Копатель 3 часть

3
   Все это время Илья ощущал сжатость времени. Быстро развивались события, на скорости проходило движение. Словно там, в небесах, кто-то прокручивал ускоренно киноленту. Да и окружающее настолько нереально! Воины, лошади, пленники, – из какого пространство  все это явилось в горы Алтая? Как соединило его, человека современного мира, с древним Китаем? Мало того, его мысль свободно порхала в воздухе и могла видеть все урочище от Катуни и вверх до самых макушек. Она, эта мысль, не пыталась вырваться за пределы определенной  местности, словно боялась затеряться в необъятных просторах вселенной и потерять единственную тропинку к возращению в привычный мир.

   Тем временем в ставке приняли решение. Строить переправу через бурные воды реки! Подвесной мост, строительством таких славились китайцы. К берегу собрались инженеры, несли инструмент, стаскивали со всего  лагеря веревки:  из обоза, из комплектов юрт, с каждой лошади. Сплетенные в толстые канаты они обязаны удержать конных и пехоту над рекой.

   Поднявшись в горы, мастера стучали кайлом по камню, вырубая кольца-отверстия в массиве, для надежного крепления канатов. Пыль и щебень летели вниз от ударов в крепь гор.  В ближайшем лесу пилами и просто мечами рубили лес. Распускали на коротыши настила моста. Вся многотысячная масса народа пришла в движение, ущелье загудело муравейником, заволновалось. Передвижения организованы, не наблюдается суеты и беспорядка.

   У уреза воды остановились несколько воинов, готовые вплавь переправляться через реку. Привязали веревку за пояс  одного, он вошел в воду. Как не старался, усиленно перебирая руками, но его вытолкнуло на камни. Кровью окрасилась вода. Вытянули тело на берег и бросили в течение реки. Затем второго! Наконец третий изловчился и ухватился за большой валун. Удержался и выбрался на правом берегу. Закрепили веревку, способную выдержать вес человека, за стволы лиственниц. И на другой берег принялись перебираться люди, готовые в последующем тянуть массу конструкций моста. Одни принялись копать ямы, другие валили деревья. Надежные анкеры обязаны будут удержать нагрузку подвесной переправы.

   Непонятная суета образовалась  на строительной площадке

- Веревки. Не хватает веревок.

   Осмотрено все, что двигалось и не двигалось, но не перекрывают изготовленные канаты расстояние. Начальник строительства, старый опытный китаец с изрезанным, уродливым лицом, прокричал что-то отрывисто. Несколько нукеров на лошадях поднялись к месту, где сидели пленники. Крик открылся в толпе, подумавших, что их хотят убить, чтобы не создавать обузы. Но хитрость состояла в другом. Схватив первую женщину за косу, отсек мечом волосы под самые корни, надрезав кожу. Залило кровью шею. Вот где недостающие элементы каната: волосы сплетут в толстую веревку. Нет надежнее крепления, чем человеческий волос.

   Особо упрямилась молодая девушка, выделяющаяся одеждой. Видимо, в плен попала жена или дочь главы сеока. Она заупрямилась и не желала подставлять голову. Тогда воин ударил по лицу, схватил за шею, так, что лопнула ниточка ожерелья, и мелкие китайские монеты брызнули под солнцем, разлетаясь в стороны. Покатились по земле, затем мужчина плашмя мечом ударил девушку по голове, она потеряла сознание и лишилась богатой косы. Вскоре пленницы сидели без волос, с уродливыми короткими прическами. Собранного материала хватало на переправу.

   Так вот откуда среди гор обнаружилась древняя китайская монета, попавшаяся под поисковый элемент  металлоискателя Ильи. Обязательно проверит место, когда закончится эта канитель. Никто до него не копал здесь! И бросил взгляд на старика: тот напряженно вглядывался в происходящие события. Руки его находились на коленях и повернуты ладонями вверх, к небу и солнцу. Глаза закрыты, лицо в напряжении и быстро шевелятся губы, перебирая слова молитвы.

   Закрепили канаты на левом берегу, заправив в отверстия в скале, и бригада с другого берега потянула их через реку. К надежно установленным анкерам прикрепили, подготовленные под полотно ванты. Натянули до звона канатов от удара. И тут же мастеровые начали крепить настил, располагаясь в воздухе, высоко над бурунами воды. По готовому полотну быстрее и быстрее подносили лес, создавая покрытие моста.

   Вот и первое подразделение подошло в готовности к переправе. Испытывая на прочность, пошли колонной, семеня ногами, чтобы избежать раскачивания моста. Но что-то вдруг смешалось в стройной системе переправы, в нескончаемом потоке воинов к берегу реки. Засвистело в воздухе, мелькнуло тенью со стороны скалы. С коня на скаку упал на землю военачальник отряда монголов, покатился по каменистому грунту, уткнулся головой в  менгир, стоявший на площадке. Из глаза торчала короткая стрела с оперением. А в гору быстро на шустрых лошадях взбирались несколько воинов. Они приметили, из какого места пущен этот снаряд и без труда догнали местного пешего жителя. Скрутили, бросил один тело через седло, через минуту подскакали к шатру хана. Бросили молодого юношу к ногам своего предводителя.

   Илье показалось, что разговора не получится. Явным случилось нападение, и вина на лицо. В это время закричала девушка в толпе пленников. Та, единственно оказавшая сопротивление при отрезании кос.

- Шаманка, шаманка. Она проклянет их, не избежать смерти,- зашептали пленницы.

- Что ты сделал, Тимур? Лучше бы ты не догонял нас, а остался с воинами. Тогда больше врагов полегло бы костями на нашей многострадальной земле, - между тем вещала девушка.

   Отмашка хана и немедленно подскочил конный, попытался ухватить девчонку привычно за косу, неважно, что шаманского рода, а волос не оказалось. Наконец справился, за одежду взял и бросил в седло. Подлетел к хану, бросил на землю поклажу. Девушка приникла к парню, бережно гладя его лицо, разбитое в кровь. По знаку хана ближайший гвардеец привычно выбросил вперед клевец, дернул им в сторону и юноша упал, сраженный.

- Горе тебе, хан! И твоим воинам смерть близка. Не поможет тебе переправа, не вернешься ты в свой дом. Будь проклят, и потомство твое в семи коленах. Отомстят наши воины за смерть жен и детей.

   И разразилась страшными проклятиями, известными разве что шаманам гор. Зароптали в страхе воины, вздыбились кони под седоками, подул ветер, качнуло мост.

- Кор Кечу… Кор Кечу… гибельная переправа.

- Дозволь, повелитель, я казню ее по-китайски. Все проклятия исчезнут.

   Шепнул товарищам, подхватились те, по мосту перескочили на правый берег, срубили слегу, заточили и вбили ее в землю на той стороне. Бросил на спину жеребца девичье тело и во весь опор помчался к мосту.  Нехотя конь ступил на первые доски пролета. Но постепенно пересилил в себе страх и уверено перенес седока на тот берег. С размаху поднял над головой девушку и на выдохе осадил ее на заостренный кол. Охнули в толпе пленников, возникло оживление, да плетьми, рассекая в кровь на телах, успокоили массу людей охранники.

   Войска приступили к переправе.

   Брошены на берегу повозки, разбиты, чтобы невозможно воспользоваться. Последнего пленника прогнали по настилу через реку. Эти не прыгали в воду: на их глазах трое юношей бросились в волны в надежде выплыть, да расстреляны из луков. Последний перешел мост, шагнул на твердый берег. И немедленно брошено несколько факелов на переправу, вспыхнула она,  разгораясь, зачадила в небо черным дымом.
Через полчаса мост сгорел, остатки рухнули, их унесла река. Жар огромной силы исходил от пожара, а на берегу, стеная и обращаясь к духам, уже шёпотом выталкивала из себя слова молодая шаманка. 

   Словно жаркой волной окутало Илью, он потерял сознание…

   Мы храним в себе все чудеса, которые ищем вне себя. Видимо, пропитались жилы желанием найти что-то необычное и это свершилось. Но пришел конец и ничем доказать нельзя того, что произошло.

   Почувствовав облегчение,  Илья приоткрыл глаза, чтобы обозреть и запомнить последнюю картинку из череды пронесшихся перед глазами. Показалось темно в глазах, но это марево повисло в воздухе плотным смогом. Сейчас оно понемногу  рассеивалось. Открывалась обзору местность. Внизу парила асфальтом дорога, струился воздух от реки. Посмотрел вправо, влево – старик исчез. Так и запомнился он  молящимся, видимо, за судьбу пленников. Поодаль привычно расположился черный ворон.

- Неужели все приснилось?  - прошептал сухими губами. Схватился за коробочку, открыл. На дне лежала маленькая китайская монета с квадратным отверстием в середине.

   Илья положил ее на ладонь и, приподняв руку, посмотрел под лучами солнца. Она не блестела, утратила свою привлекательность и красоту, превратилась одновременно с этим в исторический артефакт, имеющий другую ценность. Внимательно разглядывал, пытался увидеть невесть что. И вдруг мелькнуло лицо девушки, шаманки и послышался крик ее. Свист меча, рассекающего воздух, и роскошная коса в смуглой руке китайского воина.

- Кар, кар, - прокричал ворон.

- Да, дружище! Не оставлю я монеты, как не проси. Она теперь моя!

   Раскинула птица крылья, наклонила голову, глянула с укоризной и, оторвавшись тяжело от камня, спланировала вниз,  теряясь из вида среди пучков травы.
Несколько дней работы результата не принесли. Попадались наконечники стрел, кусочки металла. Несколько монет двадцатого века, скорее на том месте, где располагалась командировка Бома Кор Кечу. Гибельной переправы. Не тревожил более старик. Не появлялась и птица. Каждый вечер брал в руки монету и начинал вспоминать, что увидел в желто-зеленом тумане. Откуда это пришло? Почему случилось именно с ним? Он ходил на берег, смотрел на другую сторону реки, отыскивая место, где находился вбитый в землю кол для страшной китайской казни.

   Илья так и не нашел, не увидел на земле, где стояли анкеры. Давно обрушен край    скалы с местами крепления канатов. Все дни к нему во сне приходила девушка, она молча сидела, поджав ноги. Поднимала лицо с крепкими скулами и внимательно смотрела черными раскосыми глазами.

   Задождило. Пора собираться домой. И утренней порой последний раз приготовил кофе, выпил,  медленно выбрался на тракт…

   Трасса привычно мелькала перед глазами. Убегающая назад разметка белыми линиями отсекала современное полотно дороги от древностей, остававшихся в стороне. Илья решил добраться до приличной гостиницы и остановиться на денек, чтобы привести себя в чувство перед возвращением.

   Справа поднимался Шаман камень. Здесь иногда пробрасывает водяную пыль через полотно, а потому нужно аккуратнее пройти этот промежуток.  Увидел вдруг, как на него несется выскочивший из-за поворота  грузовой «Вольво».

   Вложил всю силу, нажал на тормоза. Мотоцикл скользнул боком, упал и выкатился ровно под колеса. Ахнула в легковом автомобиле девушка, успевшая уклониться от столкновения, увидев, как тело мотоциклиста переехали передние колеса.

   Илья с трудом открыл глаза, увидел раскрывшуюся коробочку и монетку, покатившуюся в сторону под откос в густую траву. И еще чуть дальше на сухой ветке черную птицу, с укоризной склонившую голову.

- Привязался же,  проклятый…

   Не надо искать виноватых там, где следует признавать свои ошибки.