Меньше всего сказано, глава 10-13

Я гадал, как долго мне придётся ждать, и пока я ждал, из двери вышла маленькая девочка. Тогда ей было девять лет, и я никогда не смогу забыть тот первый взгляд на неё. Она наряжалась для игры со своими братьями, и ее светлые волосы были повязаны зеленым шелковым шарфом. Это было такое веселое розовое личико, полное веселья и смеха.

Когда она увидела меня, она не стала серьезной. Она подошла и встала передо мной, все еще смеясь.

"Я не смеюсь над тобой", - сказала она, как будто боялась, что мне будет больно. "Только у нас была такая игра, и они приняли меня за бабуина. Разве это не смешно? Как будто бабуин может носить шарф!"

Затем в ее глазах появилось озадаченное выражение.

"О, я думала, ты кто-то другой", - сказала она. "Я думал, это племянница няни. Ты хочешь увидеть моего отца или мать?"

"Я всего лишь Китти Фринн", - сказала я, потому что не знала, что еще ответить.

"Китти Фринн!" - говорит она. И появилось такое выражение жалости и нежности, какое бывает чудесно на детском лице. Она перестала смеяться, и ее глаза на мгновение стали серьезными. "Китти Фринн! О, я знаю!"

Какой вздох между этими словами! Я не знаю, как это было, но мне показалось, что она поняла.
"Мама знает, что ты пришёл?" - спросила она.
"Я думаю, ей сказали", - сказал я.
"Да", — и она остановилась. "Мама занята", — и она снова замолчала. "Мама хотела бы, чтобы я заботился о тебе. Бедная Китти Фринн!" - говорит она с таким нежным выражением в глазах. "Бедная Китти Фринн! Я Кэтлин Уизерс."

Она взяла меня за руку и повела к лестнице.

"Мисс Кэтлин!" - говорит горничная, появляясь снова. "Я пытался найти тебя. Хозяйка занята на несколько минут, и она говорит, не могли бы вы, пожалуйста, присмотреть за молодой особой, пока она не сможет прийти."

"Да, конечно. Все в порядке", - говорит ребенок. "Я собираюсь отвести Китти Фринн в ее спальню. И я хочу, чтобы она выпила чаю, пожалуйста, как можно быстрее. Затем я услышала еще один вздох. "Бедная Китти Фринн!" - прошептал ребёнок.
Разве не странно, как это утешило меня и избавило от чувства одиночества?
****
ГЛАВА XI.В ЦЕРКВИ.

ЭТА маленькая мисс Кэтлин Уизерс была самым милым ребенком на свете!

Казалось, она пришла ко мне, как своего рода солнечный луч. Я вышел из солнечного света и оказался в тени, с черными облаками над головой, и я нигде не мог видеть никакого света. А потом вдруг я набросился на нее.

Разве это не чудесно, как посылается утешение, когда человек в нем нуждается? Не то чтобы я заслуживал чего-то подобного, я уверен; но все же это казалось посланным.

Миссис Уизерс задержали дольше, чем она намеревалась или думала. Но это не имело значения. Я никуда не спешил.

Мисс Кэтлин отвела меня в маленькую комнату на чердаке, настолько опрятную, насколько это было возможно, и сказала, что я буду спать там. Между прочим, она заглядывала в разные комнаты, приглашая меня заглянуть, оул говорил мне, чьи они. "Это принадлежит отцу и матери", - говорила она. "И это лучшая комната для гостей. И это мое. И это касается мальчиков. А это и есть детские комнаты.

Когда я был в своей комнате, она убежала; но не прошло и пяти минут, как я остался один, как она постучала в дверь, и когда я открыл ее, она несла маленький поднос с чашкой чая и хлебом с маслом.

"Это тебе", - говорит она, вся сияя от удовольствия.

"О, мисс Кэтлин, вы не должны!" - Сказал я, чувствуя стыд от того, что она прислуживает мне.

"О да, я должна", - сказала она, входя. "Они бы принесли его, но я хотел принести его сам. А почему бы и нет? - говорит она, глядя на меня снизу вверх. "Ты в беде, ты знаешь, а отец всегда говорит, что нужно прислуживать людям в беде и заботиться о них. И ты тоже был болен. О, не плачь, - говорит она с озабоченным видом. "Мне не следовало этого говорить, не так ли? Пожалуйста, не плачь, а просто пей чай, пока он горячий. Видите ли, слуги пьют чай только через час, и мы подумали, что вам не следует ждать так долго.

Затем она велела мне сесть на кровать, а сама взгромоздилась на туалетный столик.

"Тебе не нравится сидеть за столами? Я знаю, - сказала она. - Я люблю все, что угодно, только не стулья.

Я не привык сидеть на столах, и я сказал об этом, мои слезы быстро высохли, потому что она заинтересовала меня.

"Ну, я полагаю, мне скоро придется бросить, теперь я такая большая", - говорит она. "Я бы хотел, чтобы не нужно было расти большим. Только, конечно, когда я стану большим, я смогу принести больше пользы своим маме и папе, и это будет здорово ".

Потом она сказала мне, что она единственная девочка, и назвала мне имена и возраст своих братьев, а также все дни рождения. Казалось, она много думала о днях рождения. Затем она рассказала о домашних животных — собаках, кошках и птицах — и сказала, что не любит уроки, но старается усердно работать, потому что так надо.

"Потому что я хочу быть очень, очень полезной всем и каждому, - сказала она, - и, конечно, я не смогу быть такой, если не научусь сейчас. Разве ты не хочешь быть полезным?" - говорит она, улыбаясь мне так, как будто знала меня всегда.

"Полагаю, что да", - сказала я, удивляясь, что не хотела этого больше.

"Только "предположим", - говорит она, широко раскрывая глаза. "О, но я хочу этого гораздо больше, чем просто предполагать. Я ужасно этого хочу. Разве ты не знаешь этих слов—" и затем она сложила руки, говоря мягко— "Разве ты не знаешь этих слов о нашем Господе? — "Он ходил, творя добро". Это то, чего я хочу ", - говорит она. "Я хочу продолжать творить добро, когда вырасту. Мама говорит, что если я хочу делать это постепенно, то должна начать прямо сейчас, потому что так много входит в привычку. Как ты думаешь, я смогу сделать тебе что-нибудь хорошее, пока ты здесь? - говорит она без малейшего тщеславия, но совершенно серьезно.

"Да, мисс Кэтлин", - сказал я, потому что я действительно чувствовал, что она уже делает мне добро.

"Но тогда я всего лишь маленькая девочка", - говорит она. "Мама пойдет тебе на пользу, и отец. Я не понимаю, как я могу это сделать. Я всего лишь маленькая девочка, а ты уже взрослая. В любом случае, — и она улыбнулась, — в любом случае, я могу принести вам чашку чая, а чашка чая пойдет вам на пользу, я уверена. Знаешь, это уже придало твоему лицу больше красок.

Но дело было не только в чашке чая. Это было ее собственное "я". Она впервые дала мне что—то вроде проблеска надежды - даже несмотря на то, что в тот самый день Уолтер Рассел отвернулся от меня.

Миссис Уизерс была так же добра, как и мисс Кэтлин, хотя и по-другому. Она мне нравилась, но я никогда не мог забыть тот единственный раз, когда мы встречались раньше. Скорее всего, она тоже этого не забыла. Люди не забывают о таких вещах, как только они предстают перед ними, и, конечно, она должна знать, что я обманывал их в тот день. Должно быть, с тех пор она все об этом слышала, и это сделало ее приглашение меня в дом еще более любезным. Иногда я задавался вопросом, все ли было рассказано, и я не был уверен.

Мисс Кэтлин я очень понравилась. Она находила меня, где бы я ни был, и приносила мне цветок из своего сада или книгу из своего книжного шкафа, или же приходила и садилась поболтать, что мне нравилось больше всего. Казалось, она вбила себе в голову, что я в беде и что она должна меня утешить, и она всегда пыталась то одним, то другим способом. "Мама так занята", - говорила она. "Мне действительно нравится помогать ей". Но я думаю, что она тоже полюбила меня.

Не было никаких трудностей, возникших со стороны миссис Холка. Она просто позволила всему идти своим чередом. Но однажды, внезапно, она застала меня врасплох, заговорив, когда мы с ней были наедине. Я не мог сообразить, что будет дальше, но вскоре понял.

Она начала о том, как мисс Кэтлин нравилось быть со мной, и как она была очень рада, что мисс Кэтлин должна— только— и тут она остановилась и начала заново. Мисс Кэтлин всегда была таким хорошим, правдивым ребенком, сказала она, и таким простым, и у нее не было глупостей в голове. Затем последовала еще одна остановка.

"Китти, - говорит она, - ты не всегда была правдива, и у тебя в голове было много всякой чепухи. Видите ли, я так много знаю. Могу ли я положиться на тебя с моей маленькой девочкой?" говорит она. "Ты получил суровый урок, и я думаю, что после него ты уже не сможешь быть таким же, каким был раньше. Если я позволю ребенку быть с вами столько, сколько ей захочется, могу ли я быть уверен, что она не пострадает — не научится от вас ни обману, ни глупости?" - говорит она.

Мне действительно было больно думать, что я не считалась достойной того, чтобы мне доверили этого ребенка; и все же, чего еще можно было ожидать, после того, как я позволила втянуть себя во зло?

Я и наполовину не помню, что я сказал, кроме того, что я получил суровый урок, и я буду очень, очень осторожен и никогда не скажу мисс Кэтлин ни слова, которое я не хотел бы, чтобы услышала ее мать.

"Да, это будет правильно, этого достаточно", — сказала она.

Тогда я сдался и горько заплакал, и какой же хорошей, конечно, она была! Она села на одно место, а меня заставила сесть на другое, и она сказала такие утешительные слова.

Почему-то до тех пор я не чувствовал так полно, как я согрешил против Бога в первую очередь и больше всего, и как в первую очередь и больше всего я нуждался в Его прощении.

Я обидел своего отца, и перед смертью он простил меня; и я обидел свою мать, а она была не в том состоянии, чтобы уметь прощать. Но далеко, далеко за пределами этого я причинил зло моему Отцу на Небесах, и это было только второй мыслью для меня.

"Против Тебя, только против Тебя, я согрешила!" Миссис Уитерс сказал один или два раза; и я начал произносить слова в своем сердце, подразумевая их. Не "только" в одном смысле, потому что я причинил зло другим; но "только" в другом смысле, потому что зло, причиненное другим, было ничем иным, как злом, причиненным моему Богу.

Я продолжал думать об этом зле и грехе весь остаток дня. Я пытался молить о прощении, но утешения не последовало. Когда мисс Кэтлин пришла ко мне и захотела поговорить о самых разных вещах, мне было нелегко ни слушать, ни отвечать. "Против Тебя — только Тебя", — пронеслось у меня в голове.

На следующий день было воскресенье; и это был день, который я не скоро забуду, хотя внешне он прошел достаточно спокойно, и никто не мог предположить, что для меня это было что-то необычное.

Утренней службы не было. Я ходил в Церковь, и преклонял колени, и стоял, и сидел, как обычно; и я не мог ни много слушать, ни воспринимать все это. И день тянулся таким же образом.

Затем наступила вечерняя служба. Я сел в темном углу, наполовину за колонной, где меня не было видно. Я был рад этому — и скоро.

Ибо в самых первых словах, в первых предложениях было послание прямо в мое сердце.—

"Я встану, и пойду к моему Отцу, и скажу Ему: отец, я согрешил—"

Это было все, что я услышал.

В одно мгновение мне показалось, что я увидел все целиком. Отец ждет дома, полный любви, полный тоски; и бедный странник далеко, просто решающий "встать и идти".

Возможно, я этого не делал. Я сидел неподвижно и оплакивал себя, ожидая, что со мной что-то сделают; но я не сделал первого шага. Я не сказал: "Я встану и пойду".

Возможно, нужно было сделать не так уж много шагов, но все же я должен был сделать эти шаги. Это были возможные шаги для меня, потому что они были правильными.

"И я скажу Ему: отец—"

Там, за колонной, в тускло освещенной сельской церкви, все мое "я", казалось, прыгнуло вперед, спеша к Отцу, которому я причинил зло; и голос в моем сердце воскликнул: "Отец!"

Это был крик, который принес мне раньше меньшее прощение, которого я так жаждал.

"Отец!" Я кричал, и никто в собрании не слышал, но Он слушал.

"Отец, я согрешил против Тебя!" Я пытался молиться об этом и пытался просить прощения "ради Иисуса". Тогда я вспомнил, что Иисус Един с Отцом, и что Он, как Бог, является моим Отцом. Разве Он не назван так однажды в Библии: "Вечный Отец"? Говорить с Ним - значит говорить с Богом. И не было общих слов молитвы, а был только один крик, крик ребенка, спасающего от опасности и горя— "Отец! Отец! Отец!"

Затем ко мне вернулось другое время, когда я сказал то же самое слово, и мой земной отец взял меня на руки, отбросив прошлое, простив и проявив любовь.

Я подумал, каково это - снова быть таким же, как прежде. Ибо "увидев сына своего далеко, он побежал, и пал ему на шею, и поцеловал его".

Такой бедный и слабый, такой недостойный такой любви! Могу ли я надеяться или ожидать?..

Я не знаю насчет надежды или ожидания. Но я знаю, что именно таким образом ко мне пришло прощение. Я не мог ни стоять, ни сидеть. Я мог только стоять на коленях, закрыв лицо руками, чувствуя, что я воскрес и что "Вечные руки" моего Отца обнимают меня.

Какое-то время я почти не слышал служения; когда я это сделал, в молитвах появился новый свет и красота.

Я думаю, что с того дня моя жизнь изменилась. Имея "хлеба вдоволь и в обрез", я не хотел так сильно заботиться о "шелухе, которую едят свиньи".

И все же, конечно, старые искушения не утратят своей силы сразу, и впереди может быть достаточно борьбы. Я встал и вернулся к своему Отцу. Это не означало, что я не мог бы снова уйти, если бы захотел, или если бы стал неосторожным.

"Китти, я думаю, ты изменилась с тех пор, как впервые приехала", - серьезно сказала мисс Кэтлин однажды, почти неделю спустя. "Знаешь, ты действительно выглядишь более счастливым. Ты другой? и стали ли вы счастливее? и пошло ли тебе на пользу то, что ты здесь?"

"Да, мисс Кэтлин", - ответил я. Я мог бы сказать "Да" на все три вопроса. Но я пока не мог рассказать о том, что чувствовал, даже ей. Это было слишком священно и слишком торжественно, а я был недостоин. Я должен был стремиться жить как дитя Божье; это было великое дело. Делать и жить - это гораздо больше, чем просто говорить.

 

 

 

ГЛАВА XII.

НА ПЛАТФОРМЕ.

 

Меня попросили миссис Уитерс в течение двух или трех недель, но она держала меня там шесть недель и больше.

Раз в несколько дней я получал письмо от Мэри. Она говорила о маме, что ей стало лучше после переезда в Бристоль, но все равно была не в себе. Я задавался вопросом, сможет ли она когда-нибудь снова стать самой собой, но миссис Уитерс внушал мне доверие и надежду, и я действительно пытался, хотя это было нелегко.

Мэри в своих письмах почти ничего не говорила о планах. Я не мог понять, присоединюсь ли я к ней и маме в Бристоле или мы снова встретимся в Клакстоне. Однажды я спросил, но ответа на этот вопрос не последовало. Поэтому я оставил это в покое и просто ждал, ничего не зная.

Я знал, что миссис Уитерс получила известие от мистера Армстронга, и ему наверняка все рассказали о маме.

Ждать было не так уж трудно, с новой помощью и жизнью, которые пришли ко мне.

И все же никому не нужно думать, что я мало сражался или что поступать правильно было для меня сразу довольно легко. Ничего подобного. Мне приходилось упорно бороться и усердно молиться. Но разница была в том, что я действительно молился и учился сражаться.

Старые искушения все еще имели надо мной власть; конечно, они имели. Можно ли было ожидать, что они вымрут в одно мгновение?

Я пришел к более верному и правильному представлению о том, кем был Уолтер Рассел. Он втянул меня во зло. Он обманывал и учил обману. Я видел все это и решил, что, с Божьей помощью, между нами больше ничего не должно быть, даже если бы он этого захотел, по крайней мере, до тех пор, пока он не станет другим человеком — и никогда ничего не будет скрыто от моей матери.

Но все же я не мог сразу отбросить все мысли о нем. Я действительно верю, что существует нездоровая власть, которую некоторые люди имеют над другими, и которая делает разрыв с ними трудным делом. Но я верю, что любой, кто пожелает, может освободиться от такого рабства с помощью молитвы и решительных действий.

Ну вот, наконец-то я услышал, что должен ехать в Бристоль. Мэри написала, что врачи все еще боялись Клэкстона за маму, и, конечно, миссис Нельзя было ожидать, что Уитерс продержит меня на работе какое-то время. Кроме того, это было правильно, что я должен был пойти к маме, теперь со здоровьем у меня все в порядке, и я снова силен. Мэри этого не говорила, но я это почувствовал.

Для меня было загадкой, как Мэри умудрялась так долго находиться вдали от своего брата. Она никогда даже не упоминала его имени в своих письмах, и я знала, что она снова занялась шитьем одежды среди своих старых друзей.

Шесть недель в Доме священника Дина оказали мне замечательную помощь, как и преподавание мистера Уитерса, хотя я ничего об этом не говорил. Его проповеди были прекрасны, и время от времени он мимоходом говорил что-нибудь такое, что запоминалось на несколько дней.

Но больше всего я возражал против того, чтобы уйти, была маленькая мисс Кэтлин. Она плакала, и я тоже, когда мы прощались; и она обещала писать мне длинные письма и заставила меня пообещать, что я напишу ей.

Промежуточный поезд на Бристоль отправлялся из Литтлбурга в двенадцать часов, и я добрался туда задолго до этого, поскольку меня везли в маленькой легкой тележке, которая часто появлялась и исчезала для самых разных целей. У этого человека было много дел, поэтому мы отправились рано, и мне пришлось довольно долго ждать на станции — по-моему, что-то около трех четвертей часа.

У меня была маленькая книжка для чтения, которую дала мне мисс Кэтлин, и я села на тихую скамейку в углу, положив ее открытой на колено.

Внезапно меня охватило странное чувство, потому что там, на платформе, неподалеку, стоял Уолтер Рассел.

У него был свойственный ему веселый вид, и он продолжал расхаживать с видом очень важного человека. Не знаю почему, но он уже не казался мне таким джентльменом, каким казался когда-то. Он напускал на себя такой вид, а когда останавливался, чтобы с кем-нибудь поговорить, так громко смеялся.

И все же мое сердце екнуло, и я вся затрепетала. Я надеялась, что он меня не увидит, но все же я не знала, как перенести, что он обошел меня стороной.

Если бы он знал, что я там, он, возможно, не захотел бы говорить. И это было бы самое лучшее для меня. Я знал это, и все же мне захотелось одного слова — только одного слова! Я никогда не мог быть уверен, что он действительно знал меня в тот день, когда я проезжал мимо него на "флай".

Он прошел на другой конец платформы и пошел обратно, сохраняя свой веселый вид. Внезапно он остановился напротив, и наши глаза встретились.

Рядом никого не было, кроме одной полусонной старухи-торговки на другом конце скамейки.

"Hallo! Да это же Китти Фринн! - воскликнул он, и его рот открылся в каком-то изумлении. Он не выглядел обрадованным. Я мог видеть это достаточно ясно.

Я не пошевелился и не встал. Внезапно, ясно, как колокол, я, казалось, услышала голос матери, произносящий ее любимую поговорку— "Меньше всего сказано, быстрее исправлено!" "Меньше всего сказано, быстрее всего исправлено!" И я сидел неподвижно, решив, что не позволю втянуть себя ни в какую глупость. Я хотел показать маме, что у меня есть хоть какое-то самоуважение. У меня не было больше ничего общего с Уолтером, а у него - со мной, и чем меньше мы говорили друг другу, тем лучше. Если я вступал в разговор, я не мог полагаться на себя.

"Я заявляю, что это... Китти", — снова говорит он. И я не шевелился. Я бы не стал шевелиться.

"Пойдем! приди! надеюсь, вы не затаили злого умысла, - сказал он и подошел пожать мне руку.

"Неси злобу! Зачем? - медленно спросил я. Я думал, что буду строго придерживаться плана "меньше всего сказано".

"Зачем?! О, да ладно! это хорошо, - вырвалось у него со смехом.

Он, конечно, имел в виду часы, но мне было интересно, как он мог смеяться.

"Я не вижу ничего смешного", - сказал я.

"Ну, нет... и я тоже", — говорит он. - Самое серьезное событие в жизни мужчины, не так ли?

И он сел рядом со мной. "Китти, ты красивее, чем когда-либо", - мягко говорит он.

Но это зашло слишком далеко. Я не мог этого вынести. Что—то в его поведении и речи разозлило меня; и я подумала, как он заставил меня опечалить последние дни моего отца - как, возможно, даже, если бы не он, отец был бы все еще жив, а мать здорова, а я счастливой девушкой в милом старом доме! Нет, это зашло слишком далеко!

"До свидания", - сказал я. "Мой поезд скоро тронется". И я встал и ушел.

Но он был на моей стороне.

"Кис—кис, я не хотел тебя обидеть", — говорит он каким-то заискивающим тоном. "Просто скажи, что ты не раздражен. Скажи, что мы все еще можем быть друзьями.

"Друзья!" - Сказала я и повернулась, чтобы посмотреть на него. У меня не было желания больше говорить нежные слова. Казалось, со мной произошла какая-то перемена. Возможно, это было давно, хотя я узнал об этом только тогда. "Друзья!" - Сказал я.

"Ну, да", - сказал он. "Мы были друзьями, не так ли?"

И я сказал — я ничего не мог с собой поделать, потому что слова, казалось, выдавливались из меня, я думал о моем бедном отце—

"Нет! Ты был злейшим врагом, который у меня когда-либо был.

Я не добавил больше ни слова. "Меньше всего сказано..." — прозвучало где-то шепотом. Я должен был сказать достаточно, но не слишком много. Нет ничего хорошего в том, чтобы нагромождать много слов, если нужна только дюжина.

"Китти!" - говорит он, как будто сбитый с толку.

Я ничего не сказал.

"Ты же не это имеешь в виду", - говорит он, снова подлизываясь.

Но я придержал свой язык.

"Китти, уверяю тебя, я ничего не мог с собой поделать", - говорит он. "Я не хотел втягивать тебя в это".

"Когда ты сказал, что это был пост, а потом продал его!" — медленно говорю я.

"Великий пост! Продал!" - говорит он, выглядя смущенным, а затем издает что-то вроде смеха. "О, я понимаю, ты имеешь в виду эти проклятые часы", — говорит он.

И я просто сказал "Да".

"Но я думал, ты имеешь в виду что-то другое", - говорит он. "Мэри сказала вам—"

"Мэри мне вообще ничего не говорила", - сказал я.

И я снова повернулся и пошел прочь. На этот раз он не последовал за мной. Я видела, что он был совершенно ошеломлен, обнаружив, что я так много думала о его нечестности.

Поезд ждал, и я сел в вагон третьего класса. Я была так рада, что разговор закончился, и так рада, что ничего больше не сказала. Мама была бы довольна, подумала я, — когда-нибудь я смогу рассказать ей. Не стоит пока произносить имя Уолтера Рассела в ее присутствии.

Мне пришлось долго сидеть в карете, ожидая, но Уолтер больше не подходил ко мне. Вскоре я заметил, как он прогуливается по платформе, а затем к нему присоединилась нарядная девушка. Он взял ее под руку, а она смеялась и шутила пронзительным голосом. Мне не понравился ее взгляд.

После этого они скрылись из виду. Мне показалось, что это та же самая девушка, с которой он разговаривал, когда я ехал из Литтлбурга в дом священника Дина, но я не был уверен. Тогда я обратила внимание не столько на нее, сколько на него.

Поезд тронулся, и в купе со мной никого не было. Он был в моем распоряжении. Вскоре я обнаружил, что говорю вслух—

"С этим все кончено!"

Эти слова не означали боли. У меня было ощущение, что я освободился от рабства. Так часто я чувствовал, что не могу освободиться от власти Уолтера; и все же я был свободен, а власть исчезла. Я так боялась встречи с ним, но теперь мы встретились, и у него не было прежней власти надо мной.

Я не знал, изменился ли он или изменился я; но в любом случае я знал, что это был ответ на молитву. Ибо я молился.

Всю дорогу до Бристоля я чувствовала себя такой счастливой и благодарной, такой счастливой быть свободной.

Это было долгое путешествие. Поезд останавливался почти на каждой станции, и люди входили и выходили. Все они были вежливы со мной, а одна пожилая женщина взяла меня под свою опеку, умоляя съесть побольше сдобного сливового пирога. Но меня хорошо снабдили бутербродами и тортом, прежде чем я покинул дом священника Дина.

Наконец мы добрались до Бристольского вокзала; и он показался мне необычно большим и шумным местом, отличающимся от Клакстона настолько, насколько это было возможно. Я чувствовал себя очень одиноким и странным, пока не увидел лицо Мэри на платформе; и тогда все было в порядке.

"Ты готова к хорошей прогулке, Китти?" - спросила она.

Я сказал "Да", потому что мне было тесно от долгого сидения. Итак, мы договорились о том, чтобы отправить мою коробку, и мы с Мэри отправились в путь. Мы могли бы проделать большую часть пути на трамвае, если бы захотели, но мне нравилась прогулка, и не было никакого вреда в том, чтобы сэкономить несколько пенсов.

Комнаты, которые Мэри сняла для моей матери и для себя, находились совсем не рядом с той частью дома, где прошло ее детство; не в Бристоле, а выше, в Редленде. Мэри боялась узких улиц и шума Бристоля из-за моей матери. Тем не менее она нашла всех своих старых друзей и получила от них много доброты, а также получила много работы.

Она рассказала мне об этом, когда мы с трудом взбирались на один из крутых холмов за пределами Бристоля, с домами по обе стороны и домами повсюду.

"Я бы не хотел жить там, внизу", - сказал я.

"Нет, ты не всегда привыкала к этому месту", - ответила Мэри.

Затем я спросил: "Будет ли мама рада меня видеть?"

"Я пока не могу сказать, но надеюсь, что так, Китти. Она, кажется, обрадовалась сегодня утром, когда я сказал ей, что ты приедешь.

"Она никогда не писала мне", - сказал я.

"Нет, она никому не писала. Она, кажется, не в состоянии. Но она содержит комнаты в чистоте, чтобы я мог свободно работать; а иногда она тоже работает.

"Я уверен, что никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты оставался с ней все это время", - сказал я. "Я и подумать не мог, что ты на это способен".

"Все изменилось", - сказала Мэри.

Я не знал, что она имела в виду. Я ждал продолжения, но она молчала. Поэтому я сказал—

"Как скоро нам с мамой нужно будет возвращаться в Клэкстон?"

"Ты очень хочешь поехать?" - спросила она.

"Я не знаю. Да, - сказал я. "Клэкстон - наш дом". И все же я чувствовала, что это будет грустно, ведь все так изменилось.

"Интересно, может ли Клэкстон снова стать для тебя домом?" говорит она. "В другом доме и без твоего отца?"

"Мама не хотела бы жить где-то еще", - сказал я.

"Да, она будет довольна тем, что будет решено".

- Но когда ты вернешься домой, в Литтлбург?

"Я не собираюсь в Литтлбург. Теперь у меня там нет дома, - ответила она.

Я был так поражен ее словами, что замер на тротуаре.

"У тебя нет дома в Литтлбурге?"

"Нет", - сказала она. "Это одна из вещей, которые изменились".

Но что будет с Уолтером, оставшимся там совсем один?

"Китти, я давно не говорила с тобой о моем брате", - сказала она, пока я думала об этом.

"Нет, - сказал я, - ни разу".

"Я подумала, что лучше этого не делать", - сказала она. "Возможно, сейчас пришло время поговорить".

- Я видел его сегодня на станции Литтлбург, - сказал я.

"Ты это сделал?" - спросила она.

Я поднял глаза, и наши глаза встретились. Мэри, должно быть, увидела в моем лице что-то, что ей понравилось, потому что она расплылась в улыбке.

"Он был на платформе, - сказал я, - и мы перекинулись несколькими словами. Я почти ничего не говорил; я думал, мама предпочла бы, чтобы я этого не делал. Он говорил о том, что надеется, что я не затаил злого умысла. Знаете, мне показалось, что он имел в виду часы, но он этого не сделал; и я не знаю, что он имел в виду. И он спросил, можем ли мы по-прежнему быть друзьями; и я сказал, что он был моим врагом. Он, казалось, был уверен, что я что-то слышал о нем от вас, а я сказал, что нет. А потом я ушел".

"Правильно!" - Спросила Мэри.

"Но что он имел в виду?"

"Он имел в виду, что обращался с тобой так, как обращался со многими девушками", — сказала она. "Он женат".

"Женат!"

Я не чувствовал, что это был удар или что его было трудно вынести. Мне почти захотелось рассмеяться, когда я вспомнила то, что я сказала, и как он выглядел.

"Да. Ты сожалеешь о себе, Китти? - спросила она. "Я думаю, у тебя был шанс сбежать, за что ты должен быть благодарен".

"Я тоже так думаю", - ответил я; и я говорил от всего сердца.

"Ах, это верно, это верно", - сказала она. "Тогда теперь ты понимаешь. Но я еще не все вам рассказал. Уолтер женился через три недели после того, как я ушла от него, чтобы заботиться о тебе и твоей матери. Моя дорогая, все было бы точно так же, если бы я осталась там", - говорит она. "Он был настроен на то, чтобы заполучить девушку, и я это знала. Он женился на ней, ничего мне не сказав. А неделю спустя...

"Она хорошая девушка?" - Спросил я.

"Нет, совсем не милая девушка", - сказала Мэри, и ее лицо на мгновение приняло суровое выражение. "Это не та девушка, с которой я хотел бы жить, даже если бы она захотела меня, а она этого не делает".

"И они живут в Литтлбурге", - сказал я каким-то мечтательным тоном. Все это казалось таким странным.

- В Литтлберге, но не в нашем старом доме. Уолтер был уволен со своего поста в течение недели после женитьбы. Да, уволен. Он фальсифицировал школьные отчеты. Конечно, он совершенно потерял всякую надежду на другую должность школьного учителя".

"И ему не на что жить?"

"У него что-то есть только сейчас. У его жены есть несколько собственных сотен. Она сирота. Я полагаю, они потратят все, что у них есть, а потом... — Мэри вздохнула. "Мой бедный Уолтер!" - сказала она. "Да, я все еще люблю его — несчастный мальчик! Но я его не уважаю. Как я могу?"

По-моему, я ничего не ответил. Я думала о том, как мне удалось спастись, став его женой! Наконец-то мне это стало ясно.

"Итак, я вернулась к своим старым местам, - сказала она, - и к старым друзьям. Теперь вопрос в том, буду ли я жить один или ты и твоя мать будете жить со мной?"

"О Мария! — можно нам?" - Воскликнул я. "Можем ли мы — всегда?"

"Мне бы этого хотелось", - ответила она. "Я очень люблю твою маму — и тебя тоже", хотя я видела, что это была запоздалая мысль. "Почему бы тебе не заняться пошивом одежды?" говорит она. "Но я боюсь, что в Клэкстоне не хватило бы работы".