Малютка в семинарии, главы 2-4

Глава 2. ДАМА, ВЫПУСКАЮЩАЯ АНГЛИЙСКИЙ И КЛАССИЧЕСКИЙ КУРС

Второй том, который Элла с гордостью несла под мышкой, когда пошла на курсы французского, назывался «Le Grandp;re». Она была написана специально для использования в школах — так было сказано на титульном листе. Это было «Утверждение; par le Conseil Royal de l'Instruction publique». Если требовалось дополнительное доказательство его ценности, того факта, что он был «тщательно подготовлен для американских школ», было, безусловно, достаточно. Что может быть лучше для ребенка, чтобы перевести?

«Великий» начинался с непростительным лукавством, совсем как сказка: «Старый капитан Гранвиль жил в красивой деревушке, расположенной на берегу Луары», как медленно перевела Элла. Но ее подозрения вскоре возбудились, потому что, заглянув вперед на несколько строк, она нашла что-то вроде «взяв на себя надзор за их первым образованием». Это не звучало многообещающе, хотя было возможно, что четверо внуков, которые получали образование, между делом занимались интересными вещами. Читая дальше, она обнаружила, что дедушка воспитывал их, водя их каждое воскресенье на прогулку и читая поучительные лекции. По опыту Эллы, хорошие дети не учились по воскресеньям и не ходили гулять. Правда, иногда, после того как они побывали в церкви и в воскресной школе, съели холодный воскресный обед и прочитали учебники воскресной школы, им разрешалось совершить тихую, почти устрашающую прогулку взад и вперед по тропинкам ближайшее кладбище и поговорить о цветах или их книгах; но это сильно отличалось от повседневной прогулки за город.

Четверо мальчишек и их «дедушка», однако, бессовестно бродили по воскресеньям, причем в первой половине дня, когда по всем обычаям воскресного утра Эллы они должны были быть в церкви. Правда, иногда их дедушка читал им моральную лекцию воскресным утром, но эти лекции часто были загадкой для теологии восьмилетней Эллы. Например, ее, конечно, учили поступать так, как она считала правильным, но она была в полном замешательстве, когда «Жюль» признался, что ударил своего брата, и заявил, «положив руку ему на сердце», что «что-то здесь» сказало ему, что он поступил неправильно. Элла положила руку на то место, где, как она полагала, лежало ее сердце, но никто не сделал ей никаких замечаний. Она пришла к выводу, что это потому, что в тот момент она была недостаточно плохой, и решила, что — хотя, конечно, она не сделает ничего дурного намеренно, — все же в следующий раз, когда она будет шалить, она будет внимательно следить, чтобы увидеть если она слышала какой-либо разговор в непосредственной близости от своего сердца.


Было немного жаль, что уроки Эллы так мало повлияли на большую часть «Великого дедушки», ибо это была совершенно удивительная книга, и знать ее было бы сильно раздутым, если не либеральное образование. Началось оно, действительно, так просто, что Элле стало противно, потому что эти мальчишки, достаточно взрослые, чтобы жить в семинарии, как и она, на самом деле были поражены, увидев солнце, и обратились к дедушке, чтобы тот рассказал им, что это такое. Элла не оценила требований автора и не поняла, что должно быть что-то, на чем можно было бы повесить небольшую лекцию о небесных телах.

Дальше были рассуждения о пяти чувствах, о том, как считать, об истории французских государей; а затем главы постепенно развивались через рабство, жадность, расточительность, резню в день святого Варфоломея, вакцинацию и проказу. Что может быть лучше для ребенка? Любые недостатки, которые в более поздние времена проявились в образовании Эллы, могут быть справедливо приписаны тому, что она так и не закончила перевод этого глубокомысленного тома.

В изучении Эллой французского была одна вещь, которая ее очень озадачила. Она была готова поверить, что французы понимают французский язык, но то, что они знали его на самом деле, как она знала английский, не изучая Fasquelle и «Le Grandp;re», было чем-то, что она вряд ли могла принять за правду. К тому же мать рассказала ей, что у нее был прапрадедушка, француз; и она часто задавалась вопросом, если бы она жила в его дни, смогли бы они поговорить вместе. Она могла бы сказать: «У тебя есть нож брата плотника?» но если бы он не ответил должным образом: «Нет, но у меня есть карандаш сестры портнихи», она не знала бы, что сказать дальше. Она бы никогда не сказала: «Прапрадедушка, ты возьмешь меня сегодня покататься верхом?» потому что этого не было в Фаскеле.

Она задавалась вопросом, действительно ли французы говорят по-французски каждый день или только в компании. После долгих размышлений она пришла к выводу, что они, вероятно, все время говорили по-французски, но думали, конечно, по-английски. Это были взрослые. Что касается детей, никто не мог ожидать, что они будут говорить по-французски, особенно когда они играли. Ей хотелось, чтобы у нее был один из них, с которым можно было бы поиграть. Это было бы почти как встретить своего прапрадедушку маленьким мальчиком.

Конечно, Элла «практиковалась». В шестидесятые годы мальчики «брали уроки» только в том случае, если они проявляли некоторый музыкальный талант, а от девочек ожидалось, талант или его отсутствие, проводить в одиночной камере два часа в день на каторжных работах за фортепиано. В случае с Эллой два часа по указу матери были сокращены до одного, а «одиночное заключение» к каторжным работам не прибавлялось, потому что, когда наступал печальный момент, добродушное «гав-гав!» всегда было слышно, и большая черная лохматая голова, за которой следовала остальная часть большого ньюфаундленда, распахнула дверь. Если это был день урока Эллы, Понто дружески махал учителю извинениями и удалялся; но в другие дни он ложился под рояль и со вздохом терпимости засыпал до часа. Он всегда слышал первый удар звонка, и если Элла не останавливалась на мгновение, он просовывал свою огромную морду ей под запястья и отрывал их от ключей.

Элла, как и большинство детей, испытывала здоровую неприязнь к тренировкам. Это было такое неуправляемое вмешательство в ее планы. «Тебе нравится французский язык и тебе нравится арифметика», — сказала озадаченная учительница. «Почему ты не любишь музыку?»

Элла задумалась на минуту, а потом сказала: — Это потому, что нет никакого способа справиться с этим. Если мне нужно заняться арифметикой, я могу усердно работать, а потом могу сказать: «Вот, старина, я сделал с тобой половину того времени, которое ты хотел, чтобы я потратил, а теперь мы с Понто идем к озеру в несмотря на тебя. Но как бы усердно я ни тренировался, час всегда остается часом, и нет никакого способа сократить его».

Конечно, Элла ненавидела считать. Предлагались взятки. «Моя учительница музыки сказала, что если я буду считать без остановки три недели, она даст мне пьесу», — записала Элла в своем маленьком дневнике. Однако, несмотря на обещанный «кусок», «Раз, два, три, четыре» стали такими же утомительными, как таблица умножения, и в конце концов она изобрела способ, чтобы время текло; она очень громко играла одной рукой, а другой одновременно похлопывала Понто.

Она почувствовала себя немного виноватой, когда ее учитель музыки сказал: «Элла, я слышала, как ты сегодня утром репетировала два или три такта снова и снова, и подумала, какой хороший урок у тебя будет завтра».

Элла не ответила и забыла прислушаться, не заговорит ли с ней ее сердце. Она не любила заниматься, да и не любила, а когда услышала о замечательных девчонках не старше ее, которые взяли всего двенадцать уроков и умеют играть уже «две пьесы», ей было все равно, что она умеет играть. только один. Понто тоже.

У Эллы была причина не волноваться. Она твердо надеялась, что когда-нибудь, даже без этого утомительного «раз, два, три, четыре», она будет играть так же хорошо, как девочка с двумя пьесами, а может быть, даже так же хорошо, как ее учитель. Все было очень просто и очень логично. Учитель носил кольцо с ярко-красным камнем и умел играть; мало-помалу у нее будет кольцо с ярко-красным камнем, и тогда, конечно, она сможет играть. Элла знала, что взрослые будут смеяться над ней, если она расскажет им о своей фантазии, поэтому она только прошептала это на ухо Понто. Собаки могли понять, а взрослые нет.

Как и большинство детей, Элла была в чем-то моложе своих лет, а в чем-то старше. Она могла лелеять веру в то, что кольцо дает ей музыкальные способности, и могла сидеть в классе с «дамами и джентльменами», которые вдвое старше ее, не думая о том, что это будет чем-то выдающимся. Конечно, она знала, что дети в деревне ходят в школу с мальчиками и девочками своего возраста; но это было ничего; они делали одно, а она другое, вот и все. Она даже восприняла это как должное, когда в «Институтском репортере», маленьком четырехстраничном листе, прославлявшем семинарию типографскими чернилами, она увидела свое имя среди других «дам». На нем также был особый почетный знак в виде звездочки, указывающий, что она «изучает английский и классический выпускной курс». Конечно, ни одно из ее исследований не было классическим, и она была на много лет оторвана от выпуска, но это добавило еще одно имя в список.

Что касается английского, то она действительно писала с некоторой долей правильности, потому что никогда не видела неправильного письма, и была в ужасе, когда впервые услышала исправление сочинений в классе. Она написала дяде: «Я не могу останавливаться на свиданиях. Я хочу рассказать вам, какие забавные сочинения пишут некоторые ученые. Один великий мальчик написал свой и начал каждое слово с большой буквы. Мне еще не до этого. Элле очень нравилось делать крошечные бланки и сочинять такие же крошечные рассказы, тщательно подогнанные под маленькие страницы. Она даже выпускала газету для детей, сама составляя, редактируя и копируя.

Каждый понедельник вечером устраивался «Лицей» — упражнение, которое должно было развивать литературные способности учащихся. Элла присоединилась к ней как само собой разумеющееся, и когда ее позвали на декламацию, она произнесла «Над рекой» в своем лучшем стиле. Когда раздался второй звонок, она решила, возможно, из-за скрытого инстинкта рекламы, прочитать первый номер своей газеты. Это было не совсем новшество, ибо «Лицей» уже радовался газете под названием «Альфа».

Газета Эллы называлась «Маленькие жемчужины». Как «леди и джентльмены» и августейший профессорско-преподавательский состав держали невозмутимые лица во время его презентации, остается загадкой. В нем было несколько головоломок, ответы на которые обещали «в следующем», но в остальном он был тщательно смоделирован по образцу еженедельной газеты воскресной школы. Были письма от детей с покровительственными комментариями редактора; была оригинальная история или две; а заканчивался лист трагической историей, почерпнутой из собственного опыта маленького редактора, о крошечной рыбке, пойманной и принесенной домой из озера. Я боюсь, что автор никогда не была должным образом обучена «изучению природы», поскольку она заявила, что рыба выпрыгнула из воды и была найдена «лежащей на спине», мертвой, и она заявила, что «хотя у кошки девять жизней». , у рыбы есть только один, и поэтому он всегда оставался мертвым навсегда». Удлинило ли это литературное произведение список подписчиков, никто не может сказать; но, конечно же, минутный денежный счет Эллы не показал заметного увеличения дохода в тот день.

[Pg 19]
ГЛАВА III
ТРИ ТРАГЕДИИ СЕМИНАРСКОЙ ЖИЗНИ ЭЛЛЫ

В семинарии было только трое детей, кроме Эллы. Одной из них была двухлетняя Нелли, дочка приказчика, которую она любила всем сердцем. Вторым был Джон, а третьим — его младшая сестра, на два года моложе его. Для этой младшей сестры редко находилось какое-то реальное место в мире Эллы; она была слишком молода для компаньонки и слишком стара для ребенка; но точно так же, как Нед, пятнадцатилетний сын стюарда, иногда позволял Элле, «собирающейся на девять», разделить свои развлечения, так и Элла время от времени разрешала Джону, «собирающемуся на семь», пойти с ней на озеро, чтобы пропустить камни или на холмы за полевыми цветами.

Все деревенские дети ходили в деревенскую школу, и Элла редко кого из них видела. Мать когда-то была знакома с матерью Доры, дочери деревенского врача, и было условлено, что двое детей проведут день вместе. Никто так и не узнал, что именно произошло, но после этого дня, когда две маленькие девочки проходили мимо, они высоко поднимали головы, пренебрежительно качали коротенькими юбками и отводили взгляды друг от друга.

Вскоре после этого визита случилось так, что Элле нужно было вырвать зуб, чтобы уступить место новенькой. — Я осмеливаюсь пойти к врачу и вытащить его, — озорно сказал Нед. Элла почувствовала бы себя униженной, если бы не «решилась», и обратилась к матери за разрешением. Мать была рада избежать процесса нанизывания и натяжения, и она надеялась, что, если дети встретятся снова, они могут стать лучшими друзьями.

— Дора была там? — спросила она по возвращении Эллы.

— Да, была, — ответила Элла с ударением. «Ее отец сказал ей выйти, но она каждую минуту оставалась в комнате. Она хотела услышать, как я плачу, но я не стал. Когда он погас, она сказала так, словно обрадовалась: «Гм! Тебе было больно, не так ли? а я засмеялась и сказала: «Нет, ни капельки». Элла не добавила того факта, что, спускаясь по дорожке к доктору, она размахивала юбками с большим пренебрежением, чем когда-либо.

Мать выглядела удивленной.

— Вы уверены, что эта речь была чистой правдой? она спросила.

— Ведь, видите ли, если бы Доры не было, то, конечно, было бы больно; но она была там, и поэтому этого не было; и во всяком случае, я не думал об этом, так что я бы не знал, если бы это было так. И мать была достаточно мудра, чтобы не задавать этот вопрос дальше.

Они высоко держали головы, пренебрежительно качали короткими юбками и смотрели вдаль друг от друга.

Как мы уже видели, Элла была бы совершенно одна в большинстве своих пьес, если бы не Понто. К счастью, собака никогда не бывает слишком старой или слишком молодой, чтобы быть хорошим другом. Люди иногда смеются над странными представлениями маленькой девочки, но собака никогда не смеется над ними; он всегда понимает. Каждое утро Понто поднимался наверх, стучал в дверь Эллы и терпеливо ждал, пока она будет готова спуститься с ним вниз. Его не пускали в комнаты для чтения, но куда бы она ни пошла, он следовал за ней. Ей очень нравилось посещать лабораторию, когда ее профессор был на работе. Затем Понто ложился прямо за дверью и вздремнул одним глазом, сонно удивляясь, почему она остается здесь, а не выходит из дома.

Если добрый профессор и был обеспокоен ее присутствием и ее случайными перебоями, он никогда не давал ей об этом знать, а отвечал на каждый вопрос с учтивым вниманием, которое любят дети, как будто их вопросы действительно стоили того. Венцом ее визитов стал, однако, один день, когда, после того как она спросила его о чем-то, что никогда не пришло бы в голову никому, кроме ребенка, он задумчиво посмотрел на нее и сказал: попробуй узнать». Это действительно было честью. Профессор обращался с ней, как со взрослой дамой, и отнесся к ее маленькому вопросу с таким уважением, как если бы его задал сам директор. Когда она сказала: «До свидания. У меня есть поручение в деревне, — и последовала за ликующей Понто вниз по лестнице, она держала свою маленькую головку по крайней мере на дюйм выше, чем обычно.

Поручение было тесно связано с большим медным центом, который она держала в руке во время поиска научной информации. В самом деле, она внимательно следила за ним с тех пор, как он попал к ней, потому что не каждое утро ей приходили гроши. У бакалейщика были бутоны кассии, и для маленького покупателя они были роскошью, далеко превосходящей мятные леденцы или палочки белых леденцов с красными полосками, или даже шоколадные палочки, которые только что вошли в моду.

В одном магазине было два продавца. У одного были белые волосы, а у другого каштановые. Элла проверила их обоих и обнаружила, что седовласый давал ей больше бутонов кассии на цент, чем каштановый; поэтому она терпеливо ждала появления седовласого. Потом радостно вернулась в семинарию. Она была уверена, что щедрый торговец дал ей больше, чем когда-либо прежде, и она не съест ни одного, пока не покажет их матери. Но, увы, для самых продуманных планов маленьких девочек, а также мышей и мужчин, потому что, когда она добралась до семинарии, там не было видно ни зародыша. Через маленькую дырочку в кармане убежали все.

Это была одна из трех трагедий в жизни Эллы в семинарии. Остальные были еще более сокрушительны. Наряду с большой куклой ее самым большим сокровищем была коробка с красками. У нее и раньше были коробки с красками, но эта была самой большой и красивой из всех, что у нее когда-либо были. Она приложила огромные усилия, чтобы сохранить его в чистоте, и он был таким же свежим и белым, как когда она впервые развернула его. Если бы мать увидела, она бы спасла его, но все ее внимание было приковано к звонившему; а между тем его маленький мальчик, у которого отнюдь не была душа, которая презирает пятно, раскрасил светлое белое дерево снаружи ящика всеми красками, какие только можно было найти внутри.

Элла гуляла с Понто, и когда она вошла и увидела свою любимую коробку с красками в руинах, ее горе было буквально слишком глубоким для слов. Мать отвела своих посетителей в библиотеку, а Элла подхватила испорченное сокровище и выскользнула из дверей в Понто. Она рассказала ему все об этом; затем они отправились в тихое местечко, где росли дикие розы. С большим трудом она вырыла яму. Туда она положила драгоценную коробку с красками, а вместе с ней и все надежды на картины, которые она собиралась написать для дяди в Андовере и бабушки в горах.

На следующий день мать спросила: «Где твоя коробка с красками? Вы видели его сегодня утром?

Элла чувствовала себя виноватой, но ответила: «Нет», и прошло много лет, прежде чем мать узнала разгадку тайны.

Третья трагедия возникла из-за стремления Эллы носить льняной воротничок. Их носили взрослые девочки в школе, а она так хотела, чтобы у них был только один. Мать не одобрила; она думала, что крошечная оборка на каждый день и немного кружева в лучшем случае были единственным галстуком, подходящим для восьмилетнего ребенка. Однако судьба обещала быть благосклонной. Элла приобрела некоторый навык в изготовлении закладок из «перфорированной бумаги» в форме креста, искусно вырезанного ажурным узором; и однажды в воскресенье после церкви одна дама в деревне, которая знала ее желания, пообещала ей настоящий воротничок из гладкого жесткого полотна в обмен на один из этих крестов.

Элла была дико счастлива, и ей хотелось немедленно начать крест; но это было воскресенье. Каким-то образом у нее сложилось представление о том, что, хотя играть в игры по воскресеньям неправильно, не так уж плохо читать, писать или вообще делать все, что она хочет, с книгами или бумагой. Однако перфорированная бумага казалась немного другой. Она обращалась к матери, но мать часто оставляла маленькой девочке вещи, которые она должна была додумать сама, и это было одним из них.

«Некоторые люди сказали бы, что это правильно, а некоторые сказали бы, что это неправильно», — ответила она. «Предположим, вы сами решаете и делаете то, что считаете правильным».

Маленькая девочка решила не начинать работу до понедельника. Конечно, она заслужила лучшую награду, чем получила, потому что, когда крест был сделан, дама вручила ей маленький плоский сверток, завернутый в белую бумагу и перевязанный голубой лентой.

- Сестра сказала мне, -- сказала она с приятною улыбкой, -- что льняной воротничок совсем не к лицу восьмилетней девочке и что она уверена, что тебе захочется чего-нибудь другого получше, так что вместо этого я купила тебе вот это. ».

Элла взяла пакет с предчувствиями, которые оправдались, так как в нем был маленький белый носовой платок. Теперь носовые платки можно было потерять и получить еще больше; но льняной воротничок был видением, стремлением, желанием сердца. Должно быть, на ее лице отразилось разочарование, потому что дама поспешила сказать: «В одном углу вышит голубой цветок». Дама отняла у нее прекрасную мечту стать взрослой и дала ей взамен носовой платок — с голубым цветочком в уголке! Это были три трагедии первого опыта Эллы в испытаниях и разочарованиях жизни.
*
Глава 3.  С БОЛЬШИМ ТРУДОМ ОНА КОПАЛА ЯМУ

К этой третьей трагедии был, однако, маленький утешительный постскриптум. Среди достижений Эллы была способность довольно хорошо вышивать линии полумесяцев, известные как фестоны. Она начертила на полоске марселя воротник и с помощью двух катушек провела по его краю линию фестонов. После сезона усердного шитья она стала гордой обладательницей жесткого белого воротничка. Мать возражала против того, чтобы она носила его на публике, но она могла надеть его, встать перед зеркалом и полюбоваться им; и даже это было блаженством.

Тогда и Рождество было не за горами, и его приход искупил бы многие беды. Конечно, не было в обычае детей осыпать подарками, как теперь, но каждый должен был что-нибудь получить, так сказал директор; и Элла едва могла дождаться дня. Тем не менее, несмотря на ее нетерпение, она полностью наслаждалась собой. Она никогда раньше не была за городом зимой, а теперь путешествовала на своем «Томасе Джефферсоне»; она слепила снежных человечков; она проскальзывала под ветки сосен, елей и болиголовов и трясла их, пока не вылезла, ее голубой чепчик был весь припорошен снегом; она принесла большие охапки ползучей Дженни и ягод алой ольхи; она ломала тонкий лед, образовавшийся над маленькими ручьями, и наслаждалась сказочными дворцами из мороза, которые он скрыл. Лучше всего, однако, было время, когда лед над мелкой лужей разламывался на корки, и она могла плавать на них. Что сказала бы занятая мать, если бы знала обо всех этих приключениях, — вопрос; но Элла была здорова и счастлива, и вскоре наступило Рождество, а вечером и большая рождественская елка.

Дед Мороз, весь звеня санками, влез в окно. Элла знала, что он не совсем настоящий Санта-Клаус, но все же чувствовала себя очень польщенной, когда во время прогулки по комнате он погладил ее по голове и спросил: «Сколько тебе лет?»

"Мне будет девять завтра," ответила она; Потеря ошейника почти компенсировалась тем, что он воскликнул: «Девять лет! Я думал, ты маленький ребенок. Мне придется изрядно покопаться в своем рюкзаке, чтобы найти что-нибудь для девочки девяти лет.

Вскоре Дед Мороз раздал подарки. До семинарии Элла чувствовала себя богатой, если у нее было три или четыре подарка; но теперь там была ручка с жемчужной ручкой, маленький письменный стол с замком и ключом; к синему капюшону были новые варежки; был настоящий складной нож, именно такой, какой она давно хотела, достаточно большой, чтобы что-то резать, и не слишком большой, чтобы поместиться в карман; была коробка конфет и еще одна бутонов кассии; там была большая пачка писчей бумаги, несколько маленьких тетрадей, полдюжины графитовых карандашей и маленький спичечный коробок из паросийского мрамора. Можно задаться вопросом, зачем давать маленькому ребенку спичечный коробок, но Элла не задавалась вопросом. Виноград на обложке был хорош, и этого было достаточно. Там было прекрасное новое платье из яркой шотландской клетки и «жокейская кепка» из черного бархата с отделкой из красных и черных лент; а к кепке была приколота записка от самой дорогой маленькой подруги Эллы из старого дома, в которой говорилось, что у нее есть новая кепка, точно такая же, как эта.

Там была маленькая муфта из шиншиллы; и у этой муфты была история. Дядя из Андовера опрометчиво пообещал купить все, что ей больше всего понравится во всем Бостоне. Он полагал, что сможет направить ее выбор в сторону маленькой муфты; но из всей славы Бостона ее сердце было привязано к ящику с оловянными солдатиками. Высокий дядя из Андовера издевался, умолял, предлагал взятки, но лепта племянницы отстаивала свои права. «Вы обещали, что я могу получить то, что хочу, и я хочу оловянных солдатиков», — был ее неизменный ответ. Наконец он в гневе начал возвращаться к изучению богословия, и упрямая племянница крикнула ему вслед: «До свиданья, дядя; ты нарушил свое обещание! Но она смягчилась настолько, что послала ему любезную записку о том, что муфта действительно была бы очень кстати; он смягчился достаточно, чтобы отправить его ей, и таким образом между ними воцарился мир.

На долю Эллы пришел еще один подарок, и это был тонкий, неинтересный конверт. Но внутри все было великолепно, потому что здесь была яркая, свежая двухдолларовая купюра от ее профессора. «Тратить, как хочешь», — гласила карта. Страна фей открылась, потому что никогда прежде у Эллы не было такой суммы денег, которую она могла бы тратить по своему усмотрению. Она никогда не ожидала, что у нее будет так много, но задолго до этого она решила, что она купит, если когда-нибудь станет богатой женщиной.

На следующий день она и мать обсудили это. Мать тоже решила, как лучше потратить деньги. Когда она была маленькой девочкой, деньги, подаренные девочкам, всегда клали в серебряные ложечки, и теперь она представила Элле преимущества класть подарок в ложечки, которые она всегда могла оставить себе и которые навсегда останутся памятью о профессоре.

— Но я все равно никогда его не забуду, — заявила Элла, — а ложки мне не нужны. Я хочу чего-нибудь полезного. Ложки бесполезны. Люди просто держат их на столе, чтобы есть, а потом уходят и забывают о них. Я хочу что-то, что я бы действительно использовал и хотел бы использовать и думать об использовании; Я хочу пару коньков».
*
ОНА СДЕЛАЛА СНЕЖНЫХ ЛЮДЕЙ

Это противоречило унаследованным от матери представлениям о желанном, и она боялась сломанных костей, тонкого льда и прорубей, но коньки были куплены. У них  было такое множество зелёных ремешков, что возбудили бы гнев современного конькобежца; но Элле они казались самыми прекрасными вещами в мире, и вскоре она скользила по замерзшему озеру в совершенном блаженстве.
**/*

ГЛАВА 4
ВЫПУСКНОЙ ДЕНЬ И ЕГО НЕСЧАСТСТВА

Зима была прелестью, но весна и лето были еще более очаровательны. Семинария не закрывалась до конца июля, и наступило время для цветения большего количества диких цветов, чем когда-либо мечтала маленькая городская девушка. Во время одной из ее поездок на рыбалку с Недом она увидела свои первые женские туфли. Она сошла с большой скалы и бродила под соснами, когда в сумрачной лощине увидела величественный розовый цветок с более темными розовыми прожилками. Он поднимался из двух больших зеленых листьев, изображая королеву со своими придворными, низко склонившимися перед ней. Вот оно и стояло, элегантное, величественное, тихое и непринужденное, хотя других подобных ему не было видно. Элла хотела сорвать его и отнести домой, чтобы показать матери, но что-то в странной грации цветка удерживало ее. Она все еще верила, что может быть волшебная страна, и, может быть, это королева фей. Как бы то ни было, она не сломала бы стебель; она просила мать прийти и посмотреть на цветок.

Еще одним цветком, который Элла увидела впервые, была желтая маргаритка, золотая рудбекия. Ей и в голову не приходило, что это сказочная страна, потому что это был великолепный, шумный желтый цветок, готовый быть сорванным и отправленным, куда бы кто ни пожелал, нести его и подружиться с кем угодно. Это было далеко посреди поля; и хотя Эллу учили никогда не топтать высокую траву, она не могла устоять перед искушением броситься в самую ее гущу и закрепить за собой золотое колесо, которое могло появиться на краю радуги.

Это были редкости в цветах, но повсюду были и фиалки, и маргаритки, и анемоны, и хризантемы, и квакеры, и болотные азалии, и одуванчики, и клевер, и все прочие «обычные цветы», любимые детьми. На солнечной стороне каменной стены к северу от семинарии располагалось то, что когда-то было клумбой. От кровати почти ничего не осталось, кроме веселого ряда белых нарциссов, которые оживились своими рыжими воротниками и дружелюбно закивали головами, когда ребенок и собака подошли ближе.

Между нарциссами и серой старой каменной стеной позади них располагалась небольшая могила Эллы. Случалось, что в освещенные окна семинарии налетали птицы с такой силой, что погибали. Элла всегда огорчалась, когда находила одного лежащим на траве, и выбирала этот клочок земли в качестве места для отдыха. «Понто, — сказала она большой лохматой собаке, — вчера на уроке в воскресной школе Бог всегда замечал, когда маленькая птичка падала на землю. Учитель сказал, что смысл этого стиха не совсем в том, о чем он говорит, потому что Богу нет дела до [Pg 32] птиц; но я думаю, что это так; и я думаю, Ему бы понравилось, если бы мы с тобой сделали для них красивое место, где они могли бы лежать. Мы сделаем это, правда, Понто? Она протянула собаке руку, и он вложил в нее свою мохнатую лапу. — Я знала, что ты поймешь, — сказала Элла. «Интересно, почему собаки, кошки, птицы и лошади понимают гораздо лучше, чем люди!»

После этого, всякий раз, когда Элла подбирала маленькую мертвую птичку, она выкапывала крошечную могилу и выстилала ее свежим зеленым папоротником. Она пригладила мягкие перья, поцеловала хорошенькую головку и мягко уложила птицу в ее папоротниковую подстилку. «У человека должен быть камень со стихами на нем, — сказала она Понто, — но я думаю, что прекрасный белый нарцисс намного красивее для маленькой птички. Помни, что это все секрет, Понто. Никто не должен знать об этом ничего, кроме тебя, меня и Бога».

Внизу, за холмом, под маленьким кладбищем, находился остров. На самом деле это была не более чем кочка, достаточно большая, чтобы вместить несколько кустов, а окружавший ее «водоем» был всего лишь небольшим болотом. Элла могла легко перешагнуть через то, что она называла «большой землей», но из-за моста это место больше походило на остров, поэтому она положила доску через узкий пролив. Переправляясь, она всегда тянула за собой доску; а потом она оказалась в королевстве, которое было полностью ее собственным. В этом островном королевстве росли белые фиалки, там были папоротники, камыши и дикие ландыши. Был только один Джек на кафедре, и со стороны семинарии Элла собрала папоротники так, как скрыть его от нетерпеливых рук прохожих.

Потом тоже была тайна, и никто не знал об этом, кроме матери и профессора. В самой высокой части крохотного острова, как раз там, где кусты были наиболее густыми, находилось птичье гнездо с настоящими яйцами, а чуть позже в нем и настоящие птицы. Птицы-матери робеют перед взрослыми людьми, но иногда попадаются дети, которых они не боятся, распознавая, возможно, какой-то родственный им «зов природы». Как бы то ни было, эти птицы не боялись маленькой девочки, которая всегда ласково с ними разговаривала и прикасалась к птенцам так же нежно, как и сама птица-мать. Они не возражали, когда ребенок бережно вынимал полуподросших птенцов из гнезда; и пока она сидела, держа их на руках и разговаривая с ними, птицы-родители совершали небольшие перелеты туда и сюда, как будто, получив надежную кормилицу для своих детей, они могли позволить себе немного передохнуть.

Когда Элла впервые увидела птенцов с широко открытыми пастями, она была уверена, что они умирают от голода. Но что она могла им дать? Она знала, как кормить юных малиновок, не больше, чем юные феи. В семинарии был только один человек, который мог рассказать ей, потому что он всегда все знал; но он был в классе, обучая некоторых больших мальчиков алгебре. Что такое алгебра, Элла понятия не имела; но она была абсолютно уверена, что это не могло быть и наполовину так важно, как спасение жизни голодной птицы. Она поспешила в дом, поднялась по лестнице, потом бесшумно, как тень, прокралась по коридору в комнату для чтения. Дверь была широко открыта. Она постояла на пороге, пытаясь набраться смелости. Юноши из класса улыбались, потому что всегда интересовались подвигами Эллы и гадали, что будет дальше. Профессор стоял у доски спиной к двери.

Элла немного испугалась, но набралась смелости и сказала слабым, тонким голоском:

«Профессор, можно вас увидеть только на одну минутку? Это очень важно."

Профессор вышел и, закрыв за собой дверь, что студенты сочли несколько недобрым, спросил посетительницу, что он может для нее сделать.

— Это птицы, — объяснила она. «Они были только яйцами, но теперь они маленькие птички, и они так голодны, что умирают от голода. Я не знаю, что делать», и рассказ закончился тем, что прозвучало очень похоже на начало рыдания.

— Все в порядке, — мягко сказал профессор. «Мать-птица знает, как о них позаботиться; но если хочешь помочь, просто выкопай несколько угловатых червей и положи их на остров, где она их увидит.
— О, спасибо, — воскликнула Элла. «Я знал, что должен что-то сделать, но не знал, что».
Мать Эллы сказала ей, что она должна извиниться перед профессором за то, что прервала его занятие. Она послушно подошла к нему и сказала:

«Профессор, мне очень жаль, что я прервала ваш урок, но я не думаю, что прервала — сильно — и в любом случае птиц нужно было покормить».

- Так и было, - любезно сказал профессор, - и больше таких перерывов было бы лучше и для птиц, и для людей.

Боюсь, Элла была не совсем образцовым ребенком, потому что она вырезала свое имя на дереве в кругу рождественским складным ножом, к большому гневу человека, который заботился о территории. Она пришла сразу же, когда мать, опасаясь молнии, позвала ее с площади во время сильной грозы; но в следующую минуту она уже была в самом высоком куполе. Время, проведенное в мрачной подвальной столовой, казалось ей столь невыносимо долгим, что мать иногда уступала ее мольбам и прощала ее еще до окончания трапезы. Это, как предположил директор, было не совсем то, что нужно было делать, поскольку это нарушало «единообразие», каким бы оно ни было; поэтому мать сказала ей, что она должна остаться до еды. Элла осталась, но принесла книжечку со сказками и последние четверть часа спокойно читала. Большие мальчики улыбнулись, понимая ситуацию, и директор безоговорочно сдался. Элле он сказал: «Тебе не нужно ждать, если ты хочешь выйти»; а мальчикам: «Если бы вы экономили каждую минуту, как этот ребенок, вы бы достигли гораздо большего».

Мать писала бабушке в горы: «Элла очень послушная, но все время думает о другом. Я опишу ее, чтобы дети могли немного представить, как она выглядит. На ней черный бобровый плащ, черная фетровая шляпа, отделанная алым бархатом и перьями, муфта из шиншиллы и шарф из синели. Она только что пришла из церкви и сейчас, пока с нее не сняли вещи, читает учебник субботней школы. Она поглощает все книги, которые находит».

Худшим — и самым невинным — подвигом Эллы было ее внезапное исчезновение в самый важный день всего учебного года. Первый класс должен был закончить. Она состояла из двух студентов. Один должен был быть прощальным, а другой - приветственным; но это должен был быть такой же настоящий выпускной, как если бы их было сорок, чтобы выйти в мир с благословением семинарии.

Это был действительно великий день. Каждый класс должен был читать. Предстояло читать сочинения, петь песни, играть на фортепиано, вручать дипломы, произносить речи и проводить попечительские собрания. Предстояло угощение, и деревенский оркестр должен был играть, пока люди едят. Конечно, ничто не может быть более праздничным, чем это. Здание было переполнено гостями. Были жители деревни, домашние друзья учеников, люди, которые были учениками в первые дни, тридцать шесть попечителей, чья забота была так необходима для успеха школы, и много других людей, которые пришли только потому, что что-то происходило, и они хотели быть в этом.

Все началось прекрасно. В девять, десять, одиннадцать на колокольне звонил большой колокол, и ученики первых трех классов объясняли восторженным посетителям, какими знаниями их сделал год работы. Колокол пробил двенадцать. Это был сигнал Эллы к уроку французского, а после этого должна была состояться разборка. Но где была Элла? Классы были настолько малы, что было заметно отсутствие хотя бы одного ученика, и к матери, которая слушала свой урок ботаники, посылали гонца.

В те времена чем сложнее формулировка учебника, тем больше интеллектуальной пользы должны были извлечь из его страниц те, кто его изучал, а член класса ботаники в тот момент заявлял, что «Балопенок совершенно симметричен, но имеет неравномерное сцепление в чашечке, сильное неравенство в лепестках, сцепление, слипание и метаморфозы в…» но в классе никогда не говорили гостям, где можно найти «сплоченность, слипание и метаморфозы», потому что их учитель опустил книгу и забыла о башмачке и обо всем остальном, кроме того, что ее единственная маленькая девочка пропала. Элла заработала завидную репутацию пунктуальности, и если она не была в своем классе, значит, что-то случилось.
Был дан общий сигнал тревоги. Речи, сопоставления, выпускные упражнения были забыты, и начались поиски. Мальчики и девочки, преподаватели, попечители и гости отправились исследовать страну. Мужчина, работавший в поле, сказал, что видел маленькую девочку в красном плаще, идущую к озеру; и на озеро пошла вся компания. На влажном песке остались следы маленьких ножек, идущих прямо к кромке воды, и лицо матери побледнело. Но рядом с ними были следы крепких лап Понто.

— Собака с ней, — сказал стюард. «Вам не нужно ни капельки бояться. Понто никогда бы не допустил, чтобы с ней что-то случилось.

Но мать не утешала. Что именно сделают собаки, она не знала; но она знала, что в воде утонут маленькие дети.

Кто-то заметил ребенка в плаще Красной Шапочки, неторопливо спускавшегося с небольшого холма справа. Собака была с ней, и они вместе гуляли. Люди кричали ей, и Понто отвечал глубоким и удивленным «Гав-вау!» что, вероятно, означало:

«Конечно, я рад тебя видеть, но зачем ты здесь? Не могли бы вы позволить нам немного прогуляться?

- "Где ты был?" воскликнула мать, как маленькая девочка подошла ближе.

— На холме за цветами, — безмятежно ответила Элла.

Тогда мать рассказала ей, как ее напугали следы, ведущие в воду.
«Вы думали, что я войду прямо в воду и утону?» — с отвращением воскликнула Элла. — Недельный ребенок не был бы таким глупым, чтобы сделать это. Я прошел очень близко к воде, но, полагаю, она смыла следы». Именно это и произошло, но никто не заметил, что ветер дул в сторону земли. Что касается урока французского, то мать сказала ей, что он начнется в два часа пополудни, а когда время было перенесено на двенадцать, она забыла предупредить маленькую ученицу, а потом в страхе и замешательстве забыла, что она забыл.

Итак, все они пошли обратно через переулок в семинарию, чтобы собрать осколки великого дня. Французский класс никогда не встречал своих гостей словами «Comment vous portez-vous, mesdames et messieurs?» но сервировка была все еще вкусной, речи были произнесены, прощальная и приветственная речи были прочитаны, оркестр играл пьесы, которые они репетировали, и два студента были так хорошо окончены, как если бы маленькая девочка в плаще Красной Шапочки не вмешивался в ход дела.

Мать решила вернуться в город, и это был последний день Эллы в семинарии и конец ее первого года школьной жизни. Она бы расстроилась из-за отъезда, если бы не собиралась навестить бабушку; а месяц с бабушкой возместит маленьким девочкам многие потери.