Ночь в лесу

Тихий летний вечер. Сучья потрескивают в жарком пламени костра. Над огнем стайкой вьется мошка. Яркие всполохи играют на стволах ближних деревьев и лицах егерей.
Вдали послышался мелодичный волчий вой. Ему отозвался один, второй, третий… Вскоре, вся чащоба огласилась протяжным волчьим воем - стая собиралась на охоту. Всё стихло. Ушли…
Из кустов показалась остренькая мордочка молодого ежа. Пламя костра отражалось в его черненьких глазках, делая их похожими на крошечные бусинки. Давно уже запах людского ужина манил маленького охотника, но огонь пугал, не давая подойти ближе. Один из мужчин взял недоеденную банку тушенки и поставил перед свернувшимся в комок ежом. Раздалось аппетитное чавканье - понравилось.
Вновь вдали послышался волчий вой. Он был одинокий, тоскливый и печальный, проникал в самое сердце, трогая далекие струны души.
- Алтай плачет. Его Тайгу три дня назад убили браконьеры. Убили вместе со всем выводком, прямо в логове - пояснил остальным Иван, старший из егерей.
- Видал его, плачет на Болотном холме - добавил рослый бородач.
Помолчали. Под горькую песнь одинокого волка каждый думал о своем: об оставленном в далекой деревеньке сынишке, о старушке матери в белом застиранном платочке, о теплых, любящих глазах милой сердцу женщины….
Небосвод подернулся розоватой дымкой. Ивану не спалось. Жаль было Тайгу, Алтая да их малышей. Всю ночь плакала его одинокая душа вместе с волком. Сейчас уж не до сна. Скоро восход, нужно проверить восточную часть леса на силки и капканы. Иван смотрел, как плывет над озером туман, как клубится он причудливыми узорами. Вдруг из тумана, прямо в сторону егерской стоянки, шагнула неясная большая тень. Иван замер.
Из тумана, величаво выступая, вышел рослый красавец - олень. Это был самый старый из всех известных егерям оленей. Он, будто лесной царь, тщательно обходил свои владения. Постоял, принюхался к знакомому людскому запаху, и неспешно скрылся в туманной дымке. Захлюпали легкие шаги по мелководью - уходил, не оставляя следов.
Иван улыбнулся. Ни одним им, егерям, дорог старый лес. Следят за ним, охраняют, порядок наводят. Днем - белки, птицы, жучки, муравьишьки да труженики - пауки. Вечером да ночью - волки, лисы, олени да зайцы. Хорошо лесу, когда человек не ломает его тонкие, хрупкие жизни…