Песчаная погибель, Author William Fitzgerald Jenki

   Проблема была настолько аккуратным кругом, насколько можно было ожидать;
без запасных частей они не смогли бы доставить корабль, который |
нёс запчасти для ремонта!_ --+
   Бордман понял, что что-то не так, когда пульсирующая, остро
неприятная вибрация от взрывов ракет сотрясала корабль. В наши дни ракеты были
исключительно аварийными устройствами, поэтому, когда они использовались,
очевидно, была чрезвычайная ситуация.

Он сидел неподвижно. Он читал в пассажирском салоне
"Варлока" - действительно, очень маленьком салоне, - но как старший
офицер колониальной разведки он достаточно много путешествовал, чтобы знать, когда что-то идет не
так. Он поднял взгляд от книжного экрана, ожидая. Никто не пришел, чтобы объяснить
эксцентричность космического корабля, использующего ракеты. Это произошло бы
немедленно, на обычном лайнере, но "Варлок" был практически
бродяга. В этой поездке он перевозил всего двух пассажиров. Пассажирские перевозки
на ближайшую планету еще не были разрешены и не будут разрешены до тех пор, пока Бордман
не составит отчет, который он собирался составить. Однако в этот момент
ракеты взорвались, остановились и взорвались снова. Что-то
определенно было не так.

Другая пассажирка "Колдуна" вышла из своей каюты. Она выглядела
удивленной. Это была Алета Редфезер, необычайно красивая индейка.
Было удивительно, что девушка может быть такой самодостаточной в
утомительном космическом путешествии, и Бордман одобрил ее. Она делала то, что
путешествие в Ксоса II в качестве представителя индейского исторического
Общество, но она привезла свои собственные книжные диски и какие-то сложные
поделки, которые - женская мода - она использовала, чтобы занять свои руки. Она
вовсе не была помехой. Теперь она склонила голову набок
и вопросительно посмотрела на Бордмана.

"Мне тоже интересно", - сказал он ей, как раз в тот момент, когда особенно продолжительная и
сильная дрожь ракетного импульса заставила ножки его стула застучать по
полу.

Последовал долгий период тишины. Затем еще один сильный, но гораздо
более короткий взрыв. Еще более короткий. Вскоре прошло полсекунды.
взрыв, который, должно быть, был произведен из одной ракетной трубы из-за легкого
сотрясения, которое она произвела. После этого вообще ничего не было.

Бордман нахмурился про себя. Конечно, он ожидал приземления в течение
нескольких часов. Он только что внимательно просмотрел свой
справочник и заново ознакомился с работой, которую ему предстояло изучить
Ксоса II. Это была совершенно обычная разработка полезных ископаемых на планете, и
он ожидал, что она будет очищена от FE - полностью установлена - и, вероятно
, также имеет рейтинги TP и NQ, указывающие на то, что туристам разрешено и запрещено
карантин был необходим. Учитывая засушливость планеты,
можно было ожидать, что никакой бактериологической опасности не существует, и если туристы
хотят увидеть ее чудовищные пустыни и
похожие на ад скульптуры ветра - почему они должны быть желанными гостями.

Но корабль использовал ракетный двигатель в непосредственной близости от планеты.
Чрезвычайная ситуация. Что было нелепо. Это было совершенно обычное
путешествие. Его целью была доставка тяжелого оборудования - в частности
, плавильного завода - и старшего офицера колониальной разведки, чтобы сообщить о завершении
первичной разработки.

Алета ждала, как будто ожидала новых ракетных взрывов. Вскоре она улыбнулась
какой-то пришедшей ей в голову мысли.

"Если бы это была приключенческая лента, - с юмором сказала она, - то громкоговоритель
сейчас объявил бы, что корабль вышел на орбиту
вокруг странной, не нанесенной на карту планеты, которую впервые заметили три дня назад, и
что требуются добровольцы для посадки на лодку".

Нетерпеливо спросил Бордман:

"Вы утруждаете себя приключенческими лентами? Это чушь собачья! Чистая трата
времени!"

Алета снова улыбнулась.

"Мои предки, - сказала она ему, - устраивали племенные танцы и делали
лекарства и хвастаться тем, сколько скальпов они сняли и как они это сделали
. Это было приятно - и познавательно для молодежи. Подростки
познакомились с идеей того, что мы сегодня называем приключением. Они были
отчасти готовы к этому, когда оно пришло. Я подозреваю, что ваши предки часто рассказывали
друг другу истории об охоте на мамонтов и тому подобном. Поэтому я думаю, было бы
забавно услышать, что мы были на орбите и что посадка на лодку была в
порядке вещей ".

Бордман хмыкнул. Приключений больше не было. Вселенная была
заселена, цивилизована. Конечно, были еще пограничные планеты - Ксоса II
был один - но у пионеров были только трудности. Не приключения.

 * * * * *

В динамике корабельного телефона щелкнуло. В нем коротко говорилось:

"_нотис. Мы прибыли на Ксоса II и установили орбиту вокруг
нее. Высадка будет произведена на лодке._"

У Бордмана отвисла челюсть.

- Что, черт возьми, это такое? - требовательно спросил он.

"Может быть, приключение", - сказала Алета. Ее глаза очень приятно прищурились, когда
она улыбнулась. На ней было современное индейское платье - знак гордости за
родословную, которая теперь подразумевала такие разнообразные профессии, как межзвездная
стальное строительство, животноводство и колонизация планет ллано.
"Если бы это было приключение, я, как единственная девушка на этом корабле, должна была бы быть в
десантном отряде, иначе скука орбитального ожидания заставит..." - ее
улыбка превратилась в усмешку, - "сдерживаемое беспокойство нарушителей спокойствия в
команде ..."

Корабельный телефон снова щелкнул.

"Мистер Бордман. Мисс Редфизер. Согласно советам с земли,
кораблю, возможно, придется оставаться на орбите в течение значительного времени.
Соответственно, вас высадят на лодке. Будьте добры, приготовьтесь, пожалуйста,
и доложить в шлюпочный блистер?_" Голос сделал паузу и добавил: "
Пожалуйста, только ручной багаж".

Глаза Алеты заблестели. Бордман ощутил потрясенное недоверие человека
, привыкшего к рутине, когда рутина невозможно нарушается. Конечно
, исследовательские корабли совершали посадку с орбиты, а колониальные корабли спускали
корпуса роботов с помощью ракеты, когда еще не было посадочной сетки для
управления кораблем. Но никогда прежде в его опыте обычное
грузовое судно, совершающее обычный рейс в колонию, готовую к окончательному
обследованию степени завершенности, никогда не высаживало кого-либо на лодке.

"Это смешно!" - сказал Бордман, кипя от злости.

"Может быть, это приключение", - сказала Алета. "Я соберу вещи".

Она исчезла в своей каюте. Бордман колебался. Затем он ушел в
себя. Колония на Косе II была основана два года назад. Минимальные
комфортные условия были созданы в течение шести месяцев. Временная
посадочная сетка для легких кораблей снабжения была построена в течение года. Это
позволило накапливать запасы, и его снесли, чтобы перестроить в
постоянную сеть с учетом всех возможных непредвиденных обстоятельств. Восьми
месяцев, прошедших с момента последней посадки корабля, было более чем достаточно для строительства
о гигантском, похожем на паука сооружении высотой в полмили, которое будет заниматься
межзвездной торговлей на этой планете. Не было никакого оправдания для
чрезвычайной ситуации! Посадка на лодку была бессмысленной!

Но он осмотрел содержимое своей каюты. Большую часть груза
"Варлока" составляло плавильное оборудование, которое должно было завершить оснащение
колонии. Сначала его нужно было разгрузить. К тому времени, когда трюмы корабля
полностью опустеют, плавильный завод будет работать. Корабль будет
ждать полного груза свинцового металла. Бордман ожидал, что будет жить в этой
хижине, пока будет работать над исследованием, ради которого он приехал, и уедет
опять же с кораблем.

Теперь ему предстояло сесть на мель на лодке. Он волновался. Единственным аварийным
снаряжением, которое ему могло понадобиться, был термокостюм. Он сомневался в срочности
этого. Но он упаковал кое-какую одежду для работы в помещении, а затем демонстративно
включил в нее свой справочник и тома точных данных, на которые
всегда ссылались спецификации для зданий и колониальных учреждений
. Он приступит к работе над своим отчетом сразу же, как только приземлится.

Он вышел из пассажирского салона в шлюпочный блистер. Из
шлюпочного люка торчали ноги инженера. Инженер удалился с полосой
видеозапись из корабельного компьютера. Он сурово сравнил его с аналогичной
полосой из корабельного ящика с фигурами. Бордман сознательно действовал в
лучших традициях пассажиров.

"В чем проблема?" - спросил он.

"Мы не можем приземлиться", - коротко сказал инженер.

Он ушел - в соответствии с традицией, по которой экипажи
судов всегда презрительно относятся к пассажирам.

 * * * * *

Бордман нахмурился. Затем появилась Алета, неся не слишком тяжелую сумку. Бордман
положил его в лодку, не одобряя тесноту судна. Но
это была не спасательная шлюпка. Это был десантный катер. Спасательная шлюпка имела
двигатель Лоулора и могла преодолевать расстояния в несколько световых лет, но вместо ракет и
ракетного топлива в ней были воздухоочистители, устройства для регенерации воды и
запасы продовольствия. Он не мог приземлиться без посадочной сетки на мель, но
мог добраться до цивилизованной планеты. Этот десантный катер мог приземлиться без
сетки, но воздуха в нем хватило бы ненадолго.

"В чем бы ни было дело, - мрачно сказал Бордман, - где-то здесь кроется некомпетентность
!"

Но он не мог этого понять. Это был грузовой корабль. Грузовые суда
не взлетали и не садились своим ходом. Это было слишком дорого для
топливо, которое им придется нести с собой. Таким образом, посадочные решетки использовали местную энергию, которую
не нужно было поднимать, чтобы поднимать корабли в космос, и снова использовали
местную энергию, чтобы снова притянуть их к земле. Поэтому корабли перевозили топливо
только для реального космического полета, что было экономично. Однако посадочные решетки
не имели движущихся частей, и хотя они должны были быть чудовищными сооружениями
, на самом деле они черпали энергию из планетарных ионосфер. Таким образом, при отсутствии движущихся частей
, которые могли бы сломаться, и при отсутствии возможности выхода из строя источника питания
посадочные решетки не могли выйти из строя! Так что чрезвычайной ситуации быть не могло
чтобы заставить корабль лететь по орбите вокруг планеты, на которой была посадочная сетка!

Инженер вернулся. Он нес почтовый мешок, набитый катушками с письмами. Он
махнул рукой. Алета заползла в люк десантного катера. Бордман
последовал за ним. Четыре человека, при небольшой давке, могли бы забраться в
маленький корабль. Трое довольно хорошо заполнили его. Инженер последовал за ними
и запечатал порт.

"Изолировано", - сказал он в микрофон перед ним.

Стрелка внешнего давления переместилась на половину циферблата. Стрелка
внутреннего давления оставалась неизменной.

"Все плотно", - сказал инженер.

Стрелка наружного давления метнулась к нулю. Послышались лязгающие
звуки. Длинные половинки шлюпочного блистера зашевелились и раскрылись, и
внезапно десантный катер оказался в вытянутой чашке в обшивке корпуса,
а над ними было много-много звезд. Огромный диск
ближайшей планеты появился в поле зрения вокруг корпуса. Это было чудовищно и
ослепительно ярко. Она была рыжевато-коричневого цвета, с большими, неправильной формы участками
желтого цвета и голубоватыми пятнами. Но большая его часть была цвета
песка. И все его цвета менялись по оттенку - некоторые места были светлее и
немного темнее - и на одном краю была ослепительная белизна, которая
не могла быть ничем иным, как ледяной шапкой. Но Бордман знал, что
на всей этой планете нет ни океана, ни моря, ни озера, а ледяная шапка скорее
покрыта инеем, чем оледенением глубиной в милю, которое можно было бы найти на
полюсах мира с максимальным комфортом.

- Пристегнись, - бросил инженер через плечо. - Приближается невесомость, а
затем ракетный толчок. Успокойте свои головы."

Бордман раздраженно пристегнулся. Он увидел, что Алета занята тем же
делом, ее глаза сияют. Без предупреждения возникло ощущение острой
дискомфорт. Это была посадочная шлюпка, отделившаяся от корабля, и
уменьшение тесно ограниченного
поля искусственной гравитации корабля. Это поле внезапно исчезло, и Бордман испытал
мгновенное болезненное головокружение, которое всегда вызывает отключенная гравитация. В
то же время его сердце невыносимо колотилось в инстинктивной
реакции расовой памяти на ощущение падения.

Потом рев. Его жестоко толкнули обратно на сиденье. Его язык
попытался проскользнуть обратно в горло. На
его груди было огромное давление. Он поймал себя на том, что панически думает о ненормативной лексике.

Одновременно иллюминаторы потемнели, потому что они находились вне
тени корабля. Посадочная шлюпка развернулась - но не было ощущения
центробежной силы - и они оказались в обширной темноте, виднелся лишь
смутный призрак поверхности планеты. Но за ними
жутко сияло бело-голубое солнце. Его свет был теплым - горячим - даже несмотря на то, что он
проходил через поляризованные экранирующие порты.

"Сделал ... ты сказал, - радостно пропыхтела Алета, задыхаясь из-за
ускорения, - что не было никаких приключений?

Бордман не ответил. Но он не считал дискомфорт приключением.

 * * * * *

Инженер вообще не смотрел в иллюминаторы. Он смотрел на экран
перед собой. Поперек освещенного диска была вертикальная линия
. По нему вниз двигалась точка, показывая их высоту в тысячах
миль. Через долгое время точка достигла дна,
вертикальная линия стала двойной, и еще одна точка начала опускаться. Он
измерял высоту в сотнях миль. С одной стороны экрана появилось яркое пятно - квадрат
. Чей-то голос пробормотал что-то металлическое, и вдруг
показалось, что он закричал, а затем пробормотал снова. Бордман выглянул в один из
черные иллюминаторы и видел планету как бы сквозь закопченное стекло. Это было
призрачное красноватое нечто, заполнявшее половину космоса. На нем были крапинки.
Его край был изогнут. Это был бы горизонт.

Инженер передвинул рычаги управления, и белый квадрат сдвинулся с места. Оно промелькнуло по
экрану. Он передвинул еще несколько кнопок управления. Он вернулся к центру. Индикатор
высоты в сотнях метров теперь был внизу, а вертикальная линия
утроилась, и индикатор высоты в десятки миль пополз вниз.

Последовали внезапные, чудовищные погружения десантного катера. Он попал
в самые внешние слои атмосферы. Инженер сказал слова, которых не было
подходит для того, чтобы Алета услышала. Погружения становились все более жестокими.
Бордман держался - чтобы не разлететься на куски, несмотря на
ремни, - и смотрел на темную поверхность планеты. Казалось
, он убегает от них, а они пытаются его догнать. Постепенно, очень
постепенно его полет, казалось, замедлился. Значит, они снизились до двадцати миль
.

Довольно внезапно посадочный катер выровнялся. Квадратная точка подпрыгивала
в центре астронавигационного экрана. Инженер включил управление, чтобы
стабилизировать его.

Порты немного очистились. Бордман мог лучше видеть землю внизу .
отчетливо. Там были пятна всех оттенков, какие только могла
дать минеральная окраска. Там были обширные просторы коричневато-коричневого песка. Еще немного,
и он смог разглядеть тени гор. Он разглядел склоны гор
, между которыми должны были быть долины, и другие склоны гор
за ними, но вместо этого между ними были коричневые равнины. Он знал,
что это будут песчаные плато, которые наблюдались на этой планете и
которые имели только до сих пор спорное объяснение. Но он мог видеть
блестящие желтые и грязно-белые участки, а также розовые вкрапления и полосы
ультрамариновый, серый, фиолетовый и невероятный красный цвет оксида железа
, покрывающий квадратные мили, - слишком много, чтобы поверить.

Ракеты десантного катера отключились. Он двигался по инерции. Вскоре горизонт
наклонился, и вся ослепительная земля внизу степенно повернулась под ними.
Из громкоговорителя донеслись отрывистые инструкции, которым
инженер подчинился. Десантный катер опустился низко - ниже вершин гигантских
лиловых гор с песчаным плато за ними - и его нос поднялся.
Он застопорился.

Затем ракеты взревели снова - и теперь, окруженные воздухом и после
мгновенная пауза, они были ужасно громкими - и лодка все опускалась и
опускалась на свой собственный огненный хвост.

Была совершенно ослепляющая масса пыли и ракетных выхлопов, которые полностью
закрывали обзор всего остального. Затем раздался хрустящий треск, и
инженер раздраженно выругался про себя. Он снова отключил ракеты.
Наконец-то.

 * * * * *

Бордман обнаружил, что смотрит прямо вверх, все еще пристегнутый ремнями к своему креслу.
Лодка села на собственные хвостовые плавники, а его ноги были выше
головы, и он чувствовал себя нелепо. Он видел инженера за работой
отстегивает себя. Он повторил это действие, но
встать со стула было до абсурда трудно.

Алета справилась с этим более изящно. Ей не нужна была помощь.

"Подождите, - нелюбезно сказал инженер, - пока кто-нибудь не придет".

Поэтому они ждали, используя вместо сидений то, что раньше было спинками стульев.

Инженер передвинул регулятор, и окна очистились еще больше. Они увидели
поверхность Ксоса II. В поле зрения не было ни одного живого существа. Сама земля
состояла из гальки, мелких камней и мелких валунов - все это, по-видимому
, свалилось с поразительно величественных гор в одну сторону. Там были
чудовищные, разноцветные скалы и горные массивы, каждый изъеден
безошибочно ветровой эрозией. Через выемку в горной
стене перед ними появилось странное, веерообразное, застывшее образование. Если
бы такое предположение было правдоподобным, Бордман сказал бы, что это был
поток песка, имитирующий водопад. И повсюду была ослепительная
яркость и ощущение обжигающего солнечного света. Но там не было
ни единого листика, ни веточки, ни травинки. Это была чистая пустыня.
Это был Ксоса II.

Алета смотрела на это блестящими глазами.

"Красиво!" - радостно сказала она. "Разве это не так?"

"Лично я, - сказал Бордман, - никогда не видел места, которое выглядело бы менее
уютно или привлекательно".

Алета рассмеялась.

"Мои глаза видят это по-другому".

Что было правдой. В настоящее время принято считать, что человечество может быть одним
видом, но состоит из множества рас, и каждая видит космос по-своему.
На Кальмете III было густое, преимущественно азиатское население, которое
занималось сельским хозяйством на горных склонах и умело сочетало современные
технологии с социальными обычаями, которых нет, скажем, на Деметре I, где
было много городов с красной черепицей и очень много оливковых рощ. В
на планетах ллано скопления Эквис индейцы -
родственники Алеты - весело скакали по равнинам, усеянным потомками буйволов
, антилоп и крупного рогатого скота, привезенных с древней Земли. В оазисах
Рустама IV росли финиковые пальмы, ездили на верблюдах и много спорили
о том, что следует заменить направлением на Мекку во время
молитвы, в то время как пшеничные поля раскинулись по провинциям Канны I
, а высокоцивилизованные эмигранты с Африканского континента на Земле хранили
на складах камедь из джунглей и блестящие драгоценные камни из их города-космопорта
Тимбук.

Так что для Алеты было естественно смотреть на эту иссеченную ветрами дикую
местность иначе, чем Бордман. Ее расовые сородичи были пионерами
звезд в наши дни. Их наследие сделало их менее ценными
к городской жизни. Их врожденное безразличие к высоте сделало их
стальными конструкторами космоса, и более чем на двух третях
посадочных площадок во всей галактике на ключевых столбах были их символы в виде перьев
. Но правительство планеты на Алгонке V размещалось в
белокаменном вигваме высотой в три тысячи футов, а лучшие лошади, известные людям
были выращены владельцами ранчо с бронзовой кожей и высокими скулами на
планете льяно Чаган.

 * * * * *

Теперь, здесь, в десантном катере "Колдуна", инженер фыркнул. Из
-за стены утеса выехала машина, лязгая теми эксцентричными
колесами, которые так полезны для новообразованных колоний. Машина
сверкала. Она переползала через поваленные валуны и текла по осыпавшимся
осыпям. Он быстро приближался к ним. Инженер снова фыркнул.

"Это мой кузен Ральф!" - сказала Алета с приятным удивлением.

Бордман моргнул и посмотрел снова. Он не совсем верил своим глазам. Но
они сказали правду. Фигура , управляющая наземной машиной , была
Индеец - америнд - в набедренной повязке и сандалиях на толстой подошве, с тремя
перьями обтекаемой формы на ленте вокруг головы. Более того, он ехал не
в кресле. Он сидел верхом на полуцилиндрической части наземного вагона,
на которую было наброшено яркое одеяло.

[Иллюстрация]

Корабельный инженер с отвращением проворчал: Но потом Бордман увидел, насколько разумным
был этот способ езды - здесь. Наземный транспорт накренился и покачнулся
и катился, и раскачивался, и его подбрасывало, когда он летел по неровной земле.
Сидеть на чем-то вроде стула было бы глупо. Задняя опора
отбросила бы человека вперед при наклоне вперед и не дала бы никакой поддержки в случае
отката назад. Боковой наклон, как правило, выбрасывает один из них. Езда на
наземной машине, как будто в седле, была разумной!

Но Бордман не был так уверен насчет костюма. Инженер открыл
порт и враждебно заговорил из него:

"Ты знаешь, что в этой штуке есть леди?"

Молодой индеец ухмыльнулся. Он махнул рукой Алете, которая прижала ее к себе
носом к обзорному иллюминатору. И только тогда Бордман понял
, что это за костюм или его отсутствие. Воздух поступал в открытый выходной люк. Он был горячим и
сухим. Это было похоже на печь!

"Как, Лета", - позвал всадник на скакуне с кошачьим колесом. "Либо одевайся
в соответствии с климатом, либо надевай термокостюм, прежде чем выходить оттуда!"

Алета усмехнулась. Бордман услышал какое-то шевеление позади себя. Затем Алета
поднялась к выходному люку и выпрыгнула наружу. Бордман услышал мрачное бормотание
инженера. Затем он увидел, как она здоровается со своим кузеном. Она
выскользнула из традиционного костюма индейца, к которому принадлежал Бордман .
привык. Теперь она была одета так, как англосаксонские девушки одеваются для пляжей на
планетах с прохладной температурой.

На мгновение Бордман подумал о солнечном ударе, когда его собственные глаза были ослеплены
все еще частично фильтруемым солнечным светом. Но индейский окрас Алеты
идеально подходил для солнечного света даже такой интенсивности. Ветер, дующий на
ее тело, охладил бы ее кожу. Ее густые прямые черные волосы
защищали от солнечного удара не хуже теплового шлема. Ей может
быть жарко, но она будет в полной безопасности. Она даже не обгорит на солнце.
Но он, Бордман----

Он мрачно разделся до нижнего белья и надел термокостюм из своей сумки.
Он наполнил его фляги водой из лодочного бака. Он включил
крошечные моторы, работающие на батарейках. Костюм раздулся. Он был предназначен
для коротких периодов невыносимой жары. Двигатели удерживали его надутым - подальше
от его кожи - и охлаждали его внутренности за счет испарения пота и
воды из его резервуаров. Это была миниатюрная система кондиционирования
воздуха для одного человека, и она должна была позволить ему выдерживать температуры
, смертельные для человека с его кожей и цветом кожи. Но для этого потребовалось бы много
воды.

Он поднялся к выходному люку и неуклюже спустился по внешней лестнице
к хвостовому оперению. Он поправил очки. Он подошел к болтающим
молодым индейцам, юноше и девушке. Он протянул руку в перчатке.

"Я Бордман", - сказал он с болью. "Здесь, чтобы провести опрос степени завершения
. Что плохого в том, что нам пришлось высаживаться на берег на лодке?"

Кузен Алеты сердечно пожал руку.

"Я Ральф Редфизер", - представился он. "Инженер проекта.
О том, что все не так. Наша посадочная сетка исчезла. Мы не смогли
вовремя связаться с вашим кораблем, чтобы предупредить его. До этого он находился в нашем гравитационном поле .
ответил, и его привод Лоулора не смог его убрать - не работал
из-за поля. Наше питание, конечно, шло вместе с посадочной сеткой.
Корабль, на котором вы прилетели, не может вернуться, и мы никуда не можем послать
сообщение о бедствии, и, по нашим лучшим оценкам, колония будет уничтожена
- от жажды и голода - через шесть месяцев. Мне жаль, что ты и Алета должны
быть включены.

Затем он повернулся к Алете и дружелюбно сказал:

"Как там Майк Грозовая Туча, Салли Уайтхорс и банда в целом,
Лета?"

 * * * * *

"Варлок" продолжал вращаться по своей недавно установленной орбите вокруг Ксосы II.
Десантный катер сел на мель, сняв двух пассажиров. Это
вернется. Никто на корабле не хотел оставаться на мели, потому что они
знали условия и ситуацию внизу - невыносимую жару и
полное отсутствие надежды. Но никто ничего не должен был делать! Корабль
поддерживался в стандартном рабочем состоянии во время его двухмесячного
путешествия из Трента сюда. Никакого ремонта или капитального ремонта не требовалось. Не
было никаких работ по техническому обслуживанию, о которых можно было бы говорить. Там будет только режим ожидания
наблюдает, пока что-то не произойдет. В эти часы делать было бы нечего
. Свободное от вахты время будет составлять двадцать один час из каждых
двадцати четырех часов, и никакой целенаправленной деятельности, чтобы заполнить хотя бы полчаса
из них. В течение - вероятно -нескольких лет "Варлок" должен получить
помощь. Ее можно было бы отбуксировать со своей орбиты в космос, где
мог бы функционировать двигатель Лоулора, или экипаж можно было бы просто снять. Но
в то же время те, кто находился на борту, были так же полностью разочарованы, как и колония.
Они вообще ничего не могли сделать, чтобы помочь себе.

В каком-то смысле члены экипажа были в худшем положении, чем колонисты. Перед
колонистами, по крайней мере, открывалась красочная перспектива смерти. Они
могли подготовиться к этому несколькими способами. Но у членов
экипажа "Варлока" впереди не было ничего, кроме скуки.

Шкипер смотрел в будущее с крайним, мрачным отвращением.

 * * * * *

Поездка в колонию была сущим мучением. Алета ехала позади своей кузины на
попоне и, по-видимому, почти не страдала, если вообще страдала. Но Бордман
мог ехать только в грузовом отсеке наземной машины вместе с мешком
почта с корабля. Земля была невероятно неровной, а тряска
невыносимой. Жара была буквально убийственной. В металлическом грузовом отсеке
температура на солнце достигала ста шестидесяти градусов, и
при наличии достаточного времени пища будет готовиться не при большем нагреве. Конечно
, известно, что человек заходит в духовку и остается там, пока
готовится жаркое, и выходит оттуда живым. Но печь не швыряла его
яростно и не приносила нагретый солнцем - сине-белый - нагретый солнцем - металл, чтобы
прижать к нему его тепловой костюм.

Костюм действительно делал возможным выживание, но и только. Содержание
его фляги закончились незадолго до прибытия, и в течение короткого времени Бордману
приходилось работать только с потом для своего костюма. Это помогло ему выжить благодаря принудительной
вентиляции легких, но он прибыл в состоянии обморока. Он выпил ледяную
соленую воду, которую ему дали, и лег спать. Он восстановит свои силы
при нормальном уровне натрия в крови. Но он проспал двенадцать часов
подряд.

Когда он встал, он снова был физически нормальным, но ему было ужасно стыдно.
Не имело смысла напоминать себе, что Xosa II имеет класс минимальной комфортности
D - сине-белое солнце и средняя температура сто десять
степени. Африканцы могли бы приспособиться к такому климату - с ночными ночлежками.
Индейцы могли выполнять строительные работы из стали на открытом воздухе, защищенные только
изолированной обувью и перчатками. Но Бордман не мог выходить на улицу
иначе, как в тепловом костюме. Тогда он не мог оставаться долго. Это не было
слабостью. Это был вопрос генетики. Но ему было стыдно.

Алета кивнула ему, когда он нашел кабинет Инженера проекта. Он
занимал один из корпусов, в который
с помощью ракетной энергии были сброшены материалы для создания колоний. Там было сорок корпусов, и они
был освобожден и организован для взаимодействия в трех отдельных
сообществах, так что индивид мог время от времени менять свое жилье и
обычных партнеров, и колониальная лихорадка - безумное
раздражение на своих товарищей - была сведена к минимуму.

Алета сидела за столом, деловито делая заметки
в лежащем перед ней томе с отрывными листами. Стена за письменным столом была сплошь заставлена подобными
томами.

"Я выставил себя на посмешище!" - с горечью сказал Бордман.

"Вовсе нет!" - Заверила его Алета. "Это может случиться с кем угодно. Я
бы не слишком преуспел в Тимбуке.

На это ответа не было. Тимбук был, по сути, планетой джунглей,
едва вышедшей из каменноугольного периода. Его колонисты процветали
, потому что их предки жили на берегах Гвинейского залива,
на Земле. Но англос не считал свой климат благоприятным для здоровья, как и многие
другие расы. Индейцы умирали там быстрее, чем большинство других.

"Ральф сейчас на пути сюда", - добавила Алета. "Он и доктор Чука
выбирали место, чтобы оставить записи. Знаете, здешние песчаные дюны просто ужасны
. Когда исследовательский корабль действительно прибудет, чтобы выяснить, что случилось с
нас, эти здания можно было бы полностью засыпать. В любом месте это может быть.
Нелегко выбрать кэш записей, который наверняка будет найден ".

"Когда, - скептически сказал Бордман, - в живых не останется никого, кто мог бы указать на это
. Это все?"

"Именно так", - согласилась Алета. "Все вокруг довольно плохо. Я пока не планировал
умирать.

Ее голос был совершенно нормальным. Бордман фыркнул. Как старший колониальный
Офицер разведки, он был где-то поблизости. Но он еще никогда не знал, чтобы человеческая
колония была уничтожена, когда она была должным образом оборудована и после
надлежащее предварительное обследование. Он видел панику, но никогда не видел реальной причины для
принятия обреченности.

 * * * * *

Снаружи халка, который был Проектом, раздался лязгающий шум
Штаб-квартира инженера. Бордман не мог ясно видеть сквозь
фильтрованные иллюминаторы. Он протянул руку и открыл дверцу. Яркий свет
снаружи ударил ему в глаза, как удар. Он мгновенно закрыл их и
отвернулся. Но он видел блестящую наземную машину с колесами caterwheel, остановившуюся
недалеко от дверного проема.

Он стоял, вытирая слезы с ослепленных светом глаз, когда послышались шаги
снаружи. Вошел двоюродный брат Алеты, за ним следовал огромный мужчина с удивительно
темной кожей. Смуглый мужчина носил очки со странно толстым, похожим
на пробку носом, чтобы изолировать необходимый металл оправы от его кожи. Она
покрылась бы волдырями, если бы коснулась голой плоти.

"Это доктор Чука", - вежливо сказал Редфезер. "Мистер Бордман. Доктор
Чука здесь заведует отделом горного дела и минералогии.

Бордман пожал руку мужчине с черной кожей. Он ухмыльнулся, показав
поразительно белые зубы. Затем его начала бить дрожь.

"Здесь как в морозильной камере", - сказал он глубоким голосом. "Я возьму
халат и буду с тобой".

Он исчез в дверном проеме, его зубы громко стучали.
Кузина Алеты сделала с полдюжины глубоких вдохов и поморщилась.

"Я сам мог бы дрожать, - признался он, - но Чука действительно акклиматизировался к
Ксосе. Он вырос на Тимбуке.

Бордман коротко сказал:

"Мне жаль, что я потерял сознание при приземлении. Это больше не повторится. Я приехал сюда, чтобы
провести исследование степени завершенности, которое должно открыть колонию для нормальной
торговли, позволить семьям колонистов въехать, туристам и так далее. Но
Меня высадили на лодке, а не как обычно, и мне сказали, что колония находится
обречен. Я хотел бы получить официальное заявление о степени достройки
объектов колонии и объяснение необычных моментов, о которых я
только что упомянул ".

Индеец уставился на него, моргая. Затем он слабо улыбнулся. Темный человек
вернулся, застегивая молнию на домашней теплой одежде. Редфезер сухо ввел его
в курс дела, повторив то, что только что сказал Бордман. Чука ухмыльнулся и
удобно развалился в кресле.

"Я бы сказал, - с юмором заметил он своим удивительно глубоким
голосом, - песок попал нам в волосы. И наша колония. И посадка
сетка. На Ксосе очень много песка. Разве ты не сказал бы, что в этом-то и была
проблема?

Индеец сказал с подчеркнутой серьезностью:

"Конечно, ветер имел к этому какое-то отношение".

Бордман кипел от злости.

"Я думаю, вы знаете, - раздраженно сказал он, - что как старший
офицер колониальной разведки я имею право отдавать любые приказы, необходимые для моей работы. Я даю
один сейчас. Я хочу увидеть посадочную сетку - если она все еще стоит. Я так понимаю
, что она не упала?

Редфезер покраснел под бронзовым оттенком своей кожи. Трудно было
бы оскорбить сталелитейщика сильнее, чем предположить, что его работа не
выдержала критики.

"Уверяю вас, - вежливо сказал он, - что она не упала".

"Ваша оценка степени его завершения?"

"Восемьдесят процентов", - официально сказал Редфезер.

"Вы прекратили работу над этим?"

"Работа над ним остановлена", - согласился индеец.

"Даже несмотря на то, что колония не сможет больше получать припасы, пока все не будет
завершено?"

"Именно так", - сказал Редфезер без всякого выражения.

"Тогда я отдаю официальный приказ, чтобы меня немедленно доставили на посадочную площадку
", - сердито сказал Бордман. "Я хочу посмотреть, какая
некомпетентность несет за это ответственность! Не могли бы вы устроить это - немедленно?"

Сказал Редфезер совершенно бесстрастным голосом:

"Вы хотите увидеть место посадки сетки. Очень хорошо. Немедленно".

Он повернулся и вышел на невероятный, ослепительный солнечный свет. Бордман
моргнул от мгновенной вспышки света, а затем начал ходить взад и
вперед по кабинету. Он кипел от злости. Он все еще стыдился того, что потерял сознание от
жары во время перелета с приземлившегося ракетного катера в колонию.
Поэтому он был обидчив и раздражителен. Но приказ, который он отдал, был
строго оправдан.

Он услышал тихий шум. Он резко обернулся. Доктор Чука, огромный, черный и
в очках, раскачивался взад-вперед на своем стуле, подавляя смех.

"Итак, что, черт возьми, это значит?" - подозрительно спросил Бордман. "
Конечно, не смешно просить показать структуру, от которой
в конечном итоге зависит жизнь колонии!"

"Не смешно", - сказал доктор Чука. "Это... уморительно!"

Он громко расхохотался в офисе с закругленным потолком переделанного
корпуса робота. Алета улыбнулась вместе с ним, хотя ее глаза были серьезными.

"Тебе лучше надеть термокостюм", - сказала она Бордману.

Он снова разозлился, испытывая искушение бросить вызов здравому смыслу, потому что он диктует
не были одинаковыми для всех. Но он зашагал прочь, обратно в
каморку, в которой проснулся. В гневе он надел термокостюм
, который раньше не защищал его должным образом, но, безусловно, спас
ему жизнь. Он наполнил фляги до краев - он подозревал, что в прошлый раз не
сделал этого. Он вернулся в офис инженера-проектировщика
с чувством отягощенности и абсурда.

 * * * * *

Через окно-фильтр он увидел, что люди с кожей такой же темной, как у доктора Чуки
, работают над наземной машиной. Они оборудовали его навесом от солнца и
любопытные щиты, похожие на крылья. Кто
-то толкал к нему что-то вроде ручной тележки с колесиками. Они поместили большие, тяжелые танки в его грузовое отделение.
Чука исчез, но Алета вернулась к работе, делая заметки
в томике с отрывными листами на столе.

[Иллюстрация]

"Могу я спросить, - спросил Бордман с некоторой иронией, - в чем заключается ваша работа
прямо сейчас?"

Она подняла глаза.

"Я думала, ты знаешь", - удивленно сказала она. "Я здесь из-за индейцев
Историческое общество. Я могу подтвердить перевороты. Я записываю перевороты для
Общества. Они отправятся в хранилище записей, где Ральф и доктор Чука
устроить так, чтобы, что бы ни случилось с колонией, записи о
переворотах не были утеряны".

"Перевороты?" - потребовал Бордман. Он знал, что индейцы рисовали перья на
ключевых опорах стальных конструкций, которые они строили, и он знал, что нанесение
таких "знаков отличия" было заветной привилегией и, несомненно
, выживанием или возрождением какой-то традиции американских индейцев на Земле.
Но он не знал, что они означают.

- Перевороты, - как ни в чем не бывало повторила Алета. "Ральф носит три
орлиных пера. Ты их видел. У него есть три переворота. Шестерни тоже! Он построил
посадочные решетки на Норлате и... О, ты не знаешь!

"Я не знаю", - признался Бордман, его настроение было не из лучших из-за того, что
казалось ненужным снисхождением к Ксосе II.

Алета выглядела удивленной.

"В старые времена, - объяснила она, - на Земле, если человек снимал скальп с врага, он считался победителем.
 Первый удар по врагу в битве тоже считался
ударом - меньшим. В наши дни люди считают перевороты за разные
вещи, но три орлиных пера Ральфа означают, что он имеет право на такое же
уважение, как и воин в старые времена, который трижды имел
убил и снял скальп с вражеского воина посреди его собственного лагеря. И
он тоже такой!"

Бордман хмыкнул.

"Варварство, я бы сказал!"

"Если хочешь", - сказала Алета. "Но это то, чем можно гордиться - и никто
не считает переворот за то, чтобы заработать много денег!" Затем она сделала паузу и
коротко сказала: "Слово "снобистский" подходит к нему лучше, чем "варварский". Мы
снобы! Но когда глава клана встает на Совете в Большом Вигваме
на Алгонке, представляя свой клан, и мужчины должны нести концы
головного убора из перьев со всеми переворотами, которые совершают члены его клана
заслужил - вот почему человек гордится тем, что принадлежит к этому клану!" Она вызывающе добавила:
"Даже наблюдая за этим на обзорном экране!"

Доктор Чука открыл наружную дверь. Внутрь хлынул ослепительный свет. Он не
вошел - и его тело блестело от пота.

"Готов для вас, мистер Бордман!"

Бордман поправил защитные очки и включил двигатели своего теплового костюма.
Он вышел за дверь.

 * * * * *

Жара и свет снаружи были невыносимыми. Он
снова затемнил очки и тяжело направился к ожидающей, теперь уже затененной наземной машине. Он
заметил, что были и другие изменения, кроме зонтика. Крытая палуба
грузового отсека исчезла, а сзади стояли цилиндрические сиденья для верховой
езды, похожие на седла. Странные нижние щитки выступали из корпуса сбоку
, чуть выше колесиков. Он не мог понять их
назначения и, к своему раздражению, не стал спрашивать.

"Все готово", - холодно сказал Редфезер. "Доктор Чука идет с нами. Если
вы зайдете сюда, пожалуйста..."

Бордман неуклюже забрался в похожее на коробку заднее сиденье машины. Он оседлал
одно из цилиндрических устройств. С седлом на нем, это было бы
несомненно, это был удобный способ преодолеть невероятно труднопроходимую местность
на механическом транспортном средстве. Он ждал. Вокруг него были приземистые
корпуса космических барж, которые были отбуксированы сюда кораблем колонии,
каждая из которых когда-то была оснащена ракетами для посадки. Лишенные своего
груза, они были сбиты в кучу в трех отдельных,
примыкающих друг к другу общинах. Там были отдельные жилые помещения и столовая
залы и комнаты отдыха для каждого, и любой колонист жил в
сообществе по своему выбору и перемещался по своему усмотрению, или посещал, или оставался
одиночка. Для психического здоровья человек должен быть уверен в своей свободной воле,
а чрезмерная регламентация смертельно опасна в любом обществе. Для мужчин
, психологически приспособленных к колонизации, это смертельно опасно.

Выше - но теперь уже на расстоянии - виднелся чудовищный горный отрог,
окрашенный в яркие и неестественные тона. Сразу же вокруг была необработанная
скала. Но она была необычайно гладкой, как будто песчинки терлись по ней
в течение бесчисленных эонов и тщательно стирали все следы неровностей.
В полумиле слева начинались дюны, уходившие к горизонту. В
более близкие были маленькими, но они увеличивались в размерах с удалением от
гор - что, очевидно, повлияло на поверхностные ветры в окрестностях - и
граница видимости явно не была прямой линией. Дюны там
, должно быть, гигантские. Но, конечно, на планете размером с древнюю Землю,
которая была безводной, если не считать снежных пятен на ее полюсах, размер, до
которого могли вырасти песчаные дюны, не имел предела. Поверхность Ксоса II представляла собой
море песка, на котором острова и небольшие континенты из обветренных скал
были лишь незначительными деталями.

Доктор Чука поправил маленький металлический предмет в своей руке. У него была трубка
свисающий с него. Он забрался в грузовой отсек и прикрепил его к одному
из двух ранее загруженных резервуаров.

"Для тебя", - сказал он Бордману. "Эти резервуары заполнены сжатым воздухом под
довольно высоким давлением - пара тысяч фунтов. Вот
редукционный клапан с функцией адиабатического расширения для подачи дополнительного воздуха
в ваш термокостюм. Он будет довольно холодным, расширяясь от такого высокого
давления. Сбавьте температуру еще немного".

Бордман снова почувствовал себя униженным. Чука и Редфезер, из-за их
расы, могли передвигаться примерно на девять десятых голыми на открытом воздухе на этом
планета, и они процветали. Но ему нужен был специальный костюм-холодильник
, чтобы выдержать жару. Более того, они снабдили его зонтиками от солнца и
охлажденным воздухом, которые им самим были не нужны. Они были
внимательны к нему. Он был настолько не в своей тарелке, что они
идеально подходили друг другу, как если бы он проводил съемку степени завершения
подводного проекта. Ему пришлось надеть то, что было практически водолазным костюмом
, и использовать специальный запас воздуха, чтобы выжить!

Он подавил раздражение, вызванное его собственной неадекватностью.

"Я полагаю, теперь мы можем идти", - сказал он так холодно, как только мог.

Кузен Алеты взобрался на контрольное седло - хотя это было не более чем
одеяло, - а доктор Чука сел рядом с Бордманом. Наземная машина тронулась с
места. Он направлялся в горы.

 * * * * *

Гладкость камня была обманчива. Катервилловая машина кренилась
, подпрыгивала, раскачивалась и раскачивалась. Он катился, погружался и барахтался.
Никто не смог бы усидеть на обычном сиденье на такой местности, но Бордман
чувствовал себя безнадежно недостойным ездить верхом на том, что считалось любимой лошадкой. Под
навесом это было невыносимо похоже на лошадку на карусели. Что там
если бы их было трое вместе, это выглядело бы еще более глупо. Он огляделся
вокруг, пытаясь отвлечься от собственной нелепости. Его очки
делали свет терпимым, но ему было стыдно.

"Эти боковые плавники, - приятно произнес низкий голос Чуки, - нижние,
делают все лучше для вас. Абажур над головой отсекает прямые солнечные лучи,
а они отсекают отраженные блики. От этого ваша кожа покрылась бы волдырями, даже
если бы солнце никогда не касалось вас непосредственно ".

Бордман не ответил. Катерная машина поехала дальше. Он наткнулся на песчаный участок
- рыжевато-коричневый песок, сильно минерализованный. Здесь была дюна. Ни один
большой для Xosa II. Оно было не более ста футов в высоту. Но они
поднялись по его подветренной, круто наклонной стороне. Казалось, вся планета
безумно накренилась, когда колеса катера завертелись. Они добрались до гребня дюны,
где она имела тенденцию изгибаться и ломаться, как водяная волна, и здесь
колеса боролись с песком, опасно готовым упасть, и Бордман
внезапно осознал, что пески Ксоса II - это океаны, которыми они и были на самом деле
. Дюны были волнами, которые двигались с бесконечной медлительностью, но
непреодолимой силой штормовых морей. Ничто не могло устоять перед ними. Ничего!

Они проехали по таким же дюнам две мили. Затем они начали подниматься
на подступы к горам. И Бордман увидел во второй
раз - первый раз это было через иллюминаторы десантного катера, - где
в горной стене была выемка, и песок вытекал из нее
подобно водопаду, образуя красивую симметричную конусообразную кучу
на фоне нижних скал. Таких падений было много. Было одно
место, где был песчаный каскад. Песок насыпался на ряд
каменистых ступеней, скапливаясь на каждой по очереди до самого ее края, а затем
снова просыпался на следующую.

Они поднялись на безумно наклонный каменный отрог, чьи склоны были слишком
крутыми, чтобы на них мог оседать песок, и чей узкий гребень был покрыт тонким
слоем порошка.

Пейзаж выглядел как кошмарный сон. По мере того как машина двигалась вперед, виляя,
кренясь и ныряя на своем пути, высоты с обеих сторон вызывали у Бордмана
склонность к головокружению. Расцветка была невозможной. Засушливость,
высыхание, безжизненность всего вокруг почему-то шокировали.
Бордман поймал себя на том, что напрягает зрение в поисках самого простого, самого чахлого
кустарника и самого чахлого и изолированного пучка травы.

Путешествие продолжалось около часа. Затем последовал напряженный подъем по
теперь уже продуваемому всеми ветрами гребню разрушенной скалы и достижение его высшей
точки. Наземная машина проехала еще сотню ярдов и остановилась.

Они достигли вершины горного хребта, а
за ним, несомненно, был еще один хребет. Но они не могли этого видеть. Здесь, на
том месте, куда они забрались с таким трудом, больше не
было камней. Там не было никакой долины. Спускающегося склона не было. Там был
песок. Это было одно из песчаных плато, которые были уникальной особенностью
Ксоса II. И Бордман теперь знал, что спорное объяснение было
истинным.

Ветры, дующие над горами, несли песок, как в других мирах они
несли влагу, пыльцу, семена и дождь. Там, где два горных
хребта пересекали направление продолжительных ветров, ветры кружились
над долиной между ними. Они бросали в него песок.
Бордман считал, что эквивалент пассатов со временем заполнит долину до
горных вершин, точно так же, как пассаты обеспечивают влагу в равном количестве в
других мирах, и на этом были построены цивилизации. Но----

 * * * * *

"Ну и что?" - с вызовом сказал Бордман.

"Это место посадочной сетки", - сказал Редфизер.

"Где?"

- Вот, - сухо сказал индеец. "Несколько месяцев назад здесь была долина
. Посадочная решетка была построена на высоте восемнадцати сотен футов. Должно
было быть еще четыреста футов - более легкая конструкция верха оправдывает
мою цифру в восемьдесят процентов завершения. А потом разразилась буря.

[Иллюстрация]

Было жарко. Ужасно, ужасно жарко, даже здесь, на плато, на
вершине горы. Доктор Чука посмотрел в лицо Бордману и наклонился, чтобы
транспортное средство. Он повернул запорный кран на одном из воздушных баллонов, принесенных для
нужд Бордмана. Бордман сразу же почувствовал себя прохладнее. Конечно, его кожа была сухой
. Циркулирующий воздух высушил пот так же быстро, как он появился. Но у него
было ошеломленное, лихорадочное чувство человека в боксе с искусственной лихорадкой.
Он боролся с этим в течение некоторого времени. Теперь прохлада
разогретого воздуха была почти безумно освежающей.

Доктор Чука достал флягу. Бордман жадно выпил. Вода была
слегка подсолена, чтобы заменить соль, потерянную с потом.

"Шторм, да?" - спросил Бордман после некоторого размышления о своем внутреннем
ощущения, а также сцена катастрофы перед ним.
Даже на одном участке этого плато было бы несколько сотен миллионов тонн песка.
Было немыслимо, чтобы его можно было убрать, кроме как в результате длительного
распространения изменившихся пассатов по всей длине долины. "Но какое отношение имеет
шторм к..."

"Это была песчаная буря", - холодно сказал Редфезер. "Вероятно, произошла
вспышка солнечного пятна. Мы не знаем. Но в доколонизационном исследовании говорилось
о песчаных бурях. Исследовательская группа даже подсчитала количество выпадающих песков в
различных местах на столько-то дюймов в год. Здесь все бури роняют песок
вместо дождя. Но, должно быть, была вспышка на солнце, потому что этот
шторм дул... - его голос стал ровным и неторопливым, потому что он
констатировал невероятное, - ... в течение двух месяцев. За все это время мы не видели солнца
. И мы, естественно, не могли работать. Песок содрал бы с человека
кожу за считанные минуты. Так что мы переждали это время.

"Когда это закончилось, там было это песчаное плато, где разведка приказала
построить посадочную сетку. Сетка была под ним. Он находится под ним.
Вершина из тысячи восьмисот футов стали все еще погребена на двести футов
внизу, в песке, вы видите. Наша необработанная строительная сталь сложена штабелями, готовыми
к монтажу, под двумя тысячами футов песка. Без чего-либо, кроме
накопленной энергии, вряд ли практично ", - тон Редфезера был
сардоническим, - "для нас пытаться выкопать это. Предстоит перевезти сотни миллионов
тонн груза. Если бы нам удалось убрать песок, мы могли
бы закончить сетку. Если бы мы могли закончить сетку, у нас было бы достаточно энергии, чтобы
убрать песок - через несколько лет, и если бы мы могли заменить оборудование
, которое изнашивалось при его обработке. И если бы не было еще одной песчаной бури.

Он сделал паузу. Бордман глубоко вдохнул прохладный воздух. Он мог мыслить
более ясно.

"Если вы примете фотографии, - вежливо сказал Редфезер, - вы сможете
проверить, действительно ли мы выполнили эту работу".

 * * * * *

Бордман видел последствия. Колония была сформирована из индейцев для
сталелитейного производства и африканцев для работы, к которой индейцы испытывали врожденное
отвращение - обращения со сложными горными машинами под землей и
контроля современных высокоскоростных плавильных операций. Обе расы могли
выносить этот климат и работать в нем - при условии, что они остыли
спальные помещения. Но у них должна была быть сила. Сила не только для работы
, но и для жизни. Оборудование для охлаждения воздуха, которое делало возможным сон
, также конденсировало из охлажденного воздуха мельчайшие частицы водяного пара, которые он
содержал и которые были необходимы для питья. Но без власти они будут
жаждать. Без посадочной сети и энергии, которую она получала из
ионосферы, они не могли получать поставки из остальной
вселенной. Так что они будут голодать.

А "Варлок", находившийся сейчас на орбите где-то над головой, находился в пределах
гравитационного поля планеты и не мог использовать свой двигатель Лоулора, чтобы
сбежать с известием об их затруднительном положении. При нормальном ходе событий прошли
бы годы, прежде чем корабль-колония, способный приземлиться или вырваться
из гравитационного поля планеты с помощью ракетной энергии, был отправлен, чтобы
выяснить, почему от Ксоса II нет никаких новостей. Конечно, не существовало такого понятия, как
межзвездная сигнализация. Сами корабли перемещаются быстрее, чем
любой сигнал, который может быть отправлен, а расстояния были настолько велики, что простое
общение занимало огромное количество времени. Письму, отправленному на Землю с
Края, даже сейчас потребовалось десять лет, чтобы совершить путешествие, и еще десять на
ответ. Даже гораздо меньшие расстояния, связанные с
затруднительным положением Xosa II, все еще исключали всякую надежду. Колония была строго предоставлена самой
себе.

Бордман тяжело сказал:

"Я приму фотографии. Я даже принимаю утверждение о том, что
колония погибнет. Я подготовлю свой отчет для тайника, который, по словам Алеты,
вы готовите. И я приношу извинения за любое оскорбление, которое я, возможно, нанес
вам.

Доктор Чука одобрительно кивнул. Он посмотрел на Бордмана с доброжелательной теплотой.
Ральф Редфизер сказал достаточно сердечно:

"Это совершенно нормально. Никакого вреда не причинено".

"А теперь, - коротко сказал Бордман, - поскольку я уполномочен отдавать любые
приказы, необходимые для моей работы, я хочу ознакомиться с шагами, которые вы предприняли для
выполнения тех частей ваших инструкций, которые касаются чрезвычайных ситуаций. Я
хочу сразу же увидеть, что вы сделали, чтобы победить это положение вещей. Я
знаю, что их невозможно победить, но я намерен оставить отчет о том, что вы
пробовали!"

 * * * * *

"Варлок" вращался в пустоте вокруг планеты Ксоса II. Он находился
всего в пяти тысячах миль над поверхностью, так что пятнистая местность
сухой мир быстро и постоянно тек под ним. Конечно, это не казалось
ниже моего достоинства. Он просто казался вне-вдали - удаленным от корабля.
А в корпусе корабля была искусственная гравитация и свет, и
были жужжащие звуки вентиляторов, которые поддерживали движение воздуха и
пропускали его через воздушный аппарат. Кроме того, там была еда и достаточное
количество воды, а температура превосходно контролировалась. Но ничего
не произошло. Более того, ничего нельзя было ожидать, что произойдет. В экипаже было
восемь человек, и они привыкли к космическим полетам, которые
длилось от одного месяца до трех. Но они прошли добрых два месяца
от своего последнего порта. Они исчерпали визирели, проигрывая их
снова и снова, пока они не стали невыносимыми. Они читали и перечитывали все
книжные пересказы, которые могли вынести. В предыдущих путешествиях они играли в шахматы
и подобные игры, пока не стало полностью предсказуемо
, кто кого победит в каждом возможном соревновании.

Теперь они смотрели в будущее с горечью. Корабль не мог приземлиться,
потому что на планете под ними не было действующей посадочной сетки.
Они не могли улететь, потому что привод Лоулора просто не работает
в пределах пяти диаметров планеты с земной гравитацией. Пространство искажается лишь
бесконечно мало таким тонким полем, но приводу Лоулора нужна почти
идеально ненапряженная пустота, если он хочет закрепиться. У них не было
достаточно топлива, чтобы преодолеть необходимые тридцать с лишним тысяч миль против
силы тяжести. То же самое соображение делало их спасательные шлюпки бесполезными. Они
не могли убежать с помощью ракетной энергии, и их двигатели Лоулора также были
неэффективны.

Экипаж "Варлока" скучал. Хуже всего было то, что скука
обещала длиться бесконечно. У них была еда, вода и физическая
утешение, но они были точно в положении людей, приговоренных к
тюремному заключению на неизвестный, но огромный срок. Спасения не было.
Облегчения быть не могло. Перспектива вызывала безумие
предвкушения.

Кулачная драка вспыхнула в кают-компании экипажа в течение двух часов после
того, как "Варлок" вышел на орбиту - как первая реакция на их
катастрофу. Шкипер прошел по кораблю и тщательно
конфисковал все оружие. Он запер их. Он и сам уже ощущал
ноющий эффект натянутых нервов. Делать было нечего. Он
не знал, когда вообще будет чем заняться. Это было условие
для того, чтобы вызвать истерику.

 * * * * *

Была ночь. Снаружи и над колонией сияли бесчисленные
мириады звезд. Конечно, они не были звездами Земли, но
Бордман никогда не был на Земле. Он привык к незнакомым
созвездиям. Он посмотрел в иллюминатор на небо и отметил, что там
не было лун. Подумав, он вспомнил, что у Ксосы II нет
лун. Позади него послышался шорох бумаги. Алета Редфезер
перевернул страницу в томе с отрывными листами и старательно сделал пометку. На
стене позади нее висело еще много таких книг. Из них можно было извлечь
подробную историю каждой работы, проделанной бригадами по
подготовке колоний. Отдельные, лаконично сформулированные элементы можно было
бы собрать, чтобы составить отчет об отдельных мужчинах.

Поначалу это были невероятные трудности. Были и героические подвиги.
Была предпринята попытка переправить запасы воды с полюса
самолетом. Это было непрактично даже для того, чтобы создать запас жидкости.
Ветры приносили сюда частицы песка, как в других мирах они приносили
влагу. Самолеты были истерты во время полета. Последний исправный летчик
совершил вынужденную посадку в пятистах милях от колонии.
Экспедиция на катерном колесе отправилась в путь и привезла экипаж. Грузовики caterwheel были
бронированы силиконовым пластиком, устойчивым к истиранию, но когда они
вернулись, их пришлось сдать на слом. Были люди, потерявшиеся во время внезапных
песчаных шквалов, и героические поиски их, и один или два спасения.
В шахтах были обвалы. Были и несчастные случаи. Там
это были великолепные подвиги выносливости и достижений.

Бордман подошел к двери корпуса, который принадлежал Ральфу Редфизеру
Офис инженера-проектировщика. Он открыл его. Он вышел наружу.

Это было все равно что войти в духовку. Песок все еще был горячим от
только что закончившегося солнечного света. Воздух был настолько сухим, что Бордман мгновенно
почувствовал, как он высасывает влагу из его носовых ходов. Через десять секунд
его ногам, обутым в домашнюю обувь, стало невыносимо жарко. Через двадцать
минут подошвы его ног покрылись волдырями. Он умрет от
жара по ночам, вот! Возможно, он смог бы вынести снаружи ближе к рассвету, но
он немного бушевал. Здесь, где жили и процветали индейцы и африканцы, он
мог жить без защиты не более часа или двух - и это в одно
особое время вращения планеты!

Он вернулся внутрь, стыдясь дискомфорта в ногах и сердито
позволяя им чувствовать себя обожженными, а не признаваться в этом.

Алета перевернула еще одну страницу.

"Смотрите сюда!" - сердито сказал Бордман. "Что бы ты ни говорил, ты
собираешься вернуться на "Варлок", прежде чем..."

Она подняла глаза.

"Мы будем беспокоиться об этом, когда придет время. Но я думаю, что нет. Я бы
предпочел остаться здесь.

"На данный момент, возможно", - отрезал Бордман. "Но прежде чем все станет совсем
плохо, возвращайся на корабль! У них достаточно ракетного топлива для полудюжины
посадок десантного катера. Они могут вытащить тебя отсюда!"

Алета пожала плечами.

"Зачем уходить отсюда, чтобы сесть на брошенный корабль? Варлок - это практически то же самое.
Как вы честно оцениваете время, прежде чем сюда прибудет корабль, оборудованный для оказания
нам помощи?

Бордман не ответил. Он кое-что подсчитал. Это был настоящий
двухмесячное путешествие от Трента - ближайшей Исследовательской базы - сюда. Предполагалось, что
"Варлок" останется на мели до тех пор, пока плавильный завод, который он
привел, не сможет загрузить его чушками металла. Это может занять всего две
недели, но никого бы не удивило, если бы вместо этого прошло два месяца. Таким
образом, корабль не будет считаться возвращенным на Трент в течение четырех месяцев. Он
не будет считаться просроченным еще как минимум на два года. Пройдет шесть месяцев
, прежде чем кто-нибудь всерьез задумается, почему он не вернулся со своим грузом.
Пришлось бы ждать прибытия спасательных шлюпок, если бы там был
несчастный случай в космосе. В конце
концов, в штаб-квартиру Разведки колоний на Канне III поступит сообщение об отсутствии связи. Но потребуется три
месяца, чтобы получить этот отчет, и еще шесть для
подтверждения - даже если корабли совершали рейсы точно в самые
благоприятные промежутки времени - и тогда должна быть, по крайней мере, жалоба от
колонии. На Ксосе II были спасательные шлюпки для экстренной
связи, и если бы спасательная шлюпка не принесла известий о планетарном
кризисе, считалось, что никакого кризиса не существует. Никто не мог себе представить
, что посадочная сетка выйдет из строя!

Может быть, через год кто-нибудь подумает, что, может быть, кому-нибудь следует
поспрашивать о Xosa II. Пройдет гораздо больше времени, прежде чем кто-нибудь положит записку
на чей-то стол, в которой будет указано, что, когда или если подходящий
корабль пройдет вблизи Ксоса II, или если он будет доступен для расследования,
возможно, стоит изучить отсутствие связи с планетой
. На самом деле, предполагать, что до прибытия другого корабля пройдет три года
, было бы самой оптимистичной оценкой.

"Вы гражданское лицо", - коротко сказал Бордман. "Когда еда и вода закончатся
лоу, ты возвращаешься на корабль. Ты, по крайней мере, будешь жив, когда кто
-нибудь придет посмотреть, в чем здесь дело!"

Мягко сказала Алета:

"Может быть, я предпочел бы не быть живым. Ты вернешься на корабль?"

Бордман покраснел. Он бы этого не сделал. Но он упрямо сказал;

"Я могу приказать отправить тебя на борт, и твой кузен выполнит
приказ!"

"Я в этом очень сомневаюсь", - любезно сказала Алета.

Она вернулась к своей задаче.

 * * * * *

Снаружи скитальца послышались хруст шагов. Бордман
слегка поморщился. В утепленных сандалиях для этих колонистов было обычным делом
перемещайтесь из одной части колонии в другую на открытом воздухе, даже при
дневном свете. Он, Бордман, не мог выходить ночью на улицу! Его губы
горько скривились.

Вошли мужчины. Там были смуглые мужчины с перекатывающимися мускулами под блестящей
кожей и бронзовые индейцы с жесткими прямыми волосами.
С ними был Ральф Редфизер. Доктор Чука вошел последним.

"Вот мы и пришли", - сказал Редфезер. "Это наши бригадиры. Среди нас, я
думаю, мы можем ответить на любые вопросы, которые вы хотите задать ".

Он представил их друг другу. Бордман не пытался запомнить имена.
Абеокута, и Нортвинд, и Сутата, и Талграсс, и Т'кка, и
Пятнистая Лошадь и Леваника---- Это были имена, которые в сочетании можно было бы
найти только в очень сырой, новой колонии. Но люди, столпившиеся в
офисе, чувствовали себя совершенно непринужденно, как в собственных мыслях, так и в
присутствии старшего офицера колониальной разведки. Они кивнули, когда их
назвали, и ближайший пожал руку. Бордман знал, что при других обстоятельствах ему бы понравилась
их внешность. Но он был унижен
условиями жизни на этой планете. Но это было не так. По-видимому, они только
приговорили их к смертной казни.

"Я должен оставить отчет", - коротко сказал Бордман, и он каким-то образом
удивленный, узнав, что он ожидал оставить отчет, а не сделать
его; он принял безнадежность будущего колонии - "о
степени завершения работы здесь. Но поскольку возникла чрезвычайная ситуация, я
также должен оставить отчет о мерах, принятых для ее устранения ".

Конечно, доклад был бы бесполезен. Так же бесполезно, как и переворот-записи
Алета составляла компиляцию, которая будет прочитана только после того, как все на
планете будут мертвы. Но Бордман знал, что он это напишет. Было немыслимо, чтобы
он не должен был этого делать.

"Редфезер сказал мне, - добавил он, снова резко, - что сила в
хранилище можно использовать для охлаждения зданий колонии - и, следовательно, для конденсации
питьевой воды из воздуха - всего около шести месяцев. Еды там
хватит примерно на полгода. Если позволить зданиям немного прогреться, чтобы
растянуть топливо, воды для питья не хватит. Переходите на половинный
рацион, чтобы растянуть пищу, и воды не хватит надолго, а
энергия все равно иссякнет. Никакой прибыли там нет!"

Последовали кивки. Этот вопрос был решен задолго до этого.

- В "Варлоке" наверху есть еда, - холодно продолжил Бордман, - но
они не могут использовать десантный катер больше, чем несколько раз. Он не может использовать корабельное
топливо. Никакого охлаждения, чтобы сохранить его стабильным. В общей сложности они не могли доставить больше
тонны припасов. Нас здесь пятьсот человек. Никакой помощи
там нет!"

Он переводил взгляд с одного на другого.

"Итак, мы живем в комфорте, - сказал он им с иронией, - пока у нас не закончатся еда,
вода и минимальный ночной комфорт. Все, что мы делаем, пытаясь
что-то растянуть, бесполезно из-за того, что происходит с чем-то
другим. Редфезер сказал мне, что ты смирился с ситуацией. Что ты
делаешь - раз уж ты это принимаешь?"

Дружелюбно сказал доктор Чука:

"Мы выбрали место для хранения наших записей, и наши шахтеры
взрывают пространство, в которое можно поместить уберите запись наших действий до
последнего возможного момента. Он будет защищен от песка. Наши механики строят
радиовещательный блок, на который мы потратим совсем немного топлива. Он будет работать
двадцать с лишним лет, передавая указания, чтобы его можно было найти независимо
от того, как меняется местность из-за дрейфа песка ".

"И, - сказал Бордман, - тот факт, что здесь никого не будет, чтобы давать
указания".

Добродушно добавил Чука:

"Мы тоже много поем. Мои люди ... ах ...
религиозный. Когда мы ... ах ... больше не здесь ... там уже были
хвастается, что там будет хорошо обученный хор, готовый отправиться на работу в
следующий мир".

Белые зубы обнажились в улыбке. Бордман почти завидовал людям, которые могли
ухмыляться при такой мысли. Но он мрачно продолжал:

"И я понимаю, что легкой атлетикой тоже много занимались".

Сказал Редфезер:

"Для этого было время. Альпинистские команды насчитали перевал на всех
худших горах в радиусе трехсот миль. Был установлен новый
рекорд в метании копья с поправкой на гравитационную постоянную, и Джонни Кукурузный Стебель
пробежал сто ярдов за восемь целых четыре десятых секунды. У Алеты есть записи
и сертифицировал их".

"Очень полезно!" - сардонически сказал Бордман. Затем он невзлюбил себя за
то, что сказал это еще до того, как лица бронзовокожих мужчин стали нарочито
бесстрастными.

Чука махнул рукой.

"Подожди, Ральф! Племянник Леваники победит это в течение недели!"

Бордману снова стало стыдно, потому что Чука говорил, чтобы скрыть свою собственную
злобность.

"Я беру свои слова обратно!" - раздраженно сказал он. "То, что я сказал, было неуместно. Я
не должен был этого говорить! Но я пришел сюда, чтобы провести опрос о завершении работы, и
то, что вы мне дали, - это материал для оценки морального духа! Это
не по моей части! Я прежде всего техник! Мы столкнулись с
технической проблемой!"

Внезапно из-за его спины раздался голос Алеты.

"Но это прежде всего люди, мистер Бордман. И они сталкиваются
с очень человеческой проблемой - как умереть достойно. Пока что у них, похоже
, это неплохо получается.

Бордман стиснул зубы. Он снова был унижен. По-своему он
пытался сделать то же самое. Но точно так же, как он был генетически не
приспособлен к климату этой планеты, он не был готов к
фаталистическому или благочестивому принятию катастрофы. Индейцы и африканцы,
подобно этому, эти люди инстинктивно придерживались своих собственных представлений о том, что
человеческое достоинство обязывает его делать, когда он не может ничего сделать, кроме
как умереть. Но представление Бордмана о своем человеческом достоинстве требовало, чтобы он все еще
сражался: все еще царапал глаза року или судьбе, когда его
убивали. Это было у него в крови, или в генах, или в результате тренировок. Он просто
не мог с чувством собственного достоинства принять любую физическую ситуацию как безнадежную
, даже когда его разум уверял его, что так оно и есть.

 * * * * *

"Я согласен, - холодно сказал он, - но все же я должен мыслить технически
Условия. Вы можете сказать, что мы умрем, потому что не сможем посадить
"Варлоков" с продовольствием и снаряжением. Мы не можем посадить "Варлоков", потому
что у нас нет посадочной сетки. У нас нет посадочной сетки, потому что она и все
материалы для ее завершения погребены под миллионами тонн песка. Мы
не можем создать новый тип посадочной решетки для корабля-источника света, потому что у нас
нет плавильного завода для производства лучей, ни энергии для его запуска, если бы у нас была, но если бы у нас были
лучи, мы могли бы получить энергию для запуска плавильного завода, но нам не нужно
делать лучи. И у нас нет плавильного завода, следовательно, нет ни лучей, ни энергии, ни
перспектива еды или помощи, потому что мы не можем посадить "Варлока". Это
строго круговая проблема. Нарушьте его в любой момент, и все это будет
решено ".

Один из темных мужчин что-то пробормотал себе под нос тем, кто был рядом
с ним. Послышались смешки.

"Как мистер Вудчак", - объяснил мужчина, когда взгляд Бордмана упал на
него. "Когда я был маленьким мальчиком, была такая история".

Ледяным тоном сказал Бордман:

"Проблема прохлады, воды и пищи - это проблема того же рода.
За шесть месяцев мы могли бы выращивать пищу - если бы у нас была сила для конденсации
влага. У нас есть химикаты для гидропоники - если бы мы могли уберечь растения
от поджаривания по мере их роста. Охлаждение, вода и продукты питания - это
практически еще одна круговая проблема ".

Неуверенно спросила Алета:

"Мистер Бордман..."

Он раздраженно обернулся. Сказала Алета почти извиняющимся тоном:

"На Чагане произошел ... вы могли бы назвать это женским переворотом
, совершенным женщиной, которую я знаю. Ее муж разводит лошадей. Он без ума от них. И они
живут в своего рода доме на колесиках для кошек на равнинах - льянос.
Иногда до заключения соглашения остаются месяцы. И она любит мороженое
а охлаждение - это не так просто. Но у нее докторская степень по человеческим наукам
История. Поэтому она попросила своего мужа сделать изолированный лоток на крыше
их трейлера, и она готовит там свое мороженое ".

Мужчины смотрели на нее. Ее кузен весело сказал:

"Это должно быть своего рода перышком для технического переворота!"

"Совет дал ей медный горшок - официальный", - сказала Алета. "
Достижение отечественной науки". Бордману она объяснила: "Ее муж поставил поднос
на крышу их дома, изолированный от тепла дома внизу.
В течение дня поверх него надевается изолирующий чехол, изолирующий его
от солнечного жара. На ночь она снимает верхнюю крышку и наливает
на поднос жидкий заварной крем. Потом она ложится спать. Ей приходится вставать
до рассвета, чтобы наскрести его, но к тому времени мороженое уже замерзло.
Даже в теплую ночь. Она переводила взгляд с одного на другого. "Я не знаю
почему. Она сказала, что это было сделано в месте под названием Вавилония на Земле, много
тысяч лет назад.

Бордман моргнул. Затем он решительно сказал:

"Черт! Кто знает, насколько сильно температура земли здесь падает перед
рассветом?

"Я знаю", - мягко сказал кузен Алеты. "Температура верхнего слоя песка падает
сорок с лишним градусов. Под ним, конечно, теплее. Но воздух здесь
почти прохладный, когда встает солнце. Почему?"

"Ночи прохладнее на всех планетах, - сказал Бордман, - потому что каждую ночь
темная сторона излучает тепло в пустое пространство.
Каждое утро повсюду был бы иней, если бы земля не накапливала тепло в течение дня. Если мы
предотвратим накопление тепла в дневное время - накройте участок земли до рассвета и
оставьте его закрытым на весь день - и раскройте его на всю ночь, защищая
от теплых ветров---- У нас есть холодильник! Ночное небо
- это само пустое пространство! Двести восемьдесят ниже нуля!

 * * * * *

Послышался ропот. Затем спор. Бригадиры команды по
подготовке колонии Ксоса II были строго практичными людьми, но у них была
привычка понимать, почему некоторые вещи практичны. Никто не делает современные
стальные конструкции, пренебрегая теорией, и не обращается с современными горными инструментами
, не зная, почему и как они работают. Это предложение звучало как
нечто, основанное на разуме, и в какой-то степени это должно сработать.
Но насколько хорошо? Любой мог догадаться, что это должно охладить что-то по крайней
мере в два раза сильнее, чем обычное ночное понижение температуры. Но кто - то
достал слипстик и начал мастерски им жонглировать. Он с
удивлением объявил о своих результатах. Другие задавали вопросы, а затем проверяли это. Никто
не обращал на Бордмана особого внимания. Но был гул поглощенной
дискуссии, в которую немедленно были включены Редфизер и Чука. Путем
вычислений поразительно оказалось, что если воздух на Ксосе II
действительно такой чистый, как показывают яркие звезды и глубокий цвет дневного неба,
то каждую вторую ночь общее падение температуры на сто восемьдесят
градусов может быть обеспечено излучением в межзвездное пространство - если
конвекционных потоков не было, и их можно было предотвратить с помощью----

Именно проблема конвекционного тока разбила сборку на
группы с различными решениями. Но именно доктор Чука
крикнул всем им, чтобы они попробовали все три решения и были готовы до рассвета,
поэтому собрание покинуло халк, продолжая с энтузиазмом спорить. Но
кто - то вспомнил , что в одном засушливом районе на
Тимбук, и кто-то еще вспомнил, что орошение на Дельмосе III
осуществлялось таким же образом. И они вспомнили, как это было сделано----

Голоса затихли в похожей на печь ночи снаружи. Бордман поморщился и
снова сказал:

"Черт! Почему я сам об этом не подумал?"

"Потому что, - сказала Алета, улыбаясь, - ты не доктор истории человечества
с мужем-коневодом и любовью к мороженому. Тем не менее,
потребовался техник, чтобы разбить проблему здесь на действительно простые
термины ". Затем она сказала: "Я думаю, что Боб Бегущая Антилопа мог бы одобрить
вас, мистер Бордман".

Бордман кипел от злости про себя.

"Кто он такой? Что означает весь этот комментарий?"

"Я скажу тебе, - сказала Алета, - когда ты решишь еще одну или две
проблемы".

Ее двоюродный брат вернулся в комнату. Он сказал с удовлетворением:

"Чука может изготовить изоляцию из силиконовой ваты, - говорит он.
Материала много, и он будет использовать солнечное зеркало, чтобы получить необходимое ему тепло. Достаточная
температура для образования силиконов! Сколько площади нам понадобится, чтобы забирать
четыре тысячи галлонов воды за ночь?

"Откуда я знаю?" - спросил Бордман. "В любом случае, каково содержание влаги
в здешнем воздухе?" Затем он раздраженно сказал: "Скажи мне! Используете ли вы
теплообменники для охлаждения воздуха, который вы закачиваете в здания, прежде
чем использовать электроэнергию для его охлаждения? Это сэкономило бы немного энергии..."

Индийский инженер проекта поглощенно сказал:

"Давайте приступим к работе над этим! Я сам стальной человек, но...

Они успокоились. Алета перевернула страницу.

"Варлок" вращался вокруг планеты. Члены его экипажа замкнулись
в себе. Даже за два месяца рутинного утомительного путешествия на эту
планету появилось раздражение манерами
других людей. Теперь на это уйдут годы. Вначале каждый
человек стремился стать отшельником, чтобы как можно дольше оттягивать
то время, когда он возненавидит своих товарищей по кораблю. Однообразие было уже
настолько знакомый, что его продолжение было заранее известным злом. Экипаж
"Варлока" уже знал, насколько невыносимыми они в настоящее время будут друг
для друга, и это предвидение делало их невыносимыми сейчас.

В течение двух дней после его появления на орбите "Варлок" был
укомплектован людьми, уже болезненно обиженными на судьбу; с психологией
заключенных, обреченных на строгое заключение на неопределенный, но ужасный
период. На третий день был второй кулачный бой. Очень горький.

Кулачные бои - это нездоровый симптом на космическом корабле, который не может надеяться
добраться до порта в течение нескольких лет.

 * * * * *

Большинство человеческих проблем носят циклический характер и разваливаются, когда решается одна-единственная тривиальная
их часть. Раньше между расами существовала вражда, потому
что они были разными, и они, как правило, были разными, потому что они были
врагами, так что была вражда - Большая проблема межзвездных полетов заключалась
в том, что ничто не могло двигаться быстрее света, и ничто не могло двигаться
быстрее света, потому что масса увеличивалась со скоростью, а масса увеличивалась
с скорость - очевидно! - потому что корабли оставались в одном и том же временном интервале,
и корабли оставались в одном и том же временном интервале еще долго после
того, как стал возможен сдвиг на одну секунду, потому что никто не понимал, что это означает движение быстрее
света. И даже до того, как появились межзвездные путешествия,
межпланетной торговли практически не было, потому что для
взлета и посадки требовалось очень много топлива. И требовалось больше топлива, чтобы нести топливо для взлета
и посадки, и еще больше, чтобы нести топливо для этого, пока кто-то не использовал
мощность на земле для взлета вместо взлета, и снова на
земле для посадки. А потом межпланетные корабли перевозили грузы. И
на Xosa II произошла чрезвычайная ситуация, потому что песчаная буря похоронила
почти законченную посадочную сетку под несколькими мегатоннами песка, и ее
нельзя было завершить, потому что была только мощность хранилища, потому что она
не была завершена, потому что была только мощность хранилища, потому что----

Но потребовалось три недели, чтобы проблема стала восприниматься как в конечном
счете простая вещь, какой она была на самом деле. Бордман назвал это круговой проблемой,
но он не видел ее истинной кругообразности. На самом деле это был - как и все
круговые задачи - изначально нестабильный набор условий. Это начало
развалится на части, когда он увидел, что простое охлаждение разрушит его прочность.

За одну неделю было десять акров пустыни, покрытой
силиконовым войлоком в виде больших полос. Днем отражающая поверхность была
самой верхней, а на закате грузовики caterwheel зацепились за буксирные тросы и
аккуратно перевернули их на спину, чтобы осветить звездным светом покрытые сеткой черные поверхности кузова
. И сетка была точно спроектирована таким
образом, чтобы дующие через нее ветры не создавали завихрений в квадратах сетки, и
охлажденный воздух в этих карманах оставался нетронутым, и не было никакого
проводимость тепла вниз вихревыми токами, в то время как наблюдалось замечательное
излучение тепла в космос. И это было в духе ночных
сторон всех планет, только несколько более эффективно.

 * * * * *

Через две недели выход воды составил три тысячи галлонов за
ночь, а еще через три недели такие же решетки были установлены над
домами колонии и огромным крытым навесом-охладителем для предварительного охлаждения воздуха, который использовался
самими холодильными установками. Запас топлива - запасенная
мощность - был вслед за этим увеличен в три раза по сравнению с предыдущим расчетом
Полезность. Ситуация больше не была простым и аккуратным уравнением
отчаяния.

Затем произошло кое-что еще. Один из ассистентов доктора Чуки
заинтересовался одним минералом. Он использовал солнечную печь, в которой была изготовлена
силиконовая вата, чтобы расплавить ее. И доктор Чука увидел его. И после одного пустого
мгновения он расхохотался и пошел повидаться с Ральфом Редфизером. После чего
Американские сталелитейщики распилили корпус робота, который больше не был топливным
баком, потому что в нем кончилось топливо, и соорудили съемное солнечное
зеркало диаметром около шестидесяти футов, которое африканские механики ловко
приведено в действие - и внезапно на поверхности планеты появилось пятно накаливания, даже более яркое,
чем солнце Ксоса II. Он играл на
минеральном утесе, и появились чудовищные запахи, и даже африканские
горные техники надели защитные очки из-за яркости, и
вскоре появились струйки расплавленного металла и шлака, которые нерешительно стекали - и
разделялись, когда они стекали - вниз по склону утеса.

И доктор Чука просиял и хлопнул себя по вспотевшим бедрам, а Бордман отправился
на грузовике caterwheel, одетый в термокостюм, чтобы наблюдать за всем этим
двадцать минут. Вернувшись в кабинет инженера проекта, он
глотнул соленой воды со льдом и достал книги, которые принес с
корабля. Там был справочник по Xosa II, а также другие
тома определений, выпущенные Colonial Survey. Это были
определения точных значений терминов, используемых в более кратких
спецификациях для предметов оборудования, иногда заказываемых Колонией
Офис.

 * * * * *

Когда вскоре Чука вошел в офис, он нес
в руке, затянутой в перчатку, первую сырую свинью из железа Ксоса II. Он злорадствовал. Бордман был тогда
отсутствовал, а Ральф Редфизер лихорадочно работал за своим столом.

"Где Бордман?" - потребовал Чука своим звучным басом.
"Я готов сообщить о степени завершения строительства, что на сегодняшний день горнодобывающие
мощности на Xosa II готовы к поставке чугуна,
кобальта, циркония и бериллия в коммерческих количествах!
На данный момент нам требуется уведомление за один день, чтобы начать поставки металла, отличного от железа,
потому что у нас не хватает оборудования, но мы можем предоставить хром и
марганец за два дня - месторождения находятся дальше ".

Он бросил металлическую свинью на второй стол, где сидела Алета со своими
вечными томами с отрывными листами перед ней. Металл задымился и начал
обугливать столешницу. Он снова поднял его и перебросил из одной
руки в другую.

"Вот ты где, Ральф!" - похвастался он. "Вы, индейцы, гонитесь за своими переворотами!
Сопоставьте этот переворот для меня! Без топлива и без всего оборудования, кроме
нашего собственного изготовления - я ставлю ассист на зеркало, но это все - мы
готовы погрузить первый корабль, который придет за грузом! А теперь, что ты
собираешься сделать для протокола? Я думаю, мы протерли тебе глаз за тебя!"

Ральф едва поднял глаза. Его глаза были очень яркими. Бордман показал ему
, и он лихорадочно копировал цифры и формулы из раздела
книги определений Колониального обзора. Книги начинались со
спецификаций оборудования для выращивания антибиотиков для колоний с
проблемами в местных бактериях. Он заканчивался определениями требуемой
прочности материала и конструкций, предусмотренных для клеток в зоопарках для
подвижной фауны, подразделяемой на летающих, морских и обитающих на твердой почве
существ: подразделяется на плотоядных, травоядных и всеядных,
с особыми требованиями к вольерам для содержания
обитателей бездны, требующих экстремальных нагрузок, и оборудованием для поддержания
здоровой повторно отравленной атмосферы для существ с метановых планет.

Редфезер открыл третий том на странице "Посадочные решетки, самые легкие
Аварийные, коммерческие убежища, для использования". Вдоль наиболее посещаемых космических путей находилось несколько десятков
неколонизированных планет, на которых были созданы убежища
для потерпевших кораблекрушение космонавтов. Их обслуживали небольшие силы патрульного
персонала. Их обслуживали космические спасательные шлюпки. У них был
минимальные установки, которые могли бы использовать ионосферу своих планет для
получения энергии, и от них не ожидали, что они смогут управлять чем-то большим, чем
двадцатитонная спасательная шлюпка. Но спецификации оборудования таких
убежищ были включены в справочные тома для использования Бордманом при
составлении колониальных обзоров. Они были составлены для информирования
подрядчиков, которые хотели участвовать в торгах на объектах Colonial Survey, и для
руководства такими людьми, как Бордман, которые проверяли работу. Таким образом, они
содержали все данные для построения посадочной сетки, самой легкой
аварийное, коммерческое убежище для использования в случае необходимости. Редфезер
лихорадочно копировал.

Чука перестал хвастаться, но все еще ухмылялся.

"Я знаю, что мы застряли, Ральф, - дружелюбно сказал он, - но это хороший материал для
записи. Жаль, что мы не ведем записи о переворотах, как вы, индейцы!"

Двоюродный брат Алеты - инженер проекта - решительно сказал:

"Уходи! Кто сделал ваше солнечное зеркало? Это было больше, чем голевая передача! Ты
готовишься к тому, чтобы отливать лучи для нас! Балки! Я собираюсь поднять в воздух спасательную шлюпку
и отправиться в Трент! Создайте посадочную сетку минимального размера! Разведите костер под
кто-нибудь, чтобы они прислали нам колониальный корабль с припасами! Если не
будет новой песчаной бури, которая похоронит радиационные холодильники, о которых
говорил Бордман, мы сможем выжить с помощью гидропоники, пока не прибудет корабль с
чем-нибудь полезным! "

Чука уставился на него.

"Ты же не хочешь сказать, что мы действительно можем пережить это! Правда?"

Алета смотрела на них обоих с беспристрастной иронией.

- Доктор Чука, - мягко сказала она, - вы совершили невозможное. Ральф,
здесь присутствующий, планирует совершить нелепую попытку. Вам не приходит в голову, что
мистер Бордман изводит себя, чтобы достичь немыслимого? Это так и есть
непостижимо даже для него, но он пытается это сделать!"

"Что он пытается сделать?" - потребовал Чука, настороженный, но удивленный.

"Он пытается, - сказала Алета, - доказать самому себе, что он лучший человек
на этой планете. Потому что он физически меньше всего способен жить здесь!
Его тщеславие задето. Не стоит его недооценивать!"

"Он здесь шафер?" - непонимающе спросил Чука. "По-своему с ним все
в порядке. Охлаждение доказывает это! Но он не может выйти на улицу
без теплового костюма!"

- Сухо сказал Ральф Редфизер, не прекращая своей лихорадочной работы:

"Чепуха, Алета. У него есть мужество. Я даю ему это. Но он не мог подняться
по балке на высоту в тысячу двести футов. По-своему, да. Он способный. Но
шафер..."

"Я уверена, - согласилась Алета, - что он не мог петь так же хорошо, как худший
из вашей певческой команды, доктор Чука, и любой индейский мог обогнать его. Даже
Я мог бы! Но у него есть то, чего нет у нас, точно так же, как и у нас
качества, которых у него нет. Мы уверены в своей компетенции. Мы знаем, что мы
можем сделать, и что мы можем сделать это лучше, чем любой... - ее глаза
блеснули, - бледнолицый. Но он сомневается в себе. Все время и в каждом
образом. И именно поэтому он, возможно, самый лучший человек на этой планете! Держу пари, он
действительно это доказывает!"

Презрительно сказал Редфезер:

"Вы предложили радиационное охлаждение! Что это доказывает, что он его
применил?"

"Это, - сказала Алета, - он не мог столкнуться с бедствием, которое было здесь
, не пытаясь что-то с этим сделать - даже когда это было невозможно. Он
не мог смотреть в лицо смертельным фактам. Он должен был мучить себя, видя, что
они не были бы смертельными, если бы только этот, или тот, или другой были
немного искривлены. Его тщеславие было задето, потому что природа победила людей. Его
достоинство было оскорблено. А человек с легко уязвимым достоинством никогда не будет
счастлив, но он может быть очень хорошим!"

Чука поднял свою эбонитовую тушу со стула, в котором он все еще перекладывал
железную свинью из руки в руку в перчатке.

"Вы добры", - сказал он, посмеиваясь. "Слишком добр! Я не хочу ранить его
чувства. Я бы не стал этого делать ни за что на свете! Но на самом деле ... Я никогда раньше не слышал
, чтобы человека хвалили за его тщеславие или восхищались его щепетильностью по отношению к своему
достоинству! Если ты прав ... почему ... это было очень удобно. Это может даже
означать надежду. Но ... хм-м-м... Ты бы хотела выйти замуж за такого человека?"

"Великий Маниту запрещаю!" - твердо сказала Алета. Она поморщилась при одной
этой мысли. "Я - американский индеец. Я хочу, чтобы мой муж был доволен. Я хочу
быть довольным вместе с ним. мистер Бордман никогда не будет ни счастлив, ни
доволен. Никакого бледнолицего мужа для меня! Но я не думаю, что он здесь
уже закончил. Обращение за помощью его не удовлетворит. Это еще один удар по его
тщеславию. Он будет несчастен, если не докажет себе - самому себе -
что он лучший человек, чем этот! "

Чука пожал своими массивными плечами. Редфезер отыскал последний
предмет, который ему был нужен, и довольно быстро вскочил на ноги.

- Какой тоннаж железа ты можешь достать, Чука? - потребовал он. "Что
вы можете сделать на пути кастингов? Каков модуль упругости - сколько
углерода в этом железе? А когда вы сможете начать делать отливки? Большие?"

"Пойдем поговорим с моими бригадирами", - самодовольно сказал Чука. "Мы посмотрим, как
быстро мой ... э-э ... минеральный источник стекает металлом вниз по
склону утеса. Если вы действительно сможете спустить на воду спасательную шлюпку, мы могли бы получить помощь здесь через полтора года вместо пяти ...

 * * * * *

Они вместе вышли на улицу. В следующей комнате послышался тихий звук.
Офис. Алета внезапно стала очень, очень спокойной. Долгие полминуты она сидела неподвижно
. Затем она повернула голову.

"Я должна извиниться перед вами, мистер Бордман", - сказала она печально. "Это не
отменит невежливости, но ... мне очень жаль".

Бордман вошел в кабинет из соседней комнаты. Он был довольно бледен.
Криво усмехнувшись , он сказал:

- Подслушивающие никогда не слышат о себе ничего хорошего, а? На самом деле я был на
пути сюда, когда услышал... упоминания о себе... Чука
и твой кузен смутились бы, узнав, что я слышал. Поэтому я остановился. Не для того, чтобы слушать, а для того, чтобы
пусть они не знают, что я слышал их личное мнение обо мне. Я буду вам очень
обязан, если вы им не скажете. Они имеют право на свое мнение обо
мне. У меня есть свой из них ". Он мрачно добавил: "Очевидно, я более высокого
мнения о них, чем они обо мне!"

Сокрушенно сказала Алета:

"Должно быть, это звучало ужасно! Но они ... мы ... все мы думаем
о тебе лучше, чем ты сам о себе!"

Бордман пожал плечами.

"Ты, в частности. - Ты бы вышла замуж за кого-нибудь вроде меня? Великий Маниту,
нет!"

"По уважительной причине", - твердо сказала Алета. "Когда я вернусь из
вот... Если я вернусь отсюда... Я выйду замуж за Боба Раннинга.
Антилопа. Он милый. Мне нравится идея выйти за него замуж. Я хочу этого! Но я
с нетерпением жду не только счастья, но и удовлетворения. Для меня это очень
важно. Это не относится ни к тебе, ни к женщине, на которой ты должен жениться. И я
... ну ... Я просто ни капельки не завидую ни одному из вас!"

"Понятно", - сказал Бордман с иронией. Он этого не сделал. "Я желаю вам всего того
удовлетворения, которого вы ищете". Затем он рявкнул: "Но что это за бизнес
с ожиданием от меня большего? Какую эффектную идею, по-вашему, я должен
сейчас вытащить из чьей-нибудь шляпы? Потому что я безумно тщеславен!"

"Не имею ни малейшего представления", - спокойно ответила Алета. "Но я думаю
, что вы придумаете то, что мы даже представить себе не можем. И я сказал это не
потому, что ты тщеславен, а потому, что ты недоволен собой.
Это рождается в тебе! И вот ты здесь!" -"Если вы имеете в виду невротика, - огрызнулся Бордман, - то вы все ошибаетесь. Я не невротик! А я нет. Я раздражен. Я безнадежно отстаю от графика из-за этой неразберихи! Но это все!"-Алета встала и печально пожала плечами. "Я повторяю свои извинения, - сказала она ему, - и оставляю вас в офисе. Но я также повторите, что я думаю, что вы обнаружите то, чего никто другой не ожидает, и я понятия не имею, что это будет. Но ты сделаешь это сейчас, чтобы доказать, что я ошибаюсь насчет того, как работает твой разум.

Она вышла. Бордман крепко сжал челюсти. Он чувствовал тот особенно
навязчивый дискомфорт, который возникает при подозрении, что человеку
рассказали о нем что-то, что может быть правдой.

"Идиотизм!" - кипел он в полном одиночестве. "Я невротик? Я хочу доказать, что я здесь лучший из тщеславия?" Он издал презрительный звук. Он
нетерпеливо сел за стол. "Абсурд!" он гневно пробормотал: "Почему я должен
нужно доказать самому себе, что я на это способен? Что бы я сделал, если бы почувствовал такую потребность, в любом случае?"

Нахмурившись, он уставился в стену. Это раздражало. Это был назойливый
вопрос. Что бы он сделал, если бы она была права? Если бы ему действительно нужно
было постоянно что-то доказывать самому себе----

Внезапно он напрягся. На его лице появилось выражение крайнего удивления.
Он думал о том, что мог бы сделать неуверенный в себе, недовольный человек
здесь, на Ксосе II, в данный момент. Сюрприз был вызван тем, что он тоже думал о том, как это можно сделать.  * * * * *

"Колдун" ожил. Ее шкипер мрачно ответил на экстренный
вызов с Xosa II. Он прислушался. Он выключил коммуникатор и
поспешил к внешнему иллюминатору, глубоко затемненному по сравнению с теми временами, когда бело-голубое солнце Ксосы освещало эту сторону корпуса. Он переместил ручное управление, чтобы сделать его более прозрачным. Он уставился вниз на чудовищную, коричнево-коричневую, пятнистую поверхность планеты в пяти тысячах миль от него. Он искал место, которое, как он с горечью знал, было местом расположения колонии.

Он увидел то, что ему сказали, что он увидит. Это было бесконечно прекрасное,
нитевидная проекция с поверхности планеты. Он поднялся под
небольшим углом - он наклонился к западу планеты - и он расширялся и
расширялся и образовал необычный объект в форме гриба, что
было совершенно невозможно. Этого не могло быть. Люди не создают видимых
объектов высотой в двадцать миль, которые на своих вершинах разрастаются, как поганки на чрезмерно тонких стеблях, и которые дрейфуют на запад, истончаются, истончаются и постоянно обновляются.

Но это было правдой. Шкипер "Варлока" смотрел до тех
пор, пока не убедился окончательно. Это была не атомная бомба, потому что она продолжала существовать.
Она поблекла, но постоянно пополнялась. Такого просто не было!

Он с ревом прошел по кораблю и столкнулся с мятежными рычащими существами. Но
когда "Варлок" снова оказался на той стороне планеты,
члены экипажа тоже увидели странное явление. Они исследовали его с помощью телескопов. Они становились истерически счастливыми. Они отчаянно принялись за работу, чтобы убрать следы полуторамесячного мятежа и отчаяния.

Им потребовалось три дня, чтобы снова привести корабль в порядок, и
все это время оставалась своеобразная желтовато-коричневая струя. На шестой день реактивный самолет
был слабее. На седьмом он был больше, чем раньше. Он продолжал
увеличиваться. И телескопы с максимальным увеличением подтвердили то, что было сказано в экстренном сообщении. Затем экипаж начал испытывать неистовое нетерпение.   Ждать последние три или четыре дня было еще хуже, чем все предыдущее безнадежное время. Но теперь не было причин никого ненавидеть. Шкипер
почувствовал огромное облегчение.

 * * * * *

Над головой было восемнадцать сотен футов стальной сетки. Это образовало
перекрещивающуюся кольцевую стену высотой более четверти мили и почти до
вершина окружающих гор. Но долина была не совсем
обычной. Теперь это был кратер: крутая коническая яма,
стены которой плавно спускались к внешним балкам выкрашенной в красный
цвет блестящей стальной конструкции. Дополнительные балки для завершения сетки
выступали из песка сразу за пределами ее полумильной окружности. А в
посадочной сетке теперь был объект меньшего размера, сложный, с ферменными креплениями. Она стояла на каменистой земле, не была раскрашена и была довольно
маленькой. Футов сто в высоту, наверное, и не более трехсот
поперек. Но это была явно миниатюра огромной, теперь открытой,
перекрашенной посадочной площадки, которая была приспособлена для обслуживания межзвездных грузовых кораблей и всех необходимых космических перевозок планеты-колонии полезных ископаемых.

Грузовик caterwheel, кренясь, катился и грохотал по краю ямы. У него был солнцезащитный козырек и крылья, отражающие землю, и
Бордман устало ехал на седле hobbyhorse в заднем грузовом отсеке. На нем был
термокостюм.

Грузовик достиг дна ямы. Там был сарай для инструментов. Тележка с
катером подъехала к нему и остановилась. Бордман вышел, явно
сведенный судорогой из-за тряски, раскачивания, изматывающей непривычные мышцы
езды.-"Не хочешь пойти в сарай и остыть?" - весело спросила Чука.

-"Со мной всё в порядке", - коротко ответил Бордман. "Мне вполне комфортно, пока
ты кормишь меня этим расширенным воздухом". Было ясно, что его возмущала необходимость даже в специальном притоке воздуха. "Что все это значит? Привести
сюда "колдуна"? Почему ты так настаиваешь на моем присутствии здесь?

"У Ральфа проблема", - вежливо сказал Чука. "Он там, наверху. Видишь?
Ты нужна ему. Там есть подъемник. Вы все равно должны проверить степень завершения.
Вы могли бы осмотреться, пока будете там, наверху. Но он очень хочет, чтобы
ты кое-что увидел. Там, где вы видите маленькую кучку людей.
Платформа".

Бордман поморщился. Когда человек хорошо начал исследование, он привык к
высотам, глубинам и всевозможным условиям. Но он уже
много месяцев не работал на металлургическом заводе. Ни разу со времени обследования Калки IV
почти год назад. Сначала у него будет кружиться голова.

Он проводил Чуку до того места, где
высоко вверху с почти невидимо тонкой балки свисал стальной трос. Там была строго импровизированная клетка для подъема - доски и перила, образующие ненадежную платформу, на которой могут разместиться четыре человека. Он сел в нее, и доктор Чука сел рядом
с ним. Чука махнул рукой. Клетка начала подниматься.

Бордман поморщился, когда земля ушла под ним. Это было ужасно -
болтаться вот так в пустоте. Ему захотелось закрыть глаза. Клетка
поднималась, поднималась и поднималась. Потребовалось много долгих минут, чтобы добраться до вершины.

Там была платформа. Новоиспеченный. Солнечный свет был ослепительно
ярким. Пейзаж был невыносимо ярким. Бордман поправил свой
наденьте защитные очки на максимальную темноту и осторожно ступите из раскачивающейся клетки
в едва ли более твердое на вид место. Здесь он был в воздухе на
платформе площадью всего в десять квадратных футов. Он был более чем в два раза
выше столичного небоскреба от земли. Всего
в полумиле отсюда и ненамного выше были настоящие горные гребни. Бордман чувствовал себя крайне
неуютно. Он привыкнет к этому, но---- * * * * *"Ну и что?" - раздраженно спросил он. "Чука сказал, что я нужен тебе здесь. В чём дело?"

Ральф Редфизер очень официально кивнул. Алета тоже была здесь, и двое из
Бригадиры Чуки - один не выглядел счастливым - и четверо
американских сталелитейщиков. Они ухмыльнулись Бордману.

"Я хотел, чтобы ты посмотрела, - сказал кузен Алеты, - прежде чем мы включим
ток. Не похоже, что эта маленькая решетка могла справиться с песком, о котором она позаботилась. Но Леваника хочет отчитаться.

Смуглый человек, работавший под началом Чуки - и выглядевший так, словно его место на твердой земле, - осторожно сказал:"Мы отбрасываем лучи для малой посадочной решетки, мистер Бордман. Мы выплавляли
металл из скал и заливали его в формы по мере того, как он стекал вниз ".

Он остановился. Один из индейцев сказал:"Мы превратили балки в небольшую посадочную решетку. Это беспокоило нас, потому
что мы построили его на песке, который похоронил большую сетку. Мы не
понимали, почему вы заказали его именно там. Но мы его построили".

Второй тёмный человек сказал с оттенком развязности:"Мы сделали катушки, мистер Бордман. Мы сделали маленькую сетку, чтобы она работала
так же, как и большая, когда будет закончена. А потом мы заставили большую
сетку работать, закончили или нет!"

Нетерпеливо сказал Бордман:"Все в порядке. Очень хорошо. Но что это такое? Церемония?"  -"Именно так", - сказала Алета, улыбаясь. "Будьте терпеливы, мистер Бордман!" Её кузина непринужденно спросила:"Мы построили небольшую сетку на вершине песка. И он подключился к  ионосфере для получения энергии. Тогда недостатка в силе не будет! И мы бы настроили его так, чтобы поднимать песок вместо кораблей. Не для того, чтобы выбросить его в космос, а для того, чтобы придать ему вертикальную скорость до мили в секунду. Затем мы включили его".

"И мы проехали по ней, по этой маленькой сетке", - сказал один из оставшихся
Индейцы, ухмыляющиеся. "Что за вечеринка! Маниту!"

Редфезер нахмурился и продолжил рассказ.

"Он выбросил песок из своего центра. Как вы и говорили, песок
унес с собой воздух. Это вызвало вихрь, принося еще больше песка снаружи
сетку в ее поле. Это был вихрь
мощностью в пятнадцать мегакиловатт. Часть песка поднялась на высоту двадцати миль. Затем он превратился в головку гриба, и ветры там, наверху, унесли его на запад. Это произошло очень далеко, мистер Бордман. Мы создали новую дюнную зону в десяти милях с подветренной стороны. И маленькая решетка опустилась, когда песок
вокруг нее ушел в сторону. Нам пришлось останавливать его три раза, потому что он наклонялся. Нам пришлось копать под его частями, чтобы снова поднять его на ноги. Но он спустился в долину.

Бордман увеличил мощность двигателей своего теплового костюма. Он почувствовал
неприятное тепло.

"За шесть дней, - сказал Ральф почти торжественно, - он раскрыл половину
первоначальной сетки, которую мы построили. Затем мы смогли модифицировать его, чтобы поднимать песок и позволять ему проникать в ионосферу. Мы смогли использовать во много
раз большую мощность, чем могла бы использовать маленькая решетка для подъема песка! Еще через два дня
посадочная сетка была расчищена. Дно долины было чистым. Мы переместили
несколько сотен миллионов тонн песка с помощью посадочной сетки, и теперь
можно посадить "Варлок" и получить его припасы, а печь на
солнечной энергии уже выпускает чушки для ее загрузки. Мы
хотел, чтобы вы увидели, что мы сделали. Колонии больше не угрожает опасность,
и мы полностью закончим установку решетки для вашей проверки, прежде чем корабль будет готов к возвращению.

Бордман неловко сказал:"Это очень хорошо. Это превосходно. Я включу это в свой отчет об обследовании.
- Но, - сказал Ральф еще более церемонно, - мы имеем право считать
переворот за членов нашего племени и клана. Теперь..."

Затем наступило замешательство. Кузина Алеты произносила слоги, которые вообще ничего не значили. Через определенные промежутки времени к ним присоединялись другие индейцы,
говорит на тарабарщине. Глаза Алеты сияли, и она выглядела невероятно
довольной и довольной.

"Но что ... что это?" - потребовал Бордман, когда они остановились.
Алета говорила с гордостью.-
"Ральф только что официально принял вас в племя, мистер Бордман - и в
свой клан, и в мой! Он дал тебе имя, которое мне придется записать для тебя,
но оно означает "Человек-который-не-верит-в-свою-мудрость". И теперь...

Ральф Редфезер - лицензированный межзвездный инженер, выпускник самого
крутого технического университета в этой части галактики, носитель
с тремя перьями орлиной шестерни, одетый в пару утепленных сандалий и
набедренную повязку, достал откуда-то маленькую банку с краской и кисть
и начал осторожно рисовать на секции балки, готовой для следующего
яруса стали. Он нарисовал на металле перо.

"Это переворот", - сказал он Бордману через плечо. "Твой переворот. Помещенный
там, где он был заработан - здесь, наверху. Aletha уполномочена его сертифицировать. И глава клана добавит орлиное перо к головному убору, который он носит на совете в Большом вигваме на Алгонке, и... твои братья по клану будут
гордиться тобой! Затем он выпрямился и протянул руку.

Добродушно сказал Чука:"Будучи цивилизованными людьми, мистер Бордман, мы, африканцы, не увлекаемся
нецивилизованными перьями. Но мы ... ах ... скорее, я тоже одобряю тебя. И
мы планируем корробори в колонии после того, как "Варлок" падет, когда
будет несколько превосходно отрепетированных песен. Есть ... ах ...
песня, что-то вроде хорового калипсо, об этом ... ах ... приключение, которое вы
привели к столь удовлетворительному завершению. Это довольно хорошая калипсо.
Вероятно, он будет популярен на многих планетах.

Бордман сглотнул. Он чувствовал себя крайне неуютно. Он чувствовал, что должен
что-то сказать, но не знал, что именно.

Но как раз в этот момент в воздухе раздалось глубокое гудение. Это был
вибрирующий тон, инстинкт с безграничной силой. Это была
посадочная решетка высотой в тысячу восемьсот футов, издававшая ту глубокую басовую и вибрирующую ноту, которую она издавала во время работы. Бордман поднял глаза.- "Варлок" спускался вниз...
*
Author: William Fitzgerald Jenkins