Беглый небоскрёб, окончание повести

XII.

Это было две недели спустя. Эстель окинула взглядом ставший уже знакомым дикий пейзаж. Это было почти то же самое, когда она смотрела вдаль, но вблизи произошли большие перемены.

Расчищенная тропа вела через лес к набережной, а плот из бревен уходил в реку на сотни футов. По обе стороны плота выстроились занятые делом рыбаки — мужчины и женщины тоже. Немного севернее основания здания угрюмо дымилась огромная земляная насыпь. Уголь в подвале закончился, и было обнаружено, что уголь является лучшей заменой , которую они могли сымпровизировать. Курган был тем местом, где делали древесный уголь.

Поддерживать огонь с помощью древесного угля было душераздирающей работой , потому что он так быстро сгорал при мощной тяге печей, но первоначальная бригада топочников была набрана в несколько раз больше первоначальной численности из числа жителей башни, и работа распределялась так, что она не казалась тяжелой.

Когда Эстель посмотрела вниз, две крошечные фигурки неторопливо пересекли поляну из леса с тяжелым животным, перекинутым между ними. Один из них использовал пистолет в качестве трости. Эстель увидела отблеск солнца на его полированном металлическом стволе.

На поляне было несколько индейцев, которые широко открытыми глазами наблюдали за действиями белых. Десятки каноэ из березовой коры усеяли Гудзон, каждое со своим грузом рыбаков, усердно работающих на белых людей. Было трудно преодолеть страх перед индейцами, и они все еще испытывали суеверное почтение к белым, но честные отношения в сочетании с постоянной готовностью защищаться позволили Артуру внедрить систему торговли продуктами питания, которая до сих пор оказывалась удовлетворительной.

Белые сочли запасные электрические лампочки ценной валютой в отношениях с краснокожими. Проволока с картинками тоже высоко ценилась. Ни в одном из кабинетов не осталось ни одной висящей картины . Металлические ножи для разрезания бумаги покупали огромное количество провизии у нетерпеливых индийских торговцев, и в тауэре ходили слухи, что Артур получил восемь каноэ с кукурузой и овощами в обмен на сломанную пишущую машинку. Никто не мог догадаться, чего хотели дикари от пишущей машинки, но они с триумфом увезли ее.

Эстель нежно улыбнулась про себя, вспомнив, как Артур был лидером во всех бесчисленных предприятиях, в которые были вынуждены участвовать потерпевшие кораблекрушение. Он придет к ней через свободные десять минут и расскажет, как все идет. В эти моменты он казался удивительно похожим на мальчика.

Иногда он приходил прямо из каминной - он настаивал на том, чтобы принимать участие во всех самых трудных обязанностях, — наскоро приведя себя в порядок для ее осмотра, торопливо целовал ее, а затем, смеясь, уходил помогать рубить деревья для длинного рыболовного плота. Он научил их делать древесный уголь, принимал непосредственное участие в установлении и поддержании дружеских отношений с индейцами, а теперь находился в самом глубоком подвале, работая с группой добровольцев, пытаясь вернуть здание на прежнее место.

Эстель сказала, что после обрушения пола в зале заседаний она услышала звук, похожий на журчание воды. Артур, осмотрев пол , где находилось хранилище, обнаружил, что он поднялся на дюйм. Об этих фактах он построил свою теорию. Здание, как и все современные небоскребы, покоилось на бетонных сваях, доходящих до скальной породы. В центре одной из этих свай находилась полая труба, первоначально предназначавшаяся для использования в качестве артезианского колодца. Поток был недостаточным, и скважина была закупорена.

Артур, конечно, как инженер, очень тщательно изучил конструкцию здания и случайно вспомнил, что эта частично пустотелая свая была ближайшей к сейфу . Обрушение пола в зале заседаний наводило на мысль, что в самом здании произошли какие-то изменения, и это было обнаружено, когда он увидел, что хранилище действительно поднялось на дюйм.

Он сразу же соединил возвышение в настиле над полой сваей с трубой в свае. Эстель слышала жидкие звуки. Очевидно, вода была нагнетена в полую артезианскую трубу под немыслимым давлением, когда произошла катастрофа.

Судя по грохоту и внезапности всей катастрофы , было очевидно вулканическое или сейсмическое возмущение. Связь вулканического или сейсмического воздействия с потоком воды наводила на мысль о гейзере или каком-то горячем источнике, вероятно, источнике, который некоторое время назад прорвал свои обычные границы, но давление которого было достаточным, чтобы предотвратить аварию, пока его поток не прекратился.

Когда поток прекратился, здание быстро затонуло. За то , что это "погружение" было в четвертом направлении — Четвертом Измерение—у Артура не было объяснения. Он просто знал, что каким-то таинственным образом таким образом образовался выход для давления , и что башня последовала за пружиной в своем падении во времени.

Единственное очевидное изменение в здании произошло над одной полой бетонной сваей, что, казалось, указывало на то, что если и был доступ к таинственному и пока только предполагаемому источнику, то только через эту кучу. В то время как свод сохранял свою аномальную высоту, Артур полагал, что в трубе все еще была вода под огромным и неисчислимым давлением. Он не осмеливался прикоснуться к трубе, пока давление не спадет.

В конце недели он обнаружил, что хранилище медленно возвращается на место. Когда его возвращение в нормальное состояние было завершено, он осмелился начать сверлить отверстие, чтобы добраться до полой трубы в бетонной свае.

Как он и подозревал, он нашел в куче воду — воду, сернистая и минеральная природа которой подтвердила его убеждение в том, что гейзер , уходящий глубоко в недра земли, а также далеко назад в царства времени, находился на дне необычной прогулки башни.

Гейзеры все еще были далеки от удовлетворительного объяснения. Есть много их причуд, которые мы вообще не можем понять. Мы знаем несколько вещей, которые влияют на них, и одна из них заключается в том, что "намыливание" их будет стимулировать их поток необычайным образом.

Артур предложил "намылить" этот таинственный гейзер, когда возобновление его потока должно поднять сбежавший небоскреб обратно в эпоху, из которой он упал из-за сбоя потока .

Он готовился к этому с большой тщательностью. Он с уверенностью ожидал, что его план сработает и он снова увидит небоскреб, возвышающийся над центром Нью-Йорка, как обычно, но он не позволил рыбакам и охотникам ослабить свои усилия из-за этого. Они трудились по-прежнему, в то время как глубоко внизу, в подвале колоссального здания, Артур и его добровольцы усердно трудились.

Им пришлось просверливать бетонную сваю насквозь, пока они не достигли углубления внутри нее. Затем, когда доказательства, полученные из воды в трубе, подтвердили его предположения, они должны были подготовить свой "заряд" мыльной жидкости, с помощью которого гейзер должен был быть взбалтан, чтобы возобновить активность.

Большое количество мыла, использовавшегося уборщицами при мытье полов, кипятили с водой до тех пор, пока не образовалось жидкое месиво. Затем должны были быть предусмотрены средства, с помощью которых это можно было бы быстро ввести в пустотелую сваю, затем отверстие закрыть, а затем закрепить, чтобы выдержать давление, не имеющее аналогов в гидравлической науке. Артур полагал, что из полой кучи мыльная жидкость попадет в сам гейзер, где она вступит в силу, стимулируя уменьшенный поток до прежних пропорций. Когда это произошло, он поверил что здание вернется так же быстро и верно, как и покинуло их, в нормальные, современные времена.

В его кабинете зазвонил телефон, и Эстель сняла трубку . Артур был на проводе. Был вывешен сигнал всем потерпевшим кораблекрушение вернуться в здание после их нескольких занятий. Они собирались намылить гейзер.

Хотела ли Эстель спуститься и посмотреть? Она это сделала! Она стояла в главном коридоре, пока возбужденные и полные надежды люди толпились внутри. Когда последний оказался внутри, двери были плотно закрыты. Несколько дружелюбных индейцев снаружи озадаченно смотрели на таинственных белых незнакомцев.

Белые, возбужденно смеясь, начали махать индейцам. Их уход был преждевременным.

Эстель спустилась в подвал. Артур ждал ее прихода. Ван Девентер стоял рядом с ухмыляющимися, чумазыми членами добровольной рабочей бригады Артура. Массивная бетонная груда стояла в центре подвала. Большой паровой котел был соединен с крошечной трубой, которая вела в самое сердце бетонной массы. Артур собирался нагнетать мыльную жидкость в пустотелую кучу с помощью пара.

По сигналу в котле зашипел пар. Горячий пар из топки выталкивал мыльный сироп из котла по маленькой железной трубе в углубление, которое вело к гейзеру глубоко под землей. Всего за три минуты в отверстие было вброшено шесть тысяч галлонов.

Грязная банда Артура принялась за работу с отчаянной поспешностью. Они быстро вытащили железную трубу и вставили длинную стальную пробку, с трудом выбитую из бруска цельного металла. Затем, опоясывая колоссальную бетонную сваю, надевали кольцо за кольцом из металла , чтобы удерживать пробку на месте.

Последняя из защелок едва ли была надежно закреплена , когда Эстель внимательно слушала.

"Я слышу грохот!" - тихо сказала она.

Артур потянулся вперед и положил руку на бетонную массу.

"Оно дрожит!" он доложил так же тихо. "Я думаю, что мы будем в пути очень скоро".

Группа бросилась к лестнице, чтобы полюбоваться панорамой, когда стремительный небоскреб возвращался через тысячи лет к тем временам, которые построили его как памятник современной коммерции.

Артур и Эстель поднялись высоко в башню. Из окна кабинета Артура они нетерпеливо смотрели и чувствовали легкое дрожь, когда башня тронулась с места. Эстель посмотрела на солнце и увидела, что оно замедлило свой ход к западу.

Наступила ночь. Вечерние звуки стали пронзительными и пронзительными, а затем, казалось, совсем стихли.

Очень скоро снова стало светло, и солнце быстро двигалось по небу. Он поспешно затонул и почти сразу же вернулся через восток. Его темп превратился в головокружительный порыв. Внизу, за холмами, и наверху, на востоке. Внизу на западе, вверху на востоке. Вниз и вверх — началось мерцание. Гонка назад, к современности, началась.

Артур и Эстель стояли у окна и смотрели, как солнце все быстрее и быстрее мчится по небу, пока не превратилось в полосу света, смещающуюся сначала вправо, а затем влево по мере смены времен года.

Обняв Артура за плечи, Эстель смотрела на невероятный пейзаж, в то время как ночи и дни, зимы и лета, штормы и затишья тысячи лет проносились мимо них в безвозвратное прошлое.

Вскоре Артур привлек ее к себе и поцеловал. Пока он целовал ее, так быстро пролетели дни и годы, три поколения родились, выросли, зачали детей и снова умерли!

Эстель, крепко зажатая в объятиях Артура, не думала о таких тривиальных вещах. Она обняла его за шею и поцеловала, а годы проходили мимо, не обращая на них внимания.

Конечно, вы знаете, что здание приземлилось благополучно, точно в тот час, минуту и секунду, с которых оно стартовало, так что , когда испуганные и взволнованные люди высыпали из него, чтобы постоять на Мэдисон-сквер и почувствовать, что мир снова стал правильным, их веселое и непонятное поведение сделало такое о мире, который проходил мимо, думали , что вспыхнуло заразное безумие.

Прошли дни, прежде чем в историю о двух тысячах поверили, но в конце концов ее приняли как истину, и выдающиеся ученые тщательно изучили этот вопрос.

Был один довольно странный результат путешествия беглого небоскребника. Некий Исидор Экштейн, торговец ювелирными новинками, чей офис находился в тауэре, когда он исчез в прошлом, подал иск в суды Соединенных Штатов против всех владельцев земли на Манхэттене Остров. По-видимому, в течение двух недель, в течение которых башня покоилась в пустыне, он торговался независимо с одним из индейских вождей и в обмен на два ожерелья с жемчугом, шестнадцать колец и один доллар деньгами получил право собственности на весь остров.—Он утверждает, что его сделка - это перевозка, совершенная до всех других продаж, каких бы то ни было.

Строго говоря, он, несомненно, прав, так как его акт был подписан до открытия Америки. Суды, однако, обсуждают этот вопрос с большим недоумением.

Экштейн вполне уверен, что в конце концов его иск будет удовлетворен, и он будет признан единственным владельцем недвижимости на острове Манхэттен, а все владельцы зданий и территории будут платить ему арендную плату за землю по ставке, которую он установит сам. В то же время, хотя фундамент укрепляется, чтобы катастрофа не повторилась, весь его офис битком набит предметами, пригодными для торговли с индейцами. Если башня совершит еще одно путешествие назад во времени, Экштейн надеется стать важным землевладельцем.

Членами достопамятных двух тысяч было написано не менее восьмидесяти семи книг с описанием их путешествия в глубь времен, но Артур, который мог бы написать об этом более разумно, чем кто-либо другой, настолько занят, что не может беспокоиться о таких вещах. У него есть два очень важных дела, о которых нужно позаботиться. Один из них — это, конечно, восстановление фундамента здания, чтобы избежать повторения катастрофы, а другой - убедить его жену - которую, естественно, зовут Эстель, — что она самый очаровательный человек во вселенной. Он находит последнюю задачу тем более трудной, что она настаивает на том, что он самый очаровательный человек.
 ***
* Примечание переписчика: Этот текст взят из номера журнала Argosy от 22 февраля 1919 года.