Глава 7. поиск

ГЛАВА VII.

ПОИСК.

 

МАТЬ сдержала свое слово. Она не оставила ни одного уголка в доме незамеченным. Не было ни одного шкафа, ни ящика, ни коробки, которые она не опустошила бы. Но, конечно, это было бесполезно.

Мне было достаточно плохо весь вечер, чтобы иметь веское оправдание за то, что я не помог ей. Не будучи сильным, любое беспокойство могло привести меня в болезненное состояние. Никто не удивился, что я беспокоилась из-за пропажи часов: хотя мама говорила мне, что мне не нужно так плакать каждый раз, когда об этом говорили или мне задавали вопрос. Я не могла сдержать слез, потому что чувствовала себя совершенно несчастной; и, кроме того, это была своего рода защита. Если бы я не заплакала, мне пришлось бы отвечать на гораздо больше вопросов; и поэтому, как и следовало ожидать, потекли слезы.

Что же касается помощи маме в ее поисках, то я не мог этого сделать, и в этом все дело. У меня не хватило смелости выворачивать ящики и переворачивать все вверх дном, когда я все это время знал, где находятся часы. По крайней мере, если я и не знал точно, где в тот момент находились часы, то знал, в каком направлении они ушли и как о них можно было услышать.

Мне пришла в голову еще одна мысль, которая почему-то не пришла мне в голову раньше. Я не представлял, как вообще смогу выбраться из той передряги, в которую попал.

Предположим, что мистер Рассел вернет часы через неделю или две, как он обещал, — а я старалась быть уверенной, что он вернет, — что я должна была сказать отцу и матери?

Должен ли я был притвориться, что наткнулся на него где-то случайно, и выдумать историю о том, где он был спрятан? Но это было бы продолжением жалкого обмана, путем зла насквозь и насквозь. Неужели я должен был просто заявить об этом и упрямо отказываться отвечать на какие-либо вопросы? Но это озадачило бы всех и стало бы большим огорчением для отца и матери. Тогда что мне было делать? Я вообще не видел своего пути.

Когда охота подошла к концу, мама вошла в гостиную — мы снова могли пользоваться нашей маленькой гостиной, и это было единственное хорошее, что можно было сделать с уходом Мэри, — и она говорит: "Это самая необычная вещь, о которой я когда-либо слышала".

"Боюсь, это дело о воровстве", - сказал отец. Он выглядел обеспокоенным, потому что немало ценил подарок графа, и неудивительно.

"Я должен буду передать это в руки полиции, - сказал он, - и чем скорее, тем лучше". Поэтому он встал. "Я телеграфирую сегодня вечером, чтобы кто-нибудь приехал утром", - сказал он, потому что у нас в Клакстоне на самом деле не было полицейского, хотя был один, который ходил туда-сюда по городу в составе своего патруля.

Это привело меня в ужас. У меня было убеждение, что полиция всегда может что-нибудь выведать, и мысль о вопросах, которые мне задаст полицейский и на которые мне придется отвечать, была слишком ужасной. Я вскочил со стула и закричал—

"О отец, не надо!"

"Не... что?" — говорит он.

"Не ходи в полицию", - умоляла я. "Пожалуйста, пожалуйста, не надо, отец!"

Отец чуть не рассмеялся, несмотря на то, что он так волновался.

"Ах ты, маленький гусенок, котенок", - сказал он, а потом потрепал меня по щеке. "Разве ты не хочешь вернуть часы? Потому что, если ты этого не сделаешь, это сделаю я.

Но я могла только сказать: "Пожалуйста, пожалуйста, не надо".

"Почему бы и нет?" - сказал он.

И я опустил голову и пробормотал: "Он будет задавать так много вопросов".

"Он будет обязан это сделать", - сказал отец. "Чем больше он спросит, тем лучше, так как он найдет часы. Ну, Китти, что на тебя сегодня нашло?"

"Я не смогу ответить ему — я знаю, что не смогу", - сказал я. "Я буду таким—таким..."

"Ну и что?" - спрашивает отец.

"Так напуган", - сказал я. "О отец, не... пожалуйста, не посылай за полицейским".

"Можно подумать, что девочка сама унесла часы", - сказал отец, и все это время мать молча наблюдала за нами. "Я заявляю, что никогда бы не поверил, что у тебя не было больше здравого смысла, Китти. Испугался полицейского! Я никогда ни о чем подобном не слышал.

Затем он снова погладил меня по щеке и поцеловал.

"Ну, ну, Китти, хватит с тебя слез на сегодня", - говорит он. "Мы больше не потерпим никакой ерунды. Потерять часы, без сомнения, неприятно, но мы не виним нашу Кошечку. Кому-то удалось проникнуть внутрь и уйти с этим, и мы должны найти этого кого-то. Я, конечно, пошлю за полицейским: почему бы и нет? Вор так легко не отделается, я могу ему сказать! Было бы неправильно с моей стороны не действовать; и более того, это было бы неправильно ради других людей. А что касается вопросов полицейского, то вы просто не торопитесь, отвечайте ему медленно и не впадайте в панику. Позаботьтесь о том, чтобы сказать ему чистую правду, и ни словом ни больше, ни меньше. Это все, что тебе нужно сделать, и тогда тебе не придется бояться".

Но говорить "самую точную правду, ни словом не больше и не меньше" было проблемой, потому что я дал обещание мистеру Расселу; и больше, чем обещание, было мое желание оградить его от обвинений. Больше, чем обещание, говорю я; потому что, если бы дело дошло до того, чтобы нарушить это обещание или сказать много другой лжи, я уверен, что мне следовало бы сделать все возможное, чтобы нарушить это обещание. Один кривой шаг привел меня туда, где прямой шаг был едва ли возможен, и самый быстрый выход из затруднительного положения был самым мудрым. Но мне была невыносима мысль о том, чтобы обвинить его.

В такой ситуации трудно сказать, что следует или не следует делать. Только, без сомнения, я дал обещание, которое не имел права давать; и мои отец и мать имели право услышать все целиком. И все же это ужасная вещь - нарушить свое данное слово. С тех пор я узнал, насколько медленными должны быть люди, чтобы дать свое слово, и насколько ошибочны поспешные обещания. "Меньше всего сказано, быстрее всего исправлено", знаете ли.

Отец ушел, оставив меня в слезах, а мать подошла к столу. Сначала она ничего не сказала. У нее была такая манера взвешивать свои слова. Я помню, как она разгладила скатерть и положила на нее одну или две книги, у которых кишка была набекрень. Потом вдруг она сказала—

"Китти, ты что-то скрываешь от нас о часах?"

Глаза матери видели глубже, чем глаза отца. Такая идея не приходила ему в голову. От этих слов у меня, казалось, перехватило дыхание, потому что я не знала, что сказать. Я снова вспомнила, что должна приютить мистера Рассела, и поняла, что если буду продолжать так плакать, то не смогу. Люди начали бы подозревать.

Она больше не задавала этот вопрос, но ждала, стоя тихо, а я вытерла глаза и постаралась быть более жизнерадостной.

"Если бы только у отца не было полицейского!" - Сказал я. "Это действительно кажется таким ужасным — полицейский рыщет по всем нашим комнатам. И я не верю, что от этого будет какая-то польза.

"Ни ты, ни я не можем судить об этом", - сказала мама.

"Если бы отец выступал перед людьми и давал рекламу", — сказал я, чувствуя, что должен заговорить, иначе мама снова задаст вопрос, на который я не ответил.

"Дайте объявление, чтобы вор вернул украденное!" Мать издала короткий смешок. "Китти, ты что, сошла с ума?" говорит она.

"Мне действительно ненавистна мысль о приходе полицейского", - сказал я.

"Может быть, это не то, что мы бы выбрали", - сказала она. "Но если я соглашусь, тебе не нужно беспокоиться. Тебе не кажется, что отец лучше знает, как им управлять?

Мы больше не разговаривали, и мама оставила в покое заданный ею вопрос, но я знал, что она его не забыла.

На семейной молитве в тот вечер отец прочитал главу из Деяний об Анании и Сапфире: не по собственному желанию, потому что она шла в обычном порядке. Я не мог сдержать дрожи, когда слушал; и когда мы закончили молитву, отец сказал—

"Это страшная глава, не так ли? Я всегда так думаю, каждый раз, когда читаю ее. Так ясно показывает, что Бог думает о неправде. И дело было даже не в том, что Анания сказал откровенную откровенную ложь. Это была просто перетасовка и обман".

Я размышляла над этими словами отца, лежа в постели, и представляла себе ужасный конец мужа и жены, сраженных насмерть самим действием и словом лжи. Мне было невыносимо вспоминать о той лжи, в которую меня уже втянули, и я решил, что больше не скажу ни слова неправды. Я бы только отказался отвечать и взял на себя ответственность за последствия.

Но нелегко, если кто-то опускается во зло, удержать себя от продвижения дальше определенной точки.

На следующее утро пришел полицейский: высокий мужчина с серьезным лицом, почти такой же скупой на слова, как мама. Он выслушал всю историю от отца, а затем поднялся наверх, чтобы посмотреть мою комнату, уделяя особое внимание тому, как туда попасть. Он заглянул в ящик, где я всегда хранила часы, и заставил маму вывернуть все, что там было, а потом осмотрел другие ящики, как будто хотел убедиться, что я не сунула их куда-нибудь по ошибке. Между прочим, он время от времени задавал маме какие-нибудь вопросы, а я в испуге ждала, зная, что скоро должна наступить моя очередь, и это действительно произошло.

"Вы совершенно уверены, что всегда держали часы с цепочкой в этом ящике?" - говорит он наконец, глядя на меня.

"Да", - сказал я себе под нос.

"Высказывайся, Китти. Не бойся, - говорит отец.

"И ящик не был заперт?" - говорит полицейский.

"Нет".

"Никогда?"

"Нет", - сказал я.

- Кто-нибудь, кроме вас, знает, где хранились часы?

"Нет".

- Да, - вставила мама. - Мэри Рассел знала.

Мать издала короткий смешок. "Но она одна из нас".

Полицейский хотел знать все о Мэри — кто она, где живет, как долго она с нами, когда ушла. Мать ответила на эти вопросы, и имя Уолтера тоже появилось. Я бы не сказал ни слова.

"Значит, часы пропали через два дня после ее ухода?" - спрашивает полицейский.

Мать улыбнулась.

"О, тебе не нужно ничего об этом думать", - говорит она. "Я бы заподозрил себя так же быстро, как Мэри Рассел, если не раньше. Мы хорошо ее знаем.

Полицейский не выглядел таким уверенным, но он только спросил—

- А что насчет молодого человека, ее брата?

"Школьный учитель: умный молодой человек и самый респектабельный во всех отношениях", - заявил отец.

"Вы, конечно, не знали, где часы?" - спрашивает полицейский.

Мама сказала "Нет", и я тоже; но я видел, что мысли полицейского были устремлены к мистеру Расселлу.

"Когда он был здесь в последний раз?" - спрашивает он.

Я хотел, чтобы мама ответила, но ни она, ни отец не произнесли ни слова, и мне пришлось сказать—

- Он уехал на целый месяц раньше своей сестры.

- И с тех пор ни разу не был в этом месте?

"Насколько мне известно, нет", - сказала мама, но полицейский продолжал смотреть на меня, и я не могла не покраснеть.

"Никогда не был с тех пор?" сказал он.

"Он хотел приехать и забрать свою сестру, но он... не сделал этого!" - Спросила я почти шепотом. В каком-то смысле это было правдой, совершенно точно, что он не приходил за Мэри. Но, с другой стороны, это было неправдой, потому что я пытался заставить полицейского думать, что его вообще не было, когда он был.

Полицейский издал какой-то странный щелчок языком.

"Когда ты в последний раз видел свои часы?" - спрашивает он.

— Недолго... - сказал я.

"Как давно это было?"

- Всего на несколько дней.

"Сколько дней?" - спрашивает он так решительно, как только может.

- В тот день, когда ушла Мэри Рассел, - сказал я.

"Это было три дня назад", - говорит отец. "Ах, Китти, ты нам этого не говорила", - говорит он. "Я думал, это было намного дольше".

"Вы видели часы в последний раз до того, как ушла эта молодая женщина, или после того, как она ушла?" - спрашивает полицейский.

"После", - сказал я и услышал, как мама вздохнула с облегчением.

"Уверен?"

"Да", - сказал я.

"В котором часу ушла молодая женщина?" - спрашивает он. - Поезд в два пятьдесят пять, - сказала мама. "Мы сами ее провожали".

"А вы видели часы — когда?" - спрашивает меня полицейский.

"Намного позже", - сказал я ему. "После того, как я пришел с прогулки".

"В котором часу?" - снова спрашивает он.

"Я не знаю ... точно", — сказал я, хотя мог бы сказать довольно близко. Я был напуган всеми этими расспросами.

"Когда ты пошел снимать шляпу?" - спрашивает мама.

Я сказал: "Да".

"Тогда это не могло быть раньше шести", - говорит она. "Я знаю, что вскоре после того, как ты был дома, стемнело, потому что ты не просидела над своей работой много минут, прежде чем пошла в сад, и тогда было темно".

"Прогулялся по саду после наступления темноты!" - говорит полицейский, не сводя с меня глаз.

"Она была расстроена из-за отъезда Мэри Рассел и хотела подышать свежим воздухом", - сказала мама. "Я говорил о Мэри, и она не могла этого вынести".

"Только что был на прогулке", - говорит полицейский.

"Да. Она и пяти минут не пробыла в саду", - говорит мама.

"А когда вы увидели часы, - говорит мне полицейский, - это было между прогулкой и пятью минутами в саду, а? Когда ты поднялся наверх, чтобы снять шляпу, а?

Я сказал: "Да".

- Вы не брали часы с собой в сад?

Вот тут-то и наступил момент, когда возникла настоящая тяга. Если бы я сказал "Да", как я мог бы защитить Уолтера? Искушение было слишком велико для меня, и неудивительно, потому что я сам встал у него на пути и не мог надеяться, что меня уберегут от зла.

"Нет", - сказала я себе под нос.

Но я подождал мгновение, и краска прилила к моему лицу, красная и горячая. Полицейский пристально посмотрел на меня.

"Вы видели часы как раз перед тем, как пойти в сад", - говорит он. "Как случилось, что вы это увидели? Ты открывал ящик?"

"Да", - сказал я.

- Специально, чтобы посмотреть на часы?

"Да".

"И вы достали его и разобрались с ним?"

"Да".

— И положил обратно в ящик - часы и цепочку тоже?

Я не мог ответить ему сразу, но после минутной паузы снова сказал "Да". Еще одна ложь!

"Ты уверен, что не надел часы с цепочкой, чтобы носить?"

"Нет".

"И у них нет где-нибудь о вас?"

"Нет", - сказал я.

Посмотрите, как одна ложь тянула за собой другую ложь, и как с каждой сказанной мной неправдой мне становилось все труднее вернуться назад! Это ужасно скользкая дорога, по которой я ехал. И именно Уолтер Рассел, человек, которого я любила, привел меня туда!

"Тогда вы можете с уверенностью сказать, что в тот вечер, три дня назад, где-то между шестью и семью часами, вы оставили часы и цепочку в сейфе в своем ящике?" - говорит он.

И я еще раз сказал "Да", хотя это слово, казалось, разорвало меня пополам, и я побледнел, и меня охватила дрожь.

- Вы больше не заглядывали в ящик и не хватались за часы до вчерашнего дня?

Я разразилась рыданиями, потому что не знала, как это вынести, и сказала: "Нет".

Полицейский больше ничего не спрашивал; он повернулся и пошел вниз вместе с отцом и матерью. Сначала я остался, но через мгновение подумал, что тоже пойду, и поднялся на самый верх лестницы, и там снова стал ждать, не зная, что делать. Дверь в гостиную была широко открыта, и я слышал, как отец говорил—

"Ну, и что ты об этом думаешь?"

Ответ полицейского был гораздо ниже, но все же он донесся до меня совершенно отчетливо—

"Мистер Фринн, эта ваша девушка говорит неправду!"

"Эх! Что?! Китти! - воскликнул отец. "Да ведь наша кошечка всегда была открыта, как божий день, правда, мама?" — говорит он.

Но мать ничего не ответила.

"Верный, как сталь", - говорит отец. "Бедный маленький Котенок!"

После этого я не мог спуститься вниз; и в тот момент я не мог решиться вернуться в свою комнату, хотя и знал, что слушать было подло и неправильно. Но я ничего этим не добился, потому что дверь гостиной закрылась прежде, чем было сказано что-либо еще.

И тогда я просто села на верхнюю ступеньку лестницы, прислонилась головой к перилам и почувствовала, что больше никогда не хочу двигаться или что-то делать, я была так несчастна.

Я полагаю, что несчастье делает большинство людей плохими. Это всегда действовало на меня. Когда мама через некоторое время поднялась наверх и обнаружила меня там, я была такой странной и больной, что едва могла стоять.

Она уложила меня в постель и принесла чашку чая, и была так добра, что меня пронзила как стрела мысль о том, как я обманывал ее и отца. Мама не привыкла становиться чопорной и холодной, если ей что-то не нравилось, как некоторые люди; и она никогда не спешила высказываться; она всегда могла выждать время. Во всяком случае, в тот день она не сказала мне ни слова, которое звучало бы как недоверие. Конечно, она не могла догадаться, что я подслушал, что сказал полицейский.

Я не смогла спуститься к ужину и весь день пролежала на кровати, большую часть времени тихо плача. Отец был очень занят — только пришел к обеду и снова ушел.

Незадолго до чаепития пришла мама и сказала, что мне лучше спуститься вниз. Я бы предпочел остаться там, где был, потому что я боялся всего и всех; но было бесполезно бороться с тем, что мама считала лучшим. Поэтому я встал, нашел дорогу в гостиную и справился с этим лучше, чем ожидал.

Чай был готов, и отец сидел за столом. Он почти ничего не сказал, разве что просто спросил, как у меня дела; и на его лице было выражение, которого я не мог припомнить, чтобы видел там раньше, — что—то вроде болезненного разочарованного взгляда. Раз или два он вздохнул, и я увидела, как мама взглянула на него. Обычно он много говорил за чаем, и это была наша самая яркая трапеза, маме, похоже, нравилось слушать, хотя она, возможно, и не говорила много. Но в тот день мы не разговаривали, и если кто-нибудь говорил мне хоть слово, я была готова разрыдаться.

После того как с чаем было покончено, мама унесла вещи стирать на кухню. Она не позволила мне помочь, но сказала, чтобы я молчала, и вскоре закрыла дверь, оставив меня наедине с отцом.

Он взял книгу и читал, пока мама убирала со стола. Когда она закончила, и мы остались вдвоем, он отложил книгу и повернулся, чтобы посмотреть на меня через угол стола.

"Лучше, Китти?" сказал он.

"Я не знаю, отец", - сказал я.

"Кажется, потери часов недостаточно, чтобы сделать вас больным и несчастным", - говорит он. "Это несчастье, и я сожалею об этом. Вот и все. Не стоит разбивать твое сердце из-за этого.

"Нет, отец", - сказал я шепотом. Если бы только это было все!

"Китти, - внезапно говорит отец, - я думаю, тебе лучше повидаться с мистером Армстронгом".

"Увидимся с мистером Армстронгом, отец!"

"Да", - сказал он. "Я думаю, может быть, ты скажешь мистеру Армстронгу то, что не скажешь ни маме, ни мне".

Я не предполагал, что отец имел в виду нечто большее, чем то, что я слышал от полицейского, и я ответил—

"О нет! — пожалуйста!"

"Есть что-то, что ты должен кому-то рассказать, а?"

"Нет, отец", - сказал я, весь дрожа.

"Совсем ничего?" - спрашивает он. — Ты уверена, Китти, совершенно уверена?

Отец потянулся через стол, чтобы похлопать меня по руке, и заговорил самым добрым тоном, печальным, но не сердитым.

"Нет, отец", - сказал я.

- Ты ничего не скрываешь от нас, Китти?

Я полагаю, что плакать было легче, чем говорить, и поэтому я снова разразился рыданиями. Но отец не обращал столько внимания на слезы, как обычно, потому что был сосредоточен на том, что хотел сказать.

"Китти, ты что-то скрываешь от нас с мамой?" - спрашивает он. "Не плачь, но посмотри мне в лицо и скажи! Китти, — его голос звучал неуверенно, - Китти, если ты просто посмотришь мне в лицо, выскажешься и скажешь, что ничего не скрываешь, я тебе поверю. Я бы поверил тебе на слово, если бы все было настолько против тебя. Только смотри мне прямо в лицо и говори твердо и решительно".

Но я не мог этого сделать. Несмотря на всю ту ложь, которую я наговорила, я не могла посмотреть ему в лицо и сказать другое. Я просто сидела и рыдала.

"Значит, что-то есть", - говорит он себе.

"Лучше бы мне вообще не дарили эти часы", - говорю я.

"Я тоже так думаю, если это так изменило нашу Кошечку", - говорит отец.

А потом он предпринял еще одну попытку. Он придвинул свой стул поближе и посмотрел на меня с тревогой, насколько я мог видеть.

"Я очень боюсь, что что-то не так", - снова говорит он. "Я очень боюсь, что вы не были полностью открыты и откровенны. Не имеет значения, почему я так думаю, потому что я так думаю. Но еще не слишком поздно. Если ты сейчас заговоришь и скажешь чистую правду, мы с мамой простим то, что случилось. Мы простим и больше не будем об этом говорить. Не так ли, Китти? Ради твоей матери и ради меня — и больше всего ради того, чтобы делать то, что правильно и угоднобогу . . . . Ты не будешь счастлива, продолжая так . . . . Китти, у тебя нет ни слова, чтобы сказать мне? ... Ни единого слова!"

Я сидел неподвижно, уставившись на скатерть, с большим комом в горле, но не подавал виду.

"Не правда ли, Китти?" говорит он еще раз.

Но я по-прежнему ничего не отвечал, потому что не знал, что сказать, и мой язык словно одеревенел, как будто не хотел шевелиться. А потом он встал и вышел из комнаты, и я услышала, как он сказал маме таким тяжелым печальным тоном—

"Бесполезно! Она не хочет говорить!"

Ах, если бы я только заговорил! Если бы я только сказал ему, что я озадачен и не знаю, как себя вести! Если бы я только ответила на его любящие слова и взгляды!

В тот момент, когда он ушел, я всем сердцем пожалела, что не поступила по-другому: и все же я не побежала за ним. Я так боялась, что меня предадут и заставят проговориться об Уолтере Расселле.

В тот вечер я больше не видел отца, потому что мама заставила меня рано лечь спать, а утром не позволила мне спуститься к завтраку. Когда я все-таки спустился, отец уже ушел на свою работу. Мы знали, что он будет занят больше, чем обычно, потому что в тот день ходило много экскурсионных поездов, связанных с какими-то гонками в нескольких станциях от нас.

Мать казалась такой же, как всегда, в своих манерах, только она была такой молчаливой и такой серьезной — молчаливой даже для нее. Она вообще почти не разжимала губ, и я заметил в ее взгляде что—то вроде огорчения: не досады, а только огорчения. И я знал, что это касается меня. Мне очень хотелось сказать ей, что я сожалею, но я ничего не сказал.

Я не пробыла внизу и часа, когда кое-что застало нас обоих врасплох. Мама мыла посуду после завтрака, а я вытирала чашки, как вдруг кухонная дверь, ведущая в сад, тихонько приоткрылась, и вошла Мэри Рассел.

Мама просто сказала "Мэри!", и я выронила чашку, которую держала, так что она упала и разбилась.

"В этом тоже нет необходимости!" - сказала мама.

Мэри стояла неподвижно, глядя на нас такими печальными глазами, и ее лицо было еще более измученным и бледным, чем когда она уходила. Было видно, что у нее были какие-то проблемы или какие-то беспокойства с тех пор, как она покинула нас.

Мама взяла три осколка чашки и поставила их на стол. Затем она подошла к Мэри и поцеловала ее.

"Моя дорогая, тебе всегда рады", - сказала она. "Но почему ты не сказал нам, что приедешь?"

— Я не знала... пока... — начала Мэри.

"До каких пор?" - спросила мама.

"До вчерашнего позднего вечера".

"И ты тоже выглядишь так, словно не спала всю ночь", - говорит мама. - Садись, и Китти приготовит тебе чашку чая. Вы, должно быть, рано позавтракали.

"Я не завтракала", - сказала Мэри с подобием улыбки. "И никакого сна тоже".

"Совсем никаких!" - говорит мама.

"Я не ложился спать. Мне было о чем подумать".

"На твоем месте я бы подумала об этом лежа", - говорит мама. "Это было не похоже на твою мудрость, Мэри".

"Может быть, и нет", - сказала Мэри со странным взглядом. "Но я должен сказать тебе—"

"Ты ничего не должна мне говорить, пока не позавтракаешь", - говорит мама, усаживая Мэри. - Вот и кипяток готов, а Китти позаботится о том, чтобы чай был острым. Нарежь еще хлеба с маслом, Китти. Нет, я не позволю тебе говорить, Мэри, пока ты что-нибудь не примешь. Ждать осталось недолго".

Возможно, для мамы это было недолго, но для меня это было долго. Мне стало интересно, что же могла сказать Мэри? Это было из-за ее брата? Неужели с ним что-то случилось? Я не знал, как переносить это откладывание, и поспешил, как мог, с чаем и хлебом с маслом, чтобы скорее услышать ответ.

Мэри сидела неподвижно, переводя взгляд с матери на меня. В ее глазах была жалость, которую я не мог разглядеть.

"Мэри, ты видела моего мужа на вокзале?" - спросила мама, когда я принесла чай и поставила его перед Мэри, и она начала пить маленькими глотками.

Мэри бросила печальный взгляд в лицо матери.

"Да", - сказала она. "Я видела его в дальнем конце платформы. Я не остановился, чтобы поговорить с ним, и он меня не видел. Я думал, что сначала приду сюда.

Мама ничего не ответила и не выказала никакой спешки, чтобы узнать причину, и я почувствовал себя почти диким от нетерпения: и все же мне оставалось только продолжать вытирать чашки и блюдца, потому что мама вернулась к стирке и продолжала передавать их мне. Я не могла понять, почему мама хотя бы просто не спросила, не случилось ли чего с Уолтером. Но я не осмеливался спросить об этом сам.

"У моего мужа сегодня много дел — все эти экскурсионные поезда", - сказала мама. "Это из-за скачек".

"Я приехала на экскурсионном поезде", - говорит Мэри.

"Они не все останавливаются здесь, но некоторые останавливаются", - говорит мама. "У него дела, о которых нужно позаботиться, и его не будет до обеда".

"Нет", - сказала Мэри мечтательным тоном.

Она приближалась к концу последнего ломтика, и я наблюдал за ней, как можно более жадно ожидая, что она сделает, чтобы я мог услышать, что она скажет.

- Еще кусочек, Мэри? - спрашивает мама.

"О нет, спасибо. Больше нет, - говорит Мэри.

"Тебе это идет на пользу, не так ли?" - сказала мама.

"Да, очень, спасибо".

- А вы будете пить вторую чашку чая, моя дорогая?

"Нет, больше нет. Больше ничего, - говорит Мэри.

Мама закончила мыть посуду, а я заканчивала сушку. Мать унесла деревянную миску и опустошила ее так тихо, как будто ничего необычного не происходило. Она заставила меня убрать фарфор и вытерла стол насухо; и все это время Мэри молча наблюдала за происходящим, а я была в таком смятении, что не знала, как себя вести.

"Ну вот, - наконец говорит мама, опуская рукава до запястий, - теперь у тебя что-то получилось: ты можешь говорить, а я могу слушать".

Мэри посмотрела в лицо матери, а потом на меня — о, как грустно! Я не мог понять, что бы она ни имела в виду.

"Если ты предпочитаешь, чтобы Китти ушла..." — говорит мама.

"Нет, Китти может остаться", - говорит Мэри.

А потом мы просто услышали тиканье часов, в комнате было так тихо.

Мать стояла, не сводя глаз с лица Мэри.

"Моя дорогая, у тебя было много забот с тех пор, как ты уехала", - сказала она.

"Да", - ответила Мэри.

"И ты собираешься рассказать нам все об этом сейчас, моя дорогая".

Но Мэри ничего не сказала. Я видел, как шевелятся ее губы, по—своему - не так, как будто она хотела заплакать, а как будто она была обеспокоена и не знала, как выразить словами то, что она должна была сказать.

"Это как—то связано с твоим братом", - говорит мама - не так, как если бы она задавала вопрос, а так, как будто она была уверена.

"Да, это как-то связано с Уолтером", - говорит Мэри; и как же билось мое сердце!

Затем внезапно Мэри повернулась ко мне.

"Китти неважно выглядит", - сказала она.

"Нет", - говорит мама.

"И не счастлив".

"Нет... и не счастлива", — ответила мама.

"И вы все тоже волновались, миссис Фринн".

"Да, мы беспокоились", - тихо говорит мама.

"О потерянных часах!" - говорит Мэри.

Это действительно застало нас врасплох, нас обоих. Я знаю, что я подскочил, как будто в меня выстрелили, и мама говорит довольно резко—

"Почему, Мэри! как ты вообще об этом узнал?"

"Вчера приходил твой друг, задавал вопросы", - говорит она.

"Друг! Не полицейский?"

"Он был в штатском, но он был полицейским".

У мамы на глазах действительно выступили слезы.

"Я не хотела, чтобы ты так беспокоилась, моя дорогая", - сказала она. "Я не думал, что этот человек согласится, после всего, что я сказал".

"Этот человек всего лишь выполнил свой долг", - говорит Мэри. "Он был совершенно прав, что пришел. Уолтера не было дома, но у меня был с ним долгий разговор. Тогда я впервые услышал о пропаже часов.

"И ты пришел, чтобы сказать нам, что тебе жаль", - говорит мама.

"Не только для того, чтобы сказать, что я сожалею", - ответила Мэри.

Внезапный укол, казалось, пронзил меня насквозь с головы до ног. Я никогда раньше не чувствовал ничего подобного. Я даже наполовину не понимал, где нахожусь и что делаю. Мэри вытащила из кармана маленький свернутый сверток и положила его на стол, развязав шнурок. А когда она развернула оберточную бумагу, там лежали мои золотые часы с цепочкой.