Глава 6

Спустя бесконечное мгновение я пришёл в сознание. Где-то на периферии что-то гудит... Или это в моей голове? На ней, кажется, висел мешок из плотной ткани. Руки, скованные за спиной наручниками, пытались освободиться многочисленными рывками и вдумчивыми подёргиваниями.
Кое-как скинул надоевший мешок на пол. Яркий свет слепил, но через пару секунд глаз привык.

Я огляделся, всё ещё пытаясь справиться с наручниками. Похоже на некую комнату для допросов. Одинокий стол и два стула, тёмно-синие однотонные стены. Странно, а где зеркало Гезелла? Может, где-то тут есть камера?

Перекрутив запястья наручниками крест-накрест, сильно стукнул их друг о друга. Металлические браслеты спали, и я встал с третьего стула. Разминая затекшие руки, заметил закуток с дверью, скорее всего на выход.

Что, чёрт возьми, произошло? Воспоминания постепенно наплывали.

Кажется, я был в аэропорту... Да, точно. Я только прилетел из Египта, а потом...

– Я знал, что ты справишься... - поток воспоминаний прервал знакомый голос. Ровный мягкий, словно отеческий. От него веял добрый нрав его обладателя. Такой знакомый...

– Мэл?!

Мужчина прошёл в допросную, улыбкой поприветствовав. Русые локоны бороды вдумчиво теребил кончиками пальцев, кивком головы приглашая присесть.

Я послушался, всё ещё не отходя от шока.

– Ты, должно быть, напуган? Прости уж моих ребят, заигрались чутка, - Мэл достал из кармана ключ и открыл им ящик стола, вытащил папку в синем переплёте с серебристо-белой надписью на обложке.

Удивительно. Встреча со старым коллегой напрочь выбила меня из колеи. Мэлвин Севентин! Я... Я его уже несколько лет не видел, только поздравлял с днём рождения по SMS - на звонки он никогда не отвечал.

– Я хотел поговорить с тобой. Надеюсь, ты не против? - невинно спросил он, подняв на меня серые глаза.

Несколько секунд я сидел без движений.

– А позвонить нельзя было?! - резко даже для себя воскликнул я.

Собеседник почесал бороду, будто задумавшись, приподнял косматые брови.

– Ты был не в зоне действия сети, - улыбнулся он одними губами. - К тому же, была вероятность, что ты не согласишься.

Я приподнял бровь. С чем я мог не согласиться?

– Кстати тебе идёт протез.

Я молча и медленно кивнул, ожидая.

Мэл выпрямил спину, доставая из папки документы, по одному раскладывая передо мной.

Оу... Кажется, я узнаю это...

– Разрешите? - ещё один знакомый голосок заставил меня крупно вздрогнуть. После разрешения в допросную вошла девушка в светлой блузке, тёмно-синем пиджаке и таких же брюках - официальный стиль. Её карие глаза чуть ли не метали молнии. Внезапно мне захотелось провалиться сквозь землю.

– Познакомься, Джон, это мой лучший сотрудник, капитан... - начал было старший, но Она прервала его.

– Мы знакомы, Мэл. Это он свистнул камень из колье той истерички у меня из-под носа. Формально, ты и не солгал - второе твоё имя, действительно, Мэттью. То, что я не спросила фамилию, моё упущение. Хотя уверена, что ты что-нибудь ещё выдумал.

– У меня правда есть образование журналиста... - единственное, что смог произнести я, прозвучало оглушающе тихо.

Дикой тигрицей подступив к столу, Кэрол достала ещё одну папку потолще. На ней я заметил своё имя.

– Да, а также ты выучился на детектива-следователя. Должна признать, я приятно удивлена, что ты смог обвести меня вокруг пальца, но больше не надейся на благосклонность.

Признаюсь честно, от этой женщины у меня мурашки.

– Кэрол. Ты согласилась, что Джон может быть нам полезен, - мягко в своей манере напомнил вспылившей девушке Мэл.

Она поправила воротник пиджака.

– Да, говорила. Пусть вернёт нам камень или хотя бы скажет, почему вдруг прилежного человека вроде него потянуло на ограбление? - она указала на ранее просмотренные мною листы с материалами по делу на том круизном лайнере.

– Откуда у меня с собой камень? Вы буквально выкрали меня из аэропорта... - со скрытым ужасом я наблюдал, как Кэролайн протянула Мэлвину документы, которые он начал читать хладным, пожирающим меня изнутри взглядом.

– Дома ты не появлялся уже больше недели, тебе отключили коммунальные услуги за неуплату, а в резюме прибавился негативный отзыв. Тебя уволили. Причина мне не ясна - в этот бред не верю, - отложил лист и заглянул мне в глаз. - Что же ты забыл в Египте?

– Ездил с подругой на раскопки. Решил развеяться после потери работы.

– Недоговаривает, - Кэролайн, не глядя на меня, констатировала факт. Перевернула страничку. - Хм, интересный послужной список, это же не всё, верно?

Подтвердил, стараясь сохранять хладнокровие. Наконец, я оказался на месте тех, кого арестовывал. Чего они хотят? Мне кажется, это техника обезоруживания преступника, или перенастройки внимания, дабы он выдал информацию, не заметив этого.

– У нас не допрос, Джон. Мы в одной лодке, - Мэлвин что-то искал в своей папке.

– Только эта прохудившаяся лодка отвезёт меня за буйки на дно.

На столь резкое заявление повернулись оба.

Кэролайн с хлопком кинула передо мной стопку бумаг с кратким "ознакомься".

Очень интересно. Ордер на обыск моей квартиры, изъятые вещи... Хм... А это интересно.

– И где это вы взяли? - усмехнулся я.

– Это список вещей, изъятых из твоей квартиры, - Кэрол взмахнула головой, с жестом "ну это же очевидно".

– Очень интересно. У меня ведь никогда не было компьютеров. Хотите, проверьте мои счета за последние лет десять. Ска'жите, когда я приобрёл новый дорогой ноутбук.

Смутившиеся полицейские переглянулись, Кэрол выскочила за дверь.

Довольный собой, я продолжил чтение списка - всё остальное точно принадлежит мне.

– Ты уверен? - задумчиво спросил Мэлвин в тишине, прерываемой лишь гулкими, отдаляющимися за дверью шагами.

– Абсолютно. Так что вы от меня хотите? - хоть я и поспал немного от снотворного, усталость всё равно давила на плечи, распыляла взгляд.

– Ранее ты хорошо разгадывал всякие загадки, с лёгкостью решал многим непосильные головоломки, - Мэлвин вытащил из файла фотографию.

 Я всмотрелся. Пф! Это одна из тех головоломок с использованием шифра Цезаря. Ну-ка...

– Ты сразу видишь верный вариант. Ну, и что же здесь сказано? - с улыбкой спросил он.

– "Рад, что ты справился, Гилл". Так что?

– Несколько лет назад я вступил в эту организацию. Когда поднялся по званию, стал и сам набирать сотрудников в штаб. Федеральная служба помощи гражданам. Мы занимаемся не только расследованиями преступлений и загадочных дел. В нашей юрисдикции находятся несколько критически важных объектов и задач. И у нас есть все основания полагать, что ты замешан в одном из катаклизмов.

Если быть честным, меня волновала не столько моя причастность к чему-либо, сколько её отсутствие к организации Мэла. Почему он раньше не приглашал меня? Я был менее опытным? Я был ему не нужен?

– Что ты знаешь о нарушениях магнитного поля Земли? Неких червоточинах пространства? - Мэлвин ждал ответа, а я старался сделать вид, что ни о чём не догадываюсь.

– Звучит сложно.

– Тем не менее, ты часто находился в точках их активности...

По дрогнувшей спине пробежали мурашки.

– И в большинстве случаев после твоего визита активность исчезает. Так что? Продолжишь делать вид, что ничего не знаешь?

Спокойствие Мэлвина уже начинало напрягать. Мне становилось по-настоящему не по себе. Что я могу сказать? Конечно, я могу перекинуть все свои обязанности на чужие плечи, но как вспомню Монти... Врагу не пожелаешь того ужаса.

Тут я услышал голосок, доносящийся из наушника собеседника. И как я раньше не заметил устройства?

– У тебя участился пульс, Гилл. Всё нормально?

– Повторюсь. Что ты от меня хочешь? Почему последние годы тебе было трудно ответить на хотя бы одну смс-ку или звонок? Лишь потому, что твоя организация не способна справиться с какой-то проблемой? Что ж, очень жаль. У меня своих проблем полно, - откинулся на спинку стула, заведя руки назад. Отлично, перекинул вину на другого, тем самым ослабив внимание.

Мэлвин вздохнул, печально скосив взор.

– Мне правда жаль, что мы перестали общаться. Но сейчас нам понадобится любая помощь. Видишь ли, с каждым годом становится всё больше и больше червоточин, но выявить причину их образования пока не удаётся, - Мэл подал мне документ, в котором подробно излагались варианты происхождения "кротовой норы". На всех итогах надпись: "отклонено, нет подтверждения". - Что ты знаешь об этом?

– Ничего. Что я могу знать? Звучит уж слишком фантастично для реального мира.

– Да не заговаривай ты зубы! - бесцеремонно вошла в допросную Кэрол.

– Кэролайн, - Мэл тоже не был рад, что нашу беседу прервали.

– Я обещала не вмешиваться, но он нагло врёт! Зачем тебе камень из украшения Пеппер Мун? Он является частью загадки для закрытия червоточин.

Как же она начинает раздражать... Нужно придумать, как поскорее покинуть это место.
И что за загадка?

– Что ж... - протянул Мэлвин. - Раз ты не хочешь сотрудничать, хотя бы взгляни на нашу проблемку. Кэрол?

Сарф, пытаясь скрыть своё недовольство, открыла чемоданчик, что принесла с собой. Достала из него фото.

Опять фотографии... Решил посмотреть.

Хм.

На фотобумаге изображена та самая табличка, что ранее висела в египетском храме, в котором я недавно был.

– Так и думал, что Харви из ваших, - краем глаза заметил, как всполошилась Кэрол. Видимо, я не должен был знать его настоящее имя.

Точки выстраивались в некую ломаную линию. И это всё? Хм...

– Мы перепробовали многое. И азбуку Морзе, и координату, и шифр Дирка, но впустую, - Севентин вспомнил про наше совместное дело, в котором мы использовали кальку в двух измерениях? То есть положение букв зависит не только от вертикали и горизонтали, но и от других букв в строке и столбце.

– А что я? Я на раз ничего не решаю... - но не стал скрывать интерес. Есть у меня одна идейка... Будет не совсем приятно...

– Посмотри, ты же умный парень. Наша организация старается изо всех сил сохранить мир. Не хватало ещё, чтобы другие страны посчитали червоточины оружием, - хоть мой бывший коллега и излагал всё так, что аж дух захватывало, я не мог поддаться.

Они что-то знают о разломах. Умеют ли они с ними бороться?

– И какие методы вы принимаете? Военная тайна? - мой голос звучал игриво, как положено обычному человеку моего возраста, но Мэл знает часть того тёмного, через что я прошёл.

Севентин ещё что-то рассказывал про цели его организации, но не договаривал главного.

– И что? Меня так и будут тут держать или я могу идти домой? Акт о неразглашении, все дела... - я вовсю старался не обращать внимание на сердитую Кэрол. Равнодушие и хладнокровие.

– Ты прямо сейчас ответишь, где камень! - громко возразила Она, оттянув меня за ворот рубашки назад.

– Ещё придуши меня для пущего эффекта, - вырвался, отпрянув. Недовольно фыркнул.

– Так, прекратите оба. Как дети, честное слово, - после слов Мэлвина Кэрол отошла к стене. - Гилл, я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но и войди в наше положение. Пару вопросов и ты свободен. На сегодня.

Я глубоко вздохнул, соглашаясь.

– Итак, где ты был в июле этого года? - спросил мягко, но строго он. Оксюморон, но такой весь Мэлвин.

– В отпуске. Ездил на горнолыжный...

– Курорт. Отель "У Ледяного Хребта", - встряла Кэролайн.

Мэлвин на неё шикнул.

Что-то не похоже это на поведение сотрудников серьёзной околоправительственной организации.

– Что ты знаешь об этом? - старший и по званию, и по возрасту положил передо мной экспертизу.

– Да, я был в тех горных пещерах. Мы с моей знакомой искали шахту основателя города. И преступника какого-то передал полиции... Да! Вот этого, - ну, хоть по фотороботу узнал.

– Хорошо, дальше, - пока Мэлвин шелестел бумагами, некто в его наушнике продолжал говорить. Ничего не разобрать. - Ты стал довольно часто приезжать в городок Ворлдэнд. Почему?

– Как ты уже сказал, меня уволили, - фыркнул я, подув на прядь своих лохматых волос. - Потому могу позволить себе приезжать к родным, пока бензин не закончится.

И настал тот вопрос, к которому я готовился последние несколько минут.

– Зачем ты украл камень из колье Пеппер Мун? - Мэл строго посмотрел на меня.

– Отпираться бесполезно - я сам сказал, что камень сейчас не у меня, - и как я мог так прогадать. - Друг попросил забрать камень.

– Зачем? И что за друг такой? - вновь Кэролайн возомнила себя главной. У неё по взгляду видно всё высокомерие, которое я ранее не замечал.

Я пожал плечами, легкомысленно качнув головой.

– Что ты знаешь об этом человеке? - Мэлвин, не обращая внимание на подчинённую, показал мне фото.

– Первый раз его вижу... - нахмурился. - Кто это?

– Киллер-наёмник, которого наняли тебя устранить... - голос Мэлвина дрогнул?

– Не он первый, не он последний, - я тихо посмеялся, вновь переведя взгляд на чужое напечатанное лицо. - Что с ним стряслось?

– Пропал без вести.

У меня даже перехватило дыхание. Действительно, в начале года я довольно часто попадал в поле зрения снайперов, несколько раз меня пытались отравить, преследовали... Но сейчас гораздо спокойнее. Почему?

Хм... У меня есть одна зацепка, но узнаю про это позже.

– Всё? - бесцветно спросил я.

Мэлвин, грузно выдохнув, подтвердил, и велел проводить меня до выхода. Перед дверью он напомнил:

– Ты можешь в любое время позвонить или написать мне, если твоё мнение изменится. Нам нужны такие ребята.

Я кивнул и позволил новому человеку в форме увести себя. Краем уха услышал неподалёку знакомый английский говор - видимо, я не ошибся. Харви действительно должен был быть под прикрытием, и сейчас Кэрол его отчитывает.

Меня вывели в комнату перед большой грузной дверью и велели надеть повязку на глаза. Но перед этим милая кудрявая шатенка, как по-дружески, попросила подписать ранее упомянутый мною акт.

Всё. Темнота перед взглядом, в душе тревога, меня вновь куда-то везут. Ну хоть пристегнули, и на том спасибо. В машине все молчали, и я не стал прерывать комфортную тишину поездки.


Остановка заставила себя подождать, так как водитель несколько раз ездил по кругу, пытаясь запутать. Пф! Не на того нарвался.
Вскоре свет вновь стал доступным, а серый внедорожник уехал вдаль. И я снова возле аэропорта.
Нужно найти спокойное место и посмотреть себя на наличие жучков.
Тьфу ты! А сумка моя где? О! В кармане ключ и записка.

"Твои вещи в шкафчике в аэропорту, номер ячейки на брелоке. Надеюсь, ты увидишь это до того, как сядешь в такси. М."

Да-да. Я увидел, спасибо.

Раздражение потихоньку закипало внутри. Терпеть не могу, когда меня похищают. Бр! Дома приму долгий душ с каким-нибудь шампунем. Кто знает, кто и где меня трогал...

Сумка лежала в шкафчике, это хорошо. Видимых жучков я не обнаружил, но на телефоне может стоять прослушка. Они же могут устанавливать всякие программы на расстоянии? Хм, а где мой телефон? Оу, кажется, я забыл его у Крис... Там же моя машина у неё в гараже... Такси у аэропорта брать дорого...

Хм, кажется, у меня в сумке было что-то нужное...

Вот он! Телепортатор, который подарил мне Дизис... Да...

Я внимательно осмотрелся: лишних глаз не наблюдалось. Можно действовать.

Пара кнопок, и я дома...


Мне всё ещё непривычно называть дом Дизиса своим, но он же говорил, что не против, если я поживу здесь какое-то время.

Жильё встретило непривычной тишиной и беспокойством. Более тщательно осмотрев себя на наличие подозрительных устройств, пошёл в душ.

Словно золочёные, не скользкие полы ванной по плинтусу переходили в красивый узор плиток, изображающих некое подобие космоса. Зеркало располагалось по всей стене, до самого потолка. Мда, кажется мне давно пора подстричься...

Зайдя в ванную, скинул вещи на тумбу, нашёл среди нескольких флаконов свой излюбленный  гель для душа. Что ж, можно и отдохнуть.


Хотя за дверью распаренной ванной комнаты обычно становится холодно, я в абсолютном тепле и уюте дошёл до спальни. В шкафу на одной из полок уже лежали мои вещи, можно приступать к главному.

К загадке от ФСПГ.

Просто забрать головоломку мне бы не позволили, либо же тщательно следили за алгоритмом её решения. Потому схитрил чутка. Пока меня опрашивали, я ногтями делал защипы на коже левой руки. По личному опыту знаю, что даже слабые подобные метки остаются заметными более двух суток.

Взяв бумагу и ручку, постарался максимально правильно перевести узор на лист. Готово!

Теперь уж можно подумать...

Но мои мысли склонялись в другую сторону, плясали под неумолимым роком.

Кто были те люди, укравшие мой медальон? И как они узнали, где он находится? Могли ли за мной следить?
И кто даёт эти странные клички каждому объекту? Что за фонд? Какие у них цели и что они знают о разломах?
Зачем ФСПГ дары? Как они их используют? Есть ли среди них те, кто может закрыть разлом? Почему попугай Корелла называется нимфой? Почему я должен разгадать эту загадку с разломами? Жив ли Диз?...
Ого, многовато вопросов накопилось...

Не хотелось ничего. Зачем все эти проблемы...
Чего я добился благодаря им?

Потерял время, любимую работу, квартиру, нервы и друга.
К чему это приведёт? Какая следующая позиция в списке утрат Джона Гилла?

Я мысленно замолчал, слушая собственный ритм сердца, сбивчивое дыхание.

...

Мне это показалось?

Я обернулся, но в уголках квартиры также царила тишина. Она словно глядела из каждого уголка осиротевшей квартиры. Хлопала чёрными глазками и молчала, иногда пробегая вдоль комнат. Где-то уронит невидимую вещь, поцарапает стенку, пошуршит одеялом. И выжидает.

Кажется, я схожу с ума.

Вернулся к картинке. Как можно сложить эти точки? Похоже на горы или даже рыбу... Может, это место?

Нужно посмотреть созвездия. Да, может этот узор и не является сосредоточием звёзд, но, мне кажется, стоит поискать какие-нибудь книги на первом этаже.

При Дизисе старался не ходить вниз, хоть он не раз говорил, что там просто его спортивный зал. Спустившись, понял, что пришелец не солгал. Здесь действительно много замысловатых тренажёров и снарядов. Ясненько.

Рояль?!

Интересненько... Не помню, говорил ли Диз, что умеет играть на рояле...

О! Вот то, что нужно.

У одной из боковых стен стояли книжные полки, где большая часть пространства занимали многочисленные книги, а другую - личные вещи владельца.

По корешкам толком ничего определить не удалось. Пришлось листать. Что интересно, не все бумажные издания написаны на инопланетном. Есть и земные языки. Благо, картинок много.

Моё внимание привлекли десятки разных книг. Так хотелось прочесть их все, но увы. Языки их печатной речи мне не известны.
Здесь я нашёл издания и о праздниках разных народов, и о музыке, и о животных, и о науке! Само собой, справочник по астрономии тоже. Что интересно, тут указаны и те созвездия, которые, кажется, в нашей звёздной системе и не увидеть... Захватывает.

Внезапно я услышал грохот со второго этажа. Холодок нервно пробежался по загривку. Отставив книгу, поднялся наверх. Стул. Он упал. Только как? Я даже сидел на соседнем...

Хм. Интересно, сколько сейчас времени? Я осмотрел зал, но ни одного окна не заметил. Ладно... О! Настенные часы!

Судя по ним, сейчас около полуночи. Наверное, пора спать...

Не ужинав, лёг в постель. Есть совсем не хотелось, на душе играла какая-то тревога.
По ощущениям, я ворочался уже пару часов. Может, нужно было проверить все комнаты, прежде чем идти спать? Уставшее сознание рисовало жуткие картины, представляло невозможное и возможное. Собственно, как всегда на новом месте.

Мне чудилось, что кто-то ходит там, за приоткрытой дверью спальни. Кто-то точно вышел из ванной, или из закрытой комнаты внизу, или из шкафа? А входная дверь заперта?

Вокруг почти не было звуков: лишь учащённое биение собственного сердца и частое дыхание.
Будто окунувшись в детство, накрылся одеялом с головой, ведь никакие кошмары не могут вытащить тебя из безопасного, слегка душноватого домика из ткани. Чуть приподнял краешек, чтобы дышать.

Время шло. Не знаю, сколько провёл в душном плену, но рука сама тянула одеяло всё выше, стоило звукам возобновиться.

Цок-цок-цок. Разные комбинации цоканья, шуршания, скрежета коробили. Я всё больше ощущал, что этой ночью нахожусь в доме не один.

Опять что-то упало на кухне. Нет. Мне кажется. Мне кажется...

Сердце гулко отдавалось в ушах. Рискнув, приподнял край одеяла. Темнота скрывала всё, что только можно. Вскоре я смог разглядеть всю ту же спокойную обстановку. Собравшись с силами и вооружившись тапком, вышел в коридор. Ну почему выключатель на противоположной стене?

Медленной поступью прокрался через гостиную. Как ни странно, всё тихо.

Свет пролился сквозь тьму, но и он не объяснил причину ночных шорохов. Неужто мыши?

Я выключил лампы и ушёл обратно в спальню. Звуков больше не было.


С утра я осмотрел жилище более внимательно, но всё равно ничего не понял. Может, у меня с голодухи галлюцинации пошли? Сколько я не ел-то?

О... Достаточно давно. Стоит, как любит говорить Джек, "грабануть" холодильник.
Из части свежих продуктов приготовил яичницу из двух яиц с хлебом. Заварил крепкий горячий кофе.

Нужно подумать о том, что делать дальше.

Во-первых, надо забрать машину из гаража Крис, а также поискать там мой телефон. Когда я его потерял-то?
Во-вторых, нужно разобраться с загадкой. В-третьих - узнать, что же шебуршало этой ночью.

Эта последовательность точек никак не складывалась в решение. Для начала, стоит понять, к чему именно эта загадка является ключом.

Кэролайн и Мэлвин говорили о червоточинах. Полагаю, так они называют разломы. Камень из колье Пеппер Мун является и даром, и частью загадки.
Если подумать, то мы имеем три дара: роза, камень и третий, который отличается в каждой легенде. Возможно, что эти точки объяснят, почему последний дар такой скрытный и особенный. Хм... Интересно, откуда Дизис узнал, что один из даров роза. Чёрная роза. Надпись на латыни из карты, что мы с Крис обнаружили в детстве... Эта самая карта привела к табличке с точками, но как связан камень?

Встав со стула, отодвинул подальше от края кружку с остывшими остатками крепкого безалкогольного напитка. Прошёл к стене, где на полке лежал знакомый красно-рыжий полосатый камень.

– Может, ты сможешь помочь?

Я положил дар на лист бумаги с точками. Ну же, должны быть какие-то общие детали...
Ну конечно, Гилл! У чёрной розы тоже будешь искать схожести с камнем и табличкой? Не смеши.

Какой во всём этом смысл?

Вновь шуршащие звуки, на которые, на этот раз, я решил не отвлекаться.

Хм... А это мысль...

Я обратил внимание, что на одной стороне камня есть горизонтальные прямые полосы. Если подумать, точки на табличке также располагались будто на условных линиях.
Я собирался очеркнуть точки простым карандашом по линейке, как услышал странный, пугающий короткий рык, похожий на звериный.

Медленно повернул голову. В ужасе отшатнулся с матерным возгласом. Явно инопланетное существо, видимо, тоже испугалось. Длинные уши, похожие на кошачьи, прижались к голове, а напружиненное тело отпрыгнуло за тумбу.

Мы оба пребывали в тишине несколько секунд, пока не решились выглянуть из укрытий.
Существо было похоже на большую синюю кошку, вроде пумы. Его тело частично напоминало человеческое - форма тела, плеч, шеи... Голова тоже казалась гуманоидной, только звериной в нижней половине. Ну а крупные однотонные бледно-жёлтые глаза...

– Что... - с моих губ сорвался шёпот. Я аккуратно подполз на коленях ближе. Он не боялся, но слегка пятился назад.

Наклонив голову, существо приветственно рыкнуло. Я неконтролируемо улыбнулся.

– П-привет...

Встал на ноги, дабы рассмотреть масштаб катастрофы...

Инопланетный котяра продолжал сидеть на месте, пока я его осматривал. После, он лёг, вытянув мощные лапы и хвост. Пришелец периодически чуть жмурил глаза, словно их раздражал яркий свет.

Заглянул в холодильник, обнаружил там непочатую бутылку молока. По сроку и запаху свежее. Нашёл в кухонных тумбах широкую миску и расположил её у стола. Я прошёл к выключателю и погасил большую часть ламп. Комната погрузилась в приятный полумрак.
 Оказалось, что синяя шерсть слабо светилась. Пума поднялась и принялась лакать молоко длинным красно-розовым языком.

– Пей... Набирайся сил, придурок... - с неконтролируемой улыбкой выдохнул я.

Ноги сами донесли тело до дивана. Все ещё не приходя в себя, блаженно откинулся на подушки. Вскоре в поле зрения вновь показалась пушистая зверушка. Как я понял, именно когти на его лапках создавали цокающие звуки. Он заинтересованно глядел на моё лицо, губы, что продолжали искривляться в счастливом жесте.

– Я скучал... - прошептал, прикоснувшись к невероятно пушистому меху. Его тело сильно нагревалось и, наверное, болело.

Запрыгнув, он склонил голову на диван, тяжело дыша. Красивые уши вновь расправились, слушая окружение. Звериная грудная клетка судорожно сокращалась каждые несколько частых вздохов.

Я задумался. Что с ним произошло? Он сам не свой, но живой. Живой...

– Чем же тебя кормить, зверушка? - мы смотрели друг на друга, пока я обдумывал следующие шаги.

Нужно сходить в магазин. Только как? Диз показывал мне кнопки для телепорта в Ворлдэнд. Думаю, в общественное место можно пойти и днём, но к дому Крис отправлюсь ближе к вечеру, дабы никто из соседей не увидел. Что до этого? Хм, наверное, нужно дальше думать над загадкой.

– Ты поправишься, приятель?

Тихий рык стал мне ответом. Думаю, это да. Мягкие подушечки сильных лап сжались на бедре в подбадривающем жесте. Я понимал, что сейчас Дизис очень слаб, но не желает показывать это.

– Сейчас так многое навалилось на меня... Рад, что ты вернулся...

Односторонний диалог вовсе не напрягал. Наоборот, вновь появилось ощущение, что я не один, что я вновь обрёл поддержку.

– На днях я столкнулся с организацией, которая знает о разломах, - секунду помолчал, собираясь с мыслями и не отвлекаясь на забавные движения заинтересованного кота. - Они знают, что у меня есть дар. Мне кажется, что загадка, которую я у них умыкнул, может быть ключом к третьему дару.

Пушистый хвост собеседника медленно покачивался из стороны в сторону.

– Думаешь, мне не стоит с ними объединяться?

Диз кивнул. Ну, он меня понимает. Уже неплохо.

– Могу я попросить тебя кое-о-чём? - дождавшись кивка, продолжил. - Пообещаешь рассказать мне всё, что знаешь, когда придёшь в норму? Пожалуйста, Диз...

Пришелец некоторое время всматривался в одну точку. Затем подтвердил привычным жестом.

Время словно замерло. Столько хотелось ему рассказать, но сейчас я не могу рассчитывать на нужные ответы.

Очнулся от мыслей, когда в белых клыках мне принесли ту же миску. Монотонные глаза жалобно глядели прямо в душу.

Придётся идти в магазин...

Я уже надевал куртку, пересчитывая оставшиеся купюры в кошельке, когда снова раздался звериный рык. Повернул голову, увидев, что мой неожиданный питомец придвигает ко мне пачку денег.

– И чьё это?

Он, естественно, не ответил, но на его моське засветилось самодовольное выражение.


Наконец, когда продукты были куплены и сложены в сумки, я зашёл в закуток и вновь использовал телепорт.

– Диз, я дома!

Из глубины гостиной послышались цокающие быстрые шаги. Синяя пума вбежала в прихожую, обнюхивая пакеты. Я почесал питомца за ухом и начал раскладывать покупки.

Пришелец явно в восторге от сырого мяса. Дороговато, но большим кошкам всегда нужен недёшевый уход.

Пока Дизис подчищал содержимое миски, я думал, как рассказать девчонкам про инопланетную сущность нашего общего приятеля. Просто сказать:

"Хэй, Крис, Эзра, это Дизис! Он пришелец! Почему он кот? Да всё нормально, он просто перенёс последствия мощного взрыва в лаборатории, где держали его двоюродного брата."

Нормально звучит?

Вот и я о том же.

Когда вновь хотел заняться загадкой, то не нашёл её, хотя точно помнил, что оставил рисунок на столе. Камень на месте, но бумага...

Была ещё одна странность. Уши улавливали звуки рояля.
Я спустился вниз и застал кота, крупной лапой нажимающего на клавиши хрупкого инструмента.

– Диз! Фу! Нельзя! Сломаешь! - я оттащил Дизиса, получив в ответ злобное шипение.

Пришелец спрыгнул с табурета, но пытался залезть обратно. В конце концов осознав, что дальше продолжать свои действия нельзя, отошёл к стене, где прилёг на живот, отворачиваясь.

– В чём дело, приятель? - я присел рядом, заметив под массивной ногой кусочек чего-то. Дёрнул его, достав целую зарисовку моей головоломки.

Может, он на что-то намекает?

– Диз, не буянь. Не хватало ещё, чтобы ты что-нибудь сломал.

Кот фыркнул, будто и не реагируя на меня.
Я потёр переносицу, не желая поощрять внезапное дурное поведение.

– Итак, я - в Ворлдэнд за машиной. Ты - сидишь дома и отдыхаешь, хорошо?

Меня проигнорировали. Кот! Ну и к чёрту.

Прошла всего лишь секунда, когда я телепортировался в Ворлдэнд. Надеюсь, у этой штуки нет каких-либо негативных последствий.

Конечно, у меня ещё не получается выбирать точное место, так что до дома Крис пришлось пересечь несколько кварталов. Наконец, знакомое двухэтажное здание показалось из-за прочих крыш. Открыв дверь ключом, что перед отъездом в Египет вручила мне подруга, прошёл внутрь.

В доме тихо. Скорее всего, на время командировок Крис оставляет Картошку у своей сестры. Интересно, где я мог забыть телефон?

Обыскал гостиную, кухню, гостевую спальню, даже гараж. Нигде нет. Неужто оставил где-то ещё? Не припомню, когда пользовался им последний раз - слишком беспокоился за Дизиса. А он жив! Собака... То есть, кот.

Когда я выгнал машину на подъездную дорожку перед домом, заметил, что флажок на почтовом ящике подруги поднят. Интересно, это какие же почтальоны доставляют почту ближе к ночи?

Эх, прекрасно зная метки, по которым домушники подбирают новых жертв, понимал, что нужно опустить флажок. А вдруг это важное письмо? Украдут ещё...

Блокнув сигнализацию, вновь зашёл в дом, на этот раз вместе с конвертом. Интересно, от кого он?

К удивлению, при свете ламп я прочёл своё имя в графе "получатель". Странно... Отпечатки проверять бесполезно, кто только ни касался письма.

Найдя ножницы, аккуратно распечатал конверт. От содержимого мне стало не по себе.

«Уважаемый Джонатан Гилл, если вы хотите разгадать эту загадку, вам следует отправиться по данным координатам. Это городок, в котором вы должны найти подсказки. Под крыльцом Дома Скандалов найдёте ключ. На брелоке - номер почтовой ячейки. Дальше вы сами догадаетесь.

Я не пытаюсь вас обмануть. Всем нам нужна помощь.

Ваш друг.»

И что? Мне вновь довериться малоизвестным координатам и номерку?

Подскочил, когда услышал знакомый звериный рык. Повернул голову в сторону шума. Инопланетная пума сидела рядом со мной, с интересом двигая ушками.

– Дизис, как ты... - я огляделся, но все окна и двери по-прежнему заперты.

Диз скрылся в гостиной, но стоило мне податься за ним, животный возглас напоминающий что-то среднее между рычанием пумы и гепарда настиг сзади.

Он телепортируется!

– Думаешь, стоит? - присел рядом, показывая ему письмо. Кратко объяснил смысл написанного. Как я понял, Диз согласился. Ладно.

Когда я собрался выйти из дома, заметил, что Дизис практически не движется. Он просто лёг, поджав косматый хвост.

– Эй, дружок, что такое? - мягким движением коснулся до его шерсти, но шустро отдёрнул руку. Он сильно нагрелся в считанные секунды. Нужно что-то делать. Надеюсь, Крис не разозлится, что я взял гостевую простынь, к тому же намочил её холодной водой...

Когда мне удалось загнать пришельца в машину, на заднее сидение, с головой накрыл его лёгкой влажной тканью. Кажется, он задремал. Тем лучше.

...А куда ехать? У меня даже навигатора нет... Что ж, перед выездом из города пришлось заехать в библиотеку, чтобы воспользоваться компьютером.

Благо, дорога оказалась запоминающейся. Да и ехать меньше суток. С остановками доберусь к полудню следующего дня.

По пути несколько раз заезжал в круглосуточные магазины. Я надеялся, что своевременное питание и обильное питьё поможет моему неожиданному питомцу скорее встать на ноги, но я и подумать не мог, что буду есть под строгим надсмотром инопланетной пумы.

– Хорошо! Я куплю себе что-нибудь из овощей-фруктов! Всё равно на твои деньги! - недавно я бы и сам не поверил, что буду пререкаться с большой кошкой.

Фонарь за фонарём, дерево за деревом, лес за лесом мелькали на периферии взгляда водителя. Многочисленные знаки и указатели оставались позади, как и километры пробега. Судя по координатам я приближался к месту своего назначения - к небольшому городку-деревне под необычным названием Малые Ушки.
Интересно.

Городок располагался в долине нескольких холмов и невысоких гор, окружённых смешанным лесом и ветвистыми ручьями. Как я выяснил, Малые Ушки не пользуются широкой популярностью. Основные посетители тут искатели паранормального и транзитные путники. Везёт мне...

Въезд в городок больше напоминал стереотипное проклятое забытое местечко, нежели вполне живую деревушку. Кругом вороны во всех видах своего воплощения, необычные плакаты с нечитаемыми надписями и люди в костюмах словно из другой эпохи. Я читал, что где-то поблизости должна быть парковка с гостиницей. Или наоборот, в зависимости от того, что именно ищешь.

"Вороний глаз" - специфичное название... Пока и тут меня не настигли очередные продавцы, что так и сулят продать товар проезжающему мимо туристу, зашёл в гостиницу. К счастью, тут не многолюдно. И опять-таки повсюду чучела, фото-портреты и различные сувениры с символикой ворон. Должно быть, это фишка городка.

Мысленно пожав плечами, шёл к стойке регистрации, коя была, к моему удивлению. Размышлял: не сбежит ли спящий Диз из запертой машины?
За длинным высоким столом стоял мужчина в неглаженной рубашке и красном, видавшем многое на своём веку, жилете. Он чересчур широко улыбался, да так, что бурые усы чуть ли не касались зубов. Пока, это всё, что меня смутило. Всё равно не буду ночевать в незнакомом месте.

– Добро пожаловать в Малые Ушки, сеньор! - его громогласный голос заставил детектива со стажем вздрогнуть. Нет-нет, это от неожиданности. После незнакомец начал говорить с примесью иностранного языка...

– Извините, но я не говорю по-испански, - меня напрягало... Всё? Всё слишком... Чуждо? Неужели я отвык от привычной разъездной работы?

– Прошу прощения, lindo invitado! Приятного пребывания в нашем уютном городе! Желаете отдохнуть от долгой дороги?

Честно говоря, мужик доверия не вызывал. Пучеглазый и вечно-улыбающийся человек вдвое старше меня вызывал во мне чувство тревоги. Почему? У него буквально ворона на плече! И не только...

– Нет, спасибо, сэр. Я... - я прервался, когда мужчина за "стойкой" громко раскатисто рассмеялся. Даже ворона на роли попугая гаркнула, расправив крылья.

– Ха-ха! Какой я тебе "сэр"? Где ты видел доспехи?

– К вашему сведению, я турист! Ваш возможный заработок. Имейте, пожалуйста, уважение к воспитанным людям.

Мужик сразу заткнулся, неловко блеснув зубами.

– Сеньор же не сердится на старика? - серьёзно спросил он. Но ответа не потребовал. - С удовольствием предложу ему лучшие комнаты "Вороньего глаза", не будь моё имя Сэмьюл Лихой!

И снова рассмеялся. Какова встреча в единственной гостинице городка-деревушки, таково и население в целом. Можете со мной не согласиться, но это лично моё наблюдение. В городах лучше...

– Конечно, - вздохнул я, доставая деньги и документы, но их даже не проверили! Этот Сэмьюл просто взял нужные ключи и прошёл в глубь здания, поманив за собой. - А как же документы?!

– Бесполезны, как лошади пятая нога! - ответили басом мне.

Охваченный невыразимым возмущением, прошёл за мужиком, прежде оставив на стойке пару купюр. Дальнейший холл выглядел приличнее. Стандартная комната с восемью дверьми, где по три на противоположных стенах располагались для постояльцев. Комнатка тоже неплоха. Всё, что нужно, кроме навязчивых ворон...
К счастью, ненастоящих.

– Почему здесь так много ворон? - спросил я, осматривая возможные апартаменты.

– Символ нашего любимого города! - ответил мужик и ушёл. Мда... На роль гида не тянет... Придётся искать.

Я прошёлся по комнате, не рискнув зайти в ванную. Даже номер не проветривают... Понятно, окно заклинило. Ясно, обойдёмся. Посидев для приличия несколько минут, покинул комнату, заперев. Пошёл по направлению к выходу.

– Уже уезжаете? - с нотками беспокойства потревожил меня голос заносчивого администратора-управляющего.

– Нет. Я же снял комнату, верно? Могу как пользоваться, так и нет хоть круглые сутки. Хватило же на аренду по деньгам?

Мужик насупился.

– Не обижайся, парень. Понял, просчитался. Вы, городские, все одинаковые... - вполголоса ворчал он. - Хватило, благодарствую!

Ещё и язвит! Что-то я нервным стал...

Воздух на улице, хоть и спёртый, всё равно казался свежее. Что сказать, я часто не вписываюсь в нынешнее общество из-за английских манер, которые воспитали во мне бабушка и дедушка. Хотя я потихоньку адаптируюсь.

Проверил машину: кот ещё спит. Итак, нужно найти кого-то, кто поможет мне отыскать Дом Скандалов.

К моему удивлению, никто из встречных не мог внятно ответить. Одна женщина даже клялась вызвать полицию, приговаривая про неразумную молодёжь.

Когда я было собирался пресечь болтовню с местными и отыскать "проклятый" дом самостоятельно, ко мне подошёл парень в тельняшке и предложил помочь. По его словам, он гид, и за небольшую сумму готов провести полную экскурсию по городу. В том числе и показать Дом со скандальной репутацией. Я вежливо отказался, но он сам повёл меня через всю улицу, показывая всё подряд.

Я пытался отпрянуть, но он, как банный лист, прицепился намертво. Тогда я попробовал следующий вариант, очень рисковый.

Сказал, будто у меня довольно мало денег, на что мне вкрадчиво пролепетали: "хватит!"

Однако мы шли к лесу... Когда я заметил, что парень потянулся к закрытому поясу, насторожился. Мне удалось избежать захвата, дабы не быть прижатым к дереву острым ножом.

– Ты не в себе? - уточнил мягко я, словно не меня тут хотели зарезать.

– Нечего обманывать добропорядочных граждан, ведьма! - он бросился вперёд, но я увернулся, уверенно маневрируя между деревьев. В несколько движений перехватил его руку, отбрасывая столовый нож.

Вдруг раздалось угрожающее рычание. Мы оба резко повернулись. Парень в тельняшке испуганно захрипел. Затем быстро толкнул меня навстречу хищному зверю.

– Считай, мы в расчёте! - крикнул он, убегая. Прежде чем скрыться между домов, он обернулся единожды, когда на меня напрыгнула свирепая синяя пума!

Прижатый к земле мощными лапами, я рассмеялся, прикрыв глаза. Из-под ресниц глядел на уже спокойного инопланетного кота.

– Спасибо, Дизи, - кончиками пальцев почесал ему за ухом. Кажется, пришельцу понравилось.

Когда он с меня слез, я отряхнул пыльные брюки и куртку.

– Везёт мне в последние пару часов на психов, - потянулся. - Идём, нам лучше скрыться, пока никто не объявился.

Котяра кивнул, держась рядом. Мы пошли окраинами и лесом, пока не дошли до одного из самых отдалённых домов. Именно Диз нашёл крупную лазейку позади особняка, в кустах. Там располагалось приоткрытое окошко подвала.

Ни он, ни я не стали проверять дом изнутри. Нужно дождаться, пока кто-нибудь либо выйдет, либо войдёт через парадную дверь.

Интересное наблюдение: за целый час ни единая душа не приблизилась к этому злополучному месту. А ещё это был единственный дом, который стоял совершенно ненаряженный, безжизненный. То есть, на всех остальных висели всякие гирлянды с разнообразными изображениями на флажках, стояли свечи, овощи...

А тут ничего.

Я предположил, что либо владелец этого дома не любит праздники, либо местные не желают здесь оставаться. Положившись на удачу, осторожно подкрался к крыльцу, рукой стал ощупывать землю под ним.

Да мне везёт! Ключ с брелоком! Неужели данный особняк и есть Дом Скандалов? Надеюсь, никто просто не уронил ключ от почтовой ячейки...

Я вернулся обратно, но Дизис уже испарился. Услышал его глухое рычание будто снизу.

– Диз! - громко прошептал я, наклонившись к окошку подвала. - Вылезай! Нас могут увидеть!

Но кот не глянул в мою сторону и всё равно пошёл наверх. Придётся идти за ним.

Благо, и комплекция у меня нормальная, и окна тут широкие. Я осмотрел подвал, попутно доставая фонарик. Окон всего три, два из которых заперты изнутри. Посветил на пол, заметив кусочки листвы. Ещё относительно свежие. Значит, кто-то сюда заходит. Но как часто? Сейчас? Прислушался, но ни шагов, ни голосов не услышал. Ладно.

Подвал как подвал, обычный, сухой и... Тёплый? Да нет, здесь явно кто-то живёт. Ну кому придёт в голову отапливать бесхозный дом? К тому же, здесь так много вещей, хоть и покрытых не первым слоем пыли... Да и на стеллажах стоят всякие бутылки, банки, коробки.

– Диз! Где ты есть? - поднявшись по лестнице, я осторожно толкнул приоткрытую дверь в подвал. Кругом тихо. В нос ударил приятный запах старья. Гостиная, на удивление, чистая и опрятная. Довольно уютная. Книжные полки стояли по углам, потеряв часть своих знаний.

Не прекращая оглядываться, перешёл на кухню, где тоже ничего и никого.

Я подпрыгнул на месте, заслышав звуки рояля. Поспешил в их сторону.

– Диз, ты совсем? Нас могут услышать! - пришлось в очередной раз за последние дни прогнать пуму от клавишно-струнного инструмента. И в очередной раз, котяра недовольно шипел. - Да что ты хочешь?

Он сердито махал хвостом. Может, Диз и не понимает меня. А все предыдущие знаки я выдумал или неверно воспринял?

Откуда тут вообще взялся рояль?

Закончив осмотр первого этажа, поднялся на второй, где обнаружил спальни. Некоторые из них, кажется, используют. Одна дверь была заперта, другая вела в детскую, третья - на чердак. Всё проверил - пусто. Решил передохнуть, не расслабляя слух.

Что если тут кто-то живёт? Тайно. Вполне возможно, ведь если этот дом имеет такую репутацию, что люди готовы вызывать полицию при простом вопросе о нём, значит тот, кто обитает в особняке не должен показываться на глаза. Интересно, почему особняк называют "Скандальным"?

Солнце уже потихоньку скрывалось за вершинами гор, когда инопланетная зверушка вновь дала о себе знать.

– Проголодался, приятель? - я повернулся к Дизису, взглядом поглаживая лоснящийся мех. - Я тоже, наверное. Пойдём. Нам нужно выйти незаметно. А хотя... Сиди здесь. Я сам скорей вернусь. Отдыхай.

Пума согласилась, зевая, обнажая клыки. Он прикрыл глаза, расположившись на ковре.

– Я скоро приду, - тихо сказал я, пошёл в подвал. Пора прогуляться.

На улице царила вечерняя прохлада. Ветерок, огибая горы, нежно трепал бумажные и тканевые флаги. Кажется, сегодня какой-то праздник. На свой страх и риск решил обратиться к случайному гражданину. Оказалось, что рядом с тем мужчиной крутилась и его семья. Они с задором рассказали о празднике Осеннего равноденствия, о том, как его празднуют, и какие приметы сбываются в этот день. А ещё девочка лет десяти надела на мою голову венок из листьев. Все трое пожелали мне счастья и веселья в сей знаменательный вечер. Хм, может, не все тут настолько плохи, как тот псевдо-гид и недо-управляющий гостиницей?

Получается, что в этом году день осеннего равноденствия совпал с полнолунием. Удивительно. Никогда не думал, что люди устраивают гулянья в такие простые моменты. Хотя... Кажется, в книге Дизиса я видел подобные украшения. Значит, этот праздник знаменит. Точно, я шёл в магазин. Или на почту, смотря, что первее отыщу.

Последняя оказалась ближе. Светлое здание почты порадовало своей ухоженностью и сотрудниками.

– Добрый вечер! - подскочила девица в лиловой рубашке с вышитым логотипом почты на привычном месте. - Чем могу помочь?

– Здравствуйте, мне прислали ключ от почтовой ячейки. Скажите, это у вас? - я передал находку. Ворон в кепке точно совпадал с символикой отделения.

– Да, конечно. Подождите, пожалуйста, - девушка вышла из-за стола и покинула комнату, уходя в чертоги почтового здания. Никто, кроме работников не знает, какие секреты хранятся внутри...

Хм, с чего бы я это вспомнил?

За стенкой раздавались голоса, мне удалось уловить лишь сказанные особо громко фразы. Кажется, кто-то что-то потерял.

Та же белокурая девица вернулась ко мне, неловко поглядывая из стороны в сторону.

– Простите, но чтобы открыть ячейку нужно два ключа. Один ваш и один наш... А наш... Потерялся... - она уже напряглась, приготовившись к ругани в свой адрес.

– Может, я смогу вам помочь? - мягко в своей манере спросил я. Всё же они не виноваты. Все мы что-то теряем время от времени.

– Правда? Было бы здорово! - оживилась сотрудница. - Агата! У кого на этой неделе ключи?

За соседней стойкой, видимо, и сидела Агата. Она кокетливо-высокомерно подняла на меня взгляд, поправив ворот пиджака.

– Кажется, у Клары.

– Точно... Она же сегодня уехала. Кому она могла оставить связку?

– Может, домашним? Я сейчас позвоню.

– Ладушки, - наконец встрял я... Но обо мне вспомнили.

– Сходите, пожалуйста, к сестре Клары, ВерОнике. Она держит мясную лавку неподалёку, - первая девушка стала черкать записку. После передала её мне.

– Хорошо... - я по диагонали прочитал "письмо". Всё по существу. - А где найти...?

– Ниже по улице, недалеко от цветочного.

Я вышел на улицу в полной растерянности. Ну, и с важной миссией, само собой. Так и так нужно было купить мясо для Дизиса. А теперь придётся и найти некую Веронику.

Осень. Именно здесь, вдали от больших городов, это время года особенно заметно. Листья приобретают бурый цвет и слетают, сливаясь с землёй, также покрытой вялой травой и листвой. Кругом прохлада и влага. Тучи, предвестники дождя, вихрились, следовали вдоль вольного ветра.

А я не обладаю их свободой.

Эти разломы... Они словно давят на меня. Груз ответственности висит на моём сердце. Это сложно объяснить, но я действительно рад, что могу с кем-то поделиться. Что у меня есть те, кому я доверяю. Возможно, я слишком быстро сдружился с Эзрой и Крис. Да и с Дизисом...

Эх...

– Чего хочешь, бриллиантовый?

Я вздрогнул, обратил внимание на крупных форм женщину за прилавком, что ласково улыбалась туристу. Подтянутые скулы, вишнёвые губы украшали лицо незнакомки. Или где я? А! Мясная лавка. Значит, скорее всего, это и есть Вероника.

– Да... Свиной окорок, пожалуйста...

Сильная рука одним привычным движением вогрузила сочный кусок на весы. Звучный голосок назвал цену. Моя рука на автомате полезла в кошелёк. Передав нужную сумму, постарался прийти в себя. Сглазили меня что ли...

– Что-нибудь ещё, яхонтовый?

– Да, кхм. Вы Вероника? - прокашлялся.

– Да, - улыбнулась. - А вы, голубчик, чай, не местный?

Дама прямо чистая краса. Наверняка, умеет охмурять мужчин с полпинка... Помни о цели, Гилл, соберись.

Я достал из кармана записку.

– Я хотел забрать посылку из ячейки на почте, но мне сказали, что ключи должны быть у вашей сестры... - надеюсь, она не заметила моего замешательства.

Вероника подала назад плечом, меча из глаз шаловливые молнии.

– Да... Кларочка оставляла ключи... Не припомню, где я их видела в последний раз... - она демонстративно осмотрелась, словно на подиуме показывая себя.

– А что там? - я указал на крючки сзади неё, где висели зонт, лёгкая шуба и связка ключей на кольце. На их брелоках, кажется, символика почты.

Она нехотя повернулась. Грузно, но элегантно прошлась к стене, снимая заветные ключи. Положила их на стойку, но вновь забрала, стоило мне протянуть руку.

– Ай-ай, а как я могу быть уверена, что ты донесёшь ключики на место? - игривым тоном она плавно перешла на "ты".

– Можете связаться с работниками почты... - хоть бы не попросила оставить залог.

– Мм... Я могла бы, да... - она резко наклонилась вперёд, заставив меня невольно сделать шаг назад. - Может, юный джентльмен окажет помощь даме?

Я сглотнул, предвкушая дальнейшие гонения по городу в стиле "Сходи за меня в магазин, или в лес, или в горы, или через реку, или куда-то ещё".

– Сегодня праздник осеннего равноденствия, а одна моя подруга никак не вернёт мне традиционный наряд для танцев... - протянула Вероника, задумчиво двигая плечами. Я повернулся в сторону, скосил глаз на ключи в чужой ладошке.

Фух... Обошлось. Мне просто дали адрес, наводку и под честное слово послали за посылкой.

Чёрт. Мясо. Сначала мясо.

Это... Немного странно. Присесть рядом с окном подвала заброшенного дома и тихо кискискать здоровенную синюю кошку, держа при этом четыре кило свежего мяса.

Кот, фыркнув, показался, а завидев еду и вовсе замурлыкал. Я кинул кусок через окно, шепнув: "я скоро вернусь".

Теперь, можно и пойти выполнять задачи. Итак, подруга Вероники живёт неподалёку от гостиницы "Вороний глаз", в которой я, увы, остановился. Интересно, тот мужик не взломал мой "отвлекающий" полупустой чемодан? Мои вещи-то лежат в машине.


Сьюзи оказалась милой женщиной. Она сразу выдала мне платье - я проверил, что это было именно оно - и предложила горячего печенья на дорожку. Также я снова получил комплимент своей внешности... После простого моего "Вы очень добры, большое спасибо".

Вероника ещё какое-то время пыталась не отдавать мне ключи, но сделка есть сделка. К тому же, с почты ей уже несколько раз звонили. Дама сунула мне в карман визитку с её номером и велела приходить почаще.

Я постарался как можно спокойнее покинуть мясную лавку. Жаль, но у меня и так забот хватает. Не хотелось бы нагружать своими проблемами кого-то, кроме друзей. До почты я долетел чуть ли не в мгновение.

Ключи на месте и вот я стою в пустом зале в ожидании. Удивительно, что на почте вообще может быть пусто. Обычно нет-нет, да пара-тройка человек постоянно образуют очереди. О, вот! Кто-то пришёл письмо отправить.

Знакомая лиловая блузка вновь показалась на горизонте. Девица принесла мне свёрток. Странно, что меня самого не пустили к ячейкам. Вдруг мне не всё отдали?

– Это всё? - вторил я своим мыслям.

– Всё, - казалось, она ожидала большего.

– Хорошо. Спасибо большое.


Уже на улице, при свете фонаря над лавкой, стал распаковывать посылку. Свёрток состоял из нескольких слоёв плотной толстой ткани, скрученной во много раз. В конце концов выудил из тряпок ключ. Интересно, выглядит старинно. Он тщательно обработан, на нём полно разных рельефов, но ни следа коррозии. На основании две буквы, должно быть инициалы: «WD».

Итак, автор письма не солгал. Я действительно подошёл и что-то там нашёл. Ключ за ключ, так сказать, но от чего этот? Может, он открывает что-то в Доме Скандалов? Явно не входную дверь - форма не подходит. Нужно проверить.

Когда я спустился в подвал, всё ещё было тихо. Наверху увидел спящего на ковре гостиной инопланетного кота. Постаравшись не разбудить его, поднялся на второй этаж, где сегодня находил запертую дверь.

О, чудно! Ключ и подходит, и проворачивается! Не обманули.

Итак, я внутри. На улице ещё светло, но в комнате царил мрак из-за плотных штор. Мне бы такие. Кхм. Я достал фонарик и стал осматривать помещение. Похоже на кабинет. Прицепленные канцелярскими кнопками, на стенах висят не тронутые желтизной старины листы бумаги, где всё ещё спокойно можно прочитать слова. Ещё один книжный шкаф и массивный письменный стол располагались у стены напротив двери.

Мне сразу представилось, как хозяин дома приходит в свой кабинет после всех насущных дел, садится в своё кресло и смотрит в окно, наблюдая за жизнью другого мира под названием город. Он является его частью, и в то же время так далёк от него.

А может, я преувеличиваю.

К стене, обращённой к соседней комнате, придвинуты комод и шкаф, которые я с удовольствием поспешил проверить.

Хм... Кажется кто-то хочет, чтобы я разгадал ещё одну тайну... Кто-то, кто знает о моей карьере, а это, увы, немногие. Хотя, с какой стороны посмотреть. Я так понимаю, Некто, кто послал мне письмо, подсунул мне загадку о некоей семье, что ранее жила в этом доме. Интересно, что с ними стало? Нужно найти ответы? Пусть это и не относится к разломам, но мне кажется, что эти истории связаны больше, чем кажется на первый взгляд.

На полках половины шкафа, где дверь была стеклянной, я обнаружил фотографии в рамках.

И, почему-то, только сейчас подумал о том, что везде оставляю свои отпечатки...

Что интересно, фотографии не имели никакого отношения к семье, жившей в особняке. Почему я так решил? Здесь изображены места. Лес, деревья, луга, город и другие локации. Но одна картинка была с людьми. Рамка, задвинутая в самую даль полки, хранила в себе чёрно-белый портрет двух девушек, одетых на манер викторианской моды. Меня особенно привлёк этот снимок.

Девушек запечатлели на фоне некоего здания. Одна из них стояла, невинно держа в руках сложенный зонтик, являя миру великолепную милую улыбку и весёлые глаза. Другая, словно неживая, сидела, возможно, на табурете. Даже на фотографии виден пустой, стеклянный взгляд, смотрящий в никуда.

Почему-то я забрал это фото. Стоящая девушка казалась ну очень знакомой. Даже если это не она, я всё равно должен выяснить.

Дизис пришёл и задумчиво мявкнул, присев на порог.

Показал ему снимок. Кот посмотрел, но не понял, кто может быть изображён. Точно, он же не знает...
После я озвучил ему свои догадки. Затем Диз вышел, но вернулся в считанные секунды, держа в зубах плюшевого зайца из детской.

Ого... Как я мог проигнорировать игрушки? В потайном кармашке зайца лежали кассеты! На каждой подписи, написанные неаккуратным, детским почерком. Что удивительно, написано без ошибок. Несколько заурядных и одна загадочная. Нужно всё записать.

У нас имеется:
«Моё расследование» - в трёх частях;
«Лето»;
«Рыбалка с братом»;
«Кошмары»;
«Монстр в папином шкафу».

Угу, я так понимаю, что стою у того самого шкафа. Нужно будет отыскать магнитофон или кассетный диктофон, если я собираюсь прослушать записи.

Второй отдел шкафа оказался пустым. Я даже постарался отыскать двойное дно, но ничего. Ан нет. Внизу лежит записка.

«На том же месте, в то же время».

Ну, замечательно, что могу сказать. Куча улик, но...

– Диз! В чём дело? - постарался успокоить разрычавшуюся зверушку, дабы нас не услышали.

Кот прошёл к окну, призывая меня выглянуть наружу. Я присел, слегка отодвинув шторку. Стал наблюдать. Люди вдалеке бурно праздновали, кругом ночная тишь.
А это что?
Возле калитки лежит что-то чёрное. Не похоже на животное или мусор. Не припомню, лежало ли там что-то до моего прибытия.

– Ты сможешь незаметно достать это? - я наблюдал бурю реакций иноземного создания.

Он чуть ли не прыгал, фыркал, уркал, будто спрашивая: "Можно? Правда можно? И ты не будешь потом говорить, что я слишком шумный и заметный?"

– Да, Диз. Можно. Я ещё не осмотрел комод и стол.

Довольный, он поспешил вниз. Пора продолжить.

Что интересно, в комоде не было ничего из одежды, только бумага и письменные принадлежности, пустой блокнот и запасные очки на минус.

Даже жаль, что дом заброшен. Уверен, здесь много ценностей для потомков.

Рабочий стол тоже не порадовал разнообразием, но мне удалось найти несколько зарисовок ворон, грибов, деревьев, а также печать с теми же инициалами.

Дизис с мордашкой, преисполненной гордостью от выполненной миссии, положил к моим ногам мешочек, который содержал в себе несколько свечей, мел и упаковку лекарств от температуры. Интересно, кому это принадлежит?

Котяра чуть ли не силой заставил меня взять мешок в руки, потом стал толкать к двери.

– Диз, полегче! Дай закрою.

Пока ключ проворачивался в скважине, пара светящихся жёлтых глаз следила за мной из темноты коридора. Диз явно хотел что-то показать.

И вот уже несколько минут я иду за инопланетной пумой, что ведёт меня всё глубже в лес. Благо, сегодня луна светит так ярко, что мне не нужен фонарь.

"Кошачьи" ушки навострились, я скрылся за деревом. По лесной опушке кто-то ходит, ищет что-то в кустах. Диз подошёл ко мне, требовательно рыкнув. Я молча отдал ему мешок. А что я? Он знает, что делает. Наверное.

К моему удивлению, Дизис не стал оставлять находку неподалёку. Нет, он понёс мешочек-сумку владельцу.

Однако при свете луны я заметил, что это была владелица мешка. Она охнула-вздрогнула, завидев странное, несколько пугающее создание, но не закричала.

Я почти не мог разглядеть девушку с такого расстояния, но услышал шебуршания поблизости. Пройдя через кусты, наткнулся на поляну близ гор. Что за шабаш?

Какой-то парень в странной одежде, с непонятной повязкой на лбу и с неизвестными мне предметами-амулетами совершал некий ритуал или обряд. Вокруг него - кольцо из свечей, а на земле узор. Всё происходило в тишине, нарушаемой лишь звуками его собственных шагов. Фрик будто исполнял танец, умело не задевая ни единой свечи.

Потом он замер, смотря в сторону леса. Я почувствовал нечто странное-знакомое. Достал медальон.

Чёрт!

Приподняв компас на уровень глаз, я наблюдал, как стрелка плавно двигалась, будто невидимый объект приближался к парню. Я хотел что-либо сделать, но меня резко прервали. Та девушка одной рукой удержала моё плечо, а другой призвала к молчанию.
Из минусов: она увидела мой компас-медальон.

Тем временем парень в повязке сделал шаг в сторону. Свечи угасли, а соль, рассыпанная по земле, раскидалась в стороны. К своему великому удивлению я заметил, что стрелка моего механизма спокойно так ушла в сторону и "расслабилась".
Я непонятливо переводил взгляд то на одного, то на другую. Девушка отпустила меня и поспешила к своему другу. Пока он неподвижно стоял, она собирала потухшие свечи.

Интересное наблюдение: девушка выше меня минимум на пять-семь сантиметров, а парень намного ниже ростом, примерно метр пятьдесят, наверное.

Затем он точным направлением повернулся ко мне. С сомкнутыми руками поклонился, прощаясь, и ушёл. Подруга за ним.

А мой котяра сидел рядом.

Что за чертовщина здесь творится?

Я хотел пойти за ними, но сперва осмотрел место ритуала. Часть соли осталась. Видимо, для оленей. Ничего интересного не обнаружил.

Кажется, мне пора возвращаться в гостиницу, дабы никто ничего не заподозрил.

– Диз, постарайся без происшествий ночью, хорошо? - наклонился к зверушке, потрепав легко за ухом.

Он согласно фыркнул, муркнув мне в руку.

На выходе из леса наши пути разошлись, а я пошёл в гостиницу.


– Сеньор нагулялся? - встретил басом управляющий. Устало зевнул, не потрудившись прикрыть рот.

– Есть такое, - просто ответил я, пройдя мимо и запираясь в своей комнате.

А ведь я так и не поел за сегодня. Кажется, в моей сумке лежало что-то нужное.

Взглянув на окружающий инвентарь, понял, что лучше здесь ничем не пользоваться. Даже в самой дешёвой гостинице был хотя бы нормальный столик, а не это вот шатающееся наказание.

Так что, просто сидя на кровати, залил пакет с мюсли купленным днём молоком, начал нескорую трапезу своей же ложкой.

До рассвета я смотрел сегодняшние находки.
 Одна из девушек на старой фотографии напоминала мою маму. Прямо очень. Может, мне просто кажется, но я должен спросить у неё лично.
Ключ с инициалами. Помнится, в этом году я сталкивался с предметами, на которых наносили первые буквы имени и фамилии. Но "WS", не "WD". Сомневаюсь, что это одинаковые имена.
Кассеты. Раз они были спрятаны в детской, предположу, что на них записан детский голос, чей обладатель провёл некое расследование. Конечно, их могли и подкинуть. Но я ничего не узнаю, если не проверю.

Утром, ни свет ни заря, поднялся, размяв спину. Было бы неплохо выпить крепкого кофейку, но нужно найти кипятку.

Проскользнув на улицу, насладился морозным воздухом. Глубоко вздохнул, приготовившись к тому, что мне сулит новый день в этом городке.

Украшения ещё не сняли, возможно, праздник идёт несколько ночей. Большинство населения спит, и лишь некоторые медленно плетутся на работу. И я, как в кровотоке жизни, иду вслед им, пока нам по пути.

Ворон меньше не стало, но глаз привык их не замечать. А это что?

– Кипяток! Бесплатный кипяток! Подходи, налетай! - громко зазывал парень, высовываясь из окошка киоска.

– Вы действительно продаёте кипяток? - спросил я, приблизившись.

Веснушчатый парень усмехнулся, гордо высказав:

– Лучший кипяток Малых ушек! Принесённый с горного родника лично мной!

– А почему бесплатный? В чём смысл? - допытывался я.

– Бесплатно только до семи утра, пока все спят. Маркетинг! - парнишка вернулся в киоск, поставив крупного вида чайник. Не похож на обычный. - Мой дядя лично изготавливает чайники! Моя семья одна из лучших чаеваров в этом регионе! Вы должны попробовать!

Я мельком посмотрел остальной ассортимент ларька. Хм...

– Я вам верю, - не скрываясь ухмыльнулся. Смотрел как мастерски паренёк управляется на импровизированной кухне, разливая чай. - Можете, пожалуйста, долить до краёв.

Задорный подросток мигом взял протянутый термос, наполнив его бурлящим кипятком. Вернул посетителю.

– Благодарю. - также взял протянутую чашку чая, принюхался к аромату трав. - Почём у вас чай?

– Это бесплатная дегустация! Только с пяти до шести тридцати утра!

Видимо, он очень горд своей торговлей.

– Хорошо, тогда я куплю у вас путеводитель по Малым ушкам и окрестному лесу, батарейки и услугу "ответ на вопрос о городе для туриста".

Правда интересный ассортимент...

Парень пуще прежнего заулыбался и, позабыв о собственной чашке чая, начал собирать заказ.

– Ну и какой же вопрос интересует туриста? - получив оплату и пересчитав её, подросток-торгаш наклонился ближе, с интересом ожидая.

– Что вы можете рассказать мне о Доме Скандалов?

Как я и ожидал, парень помрачнел, как и другие жители этого городка.

– Из-звините, но у нас не принято об этом говорить. Может, что-то другое? - попытался он вернуть прежний настрой.

– Тройная цена, - пусть услуга и сама по себе недешёвая, я намеревался узнать хоть что-то.

Паренёк шумно сглотнул, наблюдая, как я прибавил ещё пару купюр к сумме на столе.

– Я ничего не знаю! - загнанно пролепетал он.

– Я никому не расскажу. Видите, свидетелей нет. Если это просто замануха для туристов... - я начал было вставать из-за стола, но подросток подскочил к окошку.

– Нет! Не уходите, пожалуйста! Я скажу, правда! Честное слово! Просто... Можете пройти внутрь? - он забрал деньги и закрыл заслонку киоска. После, открыл дверь сбоку.

Захватив вещички, зашёл в ларёк. А тут уютно. И пахнет чаем.

Перепуганный парниша предложил мне присесть, ещё раз проследив, чтобы нас не услышали.

– Понимаете, наш городок отдалён от других жилых пунктов и жители очень хотят, чтобы Малые Ушки пользовались хорошей славой, но тот дом... Из-за него в наш город стали съезжаться охотники за мистикой, искатели приключений и сатанисты. Мы изо всех сил стараемся сохранить дом, ведь если его снести всё тёмное, что когда-либо хранилось в нём, вырвется на свободу!

– У дома есть прямые наследники? - спросил я.

– Никто не знает, но на его территории творятся странные вещи. Никто не рискует туда заходить.

– Мне кажется, вы просто хотите меня запугать.

– Поверьте мне, - уж слишком испуганно просил он. - Я не знаю всей истории, но с домом связаны многие исчезновения, скандалы и слухи. Он очень опасен!

– В Доме Скандалов жила семья, - начал размеренно я. - Что с ними стало?

– Однажды они уехали и не возвращались два года. На третий, хозяин вернулся один, но не покидал дом ни днём, ни ночью. Его поглотила дьявольская сущность и, я слышал, он попросил друга позаботиться о своём особняке и никогда никого туда не пускать. Через неделю владелец дома уехал, а ещё через две бесследно пропал его приятель.

– Вы знаете, кто был тем приятелем? - я старался не упустить ни одной ветви сюжета.

– Извините, но это всё, что я знаю... - парниша опустил взгляд. - Мне жаль, но я очень прошу вас, не идите в тот дом.

– Не волнуйтесь. Я туда не пойду. Чтобы вы не думали обо мне чего, скажу. Моя семья, кажется, была знакома с семьёй владельца того дома. А вообще мне было интересно увидеть местные холмы. С них, говорят, прекрасный вид.

Парень снова оживился и принялся рассказывать о местных достопримечательностях. Очень информативно, честно.
Перед уходом я оставил ещё несколько купюр с парой ноликов за хорошую компанию.
Чай у его семьи правда хороший. А теперь и в термосе у меня почти литр крепкого кофейного напитка.


Уже привычно, я прокрался к заброшенному особняку и спустился через окно.

– Я всё ждал тебя.

Я повернулся к обладателю ясного, но от чего-то загадочного голоса. Увидел вчерашнего фрика из леса. Он сидел на полу гостиной в позе лотоса и раскладывал карты с изображениями созвездий.

– Садись, - он достал из-за пазухи полупрозрачный мешочек с костяшками с буквами из игры "эрудит" и, перемешав содержимое несколькими встрясками, начал раскладывать их на полу в известном ему порядке. Начал складно тараторить. - Итак. Твоё имя и фамилия - два слова, два слога. Имя на "Д", фамилия на слуху. Работал детективом, около трёх тысяч дней назад потерял левое око, находишься под защитой валета червей, не обращаешь внимания на простые мысли. Интересный расклад, не так ли?

– Ты, чёрт возьми, кто такой? - отшатнулся я.

– Садись, садись, - он дождался, пока я сяду, и сам подскочил, расставляя по комнате амулеты и свечи. - Всему своё время.

Как-то странно потрясывая кистями рук, фрик вновь вернулся к картам созвездий.

– Угу... Водолей... - протянул он, разыскивая что-то на поясной сумке.

– Как ты...

– Итак! - задорно объявил он. - Теперь, когда лучи моей ауры способны очерчивать и проникать в твою, я готов с тобой разговаривать!

Я настолько оторопел от происходящего, что всё ещё пытался понять, сплю или не сплю.

– Вчера у нас не было возможности поболтать, так как ритуал должен исполняться лишь в молчании, - он словно вошёл в транс, прикрыв глаза, но затем сразу вознёс руки к потолку молниеносным движением. После опустил, протянув мне ладонь. - Андрей.

– Джон... - неуверенно ответил рукопожатием.

– Угу... Сильная деловая хватка. И правда долгое время работал сотрудником спецслужб. Из родителей кто-нибудь случайно не врач?

– Да...? - понаблюдав за секундным молчаливым ликованием, продолжил. - Откуда ты обо мне всё это знаешь?

– Разгадал, с помощью карт и букв.

– Но это невозможно.

Кажется, я бросил ему вызов.

– Да ну? - не отводя от меня взгляд он набрал костяшек из мешка и начал раскладывать их передо мной. - Составь любые два слова.

Я посмотрел вниз. На выбор у меня было восемь букв: "Ф, Д, В, И, И, У, Б, З".

Ну, пусть "вид" и "дуб".

Андрей глянул, отдельно положил "ФИЗ", и взял ещё семь букв, из которых он составил "ЛУШ" и "ДИСК". Протянул своё поднадоевшее "угу" и продолжил.

– Ты недавно соврал, что идёшь в лес, полюбоваться видами, а ещё записал ваш диалог на диктофон. Я прав?

Что-то в этом Андрее было... Не то. Он до мурашек на затылке пугал своим симптомом ПГС, или поиска глубинного смысла, если удобнее. Как он может знать что-то от игровых костяшек?

– Не верю. Ещё, - хладнокровно ответил я, на что фрик высокомерно усмехнулся.

– Ты считаешь, что невозможно гадать по простым игрушкам или предметам, но я докажу тебе обратное. Скажем... - он задумался, но не успел ничего более произнести.

В комнату из кухни прошла та самая девушка, его подруга. У её ног показался Диз-кот. Завидев меня, иноземный котяра поспешил улечься рядом со мной. Почему он им показывается?

Незнакомка кивнула в молчаливом приветствии, присела на диван, рукой призывая друга продолжить.

– Пусть это не совсем гадание, но я могу предсказать твою внутреннюю бурную реакцию, - дальше Андрей попросил меня достать мой медальон и держать его на весу.

Ладно, мне интересно, чем это кончится.

Фрик, как оказалось, тоже носил на шее некий медальон, хотя он был и много меньше моего - тут просто литая завитушка, напоминающая лабиринт в центре которого красный, светящийся кристалл.
Андрей поднёс талисман к компасу и они притянулись друг к другу! Довольно крепко. Как отсоединить не прибегая к физической силе и деформации предметов?
Фрик подал знак Дизису и тот негромко рыкнул, после чего наши медальоны разделились.

– Этот минерал очень нестабилен: магнитится к себе подобным, но распадается при малейшем шуме, - восторженно, негромко прошептала девушка.

Я задумался. Минерал, который закрывает разломы... Он есть у этого парня!

– Как ты закрыл... Тот участок с нарушением магнитного поля? - я про разлом.

– Дисбаланс? Моя внутренняя сущность подсказывает мне, когда и где появляется очередной дисбаланс, как исправить его, - ответил фрик, спрятав свой талисман. - Ты - возможная дельта. У тебя тоже должен быть дар исправления баланса.

– Это всё звучит как бред, - не выдержал я, отмахиваясь от навязчивых глупых идей.

– Звучит, но это правда, - мягко пыталась убедить меня шатенка.

– Ты закрыл.. Дисбаланс с помощью соли? - на моё заключение Андрей развёл руками, невинно подняв тонкие темно-русые брови.

– Да.

– А к чему эти танцы, ритуалы...?

– Сущность того требовала, - он выпрямился. Прошёл к своему рюкзаку у стенки.

Тем временем ко мне обратилась, как она представилась, Женя.

– Ты тоже можешь контролировать дисбалансы? - крупные карие глаза с интересом наблюдали за моим медальоном. - Не каждый может...

– Я бы лучше спросил, что это за чудесное создание. Я чувствую в нём огромный потенциал и силу... - Андрей уселся рядом со мной, показывая свою книгу в кожаном переплёте.

– Мой друг. Правда... Сейчас он не в лучшей форме, - получив грозное фырчание от кота, я стал рассматривать страницы.

– Ты хотел узнать про Дом Скандалов? - уточнил Андрей. - Здесь когда-то жила семья, каждый член которой пропал при малоизвестных обстоятельствах.

– Жена владельца особняка, Камилла, занималась тёмной магией в пределах своего участка. Говорят, что именно она наложила заклятие, что отпугивает туристов от нашего городка, - продолжила за него Женя.

– Хм, как по-моему виноваты тут вовсе не древние проклятия, - скептично вполголоса вскользь сказал я. - Кхм. Что вы имеете в виду, когда говорите про магию?

– Нечто странное и непонятное, происходящее в этом доме, - фрик листал книгу, а я вместе с ним просматривал страницы. Кажется, она про Малые Ушки. - Вот.

Он показал иллюстрацию. На ней этот особняк.

– Что это за книга? - но вместо ответа я получил полное игнорирование.

– Ты, должно быть, спросишь: почему мы чуть ли не живём в этом доме, когда все его боятся? - Андрей закрыл книгу, откладывая в сторону. - Дело в его энергии. Приезжий человек зарядил дом великой аурой. Потому, я изучаю его.

– Человека или дом? И что за книга? - я наблюдал, как фрик ещё несколько раз раскладывал карты созвездий, до этого любезно протянутые его подругой.

– Обоих, - без отрыва от дела сказал он. - Ещё не время отвечать на все вопросы.

– Почему?! - начал замечать, что сильно сжимаю кулак. Прямо до побеления костяшек.

Фрик встал и ушёл на второй этаж вместе с книгой.

Я хотел было пойти за ним, но меня тормознула Женя.

– Не злись на него, пожалуйста. Он... Он бывает странным, но всё равно остаётся при этом очень мудрым и честным, - девушка явно младше меня, как и мелкий. У неё короткие бурые волосы, грубоватый стиль одежды, лёгкая шапка на голове. - Андрей взаправду может предсказать многое. Я знаю его лучше, чем любой другой...

Последняя фраза, произнесённая с нотками отчаяния заставила меня почувствовать неприятный ком. Ладно. Я попробую не списывать парня со счетов, лишь потому, что он фрик.

Когда он вернулся, я хотел рассказать подробнее о разломах. Может, это и лишнее, и никто меня не послушает. Но они должны услышать.

– На самом деле, я искал людей, вроде тебя, - обратился к Андрею. - Тех, кто может закрывать разломы - те самые дисбалансы магнитного поля.

Я рассказал им то, что знаю. Про разломы, про возможные последствия их распространения, про известный мне способ закрытия разрывов, про то, как узнал о них и как мы с друзьями собираемся бороться с причиной их возникновения. Андрей молча кивал, казалось, с интересом воспринимая информацию. Женя внимательно слушала, видимо, сравнивая с известными ей фактами.

Я пытался убедить парня в том, что людей, способных контролировать разломы, очень мало, что таким лучше сотрудничать. Вместе, мы смогли бы добраться до истины, с его-то способностями.

Кажется, мне удалось ввести Андрея в размышления.

– Так что ты думаешь? - спросил его вскоре.

– Не время ответов на эти вопросы... - задумчиво произнёс подросток.

– А на какие время?

– Хм... Зачем ты приехал сюда? - он взглянул на меня серьёзно, будто читал мысли и эмоции напрямую. Безэмоциональное выражение лица смягчилось после моего ответа.

– Мне нужно разгадать загадку с точками. Это должно помочь с полным закрытием разломов.

Парень глянул на подругу, что безропотно наблюдала происходящие в доме события, достойные написания отдельного сценария фильма в жанре фентези или фантастика. Они будто безмолвно советовались друг с другом.
 
– Угу... У тебя есть всё, что нужно, чтобы найти ответ, - чётко произнёс Андрей в сторону. Я уже подумал, что он решил отделаться от взрослого придурка, уже полчаса рассказывающего какую-то мистическую ерунду, но парень продолжил. - Мне интересны твои убеждения. Мы рассмотрим их, но вселенная решит, когда наши пути должны сойтись.

Ему нужно подумать. Удобно им... Мне правда не хотелось бы втягивать кого-либо в подобную череду кошмаров, но, чего таить, один я не справлюсь.

Разошлись мы на довольно неплохой ноте - немного поболтали о всяком, пообещались свидеться ещё. И Женя порекомендовала мне употреблять больше продуктов, богатых витамином B6.

У каждого из нас есть дела. Или, как сказал Андрей, "вселенная требует обязательной развилки пред новой встречей". Согласен, я получил в этом городке, что хотел.

– Пора ехать, дружище, - после выписки из гостиницы, уже в машине, я накрывал своего пушистого кота. Он настороженно шевелил ушками, оглядываясь по окнам и не желая спокойно дремать на сидении.

Честно говоря, у меня нет никакого желания впредь останавливаться в "Вороньем глазе". Псевдо-управляющий уверял, что за моё отсутствие в номере я обязан доплатить, однако он обломился.

По дороге в Ворлдэнд я вспоминал события минувших дней. Что-то нечисто в этом городке-деревне. Что за семья жила в Доме Скандалов и почему местные о них не говорят? Да, я записал на карту памяти разговор с тем подростком-торгашом, но это не приблизило меня к разгадке. Может, когда-нибудь я встречу родственников того самого приятеля владельца особняка и лично спрошу их. Но сейчас я еду домой.

Когда я подъехал к родному дому, на город опустилась приятная ночная дымка. Привычный лай собак и шум реки согревали изнутри. Как же я, однако, устал... Почти двое суток без сна. Зато добрался не так поздно. По радио объявили лишь семь вечера, когда я подъезжал к Ворлдэнду.

Диз ещё спал. Хорошо ему на заднем сидении. Отперев калитку, уже по дороге доставал ключи. В окнах горел свет, мелькали силуэты. Уставшие ноги донесли меня до крыльца.

– Есть кто дома? - заголосил на весь дом, стоило входной двери закрыться. Сверху послышались шустрые шаги.

– Джон приехал! - младшая сестрёнка кинулась мне на шею, рассказывая последние новости шустро и малоразборчиво.

 Внимательно слушая каждое слово, я перенёс Кейт в гостиную. Следующим показался в комнате отец, что с улыбкой наблюдал за говорливой дочуркой. Я поздоровался с ним, расспрашивая про дела, работу. Мама в своей мастерской обычно ходила в наушниках, потому не слышала моего прихода.

Как только папа предложил Кейт посмотреть её любимые мультики, я сразу направился в ближайшую от лестницы светлую комнату, мамин кабинет.

Она сидела за компьютером, слушая громкую музыку. Хитрым незаметным шагом подкрался к матери, внезапно обнимая. Она вздрогнула и шустрым движением сняла наушники, оторопела, увидев старшего сына.

Когда мне удалось мужественно отбиться от маминых объятий (ага, как же), я спросил в лоб:

– Я нашёл на одном своём деле фотографию. Ты не узнаёшь её, мам? - протянул ей рамку с фото.

Мама удивлённо замерла. Разглядывая снимок, она осторожно поглаживала деревянную рамку, будто точно что-то вспоминала.

– Ты был в Малых Ушках? - с нескрытым беспокойством и любопытством спросила она, доставая лупу из ящика стола. - В особняке Димромов?

– Кого? - уточнил. Знакомая фамилия... Кажется, я видел её на обложке книги Андрея.

– Как же это было давно... - вздохнула она, слегка покачиваясь на стуле.

– Ты знаешь, кто это? - я жаждал получить ответы. Однако мама обратила внимание на бумажку, каким-то образом зацепившуюся за рамку - мою загадку с точками.

Её карие глаза завороженно разглядывали головоломку. С интересом, словно со знанием чего-то мне неизвестного.

Она хотела сказать мне что-то, но меня окликнул снизу отец. Мягко, слегка неловко улыбнувшись, поспешил спуститься. Проходя мимо окна у лестницы, заметил синий универсал у забора. Каково было моё удивление, когда я увидел гостей.

– Крис? Эзра? Что вы тут...? - меня встретили две приветливые девичьи улыбки, одна из которых была слегка напряжённой, и один заговорческий взгляд Джека. Похоже, он пришёл одновременно с ними.

– Я не могла до тебя дозвониться, - малость смущённо произнесла Кристалл. - Кстати, у тебя очень милая семья.

– Пришлось поискать, ведь детектив Гилл такой скрытный и не отвечает на звонки, - усмехнулась блондинка.

– Я потерял телефон, - смущённо развёл руками я,

– Так что, будете секретничать? - брат вроде как невинно встал из-за стола в направлении раковины, дабы ополоснуть кружку.

– Джек, мы не встречаемся, - надеюсь, девчонки не смутились от столь внезапного высказывания. - У нас дела по-серьёзнее.

– Угу... - он собирался уйти, но остановился от следующей моей фразы.

– Дело в разломах.

Младший брат встал в дверях, замерев.

– Серьёзно? И ты посвятишь меня в свой план? - уже не обращая внимания на дам, братья перешли на беседу друг с другом.

– Так и так ты в этом замешан, смирись! - усмехнулся, присел за стол.

Джек вернулся. Глубокомысленно вздохнул, собираясь слушать всё, что будет обсуждаться в кругу этого стола.

– Так что у вас? Всё в порядке? Как раскопки? - обратился я к подругам.

Крис вдумчиво убрала прядь за ухо, а Эзра явно чего-то ожидала.

– Мы кое-что нашли. Тебе должно быть интересно взглянуть.

Пока мы обговаривали новости и продолжение необычных событий на раскопках, со второго этажа спустилась мама, прервав нас посреди слова.

– Дэнни, что же ты не сказал, что у нас гости! - встрепенулась она, пройдя на кухню. Чуть ли не бегом изящно двинулась к столешницам, попутно помыв руки. - Минутку, я угощу вас свежим яблочным пирогом!

"Ого, - подумал я. - Неужто тем самым?"

Ни у кого не получилось отделаться от пирога, а он оказался безумно вкусным. Даже отец с Кейт оторвались от мультиков и присоединились к нашей трапезе.

– Джон, а где Дизис? - спросил отец, допивая кофе, когда я уже представил близким гостей.

Я напрягся. Что сказать?

– У него дела, кажется...

– Жаль, - кротко вздохнул он. - А ведь мы и для него гостинец приготовили.

Эзра, видя моё смятение, решила действовать. Стала рассказывать какую-то историю из жизни полевых археологов. Я же понял, что Крис не желает что-то говорить при непросвещённых.

Вскоре беседа перетекла в непринуждённый разговор, и тогда мама спросила:

– Так что за ноты?

Я на мгновение опешил, пытаясь вспомнить, когда упоминал что-либо про музыку.

– Какие ноты, мам? - её ответ заставил меня впасть в ступор несколько раз подряд.

– С того листика на обратной стороне рамки. Ну, с точками.

Точки. Ноты? Ноты! Диз же намекал на ноты! Минуточку, а это точно верное решение загадки?

– Ты можешь их сыграть? - я продолжал внутренне размышлять, пока мама не принесла из гостиной ксилофон Кейт.

Мы впятером (Кейт ушла досматривать мультики ещё полчаса назад) с неподдельным интересом слушали милую спокойную мелодию. Очень знакомую мелодию...

Как только закончился единичный куплет, я потянулся за медальоном, открывая его. Все мы узнали звучание.

– Откуда эти ноты? - спросила меня Крис, будто не веря своим ушам.

– С украденной таблички из вашего храма! - чересчур восторженно для себя воскликнул я. - Поразительно...

До подруг начало кое-что доходить, а отец задумчиво подхватил мой медальон.

Когда я поднял взгляд, то заметил крайнее замешательство на лицах родителей.

– Мам? Пап? В чём дело?

– Где ты нашёл его? - отец ещё немного покрутил в пальцах фамильную ценность. - Он же пропал ещё до переезда...

Мы с братом мельком переглянулись. Я пожал плечами, в следующие несколько минут пытаясь объяснить очередную выдумку, мол недавно мне выслал медальон знакомый с Блэкра.

Крис, видимо, собравшись с мыслями, рискнула. Она позвала меня в коридор, показывая какое-то письмо. Я взял конверт в руки, дивясь своей везучести. Очередное послание на моё имя.

Адреса отправителя нет. Точнее, ничего нет, кроме аккуратно выведенных букв и твёрдой печати со странным, едва ли знакомым символом.

"Джонатану Мэттью Гиллу"

Без всяких представлений просто распечатал конверт. Увиденное заставило холодок мурашек пробежать по загривку. Вернувшись в столовую, я стал медленно раскладывать содержимое бумажной посылки на стол.

Кусочек красной клетчатой ткани-фланели, пуговица с частью обрезанных ниток и фотография. На цветном снимке изображено пасмурное небо над незнакомым мне побережьем, выделявшимся среди прочих торчащими из воды зубьями скал и интересным узором коры растущих рядом деревьев.

Ткань... Пуговица...

 Он...

Я нервно сглотнул, что не скрылось от взгляда беспокойных родителей.

– Джон? Во что ты на этот раз влип? - обеспокоенно вполголоса вопросила мама.

– Это... Довольно сложно объяснить... - но я должен.

Вдруг раздался щелчок входной двери. Кто это мог быть? Все наши дома.

Я буквально онемел. Губы приоткрылись в бессловесном шоке, когда в дверном проёме очутился...

– *Приветик, что я пропустил?*

Эти игривые серебряные глаза, самодовольная ухмылка...

Не помня себя, я обнял восставшего пришельца. Он оторопел, глупо расставив предплечья в стороны. Затем я отпрянул и резко ткнул его под ребро.
Видимо получилось и вправду больно, так как Дизис сложился чуть ли не пополам, с улыбкой издав сдавленный выдох.

– Не смей больше так делать! Я думал, ты погиб! - не обращая внимание на свидетелей, беззлобно ругался.

Диз хрипло рассмеялся, улыбнувшись.

– *Я тоже скучал...* – тихо произнёс Дизис Сэйд.