Глава 35 Хранитель стихии

Портал открылся неподалеку от постоялого двора, откуда началось наше путешествие в соседний Тролпрус. Забрав лошадей из временной конюшни, поглаживая по шелковистой морде соскучившуюся Нуар, спросила у парней, с чего начнем. Задачи, поставленные Арни-Атуром были с одной стороны понятны, но вот, с чего именно стоит начать, оставалось совершенно неясно. Как, а главное, где искать оставшихся хранителей? Внезапно в памяти всплыла неожиданная находка и меня посетила необычная мысль, которую решила озвучить:

- Есть одна идея, - задумчиво протянула, раздумывая, стоит ли вспоминать ту провальную вылазку, - В тот вечер, когда побывала в доме инквизитора, я там кое-что нашла. Возможно, мистер Кронзи сам того не подозревая, навел нас на след предполагаемых хранителей.

- Ты утверждала, что там искала способ отмены ритуала печати Аркуса, - недовольно напомнил Бартомир, - А сейчас выясняется, что просто тратила время впустую, рассматривая доносы на магов, так, Ви?

- Барт, ты можешь выслушать до конца, не перебивая? - закатывая глаза спросила брюнета, тот молча кивнул, сложив руки у груди, - Так вот, в кабинете я нашла списки магов находящихся на данный момент в розыске, включая нас троих, к сожалению, не успела прочитать весь список, но некоторые имена отложились в памяти. Там были упомянуты две девушки и мужчина, некоторые из них ослабляли наложенную печать Аркуса несколько раз, значит, есть большая вероятность, что они обладают достаточно сильной магией. К тому же, у них магия недостающих нам трех стихий. Вот только как их найти? Думаю, они, как и мы, не сидят на одном месте и скорее всего скрывают магию от посторонних.

- Все меняется в этом мире, - усмехнулся Армаш, - Постоянны только Ви и ее нестандартное мышление, - на незнакомой фразе почему-то неприятно сдавило виски, - Барт, все равно надо с чего-то начинать, можно попробовать послушать разговоры в тавернах. Вдруг всплывет чье-то имя.

Барт согласился, предложив прислушиваться не только к разговорам о магах, но и возможных бедствиях, вызванными стихиями. Пора показать жителям королевства, что тут появились истинные хранители. Одно из имен в списке было очень знакомо, помню, как еще находясь в кабинете инквизитора подумала, может ли так случиться, что юная маг земли по имени Сейра Каон, та самая Сейра, с которой мы когда-то вместе работали в «Стол и кров»? Ко всему прочему, последним известным местоположением девушки был указан Вертес. Может, Грандумы вспомнят меня и подскажут, где ее можно найти. Я поделилась своими предположениями с парнями, на что сероглазый защитник безопасности моей скромной персоны как-то быстро согласился, произнеся: «Что ж, тогда отправляемся на твою историческую родину». Не удержавшись возразила, с каких пор Вертес стал моей исторической родиной, сместив Рейнхил или хотя бы Самертон, на что Бартомир чуть заметно смутился и пробормотал в ответ что-то неразборчивое.

Вертес встретил нас приветливым шумом провинциального города. Хозяева лавок зазывали гостей отведать местную выпечку, по оживленным улочкам прохаживались уличные торговцы-лоточники. Мы же направлялись в сторону постоялого двора. На пороге нас встретил сам мистер Грандум, выделив столик у окна. Неужели за несколько лет я настолько изменилась внешне, что мужчина вспомнил меня, только после того, как напомнила имя и то, что здесь работала раньше. Услышав, что перед ним Ви, тот просиял радостной улыбкой и радушно поприветствовал, но с подозрением взглянул на парней, держащихся позади на небольшом расстоянии. Пришлось немного покривить душой, указав на Барта, заявить, что это мой жених, а Армаш - его брат. Следом вышла миссис Грандум, рассматривая меня со всех сторон. Посетителей было немного, поэтому хозяева постоялого двора накрыли нехитрый, но сытный обед и присоединившись к трапезе начали расспрашивать. Не хотелось врать этим милым людям, но с другой стороны раскрывать правду было бы еще опаснее. Поэтому рассказала о путешествиях в общих чертах и быстро перевела тему, поинтересовавшись, как обстоят дела у них, по-прежнему ли работают девочки, которых я знала.

- Сейра уехала к тетке в деревню, - поделилась миссис Грандум, - Ты же не в курсе, какое несчастье случилось у девочки, - я сделала вид, что не понимаю, о чем она, - У нее неожиданно открылась магия, служители Светлого хоть и запечатали ее, но если кто узнал бы, что у нас порченая работает, то стали бы обходить стороной. Поэтому девочка решила, что поедет к тетке, если не ошибаюсь, мол, хочет помогать той на ферме. В деревне лишние руки никогда не помешают, да и родня какая-никакая.

Значит все-таки моя знакомая Сейра оказалась в поле зрения инквизиторов. По словам Грандумов, ферма, куда направилась девушка, располагалась где-то рядом с городом. Чтобы не ходить вслепую, Барт предложил воспользоваться поиском по карте королевства, как в свое время когда-то искала Армаша. Смутно вспоминая, как выглядела девушка, сосредоточилась на ее образе и имени, увидела точку на востоке между Вертесом и Костмадом. Бартомир, проследив, куда я указала, недовольно скривился. Опять неприятные воспоминания о прошлом? Он указал на деревню рядом с предположительным местонахождением девушки и рассказал, что местные жители там крайне враждебно относятся к магам, вплоть до того, что могут побить или сдать инквизиции, если заметят малейшее проявление. Учитывая возможную неприязнь к неожиданно откуда появившимся путникам, решили не рисковать открывать портал, а отправиться туда верхом, выставив заранее магические щиты, чтобы случайно не выдать себя.

Неспеша проезжая верхом вдоль высоких густых дубов, в отдалении послышался неясный шум, а магия позвала незамедлительно отправиться туда. Казалось, что кому-то срочно нужна помощь. Спросив же парней, слышали ли что-либо, те в ответ лишь отрицательно покачали головами, но Барт упомянул, что у него возникло легкое чувство тревоги, но не опасности. Перед нами открылась река, а на берегу толпились мужчины, один из которых, видимо, был местным старостой. Двое крепких мужиков тащили сопротивляющуюся девушку с темными волнистыми растрепавшимися волосами. На вид она была примерно ровесницей Барта, ее темно-синие глаза сверкали яростью. Рядом на берегу стояла большая лодка, готовая к отплытию.

- Странно, - задумчиво произнес Барт, - Я определенно чувствую, что она обладает магией, но как бы ни пытался рассмотреть, ничего не вижу. Даже кольцо Аркуса позволяет разглядеть магию, и вряд ли это действие щита, потому что, если бы она его раскрывала, сомневаюсь, что дошло бы до подобных крайностей.

Предложив разобраться потом, в чем причина скрытой магии, решительно направилась к толпе на ходу придумывая ход беседы, чтобы остановить самосуд и самой не попасть под горячую руку. Остановившись, спросила как бы между прочим, что тут произошло, потому что по пути услышали шум и решили узнать, может, кому требуется помощь. Указав на несчастную, которую к этому времени крепко связали  и явно собирались бросить в лодку, спросила, какое же преступление она совершила, раз бедным жителям пришлось прибегнуть к подобному наказанию.

- Река разбушевалась, второй раз пастбища затапливает, а в этот раз вода близко к домам подошла. И все из-за таких как она. Решили отдать ее реке, может, хоть тогда успокоится, потому что порченные только вред приносят обычным работягам.

- Зачем же всех без разбора магов обвинять в бедствиях? - подключился к беседе Барт, в то время как Армаш, хоть и внешне оставался спокоен, но мы знали, что тот был готов в любой момент дать отпор, - Если происходит подобное, значит стихии заявляют, что наши хранители увы не справляются со своими обязанностями. Не все маги так плохи, как вы думаете, иногда они бывают очень полезны. Мы, к примеру, сможем вам помочь с рекой, только для этого нам понадобится еще и ее помощь.

Местные жители с подозрением взглянули на нашу троицу, нехотя освободили девушку, и повели нас, окружив со всех сторон, чтобы пресечь попытку побега, к месту прорыва плотины. Девушка по дороге представилась Райной Варро, ее стихией была вода, мы же в ответ назвались подставными именами Вайолет и Артом, а Армаш проигнорировал вопрос молчанием, на что получил от Райны иронично брошенное «Скромняга». Что поделаешь, Фортон за все время так и не позаботился заранее обзавестись вымышленным именем, а называть настоящее чревато большими неприятностями. По пути украдкой спросила Барти, знает ли он, как мы должны действовать, тот также незаметно нежно сжал мои пальцы и заверил, что не стоит переживать, магия сама откликнется.

Река выходила из берегов, огибая плотину и стремясь вниз к деревне. Перед нами предстало бедственное состояние небольшого поселения, жители которой наспех устанавливали насыпь, пытаясь не дать воде затопить дома. Позвав Райну мы встали у кромки берега, вода шумно плескалась у ног. Девушка же протянула запястья старосте. Только сейчас обратила внимание, что до этого скрытых длинными рукавами руках были надеты плотно прилегающие к коже два парных тонких браслета, по виду напоминающих кольцо Аркуса: две переплетающиеся змеи, головы которых смотрели друг на друга. Судя по данным инквизитора ей проводили ритуал, и не один раз. Что тогда за браслеты?

Я и Барт призвали свою магию, свет и тьма, смешавшись образовали радужное пламя, к которому следом потянулась сильная голубая струя магии воды. Магическим зрением осмотрев реку заметили скопление магии в месте сильного водоворота, который и поспособствовал резкому поднятию уровня воды. По сигналу направили объединенный шар к центру. Искрящаяся магия трех стихий образовала луч, который долетев до воронки, ударил в нее, ушел вглубь и тут же поднялся на поверхность, расходясь кругами, как от брошенного камня. Там, где магия касалась воды, та успокаивалась, возвращалась в русло, открывая песчаный берег и замедляя скорость течения. Вода с затопленных мест спешила вернуться обратно и уже скоро перед нами была тихая речушка, медленно текущая узкой лентой. У старосты и его людей от удивления округлились глаза, поправив рубаху тот подбирал слова, на помощь пришел Барт:

- Не стоит благодарности, лучшее, что вы можете сделать для нас, когда в следующий раз встретите мага, проявите обычное человеческое гостеприимство. Мы такие же люди, как и вы.

- Но, до этого тоже случались бедствия, а маги никогда не приходили нам на помощь, - возразил староста, - Вы стали первыми, кто не прошел мимо нашей беды. Расскажите нам, кто вы, вряд ли вы обычные маги.

Барт по всей видимости решил, что настало время просветить людей о порядке, который намеревался восстановить на Ардэ Арни-Атур и шесть стихий, неспеша начал объяснять новые роли хранителей.

- Свет избрал меня стать его аро, а Ви, - указал на меня, - хранитель второй высшей стихии, тьмы. Тьма, несущая покой, выбрала ее своей форо. Наша задача, как аро и форо, договариваться со стихиями и поддерживать гармонию и мир в королевстве.

Просто так нас не отпустили, староста сказал, что вся деревня должна знать своих спасителей, всю дорогу извинялся за невежество перед синеглазой Райной. Деревня устроила настоящий пир и упросила остановиться у них хотя бы до следующего утра. Оставшись наедине с магом воды, спросили, не хотела бы та присоединиться к нашей компании. Попросив не удивляться, рассказали об Арни-Атуре и том, как был изначально задуман наш мир, о связи света и тьмы, а также о новом круге хранителей, который мы должны собрать. Девушка была растеряна, но быстро взяла себя в руки и согласно кивнула, между прочим бросив, что с нами есть хотя бы шанс остаться в живых, на что мы втроем рассмеялись в голос.

- Райна, пожалуй, если кто-то узнает, что я Вионерра Армитадж, путешествую с последним из Ларманов и пропавшим Армашем Фортоном, то шансов остаться в живых никаких.

Райна взглянула на блондина и поприветствовала того низким поклоном:

- Ваше высочество, я буду рада помочь вам вернуть законный трон.

Тот в ответ хмыкнул и сказал, что после некоторых событий, трон решением стихий теперь ему больше не принадлежит, что новыми королями избраны аро и форо, которых надо бы посадить на трон. Он же стал хранителем стихии огня и дорожит этой возможностью. Взглянув на бывшего принца отметила, что тот сильно изменился, в голосе не звучало обиды или зависти. Барт хлопнув по плечу Ара, уточнил у новой знакомой особенности ее магии и удивился, узнав, что та два раза смогла ослабить печать. Я же поинтересовалась, что за странные браслеты были на ней.

- А, ты про это, - поморщившись начала кудрявая брюнетка, - Новый подарок магам от нашей любимой инквизиции. Полностью блокируют твою магию, не давая вырваться ни капли. Видите ли, последнее время мы все чаще стали способны расшатывать кольцо и магия поднималась недопустимо высоко, а везти в храм нередко не хватало людей. Инквизиторы создали эту «прелесть» и раздали градоправителям и старостам, чтобы те могли на месте лишить мага его силы и дожидаться приезда инквизиции. В моем случае, решили не дожидаться, а решить своими силами. Вы очень удачно вы оказались рядом, а то бы уже кормила рыб. Смешно, маг воды, которого убила вода. Но не будем о грустном. Мне очень любопытно, если это не секрет, конечно, какие отношения у вас с Бартомиром?

Немного смутившись уже хотела объяснить, что это мой любимый мужчина, как меня сжали в объятия и заявили, что «Ви - его самая любимая женщина и почти жена». Я опешила на секунду и недовольно спросила, с чего бы такие утверждения, если «почти жену» даже не спросили о согласии, а тот без стеснения поцеловал в губы и с улыбкой спросил: «Хочешь сказать, что ты против?». Хотела промолчать, но с губ сорвалось недовольное: «Арти, не смей принимать за меня решения, по-моему, мы уже это обсуждали, и не один раз». Райна расхохоталась, сказав, что с нашей компанией не соскучишься и объявила, что остается, даже, если стихия решит, что хранителем воды станет кто-то другой.

- Ви, что за интересный кулон у тебя на шее? - продолжила она, - Мне кажется, что во время выпуска тьмы он светился цветом твоей магии.

- Это подарок стихий, - бережно погладила гладкий камень, - Дух-хранитель, только еще маленький. Говорят, когда он наберет силу, то обретет материальное обличие и станет личным защитником. Он уже давно со мной, но до сих пор не проснулся. Не знаю, может, магии не хватает или чего другого. Кстати, у парней тоже есть, но также в спящем состоянии. Кто знает, может, и тебе стихии сделают подарок со временем.

Райна очень смело себя проявила, все же решиться использовать магию вместе с неизвестно откуда взявшимися людьми, когда тебя за нее чуть не убили, требует немалого мужества. Хотя я до конца не поняла, как действует объединенная магия аро и форо с дополнительной стихийной магией, но ее водная соединилась с нашей и река послушалась. Значит ли это, что стихия приняла ее силу или отступила только из-за света и тьмы?

В комнату заглянула улыбающаяся женщина и сообщила, что столы накрыты и все ждут нас. Толпа встретила одобрительным гулом и усадила во главу стола приветствуя тостом «За аро и форо! За магов, которые не прошли мимо людей!». Стол ломился от всевозможных яств, я смаковала каждый кусочек, за время бесконечных путешествий соскучившись по домашней кухне. Барти, сидя рядом следил за моим взглядом и подкладывал лучшее. Армаш о чем-то болтал с Райной, та улыбалась ему в ответ. Неужели наш друг научился общаться с девушкой не опускаясь до издевок? Кстати Райна за короткое время, проведенное с нами не показалась мне отличающейся «кротким и спокойным нравом», скорее, обладает волевым характером и еще покажет себя. Барт поймал мой взгляд и прищурившись спросил: «Ви, ты, что, ревнуешь Армаша к новенькой? Мне стоит начинать беспокоиться? Милая, я не потерплю соперников. Ты моя, понимаешь? Только моя».  Прижавшись ближе, потерлась плечом о сильную руку и заверила, что кого-кого, а вот Ара точно не воспринимаю в качестве кандидата на мое сердце, несмотря на все попытки некоторых свести нас в прошлом. «Ясно, очередной промах, попавший в черную записную книжку мстительной Ви», - с притворной грустью простонал мой любимый брюнет, - «Разрешишь пригласить тебя на танец?»

Странная головная боль вспыхнула вновь. Что со мной происходит? Не замечала раньше за собой подобного. Решив, что это от постоянно меняющихся событий, а танцы помогут отвлечься от забот, последовала за Арти, где присоединились к танцующим. Когда же не чувствовала ног от усталости, сказала, что хочу побыть немного в тишине на свежем воздухе. Дошла до реки и уселась прямо на песок, вдыхая свежесть, идущую от воды. Вспомнилась Кири и наше прощание, интересно, как она? За спиной послышались легкие шаги, это точно не был кто-то из парней. Оглянувшись, с удивлением уставилась на Райну, которая опустилась рядом и спросила:

- Тоже любишь воду? Когда день наперекосяк идет, обычно иду к ближайшему водоему и все накопившееся высказываю воде, как будто та меня понимает.

- Моей первой стихией была вода, - с легкой тоской ответила девушке, - Она кажется знакомой и понятной, не то, что тьма. Даже толком не знаю, что могу с новой открывшейся магией. Знаешь, однажды я встретила одинокого духа-хранителя, живущую в воде, она отозвалась на мою магию и очень помогла. А теперь вряд ли мы еще встретимся. Тебе бы она понравилась, - улыбнулась собеседнице.

- Вы своим появлением перевернули все мои представления о мире. Если бы кто раньше рассказал подобное, высмеяла бы как хорошую выдумку. Представитель сверженного королевского рода больше не носитель света и не претендует на трон, свет выбрал таинственного аро, который действует в паре с тьмой, о существовании которой мы даже не подозревали. Хранительница тьмы оказалась очень милой, а не страшной темной королевой с кровью свежих жертв на руках. Я уже не говорю про духов-хранителей, хотя хотела бы при случае встретиться с, как ты ее назвала, Кири?

Я кивнула, начав описывать красавицу коне-дракона. Райна завороженно ловила каждое слово. И вдруг девушка указала на воронку, образовавшуюся в центре русла, откуда показалась знакомая сине-зеленая голова. «Это она!» - радостно крикнула. Кири вышла на берег, уткнувшись мне в плечо и с интересом взглянула на новую знакомую, а та не удержавшись, протянула руку к длинной густой гриве. «Я нашла тебе подругу», - указала Кири на Райну, - «Может, вы сможете быть вместе? Ей тоже одиноко, как и тебе». Та сделала круг вокруг девушки, наклонила узкую морду к центру сосредоточения магии, шумно всхрапнула ноздрями, уткнулась в руку брюнетке и растворилась в воздухе. Кучерявая разжала пальцы и с улыбкой протянула мне показать, что там. На раскрытой ладони лежал лазурно-синий камень-амулет в форме высокого гребня волны.