем рассмотрение неблагоприятного ветра или бури, вызванных в нем.

Он заметил, что один конец длинного весла, которым он владел, имел на конце кусок заостренной слоновой кости, оставшийся от бивня тандора, но эта штука казалась совершенно бесполезным оружием для борьбы с тандоразом или аздиритом, двумя самыми могучими воинами. и самые страшные обитатели глубин, но, насколько он мог видеть впереди, длинные, маслянистые волны спокойного океана не были тронуты какой бы то ни было морской жизнью.

Хорошо зная о своем малом опыте и большом недостатке гребца, Танар не надеялся, что сможет отремонтировать каноэ, управляемое опытным Джудом. Лучшее, на что он мог надеяться, это то, что он сможет держать его в поле зрения, пока не отметит место на Химэ, куда он приземлился. И снова оказавшись на твердой земле, хотя это был остров, населенный врагами, сариец почувствовал, что сможет справиться с любой чрезвычайной ситуацией, которая может возникнуть.

Постепенно очертания Химэ приобрели четкую форму перед ним, а очертания Амиокапа позади стали соответственно расплывчатыми.

А между ним и островом Химэ маленькая точка на поверхности моря сообщила ему, что его добыча еще не достигла суши. Погоня казалась бесконечной. Химэ, казалось, удалялась почти так же быстро, как и он приближался к ней. Он проголодался и захотел пить, но не было ни еды, ни воды. Ему оставалось только беспрестанно гнуть весло в монотонной гонке погони, но, наконец, детали береговой линии стали более отчетливыми. Он увидел бухты, заливы и лесистые холмы, а затем увидел, как каноэ, за которым он следовал, исчезло далеко. впереди него за входом в бухту. Танар хорошо запомнил это место и удвоил усилия, чтобы добраться до берега. И тут судьба встала в своей неумолимой испорченности и смешала все его надежды и планы.

Внезапный шквал на поверхности воды далеко справа от него стал его первым предупреждением. И тогда, как рука великана, ветер подхватил его хрупкое судно и повернул его под прямым углом к курсу, которым он хотел следовать. Волны катились; завыл ветер; буря обрушилась на него в великой ярости, и ему ничего не оставалось делать, как повернуться и бежать перед ней.

Вдоль побережья Химэ он мчался, параллельно берегу, все дальше и дальше от того места, где Джуд приземлился со Стелларой, но Танар все время стремился подвести свое судно все ближе и ближе к лесистым склонам Химэ.

Впереди и справа от него он мог видеть то, что казалось концом острова. Если бы его пронесло мимо этого, он понял, что все было бы потеряно, потому что буря, несомненно, унесла бы его дальше, из виду земли, а если бы это произошло, он знал, что никогда не сможет добраться до Химэ или вернуться в Амиокап, так как у него не было никаких средств. определения направления, как только земля ускользнула из поля зрения в дымке вздымающегося горизонта.

Напрягая каждый мускул, постоянно рискуя опрокинуться, Танар норовил въехать внутрь, к берегу, и хотя он видел, что набирает скорость, но знал, что уже слишком поздно, ибо он уже был почти на одном уровне с оконечностью острова, и все же он был сто метров от берега. Но и при этом он не отчаялся, а если и отчаялся, то не переставал бороться за спасение.

Он видел, как остров проскользнул мимо него, но еще был шанс, потому что с его подветренной стороны он увидел спокойную воду, и если бы он смог добраться до нее, то был бы спасен.

Напрягая каждый мускул, Сарьян наклонился к своему грубому веслу. Внезапно ветер стих, и он бросился в гладкую воду с подветренной стороны острова, но не прекратил своих напряженных усилий, пока нос каноэ не коснулся песка Химэ.

Танар выпрыгнул и вытащил корабль на берег. В том, что он когда-нибудь снова понадобится, он сомневался, но все же спрятал его под листвой близлежащих кустов и в одиночку и без оружия отправился навстречу опасностям неизвестной страны, что казалось даже Танару почти безнадежным поиском Стеллары.

Сарьяну казалось самым разумным следовать вдоль береговой линии назад, пока он не найдет место, где высадился Джуд, а затем проследить его след вглубь суши, и именно по этому плану он и стал следовать.

Находясь в чужой стране и, следовательно, в стране врагов, и будучи безоружным, Танар был вынужден двигаться с большой осторожностью; но постоянно жертвовал осторожностью ради скорости. Естественные препятствия мешали его продвижению. Огромная скала, уходящая далеко в море, преградила ему путь, и с огромным трудом он нашел тропу вверх по хмурому откосу, да и то лишь после того, как проделал значительное расстояние вглубь суши.

За вершиной простиралось широкое плоскогорье, усеянное деревьями. Стадо тагов тихонько паслось на солнце или дремало под тенистой листвой деревьев.

При виде человека, проходившего среди них, этот крупный рогатый скот забеспокоился. Старый бык заревел и стал ковырять землю копытами, и Танар измерил расстояние до ближайшего дерева. Но он продолжал, изо всех сил избегая зверей и надеясь вопреки всему надеяться, что сможет успешно обойти их, не вызывая дальнейшего их раздражения. Но вызов старого быка принимали представители его пола, пока два десятка мясистых гор с тяжелыми плечами не стали медленно приближаться к одинокому мужчине, время от времени останавливаясь, чтобы вцепиться в землю лапами или бодаться, и в то же время недовольно реветь.

Был еще шанс, что он может пройти их в безопасности. Прямо перед ним между ними был просвет, и Танар ускорил свою скорость, но как раз в это мгновение одному из быков взбрело в голову броситься, и тогда вся двадцатка налетела на Сарьяна, как связка железных локомотивов, вдруг наделен ядом шершней.

Ничего не оставалось делать, как искать спасения у ближайшего дерева, и к нему Танар бежал во всю прыть, а со всех сторон мчались разъяренные быки, чтобы преградить ему путь.

Оставшись едва ли больше чем на несколько дюймов, Танар запрыгнул на ветку дерева как раз в тот момент, когда ведущий бык прошел под ним. Мгновением позже ревущее стадо собралось под его святилищем, и в то время как одни довольствовались копытами и мычанием, другие приложили свои тяжелые головы к стволу дерева и попытались столкнуть его, но, к счастью для Танара, это был молодой дуб, и он устоял. их самые настойчивые усилия.

Но теперь, посадив его на дерево, таги не выказывали никакого желания его покидать. Некоторое время они слонялись под ним, а затем несколько намеренно легли под деревом, словно чтобы предотвратить его бегство.

Тому, кто привык к ежедневному возвращению ночной тьмы, следующей за закатом солнца, избежать такой дилеммы, как та, в которой оказался Танар, казалось бы просто вопросом ожидания прихода ночи, но где солнце не заходит, и ночи нет, и время неизмеримо и неизмеримо, и где можно не знать, жизнь или секунда охватила длительность такого события, вынужденная праздность и промедление сводят с ума.

Но, несмотря на эти условия, а может быть, и благодаря им, сарьян обладал определенным философским взглядом на жизнь, позволявшим ему с подчеркнутым стоицизмом принять свою судьбу и воспользоваться вынужденным промедлением, смастерив из лука, стрел и копья лук, стрелы и копье. материал, предоставленный деревом, в котором он был заключен.

Дерево дало ему все, в чем он нуждался, кроме шнура для лука, и он отрезал его от пояса из сыромятной кожи, поддерживавшего его набедренную повязку, — длинную тонкую полоску сыромятной кожи, которую он вложил в рот и тщательно пережевал, пока она полностью не пропиталась. со слюной. Затем он согнул лук и натянул мокрую сыромятную кожу от кончика до кончика. Пока оно высыхало, он наводил стрелы зубами.

При высыхании сыромятная кожа сжималась, изгибая лук еще больше и натягивая тетиву, пока она не загудела от малейшего прикосновения.

С оружием было покончено, но огромные быки все еще стояли на страже, и пока Танар оставался беспомощным на дереве, Джуд вел Стеллару вглубь острова.

Но все должно закончиться. Не терпящий задержки, Танар искал какой-нибудь план, с помощью которого он мог бы избавиться от вспыльчивых зверей под ним. Он придумал план кричать и бросать в них сухие ветки, и это действительно заставило их всех встать на ноги. Некоторые ушли пастись вместе с остальным стадом, но их осталось достаточно, чтобы надежно удержать Танара в заточении.

Огромный бык стоял прямо под ним. Танар прыгал вверх и вниз по маленькой ветке, заставляя ее лиственный конец хлестать по воздуху, и в то же время швырял куски дерева в больших тэгов. И вдруг, к удивлению и ужасу и человека, и зверя, ветка сломалась, и Танар рухнул на широкие плечи быка. Мгновенно его пальцы вцепились в его длинные волосы, когда зверь с ревом удивления и ужаса прыгнул вперед.

Инстинкт привел испуганное животное к равновесию стада, и когда они увидели его с человеком, сидящим на его спине, они тоже испугались, в результате чего последовала всеобщая давка, стадо пыталось убежать от своего товарища, а бык поспешил оказаться среди них.

Отставшие, пасшиеся на значительном расстоянии от остатка стада, тянулись сзади, и именно их присутствие не давало Танару возможности соскользнуть на землю и убежать. Зная, что те, кто сзади, растопчут его, если он покинет спину быка, у него не было другого выбора, кроме как оставаться на месте так долго, как он мог.

Тэг, теперь совершенно напуганный из-за своей неспособности сбросить человеческое существо со своих плеч, вслепую мчался вперед, и вскоре Танар оказался в самой гуще стада, которое с грохотом мчалось по плоскогорью к далекому лес.

Сарьян знал, что, как только они доберутся до леса, он, несомненно, почти сразу же будет содран со спины тэга какой-нибудь низко висящей конечностью, и если он не будет убит или ранен от удара, его затопчут насмерть таги позади. Но так как побег казался безнадежным, он мог только ждать окончательного исхода этого странного приключения.

Когда вожди стада приблизились к лесу, в груди Танара вновь зажглась надежда, ибо он увидел, что заросли так густы, а деревья стоят так близко друг к другу, что звери не могут войти в лес быстрым шагом.

Как только вожди достигли опушки леса, их шаг замедлился, а те, кто шел впереди, были остановлены теми, кто шел впереди. Некоторые из них пытались взобраться наверх или были вынуждены взобраться на спины тех, кто шел впереди. Но по большей части стадо замедлило ход и довольствовалось неуклонным продвижением вперед к лесу, в результате чего, когда зверь, верхом на котором ехал Танар, достиг края темных теней, его походка превратилась в шаг, и когда он проходил под первым деревом, Танар легко качнулся на его ветвях.

Он потерял свое копье, но его лук и стрелы, которые он привязал к своей спине, остались с ним, и когда стадо прошло под ним, и он увидел, как последние из них исчезли в темных проходах леса, он глубоко вздохнул. облегчения и снова повернулся к дальнему концу острова.

Таги унесли его вглубь суши на значительное расстояние, так что теперь он по диагонали отступил к побережью, чтобы захватить как можно больше территории.

Танар еще не вышел из леса, когда прямо перед собой услышал возбужденное рычание какого-то дикого зверя.

Ему показалось, что он узнал голос кодона, и, прикрепив к луку стрелу, осторожно пополз вперед. Тот ветер, который дул от зверя, шел к нему и вскоре донес до его ноздрей доказательство правильности его догадки вместе с другим знакомым запахом — запахом человека.

Зная, что зверь не может уловить его запах с подветренной стороны, Танару нужно было лишь соблюдать осторожность, чтобы продвигаться бесшумно, но на земле мало животных, которые могут передвигаться тише, чем первобытный человек, когда он того пожелает, и поэтому Танар появился в поле зрения. зверя, не будучи обнаруженным им.

Как он и думал, это был огромный волк, доисторический, но гигантский аналог нашего лесного волка.

Кодону не нужно было работать стаями, потому что по размеру, силе, свирепости и отваге он мог сравниться с любым существом, которое он пытался убить, за исключением, возможно, мамонта, и только на этого огромного зверя он охотился стаями. .

Кодон стоял, рыча, под большим деревом, время от времени высоко подпрыгивая на стволе, словно пытаясь добраться до чего-то, скрытого листвой наверху.

Танар подкрался ближе и вскоре увидел фигуру юноши, притаившуюся среди нижних ветвей над кодоном. Было видно, что мальчик был охвачен ужасом, но Танара озадачило то, что он чаще бросал испуганные взгляды вверх, на дерево, чем вниз, в сторону кодона, и вскоре этот факт убедил Сарьяна в том, что юноше грозит опасность. что-то над ним.

Танар посмотрел на затруднительное положение мальчика, а затем подумал о жалкой неадекватности своих самодельных лука и стрел, которые могли только разозлить зверя и обратить его против него самого. Он сомневался, что стрелы были достаточно тяжелы или достаточно сильны, чтобы пронзить сердце дикаря, и поэтому он мог только надеяться поразить кодон.

Он еще раз прокрался в новую позицию, не привлекая внимания ни кодона, ни юноши, и с этой новой точки зрения он мог смотреть дальше на дерево, на котором присел мальчик, и тогда он понял безнадежность своего пути. положение мальчика, поскольку всего в нескольких футах над ним и все ближе приближалась голова огромной змеи, чьи широкие, раздутые челюсти обнажали грозные клыки.

На размышления Танара о бедственном положении мальчика повлияло желание спасти его от любого из двух существ, которые угрожали ему, а также надежда, что в случае успеха он может заслужить достаточную благодарность, чтобы заручиться услугами юноши в качестве проводника, и особенно как посредник на тот случай, если он вступит в контакт с туземцами острова.

Теперь Танар подкрался на семь шагов к кодону, от взгляда которого его скрывал низкий куст, за которым он лежал. Если бы юноша не был так занят между волком и змеем, он мог бы увидеть Сарьяна, но до сих пор не видел его.

Вставив стрелу в свой грубый лук и вставив четыре другие между пальцами левой руки, Танар тихо встал и вонзил древко в заднюю часть кодона, между его плечами.

С воем боли и ярости зверь развернулся, только чтобы получить еще одну стрелу в грудь. Затем его сверкающие глаза остановились на Сарьяне, и он с отвратительным рычанием бросился в атаку.

События такого рода происходят с такой быстротой, что они заканчиваются за гораздо меньшее время, чем требуется для их записи, ибо раненый волк, набрасываясь на своего противника, может пройти семь шагов за невероятно короткий промежуток времени; но даже за этот краткий промежуток времени еще три стрелы глубоко вонзились в белую грудь кодона, и инерция последнего шага заставила его покатиться к ногам сариана — мертвого.

Юноша, избавленный от угрозы кодона, спрыгнул на землю и бежал бы, не сказав ни слова благодарности, если бы Танар не накрыл его другой стрелой и не приказал остановиться.

Змея, увидев другого человека и, возможно, поняв, что шансы теперь не на его стороне, на мгновение заколебалась, а затем укрылась в листве дерева, когда Танар приблизился к дрожащему юноше.

"Кто ты?" — спросил Сарьян.

«Меня зовут Балал», — ответил юноша. — Я сын Скурва, вождя.

— Где твоя деревня? — спросил Танар.

— Это недалеко, — ответил Балал.

— Ты отвезешь меня туда? — спросил Танар.

— Да, — ответил Балал.

— Твой отец примет меня хорошо? — продолжал Сарьян.

— Ты спас мне жизнь, — сказал Балал. — За это он будет хорошо к тебе относиться, хотя по большей части мы убиваем чужаков, которые приходят в Гарб.

— Веди, — сказал сариец.
XI

ГУРА

Балал вел Танара через лес, пока они, наконец, не подошли к краю крутой скалы, которая, по мнению Сарьяна, была противоположной стороной мыса, преградившего ему путь вдоль берега.

Недалеко от края Утёса стоял пень огромного дерева, которое, казалось, было выжжено и сожжено молнией. Он поднял голову примерно на десять футов над землей, и из его обугленной поверхности торчали обрубки нескольких сломанных конечностей.

«Следуй за мной», — сказал Балал и, прыгнув на торчащий пень, взобрался на его вершину и спустился внутрь.

Танар последовал за ним и нашел отверстие около трех футов в диаметре, ведущее в ствол мертвого дерева. По бокам этой естественной шахты был вбит ряд тяжелых колышков, которые соответствовали назначению ступеней лестницы к спускающемуся Балалу.

Полуденное солнце освещало внутреннюю часть дерева на небольшом расстоянии, но их собственные тени, вмешиваясь, заслоняли все, что лежало на глубине более шести или восьми футов.

Не слишком уверенный, что его не заманивают в ловушку, и поэтому, не желая позволять своему проводнику выйти за пределы его досягаемости, Танар поспешно вошел в полый пень и последовал за Балалом вниз.

Сарьян знал, что внутренняя часть дерева ведет в шахту, вырытую в твердой земле, и через мгновение он почувствовал, как его ноги коснулись пола темного туннеля.

По этому туннелю Балал провел его, и вскоре они оказались в пещере, которая была слабо освещена через небольшое отверстие напротив них и у пола.

Через это отверстие, которое было около двух футов в диаметре и за которым Танар мог видеть дневной свет, прополз Балал, сопровождаемый Сарианом, который очутился на узком уступе высоко на склоне почти отвесной скалы.

«Это, — сказал Балал, — деревня Гарб».

— Я не вижу ни деревни, ни людей, — сказал Танар.

— Однако они здесь, — сказал Балал. «Следуй за мной», — и он проделал путь вдоль уступа, который наклонялся вниз и местами был настолько узким и уступчатым, что двое мужчин были вынуждены прижаться к краю утеса и медленно продвигаться вперед. дюйм за дюймом, вбок.

Вскоре уступ кончился, и здесь он был гораздо шире, так что Балал мог лечь на него, и, перегнувшись через край, он на мгновение уцепился за руки, а затем упал.

Танар посмотрел через край и увидел, что Балал приземлился на другой узкий выступ примерно в десяти футах ниже. Даже такому горцу, каким был Сарьян, подвиг казался трудным и чреватым опасностью, но другого выхода не было, и вот, лёжа, он медленно спустился с края уступа, ухватился за мгновение пальцами и потом бросил.

Когда он приземлился рядом с юношей, он уже собирался отметить опасное приближение к деревне Гарб, но это было так очевидно, что Балал воспринял это как должное и не придал значения тому, что Танар воздержался, поняв в тот же миг: что среди обитателей утесов, подобных этим, маленький подвиг, который они только что совершили, был таким же обыденным и повседневным явлением, как для него ходьба по ровной местности.

Когда Танар получил возможность оглядеться на этом новом уровне, он увидел, и не без облегчения, что уступ был намного шире и что на нем открывались устья нескольких пещер. Местами, особенно перед входами в пещеры, уступ расширялся до шести-восьми футов, и здесь Танар впервые увидел значительное количество химейцев.

— Разве это не чудесная деревня? — спросил Балал и, не дожидаясь ответа, сказал: «Смотрите!» и он указал вниз по краю уступа.

Следуя в направлении, указанном юношей, Танар увидел уступ за уступом, прочерчивающим поверхность высокой скалы от вершины до подножия, и на каждом уступе были мужчины, женщины и дети.

«Пойдем, — сказал Балал, — я отведу тебя к моему отцу».

Когда первые люди, которых они встретили, увидели Танара, они вскочили на ноги, мужчины схватили свое оружие. «Я отведу его к моему отцу, вождю», — сказал Балал. «Не причиняйте ему вреда», — и воины с угрюмыми взглядами пропускают их.

Бревно, в которое были вбиты деревянные колышки, служило легким средством для спуска с одного уступа на другой, и, спустившись на значительное расстояние примерно на полпути между вершиной и землей, Балал остановился у входа в пещеру, перед которой сидел. мужчина, женщина и двое детей, девочка примерно того же возраста, что и Балал, и мальчик намного моложе.

Как и все другие жители деревни, мимо которых они прошли, они тоже вскочили на ноги и схватились за оружие, когда увидели Танара.

— Не причиняй ему вреда, — повторил Балал. — Я привел его к тебе, Скурв, мой отец, потому что он спас мне жизнь, когда ей угрожали одновременно змея и волк, и я обещал ему, что ты примешь его и будешь хорошо с ним обращаться.

Скурв подозрительно посмотрел на Танара, и морщины на его угрюмом лице не смягчились, даже когда он услышал, что незнакомец спас жизнь его сыну. «Кто вы и что делаете в нашей стране?» — спросил он.

«Я ищу человека по имени Джуд», — ответил Танар.

— Что ты знаешь о Джуде? — спросил Скурв. "Он твой друг?"

В тоне этого человека было что-то такое, что ставило под сомнение целесообразность называть Джуда другом. — Я знаю его, — сказал он. — Мы вместе были пленниками среди корипи на острове Амиокап.

— Вы амиокапианец? — спросил Скурв.

«Нет, — ответил Танар, — я сариец из страны на далеком материке».

— Тогда что ты делал на Амиокапе? — спросил Скурв.

«Я попал в плен к корсарам, и корабль, на котором они везли меня в свою страну, потерпел крушение на Амиокапе. Все, о чем я вас прошу, это чтобы вы дали мне еды и показали, где я могу найти Джуда.

— Я не знаю, где ты можешь найти Джуда, — сказал Скурв. «Его народ и мой народ всегда в состоянии войны».

«Разве ты не знаешь, где находится их страна или деревня?» — спросил Танар.

— Да, конечно, я знаю, где он, но я не знаю, что там Джуд.

«Ты собираешься кормить его, — спросил Балал, — и обращаться с ним хорошо, как я и обещал?»

— Да, — сказал Скурв, но его тон был угрюмым, а бегающие глаза не смотрели ни на Балала, ни на Танара, когда он отвечал.

В центре уступа, против входа в пещеру, горел небольшой костер под глиняной чашей, которую поддерживали три-четыре камушка. Рядом с ним на корточках сидела женщина, которая в юности могла бы быть красивой девушкой, но теперь ее лицо было искажено горечью и ненавистью, когда она угрюмо смотрела в котел, содержимое которого она перемешивала ребром какое-то крупное животное.

— Танар голоден, Слоо, — сказал Балал, обращаясь к женщине. — Когда будет приготовлена еда?

«Разве мне недостаточно делать шкуры и готовить еду для всех вас без необходимости готовить для каждого врага, которого вы считаете нужным привести в пещеру вашего отца?»

«Это первый раз, когда я кого-то привел, мама», — сказал Балал.

— Тогда пусть будет последним, — отрезала женщина.

-- Заткнись, женщина, -- рявкнул Скурв, -- и поторопись с едой.

Женщина вскочила на ноги, размахивая ребром над головой. — Не указывай мне, что делать, Скурв, — пронзительно закричала она. — В любом случае, с меня достаточно тебя.

— Ударь его, мать! — завопил парень лет одиннадцати, вскакивая на ноги и приплясывая от явного веселья и волнения.

Балал перепрыгнул через костер и сильно ударил юношу открытой ладонью по лицу, отчего тот отлетел к скале. «Заткнись, Дхунг, — крикнул он, — или я брошу тебя через край».

Оставшийся член семьи, девушка, только что созревшая в женственность, молчала там, где сидела, прислонившись к скале, и ее большие темные глаза смотрели на сцену, разыгрываемую перед ней. Внезапно женщина повернулась к ней. — Почему ты ничего не делаешь, Гура? — спросила она. «Ты сидишь там и позволяешь им нападать на меня и никогда не поднимаешь руку в мою защиту».

— Но на тебя, матушка, никто не нападал, — со вздохом сказала девочка.

— Но я сделаю это, — завопил Скурв, схватив короткую дубинку, лежавшую рядом с ним. «Я снесу ей голову, если она не придержит язык и не поторопится с этой едой». В этот момент громкий крик привлек внимание всех к другой семейной группе перед пещерой, немного дальше по уступу. Здесь мужчина, схватив женщину за волосы, бил ее палкой, а несколько детей бросали куски камня сначала в родителей, а затем друг в друга.

— Ударь ее еще раз! — закричал Скурв.

— Выцарапай ему глаза! — завопил Слоо, и на мгновение семья вождя забыла о своих разногласиях в приятном зрелище очередного семейного скандала.

Танар смотрел в ужасе и удивлении. Никогда еще он не видел такого смятения и суматохи в сарийских деревнях, а приехав, как только что, с Амиокапа, острова любви, контраст был еще более ужасающим.

— Не обращайте на них внимания, — сказал Балал, наблюдавший за сарианином и заметивший выражение удивления и отвращения на его лице. «Если вы останетесь с нами надолго, вы привыкнете к этому, потому что это всегда так. Давай, поедим, кушанье готово, — и, вытащив каменный нож, он выудил рыбу из котла и проткнул кусок мяса.

Танар, не имея ножа, прибегнул к одной из своих стрел, которая также соответствовала цели, и тогда, одна за другой, семья собралась вокруг, как ни в чем не бывало, и тоже упала на дымящуюся похлебку с жадность.

Во время еды они не разговаривали, только обзывали друг друга гадкими словами, если двое одновременно лезли в котел и один мешал другому.

Котел опустел, Скурв и Слоо заползли в темную глубь своей пещеры, чтобы уснуть, где вскоре за ними последовал Балал.

Гура, дочь, взяла котел и пошла вниз по утесу к ручью, чтобы вымыть сосуд и вернуться с водой.

Пока она спускалась по шатким лестницам и узким уступам, маленький Дхунг, ее брат, развлекался тем, что швырял в нее камни.

— Прекрати, — приказал Танар. — Ты можешь ударить ее.

— Именно это я и пытаюсь сделать, — сказал маленький чертенок. «Почему еще я должен бросать в нее камни? Скучать по ней? Он метнул еще один снаряд, и этим Танар схватил его за шкирку.

Мгновенно Дхунг издал крик, который можно было бы услышать в Амиокапе, — крик, из-за которого Слоу выбежал из пещеры.

— Он убивает меня, — завопил Дхунг, и тут пещерная женщина повернулась к Танару с горящими глазами и искаженным от ярости лицом.

— Подожди, — сказал Танар спокойным голосом. «Я не причиняла вреда ребенку. Он бросал камни в свою сестру, и я остановил его».

— Какое тебе дело до того, чтобы его останавливать? — спросил Слоо. «Она его сестра, он имеет право швырять в нее камни, если захочет».

— Но он мог ударить ее, и если бы он ударил, она бы разбилась внизу.

«А что, если она это сделала? Это не твое дело, — отрезала Слоо и, схватив Дхунга за его длинные волосы, надела ему уши и потащила вглубь пещеры, где Танар еще долго слышал удары и крики, смешанные с острым языком Слоо и проклятия Скурва.

Но, в конце концов, все стихло, позволив звукам других домашних потасовок из разных частей скалистого поселка достичь ушей возмущенного Сарьяна.

Далеко внизу Танар увидел девушку Гуру, которая мыла глиняный сосуд в ручье, после чего наполнила его свежей водой и подняла тяжелую ношу на голову. Он дивился той легкости, с которой она несла огромный вес, и не мог понять, как она намеревалась взобраться на крутой утес и на шаткие импровизированные лестницы со своим тяжелым грузом. С большим интересом наблюдая за ее продвижением, он увидел, как она поднимается по самой нижней лестнице, по-видимому, с такой легкостью и ловкостью, как если бы она не была обременена. Она поднялась, уравновешивая сосуд без видимых усилий.

Глядя на нее, он увидел, что мужчина тоже поднимается, но на несколько уступов выше девушки. Парень быстро и бесшумно подошел к тому выступу, где стоял Танар. Не обращая внимания на сарианца, он осторожно прокрался по уступу ко входу в пещеру рядом с пещерой Скурва. Вытащив свой каменный нож из набедренной повязки, он пробрался внутрь, и через мгновение Танар услышал звуки криков и проклятий, а затем двое мужчин выкатились из входа в пещеру, сцепившись в смертельном объятии. Одним из них был парень, которого Танар только что видел входящим в пещеру. Другой был моложе, меньше и менее могущественным, чем его антагонист. Они отчаянно рубили друг друга своими каменными ножами, но дуэль, похоже, произвела больше шума, чем повреждений.

В этот момент из пещеры выбежала женщина. Она была вооружена костью ноги оленя, и с ее помощью она стремилась добить старшего мужчину, нанося жестокие удары по его голове и телу.

Эта атака, казалось, взбесила парня до безумия и, вместо того чтобы вывести его из строя, побудила его к удвоенным усилиям.

Вскоре ему удалось схватить руку своего противника с ножом, а через мгновение он вонзил свой собственный клинок в сердце противника.

С криком боли женщина снова ударила старика в голову, но не попала в цель, и ее оружие раскололось о камень уступа. Победитель вскочил на ноги и, схватив тело своего противника, швырнул его со скалы, а затем, схватив женщину за волосы, волочил ее, вопя и ругаясь, в поисках какой-нибудь стрелы, которой можно было бы ей помешать.

Пока Танар стоял, наблюдая за отвратительным зрелищем, он заметил, что кто-то стоит рядом с ним, и, обернувшись, увидел, что вернулся Гура. Она стояла прямо, как стрела, балансируя сосудом с водой на голове.

— Это ужасно, — сказал Танар, кивая на сражающуюся пару.

Гура равнодушно пожал плечами. — Ничего, — сказала она. «Ее друг вернулся неожиданно. Вот и все."

— Ты имеешь в виду, — спросил Танар, — что этот парень — ее супруг, а тот — нет?

«Конечно, — сказал Гура, — но они все так делают. Чего можно ожидать там, где нет ничего, кроме ненависти?» И подойдя к входу в пещеру своего отца, она поставила сосуд с водой в тени прямо у входа. Затем она села и прислонилась спиной к скале, не обращая больше внимания на супружеские трудности соседки.

Танар впервые обратил особое внимание на девушку. Он увидел, что на ее лице не было ни того хитрого выражения лица, которое характеризовало Джуда и всех других химеанцев, которых он видел; не было на ее лице и морщин привычного раздражения и злобы; вместо этого это отражало врожденную печаль, и он предположил, что она очень похожа на свою мать, когда была в возрасте Гуры.

Танар пересек уступ и сел рядом с ней. — Ваши люди всегда так ссорятся? он спросил.

— Всегда, — ответил Гура.

"Почему?" он спросил.

— Не знаю, — ответила она. «Они берут себе пару на всю жизнь, и им разрешается только одна, и хотя и у мужчин, и у женщин есть выбор при выборе себе пары, они, кажется, никогда не бывают довольны друг другом и всегда ссорятся, обычно потому, что ни тот, ни другой не верны. . Неужели так ссорятся мужчины и женщины в стране, откуда ты родом?»

— Нет, — ответил Танар. "Они не. Если бы они это сделали, их бы изгнали из племени».

-- А если они обнаружат, что не любят друг друга? настаивала девушка.

«Значит, они не живут вместе», — ответил Танар. «Они расходятся и, если хотят, находят себе других партнеров».

«Это безнравственно», — сказал Гура. «Мы убили бы любого из наших людей, который сделал бы такое».

Танар пожал плечами и рассмеялся.

-- По крайней мере, мы все очень счастливые люди, -- сказал он, -- чего вы больше не можете сказать за себя, а ведь счастье, мне кажется, это все.

Девушка некоторое время думала, как будто изучая новую для нее идею.

— Возможно, вы правы, — сказала она вскоре. «Ничто не может быть хуже жизни, которой мы живем. Моя мать говорит мне, что в ее стране было не так, но теперь она такая же плохая, как и все остальные».

— Твоя мать не химейка? — спросил Танар.

«Нет, она из Амиокап. Мой отец поймал ее там, когда она была маленькой».

«Это объясняет разницу», — размышлял Танар.

«Какая разница?» она спросила. "Что ты имеешь в виду?"

— Я имею в виду, что ты не такой, как другие, Гура, — ответил он. — Ты не выглядишь, как они, и не ведешь себя, как они, — ни ты, ни твой брат, Балал.

«Наша мать — амиокапианка, — ответила она. «Возможно, мы что-то унаследовали от нее, а потом опять же, и самое главное, мы молоды и пока еще не имеем пары. Когда это время придет, мы вырастем и станем такими, как другие, как наша мать стала похожей на них».

— Многие из ваших людей берут себе пару из Амиокапа? — спросил Танар.

«Многие пытаются, но немногие преуспевают, потому что, как правило, их прогоняют или убивают амиокапийские воины. У них есть место высадки на побережье Амиокапа в темной пещере под высокой скалой, и из десяти химейских воинов, высадившихся там, возвращается лишь один, и он не всегда с помощником-амиокапцем. Вдоль нашего побережья живет племя, которое разбогатело, переправившись в Амиокап и вернув каноэ воинов, которые переправились за товарищами и погибли от рук воинов Амиокап».

Несколько мгновений она молчала, погруженная в свои мысли. «Я хотела бы поехать в Амиокап», — подумала она.

"Почему?" — спросил Танар.

«Возможно, мне следует найти там пару, с которой я буду счастлива», — сказала она.

Танар печально покачал головой. — Это невозможно, Гура, — сказал он.

"Почему?" — спросила она. «Разве я недостаточно красив для амиокапийских воинов?»

«Да, — ответил он, — ты очень красивая, но если ты отправишься в Амиокап, они убьют тебя».

"Почему?" — снова спросила она.

«Потому что, хотя твоя мать и амиокапианка, твой отец — нет», — объяснил Танар.

— Таков их закон? — грустно спросил Гура.

— Да, — ответил Танар.

«Ну, — сказала она со вздохом, — тогда, я полагаю, я должна остаться здесь и искать пару, которую я научусь ненавидеть, и рожу детей, которые будут ненавидеть нас обоих».

«Это не очень приятная перспектива, — сказал Танар.

— Нет, — сказала она, а затем, помолчав, — если только…

— Если только что? — спросил Сарьян.

— Ничего, — сказал Гура.

Некоторое время они сидели в тишине, каждый занятый своими мыслями, Танар был полностью заполнен лицом и фигурой Стеллары.

В настоящее время девушка посмотрела на него. — Что ты собираешься делать после того, как найдешь Джуда? она спросила.

— Я собираюсь убить его, — ответил Танар.

"А потом?" — спросила она.

-- Не знаю, -- сказал сарианец. — Если я найду того, кто, как мне кажется, с Джудом, мы попытаемся вернуться на Амиокап.

— Почему ты не остаешься здесь? — спросил Гура. — Я бы хотел, чтобы ты это сделал.

Танар вздрогнул. «Я лучше умру», — сказал он.

«Я не очень тебя виню, — сказала девушка, — но я верю, что есть способ, благодаря которому ты мог бы быть счастлив даже в Химэ».

"Как?" — спросил Танар.

Гура не ответила и увидела, что у нее на глаза навернулись слезы. Затем она поспешно встала и вошла в пещеру.

Танар думал, что Скурв никогда не перестанет спать. Он хотел поговорить с ним и договориться о проводнике в деревню Джуда, но первым из пещеры вышел Слоу.

Она угрюмо посмотрела на него. "Ты все еще здесь?" — спросила она.

-- Я жду, когда Скурв пришлет проводника, который направит меня в деревню Иуды, -- ответил сарианец. «Я не останусь здесь ни на мгновение дольше, чем это необходимо».

— Это будет слишком долго, — проворчала Слоо и, повернувшись на каблуках, вернулась в пещеру.

Вскоре появился Балал, протирая глаза. «Когда Скурв отправит меня в путь?» — спросил Танар.

— Не знаю, — ответил юноша. «Он только что проснулся. Когда он выйдет, вы должны поговорить с ним об этом. Он только что послал меня за шкуркой убитого тобой кодона. Он очень рассердился, подумав, что я оставил его лежать в лесу».

После того, как Балал ушел, Танар долго сидел в своих мыслях.

Вскоре из пещеры вышел Гура. Она выглядела испуганной и взволнованной. Она подошла к Танару и, встав на колени, приблизила губы к его уху. — Вы должны немедленно бежать, — сказала она тихим шепотом. «Скурв убьет тебя. Вот почему он отослал Балала».

— Но почему он хочет меня убить? — спросил Танар. «Я спас жизнь его сыну и только попросил, чтобы он направил меня в деревню Иуды».

— Он думает, что Слоу влюблена в тебя, — объяснила Гура, — потому что, когда он проснулся, ее не было в пещере. Она была здесь, на выступе, с тобой.

Танар рассмеялся. «Слу очень ясно дала мне понять, что я ей не нравлюсь, — сказал он, — и хочет, чтобы я ушел».

-- Я вам верю, -- сказал Гура, -- но Скурв, исполненный подозрений, ненависти и угрызений совести, очень хочет поверить во все плохое, что он может сказать о Слоу, а так как он не желает быть убежденным в своей неправоте, то остается в силе. рассудить, что ничто не может убедить его, так что ваша единственная надежда — в бегстве».

— Спасибо, Гура, — сказал Танар. — Я пойду сейчас же.

— Нет, так не пойдет, — сказала девушка. «Скурв немедленно выйдет сюда. Он промахнется по тебе, возможно, до того, как ты скроешься из виду, и через мгновение он может собрать сотню воинов, чтобы преследовать тебя, и, кроме того, у тебя нет подходящего оружия, чтобы отправиться на поиски Джуда.

— Тогда, возможно, у тебя есть план получше, — сказал Танар.

— У меня есть, — сказала девушка. "Слушать! Видишь, где ручей впадает в джунгли, — и она указала через поляну у подножия утеса на опушку темного леса.

— Да, — сказал Танар, — понятно.

«Сейчас я спущусь и спрячусь там, на большом дереве у ручья. Когда Скурв выйдет, скажите ему, что видели там оленя, и попросите его одолжить вам оружие, чтобы вы могли пойти и убить его. Мясо всегда приветствуется, и он отложит свое нападение на вас, пока вы не вернетесь с тушей убитого, но вы не вернетесь. Когда вы войдете в лес, я буду там, чтобы направить вас в деревню Иуды.

— Зачем ты это делаешь, Гура? — спросил Танар.

— Не обращай внимания на это, — сказала девушка. — Делай только то, что я говорю. Нельзя терять времени, потому что Скурв может выйти из пещеры в любой момент, — и без лишних слов она начала спуск со скалы.

Танар наблюдал, как с ловкостью и грацией серны девушка, часто пренебрегая лестницами, легко прыгала с уступа на уступ. Почти прежде чем он успел это осознать, она оказалась у подножия утеса и быстро двинулась к лесу за ним, листва которого едва сомкнулась вокруг нее, когда Скурв вышел из пещеры. Прямо за ним шли Слоо и Дхунг, и Танар увидел, что у каждого по дубинке.

— Я рад, что ты вышел сейчас, — сказал Танар, не теряя времени, ибо чувствовал, что все трое готовы к немедленной атаке.

"Почему?" — прорычал Скурв.

«Я только что видел оленя на опушке леса. Если вы позволите мне взять оружие, возможно, я смогу отплатить за ваше гостеприимство, привезя вам тушу.

Скурв колебался, его глупому уму требовалось время, чтобы перестроиться и переключиться с одного направления мысли на другое, но Слоо быстро увидела преимущество использования незваного гостя и была готова отсрочить его убийство до тех пор, пока он не вернет свое. убийство. «Возьми оружие, — сказала она Дхунгу, — и пусть незнакомец приведет оленя».

Скурв почесал затылок, все еще находясь в затруднительном положении, и прежде чем он решился на тот или иной путь, Дхунг снова появился с копьем и каменным ножом, которые он, вместо того чтобы передать Танару, бросил в него, но Сарьян схватил оружие и, не дожидаясь дальнейшего разрешения, спустился по лестнице на следующий уступ, а оттуда вниз на землю. Несколько жителей деревни, узнав в нем чужака, попытались помешать ему, но Скурв, стоя на уступе высоко над головой и наблюдая за его спуском, проревел приказ оставить его в покое, и вскоре сарианец двинулся по открытой местности к джунглям.

Прямо в скрывающей его зелени леса к нему обратился Гура, сидевший на ветке дерева над ним.

«Твое предупреждение пришло как раз вовремя, Гура, — сказал человек, — потому что Скурв, Слоо и Дхунг вышли почти сразу, вооруженные и готовые убить меня».

«Я знала, что они будут, — сказала она, — и я рада, что они будут разочарованы, особенно Зунг — маленький зверь! Он умолял разрешить ему мучить тебя.

«Кажется невероятным, что он может быть твоим братом», — сказал Танар.

— Он совсем как мать Скурва, — сказала девочка. «Я знал ее до того, как ее убили. Она была ужаснейшей старухой, и Дхунг унаследовал всю ее яд и ни капли доброй крови амиокапианцев, которая течет в венах моей матери, несмотря на то, что ее ужасная жизнь изменила ее.

— А теперь, — сказал Танар, — укажи дорогу в деревню Джуда, и я уйду. Никогда, Гура, я не смогу отплатить тебе за твою доброту ко мне — доброту, которую я могу объяснить только силой амиокапийской крови, которая в тебе. Я никогда больше не увижу тебя, Гура, но воспоминание о твоем образе и твоей доброте всегда буду хранить в моем сердце».

— Я иду с тобой, — сказал Гура.

— Ты не можешь этого сделать, — сказал Танар.

«Как же иначе я могу провести вас в деревню Иуды?» — спросила она.

«Вы не должны направлять меня; только скажи мне, в каком направлении она лежит, и я найду ее, — ответил Танар.

— Я иду с тобой, — решительно сказала девушка. «В пещере моего отца есть только ненависть и страдание. Я предпочел бы быть с тобой».

— Но этого не может быть, Гура, — сказал Танар.

— Если я сейчас вернусь в пещеру Скурва, он заподозрит меня в содействии твоему побегу, и они все меня побьют. Пойдемте, мы не можем терять здесь время, потому что, если вы не вернетесь быстро, Скурв заподозрит что-то подозрительное и пойдет по вашему следу. Она упала на землю рядом с ним и теперь направилась в лес.

— Ну, будь, как хочешь, Гура, — сказал Танар, — но я боюсь, что ты пожалеешь о своем поступке, я боюсь, что мы оба пожалеем об этом.

«По крайней мере, у меня будет немного счастья в жизни, — сказала девушка, — и если оно у меня будет, я согласна умереть».

«Подожди, — сказал Танар, — в каком направлении находится деревня Иуды?» Девушка указала. -- Хорошо, -- сказал Танар, -- вместо того, чтобы спускаться по земле и оставлять свой след четко обозначенным, чтобы Скурв мог следовать за ним, мы пойдем к деревьям, потому что, увидев, как вы спускаетесь со скалы, я знаю, что вы должны быть в состоянии путешествовать. так же быстро среди ветвей, как и на земле».

«Я никогда этого не делала, — сказала девушка, — но куда бы вы ни пошли, я пойду за вами».

Хотя Танар и не хотел позволять девушке сопровождать его, тем не менее он обнаружил, что ее компания превратила то, что в противном случае было бы одиноким приключением, далеко не неприятным.
XII

«Я НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!»

Спутники Бохара Кровавого недолго ждали его после того, как он отправился в погоню за Стелларой и не вернулся. Они ускорили работу на своей лодке досрочно и, запасшись провизией и водой, отплыли из бухты, на берегу которой они построили свое судно, и уплыли в Корсар, не жалея Бохара, которого все они искренне ненавидели.

Тот самый шторм, который был близок к тому, чтобы прогнать Танар мимо острова Химэ, понес корсаров на противоположный конец, унес их грубые паруса и, наконец, разбил их корабль, полностью разбитый, о скалы в верхней части Химэ.

Потеря лодки, провизии и одного из них, разбившегося о скалу и утонувшего, привела оставшихся в живых корсаров в еще более свирепом настроении, чем это было принято среди них, и тот факт, что часть острова, на которой они потерпели крушение, поскольку у них не было древесины, подходящей для постройки лодки, что заставило их перейти по суше на противоположный берег.

Теперь они столкнулись с необходимостью проникнуть в страну, полную врагов, в поисках пищи и материала для нового ремесла, и, в довершение всего своего несчастья, они оказались в мокром порохе и были вынуждены защищаться, если возникнет необходимость. , только с кинжалами и тесаками.

Большинство из них, будучи старыми моряками, хорошо знали, где они находятся, и даже многое знали о географии Химэ, нравах и обычаях его жителей, поскольку большинство из них во многих случаях сопровождали отряды, совершавшие набеги в глубь страны, когда Корсарские корабли напали на остров, чтобы украсть меха и шкуры, в безупречной обработке и дублении которых химейские женщины были искусны, в результате чего химейские меха и шкуры стоили в Корсаре дорого.

Тогда совет матросов постарше решил отправиться через всю страну к гавани на дальней стороне острова, где древесина соседнего леса дала бы им материал для постройки другого корабля с дополнительной возможностью прибытия корсара. рейдер.

Пока эти недовольные люди устало брели по острову Химэ, Джуд повел сопротивляющуюся Стеллару к своей деревне, а Гура повел Танара в том же направлении.

Джуд был вынужден делать большие обходные пути, чтобы избежать встречи с недружелюбными жителями деревни; и невольные ноги Стеллары не сильно ускорили его шаг, потому что она постоянно висела на спине, и, хотя ему больше не нужно было нести ее, он счел необходимым закрепить ее на шее кожаным ремнем и вести ее таким образом, чтобы предотвратить многочисленные, внезапные прорывы к свободе, которые она сделала, прежде чем он разработал этот план.

Часто она отступала, отказываясь идти дальше, говоря, что устала, и настаивая на том, чтобы лечь отдохнуть, ибо в глубине души она знала, что, куда бы Джуд или другой ни привел ее, Танар найдет ее.

Уже мысленным взором она могла видеть его на хвосте позади них и надеялась задержать марш Джуда достаточно, чтобы сариец настиг их прежде, чем они достигнут его деревни и защиты его племени.

Гура был счастлив. Никогда прежде за всю свою жизнь она не была так счастлива, и она видела в конце их пути возможный конец этому счастью, и поэтому она не повела Танара прямым путем в Карн, деревню Иуды, а привела его сюда. и туда под различными предлогами, чтобы она могла иметь его для себя как можно дольше. Она нашла в его компании мягкость и понимание, которых никогда не знала за всю свою жизнь.

Это была не любовь, которую Гура испытывал к Танар, но что-то, что могло бы легко превратиться в любовь, если бы собственная страсть Сарьяна была пробуждена к девушке, но его любовь к Стелларе исключала такую возможность, и хотя он находил удовольствие в обществе Гуры ему все же безумно не терпелось продолжить прямо по следу Джуд, чтобы спасти Стеллару и снова завладеть ею.

Деревня Карн не скалистая деревня, как Гарб, деревня Скурв. Он состоит из домов, построенных из камня и глины, и, полностью окруженный высокой стеной, стоит на вершине высокой плоскогорья, защищенной со всех сторон крутыми утесами, и возвышается с одной стороны над лесами и холмами Химэ, а с другой другой — широкие просторы Корсар Аз, или Корсарского Моря.

По крутым скалам к Карну взобрался Джуд, волоча за собой Стеллару. Это был долгий и трудный подъем, и когда они достигли вершины, Джуд был рад остановиться и передохнуть. У него также были кое-какие планы, так как в деревне на плато Джуд оставила себе пару, и теперь он обдумывал какой-то план, с помощью которого он мог бы избавиться от нее, но единственный план, который мог придумать Джуд, заключался в том, чтобы прокрасться в город и убить ее. Но что ему было делать со Стелларой в это время? И тут ему пришла в голову счастливая мысль.

Он знал пещеру, лежащую прямо под вершиной утеса и недалеко от нее, и к ней он повел Стеллару, а когда они подошли к ней, связал ей лодыжки и запястья.

— Я не оставлю вас здесь надолго, — сказал он. «Сейчас я вернусь и возьму тебя в деревню Карн в качестве моей подруги. Не бойтесь. На плато мало диких зверей, и я вернусь задолго до того, как кто-нибудь сможет найти вас.

— Не торопись, — сказала Стеллара. «Я буду приветствовать дикого зверя, который доберется до меня, прежде чем ты вернешься».

«Ты будешь думать по-другому после того, как какое-то время будешь спутницей Джуда», — сказал мужчина, а затем оставил ее и поспешил к обнесенной стеной деревне Карн.

С трудом приняв сидячее положение, Стеллара могла смотреть на местность, лежащую у подножия утеса, и вскоре внизу она увидела мужчину и женщину, вышедших из леса.

На мгновение ее сердце остановилось, на мгновение, когда ее глаза остановились на нем, она узнала в этом мужчине Танара. Крик приветствия был на ее губах, когда новая мысль остановила ее язык.

Кем была та девушка с Танаром? Стеллара увидела, как близко она подошла к нему, и она увидела, как она смотрит ему в лицо, и хотя она была слишком далеко, чтобы увидеть глаза девушки или ее выражение, в позе стройного тела было что-то, что означало поклонение, и Стеллара повернулась. свое лицо и уткнулась им в холодную стену пещеры и залилась слезами.

Гура указал вверх, на высокую гору. «Там, — сказала она, — прямо за вершиной этой скалы лежит Карн, деревня, где живет Джуд, но если мы войдем в нее, ты будешь убит, и, возможно, я тоже, если женщины доберутся до меня раньше».

Танар, осматривавший землю у своих ног, казалось, не слышал слов девушки. — Кто-то прошел прямо перед нами, — сказал он. «мужчина и женщина. Я вижу отпечатки их ног. Трава, придавленная их сандалиями, все еще медленно поднимается — мужчина и женщина — и один из них был Стелларой, а другой — Джуд.

«Кто такая Стеллара?» — спросила девушка.

— Мой друг, — ответил Танар.

Привычное выражение печали, с детства отмечавшее лицо Гуры, но сменившееся лучезарным счастьем с тех пор, как она покинула деревню Гарб с Танаром, вернулось, когда она со слезами на глазах подавила всхлип, оставшийся незамеченным Сариец, жадно обшаривающий землю перед ними. А в пещере над ними теплые слезы омыли несчастные щеки Стеллары, но порыв любви вскоре вернул ее взгляд к Танару как раз в тот момент, когда он повернулся и обратил внимание Гуры на хорошо заметный след, по которому он шел.

Глаза Сарьяна отметили отчаяние на лице его спутницы и слезы в ее глазах.

«Гура!» воскликнул он. "В чем дело? Почему ты плачешь?" и порывисто он подошел к ней вплотную и дружески обнял ее за плечи, а Гура, обескураженная добротой, уткнулась лицом ему в грудь и заплакала. И это было то, что увидела Стеллара — это была сцена, которую любовь и ревность интерпретировали по-своему, — и глаза амиокапийской девы вспыхнули уязвленной гордостью и гневом.

— Почему ты плачешь, Гура? — спросил Танар.

— Не спрашивай меня, — умоляла девушка. "Ничего особенного. Может быть, я устал; возможно, я боюсь. Но теперь мы можем не думать ни об усталости, ни о страхе, потому что, если Джуд ведет вашу подругу в деревню Карн, мы должны поспешить спасти ее, пока не стало слишком поздно.

— Ты прав, — воскликнул Танар. «Мы не должны медлить», и, сопровождаемый Гурой, он быстро побежал к основанию утеса, прослеживая следы Джуда и Стеллары там, где они вели к опасному подъему на скалу. И пока они спешили, жестокие глаза наблюдали за ними с опушки джунглей, из которых они сами недавно выбрались.

Там, где крутой подъем увенчал вершину утеса, голая скала не давала никакого намека на направление, которое выбрал Джуд, но в двадцати ярдах дальше, где снова начиналась мягкая земля, Танар уловил следы человека, на которые он обратил внимание Гуры.

— Следы Джуда здесь одни, — сказал он.

«Возможно, женщина отказалась идти дальше и он был вынужден ее нести», — предположил Гура.

— Это, несомненно, факт, — сказал Танар и поспешил вперед по ровной тропе, оставленной Химеей.

Путь вел теперь по хорошо обозначенной тропе, которая проходила через значительный участок кустов, которые вырастали значительно выше головы человека, так что ничего не было видно ни с той, ни с другой стороны и лишь на небольшом расстоянии впереди и позади них по извилистой тропе. . Но Танар не сбавил скорости, его единственной целью было восстановить Химеан до того, как он доберется до своей деревни.

Когда Танар и Гура достигли вершины утеса и исчезли из виду, восемнадцать волосатых мужчин появились из леса и последовали по их следу к подножию утеса.

Это были густые бакенбарды с яркими поясами на талии и такими же блестящими тряпками на головах. Огромные пистолеты и ножи торчали из-под их поясных одежд, а кортики свисали с бедер — судьба привела этих выживших с корабля Сида к подножию утесов под деревней Карн почти в тот же момент, когда прибыл Танар. С чувством удивления, не лишенного благоговения, они узнали сарианца, который был пленником на корабле и которого, как они думали, видели убитым мушкетным огнем на краю естественного колодца на острове Амиокап.

Корсары, движимые пагубным упрямством невежества, были движимы общим стремлением вернуть Танар. И с этой целью они дождались, пока Гура и Сарьян скроются за вершиной утеса, и пустились в погоню.

Стены Карна лежат недалеко от края плато, на котором они стоят. В вечном Пеллюсидаре события, которые в действительности далеко друг от друга, следуют, кажется, близко друг к другу, одно за другим, и по этой причине нельзя сказать, как долго Иуда находился в деревне Карн и успел ли он ужасная цель, которая привела его сюда, но факт оставался фактом: когда Танар и Гура достигли опушки кустов и посмотрели через поляну на стены Карна, они увидели Джуда, крадущегося из города. Если бы они видели его лицо, они могли бы заметить злобную торжествующую ухмылку, и если бы они знали цель, которая привела его таким украдкой в родную деревню, они могли бы воссоздать сцены кровавого эпизода, который только что разыгрывался в доме. из Химеи. Но Танар видел только, что Джуд, которого он искал, идет к нему, а Стеллары с ним нет.

Сарьян отвел Гуру назад, в укрытие кустов, окаймлявших тропу, к которой приближался Джуд.

Пришел химеан, и пока Танар ждал его прихода, корсары неуклюже взбирались на утес, а Стеллара, больная ревностью и несчастьем, безутешно прислонилась к холодному камню своей тюремной пещеры.

Джуд, не сознавая опасности, поспешил обратно к тому месту, где он оставил Стеллару, и когда он оказался напротив Танара, сарианец прыгнул на него.

Химеец потянулся за ножом, но был беспомощен в хватке Танара, чьи стальные пальцы сомкнулись на его запястьях с такой силой, что Джуд с криком боли выронил оружие, когда обе его руки были раздавлены давлением клинка. Хватка Сарьяна.

"Что ты хочешь?" воскликнул он. — Почему ты нападаешь на меня?

— Где Стеллара? — спросил Танар.

— Не знаю, — ответил Джуд. — Я ее не видел.

— Ты лжешь, — сказал Танар. «Я пошел по ее и вашим следам на вершину утеса: где она?» Он вытащил свой нож. «Скажи мне или умри».

«Я оставил ее на краю обрыва, а сам отправился в Карн, чтобы договориться о ее дружеском приеме. Я сделал все это для ее защиты, Танар. Она хотела вернуться в Корсар, а я всего лишь помогал ей.

-- Опять вы лжете, -- сказал сариец. — Но отведи меня к ней, и мы послушаем ее версию этой истории.

Химеец сдерживался, пока острие ножа Танара не уперлось ему в ребра; затем он сдался. — Если я приведу вас к ней, вы обещаете не убивать меня? — спросил Джуд. — Вы позволите мне вернуться с миром в мою деревню?

-- Я ничего не обещаю, пока не узнаю из ее уст, как вы с ней обошлись, -- ответил сарианец.

— Она не пострадала, — сказал Джуд. "Клянусь."

— Тогда веди меня к ней, — настаивал Танар.

Хмурый химеец вел их обратно по тропинке к пещере, где он оставил Стеллару, а на другом краю кустов восемнадцать корсаров, предупрежденные шумом их приближения, остановились, прислушались и вскоре бесшумно растворились в окружающем пространстве. кустарник.

Они видели, как из кустов вышли Иуда, Гура и Танар, но не нападали на них; они ждали, чтобы увидеть, с какой целью они вернулись. Они видели, как они исчезли за краем утеса недалеко от вершины тропы, ведущей вниз в долину. А потом они вышли из своих укрытий и осторожно последовали за ними.

Джуд привел Танара и Гуру к пещере, где лежала Стеллара, и когда Танар увидел ее, ее дорогие запястья и лодыжки, связанные ремешками, и ее щеки, все еще мокрые от слез, он прыгнул вперед и заключил ее в свои объятия.

«Стеллара!» воскликнул он. "Дорогой!" Но девушка отвернулась от него.

«Не прикасайся ко мне, — кричала она. "Я тебя ненавижу."

«Стеллара!» — воскликнул он в изумлении. "Что произошло?" Но прежде чем она успела ответить, они вздрогнули от хриплой команды сзади и, повернувшись, обнаружили, что смотрят в дула пистолетов восемнадцати корсаров.

— Сдавайся, Сарьян! — воскликнул вождь корсаров.

Глядя в дула около тридцати шести огромных пистолетов, которые в равной степени угрожали жизням Стеллары и Гуры, Танар не видел непосредственной альтернативы, кроме как сдаться.

— Что ты собираешься с нами делать, если мы сдадимся? — спросил он.

— Это мы решим позже, — прорычал представитель корсаров.

— Вы рассчитываете когда-нибудь вернуться на Корсар? — спросил Танар.

— Что тебе до этого, Сарьян? — спросил корсар.

— От этого зависит, сдадимся мы или нет, — ответил Танар. «Вы пытались убить меня раньше и обнаружили, что меня трудно убить. Я кое-что знаю о вашем оружии и вашем порохе, и я знаю, что даже с такого близкого расстояния я смогу убить некоторых из вас, прежде чем вы убьете меня. Но если вы ответите на мой вопрос честно и честно, и если ваш ответ будет удовлетворительным, я сдамся».

При упоминании Танара о том, что он знает об их порохе, корсары сразу же предположили, что он знает, что он мокрый, тогда как он только намекал на его постоянно низкое качество, и поэтому представитель решил, что будет лучше подождать, по крайней мере, на время. «Как только мы сможем построить лодку, мы вернемся в Корсар, — сказал он, — если тем временем корсарский корабль не бросит якорь в бухте Карна».

— Хорошо, — прокомментировал Сарьян. — Если вы пообещаете вернуть дочь Сида целой и невредимой ее людям в Корсаре, я сдамся. И ты также должен пообещать, что этой другой девушке не причинят никакого вреда и что ей будет позволено отправиться с тобой в Корсар в целости и сохранности или остаться здесь среди своих людей, как она пожелает.

— А как насчет другого мужчины? — спросил корсар.

«Вы можете убить его, когда убьете меня», — ответил Танар.

Глаза Стеллары расширились от испуга, когда она услышала слова сарианца и обнаружила, что ревность не может сравниться с настоящей любовью.

— Очень хорошо, — сказал корсар. «Мы принимаем условие. Женщины вернутся с нами в Корсар, а вы, двое мужчин, умрете.

— О нет, — взмолился Джуд. «Я не хочу умирать. Я химей. Карн — мой дом. Вы, корсары, часто приезжаете туда торговать. Пощадите меня, и я позабочусь о том, чтобы у вас было больше шкур, чем вы можете упаковать в свою лодку после того, как вы ее построили.

Лидер группы рассмеялся ему в лицо. «Восемнадцать из нас могут взять из деревни Карн все, что захотят, — сказал он. «Мы не такие глупцы, чтобы пощадить вас, чтобы вы могли пойти и предупредить свой народ».

«Тогда возьмите меня с собой в качестве пленника», — взвыл Джуд.

— И все время тебя кормить и присматривать за тобой? Нет, мертвый ты для нас дороже, чем живой.

Пока Джуд говорил, он пробрался к входу в пещеру, где встал наполовину позади Стеллары, словно укрываясь за счет девушки.

С жестом отвращения Танар повернулся к корсарам. — Пойдем, — нетерпеливо сказал он. «Если сделка будет удовлетворительной, нет смысла обсуждать ее дальше. Убейте нас и доставьте женщин в целости и сохранности в Корсар. Вы дали слово».

В тот момент, когда Танар завершил свое обращение к корсарам, Джуд повернулся, прежде чем кто-либо успел ему помешать, и исчез в пещере позади него. Мгновенно Корсары бросились в погоню, а остальные с нетерпением ждали их возвращения с Джудом. Но когда они появились, они были с пустыми руками.

— Он сбежал от нас, — сказал один из тех, кто отправился за химейцами. «Эта пещера — вход в темный длинный туннель с множеством ответвлений. Мы ничего не видели и, опасаясь заблудиться, вернулись к входу. Было бы бесполезно пытаться найти человека внутри, если только вы не знакомы с туннелем, который пронизывает скалу за этой пещерой. Нам лучше убить этого немедленно, прежде чем он тоже успеет сбежать, — и парень поднял пистолет и нацелил его на Танара, возможно, надеясь, что его порох высох с тех пор, как они отправились с пляжа на противоположный берег реки. остров.

"Останавливаться!" — закричала Стеллара, прыгая перед мужчиной. «Как вы все знаете, я дочь Сида. Если вы вернете меня ему в целости и сохранности, вы будете хорошо вознаграждены. Я позабочусь об этом. Вы все знали, что Сид везет этого человека на Корсар, но, возможно, не знали, зачем.

— Нет, — сказал один из корсаров, которые, будучи простыми моряками, ничего не знали о планах своего командира.

«Он знает, как делать огнестрельное оружие и порох, намного превосходящие наши, и Сид вез его обратно в Корсар, чтобы он мог научить корсаров секретам изготовления пороха и изготовления оружия, которых мы не знаем. Если вы убьете его, Сид будет в ярости на вас, а вы все знаете, что значит злить Сида. Но если ты вернешь и его в Корсар, твоя награда будет гораздо больше.

«Откуда мы знаем, что Сид жив?» — спросил один из корсаров. — А если его нет, то кто вознаградит вас за ваше возвращение или за возвращение этого человека?

— Сид — лучший моряк, чем Бохар Кровавый — это вы все знаете. И если Бохар Кровавый благополучно довел свою лодку до Амиокапа, мало кто сомневается, что Сид благополучно довел свою лодку до Корсара. Но даже если бы он этого не сделал, даже если бы Сид погиб, ты все равно получишь свою награду, если вернешь меня на Корсар.

«Кто заплатит?» — спросил один из матросов.

— Бульф, — ответила Стеллара.

«Почему Булф должен платить вознаграждение за ваше возвращение?» — спросил корсар.

— Потому что я буду его парой. Это было желанием Сида и его».

Нисколько не изменив выражения лица, Сарьян не выдал той боли, которую эти слова причинили ему, как нож, пронзивший его сердце. Он просто стоял, скрестив руки, и смотрел прямо перед собой. Глаза Гуры расширились от удивления, когда она посмотрела сначала на Стеллару, а затем на Танара, поскольку она вспомнила, что последний сказал ей, что Стеллара — его пара, и она с помощью женской интуиции знала, как сильно мужчина любит эту женщину. Гура была озадачена и опечалена, потому что догадывалась о боли, которую слова Стеллары причинили Танару, и поэтому ее доброе сердце побудило ее приблизиться к Танару и нежно положить свою руку на его руку в немом выражении сочувствия. .

Некоторое время Корсары шепотом обсуждали предложение Стеллары, а затем представитель обратился к ней. — Но если Сид мертв, некому будет вознаградить нас за возвращение Сарьяна; следовательно, мы могли бы с тем же успехом убить его, потому что у нас будет достаточно ртов, чтобы накормить их во время долгого путешествия в Корсар.

— Вы не знаете, что Сид мертв, — настаивала Стеллара. — Но если так, то кто лучше Булфа подходит на пост вождя корсаров? А если он вождь, то вознаградит вас за то, что вы вернули этого человека, когда я объясню ему, с какой целью его вернули в Корсар.

-- Что ж, -- сказал корсар, почесывая затылок, -- может быть, вы и правы. Он может быть более ценен для нас живым, чем мертвым. Если он пообещает помочь нам управлять лодкой и не попытается сбежать, мы возьмем его с собой. А как насчет этой девушки?

«Держите ее, пока мы не будем готовы к отплытию, — прорычал один из других корсаров, — а затем отпустите ее».

- Если ты хочешь получить какое-либо вознаграждение за мое возвращение, ты не сделаешь ничего подобного, - решительно сказала Стеллара, а затем Гуре: - Что ты хочешь сделать? Голос у нее был холодный и надменный.

«Куда идет Танар, туда и я хочу пойти», — ответил Гура.

Глаза Стеллары сузились и на мгновение вспыхнули огнём, но тут же вернулись к своему естественному доброму выражению, хотя и с оттенком грусти. — Хорошо, — сказала она, грустно отворачиваясь, — девушка должна вернуться с нами в Корсар.

Матросы довольно долго обсуждали этот вопрос, и большинство из них было против, но когда Стеллара настояла и заверила их в еще большей награде, они в конце концов согласились, хотя и с большим ворчанием.

Корсары смело маршировали через плато, мимо стен Карна, с аркебузами наготове в руках, прекрасно понимая страх перед ними, который прошлые набеги вселили в груди химейцев. Но они не стремились грабить или требовать дани, так как все еще опасались, что их порох бесполезен.

Когда они достигли противоположной стороны плато, откуда они могли смотреть на залив Карна, хриплый крик удовольствия вырвался из глоток корсаров, потому что там, на якоре в заливе, стоял корсарский корабль. Не зная, как скоро судно может сняться с якоря и уйти, корсары кувыркались по крутой тропе к берегу, в то время как позади них озадаченные жители деревни наблюдали за ними поверх стены Карна, пока последний человек не исчез за вершиной. скалы.

Бросившись к кромке воды, корсары пытались разрядить свои аркебузы, чтобы привлечь внимание с судна. Несколько зарядов высохли, и в результате взрыва на стоящем на якоре корабле появились признаки жизни. Матросы на берегу срывали пояса и носовые платки, отчаянно размахивали ими в знак бедствия и вскоре были вознаграждены видом спускаемой с корабля шлюпки.

На расстоянии слышимости от берега лодка остановилась, и офицер окликнул мужчин на берегу.

— Кто ты, — спросил он, — и чего ты хочешь?

«Мы часть экипажа корабля Сида», — ответил представитель моряков. «Наш корабль потерпел крушение посреди океана, и мы направились к Амиокапу, а затем к Химэ, но здесь мы потеряли лодку, которую построили на Амиокапе».

Убедившись, что это были корсары, офицер приказал лодке приблизиться к берегу, и, наконец, она была выброшена на берег недалеко от того места, где группа стояла в ожидании ее прибытия.

После кратких приветствий и объяснений офицер взял их всех на борт, и вскоре после этого Танар из Пеллюсидара снова оказался на корсарском военном корабле.

Командир корабля знал Стеллару и, тщательно расспросив их, одобрил ее план и согласился взять с собой Танара и Гуру обратно на Корсар.

После разговора с офицером Танар на мгновение оказался наедине со Стелларой.

«Стеллара!» он сказал. — Что изменилось в тебе?

Она повернулась и холодно посмотрела на него. -- В Амиокапе ты был достаточно здоров, -- сказала она, -- но в Корсаре ты был бы только голым варваром, -- и, повернувшись, ушла от него, не сказав больше ни слова.
XIII

ПЛЕННИКИ

Путешествие на Корсар прошло без происшествий, и на всем его протяжении Танар не видел ни Стеллары, ни Гуры, ибо, хотя он и не был заключен в темный трюм, ему не разрешалось подниматься выше первой палубы, и хотя он часто поглядывал на На верхней палубе на корме корабля он так и не мельком увидел ни одну из девушек, из чего сделал вывод, что Гура был заперт в одной из кают и что Стеллара намеренно избегала ни его, ни любого вида.

Когда они приблизились к побережью Корсара, Танар увидел ровную местность, изгибающуюся вверх, в туманную даль. Ему показалось, что вдали виднеются очертания холмов, но в этом он не был уверен. Он увидел возделываемые поля, клочки лесов и реку, впадающую в море, широкую, извилистую реку, на берегу которой, немного в стороне от океана, лежал город. В этом месте на берегу не было никакой гавани, но корабль направился прямо к устью реки, вверх по которой он плыл к городу, который, приблизившись к нему, он увидел далеко превосходящим по размерам и претенциозности своих зданий. любое человеческое жилище, которое он когда-либо видел на поверхности Пеллюсидара, не исключая даже новой столицы объединенных королевств Пеллюсидара, которую строил император Давид.

Большинство зданий были белыми с красными черепичными крышами, а некоторые с высокими минаретами и куполами разных цветов — синими, красными и золотыми, последние сияли на солнце, как драгоценные камни в диадеме императрицы Дианы.

Там, где река расширялась, был построен город, и здесь стояла на якоре большая флотилия военных кораблей и множество меньших судов — рыбацкие лодки, речные лодки и баржи. Улица вдоль набережной была усеяна магазинами и кишела людьми.

Когда их корабль приблизился, с палубы стоящих на якоре военных кораблей загрохотали пушки, и на салют ответили их собственные суда, которые, наконец, бросили якорь посреди течения, напротив города.

Небольшие шлюпки отплыли от берега и быстро поплыли к военному кораблю, который также спустил несколько своих шлюпок, в одну из которых Танар была приставлена под присмотром офицера и пары матросов. Когда его вытащили на берег и промаршировали по улице, он привлек большое внимание толпы, через которую они проходили, так как в нем сразу же узнали пленного варвара из какого-то нецивилизованного квартала Пеллюсидара.

Во время высадки Танар ничего не видел ни со Стелларой, ни с Гурой, и теперь он задавался вопросом, увидит ли он их когда-нибудь снова. Его разум был наполнен теми же печальными мыслями, которые сопровождали его на протяжении всего долгого пути от Химэ до Корсара и которые в конце концов убедили его в том, что он никогда не знал настоящую Стеллару до тех пор, пока она не призналась в себе на палубе корабля. корабль в гавани Карн. Да, на Амиокапе с ним было все в порядке, но в Корсаре он был всего лишь голым дикарем, и этот факт доказывался ему теперь убедительными свидетельствами надменного презрения, с которым туземцы Корсара смотрели на него или обменивались грубыми шутками с его расход.

Сарьяну было больно думать, что его так обманула женщина, которой он отдал всю свою любовь. Он поставил бы свою жизнь на кон, веря, что перед ним самая милая, чистая и верная личность, и узнать, наконец, что она поверхностна и неискренна, ранило его в самое сердце, и его страдания облегчались одной-единственной мыслью — его безоговорочная вера в сладкую и прочную дружбу Гуры.

Именно такими мыслями был занят его разум, когда его вели в здание вдоль набережной, похожее на гауптвахту.

Здесь его передали дежурному офицеру, и после нескольких кратких вопросов двое солдат отвели его в другую комнату, подняли в полу тяжелый люк и велели ему спуститься по грубой лестнице, ведущей вниз, в темноту внизу.

Не успела его голова опуститься ниже балок пола, как над ним захлопнулась дверь. Он услышал скрежет тяжелого засова, когда солдаты запирали его, а затем стук их шагов, когда они покидали комнату наверху.

Медленно спустившись примерно на десять футов, Танар наконец вышел на поверхность каменного пола. Глаза его привыкли к перемене, и он понял, что квартира, в которую он спустился, была не в полной темноте, а в нее просачивался дневной свет из маленького зарешеченного окошка под самым потолком. Оглядевшись, он увидел, что он единственный обитатель комнаты.

В стене, против окна, он различил дверной проем и, подойдя к нему, увидел, что он выходит в узкий коридор, идущий параллельно длине комнаты. Глядя вверх и вниз по коридору, он различил слабые блики, как будто другие открытые дверные проемы тянулись по одной стороне коридора.

Он уже собирался отправиться на экскурсию, когда его внимание привлек шум чего-то, снующего по полу коридора, и, обернувшись налево, он увидел темную фигуру, крадущуюся к нему. Он был около фута в высоту и, возможно, три фута в длину, но в тенях коридора он вырисовывался слишком неясно, чтобы он мог различить его детали. Но вскоре он увидел, что у него были два сияющих глаза, которые, казалось, были направлены на него.

Когда оно смело шагнуло вперед, Танар шагнул назад в комнату, которую собирался покинуть, предпочитая встретиться с существом в меньшей темноте квартиры, а не в мрачном коридоре, если существо намеревалось напасть на него.

Существо подошло и, повернувшись в дверной проем, остановилось и оглядело Сарьяна. В своей родной стране Танар был знаком с разновидностью лесной крысы, которую сарианец считал крупной, но никогда в жизни ему не снилось, что крыса может вырасти до огромных размеров отвратительного существа, которое противостояло ему своей смелостью, блестящие глаза-бусинки.

Танар был обезоружен, когда его взяли на борт корабля «Корсар», но даже в этом случае он не боялся грызунов, даже если тварь решит напасть на него, в чем он сомневался. Но свирепый вид крысы заставил его задуматься, когда он задумался о том, каким может быть результат, если несколько крыс одновременно нападут на человека.

Вскоре крыса, все еще стоявшая лицом к нему, завизжала. На какое-то время воцарилась тишина, потом существо снова завизжало, и Танар как будто издалека услышал ответный визг, потом еще и еще, и вскоре они становились все громче и громче, и он понял, что крысиный визг Корсарское подземелье звало своих товарищей в атаку и на пир.

Он огляделся в поисках какого-нибудь оружия для защиты, но там не было ничего, кроме голого камня на полу и стенах. Он услышал, как приближается крысиная стая, но разведчик, обнаруживший его, все еще стоял в дверях, ожидая.

Но почему он, мужчина, должен ждать? Если ему суждено умереть, он умрет, сражаясь, и если бы он мог ловить крыс по мере их появления, одну за другой, он мог бы заставить их платить за еду и дорого платить. И вот, с ловкостью тигра, человек прыгнул на грызуна, и его прыжок был таким внезапным и неожиданным, что одна рука упала на отвратительное существо, прежде чем оно успело убежать. С громкими визгами он пытался вонзить свои клыки в его плоть, но сариец был слишком быстр и слишком силен. Его пальцы сомкнулись на шее существа. Он развернул его тело несколько раз, пока не сломалась шея, а затем швырнул труп в сторону наступающей стаи, которую он уже мог видеть вдалеке сквозь тусклый свет в коридоре, в центре которого теперь стоял Танар, ожидая своей неминуемой гибели. , но он был готов сражаться, пока существа не утащили его вниз.

Пока он ждал, он услышал шум позади себя и подумал, что еще одна стая ведет его сзади, но, обернувшись через плечо, он увидел фигуру человека, стоявшего перед дверным проемом дальше по коридору.

"Приходить!" — крикнул незнакомец. — Здесь ты найдешь безопасность. Танар не терял времени и мчался по коридору к тому месту, где стоял человек, а крысы следовали за ним по пятам.

«Быстрее сюда», — крикнул его спаситель и, схватив Танара за руку, потащил его через дверной проем в большую комнату, в которой находилась дюжина или больше мужчин.

В дверях крысиная стая остановилась, глядя внутрь, но ни одна из них не переступила порог.

Комната, в которой он очутился, была освещена двумя большими окнами, чем та, из которой он только что вышел, и при лучшем свете он имел возможность рассмотреть человека, спасшего его. Этот парень был гигантом медного цвета с прекрасными чертами лица.

Когда мужчина еще немного повернул свое лицо к свету из окон, Танар издал восклицание удивления и восторга. «Джа!» — воскликнул он, и прежде чем Джа успел ответить на приветствие, из дальнего конца комнаты выскочил еще один человек.

«Танар!» — воскликнул второй мужчина. «Танар, сын Гхака!» Когда сарианец развернулся, он обнаружил, что стоит лицом к лицу с Дэвидом Иннесом, императором Пеллюсидара.

«Джа Анорок и Император!» — воскликнул Танар. "Что произошло? Что привело вас сюда?"

«Хорошо, что мы были здесь, — сказала Джа, — и что я услышала визг крысиной стаи как раз в тот момент, когда я это сделала. У этих других парней, — и он кивнул в сторону оставшихся заключенных, — не хватает мозгов, чтобы попытаться спасти новичков, которые находятся здесь в заключении. Дэвид и я пытались вбить им в тупые головы, что чем больше нас будет, тем безопаснее мы будем от нападений крыс, но они думают только о том, что теперь они в безопасности, и поэтому им все равно. что станет с другими беднягами, которых запихнули сюда; у них также не хватает мозгов, чтобы заглянуть в будущее и понять, что, когда некоторые из нас будут вывезены или умрут, может не хватить сил, чтобы отразить атаки голодных зверей. Но расскажи нам, Танар, где ты был и как в конце концов попал сюда.

— Это длинная история, — ответил сарианец, — и сначала я хотел бы выслушать историю моего императора.

«Приключения, выпавшие на нашу долю, не представляют особого интереса, — сказал Дэвид, — но могут быть очень ценными для нас моменты в том, что мне удалось узнать от корсаров относительно ряда проблем, которые меня озадачивают.

«Когда мы увидели, как флот Корсаров уплывает вместе с вами и другими нашими людьми, заключенными на его борту, мы были полны ужаса, и когда мы стояли на берегу великого моря над Страной Ужасной Тени, мы были подавлены безнадежность когда-либо осуществления вашего спасения. Именно тогда я решил рискнуть предприятием, из-за которого мы оказались здесь, в темнице столицы Корсара.

«Из всех, кто вызвался сопровождать меня, я выбрал Джа, и мы взяли с собой в качестве пилота корсарского пленника по имени Фитт. Наша лодка была одной из тех, что корсары бросили во время бегства, и на ней мы продолжали путь к Корсару без происшествий, пока не попали в самый ужасный шторм, который я когда-либо видел».

— Несомненно, та же самая буря, что разбила флот корсаров, уносила нас, — сказал Танар.

— Несомненно, — сказал Дэвид, — как ты скоро узнаешь. Шторм унес все наши снасти, сломав мачту прямо у палубы, и оставил нас беспомощными, за исключением двух пар весел.

«Как вы, возможно, знаете, эти большие весла настолько тяжелы, что, как правило, два или три человека управляются с одним веслом, а поскольку нас было всего трое, мы могли лишь медленно грести вместе с одним человеком, гребущим на каждом весле. сторона, в то время как третий сменил сначала одного, а затем другого через промежутки времени, и даже это могло быть достигнуто только после того, как мы сократили большие зачистки до размера, с которым мог справиться один человек без чрезмерного утомления.

«Фитт проложил курс, который мой компас показал мне почти точно на север, и мы следовали ему с небольшим отклонением или вообще без него после того, как буря утихла.

«Мы спали и ели много раз, прежде чем Фитт объявил, что мы недалеко от острова Амиокап, который, по его словам, находится на полпути между местом, где мы высадились, и землей Корсар. У нас все еще было достаточно воды и провизии, чтобы продержаться остаток пути, если бы мы были снаряжены парусом, но медленный прогресс гребли грозил нам голодной смертью или смертью от жажды задолго до того, как мы могли бы надеяться достичь Корсара. . Столкнувшись с этой судьбой, мы решили приземлиться на Амиокап и переоборудовать наш корабль, но прежде чем мы успели это сделать, нас настиг корабль корсаров, и, будучи не в состоянии ни спастись, ни защититься, мы попали в плен.

«Корабль был одним из тех, что сформировали армаду Сида, и, насколько им было известно, единственным, уцелевшим во время шторма. Незадолго до того, как они нашли нас, они подобрали лодку с выжившими на корабле Сида, включая самого Сида, и от Сида мы узнали, что вы и другие заключенные, несомненно, потерялись вместе с его судном, о чем он сказал. находился в тонущем состоянии в то время, когда он оставил его. К моему удивлению, я узнал, что Сид также бросил свою дочь на произвол судьбы, и я полагаю, что этот трусливый поступок тяготил его разум, поскольку он всегда был молчалив и угрюм, избегая общества даже своих собственных офицеров.

— Она не умерла, — сказал Танар. «Мы бежали вместе, единственные выжившие, насколько нам известно, с корабля Сида, хотя позже мы были захвачены членами другой команды лодки, которая также достигла острова Амиокап, и с ними мы были доставлены на Корсар».

«В моем разговоре с Сидом, а также с офицерами и матросами корабля «Корсар» я стремился убедить их в том, что они знают о протяженности этого моря, известного как Корсар-Аз. Среди прочего я узнал, что у них есть компасы и они умеют пользоваться ими, и они сказали мне, что на запад они никогда не доплывали до крайних пределов Корсар-Аз, который, как они утверждают, простирается на огромное водное пространство на бесчисленное количество раз. лиги за пределами знания человека. Но на восток они следовали вдоль береговой линии от Корсара на юг почти до берега, на котором высадились, чтобы напасть на империю Пеллюсидар.

— Это предполагает, фактически почти доказывает, что Корсар находится на том же большом континенте, что и империя Пеллюсидар, и если нам удастся сбежать из тюрьмы, мы сможем вернуться по суше обратно в нашу страну.

— Но есть еще это «если», — сказал Джа. «Мы много раз ели и спали с тех пор, как они бросили нас в эту темную дыру, но теперь мы не ближе к спасению, чем были в тот момент, когда нас сюда поместили; мы даже не знаем, какая судьба нас уготовила».

-- Эти другие пленные говорят нам, -- продолжал Давид, -- что тот факт, что нас не убили сразу, что является обычной участью военнопленных среди корсаров, указывает на то, что они спасают нас с какой-то целью; но что это за цель, я не могу понять.

— Могу, — сказал Танар. — На самом деле я совершенно уверен, что знаю.

"А что это такое?" — спросил Джа.

-- Они хотят, чтобы мы научили их делать огнестрельное оружие и порох, как у нас, -- ответил сарианец. — Но как вы думаете, где они вообще взяли огнестрельное оружие и порох?

-- Или большие корабли, на которых они плавают, -- добавил Джа. «Корабли, которые даже больше, чем те, которые мы строим? Эти вещи были неизвестны в Пеллюсидаре до того, как к нам пришли Дэвид и Перри, но корсары, похоже, знали о них и всегда ими пользовались.

— У меня есть идея, — сказал Дэвид. «И все же это настолько безумная идея, что я почти не решался принять ее, не говоря уже о том, чтобы выразить ее».

"Что это такое?" — спросил Танар.

«Это мне подсказали в моих беседах с самими корсарами», — ответил император. «Все они без исключения уверяли меня, что их предки пришли из другого мира — мира, над которым солнце не стояло постоянно в зените, а регулярно пересекало небо, оставляя мир во тьме половину времени. Они говорят, что часть этого мира очень холодная и что их предки, которые были мореплавателями, застряли со своими кораблями в замерзших водах; что их компасы вращались во всех направлениях и стали для них бесполезными, и что, когда, наконец, они прорвались сквозь лед и поплыли в направлении, которое они считали югом, они пришли в Пеллюсидар, который они нашли населенным только голыми дикарями и дикими зверями. И здесь они основали свой город и построили новые корабли, число которых время от времени пополнялось другими мореплавателями из этого мира, из которого, как они говорят, они пришли.

«Они вступили в брак с туземцами, которые в этой части Пеллюсидара, казалось, были очень низкого уровня». Дэвид сделал паузу.

— Ну, — спросил Танар, — что все это значит?

«Это означает, — сказал Дэвид, — что если их легенда верна или основана на фактах, что их предки пришли из того же внешнего мира, из которого пришли Перри и я, но каким путем? — это поразительная загадка».

Много раз во время заключения трое мужчин обсуждали эту тему, но так и не смогли прийти к какому-либо определенному разгадке тайны. Еду им приносили много раз, и несколько раз они спали, прежде чем пришли корсарские воины и забрали их из подземелья.

Их привели во дворец Сида, архитектура которого только усиливала тайну происхождения этой странной расы в сознании Дэвида Иннеса, поскольку здание, казалось, демонстрировало неопровержимые доказательства мавританского влияния.

Во дворце их провели в большую комнату, уютно заполненную усатыми корсарами, одетыми в самые безвкусные одежды, которые далеко превосходили яркостью цвета и орнаментом сравнительно скромную одежду, которую они носили на борту корабля. На возвышении, в одном конце комнаты, на большом резном стуле восседал мужчина. Это был Сид, и когда глаза Дэвида остановились на нем, его разум впервые уловил многозначительный намек на титул правителя Корсаров.

Раньше это имя было только именем Давида. Он не считал это титулом; и не по ассоциации он пробудил какой-либо особый ход мысли, но теперь, в сочетании с мавританским дворцом и резным троном, он пробудил.

Сид! Родриго Диас де Бивар — Эль Кампеадор — национальный герой Испании одиннадцатого века. Что это значит? Его мысли вернулись к кораблям корсаров — их разношерстной команде с аркебузами и тесаками, — и он вспомнил захватывающие истории, которые читал мальчишкой о пиратах Испанского Майна. Может ли это быть просто совпадением? Могла ли во внутреннем мире вырасти нация людей, которые так сильно походили на пиратов XVII века, или их предки действительно нашли дорогу сюда из внешней коры? Дэвид Иннес не знал. Он был откровенно озадачен. Но теперь его вели к подножию трона Сида, и больше не было возможности для восхитительных размышлений, которые на мгновение поглотили его разум.

Жестокие, хитрые глаза Сида смотрели на троих заключенных с его звериного лица. «Император Пеллюсидара!» — усмехнулся он. «Король Анорока! Сын царя Сари!» а потом он громко расхохотался. Он протянул руку, его пальцы разжались и сжались в сжимающем жесте. «Император! Король! Принц! — снова усмехнулся он. — И все же вы все в лапах Сида. Император — ба! Я, Сид, Император всего Пеллюцидара! Ты и твои голые дикари! Он повернулся к Дэвиду. «Кто ты такой, чтобы принять титул Императора? Я мог бы раздавить вас всех, — и он сжал пальцы жестом грубой жестокости. «Но я не буду. Сид щедр, и он тоже благодарен. Вы получите свободу за небольшую цену, которую легко заплатите». Он сделал паузу, словно ожидая, что его спросят, но никто из троих не проронил ни слова. Внезапно он повернулся к Дэвиду. «Где вы взяли огнестрельное оружие и порох? Кто сделал их для тебя?»

«Мы сделали их сами», — ответил Давид.

— Кто научил тебя их делать? — настаивал Сид. "Но не бери в голову; достаточно того, что вы знаете, и мы знали бы. Вы можете завоевать свою свободу, обучая нас.

Давид умел делать порох, но мог ли он делать порох лучше, чем корсары, он не знал. Он оставил это Перри и его подмастерьям в «Империи» и прекрасно понимал, что не сможет воссоздать современную винтовку, такую, какую производили в арсеналах Сари, потому что у него не было ни чертежей для изготовления винтовок, ни ни машины, ни чертежи для изготовления машин, ни мастерские для изготовления стали. Но тем не менее здесь была одна возможность возможной свободы, которая могла проложить путь к бегству, и он не мог отказаться от нее ни для себя, ни для своих товарищей, признав их неспособность производить современное огнестрельное оружие или улучшать порох Корсаров.

- Ну, - нетерпеливо спросил Сид, - каков твой ответ?

— Мы не можем делать порох и ружья, пока человек ест, — ответил Давид. «Ни мы не можем сделать их из воздуха или из разговора. У нас должны быть материалы; у нас должны быть заводы; у нас должны быть обученные люди. Вы будете спать много раз, прежде чем мы сможем выполнить все это. Готовы ли вы подождать?»

«Сколько раз мы будем спать, прежде чем ты научишь наш народ делать эти вещи?» — спросил Сид.

Дэвид пожал плечами. — Не знаю, — сказал он. «В первую очередь я должен найти подходящие материалы».

«У нас есть все материалы», — сказал Сид. «У нас есть железо и ингредиенты для производства порошка. Все, что вам нужно сделать, это собрать их воедино лучше, чем это удалось нам».

— У тебя могут быть материалы, но, возможно, они недостаточно хорошего качества, чтобы делать вещи, которые в одиночку удовлетворят подданных Императора Пеллюсидара. Возможно, ваша селитра низкого качества; в вашей сере могут быть примеси; или даже уголь может быть приготовлен неправильно; и есть еще более важные вопросы, которые следует учитывать при выборе материала и его превращении в сталь, подходящую для изготовления огнестрельного оружия пеллюциданцев».

— Не торопитесь, — сказал Сид. Он повернулся к мужчине, стоявшему рядом с ним. «Позаботьтесь о том, чтобы этих людей всегда сопровождал офицер», — сказал он. «Пусть идут, куда хотят, и делают, что хотят, выполняя мои приказы. Снабдите их работниками, если они того желают, но не позволяйте им медлить и не позволяйте им бежать под страхом смерти». Так закончилось их интервью с The Cid of Korsar.

Случилось так, что человеком, назначенным следить за ними, был Фитт, парень, которого Дэвид выбрал, чтобы сопровождать его и Джа в их преследовании корсарского флота, и Фитт, хорошо познакомившийся с Дэвидом и Джа и не испытавший ничего, кроме внимательное отношение с их стороны, было далеко не недружественным, хотя, как и большинство всех других корсаров, он был склонен к дикости и жестокости.

Выходя из дворца, они мельком увидели девушку в комнате, выходящей в коридор, в котором они находились. Фитт, охваченный важностью своего нового положения и чувствуя себя чем-то вроде шоумена, открывающего и объясняющего свои чудеса несведущим и непосвященным, описывал различные интересные объекты, мимо которых они проходили, а также важных персон, и теперь он кивнули в сторону комнаты, в которой видели девушку, хотя они уже прошли по коридору так далеко к этому времени, что уже не могли ее видеть. — Это, — сказал он, — дочь Сида. Танар остановился как вкопанный и повернулся к Фитту.

— Могу я поговорить с ней? он спросил.

"Ты!" — воскликнул Фитт. — Ты говоришь с дочерью Сида!

— Я знаю ее, — сказал Танар. «Мы двое остались одни на заброшенном корабле, когда его покинули офицеры и команда. Иди и спроси ее, хочет ли она поговорить со мной.

Фит колебался. — Сид может не одобрить, — сказал он.

— Он не давал тебе никаких указаний, кроме как сопровождать нас, — сказал Дэвид. «Как нам продолжать нашу работу, если нам не разрешают говорить с кем-либо, кого мы выбираем? По крайней мере, вы будете в безопасности, если приведете нас к дочери Сида. Если она захочет поговорить с Танаром, ответственность будет не на тебе.

— Возможно, вы правы, — сказал Фитт. "Я спрошу ее." Он подошел к дверям квартиры, в которой находились Стеллара и Гура, и теперь впервые увидел, что с ними мужчина. Это был Бульф. Все трое подняли головы, когда он вошел.

— Здесь есть один, кто хочет поговорить с дочерью Сида, — сказал он, обращаясь к Стелларе.

"Кто он?" — спросил Бульф.

— Это Танар, военнопленный из Сари.

— Скажи ему, — сказала Стеллара, — что дочь Сида не помнит его и не может дать ему интервью.

Когда Фитт повернулся и вышел из комнаты, обычно грустные глаза Гуры метнули злобно-удивленный взгляд на Стеллару.
XIV

ДВА СОЛНЦА

Давид, Джа и Танар были размещены в казармах внутри дворцовой стены и немедленно приступили к выполнению плана, предложенного Давидом, который включал инспекцию не только порохового завода Корсаров, но и арсеналов, в которых производилось их огнестрельное оружие, но также посещались залежи селитры, месторождения серы, угольные карьеры и железные рудники.

Эти различные экскурсии с целью проверки источников снабжения и способов его получения не вызывали у корсаров никаких подозрений, хотя их истинная цель была совсем иной, чем казалось.

Во-первых, у Давида не было ни малейшего намерения учить корсаров, как улучшать их порох, тем самым превращая их в гораздо большую угрозу миру его империи, чем они могли бы когда-либо стать, будучи ограниченными порохом более низкого качества, который не мог взрываться так же часто, как взрывался. Однако эти инспекционные поездки, которые часто уводили их на значительное расстояние от города Корсар, давали предлог для того, чтобы отложить урок по изготовлению пороха, пока Давид и его товарищи пытались состряпать какой-нибудь план побега, который мог бы содержать хотя бы семена пороха. успех. Кроме того, они дали троим мужчинам лучшее знание окружающей страны, познакомили их с различными тропами и познакомили с нравами и обычаями первобытных племен, которые занимались земледелием Корсара и всеми работами на рудниках, нитровых ложах. и сжигание угля.

Вскоре они узнали, что все корсары живут в городе Корсар и что их насчитывается около пятисот тысяч душ, а так как весь труд выполняется рабами, то каждый корсар мужского пола старше пятнадцати лет свободен для военной службы. службы, в то время как те, кому от десяти до пятнадцати лет, были фактически таковыми, поскольку это включало период их обучения, в течение которого они изучали все, чему можно было научить их в морском деле и искусстве пиратства и набегов. Вскоре Давид понял, что свирепость корсаров, а не их количество, представляла угрозу для мира Пеллюсидара, но он был уверен, что с таким же количеством кораблей и людей сможет их одолеть, и был рад, что ему это удалось. взял на себя эту опасную миссию, потому что чем дольше трое исследовали окрестности Корсара, тем больше они убеждались, что побег возможен.

Первобытные дикари, у которых корсары отняли их страну и которых они фактически обратили в рабство, были настолько низкого уровня интеллекта, что Давид был уверен, что корсары никогда не смогут успешно использовать их в качестве солдат или воинов, которых они превосходили численностью. десять к одному; их деревни, по словам его корсарского осведомителя, простирались далеко вглубь страны, до самых дальних уголков, куда еще не проникал ни один человек.

Сами туземцы говорили о холодной стране на севере, в бесплодных и пустынных пустошах, где не может жить ни один человек, и о горах, лесах и равнинах, простирающихся на восток и юго-восток до, как они выражались, «самых берегов». Молопа Аза» — пылающее море пеллюцидарианской легенды, по которому плывет земля Пеллюсидара.

Эта вера туземцев в непрерывную протяженность суши на юге и юго-востоке подтверждала веру Давида в то, что Корсар находится на том же континенте, что и Сари, и эта вера в дальнейшем подкреплялась отчетливым чувством идеальной ориентации, которое испытали трое мужчин. в тот момент, когда они ступили на берег Корсара; или, скорее, то, что испытали прирожденные пеллюцидианцы, Джа и Танар, поскольку Давид не обладал врожденным инстинктом возвращения домой. Если бы океан какой-либо значительной протяженности отделял их от земли, где они родились, два пеллюцидарианца были уверены, что они не могли бы быть так уверены в направлении Сари, как сейчас.

По мере того как число их поездок в разные места за пределами города Корсар увеличивалось, бдительность Фитта ослабевала, так что трое мужчин время от времени оказывались вдвоем в какой-нибудь отдаленной части сельской местности.

Танар, уязвленный неоднократными отпорами Стеллары, стремился убедить себя, что не любит ее. Он старался заставить себя поверить, что она жестока, жестока и неверна, но все, что ему удалось сделать, это сделать себя еще более несчастным, хотя он скрывал это от своих товарищей и так же усердно, как и они, предавался планированию их побега. Его сердце наполняла агония при мысли о том, что он навсегда уйдет из-под близости женщины, которую он любил, хотя надежды на то, что он увидит ее, если он останется, было мало или совсем не было, поскольку слухи о приближающейся свадьбе Стеллары и Булфа были в ходу. в казарме, где он был расквартирован.

Окно комнаты, в которую его отвели, выходило на часть сада Сида — место исключительной природной красоты, где деревья, цветы и кусты окаймляли покрытые гравием дорожки, а миниатюрное озеро и ручей сверкали в лучах солнца.

Танар редко бывал в своей квартире, а когда бывал, то обычно лишь невзначай обращал внимание на сад за стеной, но однажды, вернувшись с осмотра железного рудника, он остался наедине со своими грустными мыслями. , и, усевшись на подоконник окна, он смотрел вниз на прекрасный пейзаж внизу, когда его внимание привлекла фигура девушки, которая появилась почти прямо перед ним на одной из усыпанных гравием дорожек. Она смотрела на его окно, и их взгляды встретились одновременно. Это был Гура.

Приложив палец к губам, призывая его к тишине, она быстро подошла к его окну настолько близко, насколько это было возможно для нее.

— В дальнем конце вашей казармы есть ворота в садовой стене, — сказала она тихим шепотом, настроенным на то, чтобы достичь его ушей. «Приступайте к этому немедленно».

Танар остановился, чтобы не задавать вопросов. Тон девушки был властным. Вся ее манера говорила о настойчивости. Спустившись по лестнице на первый этаж, Танар вышел из здания и медленно пошел к его дальнему концу. Вокруг него были корсары, но они привыкли видеть его, и теперь он вел себя медленно и небрежно, не вызывая подозрений. Сразу за концом казармы он подошел к маленькой двери с массивными досками в стене сада, и когда он подошел к ней напротив, она распахнулась, и он быстро шагнул в сад, Гура тут же закрыл за собой ворота.

«Наконец-то мне это удалось, — воскликнула девушка, — но я думала, что никогда не смогу этого сделать. Я так старался увидеть тебя с тех пор, как Фитт забрал тебя из дворца Сида. Я узнал от одного из рабов, где в бараке была твоя квартира, и всякий раз, когда я был свободен, я всегда был под твоим окном. Дважды прежде я видел тебя, но не мог привлечь твоего внимания, а теперь, когда мне это удалось, возможно, уже слишком поздно».

"Слишком поздно! Что ты имеешь в виду? Слишком поздно для чего? — спросил Танар.

«Слишком поздно, чтобы спасти Стеллару», — сказала девушка.

— Она в опасности? — спросил Танар.

«Подготовка к ее свадьбе с Булфом завершена. Она не может больше откладывать это.

— Почему она должна хотеть откладывать это? — спросил Сарьян. «Разве она не довольна мужчиной, которого выбрала?»

— Как и все мужчины, ты глуп в вопросах, касающихся женского сердца, — воскликнул Гура.

— Я знаю, что она мне сказала, — сказал Танар.

«После всего, через что вы прошли вместе; после всего, чем она была для тебя, как ты мог поверить, что она любит другого? — спросил Гура.

— Вы хотите сказать, что она не любит Бульфа? — спросил Танар.

«Конечно, она его не любит. Он ужасный зверь».

— И она все еще любит меня?

«Она никогда никого не любила», — ответила девушка.

«Тогда почему она так поступила со мной? Почему она сказала то, что сказала?»

«Она ревновала».

"Ревнивый! Завидовать кому?

— Меня, — сказала Гура, опуская глаза.

Сариец стоял, тупо глядя на темноволосую химейскую девушку, стоящую перед ним. Он заметил ее стройное тело, опущенные плечи, унылое выражение лица. — Гура, — спросил он, — я когда-нибудь говорил тебе слова любви? Разве я когда-нибудь давал Стелларе или кому-то другому право верить, что люблю тебя?

Она покачала головой. «Нет, — сказала она, — и я сказала об этом Стелларе, когда узнала, что она думает. Я сказал ей, что ты меня не любишь, и в конце концов она убедилась и попросила меня найти тебя и сказать, что она все еще любит тебя. Но у меня есть еще одно сообщение для вас от себя. Я знаю тебя, Сарьян. Я знаю, что ты не собираешься оставаться здесь довольным пленником корсаров. Я знаю, что ты попытаешься сбежать, и я пришел просить тебя взять Стеллару с собой, потому что она убьет себя, прежде чем станет спутницей Бульфа.

«Сбежать», — размышлял Танар. «Как это может быть выполнено из сердца дворца Сида?»

— Это мужская работа, — сказал Гура. — Это тебе планировать путь.

"А ты?" — спросил Танар. — Ты хочешь уйти с нами?

— Не думай обо мне, — сказал Гура. «Если вы и Стеллара сможете сбежать, мне все равно».

— Но вы имеете значение, — сказал человек, — и я уверен, что вы не хотите оставаться в Корсаре.

-- Нет, я не хочу оставаться в Корсаре, -- ответила девушка, -- тем более теперь, когда Сид, кажется, приглянулся мне.

— Ты хочешь вернуться в Химэ? — спросил Танар.

«После краткого вкуса счастья, которое я испытала, — ответила девушка, — я не могла вернуться к ссорам, ненависти и постоянному несчастью, которые составляют жизнь в пещере Скурва и которые продолжались бы в какой-нибудь другой пещере, если бы Я хочу найти себе пару в Химэ.

— Тогда пойдем с нами, — сказал сариец.

— О, если бы я только мог! — воскликнул Гура.

— Тогда это решено, — воскликнул Танар. «Ты пойдешь с нами, и если мы доберемся до Сари, я знаю, что ты всегда сможешь обрести покой и счастье для себя».

-- Это похоже на сон, -- задумчиво сказала девушка, -- от которого я проснусь в пещере Скурва.

«Мы воплотим мечту в реальность, — сказал сариец, — а теперь давай придумаем, как лучше всего вывести тебя и Стеллару из дворца Сида».

— Это будет не так просто, — сказал Гура.

-- Нет, это самая трудная часть нашего побега, -- согласился сариец. «Но это должно быть сделано, и я считаю, что чем смелее план, тем больше вероятность его успеха».

-- И это нужно сделать немедленно, -- сказал Гура, -- ведь свадебные приготовления завершены, а Бульфу не терпится найти свою пару.

На мгновение Танар задумался, пытаясь сформулировать какой-нибудь план, который мог бы содержать хотя бы видимость осуществимости. — Ты можешь немедленно привести Стеллару к этим воротам? — спросил он у Гуры.

— Если она одна, то да, — ответила девушка.

— Тогда иди и приведи ее и жди здесь с ней, пока я не вернусь. Моим сигналом будет низкий свист. Когда услышишь, отпирай ворота.

— Я вернусь как можно скорее, — сказал Гура, и когда Танар шагнул в дверной проем во двор казармы, он закрыл и запер за собой ворота.

Сарьян огляделся и с радостью заметил, что, по-видимому, никто не видел, как он выходил из сада. Вместо того чтобы вернуться по фасаду казарм тем путем, которым он пришел, он повернул в противоположном направлении и направился прямо к одним из главных ворот дворца. И эта стратегия была вызвана еще и другим мотивом — он хотел убедиться, сможет ли он пройти мимо стражи у главных ворот, не встретив сопротивления.

Танар не принял одежды своих похитителей и все еще выделялся скудной одеждой и простыми украшениями дикого воина, и его приходы и уходы уже сделали его знакомой фигурой во дворце дворца и на улицах Корсара за его пределами. Но он никогда раньше не проходил через дворцовые ворота в одиночку; ни без вездесущего Фитта.

Подойдя к воротам, он не торопился и не медлил, а сохранял размеренный темп и беззаботное поведение. Другие входили и выходили, и, поскольку первый, естественно, подвергался гораздо более пристальному рассмотрению охраной, чем последний, Танар вскоре оказался на улице Корсара возле дворца Сида.

Перед ним предстали привычные виды, ставшие уже привычными, — узкая пыльная улица, маленькие открытые лавочки или базары, выстроившиеся вдоль противоположной стороны, развязные корсары в блестящих платках и поясах, и рабы, таскавшие взад и вперед тяжелую ношу — садовую тележку и плоды охоты поступали из отдаленных районов, в то время как тюки дубленых шкур, соли и других товаров, столь необходимых простым вкусам аборигенов, везли из города вглубь. Некоторые тюки были значительного размера и веса, для них требовались услуги четырех носильщиков, и они поддерживались двумя длинными шестами, концы которых опирались на плечи мужчин.

Были вереницы рабов, несущих провизию и боеприпасы флотилии кораблей, готовившихся к новому набегу, и еще одна вереница, перевозившая добычу из трюма другого корабля, который совсем недавно бросил якорь в реке перед городом.

Вся эта деятельность представляла собой сцену явного замешательства, которое усиливалось голосами торговцев, расхваливающих свои товары, и пронзительными пререканиями потенциальных покупателей.

Сквозь разношерстную толпу сарианец пробирался к другим воротам, которые вели на дворцовую территорию рядом с дальним концом длинных беспорядочных казарм. Так как это были ворота, через которые он чаще всего проходил, на него обращали лишь взгляд, когда он проходил, и, оказавшись внутри, он сразу же спешил в помещение, отведенное Давиду. Здесь он нашел и Дэвида, и Джа, которым он немедленно раскрыл план, который он совершенствовал с тех пор, как покинул сад Сида.

«А теперь, — сказал он, — прежде чем вы согласитесь с моим планом, позвольте мне пояснить, что я не ожидаю, что вы будете сопровождать меня, если вы чувствуете, что шансы на успех слишком малы. Мой долг и желание спасти Стеллару и Гуру. Но я не могу просить вас поставить под угрозу ваши планы побега.

«Твой план хорош, — ответил Давид, — и даже если бы это было не так, это лучшее из того, что было предложено до сих пор. А что касается нашего ухода либо от вас, либо от Стеллары, либо от Гуры, то это, конечно, даже не вопрос для обсуждения. Мы пойдем с тобой, и я знаю, что говорю не только за себя, но и за Джа.

-- Я знал, что ты это скажешь, -- сказал сарианец, -- а теперь приступим немедленно к проверке плана.

— Хорошо, — сказал Дэвид. — Вы сделаете покупки и вернетесь в сад, а мы с Джа немедленно приступим к выполнению своей части.

Все трое сразу направились к дворцовым воротам в дальнем конце казарм и, проходя через начальника Корсара, остановили их.

"Где сейчас?" — спросил он.

«Мы собираемся в город, чтобы сделать покупки для долгой экспедиции, которую мы собираемся совершить в поисках новых месторождений железа в глубинке, дальше, чем когда-либо раньше».

— А где Фит? — спросил капитан ворот.

— Сид послал за ним, и пока его нет, мы делаем необходимые приготовления.

— Хорошо, — сказал мужчина, явно довольный. — Вы можете пройти.

«Сейчас мы вернемся с носильщиками, — сказал Дэвид, — за кое-какими личными вещами, а затем снова пойдем, чтобы забрать остатки снаряжения. Не оставите ли вы сообщение, что нас должны пропустить, если вас здесь не будет?

— Я буду здесь, — сказал мужчина. — Но что ты собираешься везти в глубинку?

«Мы ожидаем, что нам, возможно, придется путешествовать даже за самые дальние пределы Корсара, где туземцы мало или совсем ничего не знают о Сиде и его власти, и по этой причине нам необходимо брать с собой провизию и предметы торговли, чтобы мы могли торгуйтесь с ними на то, что нам нужно, так как у нас не будет достаточного количества людей в нашей партии, чтобы взять эти вещи силой».

"Понятно," сказал человек; «Но кажется забавным, что Сид не посылает мушкеты и пистолеты, чтобы забрать то, что он хочет, а не портит этих дикарей, торгуя с ними».

— Да, — сказал Дэвид, — это действительно кажется странным, — и все трое вышли на улицу Корсара.

За воротами Давид и Джа повернули направо к рыночной площади, а Танар сразу же направился к одному из магазинов на противоположной стороне улицы. Здесь он купил два больших мешка из хорошо выделанной кожи, с которыми тотчас же вернулся на территорию дворца и вскоре оказался перед садовыми воротами, где издал низкий свист, который должен был послужить сигналом, по которому девушки должны были узнать, что он прибыл.

Почти сразу же ворота распахнулись, и Танар быстро вошел внутрь. Когда Гура закрыл за собой ворота, Танар оказался лицом к лицу со Стелларой. Ее глаза были влажными от слез, ее губы дрожали от сдерживаемых эмоций, когда сарианец раскрыл свои объятия и прижал ее к себе.

Рыночная площадь города Корсар представляет собой большую открытую площадь, где местные жители обменивают свою сельскохозяйственную продукцию, сырые шкуры и мясо животных, добытых ими во время охоты, на предметы первой необходимости, которые они хотят вернуть. в свои дома с ними.

Фермеры приносят овощи в больших корзинах из тростника, переплетенных травой. Эти корзины обычно имеют около четырех футов в каждом измерении и несут на одном шесте два человека, если груз легкий, или на двух шестах и четырех носильщиках, если груз тяжелый.

Дэвид и Джа подошли к группе мужчин, чьи корзины были пусты и которые, очевидно, собирались уйти с рынка, и, расспросив нескольких из этой группы, нашли двоих, которые возвращались в ту же деревню, лежавшую на значительном расстоянии почти прямо к северу. Корсар.

По приказу Сида Фитт снабдил трех своих заключенных достаточными средствами в деньгах Корсара, чтобы они могли делать необходимые покупки для проведения своих исследований и экспериментов.

На деньгах, состоявших из золотых монет разного размера и веса, на одной стороне было грубо отчеканено нечто, якобы изображавшее Сида, а на другой — корабль Корсар. Золотая монета так долго была средством обмена в Корсаре и его окрестностях, что ее принимали даже жители отдаленных деревень и племен, так что Давиду не составило труда воспользоваться услугами восьми перевозчиков и их двух корзин. довезти снаряжение по крайней мере до их деревни, которая на самом деле была намного дальше, чем Давид собирался пользоваться услугами туземцев.

Заключив свои договоренности с мужчинами, Дэвид и Джа пошли обратно к воротам дворца, где офицер, кивнув, пропустил их.

Пока они шли вдоль барака к противоположному концу, их единственным страхом было то, что Фитт мог вернуться после интервью с Сидом. Если бы он это сделал, и если бы он увидел и спросил их, все было бы потеряно. Они едва дышали, подходя ко входу в свои апартаменты, которые также были апартаментами Фитта. Но они ничего его не увидели, миновав дверной проем и поспешив к двери в садовой стене. Здесь они остановились, приказав носильщикам поставить корзины поближе к дверному проему. Дэвид Иннес присвистнул. Дверь распахнулась, и по слову Танара вошли восемь носильщиков, взяли два свертка сразу за воротами и положили по одному в каждую из корзин, ожидающих за стеной. Крышки были закрыты. Рабы возобновили свою ношу, и группа развернулась, чтобы вернуться к дворцовым воротам, через которые только что вошли носильщики со своими пустыми корзинами.

Снова предчувствие оледенило сердце Дэвида Иннеса, опасаясь, что Фитт мог вернуться, но они миновали казармы и достигли ворот, не увидев его, и здесь их остановил корсар.

— Это не заняло у вас много времени, — сказал он. — Что у тебя в корзинах? и он поднял крышку одного из них.

— Только наши личные вещи, — сказал Дэвид. «Когда мы вернемся снова, у нас будет полное снаряжение. Не хотите ли вы осмотреть все это одновременно?»

Корсар, глядя на мешок со шкурами, лежащий на дне корзины, на мгновение заколебался, прежде чем ответить. «Очень хорошо, — сказал он, — я сделаю все это одновременно», — и позволил крышке вернуться на место.

Сердца троих мужчин остановились, но голос Дэвида Иннеса не выдавал никаких необычных эмоций, когда он обращался к капитану ворот. «Когда Фитт вернется, — сказал он, — скажите ему, что я очень хочу его увидеть, и спросите, не подождет ли он в наших покоях, пока мы не вернемся».

Корсар угрюмо кивнул и жестом пригласил их пройти через ворота.

Повернув направо, Дэвид повел группу по узкой улице к рыночной площади. Там он резко свернул налево, через извилистый переулок, и повернул на север по другой улице, параллельной той, на которую выходил дворец. Здесь были более бедные магазины и меньше движения, и перевозчики могли хорошо проводить время до тех пор, пока группа не выехала из города Корсар на открытую местность за его пределами. И тогда, угрозами и обещаниями дополнительных золотых, трое мужчин призвали носильщиков увеличить скорость до качающейся рыси, которую они поддерживали до тех пор, пока не были вынуждены остановиться от изнеможения. Короткий отдых с едой, и снова в путь; они не замедлили шага, пока не достигли холмистой лесистой местности у подножия гор, далеко к северу от Корсара.

Здесь, под защитой леса, носильщики сложили свою ношу и бросились на землю, чтобы отдохнуть, в то время как Танар и Давид откинули крышки корзин и, развязав прочные ремни, закрывавшие устья мешков, обнажили их. содержание. Наполовину задушенные и почти неспособные пошевелить затекшими конечностями, Стеллара и Гура были подняты из корзин и явлены взорам изумленных носильщиков.

Танар повернулся к мужчинам. — Вы знаете, кто эта женщина? — спросил он.

— Нет, — сказал один из их числа.

— Это Стеллара, дочь Сида, — сказал сариец. — Вы помогли украсть ее из дворца ее отца. Ты знаешь, что это будет означать, если тебя поймают?

Мужчины дрожали от явного ужаса. «Мы не знали, что она была в корзине», — сказал один из них. «Мы не имели к этому никакого отношения. Это ты ее украл.

«Поверят ли вам корсары, когда мы расскажем им о большом количестве золота, которое мы заплатили вам, если нас захватят?» — спросил Танар. «Нет, они вам не поверят, и мне не нужно говорить вам, какова будет ваша судьба. Но вы в безопасности, если будете делать то, что я вам говорю».

"Что это такое?" — спросил один из туземцев.

«Возьми свои корзины и поспеши в свою деревню и никому, пока ты жив, не рассказывай о том, что ты сделал, даже своим товарищам: если ты не скажешь, никто не узнает, потому что мы не скажем».

«Мы никогда не скажем», — хором закричали мужчины.

«Даже не говорите об этом между собой, — предупредил Давид, — ибо даже у деревьев есть уши, и если корсары придут в вашу деревню и спросят, вы скажете им, что видели трех мужчин и двух женщин, идущих на восток сразу за Границы города Корсар. Скажи им, что они были слишком далеко, чтобы ты мог их узнать, но что они могли быть дочерью Сида и ее спутницей с тремя мужчинами, которые их похитили.

«Мы сделаем, как вы говорите», — ответили носильщики.

«Тогда уходите», — потребовал Дэвид, и восемь человек поспешно собрали свои корзины и исчезли в лесу на севере.

Когда две девушки достаточно окрепли и отдохнули, чтобы продолжить путешествие, группа снова отправилась в путь, немного пройдя на восток, а затем снова повернув на север, поскольку Танар планировал сбить корсаров с тропы путешествуя на север, а не на восток или юг. Позже они повернут на восток, далеко к северу от области, которую, как можно ожидать, корсары будут прочесывать в поисках их, а затем снова, после многих переходов, они снова изменят свое направление на юг. Это был окольный путь, но он казался самым безопасным.

Лес сменился соснами и кедрами, появились продуваемые ветрами пустоши, усеянные корявыми и чахлыми деревьями. Воздух был холоднее, чем они когда-либо знали его на своей родине, и когда ветер дул с севера, они дрожали у ревущего костра. Животные, которых они встретили, были более редкими и имели более густую шерсть, и нигде не было признаков человека.

Однажды, когда они остановились в лагере, Татарин указал на землю перед собой. "Смотреть!" — крикнул он Давиду. «Моей тени больше нет подо мной», а затем, посмотрев вверх, «солнца нет над нами».

-- Я заметил это, -- ответил Давид, -- и пытаюсь понять причину этого, и, может быть, мне удастся с помощью легенд корсаров.

По мере того как они продвигались вперед, их тени становились все длиннее и длиннее, а свет и тепло солнца уменьшались, пока они не путешествовали в полусумерках, которые всегда были холодными.

Давным-давно они были вынуждены шить более теплую одежду из шкур убитых ими зверей. Танар и Джа хотели повернуть обратно на юго-восток, потому что их странный инстинкт самонаведения влек их в этом направлении, к их собственной стране, но Дэвид попросил их сопровождать его еще немного дальше, потому что в его уме возникла странная и удивительная теория, и он хотел, чтобы продвинуться еще немного дальше, чтобы получить еще более сильное доказательство его правильности.

Когда они спали, то отдыхали возле ревущего костра, а однажды, когда они проснулись, они были покрыты легкой мантией из холодного белого вещества, которое пугало пеллюцидарианцев, но Давид знал, что это снег. И воздух был полон кружащихся частиц, и ветер кусал открытые части их лиц, ибо теперь на них были меховые шапки и капюшоны, а руки были покрыты теплыми рукавицами.

«Мы не можем идти дальше в этом направлении, — сказал Джа, — иначе мы все погибнем».

— Возможно, вы правы, — сказал Дэвид. «Вы четверо поверните обратно на юго-восток, а я пройду еще немного на север и догоню вас, когда убедюсь, что то, во что я верю, правда».

«Нет, — воскликнул Танар, — мы останемся вместе. Куда ты пойдешь, мы пойдем».

— Да, — сказал Джа, — мы не бросим тебя.

«Тогда еще немного дальше на север, — сказал Давид, — и я буду готов вернуться вместе с вами», и так они продвигались вперед по покрытой снегом земле в сгущающийся мрак, который наполнял души пеллюциданцев ужасом. Но через некоторое время ветер переменился и подул с юга, и снег растаял, и воздух снова стал благоухающим, и еще дальше сумерки медленно рассеялись, и свет стал ярче, хотя полуденное солнце Пеллюсидара теперь едва было видно позади них.

— Я не могу этого понять, — сказал Джа. «Почему оно должно снова стать светлее, хотя солнце все дальше от нас?»

— Не знаю, — сказал Танар. — Спроси Дэвида.

-- Я могу только догадываться, -- сказал Дэвид, -- и моя догадка кажется настолько нелепой, что я не осмеливаюсь ее озвучить.

"Смотреть!" — воскликнула Стеллара, указывая вперед. «Это море».

— Да, — сказал Гура, — серое море; это не похоже на воду».

"И что это?" — воскликнул Танар. «Большой пожар на море».

— И море не изгибается вверх вдали, — воскликнула Стеллара. «В этой стране все не так, и я боюсь».

Дэвид остановился как вкопанный и уставился на темно-красное зарево впереди. Остальные собрались вокруг него и тоже наблюдали за этим. "Что это такое?" — спросил Джа.

«Поскольку на небе есть Бог, это может быть только одно», — ответил Давид. — И все же я знаю, что это не может быть той вещью. Сама идея нелепа. Это невозможно и нелепо».

— Но что это может быть? — спросила Стеллара.

— Солнце, — ответил Давид.

— Но солнце почти скрылось за нами, — напомнил ему Гура.

«Я не имею в виду солнце Пеллюсидара, — ответил Давид. «но солнце внешнего мира, мира, из которого я пришел».

Остальные стояли в немом благоговении, наблюдая за краем кроваво-красного диска, который, казалось, плывет по серому океану, по покрасневшей поверхности которого красная и золотая блестящая дорожка вела от береговой линии к пылающему шару, где море и небо казались встречаться.
XV

БЕЗУМИЕ

«Теперь, — сказала Стеллара, — мы не можем идти дальше». да и на восток, и на запад, и на север простиралось огромное угрюмое море, и вдоль береговой линии у их ног поднимались и опускались огромные ледяные глыбы с угрюмым ревом и громкими звуками, когда море перемалывало бурлящую массу.

Долгое время Давид Иннес, император Пеллюсидара, стоял, глядя на эту огромную и пустынную водную гладь. — Что там дальше? — пробормотал он себе под нос, а потом, качая головой, отвернулся. «Пойдем, — сказал он, — нанесем ответный удар ради Сари».

Товарищи встретили его слова радостными возгласами. Улыбки заменили полубеспокойные выражения, которые были отмечены на их осунувшихся лицах с того момента, как они обнаружили, что их любимое полуденное солнце осталось позади.

Легкими шагами, со смехом и шутками они встречали предстоявший им долгий и трудный путь.

Во время второго перехода, после того как они повернули назад от северного моря, Гура обнаружил странный предмет слева от их маршрута.

-- Похоже, это какая-то странная туземная хижина, -- сказала она.

«Мы должны исследовать это», — сказал Дэвид, и пятеро направились в сторону странного объекта.

Это была большая тяжелая плетеная корзина, перевернутая на голой земле. Вокруг него были сгнившие остатки снастей.

По предложению Давида люди перевернули корзину на бок. Под ним они нашли хорошо сохранившиеся остатки промасленного шелка и сеть тонких шнуров.

"Что это такое?" — спросила Стеллара.

«Это корзина и все, что осталось от газового мешка воздушного шара», — сказал Дэвид.

«Что такое воздушный шар, — спросила девочка, — и как он сюда попал?»

-- Я могу объяснить, что такое воздушный шар, -- сказал Дэвид. «Но если бы я был уверен, что прав в своем предположении о том, как он попал сюда, я бы получил ответ на тысячу вопросов, которые веками ставили в тупик людей с внешней коры». Он долго стоял молча, созерцая потрепанную корзинку. Его разум, погруженный в размышления, не обращал внимания ни на что другое. «Если бы я только знал, — подумал он. — Если бы я только знал, а ведь как иначе оно могло попасть сюда? Чем еще мог быть этот красный диск на морском горизонте, как не полуночным солнцем арктических регионов».

— О чем ты вообще говоришь? — спросил Гура.

— Бедняги, — задумчиво проговорил Дэвид, очевидно, не замечая присутствия девушки. «Они сделали большее открытие, чем могли надеяться в своих самых смелых мечтах. Интересно, дожили ли они до этого». Он медленно снял меховую шапку и стал против корзины с опущенной головой, и по какой-то необъяснимой причине, которую они не могли объяснить, его спутники обнажили головы и последовали его примеру. И после того, как они возобновили свое путешествие, прошло много времени, прежде чем Дэвид Иннес смог стряхнуть с себя последствия этого унылого напоминания об одной из самых жалких трагедий в мире.

Члены отряда так стремились достичь ободряющего тепла любимого Пеллюсидара, которого они знали, что двинулись на юг с кратчайшим отдыхом; и они не были полностью удовлетворены, пока их тени снова не легли прямо под ними.

Сари, находившийся немного восточнее юга, возвращались с севера по другому маршруту, отличному от того, которым они следовали из Корсара. Конечно, пеллюцидарианцы не знали эти точки компаса как северные или южные, и даже Дэвид Иннес помнил их в большей степени в соответствии с пеллюцидарианской схемой, чем та, с которой он был знаком на внешней коре.

Естественно, с солнцем всегда в зените и без звезд, без луны и без планет, пеллюцидарианцы были вынуждены разработать систему указания направления, отличную от той, с которой мы знакомы. Инстинктом они знают направление, в котором лежит их собственная страна, и каждый пеллюцидарианец отсчитывает все направления от этой исходной линии, а другие направления он указывает простым и изобретательным способом.

Предположим, вы прибыли из Сари и направляетесь от опоясанного льдом моря над Корсаром в любую точку на Пеллюсидаре, вы бы установили и удерживали свой курс таким образом. Вытяните пальцы правой руки и держите ее в горизонтальном положении ладонью вниз прямо перед собой, мизинец указывает в направлении Сари — направление, которое вы знаете инстинктивно, — а большой палец указывает влево. прямо под прямым углом к линии, на которую указывает ваш мизинец. Теперь таким же образом разведите левую руку и опустите ее поверх правой руки так, чтобы мизинец левой руки точно накрыл мизинец правой руки.

Теперь вы увидите, как пальцы обеих рук охватывают дугу в сто восемьдесят градусов.

Сари находится к юго-востоку от Корсара, а Земля Ужасной Тени лежит прямо на юге. Следовательно, сарианец, указывающий в направлении Страны Ужасной Тени, сказал бы, что он шел двумя пальцами левой руки от Сари, поскольку средний палец левой руки указывал бы точно на юг, в сторону Страны Ужасной Тени. Если бы он шел в противоположном направлении или на север, он просто добавил бы слово «назад», сказав, что он едет двумя левыми пальцами назад от Сари, так что по этому плану каждая сторона компаса примерно покрыта и с достаточным точность для всех требований примитивных Pellucidarians. Тот факт, что когда кто-то движется вправо от своей установленной исходной линии и указывает на это, упоминая пальцы левой руки, может сначала показаться запутанным, но, конечно, следуя этой системе веками, это совершенно нормально. понятно пеллюцидарианцам.

Когда они достигли точки, в которой город Корсар находился в трех пальцах правой руки от Сари, они в действительности были прямо к востоку от города Корсар. Теперь они находились на плодородной полутропической земле, изобилующей животной жизнью. Мужчины были вооружены пистолетами, а также копьями, луками, стрелами и ножами; в то время как Стеллара и Гура были вооружены легкими копьями и ножами, и редко был марш, который не был бы свидетелем встречи с одним или несколькими дикими зверями первобытных лесов, покрытых зеленью холмов или холмистых равнин, по которым их вел их путь.

Они уже давно перестали опасаться преследования или захвата корсарами, и хотя они обогнули дальние внутренние районы, на которые претендовал Корсар, и столкнулись с некоторыми туземцами один или два раза, они не видели ни одного представителя правящего класса, в результате чего что впервые с тех пор, как они попали в лапы врага, они почувствовали непререкаемую свободу. И хотя другие опасности, подстерегающие их на пути, могли показаться ужасающими кому-то из внешнего мира, они не произвели такого впечатления ни на одного из пяти, чей жизненный опыт делал их полностью самостоятельными и, хотя они постоянно были начеку, и бдительный, не угнетенный возможностью будущих бедствий. Когда опасность внезапно столкнулась с ними, они были готовы встретить ее. После того, как она прошла, они не угнетали себя ожиданием следующей встречи.

Джа и Дэвид очень хотели вернуться к своим товарищам, но Танар и Стеллара были в высшей степени счастливы, потому что они были вместе, а Гура был доволен просто быть рядом с Танаром. Иногда она вспоминала Балала, своего брата, потому что он был добр к ней, но Скурва, Слоу и Дунга она старалась забыть.

Так они шли счастливой и довольной компанией, когда с внезапностью и неожиданностью молнии среди ясного неба на них обрушилась беда.

Они миновали гряду невысоких каменистых холмов и спускались по узкому ущелью на Сариской стороне хребта, когда, свернув за отрог холма, столкнулись лицом к лицу с большим отрядом корсаров, состоявшим из сотни человек. . Лидеры увидели и сразу же узнали их, и дикий торжествующий крик, сорвавшийся с их губ, подхватили все их товарищи.

Давид, который был впереди, понял, что сопротивление будет бесполезным, и в тот же миг его план был сформирован. — Мы должны расстаться, — сказал он. «Танар, вы со Стелларой идете вместе. Джа, возьми с собой Гуру, а я пойду в другом направлении, потому что нас всех нельзя схватить. По крайней мере, один должен бежать, чтобы вернуться в Сари. Если это не я, то пусть тот, кто победит, передаст это сообщение Гаку и Перри. Скажите Перри, что я уверен, что обнаружил полярное отверстие во внешней коре, ведущее в Пеллюсидар, и что если он когда-нибудь установит радиосвязь с внешним миром, он должен сообщить им об этом факте. Скажи Гаку, чтобы он направил свои силы на Корсар по морю, а также по суше. А теперь прощайте, и каждый сам за себя.

Сворачивая по своим следам, пятеро бежали вверх по ущелью и, будучи гораздо более активными и проворными, чем корсары, опередили их, и хотя грохот мушкетов следовал за ними, а вокруг них падали или проносились мимо них куски железа и камня, никто не был поражен.

Танар и Стеллара нашли и пошли по крутому ущелью, ведущему вверх вправо, и почти в то же время Джа и Гура отклонились влево по течению сухого водного пути, а Давид продолжал свой обратный путь вверх по главному ущелью.

Почти на вершине и в пределах досягаемости Танар и Стеллара обнаружили, что их путь прегражден отвесной скалой, которая, хотя и не превышала пятнадцати футов в высоту, была абсолютно неприступной; они не могли найти опору на крутых склонах ущелья справа или слева, и, пока они стояли в этом тупике, спиной к стене, отряд из двадцати или тридцати корсаров, с трудом поднимаясь по ущелью, прорезал от их отступления; и не было никакого места, где они могли бы спрятаться, но вместо этого они были вынуждены стоять там на виду у первого врага, который попался им на глаза, и, таким образом, со свободой, которая уже была в их руках, они снова попали в руки Корсарс. И Танар был вынужден сдаться без сопротивления, потому что не осмелился рисковать жизнью Стеллары, привлекая на себя огонь врага.

Многие корсары были за то, чтобы немедленно отправить Танара, но командующий офицер запретил им это, потому что по приказу Сида все пленники, которые могли быть пойманы, должны быть возвращены живыми. «Кроме того, — добавил он, — Бульф особенно хочет вернуть этого Сарьяна живым».

Во время долгого пути обратно на Корсар Танар и Стеллара узнали, что это был один из нескольких отрядов, которые Сид отправил на их поиски с приказом никогда не возвращаться, пока они не спасут его дочь и не схватят ее похитителей. Они также внушили им, что единственная причина, по которой Сид настаивал на том, чтобы заключенных вернули живыми, заключалась в том, что он и Булф хотели приговорить их к смерти, соизмеримой с их преступлением.

Во время долгого обратного пути в Корсар Танар и Стеллара, как правило, держались порознь, хотя несколько раз им удавалось обменяться парой слов.

«Мой бедный Сарьян», — сказала Стеллара на одну из них. «Я желаю Богу, чтобы ты никогда не встречал меня, потому что от этого может произойти только горе, боль и смерть».

«Мне все равно, — ответил Танар, — если я умру завтра или будут мучить меня вечно, ибо нет слишком высокой цены, чтобы заплатить за счастье, которое я испытал с тобой, Стеллара».

«Ах, но они будут мучить вас — вот что сжимает мне сердце», — воскликнула девушка. — Забери себе жизнь, Танар. Не позволяйте им получить вас. Я знаю их и знаю их методы, и я скорее убью тебя своими руками, чем увижу, как ты попадешь в их лапы. Сид — зверь, а Бульф хуже Бохара Кровавого. Я никогда не буду его парой; в этом ты можешь быть уверен, и если ты умрешь от собственной руки, я вскоре последую за тобой. И если есть жизнь после этого, как учили их предки корсаров, то мы встретимся снова там, где все мир и красота и любовь».

Сарьян покачал головой. «Я знаю, что здесь, в этой жизни, — сказал он, — и не знаю, что там в другой. Я буду цепляться за это, и вы должны цепляться за это до тех пор, пока какая-то другая рука, кроме нашей, не отберет это у нас».

— Но они будут так ужасно мучить тебя, — простонала она.

«Никакие пытки не могут убить счастье нашей любви, Стеллара», — сказал мужчина, и тогда охрана разняла их, и они побрели через утомительные, бесконечные мили. Насколько отличается страна глазами отчаяния и печали от залитого солнцем рая, который они видели, когда путешествовали по нему рука об руку со свободой и любовью.

Но, наконец, долгое и жестокое путешествие завершилось, и это была достойная прелюдия к его жестокому финалу, ибо у ворот дворца Стеллара и Танар разделились. В ее покои ее сопровождали служанки, в которых она узнала фактически своих охранников и хранителей, в то время как Танара привели прямо к Сиду.

Войдя в комнату, он увидел пылающее лицо вождя корсаров, а под возвышением, прямо перед ним, стоял Бульф, которого он видел лишь однажды, но лицо которого никто никогда не сможет забыть. Но там был еще один, чье присутствие вызвало на лице Танара выражение большего ужаса, чем жестокие лица Сида или Бульфа, ибо, стоя прямо перед помостом, к которому его вели, сарианец увидел Давида I, императора Пеллюсидара. . Из всех бедствий, которые могли случиться, это было самым страшным.

Когда Сарьяна подвели к Дэвиду, он попытался заговорить с ним, но корсарские стражники грубо заставили его замолчать; и им больше никогда не будет позволено общаться друг с другом.

Сид смотрел на них свирепо, как и Булф. «Для тебя, предавшего мое доверие и похитившего мою дочь, нет наказания, которое могло бы соответствовать твоему преступлению; нет такой ужасной смерти, что смертью она искупит твой грех. Я не в состоянии представить себе какую-либо форму пытки, применение которой к вам доставило бы мне достаточное удовольствие. Мне придется искать предложения вне моего собственного разума, — и его глаза вопросительно бегали по офицерам, окружавшим его.

-- Дайте мне вот это, -- взревел Бульф, указывая на Танара, -- и я могу обещать вам, что вы станете свидетелями таких пыток, каких еще не видели глаза человеческие; и тело человеческое никогда прежде не выносило».

— Это приведет к смерти? — спросил высокий корсар с мертвенно-бледным лицом.

— Конечно, — сказал Бульф, — но не слишком скоро.

«Смерть — это долгожданное и желанное избавление от мучений», — продолжал другой. «Вы бы доставили кому-либо из них удовлетворение и удовольствие от наслаждения даже смертью?»

— Но что еще есть? — спросил Сид.

«Есть живая смерть, которая хуже смерти», — сказал трупный.

-- И если вы можете назвать пытку хуже той, которую я имел в виду, -- воскликнул Бульф, -- я с радостью откажусь от всех своих притязаний на этого Сарьяна.

— Объясни, — приказал Сид.

— Вот это, — сказал трупный. «Эти мужчины привыкли к солнечному свету, к свободе, к чистоте, к свежему воздуху, к общению. Под этим дворцом есть темные, сырые подземелья, куда не проникает ни один луч света, чьи толстые стены непроницаемы для звуков. Жители этих ужасных мест, как вы знаете, произвели бы действие, противоположное человеческому обществу, и единственная опасность, единственное слабое место в моем плане состоит в том, что их постоянное присутствие может лишить этих преступников разума и тем самым разрушить ту самую цель, для которой я считаю необходимым их присутствие. Целая жизнь отвратительного одиночества и мучений в тишине и во мраке! Какую смерть, какую пытку, какое наказание вы можете назначить этим людям, которые по безобразию могли бы сравниться с тем, что я предложил?

После того как он перестал говорить, остальные некоторое время молча обдумывали его предложение. Тишину нарушил Сид.

«Бульф, — сказал он, — я считаю, что он прав, потому что я знаю, что, как бы я ни любил жизнь, я скорее умру, чем останусь один в одной из дворцовых темниц».

Бульф медленно кивнул головой. «Мне очень не хочется отказываться от своего плана, — сказал он, — потому что я хотел бы сам подвергнуть эту пытку этому Сарьяну. Но, — и он повернулся к трупу, — вы правы. Вы назвали пытку бесконечно худшей, чем любая, которую я мог себе представить.

— Так приказано, — сказал Сид, — разделить дворцовые подземелья на всю жизнь.

В полной тишине, не нарушаемой толпой корсаров, Танару и Давиду завязали глаза; Танар почувствовал, что с него лишились всех украшений и скудной одежды, которую он обычно носил, за исключением набедренной повязки. Потом его толкнули и грубо потащили, сначала туда, потом сюда. Он узнавал, когда они шли по узким коридорам, по приглушенному эху и разной реверберации шагов его охранников, когда они пересекали большие помещения. Его потащили вниз по каменным ступеням и через другие коридоры, и, наконец, он почувствовал, что его опустили в отверстие, охранник схватил его под каждую руку. Воздух был влажным и пах плесенью, плесенью и чем-то еще, что было отвратительно, но неузнаваемо для его ноздрей. А потом его отпустили, и он упал на небольшое расстояние и приземлился на каменную плиту, которая была мокрой и скользкой для его босых ног. Он услышал звук над головой — скрежещущий звук, как будто по каменному полу толкнули каменную плиту, чтобы закрыть ловушку, в которую его опустили. Тогда Танар сорвал повязку с его глаз, но с тем же успехом мог оставить ее там, потому что оказался в кромешной тьме. Он внимательно прислушивался, но не было ни звука, ни даже звука удаляющихся шагов его стражи — тьма и тишина — они избрали самую страшную пытку, которую они могли учинить сарианину, — тишину, мрак и одиночество.

Долгое время он стоял неподвижно, а затем медленно начал пробираться вперед. Он сделал четыре шага, прежде чем коснулся стены, и эти два шага он сделал до конца, и там он повернулся и сделал шесть шагов, чтобы перейти, прежде чем он достиг стены на противоположной стороне, и таким образом он сделал круг своей темницы и нашел что она была четыре на шесть шагов — может быть, не маленькая для темницы, но уже, чем могила Танара из Пеллюсидара.

Он пытался думать — думать, чем занять время, пока смерть не освободит его. Смерть! Не мог ли он поторопиться? Но как? Шесть шагов была длина его тюремной камеры. Разве он не мог мчаться на полной скорости из одного конца в другой, раздавив себе мозг от удара? И тут он вспомнил свое обещание Стелларе, несмотря на ее призывы к нему покончить с собой: «Я не умру от своей руки».

Он снова сделал обход своей темницы. Он думал о том, как они будут его кормить, ибо знал, что они будут кормить его, потому что хотят, чтобы он жил как можно дольше, поскольку только так они могли охватывать его мучения. Он подумал о ярком солнце, освещающем плато Сари. Он думал о юношах и девушках, свободных и счастливых. Он подумал о Стелларе, такой близкой, где-то там, над ним, и в то же время бесконечно далекой. Если бы он был мертв, они были бы ближе. — Не моей собственной рукой, — пробормотал он.

Он пытался строить планы на будущее — пустое, темное, безмолвное будущее — вечность одиночества, которое предстало перед ним, и он обнаружил, что сквозь отчаяние полной безнадежности его собственный непобедимый дух все еще мог разглядеть надежду, какие бы планы ни рушились. все с нетерпением ждали дня свободы, и он понял, что ничто, кроме смерти, не может лишить его этого утешения, и поэтому его план наконец осуществился.

Он должен каким-то образом удерживать свой ум от постоянной сосредоточенности на настоящем. Он должен вычеркнуть из него все мысли о тьме, тишине и одиночестве, окружавших его. И он должен быть в форме, умственно и физически, к моменту освобождения или побега. И поэтому он планировал ходить и систематически тренировать руки и другие мышцы своего тела до конца, чтобы поддерживать себя в хорошем состоянии и в то же время вызывать достаточную усталость, чтобы позволить ему спать как можно больше, и когда он отдохнув перед сном, он полностью сосредоточился на приятных воспоминаниях. И когда он претворил свой план в жизнь, то обнаружил, что это было именно то, на что он надеялся. Он тренировался до тех пор, пока полностью не утомился, а затем лег в приятные дневные сны, пока его не поглотил сон. Привыкнув с детства спать на твердой земле, каменная плита не доставляла ему особого дискомфорта, и он спал среди приятных воспоминаний о счастливых часах со Стелларой.

Но его пробуждение! По мере того, как сознание медленно возвращалось, оно сопровождалось чувством ужаса, причина которого постепенно просачивалась в его пробуждающиеся чувства. Холодное, склизкое тело ползло по его груди. Инстинктивно его рука схватила его, чтобы оттолкнуть, и его пальцы сомкнулись на чешуйчатом предмете, который извивался, корчился и боролся.

Танар вскочил на ноги, холодный пот выступил из каждой поры. Он чувствовал, как волосы на его голове встают дыбом от ужаса. Он отступил назад, и его нога коснулась еще одной из этих ужасных вещей. Он поскользнулся и упал, и, падая, его тело натолкнулось на другие — холодные, липкие, извивающиеся. Поднявшись на ноги, он отступил к противоположному концу своего подземелья, но повсюду пол был покрыт корчащимися чешуйчатыми телами. И вот тишина превратилась в столпотворение бурлящих звуков, в черный котел ядовитого шипения.

Длинные тела обвились вокруг его ног, извивались и извивались вверх, к его лицу. Не успел он оторвать от себя одну и отшвырнуть в сторону, как ее место заняла другая.

Это был не сон, как он сначала надеялся, а суровая, ужасная реальность. Эти отвратительные змеи, наполнявшие его камеру, были лишь частью его пыток, но они разрушили свою цель. Они сведут его с ума. Он уже чувствовал, как его разум шатается, а затем в него вкрался хитрый замысел безумца. С их собственным оружием он победит их цели. Он бы быстро лишил их возможности мучить его дальше, и он разразился пронзительным, безрадостным смехом, когда вырвал змею из своего тела и поднес ее к себе.

Рептилия корчилась и боролась, и Танар из Пеллюсидара очень медленно поднес руку к ее горлу. Для Пеллюсидара это была небольшая змея, около пяти футов в длину и около шести дюймов в диаметре.

Схватив рептилию примерно в футе ниже ее головы одной рукой, Танар несколько раз ударил ее по лицу другой, а затем прижал к груди. Смеясь и крича, он бил и бил снова, и наконец змея нанесла ответный удар, глубоко вонзив свои клыки в плоть сарьяна.

С торжествующим криком Танар отшвырнул вещь от себя, а затем медленно опустился на пол на корчащиеся, извивающиеся фигуры, покрывавшие ее.

«Вашим же оружием я лишил вас возможности отомстить», — завопил он и потерял сознание.

Кто может сказать, как долго он так пролежал во мраке и тишине этой погребенной темницы в безвременном мире. Но, наконец, он пошевелился; медленно его глаза открылись, и когда сознание вернулось, он ощупал его. Каменная плита была голой. Он сел. Он не был мертв и, к своему удивлению, обнаружил, что не испытал ни боли, ни отека от удара змеи.

Он встал и осторожно пошел по подземелью. Змеи исчезли. Сон восстановил его душевное равновесие, но он вздрогнул, осознав, как близок был к безумию, и несколько смущенно улыбнулся, размышляя о тщетности своего ненужного страха. Впервые в жизни Танар из Пеллюсидара понял значение слова «страх».

Пока он медленно ходил по подземелью, одна его нога наткнулась на что-то лежащее на полу в углу — что-то, чего не было там до прихода змей. Он нагнулся, осторожно пошарил рукой и нашел железную чашу с тяжелой крышкой. Он поднял крышку. Здесь была пища, и, не задаваясь вопросом, что это и откуда, он ел.
XVI

ПОСЛЕДНЯЯ ТЬМА

Смертельная монотонность его заточения тянулась. Он тренировался; он ел; он спал. Он так и не узнал, как и когда приносят еду в его келью, и через некоторое время его это уже не заботило.

Змеи приходили обычно, когда он спал, но после того первого опыта они уже не внушали ему ужаса. И после дюжины повторений их посещения они не только перестали его раздражать, но он стал с нетерпением ждать их прихода, как перерыва в смертельном однообразии своего одиночества. Он обнаружил, что, поглаживая их и разговаривая с ними тихим голосом, он мог успокоить их беспокойные корчи. И после неоднократных повторений их визитов он был уверен, что один из них стал чуть ли не домашним животным.

Конечно, в темноте он не мог отличить одну змею от другой, но всегда просыпался от того, что нос одной змеи нежно стучал ему в грудь, и когда он брал ее в руки и гладил, она не пыталась убежать; никогда больше ни одна из них не ударяла его своими клыками после той первой оргии безумия, во время которой он думал и надеялся, что рептилии ядовиты.

Ему потребовалось много времени, чтобы найти отверстие, через которое рептилии проникли в его камеру, но, наконец, после усердных поисков он обнаружил отверстие около восьми дюймов в диаметре, примерно в трех футах от пола. Его бока были стерты бесчисленными проходами чешуйчатых тел. Он просунул руку в отверстие и, ощупывая все вокруг, обнаружил, что стена в этом месте имеет толщину около фута, а когда он просунул руку к плечу, то ничего не чувствовал ни в каком направлении за стеной. Возможно, там была еще одна камера — еще одна камера, такая же, как у него, — или, возможно, отверстие открывалось в глубокую яму, полную змей. Он придумывал множество объяснений, и чем больше он думал, тем больше ему хотелось разгадать загадку таинственного пространства за пределами его камеры. Таким образом, его ум был занят тривиальными вещами, и одиночество, и темнота, и тишина преувеличивали важность этого вопроса сверх всякой причины, пока он не стал навязчивой идеей. Все часы бодрствования он думал об этой дыре в стене и о том, что лежит за ней, в стигийской тьме, куда не могут проникнуть его глаза. Он спросил змею, которая постучала ему в грудь, но она не ответила ему, и тогда он подошел к дыре в стене и спросил дыру. И он уже хотел рассердиться, когда оно не отвечало, как вдруг его разум спохватился и с содроганием отвернулся, понимая, что этот путь ведет к безумию и что он должен, прежде всего, оставаться хозяином своего разума. .

Но все же он не оставил своих размышлений; только теперь он вел его с разумом и здравомыслием и, наконец, придумал хитрый план.

Когда в следующий раз ему принесли еду и он съел ее, он снял железную крышку с железного горшка, в котором она находилась, и швырнул ее на каменную плиту своей камеры, где она разбилась на несколько частей. Одна из них была длинной и тонкой, с острым концом, который он надеялся найти среди обломков сломанной обложки. Этот кусок он сохранил; остальные он положил обратно в котел, а затем подошел к отверстию в стене и начал медленно, медленно, медленно царапать твердый раствор, в который были вложены камни вокруг отверстия.

Он много раз ел и спал, прежде чем его труд был вознагражден тем, что рядом с дырой оторвался единственный камень. И снова он много раз ел и спал, прежде чем извлекли второй камень.

Как долго он работал над этим, он не знал, но теперь время шло быстрее, и его ум был так поглощен своими трудами, что он был почти счастлив.

В это время он не пренебрегал физическими упражнениями, но спал реже. Когда пришли змеи, ему пришлось прекратить свою работу, потому что они постоянно входили и выходили через отверстие.

Он хотел бы знать, как пища доставляется в его камеру, чтобы он мог знать, есть ли опасность, что те, кто принесет ее, услышат, как он царапает известку в стене, но так как он никогда не слышал, как приносят еду, он надеялся, что эти тот, кто принес его, не мог слышать его, и он был совершенно уверен, что они не могли его видеть.

И так он работал неустанно, пока, наконец, не выцарапал отверстие, достаточно большое, чтобы впустить его тело, а затем долго сидел перед ним, ожидая, стараясь удостовериться, что он хозяин своего разума, ибо в этом вечная ночь одиночества, которая была его существованием, как долго он не мог даже догадываться, он понял, что это приключение, которое ему предстояло, приняло такие судьбоносные размеры, что он снова почувствовал себя на грани безумия. И теперь он хотел удостовериться, что независимо от того, что находится за этим отверстием, он сможет встретить это со спокойными нервами и ясным и здравым умом, ибо он не мог не понимать, что его может поджидать острое разочарование, так как во время все долгие периоды его царапания и царапанья с тех пор, как он обнаружил дыру, через которую змеи проникали в его камеру, он понимал, что надежда на побег была основой желания, побудившего его продолжить работу. И хотя он ожидал разочарования, он знал, каким жестоким будет удар, когда он упадет.

Прикосновением, которое было почти лаской, он медленно провел пальцами по шероховатым краям увеличенного отверстия. Он сунул в нее голову и плечи и потянулся далеко с другой стороны, ощупывая рукой, которая ничего не находила, ища глазами, которые ничего не видели, а затем он втянулся обратно в свою темницу, прошел в ее дальний конец и сел. на полу, прислонился спиной к стене и ждал — ждал, потому что не смел пройти через это отверстие, чтобы столкнуться с новым разочарованием.

Ему потребовалось много времени, чтобы овладеть собой, а затем он снова стал ждать. Но на этот раз, после аргументированного рассмотрения вопроса, заполнившего его разум.

Он подождет, пока ему принесут еду и уберут пустую посуду, чтобы ему дали более длительный срок до возможного обнаружения его отсутствия, на случай, если он не вернется в свою камеру. И хотя он часто заходил в угол, где обычно оставляли еду, прошла вечность, прежде чем он нашел ее там. И после того, как он съел его, прошла еще вечность, прежде чем вместилище было убрано; но в конце концов его убрали. И снова он пересек свою келью и остановился перед отверстием, которое вело неизвестно куда.

На этот раз он не колебался. Он был хозяином своего ума и нервов.

Одну за другой он просовывал ноги в отверстие, пока не сел обеими ногами на дальний конец стены. Затем, перевернувшись на живот, он начал опускаться, потому что не знал, где может быть пол, но нашел его сразу, на том же уровне, что и его собственный. И через мгновение он стоял прямо и если не на свободе, то, по крайней мере, больше не был узником в собственной камере.

Он осторожно ощупывал себя в темноте, нащупывая путь на несколько дюймов за раз. Он обнаружил, что эта камера была намного уже, чем его собственная, но очень длинной. Протягивая руки в обоих направлениях, он мог коснуться обеих стен и, таким образом, продвигался вперед, осторожно ставя ногу, чтобы чувствовать каждый шаг, прежде чем сделать его.

Он принес с собой из своей кельи железную щепку, которую он отломил от крышки горшка и которой он до сих пор царапал себя на свободу. И обладание этим куском железа придавало ему некоторое чувство безопасности, так как означало, что он не совсем безоружен.

Вскоре, продвигаясь вперед, он убедился, что находится в длинном коридоре. Одна нога коснулась грубого вещества прямо в центре туннеля. Он оторвал руки от стен и нащупал перед собой.

Это был цилиндр с шероховатым покрытием около восьми дюймов в диаметре, который возвышался прямо из центра туннеля, и его пальцы быстро подсказали ему, что это ствол дерева с еще не уцелевшей корой, хотя и стертой местами.

Миновав эту колонну, которая, как он догадался, была опорой слабого участка свода туннеля, он пошел дальше, но, сделав всего пару шагов, подошел к глухой стене — туннель пришел к крутому повороту. конец.

Сердце Танара упало внутри. Надежды его росли с каждым шагом вперед, и теперь они вдруг обратились в отчаяние. Снова и снова его пальцы пробегали по холодной стене, которая остановила его продвижение к надежде на свободу, но не было никаких признаков пролома или щели, и он медленно повернулся к своей камере, миновав деревянную колонну и возвращаясь в крайнем унынии. . Но, уныло продвигаясь вперед, он собрал все свои духовные силы, решив не позволить ожидаемому разочарованию сломить его. Он вернется в свою камеру, но продолжит пользоваться туннелем. Это было бы передышкой от монотонности его собственных четырех стен. Это увеличило бы расстояние, которое он мог бы пройти, и, в конце концов, он оправдал бы усилия, которые были необходимы, чтобы получить доступ к нему.

Вернувшись в свою камеру, он снова лег спать, потому что в последнее время он отказывал себе во сне, чтобы продолжить работу, которой он был занят. Когда он проснулся, змеи снова были с ним, и его друг нежно похлопывал его по груди, и он снова принял унылое однообразие своего существования, измененное только регулярными экскурсиями в его вновь обретенные владения, из черных недр которых он пришел. знать так же хорошо, как свою собственную камеру, так что он бодро прошел от проделанной им дыры к деревянной колонне в дальнем конце туннеля, обогнул ее и снова пошел бодрой походкой и с такой же уверенностью как будто он мог ясно видеть, потому что он считал шаги от одного конца до другого столько раз, что знал с точностью до мгновения, когда он преодолел расстояние от одного конца до другого.

Он ел; он спал; он тренировался; он играл со своим скользким компаньоном-рептилией; и он шагал по узкому туннелю своего открытия. И часто, обходя деревянную колонну в ее дальнем конце, он размышлял о ее истинном назначении.

Однажды он заснул в своей собственной келье, думая об этом, а когда проснулся от нежного постукивания змеиной морды по своей груди, то так резко сел, что рептилия с шипением упала на каменную плиту, ибо отчетливо и резко на пороге в его пробуждающемся уме возникла идея, чудесная идея, почему он не додумался до нее раньше?

Взволнованный, он поспешил к отверстию, ведущему в туннель. Через него проходили змеи, но он боролся за первенство с ордой рептилий и рухнул головой вперед на ложе из шипящих змей. Поднявшись на ноги, он почти пробежал всю длину коридора, пока его протянутые руки не коснулись грубого ствола дерева. Так он простоял довольно долго, дрожа как лист, а потом, обхватив колонну руками и ногами, начал медленно и неторопливо подниматься вверх. Это была идея, которая захватила его своей непреодолимой хваткой при пробуждении.

Он пошел вверх сквозь тьму и, время от времени останавливаясь, чтобы ощупать его руками, обнаружил, что ствол дерева поднимается по центру узкой круглой шахты.

Он медленно поднялся вверх и на расстоянии около тридцати футов над полом туннеля ударился головой о камень. Пощупав вверх одной рукой, он обнаружил, что в потолке над ним залито дерево.

Это не могло быть концом! Что могло быть для туннеля и шахты, которые никуда не вели? Он шарил рукой во тьме во всех направлениях и был вознагражден, обнаружив отверстие в стене шахты примерно в шести футах ниже потолка. Выйдя из ствола дерева, он забрался в отверстие в стене шахты и тут же очутился в другом тоннеле, более низком и ужем, чем тот, что у основания шахты. Было еще темно, так что он был вынужден продвигаться так же медленно и с такой же большой осторожностью, как в тот раз, когда он впервые исследовал свой туннель внизу.

Он продвинулся совсем немного, когда туннель резко повернул направо, и впереди него, за поворотом, он увидел луч света!

Осужденный, вырванный из пасти смерти, не мог бы приветствовать спасение с большей радостью, чем Танар из Пеллюсидара приветствовал этот первый тонкий луч дневного света, который он видел за кажущуюся вечность. Он тускло светил сквозь крошечную щель, но это был свет, небесный свет, который он никак не ожидал увидеть снова.

Восхищенный, он медленно пошел к ней, и когда он достиг ее, его рука наткнулась на грубые, некрашеные доски, которые преградили ему путь. Свет просачивался через крошечную щель между двумя этими досками.

Каким бы тусклым ни был свет, глаза его, так давно не привыкшие к свету, болели. Но, отвернув их так, чтобы свет не падал прямо на них, он в конце концов привык к этому, и когда он это сделал, то обнаружил, что, как ни мала щель, через которую падал свет, она пропускала достаточно, чтобы рассеять кромешную тьму. внутренней части туннеля, и он также обнаружил, что может различать предметы. Он мог видеть каменные стены по обеим сторонам туннеля, и, присмотревшись, он мог видеть доски, которые образовывали препятствие, препятствовавшее его дальнейшему продвижению. И, изучив их, он обнаружил, что с одной стороны было что-то похожее на защелку, изобретение, о котором он совершенно не знал до того, как поднялся на борт корсарского корабля, на котором был взят в плен, ибо в Сари нет замки и защелки.

Но он знал, что это за вещь, и она сказала ему, что доски перед ним образовывали дверь, которая открывалась к свету и к свободе, но что было сразу за ней?

Он приложил ухо к двери и прислушался, но не услышал ни звука. Затем он очень внимательно осмотрел замок, экспериментируя с ним, пока не обнаружил, как им управлять. Успокоив нервы, он мягко толкнул шероховатые доски. Когда они медленно отклонялись от него, поток света хлынул в первую узкую щель, и Танар закрыл глаза руками и отвернулся, понимая, что он должен привыкнуть к этому свету медленно и постепенно, иначе он может навсегда ослепнуть.

С закрытыми глазами он прислушивался к трещине, но ничего не слышал. И тогда он с величайшей осторожностью стал приучать глаза к свету, но долго не мог выдержать яркого света, пробивавшегося даже сквозь эту крошечную щель.

Когда он смог выносить свет без боли, он приоткрыл дверь еще немного и выглянул наружу. Сразу за дверью находилась довольно большая комната, в которой плетеные корзины, железные и глиняные сосуды и узлы, зашитые в шкуры, валялись на полу и громоздились у стен. Казалось, все покрыто пылью и паутиной, и вокруг не было ни следа человека.

Толкнув дверь еще шире, Танар вышел из туннеля в квартиру и огляделся. Повсюду в комнате были разбросаны узлы и пакеты с разбросанными предметами одежды, а также различные приспособления для кораблей, тюки шкур и множество оружия.

Густой слой пыли на всем подсказал Сарьяну, что комнату давно не посещали.

На мгновение он постоял, держа руку на открытой двери, и когда он начал входить в комнату, его рука на мгновение застряла там, где он схватился за грубые доски. Посмотрев на свои пальцы, чтобы выяснить причину, он обнаружил, что они покрыты липкой смолой. Это была его левая рука, и когда он попытался стереть с нее смолу, то обнаружил, что это почти невозможно.

Пока он ходил по комнате, рассматривая содержимое, все, к чему он прикасался левой рукой, прилипло к ней — это было неприятно, но неизбежно.

При осмотре комнаты было обнаружено несколько окон с одной стороны и дверь с одной стороны.

Дверь была снабжена защелкой, подобной той, через которую он только что прошел, и которая открывалась снаружи ключом, но изнутри ее можно было открыть вручную. Это было очень грубое и простое дело, и за это Танар был бы благодарен, если бы знал, как можно делать замысловатые замки.

Подняв защелку, Танар слегка приоткрыл дверь и увидел перед собой длинный коридор, освещенный окнами с одной стороны и открывающимися из него дверями с другой. На его взгляд из одного из подъездов вышел корсар и, повернувшись, пошел от него по коридору, а через мгновение из другого подъезда вышла женщина, а потом он увидел других людей в дальнем конце коридора. Быстро Танар из Пеллюсидара закрыл и запер дверь.

Здесь не было пути к бегству. Вернувшись в свою темную камеру, он не мог бы быть более эффективно отрезан от внешнего мира, чем в этой комнате в дальнем конце коридора, которым постоянно пользовались корсары; потому что с его гладким лицом и обнаженным телом его узнают и поймают, как только он выйдет из комнаты. Но Танар был далек от уныния. Он уже зашел гораздо дальше по дороге бегства, чем он раньше мог себе представить, и не только эта мысль ободрила его, но еще больше действие дневного света, в котором он так долго был лишен. Он чувствовал, как его дух и мужество расширяются под благотворным влиянием света полуденного солнца, так что он чувствовал себя готовым к любой опасности, которая могла столкнуться с ним.

Вернувшись еще раз в комнату, он тщательно обыскал ее в поисках другого выхода. Он подошел к окнам и обнаружил, что они выходят на сад Сида, но и там, в той части сада, что ближе к дворцу, было много людей. Деревья закрывали ему вид на дальний конец, откуда он помог Стелларе и Гуре сбежать, но он догадывался, что людей там мало, если вообще есть, хотя добраться туда из окон этой кладовой будет непросто. .

Слева от него, у противоположной стороны сада, он мог видеть, что деревья росли близко друг к другу и, таким образом, простирались, по-видимому, на всю длину ограды.

Если бы эти деревья были на этой стороне сада, он предположил, что нашел бы способ сбежать; по крайней мере, до калитки в садовой стене рядом с казармой, но их не было, и поэтому он должен оставить мысль о них.

Таким образом, казалось, что не было другого выхода, кроме коридора, в который он только что заглянул; и не мог он бесконечно оставаться в этой комнате, где не было ни еды, ни воды, и постоянно возрастала опасность того, что его отсутствие в темнице будет обнаружено, когда обнаружат, что он не ел приносимую ему пищу.

Усевшись на тюк со шкурами, Танар предался размышлениям о своем затруднительном положении, и пока он изучал этот вопрос, его взгляд упал на свободную одежду, разбросанную по комнате. Там он увидел шорты и рубашки Корсара, пестрые кушаки и платки, сапоги с широкими голенищами и с полуулыбкой на губах собрал то, что ему было нужно, стряхнул с них пыль и оделся на манер Корсара. Ему не нужно было зеркало, чтобы знать, что его гладкое лицо выдаст его.

Он выбрал пистолеты, кортик и кортик, но не смог найти ни пороха, ни пуль для своего огнестрельного оружия.

В таком облачении и вооружении он рассматривал себя, как мог, без зеркала. «Если бы я мог держаться спиной ко всем корсарам, — размышлял он, — я мог бы с легкостью сбежать, потому что ручаюсь, что сзади я выгляжу таким же корсаром, как и любой из них, но если у меня не отрастут густые бакенбарды, я никого не обману. ».

Пока он сидел, размышляя таким образом, он вдруг услышал голоса, поднятые в ссоре прямо за дверью кладовой. Один был мужским голосом; другой женский.

— А если ты не хочешь меня, — прорычал мужчина, — я тебя возьму.

Танар не мог слышать ответа женщины, хотя слышал ее слова и по голосу знал, что это женщина.

— Какое мне дело до Сида? — воскликнул мужчина. «Я так же силен в Корсаре, как и он. Я мог бы занять трон и сам стать Сидом, если бы захотел.

Танар снова услышал, как женщина заговорила.

«Если ты это сделаешь, я задушу тебя, — пригрозил мужчина. «Иди сюда, где мы можем поговорить лучше. Тогда ты можешь кричать сколько хочешь, потому что никто тебя не услышит».

Танар услышал, как мужчина вставил ключ в замок, и одновременно с этим пеллюцидарианец попытался спрятаться за грудой плетеных корзин.

— А после того, как вы выберетесь из этой комнаты, — продолжал мужчина, — вам не о чем будет кричать.

-- Я тебе сразу сказала, -- сказала женщина, -- что я скорее убью себя, чем свяжусь с тобой, но если ты возьмешь меня силой, я все равно убью себя, но прежде всего убью тебя.

Сердце Танара из Пеллюсидара подпрыгнуло в груди, когда он услышал этот голос. Его пальцы сомкнулись на рукояти абордажной сабли, и когда Булф издал насмешливый смешок в ответ на угрозу девушки, сариец выпрыгнул из своего укрытия, с обнаженным клинком, сияющим в его правой руке.

На звук позади него Бульф обернулся и на мгновение не узнал сарианку в корсарской одежде, но Стеллара узнала, и она издала крик удивления и радости.

«Танар!» воскликнула она. «Мой Танар!»

Когда сариец бросился на него, Булф отступил, вытащив саблю на ходу. Танар увидел, что он направляется к двери, ведущей в коридор, и бросился на человека, чтобы сразиться с ним, прежде чем он успел сбежать, так что Бульф был вынужден встать и защищаться.

«Отойди, — воскликнул Бульф, — или ты умрешь за это», но Танар из Пеллюсидара только рассмеялся ему в лицо, когда он нанес жестокий удар по голове человека, который Бульф едва парировал, и тогда они были на одном уровне. другой как два диких зверя.

Сначала Танар пустил кровь из небольшого пореза на плече Булфа, а затем парень закричал о помощи.

«Ты сказал, что никто не может услышать крики Стеллары о помощи из этой квартиры, — насмехался Танар, — так почему ты думаешь, что они могут услышать твой?»

-- Выпустите меня отсюда, -- закричал Бульф. — Выпусти меня, и я дам тебе свободу. Но Танар загнал его в угол, и острое лезвие его абордажной сабли срезало ухо с головы Бульфа.

"Помощь!" — взвизгнул корсар. "Помощь! это Бульф. Сарьян убивает меня».

Опасаясь, что его громкие крики могут достичь коридора и привлечь внимание, Танар усилил ярость своего нападения. Он сбил охрану Корсара. Он сделал ужасный круг, расколовший уродливый череп Бульфа до самой переносицы, и с булькающим вздохом огромное животное бросилось ему на лицо. И Танар из Пеллюсидара повернулся и взял Стеллару на руки.

«Слава богу, — сказал он, — что я успел».

«Должно быть, сам Бог привел тебя в эту комнату», — сказала девушка. — Я думал, ты мертв. Мне сказали, что ты умер».

— Нет, — сказал Танар. «Они поместили меня в темную темницу под дворцом, где я был приговорен к пожизненному пребыванию».

— И ты был так близко ко мне все это время, — сказала Стеллара, — а я думала, что ты умер.

«Долгое время я думал, что я хуже, чем мертвый», — ответил мужчина. «Мрак, одиночество и тишина — Боже! Это хуже смерти».

— И все же ты сбежал! Голос девушки был полон благоговения.

— Это из-за тебя я сбежал, — сказал Танар. «Мысли о тебе не давали мне сойти с ума — мысль и надежда побуждали меня искать какой-нибудь выход. Никогда больше, пока во мне живет жизнь, я не почувствую, что после того, через что я прошел, может быть какая-либо ситуация, которая будет совершенно безнадежной».

Стеллара покачала головой. «Ваша надежда должна быть сильной, дорогое сердце, чтобы противостоять разочарованию, с которым вам придется столкнуться в поисках выхода из дворца Сида и города Корсар».

— Я зашел так далеко, — ответил Танар. «Я уже достиг невозможного. Почему я должен сомневаться в своей способности вырвать свободу для вас и для себя из того, что уготовила нам судьба?

— Ты не можешь пройти мимо них с таким гладким лицом, Танар, — грустно сказала девушка. — Ах, если бы у вас были бакенбарды Бульфа, — и она взглянула на труп упавшего человека.

Танар тоже повернулся и посмотрел на Балфа, лежащего на полу в луже крови. А затем быстро столкнулся со Стелларой. "Почему нет?" воскликнул он. "Почему нет?"
XVII

ВНИЗ К МОРЮ

— Что ты имеешь в виду? — спросила Стеллара.

— Подожди, и ты увидишь, — ответил Танар и, вытащив кинжал, нагнулся и перевернул Бульфа на спину. Затем острым как бритва лезвием своего оружия он начал отрубать густую черную бороду мертвого Корсара, а Стеллара смотрела на него с вопрошающим изумлением.

Расстелив головной платок Булфа на полу, Танар положил на него волосы, которые он отрезал от лица мужчины, и, когда он завершил свои растущие усилия, сложил волосы в носовой платок и, встав, жестом велел Стелларе следовать за ним.

Подойдя к двери, ведущей в туннель, через который он сбежал из подземелья, Танар открыл ее и, намазав пальцы смолой, выступившей из досок на внутренней стороне двери, намазал ее сбоку своего лица, а затем повернулся к Стелларе.

«Приложи эти волосы к моему лицу как можно более естественно. Вы всю жизнь прожили среди них, так что должны хорошо знать, как должна выглядеть борода корсара.

Каким бы ужасным ни казался план, и хотя она боялась прикоснуться к волосам мертвеца, Стеллара взяла себя в руки и сделала, как велел Танар. Мало-помалу, участок за участком, Танар наносил смолу на свое лицо, а Стеллара прикладывала к нему волосы, пока открытыми не остались только глаза и нос Сарьяна. Выражение первых было изменено за счет увеличения размера и кустистости бровей с помощью клочков бороды Бульфа, которые остались, а затем Танар смазал свой нос кровью Бульфа, поскольку у многих корсаров были большие красные носы. Затем Стеллара отошла и критически оглядела его. — Твоя собственная мать не узнала бы тебя, — сказала она.

— Как ты думаешь, я могу сойти за корсара? он спросил.

— Никто не заподозрит, если только не допросит тебя, когда ты покинешь дворец.

— Мы идем вместе, — сказал Танар.

"Но как?" — спросила Стеллара.

— Я думал о другом плане, — сказал он. «Я заметил, когда жил в казармах, что матросы, идущие к реке, без труда проходят через ворота, выходя из дворца. На самом деле выйти из дворца всегда гораздо проще, чем войти в него. Много раз я слышал, как они просто говорили, что идут к своим кораблям. Мы можем сделать то же самое».

— Разве я похож на корсарского моряка? — спросила Стеллара.

— Увидишь, когда я закончу с тобой, — сказал Танар с ухмылкой.

"Что ты имеешь в виду?"

— Здесь есть корсарская одежда, — сказал Танар. «достаточно, чтобы экипировать дюжину, а на голове Бульфа еще полно волос».

Девушка с содроганием отпрянула. «О, Танар! Вы не можете это иметь в виду.

— Какой еще есть способ? — спросил он. «Если мы сможем сбежать вместе, разве это не стоит любой цены, которую нам, возможно, придется заплатить?»

— Ты прав, — сказала она. "Я сделаю это."

Когда Танар завершил свою работу над ней, Стеллара превратилась в бородатого корсара, но лучшее, что он мог сделать в плане маскировки, не смогло полностью скрыть очертания ее бедер и груди.

«Я боюсь, что они заподозрят», — сказал он. «Твоя фигура слишком женственна, чтобы шорты и рубашка могли ее скрыть».

— Подожди, — воскликнула Стеллара. «Иногда матросы, отправляясь в дальние плавания, надевают плащи, в которых спят, если ночи прохладные. Посмотрим, сможем ли мы найти такого здесь».

— Да, видел, — ответил Танар и, пересек комнату, вернулся с плащом из широкой полосатой материи. «Это даст вам большую высоту», — сказал он. Но когда они задрапировали ее вокруг нее, ее бедра все еще слишком бросались в глаза.

— Расправьте мне плечи, — предложила Стеллара, и шарфами и платками сарианец расправил плечи девушки так, что плащ висит прямо, и она больше походит на невысокого коренастого мужчину, чем на стройную, хорошо сложенную девушку.

«Теперь мы готовы», — сказал Сарьян. Стеллара указала на тело Бульфа.

«Мы не можем оставить это здесь лежать», — сказала она. «Кто-то может прийти в эту комнату и обнаружить ее, и когда они это сделают, каждый человек во дворце — да, даже во всем городе — будет арестован и допрошен».

Танар осмотрел комнату, а затем схватил труп Бульфа и оттащил его в дальний угол, после чего навалил на него связки шкур и корзины, пока он не скрылся совсем, а по пятнам крови на полу потащил другие тюки. и корзины, пока все следы дуэли не были стерты или скрыты.

— А сейчас, — сказал он, — самое подходящее время, чтобы испытать нашу маскировку. Вместе они подошли к двери. — Ты знаешь наименее посещаемые проходы в сад, — сказал Танар. «Давайте пройдем из дворца через сад к воротам, которые раньше дали нам возможность сбежать».

«Тогда следуй за мной», — ответила Стеллара, когда Танар открыл дверь, и они вдвоем вышли в коридор за ней. Было пусто. Танар закрыл за собой дверь, и Стеллара пошла по коридору.

Они прошли совсем немного, когда услышали мужской голос в квартире слева.

"Где она?" — спросил он.

— Не знаю, — ответил женский голос. — Она была здесь всего минуту назад, и Булф был с ней.

— Найдите их и не теряйте времени, — строго приказал мужчина. И он вышел из квартиры как раз в тот момент, когда подходили Танар и Стеллара.

Это был Сид. Сердце Стеллары перестало биться, когда правительница Корсара посмотрела в лица Танара и себя.

"Кто ты?" — спросил Сид.

— Мы моряки, — быстро сказал Танар, прежде чем Стеллара успела ответить.

— Что ты делаешь здесь, в моем дворце? — спросил правитель Корсара.

— Нас отправили сюда с пакетами в кладовую, — ответил Танар, — а мы только сейчас возвращаемся на наш корабль.

— Что ж, поторопитесь. Мне не нравится твоя внешность, — прорычал Сид, топая по коридору впереди них.

Танар увидел, что Стеллара покачнулась, и он подошел к ней сбоку и поддержал ее, но она быстро взяла себя в руки и через мгновение повернулась направо и повела Танара через дверной проем в сад.

"Бог!" — прошептал мужчина, пока они шли бок о бок после выхода из здания. — Если Сид не знал тебя, значит, твоя маскировка должна быть идеальной.

Стеллара покачала головой, потому что еще не могла контролировать свой голос, чтобы говорить, после ужаса, вызванного ее встречей с Сидом.

В саду недалеко от дворца было несколько мужчин и женщин. Некоторые из них небрежно разглядывали их, но прошли в безопасности, и мгновение спустя гравийная дорожка, по которой они шли, вилась сквозь густой кустарник, скрывавший их от глаз, и они оказались у дверного проема в садовой стене.

Здесь им опять повезло, и они незаметно вышли во дворы казарм.

Решив попробовать главные ворота из-за большого количества людей, которые проходили через них взад и вперед, Танар повернул направо, прошел по всей длине казармы мимо дюжины мужчин и подошел к воротам со Стелларой рядом с ним.

Они почти закончили, когда их остановил глуповатый корсарский солдат. «Кто вы, — спросил он, — и по какому делу вы покидаете дворец?»

— Мы моряки, — ответил Танар. — Мы идем к нашему кораблю.

— Что ты делал во дворце? — спросил мужчина.

«Там мы отнесли посылки от капитана корабля в кладовую Сида», — пояснил сарианец.

«Мне не нравится, как ты выглядишь», — сказал мужчина. — Я никогда раньше не видел ни одного из вас.

«Мы ушли в долгое плавание», — ответил Танар.

— Подожди здесь, пока не вернется капитан ворот, — сказал мужчина. — Он захочет допросить вас.

Сердце Сарьяна упало. «Если мы опоздаем с возвращением на наш корабль, мы будем наказаны», — сказал он.

-- Это мне ничего не стоит, -- ответил солдат.

Стеллара залезла внутрь своего плаща и под мужские шорты, закрывавшие ее собственную одежду, и искала, пока не нашла мешочек, прикрепленный к ее поясу. Из него она что-то вытащила и сунула в руки Танару. Он сразу все понял и, подойдя вплотную к солдату, вложил ему в ладонь два золотых. «Нам будет очень тяжело, если мы опоздаем», — сказал он.

Мужчина почувствовал прохладное золото в своей ладони. -- Хорошо, -- сказал он хрипло, -- продолжайте заниматься своими делами и поторопитесь.

Не дожидаясь второго приглашения, Танар и Стеллара слились с толпой на улице Корсар. Ни один из них не говорил, и возможно, что Стеллара даже не дышала, пока они не оставили дворцовые ворота далеко позади.

— И куда теперь? — спросила она наконец.

— Мы идем в море, — ответил мужчина.

— На корсарском корабле? — спросила она.

— На лодке «Корсар», — ответил он. «Мы собираемся на рыбалку».

По берегам реки было пришвартовано много судов, но когда Танар увидел, сколько людей находится на них или вокруг них, он понял, что избранный им план, предполагавший кражу рыбацкой лодки, скорее всего, закончится катастрофой, и объяснил свои сомнения к Стелларе.

«Мы никогда не сможем этого сделать», — сказала она. «Кража лодки считается самым гнусным преступлением, которое можно совершить в Корсаре, и если владелец лодки не находится на ее борту, вы можете быть уверены, что кто-то из его друзей наблюдает за ней вместо него, даже если маловероятно, что любой попытается украсть его, так как наказание — смерть».

Танар покачал головой. «Тогда нам придется рискнуть пройти через весь город Корсар, — сказал он, — и выйти в открытую местность без всякого разумного оправдания в случае, если нас будут допрашивать».

— Мы могли бы купить лодку, — предложила Стеллара.

— У меня нет денег, — сказал Танар.

— У меня есть, — ответила девушка. «Сид всегда хорошо снабжал меня золотом». Она снова полезла в свой кошель и вытащила горсть золотых монет. — Вот, — сказала она, — возьми это. Если их недостаточно, вы можете попросить у меня еще, но я думаю, что вы можете купить лодку за половину этой суммы».

Расспросив первого человека, к которому он подошел на берегу реки, Танар узнал, что недалеко вниз по реке выставлена на продажу небольшая рыбацкая лодка, и вскоре они нашли ее владельца и совершили покупку.

Когда они оттолкнулись от течения и поплыли вниз по течению, Танар вдруг осознал, что его побег из Корсара был осуществлен слишком легко; что должно быть что-то неладное, что либо он спит, либо впереди ждет беда и повторная поимка.

Несущийся к морю медленным течением реки, Танар держал единственное весло, повернутое с кормы, чтобы удерживать лодку в русле, а ее нос - в правильном направлении, ибо он не хотел плыть под водой. глаза корсарских матросов и рыбаков, так как прекрасно понимал, что не может сделать этого, не привлекая внимания своей неумелостью к своей явной неопытности и тем самым не вызывая у них подозрений.

Лодка медленно удалялась от города и от корсарских рейдеров, стоявших на якоре посреди течения, и тогда, наконец, он почувствовал, что будет безопасно поднять парус и воспользоваться дующим с суши ветром.

С помощью Стеллары брезент был расправлен, и, задевая ветер, судно неслось вперед с ускоренной скоростью, а затем сзади послышались крики и, обернувшись, увидели три лодки, несущиеся к ним.

Через воды пришли команды, чтобы они лежали.

Лодки-преследователи, вышедшие под парусами и уже набравшие значительную скорость, по-видимому, быстро перегоняли меньшее судно. Но вскоре, когда скорость последнего увеличилась, расстояние между ними, казалось, не изменилось.

Крики преследователей привлекли внимание матросов на борту стоявших на якоре рейдеров, и вскоре Танар и Стеллара услышали глухой грохот пушки, и сильный выстрел ударил в воду прямо у их правого борта.

Танар покачал головой. — Это слишком близко, — сказал он. — Мне лучше прийти.

"Почему?" — спросила Стеллара.

«Я не возражаю против того, чтобы попасть в плен, — сказал он, — потому что в этом случае вам не будет причинен вред, когда они узнают, кто вы, но я не могу рисковать пушечными выстрелами, потому что, если один из них попадет в нас, вы будете убиты».

«Не приходи», — крикнула девушка. «Я скорее умру здесь с вами, чем попаду в плен, потому что пленение означало бы для вас смерть, и тогда я не хотел бы жить. Продолжай, Танар, мы еще можем опередить их. А что касается их пушечных выстрелов, такая маленькая движущаяся лодка — сложная цель, а их меткость не слишком хороша.

Снова грохнула пушка, и на этот раз снаряд пролетел над ними и ударился о воду прямо за ними.

«Они получают наш диапазон», — сказал Танар.

Девушка подошла ближе к нему, где он сидел у румпеля. — Обними меня, Танар, — сказала она. «Если мы должны умереть, давайте умрем вместе».

Сариец обхватил ее свободной рукой и притянул к себе, а через мгновение со стороны стрелявшего по ним рейдера раздался ужасный взрыв. Быстро повернувшись к кораблю, они увидели, что произошло — взорвалась перезаряженная пушка.

«Они были слишком взволнованы, — сказал Танар.

Прошло некоторое время, прежде чем раздался еще один выстрел, и он упал далеко за корму, но преследующие лодки цепко цеплялись за их кильватер.

«Они не набирают», — сказала Стеллара.

— Нет, — сказал Танар, — и мы тоже.

«Но я думаю, что мы сможем это сделать после того, как выйдем в открытое море», — сказала девушка. «У нас там будет больше ветра, а эта лодка легче и быстрее, чем их. Судьба улыбнулась нам, когда привела нас к этой лодке, а не к большей».

Когда они приблизились к морю, их преследователи, очевидно, опасаясь именно того, что предложила Стеллара, открыли по ним огонь из аркебуз и пистолетов. Время от времени ракета подходила в опасной близости, но дальность была слишком велика для их примитивного оружия и плохого пороха.

Они поплыли в открытый Корсар-Аз, который простирался вперед и вверх, в укрывающий туман дали. Слева от них море бежало внутрь, образуя большой залив, а почти прямо перед ними, хотя и на таком большом расстоянии, что было едва различимо, возвышались смутные очертания мыса, и к нему держал свой курс Танар.

Погоня превратилась в упорное испытание на выносливость. Было очевидно, что корсары не собирались отказываться от своей добычи, даже несмотря на то, что преследование вело к противоположному берегу Корсар-Аз, и было столь же очевидно, что Танар не думал о сдаче.

Они мчались все дальше и дальше, преследуемые и преследователи. Медленно вырисовывался перед ними мыс, а потом слева от него показался большой лес, спускавшийся почти к морю.

— Вы направляетесь к земле? — спросила Стеллара.

— Да, — ответил сарианец. — У нас нет ни еды, ни воды, а если бы и были, то я не настолько моряк, чтобы рисковать плавать на этом корабле через Корсар-Аз.

«Но если мы выйдем на сушу, они смогут нас выследить», — сказала девушка.

— Ты забываешь о деревьях, Стеллара, — напомнил ей мужчина.

— Да, деревья, — воскликнула она. "Я забыл. Если мы сможем добраться до деревьев, я думаю, мы будем в безопасности.

Когда они приблизились к берегу внутри мыса, они увидели, как среди камней ломаются большие гребенчатые катки, и до их ушей донесся сердитый, угрюмый гул моря.

«В нем не может жить ни одна лодка», — сказала Стеллара.

Танар оглядел береговую линию вверх и вниз, насколько мог видеть, а затем повернулся и печально посмотрел на своего спутника.

«Это выглядит безнадежно», — сказал он. «Если бы у нас было время на поиски, мы могли бы найти более безопасное место для посадки, но в пределах видимости одно место кажется не хуже другого».

— Или настолько же плохо, — сказала Стеллара.

-- Ничего не поделаешь, -- сказал сарианец. «Отбиваться сейчас вокруг этого мыса в попытке снова выйти в открытое море означало бы так задержать нас, что нас настигнут и захватят. Мы должны рискнуть в прибое или развернуться и сдаться.

Позади их преследователи развернулись и ждали, поднимаясь и опускаясь на большие волны.

«Они думают, что мы у них есть», — сказала Стеллара. «Они считают, что мы повернём галс здесь и побежим в открытое море вокруг конца этого мыса, и они готовы преградить нам путь».

Танар направил нос лодки прямо к берегу. За бушующим прибоем виднелся песчаный пляж, но между ними лежала каменная преграда, о которую разбивались волны, разбрасывая свою пену далеко в воздух.

"Смотреть!" — воскликнула Стеллара, когда лодка мчалась к дымящейся кипящей воде. "Смотреть! Там! Прямо вперед! Возможно, еще есть способ!»

— Я наблюдал за этим местом, — сказал Танар. — Я держал ее прямо перед этим, и если это пролом в скалистой стене, мы скоро об этом узнаем, а если нет…

Сариец оглянулся в сторону корсарских лодок и увидел, что они снова в погоню, поскольку к этому времени им должно было стать очевидным, что их добыча в отчаянии бросается на скалистый берег, чтобы не рискнуть быть пойманным, снова повернув к открытому морю.

Каждый дюйм паруса был расправлен на маленьком суденышке, и натянутый, ревущий парусник натягивался на снасти, пока не загудел, когда лодка мчалась прямо к скалам прямо впереди.

Танар и Стеллара присели на корме, левая рука мужчины, защищая, прижала девушку к себе. С мрачным восхищением они наблюдали, как поднимается и опускается бушприт, несущийся прямо к тому, что казалось неизбежной катастрофой.

Они были там! Море подняло их высоко в воздух и бросило на скалы. Справа сквозь пелену пены прорвался зазубренный палец гранита. Слева на мгновение показалась гладкая, истертая водой сторона огромного валуна, когда они пронеслись мимо. Лодка заскрежетала и заскрежетала о затонувшую скалу, перевернулась и помчалась к песчаному берегу.

Танар выхватил кинжал и взмахнул фалом, опустив парус, когда киль лодки коснулся песка. Затем, схватив Стеллару на руки, он прыгнул на мелководье и поспешил к берегу.

Остановившись, они оглянулись на преследовавших их корсаров и, к своему изумлению, увидели, что все три лодки быстро приближаются к скалистому берегу.

«Они не посмеют вернуться без нас, — сказала Стеллара, — иначе они никогда не рискнули бы отправиться в этот прибой».

«Сид, должно быть, догадался о нашей личности, когда поиски не смогли вас найти», — сказал Танар.

«Возможно также, что они обнаружили твое отсутствие в подземелье, и, соединив это с тем, что я тоже пропал без вести, кто-то догадался о личности двух матросов, пытавшихся пройти через ворота и заплативших золотом за небольшую лодка у реки, — предложила Стеллара.

«Один из них идет по камням», — воскликнул Танар, когда первая лодка исчезла в мутной воде.

Вторую лодку постигла та же участь, что и предыдущую, но третья проплыла через то же отверстие, которое унесло Танара и Стеллару на безопасный берег, и при этом двое беглецов развернулись и побежали к лесу.

За ними мчалась дюжина Корсаров, и под треск пистолетов и аркебуз Танар и Стеллара исчезли в темных тенях первобытного леса.

История их долгого и трудного путешествия через неведомые земли в королевство Сари была бы полна интереса, волнения и приключений, но это не часть этой истории.

Достаточно сказать, что они прибыли в Сари незадолго до того, как явились Джа и Гура, последний был задержан из-за приключений, едва не стоивших им жизни.

Жители Сари приветствовали супругу Амиокапия, которую сын Гхака привез в свою страну. И Гуру они тоже приняли, потому что она подружилась с Танар, хотя юноши приняли ее за себя, и многие были трофеями, лежащими перед хижиной прекрасной химейской девы. Но она оттолкнула их всех, потому что в ее сердце была тайная любовь, о которой она никогда не говорила, но о которой, возможно, догадывалась Стеллара и которая, возможно, объясняла нежную заботу, которую амиокапийская дева проявляла к своей химейской сестре.
ЗАКЛЮЧЕНИЕ

По мере того, как Перри приближался к концу истории Танара из Пеллюсидара, послание становилось все слабее и слабее, пока полностью не угасло, и Джейсон Гридли больше ничего не слышал.

Он повернулся ко мне. «Я думаю, что Перри хотел еще что-то сказать», — сказал он. «Он пытался нам что-то сказать. Он пытался что-то спросить».

«Джейсон, — сказал я с упреком, — разве ты не говорил мне, что история внутреннего мира совершенно нелепа; что не может быть такого места, населенного странными рептилиями и людьми каменного века? Разве ты не настаивал на том, что императора Пеллюсидара не существует?

— Тьфу-тьфу, — сказал он. "Я прошу прощения. Мне жаль. Но это прошлое. Теперь вопрос в том, что мы можем сделать».

"О чем?" Я спросил.

— Разве ты не понимаешь, что Дэвид Иннес лежит в темной темнице под дворцом Сида Корсарского? — спросил он с таким волнением, которого я никогда не видел у Джейсона Гридли.

— Ну и что? — спросил я. «Извините, конечно; но чем мы можем ему помочь?

«Мы можем сделать многое, — решительно сказал Джейсон Гридли.

Должен признаться, что, глядя на него, я почувствовал сильную заботу о его душевном состоянии, ибо он, очевидно, работал в сильном возбуждении.

"Подумай об этом!" воскликнул он. «Подумай о том бедняге, погребенном там в кромешной тьме, тишине, одиночестве — и с этими змеями! Бог!" он вздрогнул. «Змеи ползают по нему, обвивают его руки, ноги и тело, ползают по его лицу, когда он спит, и больше ничего, что могло бы нарушить однообразие, — ни человеческого голоса, ни птичьего пения, ни солнечного луча. Что-то должно быть сделано. Его нужно спасти».

— Но кто это сделает? Я спросил.

"Я!" — ответил Джейсон Гридли.

ТАНАР ИЗ ПЕЛЛЮЦИДАРА

Пеллюсидар — полый центр Земли, страна дикарей и доисторических зверей — является местом действия этого захватывающего романа.

В Пеллюсидаре обитают Погребенные; вот Земля Ужасной Тени; здесь ужасные Корсары терроризируют океаны, а динозавры и саблезубые тигры терроризируют земли.

Это история Танара, молодого вождя и пещерной девушки Стеллары, и их борьбы за выживание перед бесчисленными опасностями.

Это эпопея приключений создателя Тарзана.

ВОЖДЬ ПЕЩЕРНЫХ ЛЮДЕЙ В МИРЕ ЯДРА ЗЕМЛИ

Когда с трудом завоеванный мир в первобытной Империи Пеллюсидар был нарушен вторжением свирепых морских бродяг Корсар, Дэвид Иннес послал свою орду пещерных людей в бой. Одним из самых смелых из его размахивающих дубинками воинов был Танар Первый Флот.

Несмотря на странное оружие захватчиков, Давид и его группа в кожаных одеждах отбросили корсаров и заставили их бежать на своих кораблях, но с собой они взяли нескольких пленников, включая Танара.

Но этого бронзового Сарьяна было нелегко удержать в плену. История о том, как он перехитрил своих похитителей, похитил одну из их девушек и сражался, чтобы найти дорогу домой через неизведанные джунгли, — это приключенческий роман, достойный создателя Тарзана.

ЭДГАР РАЙС БЕРОУЗ (1875–1950)

Эдгар Райс Берроуз — один из самых популярных авторов в мире. Хотя некоторые критики и библиотеки не полностью признали его, он остается одним из самых известных американских писателей-фантастов 20 века. Не имея предыдущего писательского опыта, он написал известную классику «ТАРЗАН ИЗ ОБЕЗЬЯН», впервые опубликованную в 1912 году. За последующие сорок два года он написал более 100 рассказов и статей, почти все из которых были опубликованы при его жизни. Хотя он больше всего известен созданием ТАРЗАНА, его миры приключений и романтики простирались от американского Запада до джунглей Азии, от земли до Луны, Марса, Венеры и даже за пределами самой дальней звезды.

Никто не знает, сколько экземпляров 68 книг Еврорадиоиздания было издано по всему миру. Однако было бы консервативно сказать, что общее количество переводов на 31 язык, помимо искусственных языков эсперанто и Брайля, должно исчисляться сотнями миллионов. Если принять во внимание дополнительные мировые поклонники Тарзана в газетах, радиопрограммах, комических журналах, кинофильмах и телесериалах, Берроуза должен знать миллиард человек.

Собираетесь ли вы прочитать приключения на Марсе, роман о джунглях или фантастику о будущем, волшебство плодовитого воображения Эдгара Райса Берроуза надолго зачарует вас.