Хоакин Мюллер, 1 часть

Глава 1. ПРАВДА О ДЖОРДЖЕ

Когда я вошел в бар-гостиную ресторана «Рыболов», двое мужчин сидели; и один из них, как я понял по его тихому взволнованному голосу и широким жестам, рассказывал другому какую-то историю. Я не мог слышать ничего, кроме случайных «Самых больших, которые я когда-либо видел в своей жизни!» и «Полностью такой же большой!» но в таком месте нетрудно было представить и отдых; и когда второй человек, поймав мой взгляд, подмигнул мне с каким-то юмористическим несчастьем, я сочувственно улыбнулся ему в ответ. Действие произвело эффект установления связи между нами; и когда рассказчик закончил свой рассказ и ушел, он подошел к моему столу, как будто отвечая на официальное приглашение.
— Некоторые мужчины ужасные лжецы, — сказал он добродушно.
«Рыбаки, — предположил я, — традиционно небрежны к истине».
— Он не был рыбаком, — сказал мой спутник. — Это был наш местный врач. Он рассказывал мне о своем последнем случае водянки. Кроме того, — он серьезно хлопнул меня по колену, — вы не должны впадать в распространенное заблуждение о рыбаках. Традиция оклеветала их. Я сам рыбак и никогда в жизни не лгал.

Я вполне мог в это поверить. Это был низенький, полный, удобный мужчина средних лет, и что меня прежде всего поразило в нем, так это необычайная детская искренность его глаз. Они были большими, круглыми и честными. Я бы купил у него нефтяные акции без трепета.

Дверь, ведущая на белую пыльную дорогу, открылась, и маленький человек в пенсне без оправы и с озабоченным выражением лица ворвался, как кролик, и выпил джин с имбирным пивом почти до того, как мы узнали, что он там. Подкрепившись таким образом, он стоял, глядя на нас, как будто не в своей тарелке. — Ннннн… — сказал он.
Мы вопросительно посмотрели на него. - «Нннннн-айс дддд…»
Его нервы, казалось, подвели его, и он исчез так же внезапно, как и появился.
«Я думаю, что он собирался сказать нам, что это был хороший день», — рискнул мой спутник. -«Должно быть очень неловко, — сказал я, — человеку с такой болезненной неразборчивостью в речи начинать разговор с незнакомцами». — Наверное, пытается вылечить себя. Как мой племянник Джордж. Я когда-нибудь рассказывал вам о моем племяннике Джордже? Я напомнил ему, что мы только что познакомились и что я впервые узнал, что у него есть племянник Джордж.

«Молодой Джордж Маллинер. Меня зовут Муллинер. Я расскажу вам о случае Джорджа — во многих отношениях весьма примечательном.

Мой племянник Джордж (сказал мистер Маллинер) был самым милым молодым человеком, которого вы когда-либо хотели бы встретить, но с детства он был проклят ужасным заиканием. Если бы ему пришлось зарабатывать себе на жизнь, он, несомненно, нашел бы это несчастье большим препятствием, но, к счастью, его отец оставил ему приличный доход; и Джордж прожил неплохую жизнь, живя в деревне, где он родился, и проводя дни за обычными деревенскими видами спорта, а вечера за разгадыванием кроссвордов. К тридцати годам он знал об Эли, пророке, Ра, боге Солнца, и птице Эму больше, чем кто-либо другой в округе, за исключением Сьюзен Блейк, дочери священника, которая тоже занималась решением кроссвордов. головоломки и была первой девушкой в Устершире, которая узнала значение слов «стеарин» и «сумеречный».
Именно его общение с мисс Блейк впервые заставило Джорджа задуматься о серьезном стремлении вылечить себя от заикания. Естественно, с этим общим увлечением молодые люди часто виделись друг с другом: Джордж всегда заглядывал к священнику, чтобы спросить ее, знает ли она слово из семи букв, означающее «относящийся к профессии сантехника», и Сьюзен была такой же постоянной гостьей в уютном маленьком коттедже Джорджа, и ее часто, как и девушек, ставили в тупик слова из восьми букв, означающие «широко используемые в производстве тарельчатых клапанов». Следствием этого было то, что однажды вечером, сразу после того, как она помогла ему выбраться из затруднительного положения со словом «дисистеблишментарианство», мальчик внезапно проснулся и понял, что она была для него всем миром — или, как он выразился, себя по привычке драгоценным, любимым, милым, горячо любимым, высокоуважаемым или ценимым.
   И всё же, каждый раз, когда он пытался сказать ей об этом, у него не получалось ничего, кроме свистящего бульканья, от которого было не больше практической пользы, чем от икоты. Что-то явно нужно было делать, и Джордж отправился в Лондон к специалисту. -'Да?' сказал специалист. — И-и-и-и… — сказал Джордж. -'Ты говорил-?'
— У-у-у-у-у-у-у… — Спой, — сказал специалист. — С-с-с-с? — озадаченно сказал Джордж.
Специалист пояснил. Это был добрый человек с изъеденными молью бакенбардами и глазами, как у задумчивой трески. -«Многие люди, — сказал он, — которые не могут четко артикулировать обычную речь, обнаруживают, что становятся ясновидящими и похожими на колокольчик, когда начинают петь».
Джорджу это показалось хорошей идеей. Он задумался на мгновение; затем откинул голову назад, закрыл глаза и издал мелодичный баритон.
«Я люблю девушку, хорошенькую, хорошенькую девушку», — пел Джордж. «Она чиста, как лилия в лощине». — Несомненно, — сказал специалист, слегка поморщившись.
«Она такая же сладкая, как вереск, прелестный лиловый вереск — Сьюзен, мой колокольчик из Вустершира». -«Ах!» сказал специалист. «Похоже, милая девушка. Это она? — спросил он, поправляя очки и вглядываясь в фотографию, которую Джордж извлек из внутренней части левой стороны своего нижнего жилета. Джордж кивнул и перевел дыхание.— Да, сэр, — пропел он, — это мой ребенок. Нет, сэр, не имел в виду "может быть". Да, сэр, теперь это мой ребенок. И, кстати, кстати, когда я встречу этого проповедника, я скажу: «Да, сэр, это мой…» «Совершенно верно», — поспешно сказал специалист. У него был чуткий слух. «Вполне, вполне».
— Если бы ты знал Сьюзи так же, как я знаю Сьюзи, — начал было Джордж, но тот остановил его. 'Довольно. Точно. Я не должен удивляться. А теперь, — сказал специалист, — в чем именно беда? Нет, — поспешно добавил он, когда Джордж надул легкие, — не пойте. Напишите подробности на этом листе бумаги. Джордж так и сделал.
«Гм!» — сказал специалист, осматривая стяжку. «Вы хотите ухаживать, ухаживать и стать невестой, помолвленным, помолвленным с этой девушкой, но вы обнаруживаете, что неспособны, неспособны, некомпетентны, бессильны и бессильны. Каждый раз, когда вы пытаетесь это сделать, ваши голосовые связки отказывают, отстают, становятся недостаточными, неудовлетворительными, неполноценными и срываются». Джордж кивнул.
-«Нередкий случай. Мне уже приходилось иметь дело с подобными вещами. Воздействие любви на голосовые связки даже обычно красноречивого субъекта часто пагубно. Что касается привычного заикания, тесты показали, что в девяноста семи и пяти шестидесяти девяти повторяющихся случаях божественная страсть доводит его до состояния, когда он звучит как сифон с газированной водой, пытающийся декламировать Гунга Дин. Есть только одно лекарство. -«Ууууу…?» — спросил Джордж.
'Я скажу тебе. Заикание, — продолжал специалист, сложив кончики пальцев и благосклонно глядя на Джорджа, — в основном ментальное и вызвано застенчивостью, которая вызвана комплексом неполноценности, который, в свою очередь, вызван подавленными желаниями или интровертными запретами или что-нибудь. Совет, который я даю всем молодым людям, которые приходят сюда и ведут себя как сифончики с газированной водой, — выйти и каждый день разговаривать как минимум с тремя совершенно незнакомыми людьми. Вовлеките этих незнакомцев в разговор, сохраняя настойчивость, каким бы бесценным болваном вы себя ни чувствовали, и не пройдет много недель, как вы обнаружите, что небольшая ежедневная доза оказала свое действие. Застенчивость пройдет, а вместе с ней и заикание.
И, попросив молодого человека голосом чистейшего тембра, лишенным всякой помехи, внести гонорар в пять гиней, специалист отправил Джорджа в свет.

Чем больше Джордж думал о совете, который ему дали, тем меньше он ему нравился. Он дрожал в такси, которое отвезло его на станцию, чтобы сесть на поезд обратно в Ист-Уобсли. Как и все застенчивые молодые люди, он никогда до сих пор не считал себя застенчивым, предпочитая приписывать свое отвращение к обществу своих товарищей какой-то тонкой редкостности души. Но теперь, когда дело было поставлено прямо перед ним, он был вынужден понять, что во всех основных аспектах он был идеальным кроликом. Мысль о том, чтобы приставать к совершенно незнакомым людям и навязывать им свой разговор, вызывала у него отвращение.

Но ни один Mulliner никогда не уклонялся от неприятной обязанности. Когда он достиг перрона и направился по нему к поезду, зубы у него были стиснуты, глаза сияли почти фанатичным светом решимости, и он намеревался, прежде чем путешествие закончится, трижды поговорить по душам, если придется. петь каждый такт из них.

Купе, в которое он пробрался, в данный момент было пустым, но как раз перед тем, как поезд тронулся, в него вошел очень крупный мужчина свирепого вида. и наклонился вперед. И когда он это сделал, мужчина заговорил. -«Вур-вур-вур-вур-погода, — сказал он, — сус-сус-кажется тер-тер-тер-тер-тер-тер-тер-тер-тер-тер-поворот на бер-бер-лучше, дер-не так ли? ' -Джордж откинулся назад, как будто его ударили между глаз. Поезд уже тронулся из полумрака станции, и солнце ярко освещало говорившего, освещая его узловатые плечи, скалистую челюсть и, главное, возмутительно-холерический взгляд его глаз. Ответ «Йуууууу-да» такому человеку был бы явно безумием.
Но воздержание от речи, казалось, не намного лучше политики. Молчание Джорджа, казалось, возбудило в этом человеке худшие страсти. Его лицо побагровело, и он болезненно посмотрел на него.
— Я ук-ук-спросил у вас сус-сус-гражданское кук-кук-кук, — раздраженно сказал он. — Ты глухой? Все мы, Mulliners, известны своим присутствием духа. Открыть рот, показать на миндалины и издать сдавленное бульканье было для Джорджа делом минуты.
Напряжение ослабло. Раздражение мужчины улеглось.
— Тупой? — сказал он сочувственно. — Умоляю твоего ппп-пупа. Я тт-верю, что не причинил тебе пппп-пуп. Это м-должно быть ту-ту-ту-ту-ту, чтобы не уметь сус-сус-говорить фу-фу-фу-фу-бегло.
Затем он зарылся в газету, а Джордж снова забился в свой угол, дрожа всем телом.
Чтобы добраться до Ист-Уобсли, как вы, несомненно, знаете, вам нужно пересесть в Ипплтоне и сесть на ветку. К тому времени, когда поезд достиг этого перекрестка, самообладание Джорджа несколько восстановилось. Он оставил свои пожитки в купе поезда Ист-Уобсли, который, как заклеенный, ждал по другую сторону платформы, и, обнаружив, что он не тронется еще минут десять, решил скоротать время, прогуливаясь и вниз в приятном воздухе.
Это был прекрасный день. Солнце золотило платформу своими лучами, и с запада дул легкий ветерок. У обочины дороги журчал ручеек; в живых изгородях пели птицы; сквозь деревья смутно виднелся благородный фасад психиатрической лечебницы графства. Успокоенный окружающей обстановкой, Джордж так освежился, что пожалел, что на этой придорожной станции нет никого, с кем бы он мог заговорить. В этот момент на платформу вышел представительный незнакомец. Вошедший был мужчиной внушительного телосложения, просто одетым в пижаму, коричневые ботинки и макинтош. В руке у него был цилиндр, в который он окунал пальцы, вынимал их и потом любопытным образом махал ими вправо и влево. Он так приветливо кивнул Джорджу, что тот, хотя и несколько удивленный его костюмом, решил заговорить. В конце концов, подумал он, одежда не красит мужчину, и, судя по улыбке собеседника, под оранжево-лиловой полосатой пижамной курткой билось теплое сердце. — Нннн… хорошая погода, — сказал он.
— Рад, что вам понравилось, — сказал незнакомец. — Я специально заказал.
Джордж был немного озадачен этим замечанием, но выстоял.
— М-могу я спросить, вур-вур-что ты делаешь? 'Делает?' — В этой ее-ее-ее-ее-шляпе?
«О, в этой шляпе? Я понимаю что ты имеешь ввиду. Просто щедро раздаю толпе, -- ответил незнакомец, еще раз опуская пальцы и щедро махая ими. — Чертовски занудно, но этого и следовало ожидать от человека моего положения. Дело в том, — сказал он, беря Джорджа под руку и говоря вполголоса, — я император Абиссинии. Вон там мой дворец, — сказал он, указывая на деревья. — Не позволяй этому зайти дальше. Это не должно быть широко известно.
С довольно болезненной улыбкой Джордж попытался высвободить руку из руки своего спутника, но тот не выдержал такой отчужденности. Казалось, он был полностью согласен с изречением Шекспира о том, что найденный друг должен быть привязан к тебе стальными крюками. Он сжал Джорджа в тисках и втянул его в нишу платформы. Он огляделся и казался довольным. — Наконец-то мы одни, — сказал он.
Этот факт уже произвел на молодого человека впечатление с тошнотворной ясностью. Мало найдется в цивилизованном мире мест более безлюдных, чем перрон маленького загородного вокзала. Солнце сияло на гладком асфальте, на блестящих рельсах и на автомате, который за монетку, помещенную в прорезь с надписью «Спички», давал пачку полезного ириса — и ни на чем другом.
Что Джордж мог сделать в данный момент, так это отряд полицейских, вооруженных крепкими дубинками, и не было даже собаки в поле зрения. — Я давно хотел поговорить с вами, — добродушно сказал незнакомец. — Угу? — сказал Джордж.
'Да. Мне нужно ваше мнение о человеческих жертвоприношениях. Джордж сказал, что они ему не нравятся. 'Почему нет?' — удивленно спросил другой.
Джордж сказал, что это трудно объяснить. Он просто не знал.
— Что ж, я думаю, вы ошибаетесь, — сказал Император. — Я знаю, что существует школа мысли, разделяющая ваши взгляды, но я ее не одобряю. Я ненавижу всю эту современную передовую мысль. Человеческие жертвы всегда были достаточно хороши для императоров Абиссинии, и они достаточно хороши для меня. Будьте добры, войдите сюда, пожалуйста.

Он указал на комнату с лампой и шваброй, куда они сейчас прибыли. Это была темная и зловещая квартира, сильно пахнувшая маслом и портьерами, и, вероятно, это было последнее место на земле, где Джордж хотел бы уединиться с человеком столь своеобразных взглядов. Он отшатнулся. — Ты входи первым, — сказал он. — Никаких жаворонков, — подозрительно сказал другой. — Жаворонки? -'Да. Нельзя толкать человека внутрь, запирать дверь и брызгать на него водой через окно. Со мной такое уже случалось. — С-конечно, нет.
'Верно!' — сказал Император. — Ты джентльмен, и я джентльмен. Оба господа. Кстати, у тебя есть нож? Нам понадобится нож.-'Нет. Нет ножа. — Что ж, — сказал Император, — тогда нам придется поискать что-нибудь еще. Без сомнения, мы как-нибудь справимся.
И с учтивой манерой, которая так ему шла, он бросил еще горсть щедрости и прошел в ламповую комнату.
Не тот факт, что он дал слово джентльмена, не позволил Джорджу запереть дверь. Вероятно, нет на земле семьи, более щепетильной в отношении выполнения своих обещаний, чем Муллинеры, но я вынужден признать, что, если бы Джорджу удалось найти ключ, он без колебаний запер бы эту дверь. Не сумев найти ключ, ему пришлось стучать по нему. Сделав это, он отпрыгнул назад и помчался вниз по платформе. Смущенный шум внутри, казалось, указывал на то, что Император увлекся какими-то лампами.
Джордж воспользовался передышкой. Преодолев землю на большой скорости, он бросился в поезд и укрылся под сиденьем.
Там он и остался, дрожа. Одно время он думал, что неподходящий ему знакомый попался на его след, потому что дверь купе открылась, и на него ворвался прохладный ветер. Затем, взглянув в пол, он увидел женские щиколотки. Облегчение было огромным, но даже в своем облегчении Джордж, который был душой скромности, не забыл своих манер. Он закрыл глаза. Голос говорил. -'Портье!' -'Да, мэм?'— Что это было за беспокойство, когда я пришел на станцию? — Пациент сбежал из лечебницы, мэм.
'О Боже!' - Голос, несомненно, говорил бы и дальше, но в этот момент поезд тронулся. Послышался звук опускающегося на мягкое сиденье тела, а через некоторое время шорох бумаги. Поезд набрал скорость и рванул вперёд.
Джордж никогда раньше не ездил под сиденьем железнодорожного вагона; и, хотя он принадлежал к молодому поколению, которое, как считается, так жаждет новых впечатлений, сейчас у него не было никакого желания делать это. Он решил выйти, и, по возможности, выйти с минимумом хвастовства. Как ни мало он знал о женщинах, он знал, что как пол они склонны вздрагивать при виде мужчин, выползающих из-под сидений купе. Он начал свои маневры, высунув голову и осматривая местность.

Все было хорошо. Женщина, сидевшая напротив, была поглощена своей газетой. Бесшумно извиваясь, Джордж выбрался из своего укрытия и с поворотом, который был бы невозможен для человека, не имеющего привычки ежедневно перед завтраком делать шведские упражнения, втиснулся на угловое сиденье. Женщина продолжала читать свою газету. События последних четверти часа скорее заставили Джорджа забыть о миссии, которую он предпринял, выходя из кабинета специалиста. Но теперь, имея свободное время для размышлений, он понял, что если он намеревался завершить свой первый день лечения, то позволил себе печально отставать от графика. Поговорите с тремя незнакомцами, сказал ему специалист, а до сих пор он разговаривал только с одним. Правда, этот был довольно значительным чужаком, и менее добросовестный молодой человек, чем Джордж Муллинер, мог бы счесть себя вправе занести ему на табло полтора или даже два. Но в Джордже была упрямая и честная жилка Муллинера, и он отказывался спорить. Он настроился на действие и прочистил горло. — А-а-а! — сказал Джордж.
И, открыв мяч, улыбался победной улыбкой и ждал, когда его спутник сделает следующий ход. Движение, которое сделал его спутник, было направлено вверх и имело размеры от шести до восьми дюймов. Она уронила газету и посмотрела на Джорджа бледными от ужаса глазами. Один представляет ее немного в положении Робинзона Крузо, когда он увидел след на песке. Она была убеждена, что совершенно одна, и вот! из космоса к ней обратился голос. Ее лицо изменилось, но она ничего не сказала.
Джордж, со своей стороны, тоже чувствовал себя немного неловко. Женщины всегда усиливали его природную застенчивость. Он никогда не знал, что им сказать.
Тут его осенила счастливая мысль. Он только что взглянул на часы и обнаружил, что сейчас почти четыре тридцать. Он знал, что в это время женщины любят глоток чая, и, к счастью, в его чемодане был полный термос.
— Прошу прощения, не могли бы вы выпить чашечку чая? - вот что он хотел было сказать, но, как это часто случалось с ним в присутствии противоположного пола, не мог добиться ничего, кроме шипящего звука, как будто таракан зовет своих детенышей.
Женщина продолжала смотреть на него. Ее глаза теперь были размером со стандартные мячи для гольфа, а дыхание напоминало последнюю стадию астмы. И именно в этот момент Джордж, борющийся за речь, испытал одно из тех вдохновений, которые часто приходят к Муллинеру. В памяти его мелькнуло то, что специалист сказал ему о пении. Скажи это под музыку — вот что нужно было сделать.

Он больше не медлил.

— Чай на двоих, и двое на чай, и я для тебя, и ты для меня… —

Он был потрясен, увидев, как его спутница окрасилась в цвет Нила. Он решил пояснить свою мысль.

— У меня есть хороший термос. У меня полный термос. Ты не поделишься и моим термосом? Когда небо серое, а вы чувствуете себя синим, чай заставляет улыбаться солнце. У меня есть хороший термос. У меня полный термос. Могу я налить вам немного?

Я думаю, вы согласитесь со мной, что никакое приглашение не могло быть более удачным, но его спутник не ответил. Бросив на него последний мучительный взгляд, она закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Ее губы теперь приобрели странный серо-голубой цвет и слабо шевелились. Она напомнила Джорджу, который, как и я, был заядлым рыбаком, только что выловленного лосося.

Джордж сидел в своем углу, размышляя. Как бы он ни ломал голову, он не мог придумать ни одной темы, которая могла бы гарантированно заинтересовать, поднять и развлечь. Он со вздохом посмотрел в окно.

Поезд уже приближался к милой, старой знакомой стране Ист-Уобсли. Он начал узнавать ориентиры. Волна сентиментальности захлестнула Джорджа, когда он подумал о Сьюзен, и он потянулся за пакетом булочек, которые купил в буфете в Ипплтоне. Чувство всегда делало его голодным.

Он достал из чемодана термос и, отвинтив крышку, налил себе чашку чая. Потом, поставив термос на сиденье, выпил.

Он посмотрел на своего спутника. Ее глаза все еще были закрыты, и она издавала тихие вздохи. Джордж был почти склонен возобновить предложение чая, но единственная мелодия, которую он мог вспомнить, была «Бессердечная Ханна, вампир из Саванны», и было трудно подобрать к ней подходящие слова. Он ел свою булочку и смотрел на знакомый пейзаж.

Теперь, когда вы приближаетесь к Ист-Уобсли, поезд должен проехать несколько пунктов; и настолько сильным является внезапный рывок, что сильные мужчины, как известно, проливали свое пиво. Джордж, забыв об этом из-за своей озабоченности, поставил термос всего в нескольких дюймах от края сиденья. В результате, когда поезд достиг пунктов, фляжка подпрыгнула, как живая, нырнула на пол и взорвалась.

Даже Джордж был явно расстроен внезапной резкостью доклада. Его булочка вылетела из его руки и разлетелась вдребезги. Он быстро моргнул три раза подряд. Его сердце пыталось выпрыгнуть изо рта и расшатало передний зуб.

Но на противоположной женщине действие неблагоприятного происшествия было еще заметнее. С единственным пронзительным воплем она поднялась со своего места прямо в воздух, как летящий фазан; и, схватившись за шнур связи, снова упал. Каким бы впечатляющим ни был ее предыдущий прыжок, теперь она превзошла его на несколько дюймов. Я не знаю, каков существующий рекорд прыжка в высоту сидя, но она, несомненно, понизила его; и если бы Джордж был членом Отборочной комиссии Олимпийских игр, он бы немедленно записал эту женщину.

Любопытно, что, несмотря на спортивную готовность железнодорожных компаний позволить своим клиентам буксировать их по чрезвычайно умеренной цене в пять фунтов за поездку, очень немногие люди когда-либо тянули за шнур связи или видели, как его дергали. Таким образом, широко распространено незнание того, что именно происходит в таких случаях.

Процедура, по словам Джорджа, такова: сначала раздается скрежещущий звук при торможении. Потом поезд останавливается. И, наконец, со всех сторон света начинает появляться бурлящая толпа заинтересованных зевак.

Дело произошло примерно в полутора милях от Ист-Уобсли, и, насколько хватало глаз, сельская местность была совершенно лишена человечности. Минуту назад ничего не было видно, кроме улыбающихся кукурузных полей и широких пастбищ; но теперь с востока, запада, севера и юга стали появляться бегущие фигуры. Мы должны помнить, что Джордж в то время был в несколько переутомленном настроении, и поэтому его заявления следует принимать с осторожностью; но он говорит мне, что из середины единственного пустынного луга, совершенно лишенного покрова, внезапно появилось не менее двадцати семи отдельных деревенских жителей, несомненно, пробившихся сквозь землю.

Рельсы, которые прежде были совершенно пустынны, теперь были запружены такой плотной толпой землекопов, что Джорджу показалось абсурдным притворяться, что в Англии есть хоть какая-то безработица. Так ощутимо присутствовал каждый представитель рабочего класса по всей стране. Кроме того, поезд, который в Ипплтоне казался малолюдным, выбрасывал пассажиров из каждой двери. Это была такая массовая сцена, которая заставила бы Дэвида У. Гриффита закричать от восторга; и это выглядело, как говорит Джордж, как Гостевая ночь в Королевском автомобильном клубе. Но, как я уже сказал, мы должны помнить, что он был переутомлен.

Трудно сказать, каким именно было бы правильное поведение вашего лощеного светского человека в такой ситуации. Я сам думаю, что даже от самых хладнокровных потребовалось бы много хладнокровия и хладнокровия, чтобы выдать такое опрометчивое положение. Я могу сразу сказать, что для Джорджа кризис сразу же открылся как кризис, с которым он был совершенно не в состоянии справиться. Единственной ясной мыслью, которая выделялась из сумятицы его эмоций, была мысль о том, что было бы целесообразно удалиться, и сделать это без промедления. Глубоко вздохнув, он быстро выстрелил не в цель.

Все мы, Mulliners, были спортсменами; а Джордж, когда учился в университете, отличался быстротой. Он бежал теперь так, как никогда раньше не бегал. Однако его заявление о том, что, когда он бежал по первому полю, он отчетливо видел, как кролик бросил на него завистливый взгляд, когда он проходил, и безнадежно пожал плечами, я склонен не принимать во внимание. Джордж, как я уже говорил, был немного взволнован.

Тем не менее, не подлежит сомнению, что он добился хороших результатов. И ему это было необходимо, потому что после первого мгновения внезапности, позволившего ему обеспечить преимущество, вся толпа хлынула за ним через всю страну; и смутно, на бегу, он слышал голоса в толпе, неофициально обсуждавшие целесообразность его линчевания. К тому же поле, по которому он бежал, за мгновение до голой зелени, теперь было черным от фигур, во главе которых стоял бородатый человек с вилами в руках. Джордж резко свернул вправо, бросив быстрый взгляд через плечо на своих преследователей. Он не любил их всех, но особенно человека с вилами.

Невозможно тому, кто не был очевидцем, сказать, как долго продолжалась погоня и сколько земли было охвачено заинтересованными лицами. Я хорошо знаю местность Ист-Уобсли и проверил показания Джорджа; и если правда, что он путешествовал на восток до Литтл-Вигмарш-ин-Делл и на запад до Хигглфорд-кум-Уортлбери-под-холмом, то он, несомненно, много бегал.

Но не следует забывать, что для человека, не в состоянии внимательно наблюдать, деревня Хигглфорд-кум-Уортлбери-под-холмом могла легко не быть Хигглфорд-кум-Уортлбери-под-холмом. - Вовсе не Холм, а другая деревушка, которая во многом на нее очень похожа. Вряд ли стоит говорить, что я имею в виду Лессер-Снодсбери-в-Долине.

Итак, предположим, что Джордж, коснувшись Литл-Вигмарша-в-Делле, выстрелил по касательной и достиг Лессер-Снодсбери-в-Долине. Это будет значительный пробег. И, поскольку он помнит, как порхал мимо свинарника фермера Хиггинса, Собаки и Утки в Пондлбери-Парва и плескался в ручье Уиппл в том месте, где он впадает в реку Уоппл, мы можем с уверенностью предположить, что куда бы он ни пошел, он получал много упражнений. .

Но самое приятное из торжеств должно было закончиться, и, как заходящее солнце золотило шпиль увитой плющом церкви св. Варнавы Упорного, где так часто сидел Георгий в детстве, оживляя скуку проповеди, корча рожи, среди певчих можно было заметить мокрую и заляпанную фигуру, мучительно ползшую по Хай-стрит Ист-Уобсли в направлении уютного маленького коттеджа, известного его строителю как Чатсуорт, а деревенским торговцам как «Мюллинер».

Это был Джордж, вернувшийся с охотничьего поля.

Медленно Джордж Муллинер подошел к знакомой двери и, пройдя через нее, бросился в свое любимое кресло. Но мгновение спустя более властная потребность, чем желание отдохнуть, привлекла его внимание. Неловко поднявшись, он поковылял на кухню и намешал себе бодрящего виски с содовой. Затем, снова наполнив свой стакан, он вернулся в гостиную и обнаружил, что она уже не пуста. Стройная светловолосая девушка, со вкусом одетая в сшитое на заказ твидовое платье, склонилась над столом, на котором он держал словарь английских синонимов.

Она испуганно подняла глаза, когда он вошел.

— Почему, мистер Муллинер! — воскликнула она. «Что происходит? Одежда твоя рваная, рваная, оборванная, изодранная, а волосы все всклокочены, не подстрижены, свисают распущенно или небрежно, распущенными концами!»

Джордж слабо улыбнулся.

— Вы правы, — сказал он. «И, кроме того, я страдаю от крайней усталости, утомления, утомления, утомления, прострации и томления».

Девушка смотрела на него с божественной жалостью в ее мягких глазах.

— Мне так жаль, — пробормотала она. «Так очень сожалею, опечален, огорчен, огорчен, огорчен, огорчен, подавлен и расстроен».

Джордж взял ее за руку. Ее нежное сочувствие произвело излечение, которого он так долго добивался. Вдобавок к бурным эмоциям, через которые он проходил весь день, это, казалось, подействовало на него, как какое-то исцеляющее заклинание, заклинание или заклинание. Внезапно, в мгновение ока, он понял, что больше не заика. Если бы он хотел в этот момент сказать: «Питер Пайпер набрал пуд маринованных перцев», он бы сделал это, не задумываясь.

Но у него было что сказать поважнее.

— Мисс Блейк — Сьюзен — Сьюзи. Он взял ее другую руку в свою. Его голос звучал ясно и беспрепятственно. Ему казалось невероятным, что он когда-либо лаял на эту девушку, как на перегретый паровой радиатор. «Вы не могли не заметить, что я давно питаю к вам чувства более теплые и глубокие, чем чувства обычной дружбы. Это любовь, Сьюзен, оживляла мою грудь. Любовь, сперва крохотное семя, проросла в моем сердце, пока, вспыхнув пламенем, не смыла на гребне своей волны мою неуверенность, мои сомнения, мои страхи и мои предчувствия, и теперь, как высший топаз древняя башня, она кричит всему миру громовым голосом: "Ты моя! Моя пара! Предначертана мне с самого начала Времени!" Как звезда ведет мореплавателя, когда, потрепанный кипящими волнами, он несет его домой, в пристань надежды и счастья, так ты блистаешь мне на неровной дороге жизни и как бы говоришь: «Мужайся, Джордж! Я здесь! " Сьюзен, я не красноречивый человек — я не могу говорить так бегло, как хотелось бы, — но эти простые слова, которые вы только что услышали, исходят из сердца, из незапятнанного сердца английского джентльмена. Сьюзан, я люблю тебя. Будешь ли ты моей женой, замужней женщиной, матроной, супругой, помощницей, супругой, партнером или лучшей половиной?

— О, Джордж! сказала Сьюзан. «Да, да, да, да! Решительно, бесспорно, несомненно, неопровержимо и бесспорно!

Он сжал ее в объятиях. И в это время с улицы снаружи донеслись -- еле слышно, как издалека -- звуки шагов и голосов. Джордж прыгнул к окну. Из-за угла, как раз возле трактира «Корова и тачка», имеющего лицензию на продажу эля, вина и крепких спиртных напитков, появился человек с вилами, а за ним последовала огромная толпа.
— Дорогая моя, — сказал Джордж, — по чисто личным и личным причинам, в которые мне нет нужды вдаваться, я должен покинуть вас. Вы присоединитесь ко мне позже?
— Я пойду за тобой на край земли, — страстно ответила Сьюзен.
— В этом нет необходимости, — сказал Джордж. — Я только спущусь в угольный погреб. Следующие полчаса я проведу там. Если кто-нибудь позвонит и спросит обо мне, может быть, вы не против сказать им, что меня нет дома.
— Буду, буду, — сказала Сьюзен. — И кстати, Джордж. На самом деле я пришел сюда, чтобы спросить вас, знаете ли вы дефисное слово из девяти букв, оканчивающееся на «к» и обозначающее орудие, используемое в сельском хозяйстве.
— Вилы, милая, — сказал Джордж. «Но вы можете принять это от меня, как от человека, который знает, что земледелие не единственное, для чего оно используется».

И с того дня (заключил мистер Муллинер) у Джорджа, верьте мне или нет, не было ни малейшего намека на помеху в его речи. Теперь его выбирают оратором на всех политических митингах на многие мили вокруг; и его манеры стали настолько оскорбительно самоуверенными, что только в прошлую пятницу он получил синяк под глазом у торговца сеном и фуражом по имени Стаббс.
Это просто показывает вам, не так ли? - you, doesn't it?