Глава 35

– Эй, – Витерий помахал растопыренными пальцами прямо перед Элининым лицом, – чего замолчала? Ну, что ты за человек такой! Обиделась, что ли?
Элина не выдержала и презрительно фыркнула. Обиделась? Они тут явно решили поочерёдно оскорблять её и Рэйшена, а теперь ещё и спрашивают! Ну, ничего, погодите немного, глупцы…
– Вы оба не могли меня обидеть, – с улыбкой ответила она. – Просто мне пришло в голову, что надо бы побеседовать с теми, кто оплачивает закупку продовольствия и вин. Ты, адар, прикажи, чтобы он отвечал на любые мои вопросы.
– Хорошо, – ответил несколько сбитый с толку Витерий, – я скажу Белгою, чтобы он поговорил с тобой. А что там с этой аристократкой, которую Рэйшен обесчестил? Я и впрямь очень злился на него, не хотел его видеть и слышать…
– Король не должен поддаваться эмоциям, – назидательно произнесла Элина, – надо было выслушать все стороны конфликта. Ты из-за этого ужасную ошибку совершил.
Лоркан вопросительно глянул на Рэйшена, мол, у бабы твоей с головой непорядок, что ли? Рэйшен сидел, не произнося ни слова, только лицо его стало несколько светлее обычного – так дроу бледнеют от гнева.
– И что же за ошибку? – Витерий начинал злиться, хотя понимал, что раз уж они с Лорканом задели эту женщину, она ответит им тем же.
– Ты даровал титул и земли Руфусу, который стал бароном Жадвильским. Однако он не заслужил этого, награду следовало дать другому человеку.
– Рэйшену, что ли?
– Нет, капитану Квэддо. В последнем бою он был тяжело ранен, а его заслуги присвоил Руфус. Никто не мог вступиться за Квэддо, потому что все свидетели его храбрости и разумного командования тоже оказались в лазарете, а Рэйшена ты слушать не стал, потому что, видите ли, Руфус приревновал к нему свою невесту.
Лицо короля покраснело то ли от злости, то ли от стыда. Лоркан, видя это, пожалел, что ворвался в комнату этой безумной парочки. Лучше было оказаться где угодно, только подальше отсюда.
– Эли, Квэддо предал тебя, за него не стоило заступаться ни тогда, ни сейчас, – неожиданно вмешался в разговор Рэйшен.
– Нет уж! – заявил король. – Пусть говорит. Пусть скажет, что Витерий дурак, что он ни о чем не позаботился…
– Я этого не говорила, не придумывай! – резко ответила Элина, как-то выпустив из виду, что перед ней король. – Наверное, слова Рэйшена всё же запали в твою память, раз титул Руфуса не должен был унаследовать его сын. И я вступаюсь вовсе не за Квэддо, а за прекрасную провинцию, которую можно превратить в цветущий край хорошим управлением! Да эта провинция могла бы приносить в казну целые реки золота! А уж союз с пограничными племенами обогатил бы и баронство, и Атрейю в целом!..
– С пограничными племенами? – недоверчиво переспросил король. – Это с какими? С кланом Рэйшена, что ли?
Элину невольно передёрнуло, уж слишком тяжёлыми были воспоминания о знакомстве с сородичами Рэйшена.
– Там есть не только клан Речного Песка, есть и другие, более вменяемые. Хотя, в конце-то концов, втайне клан Рэйшена торгует с приграничными деревнями, значит, можно как-то договориться? Или получилось, что крестьяне умнее своего короля?
– Ты поосторожнее со словами, – предостерёг король, – я, конечно, монарх милостивый, но до определённой степени.
Но Элина, разозлённая рассказами о бурном военном прошлом Рэйшена, уже не брала в расчёт, что перед ней король.
– Спрашивается, почему не контролировались поступления в бюджет? Тьфу, в казну! Руфус платил, сколько считал нужным? А остальное клал себе в карман? Формировал гвардию, преданную ему лично? И с народа драл, сколько хотел? Что, законы Атрейи в Жадвиле не работали? Дороги – дрянь, Городская Стража – взяточники и бездельники!
– Постой, постой, – оборвал этот гневный поток слов Витерий, – ты лично знакома с такими случаями? Про дороги и подати я уже понял, проворонили мы, а вот взятки…
– Сама лично дала крупную сумму стражникам, – фыркнула Элина.
– Зачем?!
– Выкупила невиновного из тюрьмы. Перебила взятку тех, кто собирался упрятать его на долгий срок.
– Ах, вот как, – протянул Витерий. – Надо бы разобраться. Где этот человек сейчас?
– Это не человек, а инкуб. И его уже нет в живых. Его убили в Примежье гвардейцы барона. Чего уж теперь разбираться. Его отпустили так легко, потому что стражники знали, что он невиновен.
Вспомнив о гибели Яшки, весёлого красавца, защищавшего свою невесту, Элина помрачнела. Лоркан молчал, сообразив, что рассказанная им история завела совсем не туда, куда ему было нужно. И как так получилось? Почему-то оказалось, что Рэйшен всё равно не так уж плох, король был самонадеянным юнцом, а в дураках остался Лоркан, который ничего плохого тогда не сделал, а честно служил своему молодому королю. Наглющая баба, не помнящая о скромности и вежливости, вдруг перескочила на другую тему:
– Адар, кому было бы выгодно устранить тебя? Кто-то из твоих дворян хочет больше денег, земель, власти?
Витерий призадумался, а потом осторожно ответил:
– Не думаю. Им выгодно, чтобы я оставался на троне как гарант их прав на земли, как судья, который может решить любой спор. Понимаешь ли, у многих из них земель и доходов с них не меньше, чем у меня.
– Но кто-то же пытался отравить тебя! Страна, оставшись без монарха, погрузится в хаос. Жадвиль пылает, на побережье Харнена спят и видят, как бы вернуть пиратскую вольницу, налогов не платить и центру, то есть Глорку, не подчиняться!