Проходящий. Фрагмент

Бежим по залитой полуденным солнцем долине, впереди виднеется мост через ущелье... Чудная картина, если бы не погоня из трех Желтых Драконов сзади. Нас четверо, я и три человека, мои спутники. Один из них правда уже не человек, а маленькое серое существо, завязанное для удобства в шаль, вцепившееся в плечо девушки. Да и я тоже, по правде сказать, похож на человека только наличием конечностей, остальная моя внешность больше напоминает ящера в человеческий рост... Все это - чары моих преследователей.
Дело плохо, мы не успеваем убежать от крылатых чудовищ... Пара верст для драконов это всего несколько взмахов крыльями... Я уже слышу их разговор... Жаль, что мои спутники не обладают таким же даром, может быть бежали бы побыстрее…Как же я так оплошал! Что же делать... На мост идти точно нельзя, там нас настигнуть проще всего, огромная туша сядет и разобьет древний камень моста, и одним этим прикончит нас... Хорошо, что хоть Эти огнем не дышат...
- Спускаемся по тракту, потом вниз, через реку, к морю!
- Нет! Ты угробишь нас! Мы не успеем уйти! - закричала девушка. Как же она не поймет!
- Хватит паники! Ты что, знаешь другой путь?
Другого пути нет. Силы у всех на исходе, дыхание даже у меня перехватывает. Это тот случай, когда придется использовать мои драгоценности, иначе нам не спастись. На бегу я достаю из торбы мешочек с «летным песком». Кинул мешочек девушке и парню, заодно опорошив им и себя.
- Лови!
 Несколько секунд я бежал вниз по тропе, старому заброшенному торговому тракту, потом проявилось действие «песка».
-Прыгайте! Давайте, повторяйте за мной! Быстрее!
Тело стало легче, пружинистее, душа рвалась вверх... Да, применение «песка» опасно несведущим, но времени на обучение у нас нет…. Я лечу совсем низко, в метре над камнями ущелья. Этот полет похож на длинные прыжки. Надо только оттолкнуться ногами, протянуть руки и плыть по воздуху, как по воде, только это происходит еще быстрее. Я люблю летать, но сейчас чувство надвигающейся опасности перекрывало весь восторг. Периодически я кубарем падаю на камни, поднимаюсь, отталкиваюсь и снова лечу. Да, я совсем забыл о своих спутниках… Я оглянулся, ничего вроде летают для первого раза.
В паре верст сзади покатились камни. Я оглянулся.. Черт! Они уже совсем рядом! "Заходи справа, а я - вперед!" Я в отличие от людей понимаю немой язык Драконов... Они очень умны, и обладают хитрой тактикой поимки жертвы... Мои спутники летят сзади с ужасом оглядываясь...
Неприятное чувство глодало меня несколько секунд... Третьего Дракона не было позади... нужно решение, выход.  Адреналин в крови сильнее закружил голову... Надо спасать людей и этого, маленького серого, с проклятием... У меня-то больше шансов выжить. 
Я бросаю последний мешочек. Там у меня красный кривень. Оставляю себе только пару ядрышек.
- Вам надо спрятаться! Там, дальше есть пустОты! Они выходят к морю!
 У Желтых Песочных Драконов очень развито обоняние, они чувствуют человека за версты. Причем запах каждого для них индивидуален, они никогда не путают, найдут именно ТОГО, кого хотят сожрать. Но теперь с моими спутниками будет все хорошо, если конечно будут сидеть тихо. Потому что красный кривень отбивает абсолютно все запахи от того, кто его примет.
 Слава богам они успели укрыться в пустотах до того, как впереди появился Третий. Теперь доберуться без проблем.
Он сел в десяти метрах от меня, бил крыльями, ревел, призывая меня, а я сидел за камнями, не зная, куда деться. Я был в ловушке. Хорошо хоть что им, Драконам, тоже не здорово, крылья уже были немало потрепаны об острые камни ущелья, и мне это на руку.
Оставалось только одно средство.. Я берег его очень долго. Даже в тот раз, когда я по дурости нарвался на мумий, я не принял его - пожалел, ведь это был бесценный подарок, от дорогого мне человека... Потом мне рассказали, что меня вынесли всего в ожогах, бездыханного и хотели уже хоронить, но Учитель разглядел во мне тонкую нить жизни и долго лечил в своем монастыре. И я выжил. Слава Великому Учителю.
 Но здесь меня никто не спасет.
Я открыл бутылочку с зельем и выпил все. Тут же ощутил сводящее ледяное покалывание во всем теле - ничего, терпимо... Каждая волшба имеет оборотную сторону…
Вот теперь я неуязвим - я невидим! У меня нет запаха...почти, ядер кривеня немного не хватило до нужного эффекта, и я еще часа полтора могу летать... У меня есть шансы. Главное не шуметь…
«Где он?»
«Его нет…он был рядом…пропал…»
«Найдем…Я знал таких! Они имели похожий запах! И пропадали внезапно!» - дракон полз на своих лапах вдоль пересохшего русла, раздувая свои огромные ноздри на желтой морщинистой голове, принюхиваясь… Да, этот дракон был стар и опытен…
«Значит – сторожить! Ждать!
«Отыщем! Подождем! Зелье не навсегда!»
Я крался очень осторожно, старался дышать очень тихо, редко, старался вообще не дышать.  Я почти проскочил!
…Лишь бы не покатился камень…лишь бы хватило летного прыжка…лишь бы …
Вот я уже подлетаю к нему… он тоже затаил дыхание, прислушивается к возможным шорохам. Вот его взгляд упал на меня! Но нет, пронесло, он не видит, он смотрел сквозь меня, на пыльную дорогу…
«Здесь! Он рядом!» Все-таки заметили, значит действие какого-то элемента кончается.. Они начали бить крыльями, поднимая столпы пыли, пытаясь определить где я. Лавируя между ними я пролетел через своих врагов. Но погоня продолжилась, они медленно, но все-таки шли по запаху… Досадно, кривеня действительно не хватило!
Минут десять я летел нормально, потом мои летные прыжки стали все мельче и короче, это кончалось действие летного песка … И тут случилось нечто странное. Что-то невидимое, словно веревка, потащило меня в сторону, меня просто заарканили как горного козла! Я настолько растерялся, что не смог вовремя среагировать… А нечто уже тянуло меня в пещеру. Это гномы - больше никто не ловит так добычу. Но быть добычей горных карликов в мои планы не входило. Я вынул нож и попытался обрезать невидимое лассо, но невидимка снова дернул веревку, и я только порезал себе ногу…
«Что – хочешь убежать? Так получи по своей змеиной морде!» - сказал голос и невидимый увесистый кулак больно двинул мне в нос. Мда, похоже я в гостях у Культа Зелья, раз они так недолюбливают ящеров… Хотя кто их, змеев, любит…
-Здравствуй, нечеловек! - раздался другой голос. Невидимка шумно дунул и крупицы пыли полетели мне в глаза. Когда я проморгался, я мог видеть лица гномов, нависающие надо мной.
- Внешность бывает обманчива, гном! Ваш народ, видно, так одичал, что готов убивать без разбора всех путников на дороге!
- Зачем ты шел по этой тропе, змей? Торговый путь уже давно в другой стороне! Говори, что задумал, нелюдь!
- Сейчас, минуты через три, здесь будут три Песчаных Дракона, они учуют меня здесь, в твоей пещере и тогда…
- Тогда прощайся с жизнью, наводчик! – огромная секира сверкнула в руках карлика и начала падать мне на голову, я еле успел увернуться.
- Стойте! Мы можем помочь друг другу! Я - Проходящий, и я тороплюсь к Вратам! Я могу пронести через них то, что вы хотите, будь то вещь или зелье!
- Как ты докажешь это, змей?
В доказательство я развернул руну и повернул ее к гному, зажав ее крепко в руке. Пусть смотрит, но взять ее его гномьими лапищами, пока я живой, не позволю. К счастью, он не старался завладеть ею.
Между гномами прошел шепоток… Веревка, которой меня заарканили сама по себе сползла с ног, и я смог наконец-то поднялся.
-Хорошо, Проходящий… Мы видим выгоду в том, что ты предлагаешь. Кто знает, может это сможет помочь нам. - Гном протянул мне что-то тяжелое, по весу напоминающее камень, гномью руну скорее всего, завернутую в тонкую темную тряпицу. – Положи это по ту сторону врат и разверни тряпицу… Ну или можешь оставить ее себе, - пренебрежительно добавил он. В другой раз я бы ответил на это оскорбительный тон, но сейчас было не до этого, я лишь покривился..
В это время второй гном достал из своей торбы мешочек и дунул мне в лицо желтой пылью.
Голова тут же неприятно пошла кругом, ясность мысли пропала… Ненавижу…
- Гадкие коротконогие наркоманы! Вам это не сойдет с ваших грязных лап! ! - Я успел добавить еще весьма витиеватое ругательство, прежде чем мой разум поплыл по гномьим туннелям…
-Это поможет тебе добраться быстрее. Легкой дороги, Проходящий!
...Как это мне сможет помочь?


Я вышел из узкого тоннеля почти в самом низу тракта, впереди уже виднелась береговая линия и Врата. Гномов уже не было рядом. Сознание возвращалось ко мне. Я вспомнил, как плыл по тоннелю вперед, обрывки мыслей проносились в моем затуманенном сознании. Да, хорошее средство от шпионажа – еще раз пройти по этим ходам я не смогу – просто не вспомню пути под действием пыли.

Здесь я и наткнулся на своих преследователей. Пока они не заметили меня, я что есть силы побежал вперед, благо еще действовала сила моего волшебного напитка. Но шорох камней выдавал мои движения, и это не осталось незамеченным. Да…попал я…а мне ведь надо дождаться своих друзей.
Драконы решили перехватить меня. Они шли за мной, размахивали крыльями, пытаясь окружить, периодически щелкая пастью в том месте, где, по их мнению, должен был оказаться я, но мои рефлексы пока спасали мне жизнь…Иногда я просто падал на камни и замирал на секунды, чтобы дезориентировать их.
Наконец я добежал до назначенного места. Здесь Врата были похожи на огромную лежащую зеркальную трубу. Они возвышались на камне, в память о древних временах, древнем волшебстве и таинственных их строителях. Так случилось, что я умею ими пользоваться… Придется оставить моих спутников на этой стороне врат, оставив им только руну… Иначе от меня самого даже и руны не останется…
 Я оставил руну на камнях и чуть не ухнул в пасть одному желтому. Ждать было нельзя, я прыгнул.
Это было похоже на тяжелый сон…Холод, тревога…В эти моменты ты видишь себя со стороны, жалеешь о промахах, боишься провалов, вспоминаешь все свои неприглядные поступки и мысли… Это мучительно… Некоторые говорят что это испытание, в обмена способность прохода между мирами… Поэтому я не люблю проходить через Врата. Да и никто из Проходящих не любит. Но у меня есть цель, я прохожу через них снова и снова…
Меня выкинуло, буквально выплюнуло на другой конец врат. Тут Врата выглядели немного по- другому. Огромная труба, метра три в диаметре, и я лежу внутри нее, надо выбираться, температура здесь, внутри, похоже страшный минус, ветер вихрями сносит с ног, трудно дышать, почти невыносимо двигаться на закоченевших ногах…Уже в прыжке, оглядываясь, я вижу позади себя девочку-подростка. Она что-то неслышно кричала, прижавшись к стенке трубы. Она звала на помощь.
-Держись! Скорее! -Я уперся в край врат и протянул ей руку, ветер будто специально дул мне в лицо из трубы с огромной силой. Она не могла дотянуться до меня. Я перегнулся и схватил-таки ее за руку, мы оба кубарем покатились вниз, на камни.
Я очнулся в маленькой комнате с задернутыми наполовину шторами. Голова была тяжелая, плыли перед глазами круги, никакой ясность не было, голова была просто дурной… За окнами, кажется, были сумерки. Было тихо, лищь доносился чуть слышно шум прибоя – здесь тоже рядом было море, которое я не успел разглядеть, после такого бурного прохождения Врат…
Я лежал на мягкой подстилке, накрытый тонким шерстяным одеялом. Пахло сухим сеном, овечьей шерстью, травами, и от этого запаха веяло домашним спокойствием. Я поднял руки, и как позволяло размытое зрение, оглядел их. Это были человеческие руки. Слава Учителю, значит проклятие спало, и я снова человек.
Вскоре послышался скрип открываемой двери и легкие шаги. В комнату вошла пожилая женщина. Она села возле меня.
- Очнулся, змей? – сказала она тихо, я судорожно начал ощупывать свое лицо.
- Да не бойся, Проходящий, уже все прошло, только поначалу страшно было тебя лечить, я же не знаю, как обычно лечат ящеров.
Я попытался сосредоточить зрение на лице женщины, присевшей рядом с моим ложем. Седые волосы, глубокие морщины резали ее лицо, но не безобразно, а как-то светло оно выглядело, но такой грустный взгляд…
- Где я, хозяйка?
- В моем доме. Меня зовут Нейян. На, выпей, это поможет тебе быстрее прийти в себя. – она протянула мне чашу с терпко пахнущей травами жидкостью. - Ты потерял сознание, когда летел из Врат, у тебя были простые ссадины, ничего страшного, я их вылечила. – она попыталась улыбнуться. Приподнявшись, я принял из ее рук чашу и сделал несколько глотков. На вкус напиток был похож на крепко завареный чай с лугов при монастыре Учителя...
-Спасибо, Нейян. Кажется, ты не только ссадины лечишь, раз сумела снять заклятие нелюдей… - сказал я, путаясь в смутных гадких воспоминаниях во время прохождения во Вратах. - Скажи, а та девочка…
-Та девочка – моя дочь. Спасибо тебе, что вытащил ее…
-Зачем она пошла во Врата? Это опасно…
Нейян отвела взгляд. Молчание затянулось, но Нейян смогла наконец ответить, по ее напряженному лицу видно было, что слова даются ей нелегко:
- Айне хотела загадать там желание - стать младше…. - Нейян закрыла лицо руками, - никто не верил, что это возможно, ведь на нашей памяти врата никогда не проявляли себя..
- Зачем? Подожди…. Куда уж ей младше, ей же где-то … двенадцать? - мысли все еще текли вяло в моей голове, все-таки крепко я ей приложился…
 Нейян молчала, не отнимая рук от лица.
- Сколько ей было до вхождения?
-До того, как она вошла туда, ей было двадцать. - Нейян наконец опустила руки, по лицу ее текли слезы. – Говорят, что Врата могут исполнять любые желания, в том числе помочь вернуться в прошлое…
То ли напиток Нейян возымел действие, то ли я сам начал приходить в себя, но голова наконец начала проясняться, и догадки, приходящие мне в голову, меня не порадовали. Во-первый, из рассказа Нейян выходило, что врата были либо односторонними, либо хаотичными… Это означало, что я не смогу выбраться обратно в предудыщий мир, когда захочу, спасти друзей и увидеть всех тех, кто мне дорог… Как минимум до того времени, пока не найду других работающий Врат. Во-вторых, это значит, что меня скорее всего подставили, приготовив ловушку, нарочно загнав меня как овцу, на тот заброшенный тракт, натравив драконов, к таким неблаговидным вратам… В-третьих, не менее паршивым было то, что очевидно, это я был виновен в превращении дочери Нейян из уже взрослого человека в ребенка, проходя через них как раз в тот момент, когда она была внутри… Я чертыхнулся.
А Нейян еще и вылечила меня, считая благодетелем… Она просто не знает… Зубы сжались сами собой… В сердцах я крепко стукнул кулаком об пол так, что доски его подпрыгнули, а кулак отозвался ощутимой болью. Это немного отрезвило мою голову. Надо было действовать быстро….
 - Нейян! – вскочив на ноги, я схватил женщину за плечи, - где сейчас твоя дочь?
Нейян в страхе и непонимании смотрела на меня.
 - Это вопрос ее жизни! – гаркнул я громче.
 - Она была в хлеву… - пролепетала испуганная женщина.
– Идем, живо!
Мои вещи, к счастью, не пришлось искать, заботливая Нейян положила рядом с подстилкой, я схватил свой рюкзак и подталкивая Нейян, выбежал с ней во двор. Бежать оказалось не долго, хлев находился совсем рядом.
Я смаху распахнул дверь в хлев, чуть не сшибив стоящее возле входа ведро с молоком. Резкий запах животных ударил в ноздри, животные, почуяв тревогу, заблеяли.
 - Айне! – позвала Нейян. Девочки нигде не было видно. – Где ты, дочка?
Коз было много, вскоре из-за угла показалась сначала маленькая головка в белом платке, исчезла, затем девочка вышла к нам. На вид ей было лет семь…
- Как же…. – Нейян побелела, увидев дочь. Одежда на девочке явно была велика на несколько размеров.
- Нейян, воды! – Нейян скрылась за дверью.
Я второпях доставал из рюкзака разные мешочки с магическими снадобьями, руки мои тряслись, наконец нашел на дне сверток с корой.
Через минуту она вернулась с наполненной кружкой, кинул туда две порции, кусочки коры зашипели мелкими пузырьками, я ждал полного их растворения, затем протянул кружку девочке:
 - Выпей все до дна!
- Пей, не бойся. – эхом отозвалась Нейян.
Девочка опасливо посмотрела на меня, затем на мать, но все же взяла в руки кружку и начала пить, поморщилась, но выпила все.
Я вздохнул с облегчением. Теперь только ждать. Прогрессировать заклинание Врат в Айне больше не должно. Может быть даже удастся несколько уменьшить его действие… Хоть на несколько лет…

Обратно в дом я доковылял уже без спешки, молча.
Нейян накрыла на стол, мы сели втроем. На меня напала какая-то апатия.
 - Расскажи о себе, Проходящий? Что там, в других мирах? Какие там люди? – попросила девочка.
Рассказать о себе…
Говорят, когда человек делает какой-либо выбор (осознанный или неосознанный, но он его делает, принимая решение), в эту секунду, вселенная расщепляется на всевозможные варианты, рождая неисчислимое множество миров... Я не знаю, благодаря чьим «чудесным» мыслям я попал в миры магии.
Я был вполне доволен своей жизнью, у меня были родители, друзья, хобби, интересная учёба в престижном вузе, я мечтал стать врачом... Помню, я шел как всегда на пары по набережной и тут..... Вдруг я валяюсь на дороге, споткнувшись о камень, а вокруг полная ерунда – летят горящие стрелы в ползающих огромных многоголовых гадов, я тогда чудом спасся...
Сначала, я, думал, что спятил. Я же изучал отклонения личности, шизофрению... Сквозь панику, я вспоминал все признаки, делал все тесты, которые только мог вспомнить из учебника по психиатрии... Затем я понял, что всё же я ещё в своём уме, но до сумасшествия мне было недалеко... Страх заставлял меня делать очень необдуманные поступки...
С этих пор я искал способ попасть обратно домой, в мир стекла и бетона. Пусть он не так красочен, в отличие от тех, где я побывал, но он был мой! Где камень - это просто камень, палка это палка, и не нужно гадать, что может выкинуть каждый предмет в руках мага....
Я нашёл учителя, вернее, это он нашел меня, конечно, который научил меня ходить из мира в мир через Врата - дырки между мирами, но их настолько много, что я до сих пор в поисках... Это стало моей профессией, да, опасной, но весьма неплохо оплачиваемой. Меня зовут здесь Проходящий, своего имени я не называю никому… Есть, правда, прозвище…
Сначала я пробовал рисовать карту, как географ или великие первопроходцы, открывавшие новые земли там, на нашей Земле... Но затем понял, что её надо рисовать в трёхмерном виде... Их сотни, тысячи... Соседние миры похожи, когда идешь сквозь несколько - только потом, чем дальше, тем более значительные отличия проявляются.
Я мысленно попытался представить свою карту, и в каком примерно месте находится мир, в котором я оказался… Да, далеко мне до моей родины…