Малютка в семинарии, глава 1

ГЛАВА 1 .   МАЛЕНЬКАЯ ДЕВОЧКА И БОЛЬШАЯ СЕМИНАРИЯ

Самое прекрасное, что когда-либо случалось с восьмилетней девочкой, должно было случиться с Эллой, и она была так счастлива, что едва могла усидеть на месте в большом неуклюжем дилижансе, который катил и встряхнуло и медленно повернуло прочь от города. Она шла то вверх, то вниз, мимо прудов, лугов, ручьев и лесов, маленьких новых домиков и больших старых усадеб, затененных вековыми вязами и кленами. Каждый взмах колес приближал маленького пассажира к совершенному счастью.

Элла собиралась жить в семинарии, и, конечно же, ничто не могло быть очаровательнее этого. Она знала все о семинариях, потому что посещала одну, когда была маленькой, по крайней мере, два года назад. Девочки ласкали ее и давали ей конфеты; директор подарил ей сборник рассказов. Лучше всего она спала на старинной кровати с балдахином, такой кровати, какой она еще нигде не видала. Что может быть приятнее! И теперь ей предстояло каждый день получать такие удовольствия, и никто не знал, насколько они прекраснее.
Мало-помалу сцена дошла до разрозненной деревни с одной или двумя церквями, школой и почтой. После того, как почта была оставлена, возница свернул на длинную аллею с полями и рядами деревьев по обеим сторонам. В начале проспекта стоял круг из высоких елей, а позади круга стояло большое белое здание с крыльями на каждом конце, узкой площадью впереди и высокими рифлеными колоннами, возвышающимися от пола до вершины арки. вторая история.

Водитель крикнул: «Вау!» Откуда-то вышел высокий мужчина и пожал руку матери Эллы и ей самой. Потом он повел наверх в какие-то голые, почти немеблированные комнаты. Мать должна была использовать мебель из своего старого дома, а она еще не прибыла. Поговорив немного, все спустились по темной и извилистой лестнице в столовую, большую, низкую, мрачную подвальную комнату с двумя длинными столами. Конец одного из них был «установлен», и там ужинали Элла, ее мать, высокий мужчина и еще двое или трое взрослых.

Чуть позже Элла с мамой поднялись в почти немеблированные комнаты. Элла стояла, глядя через открытую дверь в пустынный коридор. Вокруг не было хороших девушек; на кровати не было балдахина; не было сборников рассказов; поговорить с ней было некому. Все выросли; не было детей. Городских огней не было, и сумерки, казалось, сгущались быстрее, чем когда-либо раньше.
«О, это ни капельки, ни капельки не похоже на семинарию», — воскликнула Элла.

Мать усадила ее к себе на колени, и там девочка проплакала свое одиночество и разочарование и забыла все это во сне. А мать сидела у окна, глядя в темноту и в прошлое; ибо именно здесь она и отец впервые встретились, в старые радостные студенческие дни; и теперь он ушел, и она вернулась, одна, чтобы учить студентов, которые, как и она тогда, были в самом начале своего пути.

Когда наступило утро, дела пошли лучше, подумала Элла. Выглянуло солнце, и люди стали собираться. Первыми приехали учителя, мальчики и девочки. Затем пришли студенты прежних дней, потому что семинария была закрыта несколько лет назад и теперь должна была быть вновь открыта. Были люди из деревни и окрестностей, а немного позже, когда подъехал этап из города, было несколько солидных мужчин средних лет с длинными бородами. Эти люди должны были произносить речи.

Мать помогала встречать гостей, а Элла бродила одна. Вскоре она встретила мальчика чуть меньше себя. Двое детей посмотрели друг на друга.
"Как тебя зовут?" — спросил мальчик. - "Элла. Что твое?  -"Джон. Мой отец директор. Что у тебя было на Рождество? -«У меня была кукла и кровать для нее и книга сказок», — ответила маленькая девочка. "Что у тебя было?" -«У меня были санки, резиновый мяч и несколько красных рукавиц». -«У меня были санки три Рождества назад, когда я была маленькой», — сказала Элла. «Его зовут Томас Джефферсон. Сколько тебе лет?"
- "Шесть. Но я выбираю семь, — быстро добавил он.

Элле было восемь, ей было девять, и она думала, что шестилетний мальчик едва ли больше, чем младенец; но он был лучше, чем никто, так что большую часть дня они провели вместе.

Это был полный день. Сотни людей прошли через здание; они съели закуску в столовой в подвале; они возобновили старые дружеские отношения; а в два часа они собрались в роще перед главным входом, чтобы послушать речи.

И речи были, действительно; речи о старине семинарии и о планах на ее будущее; и, конечно же, было одно на тему «Истинной теории образования», произнесенное человеком, который меньше всего знал об этом предмете. Лейтенант-губернатор штата прислал библиотеке чек на 100 долларов; мэр столицы штата прислал один за 250 долларов. Ticknor & Fields, Little & Brown и Wendell Phillips представили книги. Все ликовали, и до заката оставалось всего один час, когда под три сердечных приветствия семинарии люди попрощались друг с другом, и все, кроме учителей и студентов, разошлись по домам.

Элла не слышала ни одной речи, но нашла, где росли ранний золотарник и астры; она узнала, что есть прекрасное озеро, на берегу которого можно набрать камешков и побродить вброд; и она обнаружила на наскоро расставленных полках в библиотеке несколько книг, выглядевших интересными. У них с Джоном была только одна обида, а именно, что арбуз кончился прежде, чем оказался на их конце стола.

На следующий день были устроены занятия, и началась обычная жизнь семинарии. Элла обрадовалась, узнав, что ее будут называть «ученицей», как если бы она была взрослой, и когда молодой человек, уже скучавший по сестренке дома, попросил ее сесть к нему на колени, она отказалась. Маленькой девочке, конечно, было вполне прилично сидеть на коленях у пожилого господина, каким он ей казался, но она не думала, что один «студент» должен сидеть на колене другого.

У матери Эллы была своя «теория воспитания». Она считала, что маленьким детям лучше быть на улице, чем в классной комнате, и что, когда они начинают учиться, на первом месте должны стоять арифметика и иностранные языки. Элла никогда не ходила в школу и не училась дома. Каким-то образом она научилась читать, никто точно не знал, как, и она читала каждую книгу, которая попадалась под руку, если она казалась хоть сколько-нибудь интересной. Одной из таких книг была небольшая арифметика. В те дни было модно переплетать школьные учебники в бумагу ярко-розового цвета. Элле понравился цвет, и в результате она немного познакомилась со сложением, вычитанием, умножением и делением.

Профессор математики был вежливым ученым молодым человеком, только что окончившим колледж. Он сказал, что его ничуть не обеспокоит, если в одном из его классов будет маленькая девочка в голубом муслиновом платье с короткими рукавами и декольте с «галстуками на лодыжках». По-видимому, высокие юноши и девушки-студентки тоже не возражали; В результате каждое утро Элла в течение получаса рисовала на доске группы разрозненных фигур и, благодаря любезному обучению «моего профессора», как она с гордостью называла молодого преподавателя, научилась «обращать делитель и действовать как в умножении». Она также узнала, что десятичная точка обладает сверхъестественной способностью превращать удобное количество долларов в простые медные центы. Она даже узнала, что «если студент покупал латинскую грамматику за 0,75 доллара, Вергилия за 3,75 доллара, греческий словарь за 4,75 доллара, Гомера за 1,25 доллара, английский словарь за 3,75 доллара и греческий Завет за 0,75 доллара», вся стоимость его покупки составят 15 долларов. Это было ее фаворитом среди «Практических задач». Учитель так и не догадалась о причине, но это было потому, что она читала историю о почтовом голубе и была рада, что у ученика появился «Гомер».

Элла узнала, что «cwt.» означало центнер, "d" - пенни, а странный знак, похожий на букву "L", означал фунт. Почему все это должно быть, она понятия не имела; она полагала, что их только что придумали взрослые люди. Она могла бы не обращать внимания даже на такую глупость, как эта, но она поставила точку в изучении таблицы умножения. Это было в ее книге, и она могла обратиться к ней в любое время, так зачем ей утруждать себя ее изучением? Молодой профессор всегда снисходительно относился к новой идее. Он задумчиво посмотрел на ребенка; возможно, она была права. Во всяком случае, он только улыбался, когда видел, как быстро изнашивается одна страница в ее арифметике. Прежде чем она совсем исчезла, таблица умножения, даже с восьмерками и девятками, так прочно запечатлелась в памяти маленькой ученицы, как будто она выучила ее со слезами и причитаниями.

Элла писала необычно хорошо, может быть, потому, что за все свои восемь лет она редко видела или слышала слово, написанное неправильно; но ее почерк был настолько плохим, насколько это возможно, особенно ближе к концу страницы, где «петли и решки» указывали во все стороны, как если бы они были взрывом фейерверка. Высокий директор, отец Джона, преподавал чистописание, а маленькая девочка с тетрадью, выкрашенной красной ручкой и злобно резким «Гиллот, 303» заняла свое место за одним из длинных наклонных столов в холле. Это было слишком дорого для нее, но в те дни это никого не беспокоило. Если стол был слишком высоким, то это потому, что ребенок был слишком маленьким, и это все, что нужно было сделать.

День за днем Элла записывала в свою тетрадь целые страницы таких волнующих утверждений, как: «Будь хорошим, и ты будешь счастлив» и «Честность — лучшая политика». В истинности первого она никоим образом не была убеждена, потому что помнила, что, по необходимости, вела себя очень хорошо, когда совсем не была счастлива. Что касается второго, то она понятия не имела, что такое «политика». Она очень застенчиво спросила директора, что означает это предложение, и он сказал, что оно означает, что маленькие мальчики и девочки всегда должны говорить правду. «Конечно, порядочные дети никогда не лгут», — подумала Элла со смутным негодованием. Она задумалась над ответом и, наконец, решила, что тетрадь, должно быть, напечатана для детей, оборванных и грязных, с надписью «ничего нет». Ей нужно было закончить страницу, но каждая строчка была написана хуже, чем предыдущая. Директор выглядела немного серьезной и спросила, уверена ли она, что сделала все возможное. Элла опустила голову и ничего не сказала; но, возможно, она сделала все возможное — в данных обстоятельствах.

Директор изо всех сил старался научить ее писать прекрасным «спенсерианским» почерком, которым тогда так восхищались; но злобное маленькое «Гиллотт, 303» продолжало прилипать к бумаге и брызгать чернилами вокруг — Элла восхищалась ими как зарождающимися картинками, — а выкрашенная красной краской деревянная подставка для ручек по-прежнему целилась в любую точку листа. компас оказался удобным для маленьких затекших пальцев. «Куда должно указывать перо?» директор терпеливо спрашивал; и с таким же терпением ученик отвечал: «Через правое плечо». Оно послушно становилось на место, но задолго до того, как учитель доходил до другого конца длинного стола, оно снова указывало в северное окно на озеро или в южное окно на холм и скалы. И почему бы нет? Там, где были мысли, несомненно, могло указывать и перо.

Элла чувствовала себя очень занятой маленькой девочкой, потому что, помимо уроков арифметики и чистописания, каждый день полчаса уделялось французскому языку. Это тоже был хороший крепкий старомодный французский, выученный главным образом из грамматики. Она терпеливо повторяла: «Ах, бэй, скажи, день» и т. д., как ее учили; но в глубине души она считала полной глупостью портить прекрасные английские буквы, давая им такие имена. Она узнала, что есть такие вещи, как носовые звуки, против которых возражают в английском языке, но которые высоко ценятся во французском языке; она научилась переводить на французский язык и произносить — с акцентом, который поверг бы в ступор самого вежливого француза — такой интересный диалог, как: «У тебя есть перчатка девушки?» «Нет-с, но у меня есть поварская шапка»; и такие трагедии, как: «Портной моего брата разбил мне шифер» или, что всего трогательнее, «Мне нравилась маленькая девочка, но я ей не нравился».

Французский, даже грамматический французский, перенес Эллу в новый мир. Она пришла к выводу, что, чтобы соответствовать его капризам, ей следует взять французское имя, когда она, так сказать, въехала во Францию через Грамматику Фаскеля и французскую комнату для чтения. Где-то она слышала слово «слоновья» и читала по-английски о Фантине и Козетте. Она пришла к выводу, что это прекрасно звучащее слово — только она напишет его «Элефантина» и поставит множество ударений, циркумфлексов, потому что считала, что остроты и могилы выглядят незаконченными, — будет хорошо сочетаться с ее собственным именем, а также будет комплиментом к имени. Французский, особенно если он произносится с хорошим сильным носовым звуком в середине слова.

Она была слишком застенчива, чтобы попросить учителя французского называть ее Элефантиной, но она написала это имя в своем Fasquelle и с удовольствием повторяла его про себя, когда оставалась одна. Однажды мать взяла книгу и показала Элле в словаре, что означает это слово. Тогда из этого вылетела вся поэзия, потому что Элла всегда преклонялась перед авторитетом большого словаря; и она быстро стерла новое имя, акценты и все такое.