Не бросай меня в терновый куст

(+16)

Стучать в дверь не хочется, но нужно. Впрочем, скорее всего, если не стучать, ничего не изменится. Да и куда деться из бесконечного леса? Лазить туда обратно через терновые стены до скончания времён? Нужно продолжать играть и возможно... Выиграть? Смешно... Не верю.

Дверь открылась, немного растрёпанная английская леди, мисс Шарлотта Чалмен, не скрывала беспокойства и удивления, впрочем, взяв себя в руки, дама спросила:
— Здравствуйте, вы детектив?
— Доброе утро, леди, все верно, меня позвала ваша соседка, она слышала крик, что случилось?
— Да, все хорошо, мистер..?
— Грин. Дэвид Грин.
— Приятно познакомиться. Вы...
— Меня наняли. Можно мне войти?
— Я бы не хотела, но... — несмотря на сомнения в голосе женщина немного посторонилась, и я вошёл.

Скорее всего, Шарлотта не была преступницей. Женщина была выведена из равновесия, напугана, удивлена, наспех одета.

Да и в ее ли характере убийства? Впрочем, о чем я, убийцей может быть кто угодно, да и даже, если преступница не она, им является кто-то другой, ещё один благообразный домочадец. Муж Шарлотты, их дочь, племянник, тетка? Кто из них? Что случилось в этой маленькой английской семье сегодня? И кто именно пострадал, чей крик разнёсся по округе?

— Что произошло? — спросил я, а сам стал отмечать убранные следы потасовки. Осколок вазы у кофейного столика, маленькое пятнышко крови на полу.

Я оглядывался, а на шум спешило семейство. Дочка, муж, племянник. Короткое знакомство, обмен приветствиями. И я замечаю недостачу. Куда-то пропала сестра жены.

— Простите, кажется, соседка упоминала о том, что с вами проживает ваша сестра? Госпожа Теодора ещё спит?
— Мама уехала к родителям, — тихо ответил болезненный юноша. И его щеки покрыл лихорадочный румянец. Лиам совершенно не умел врать.

Так просто? Нет, не верю.

— А когда госпожа вернётся? — спросил, а сам подошёл к дивану, подавая пример семейству, напряжённо меня рассматривающему. Детектив с утра по раньше явно не казался им хорошим гостем.

Ответила тоненькая девушка, Элеонора:
— Через несколько месяцев не раньше, у тети слабое здоровье, она хотела поправить его с помощью источников.
— Так куда она поехала? — я изобразил сомнение.

Лиам нервно рассмеялся, поправляя воротник:
— Все верно, мама посетит источник. Просто ее родители живут недалеко от курорта. Им повезло с расположением. Теперь всегда есть доход. Знаете, ведь не все хотят останавливаться в гостинице, месяц с месяцем сравнить сложно, но бывает и полгода во флигеле кто-то у них живёт и платит за аренду, да и лесной домик снимают. В общем, есть и заработок, и место, где остановиться, — разговорился юноша, нервно расхаживая вдоль кофейного столика. Семья же уселась на диван и просматривала на меня невинными уверенными глазами.

— Это замечательно, — я поощрительно улыбнулся. — Можно мне чаю?
— О, конечно, — Шарлотта поднялась и заспешила на кухню. Я улыбнулся женщине и посмотрел прямо на Теодору:
— Это вы кричали утром? Соседка упоминала, что голос был женским.
— Я... — девушка растерялась, посмотрела на бледного Лиама и кивнула. — да, увидела мышь. Все хорошо, детектив, вам не о чем беспокоиться.

Я кивнул и улыбнулся. Разумеется, не о чем. На этот раз я быстро справился с загадкой и у меня есть время на поиски лазеек. Что может быть лучше для проклятого заключённого?

— Знаю, что вы печете восхитительное печенье с корицей, не принесёте немного к чаю? К сожалению, я не завтракал.

Дора удалилась на кухню с явным облегчением, я же задал парочку контрольных вопросов отцу семейства. Выяснил, что Анна уехала рано утром, попрощавшись только с сыном и с улыбкой сделал первый глоток свежего вкусного чая.

Неплохой день.

Допив чай и съев с десяток печенек, я поднялся из-за стола:
— Я ненадолго вас оставлю, хочу посетить вашу соседку, расскажу ей, что у вас все хорошо и вернусь к обеду.

Семейство не препятствовало.

Плохо мне стало у самых дверей. И у них же меня догнала Шарлотта с ножом.
— Простите, Дэвид, но мы не можем вас отпустить.

Мы... Черт. Как там говорил этот Чертов шутник? Одна ошибка и ты труп? Расслабился, идиот.

— А мы это..? — наудачу спросил я. Комната двоилась, чувствовал я себя отвратительно и тем не менее все ещё на что-то надеялся. Да и дверь была не так уж и далеко. Один рывок, и я...

— Я и моя сестра. — а точно, безумие. Как я мог о нем забыть, кто-то же должен был им страдать.
— Вы про Лютицию? — я понимающе кивнул, а Шарлотта улыбнулась:
— Да, она. Она рада, что вы запомнили ее имя.

Рада? Рада?! Но никто ничего не помнит. Как воображаемая сестра-близнец может помнить, что мы уже знакомы?

— Можно мне поговорить с ней, — я уже не думал про дверь, не думал про границу из терновых колючек, уже дважды мне не давшуюся, меня интересовало безумие убийцы.

Женщина кивнула, и ее выражение лица изменилось так, что я поверил, передо мной совершенно другой человек. Другая более сильная и безумная личность.

— Наконец, мы с вами можем познакомиться, господин осуждённый, — улыбнулась Лютиция, поигрывая ножом.
— Я рад, — слова давались с трудом, сосредотачиваться на чужом лице было сложно и тем не менее я действительно был рад.
— А как мне приятно. Мало кто обращал на меня внимание. Все лезут на стены, играют в угадайку, но никто не думает о том, что все это лишь мишура. Ассистентки клоуна.
— Фокусника? — спросил-поправил я Лютицию, и женщина засмеялась:
— Нет. Для духов все это цирк, но уж точно не фокус. Для тебя, конечно, возможно... Но все так просто, что и ты сам, если приглядишься, то всё поймёшь, возможно даже перестанешь убегать от дверей и, наконец, вернёшься в серое настоящее.
— Погоди, Лютиция, что я должен сделать... Что?
— Я покажу, а ты повторяй. Любимый? — Лютиция позвала мужа Шарлотты, хмурый мужчина пришел на зов, и словно зачарованный подошёл к женщине. Не замечая меня, лежащего на полу и нож в тонкой руке.
— Милая, что слу... — он не успел договорить, Лютиция ударила ножом и помогла мужчине сползти по стене. Действовала сумасшедшая решительно и умело.

— Понял? Нет? Давай повторю. Племянничек, ты не справился с ролью, выходи, будем играть.

Лиам не вышел, и Лютиция отлучилась. Конечно же, я не пытался проверять пульс мужчины, полз к дверям, в конце концов, утром его гарантированно ждало воскрешение, а я рисковал умереть навсегда. Впрочем, доползти я не успел. Женщина вернулась быстро. Ее платье украсили пятна крови, а на лице была сытая довольная улыбка.

— Вижу, и сейчас не понимаешь. А ведь попыток почти не осталось. Смотри есть правила. Простые, и ты о них знаешь, и я, но мне на них плевать. Поэтому я не в плену. Я могу уйти, могу исчезнуть, могу остаться... Ты понял, нет? Хватит ползти к дверям. Послушай, я помогу тебе только один раз. Покажу выход в качестве благодарности за галантность и внимательность. Ты можешь нарушать правила. Сделай так, чтобы духи потеряли интерес, и тогда даже такой крот как ты сможет разглядеть выход через потускневшую завесу. — женщина улыбнулась и внезапно закричала, — Анна, поможешь маме? Детективу не хватает примеров.

Я замотал головой, мол, все ясно.

А женщина усмехнулась, — у тебя минута. Ну же угадывай, кто убийца, иначе духи тебя не вернут.

— Ты, — шепнул я, Лютиция кивнула, и все рассыпалось. Я снова стоял на пороге. Голова была в порядке. Никакой боли и головокружения, но сам я в порядке не был. Если хотя бы часть речи безумия правда, то... Кажется, Я знаю, где выход.

Но удивительно, Лютиция назвала меня осужденным, не детективом. Впрочем, разве назвала неверно, какой ещё детектив? Я шут, я узник, клоун. Но уже давно точно не являюсь сыщиком. Играю в угадайку на примере одной семьи, тыкая пальцем, то в одного, то в другого, вытаскивая из пасьянса мотивов предположительно верный, и радуясь тому, что продолжаю жить. Хотя фактически уже давно и не живу. Во что я превратился и зачем продолжаю играть по правилам лесных духов? Разве я уже недостаточно повеселил их, расплачиваясь за нарушение границ храма?

— Мне надоело, — сказал в пустоту, развернулся и пошел прочь, игнорируя, что впереди густые кусты терновника.

Что мне там сказали? Делай, что хочешь? Почему нет?

Как я сюда попал? Через лес, чащу, терновник? Наверняка, выход там же, где и вход. А если даже и нет, шутом Я больше быть не хочу. Пора заканчивать со спектаклем.

— Почему бы не сжечь этот лес к чертям? — спросил я будто сам у себя и заметил, что мираж волнуется. Огонь, серебро, как я мог забыть. Точно... Духи не всесильны.

— Я действительно сожгу тут все, если вы меня не отпустите. — и почему я сразу с этого не сделал, зачем играл по правилам духов, есть хоть одна история, где шутники отпускали того, кто выполнил обещание? Что было бы, если я сто раз отгадал преступника, я заслужил бы ещё сотню загадок или свободу?

А ведь Лютиция права... Со мной играли, пока я играл. Это я сам подыгрывал им. А нужно было бороться.

Я полез в терновник, и вдруг понял, что он не такой уж и непроходимый. Впереди маячил дедушкин домик. Кажется я, наконец нашел границу, ведущую в человеческий мир.

Прощайте, духи. Мне не было весело.