Chapter 2

НА ДАЛЕКОЙ ПЛАНЕТЕ, В САДУ, ГДЕ ПУРПУРНЫЕ РОЗЫ ПЫЛАЮТ, Я ТЕБЯ НЕПРЕМЕННО НАЙДУ, - НАШИ РУКИ ДРУГ ДРУГА УЗНАЮТ

    Я была уверена на девяносто девять процентов, что больше никогда его не увижу, поэтому ни матери, ни отцу, ни лучшей подруге не поведала о своей первой влюбленности. До Элиана мне нарвились только актеры из популярных фильмов и сериалов, так что он, стоило отметить, стал первым человеком, нарушившим привычный уклад моих мыслей. Я подолгу любовалась портретом молодого человека, представляя, как мог бы развиваться наш роман, и как только в мою черепушку наведывались далекие от целомудрия мысли, я, сжимая в кулаке висящий на шее крест, просила пресвятых дев наделить меня стойкостью и очистить разум от скверны, ибо не пристало незамужней особе воображать, как ее целует едва знакомый мужчина. Вводящие в искушение мой слабый дух демоны старались как могли, и я, наказывая себя за похотливые thoughts, постилась, обтиралась смоченным в ледяной воде полотенцем, перечитывала Библию, но эти меры не приглушали зова гормонов, но я не сдавалась, помня, что лукавые приспешники Сатаны будут праздновать победу в случае моей капитуляции.
    Отказ от сытной пищи, недостаток сна и бесконечные молитвы превратили меня в изможденную молодую женщину, страшащуюся собственной тени, that’s why мистер Варио за обедом предложил мне познакомиться с его партнером по бизнесу. Поразмышляв минуты три, я согласилась, считая, что если встречусь с Норманом Динсмуром, то наверняка позабуду о Кроули и верну себе душевное равновесие.
    Заказав в Интернет-магазине потрясающее серебристое платье от Корнель, я пригласила на дом визажиста, который буквально за полчаса превратил меня в роковую красотку. Сев в лимузин, я отсутствующим взглядом уставилась на проносящиеся мимо дома и придорожные столбы с натянутыми проводами. Отец показал мне фотографию смуглого мужчины тридцати с небольшим лет. Вороные пряди небрежно спадали на плечи, закручиваясь на концах в некое подобие буквы «S», а на бледно-розовых губах играла самонадеянная ухмылка, так подходящая этому, без сомнения, шикарному представителю сильного пола. Сам Динсмур, облаченный в смокинг, встретил меня у входа в ресторан «Bonita».
    Отвесив легкий полупоклон, он галатнтно поцеловал тыльную сторону моей ладони, а я, стоило нашим взглядам столкнуться, еле справилась с охватившей нутро дрожью. Выражение темных глаз мне не просто не понравилось, оно внушало безотчетный ужас, парализующий легкие и не дающий вздохнуть полной грудью. Не ведаю, являюсь ли я обладательницей дара, или же это просто интуиция, но с раннего детства Джианна могла составить мнение о человеке, посмотрев собеседнику в eyes. Mirrors of our souls, отражающие суть, никогда не обманут, и как бы хорошо person ни притворялся паинькой с чистейшими помыслами, вспыхивающий в зрачках огонек неизменно выдавал коварство, роящееся in head, так что мне пришлось сделать над собой цсилие, чтобы растянуть губы в дружелюбной улыбке.
    Галантный, учтивый, обладающий манерами Норман without doubts пленил бы любое сердце, но я чувствовала транслируемую им угрозу, нервничала как студентка перед экзаменом, и когда он, налив воды в мой стакан, поинтересовался причиной моего беспокойства, я, каюсь, солгала, ибо вываливать на this man горькую правду о том, что он пришелся мне не по нраву - верх неприличия, идущий вразрез с общепринятыми нормами этикета.
    - Это мое первое свидание, - промямлила я, ненавидя себя за то, что вынуждена врать, но Господь наверняка простит мне сей грех, ведь я не преследовала никаких выгод, стремясь сохранить нейтральные отношения с приятелем отца и не прослыть грубиянкой, посылающей всех на три изветные буквы по поводу и без. Как еще я могла выкрутиться из данной ситуации? О, Иезусс, научи меня, неразумную, правильно реагировать на происходящее, let me sign, коль ошибаюсь, и я с превеликой радостью cклоню колени перед статуей твоей матери, дабы покаяться и омыть свое лицо искупляющими вину слезами.
    - Я предлагаю заключить фиктивный союз, - подмигнул сидящий напротив мужчина, нарезая мясо на аккуратные кусочки. - Будем спать в отдельных комнатах и строить из себя влюбленную парочку только на мероприятиях.
    - Но зачем? - изумленно вскинула я брови, делая глоток из своего фужера, наполненного свежевыжатым морковным соком. - Какой смысл делать вид, что мы не чаем души друг в друге, если между нами, простите за откровенность, не возникло взаимной симпатии?
    - Вы еще не в курсе, - качнул головой Динсмур, промакивая пальцы бумажным полотенцем. - Тогда возьму на себя ответственность сообщить, что господин Варио без пяти минут банкрот, и только слияние наших компании мойжет предотвратить крах его бизнеса, а это возможно лишь в том случае, если я стану его зятем.
    - Мне следует обсудить все с отцом, прежде чем дать свой ответ, - обронила я, сжимая подол мгновенно вспотевшими ладонями. - Прошу меня извинить.
    Отлучившись в уборную, я, сунув ледяные fingers под струю горячей воды, отогревала их, задумчиво рассматривая собственное отражение. Несмотря на макияж, выглядела я, мягко говоря, не самым лучшим образом: некрасивый румянец неравномерно покрывал мои щеки, на шее пульсировала жилка, тональный крем забился в поры, а помада слегка размазалась.
    Просидев с Норманом еще минут сорок, я отправилась домой, более чем готовая к серьезному разговору и застала father в кабинете спящим на диванчике в обнимку с пустой бутылкой из-под виски. Вытянув из захвата пузатую bottle я, накрыв его сложенным вдвое пледом, неслышно ступая, подошла к столу и заглянула в первую попавшуюся папку. Изучив столбики с фамилиями и цифрами, я сделала вывод, что это всего лишь список клиентов. Продолжив поиски, я не угомонилась, пока в моих руках не оказался отчет, свидетельствующий о том, что с прошлого года доходы упали в два раза, и если не предпринять адкватных мер, мы окажемся на улице без грошща в кармане.
   Я выскользнула из parlor и, добежав до своей комнаты, рухнула на кровать, утыкаясь лицом в подушку и только потом вспомнила, что прежде чем лечь спать, мне нужно смыть косметику. В ярости сменив запачканные пудрой наволочки на свежие, я долго терла веки, избавляясь от теней и водостойкой туши, и когда белки глаз украсила безобразная сеточка капилляров, я, переодевшись в ночную сорочку, перекрестилась, прижала губы к стоящей в углу иконе и до двух ночи ворочалась с боку на бок, а под утро мне приснился странный сон, в котором я брела по базарной площади древнего города, преследуя огромную клетку на колесах, в которой томился агнел со сломанными крыльями. Мне было известно, что его собираются казнить, и тогда в отчаянном жесте я, схватив булыжник, разбила хлипкие прутья, прижала к себе облаченного в лохмотья бедолагу, а затем за моей спиной возникли сверкающие как алмазная крошка wings, и мы, обнявшись, унеслись в небо, где на своем троне восседал всемогущий Творец, но не успела я порадоваться благополучному исходу, как все повторилось, но теперь я,  могла лишь наблюдать со стороны, как хмурые стражники, восседающие на конях, везут  сквозь галдящую толпу пленника - босого, израненного, с терновым венцом на макушке. Женщины с глинянными кувшинами, торговцы и праздношатающиеся проходили мимо с равнодушными выражениями на холеных лицах, и напрасно я, невидимая и лишенная плоти, взывала к ним, умоляя освободить молодого мужчину, смотрящего на меня глазами, полными вселенской скорби, с выливающимся через край смирением овцы, которую волочат на убой. Мечась неприкаянным призраком, я, срывая голос, вопила, что он не должен умереть, но меня никто не слышал, и я, повалившись на землю и поднимая вокруг себя столбы пыли, закричала так громко, что земля, задрожав, покрылась трещинами, а невесть откуда взявшийся ураган унес меня к нависшим над городом облакам, и, наблюдая за тем, как одна за другой рушатся постройки, я молотила кулаками по воздуху в тщетной попытке приблизиться к узнику и уберечь его от участи быть заживо погребенным под грудой кирпичей. Жители, бестолково суетясь, бросились врассыпную, спасая свои шкуры, и никто не остановился, чтобы выпустить на волю парня, заточенного in cage, а в следующий момент мои очи распахнулись, и я, неимоверно радуюсь тому, it was just a dream, осознала, что ancient city - это Гершалаим, в котором непорочно зачатого Вероникой от Святого Духа сына распяли на кресте, ибо он появился на свет затем, чтобы смыть sins of mankind. Отчего же я не узнала Иезусса сразу, ведь никто из когда-либо живших не имел столь одухотворенного лика. Что именно хотел донести до меня мой хранитель, наслав сие видение? Не просто так ведь мое подсознание воспроизвело сцену из Нового Завета. Возможно, my nightmare - знак, что скоро произойдет нечто, по масштабности сравнимое с execution son of Lord? Или это следует интерспретировать как совет принести себя в жертву, выйти замуж за Динсмура, тем самым уберечь отца от позора и сохранить семейный бизнес?
    Решив не откладывать столь важное дело в долгий ящик, я за завтраком попросила папу выложить все начистоту, и он с блестящими от слез глазами подтвердил сказанное Норманом и, избегая смотреть в мою сторону, пробормотал, что я не обязана связывать себя узами Гименея, коль он произвел на меня гнетущее впечатление.
    - Я согласна, - насупилась я, не скрывая своих опасений касаемо совместного будущего с Динсмуром. - Он пообещал, что не притронется ко мне, и ма разведемся, как только кризис минует.
    - Спасибо, родная, - отец, сжав мою кисть, мгновенно повеселел. - Норман - толковый малый, я ему доверяю.
    Посчитав, что не стоит беспокоить daddy, упоминая о том, что нахожу его бизнес-партнера крайне подозрительным, я пообещала себе, что буду держать ухо востро. Папа, хоть и посещал со мной церковь каждое воскресенье, вряд ли станет полагаться на мою интуицию, которая кричала об опасности, исходящей от моего будущего супруга. Набрав номер, который давно выучила наизусть, я поставила мать в известность, что выхожу замуж за человека, который обещал оказать мистеру Варио финансовую поддержку на правах близкого родственника.
    - Он хоть симпатичный? - спросила Летиция, и в ее голосе я уловила неприкрытое кокетство. - Большая часть браков по расчету перерастает в крепкую связь. Люди привыкают друг к другу, влюбляются. Далеко не всегда подобные сделки безнадежны. Есть вероятность, что первое впечатление - ошибочно, и твой жених - nice guy, из хороших побуждений протянувший руку помощи Альвину.
    - Хотелось бы верить, - вяло отозвалась я, заходя в свою мастерскую и поглаживая по щеке изображенного на холсте Элиана. - Приедешь на свадьбу?
    - Не могу ничего обещать, - прощебетала Летиция. - Билеты нынче слишком дорогие, а учитывая, как тяжело мне даются перелеты на большие расстояния, я предпочла бы воспользоваться шикарной традицией и пригласить вас провести медовый месяц в Мильборне.
    - Отличная идея, - расхохоталась я, пораженная изворотливостью матушки. - До связи, darling!
    - Обнимаю тебя, queridita, - фыркнула госпожа Уизерспун и положила трубку, а я, взгромоздившись на подоконник, выглянула в сад. Накрапывал дождик, легкий ветерок, пахнущий озоном, дул прямо в лицо, заигрывая с выбившимися из пучка плядями волос. Распахнув настежь все три окна, я покрыла портрет лаком и составила компанию Мате, которая звала меня на прогулку по торговому центру. Мы не виделись уже больше месяца, и она наверняка придет в замешательство, когда я поведаю ей о том, что скоро сменю свой социальный статус и - пускай фиктивно - стану женой мистера Динсмура, о существовании которого еще не давно даже не подозревала.
    Мата, практикующая ни к чему не обязывающий секс на одну ночь и меняющая партнеров как перчатки, являлась полной моей противоположностью, но невзирая на разницу в характерах и взглядах на ми, мы поддерживали друг дуга в любых ситуациях. Я не осуждала девушку, стремящуюся брать от жизни все и не грузила ее своим нытьем о том, что Бог накажет ее за распутство, потому что, в отличие от фанатично настроенных религиозных тетечек, восседающих на лавочках и обзывающих прогуливающихся по парку девиц в коротеньких юбочках проститутками, я отдавала себе отчет, что, как писала в своем «Откровении» Иоанна, каждому будет воздано по его вере, и наязывать собственные убеждения свободолюбивой особе я считала грубым нарушением личных границ. Я с уважением относилась к выбору, сделанному подркгой, а та, в свою очередь, старалась при мне контролировать свою речь, зная, что я не люблю, когда она использует ненормативную лексику слишком часто.
    - Всякий раз, заменя слово «dick» на «пенис», я чувствую себя интеллектуалкой, - язвила Мата, закатывая глаза. - Твоими стараньями я скоро начну изъясняться как Вадим Боков - сложносочиненными предложениями, изобилирующие напыщенными метафорами и напрочь лишенными конкретики.
    - Ну, если тебе так тяжело, то не вдавайся в подробности, - отвечала я. - I know, что творят мужчина и женщина, оставшись вдвоем. Не вчера, чай, родилась.
    - Важно не что а как, - цокала языком паршивка, игнорируя раздраженное шипение с моей стороны. - Ты даже не представляешь, что важна любая мелочь, от позы до степени привязанности…
    Смачно расцеловавшись прямо в холле в холле торгового центра мы, взявшись за руки, минут пять трещали как канарейки, перебивая each other и делясь последними новостями. Мата подцепила в ночном клубе долговязого гитариста, и all the night развлекалась с ним в мотеле, мешая соседям спать громкими криками.
    - Фу, боже, - сморщила нос, склонившись к моему уху подруга, когда мимо нас, семеня, промчалась низкорослая дамочка в считающихся антитрендом леопардовых лосинах. - Если бы у меня были настолько жирные ноги, я бы удавилась.
    - Господь покарает тебя за такие слова, - деланно возмутилась я, кривя рот. - Какое нам с тобой дело до чужих тел?
    - Не хочу тебя огорчать, но я в Рай не собираюсь, - пропищала Мата. - Лучше соблазню правителя Ада и сделаюсь главной демоницей с увесистыми рогами и плеткой в когтистых лапках.
    - Боюсь, у тебя ничего не выйдет, - шутливо погрозила я ей указательным пальцем, моментально включаясь в затеянную подругой игру. - Сердце Люцифера принадлежит мерзавке Мориарти.