Копатель 2 часть

2
   Утро случилось туманное и таинственное. Белое марево стелилось по урочищу, струилось под легким ветром, закручивая немыслимые вихревые узоры. Вся белая масса воды в воздухе находилась в движении, словно огромное дикое существо радуется и гладит собой все, что находится в развале между горками. Из марева поднимали верхушки зеленые, лохматые лиственницы, топорщились, радуясь взвеси воды в воздухе. Умывались от пыли суховеев, сбрасывали с себя серые краски. Низкие облака цеплялись за вершины, за остатки тумана, убегающего вверх вдоль ручья, слегка моросили мелким дождем  из поднебесья.

   Провал бегущей Катуни скрывал от взгляда поверхность бушующей порогами воды. Она где-то внизу ударялась в берега, скатывалась по отведенному природой руслу, шумела и негодовала, что ей отведено так мало места. В глубокой древности здесь скатывались воды палеоозер Уймонской долины и Чуйской степи. Волна высотой до сотни метров оставила след на местности, называемый ныне террасами Катуни, таких террас во всем мире нет. А саму реку, вернув со временем в русло, упрятала глубоко в провале.

   Но вот протиснулись первые лучи солнца, раздвигая плотную завесу водяной пыли.  Постепенно в разрывах вспыхивали яркие блики, еще не достающие земли. Сотни маленьких радуг засверкали цветным в развесистых лапах хвойников, и вдруг в один миг превратились в большую радугу, схватившую два невысоких хребта и перекинув световой мост над урочищем.

   Перешагнула реку вторая радуга. Илья впервые оказался между двух дуг: одна справа возвышалась над туманом, другая выгнулась над рекой. Два чуда предстали взору, вытянув за шнурок фотоаппарат, настроился и выполнил панорамный снимок,  стараясь захватить  темные от влаги камни с четкими гранями в изломах. Каменная стена, выступая и бугрясь, начинала парить от проявившегося тепла, но только наверху. Основной массив находился в тени, на северной стороне, угрюмо добавляя темные краски в картину бытия.

   Присел на невысокий валун  передохнуть. Влажный воздух забивал легкие, дышалось с трудом еще и от высоты, около тысячи метров над уровнем моря. От движения вверх мышцы наливались молочной кислотой, схватывали судороги,  необходим перекур. Оставалось пути чуть больше сотни метров, спешить некуда, весь день впереди.

   Не успел достать из кармана жвачку и зашелестеть оберткой, как услышал шорох крыльев в воздухе. Вчерашний знакомый, черный с проседью в перьях ворон,  видно, спохватился, что человек ушел,  благодаря природному чутью безошибочно нагнал в поле. Присел в десятке метров на другой камень, каркнул, приветствуя,  уставился глазами-бусинами, поворачивая голову вправо-влево.

- Здравствуй, братушка. Что,  проспал царствие небесное?

- Кар-р-р, - ответил ворон, словно произнес: в такую рань и в такую погоду местные по горам не шастают. Дожидаются солнца. Скользко на камнях. И принялся чистить крылья, выдергивая пух и осыпая им вокруг.
 
    «На пути непременно возникает много трудностей, если надеяться на легкую дорогу» - подумалось невольно. Илья  оглянулся, разглядывая место. Голос будто бы исходил от птицы, что за шутки!? Не нужно придумывать необыкновенное. Просто птица! А то можно многое представить себе. Только работу испортишь и потеряешь время.

   Илья  разговаривал с вороном, одновременно оглядывался. Место интересное и явно переполнено «кониной», на языке копателей - элементы конской упряжи. Стоимость ее копеечная. Бытует мнение, что, собирая эту конскую упряжь, можно озолотиться, но это не так. Конечно, известны находки в Пазырыкских курганах и в Каракольской долине. В больших захоронениях находили тонкую фольгу из золота, вплетаемую в хвост и в гриву лошадей. Но то большие курганы! Для знати. Богатые и выдающиеся археологическими находками. Такие давно раскопаны и все, что с ними связано, описано, поставлено на государственный учет.

- Вот поднимемся еще метров сто и начнем искать, - обратился к птице.

- Кар-р-р, - получил заведомо известный ответ. В этот раз прозвучал голос с другой тональностью. Что-то в нем предостерегающее и завораживающее послышалось.

    Пригляделся к черному ворону, попробовал отогнать взмахом руки. Бесполезно.
 
   Сидит, словно вкопанный. Крутит головой,  смотрит с прищуром. Приценивается. Где встречался такой взгляд? Совсем недавно? И обожгло догадкой: дед вчерашний! Так же улыбаясь, наклонял голову, явно недослышал и таким образом пытался понять незнакомца. И зрачки колючие и холодные. Захотелось бросить затею с поиском, спуститься, свернуть лагерь и переехать в другое урочище.

   Но тут заговорил интерес копателя. Коли столь тщательно предупреждают и старик и птица, значит нужно ждать необычных событий. Авантюрист по складу характера,  Илья в силу принципа не сдвинется с места,  начнет поиск. Каждый в ответе за то, что он делает. И за то, чего не делает. Бросить работу так и не начав ее? А придется отвечать? Он привык к рискованным мероприятиям, и они его не страшат.
Первый и второй проходы вдоль косогора ничего не показали. Это привычно. С третьим – дал сигнал металлоискатель. Раскопал грунт и обнаружил наконечник стрелы. Находка – так себе, но начало положено.   Четвертым заходом, долго ковырялся в грунте, пока не разглядел мелкую монету с квадратным отверстием посередине. Особого восторга обретение не вызвало, но интерес представляло.

   Повертел в руках, вспомнил, что в древности существовала казнь в Цинской империи – выщипывали через отверстие тело приговоренного. Присел передохнуть на согретую солнцем землю. Аккуратно сложил находки в специальную коробку.

   Внизу в сторону реки широким развалом опускалось урочище. Парила земля, невесомо раскачивая травинки. Холодный ночной воздух стекал волнами вниз к реке. Струился перед взглядом, обращенным в сторону дороги, волновал, подрагивая,  искажал картинку. Глотнул из фляги прохладной еще воды, закрепил ее на поясе и, поднимая взгляд, столкнулся с черными пуговками глаз ворона. Тот расположился недалеко и внимательно наблюдал за человеком.

   Что за напасть? Прикормил на свою голову птицу, теперь не отстанет. Интересным показалось другое: на отдалении от первого, на земле сидели несколько черных птиц. Расположились, как в амфитеатре, молча, внимательно наблюдая за действиями человека.

- Блин, на спектакль явились, - подумалось с изумлением. Откуда они собрались, что за этим кроется? Падали не видно и запаха нет,  Взял камушек,  бросил в направлении стаи. Тот,  в сторону  которого полетел кусок щебня, отпрыгнул боком в несколько движений и вновь замер. Даже не подал голоса. Тут взыграла кровь и у искателя приключений. Несколько раз нагнулся, подбирая обломки и швыряя их в направлении птиц. Те молча отпрыгивали в сторону, но даже не взлетали.

- Так и из себя выведут. Пусть сидят, - милостиво разрешил.

   Повернулся к металлоискателю, оставленному на земле. Рядом с прибором сидел вчерашний старик. Сидел, жевал травинку,  произнес как вчера

- Здравствуй!

   Что за наваждение такое? Вспомнилось – вчера обещал не копать. Вот старик и явился. Но откуда он пришел,  как оказался рядом незамеченный. Кругом открытое пространство.

- Здесь когда-то много воинов останавливалось,  – сказал старик.

   Илья присел рядом. Смотрели вниз и молчали. Сколько пошло времени? Не отдавал отчета, оно словно растянулось и колыхало тело несильными движениями воздуха.
Из долины малой реки, притока основной, там, где пролегала дорога, с перевала струился жёлто-зелёный дымок.  Вскоре туманом затянулась вся местность: деревья, почва, пучки травы и камни, лежащие на земле. Сквозь зеленоватую дымку проглядывалось лишь вышедшее из-за облаков солнце. Волны окрашенного воздуха струились меж стволов, оглаживали лапы хвойника, опускались на кусты маральника. Мир замер! Не слышно птиц и зверей: потерялись звуки и шорохи мелких грызунов, только замер мелкий сурок у норы и подозрительно водил носом из стороны в сторону, раздувая ноздри. Но вот и он нырнул в укрытие.

   По прошествии короткого промежутка времени, легкий порыв сбросил с косогора образовавшийся морок. Казалось, ничего не изменилось. Но исчезла серая лента тракта, не видно домиков кордона. Лишь, как и прежде, упирались в небо скалистые вершины гор, дрожал под ветерком хвойный лес, и разливалось голубое небо.  В груди поднялось неосознанное волнение…

   Из ущелья в урочище на удивление стройными рядами двигались лошади. В седлах – люди. Приближались споро, заполняя собой свободное пространство. Чем ближе подъезжали, тем явственнее становились фигуры, лица. Низина заполнялась животными и воинами. Первая колонна подошла к каменной стене и остановилась, не рассмотрев конной тропы вверх, на скалу, нависающую над Катунью. Послышался гортанный голос, давший команду к привалу. Илья не знал языка, но понимал эти слова, отрывисто брошенные кем-то. Конные начали спешиваться, давая отдых лошадям и разминая ноги. Искали место опорожниться, вскоре запах мочи от нескольких тысяч воинов, ударил в ноздри жарко и душно. Без того пахло потом, тяжелым и приторным, давно не смывалась грязь и пыль с разгоряченных тел.

   Рядом остановились несколько конных, не замечая  человека современного мира и старика, сидевших на камнях. Показалось: готовы разместиться именно на том месте, где сидели старик и Илья. Загремели котелки, вспыхнула долина сотнями костров, поплыл запах пищи.

- Чего ждем? Уходить надо от преследователей, - бросил стоявший ближе всех воин.

- Не спеши, когда не нужно спешить. Разведка не вернулась. Ушли верхами,  долго нет. Путь в этом месте каменистый и неудобный, лошади медленно идут, булыжника много. Недолго и повредить ноги.

   Совсем рядом группа согнутых в пояс слуг развернула полог. Казалось, это особая порода людей, и разгибаться им не дано: толи условиями жизни и быта, толи предназначением в этом мире к угодничеству и поклонам.

   Илья не успел толком рассмотреть воинов конницы, а в долину уже втягивалась пехота. Двигались бегом, стремясь опередить время и расстояние,  заполоняя собой свободное место.  Следом показался  обоз, находившийся на близкой дистанции. Не удивительно, спешили, уходя от погони. Оставленная засада сдержит противника, но на определенное время, так что негоже отставать от основного отряда. Здесь двигаться можно под надежным прикрытием.

    Несмотря на пройденное расстояние, на оставшиеся позади дни битв и долгого пути, войско выглядело организованным и мобильным. Так же быстро продвигался обоз. Заканчивалась процессия толпой пленников. В основном  женщины и подростки  в истрепанных одеждах, половина из них босые. У некоторых в руках узелки: что успели схватить в руки, то и несли с собой. Сбитые ноги оставляли кровавые следы на каменистой почве. Но пленные не останавливались, поскольку это грозило моментальной гибелью за задержку движения. Несколько конных размахивали направо и налево нагайками, подгоняя уставших людей. Безликую массу подняли выше по склону. Это отделяло их от воинов и создавало неудобство противнику в случае нападения сверху, разношерстную толпу трудно организовать и она мешается под ногами совершающих маневр.

   Отдельные попытались сделать несколько шагов к ручью, их остановили  криками и взмахами плетей. Близко бегущая вода оставалась недоступной до поры.  Спустя время охрана разрешила напиться: пленные они тоже люди.  А не напои – затруднит движение, замедлит.  К рабу нужно относиться как к дорогому товару, тем более, пленники принадлежат предводителю войска, впрочем, как и вся добыча. А ну,  пересчитает пленных, обнаружит недостачу! Китайцы любят считать, это в крови у них. Тогда с тебя снаряжение снимут и в общую массу затолкнут – готовый раб.

   Время затягивалось. Прискакал конный и доложил императору, что арьергард ведет бой, сдерживая на макушке перевала превосходящие силы.  А разведчиков так и не видно. Воины знали, что за переходом – за каменной скалой удобно расположилась главное рукотворное препятствие.  Город-крепость на небольшом плато, размером 300 на 400 метров, на окончании  мыса, в месте слияния рек Большой Яломан и Катунь. Поселение вполне в традициях тюрков, предпочитавших селиться в местности либо приспособленной самой природой для обороны, либо дающей возможность в случае опасности откочевать в более безопасные районы. Спустя годы после строительства, жители восстали и вышли из подчинения ханов Тюркского каганата.

   Яломанское городище с двух сторон защищалось обрывистыми берегами Большого Яломана и Катуни, а с третьей стороны, выходящей на относительно равнинную территорию,  специально возведенным искусственным валом, достаточно сложной конструкции и шестиметровым рвом. Преодолеть узкую щель, простреливаемую с близкого расстояния – потерять большую часть войска и столь бесценное время. Все это грозило убытком награбленного, что не входило в планы китайских военачальников.

   Жизнь – это череда мелких шагов. Каждый шаг необходимо продумать, ибо неверное движение приведет к потерям. В этом месте китайский начальник совершил ошибку. Договорился о пропуске войск, но коварно напал на жителей-защитников крепости и разграбил поселение. Неважно, что большинство жителей ушли в горы, зато велика добыча оказалась. Вот и необходимо проверить: пуста или нет крепость. А то запрут войско наверху, где  маневра не совершишь, да перебьют до последнего пехотинца.

   Воины оставались в доспехах: и конные и пехота. Илья принялся рассматривать одежду и снаряжение китайцев. До этого лишь на репродукциях видел вооружение, но особо не рассматривал. Сейчас, находясь в гуще событий и оказавшись невидимым для людей, во все глаза оглядывал многотысячное войско. Конные воины ослабили повода у лошадей. Пустили животных пастись, сами расположились небольшими группами: любят они тесноту, привыкли проживать в больших скоплениях народа. Оттого жмутся друг к другу и здесь в урочище, где, казалось бы, много места.

   Металлические доспехи  принадлежат в основном конным воинам: сподручнее, чем пехоте, так как конь держит на себе тяжесть снаряжения, и человек прикрыт. Большие чешуйки из железа связывались определенным порядком веревкой, через просверленные отверстия. Закрывали грудь, плечи и бедра. У части доспехов имелись воротники. Короткий меч, удобный для боя с лошади, остался на вооружении со времен скифов.

   Рядом с шатром расхаживали, обеспечивая безопасность, тяжелые пехотинцы, гвардия и воины охраны хана. Так же имели железные доспехи. Вызывали удивление выносливость и сила китайцев. Вес доспехов явно не походила на современные бронежилеты. Оснащенные древнекитайским оружием ближнего боя - клевец (алебарда) «цзи», который представлял собой длинное копье, на нем кроме острого наконечника насаживались один - три комплекта узких крючкообразных лезвий, похожих на кинжалы. Лезвие имело проходящее по его середине продольное утолщение, которое придавало ему необходимую прочность. Кромсать противника в ближнем бою тремя лезвиями  эффективно.

   Легкая пехота в панцирях из кожи, в распашных коротких халатах. Редко у кого имелся  шлемы из металла или из плотной кожи. Считалось особым блеском показывать мужество, не защищая голову, на которой сооружена шишка из волос: в Ханьскую эпоху волосы не стригли, а укладывали их в прическу, скрепляя шпилькой. Волосы на макушке делили на две части, вместе с прядями у висков заплетали в две косы. В третью косу заплетали разделенные на три части волосы на затылке. После этого все три соединяли, а затем вместе с основной массой волос их закручивали узлом в верхней части головы правее макушки.

   Луки, копья и мечи довершали картину вооружения.

   Обувь древнекитайского воина изготавливалась из светлой кожи или плелась из пеньковых веревок. Это были тапочки с квадратными или округлыми мысками, надеваемые на босую ногу. Встречалась и разновидность - грубые полотняные чулки. Кавалеристы носили, вошедшие в моду удобные сапоги, перенятые у кочевых народов.
Илья вертел головой, рассматривая живое воплощение истории в отдельно взятом урочище.

- Разведка, разведка…, -  невесомо прошелестело над местом.

   На фоне голубого неба показались силуэты конных, два десятка воинов спускались по едва приметной тропе. Встали на взмыленных лошадях в тени, труден, видимо, переход там вверху. Старший метнулся к шатру с докладом. И тут же распространились слухи по всей низине, словно подслушивал кто через полог, доклад. Городище восстановлено в кратчайшие сроки и население готово к встрече и отмщению.