Spirit of Russia

Этот сюжет Александер увидел случайно.
В студии несколько охотников делились опытом охоты на лося. Разговорившись, один из них упомянул о необычной встрече с медведем где-то в России, в районе Новоангарска. Охотник был русским бизнесменом и принимал участие в передаче в рамках международного обмена. Что-то вроде саммита.
Медведь – хищник подотряда псообразных. Самые крупные из них, белые, могут достигать веса в 900 кг при длине тела до трёх метров. Но русский говорил о буром медведе совершенно невероятных размеров. Его собеседники с недоверием отнеслись к рассказу. Один из них даже пошутил на тему чрезмерного употребления водки перед охотой.

Александер вспомнил об этом через неделю, когда по ТВ показывали фантастический фильм о доисторических монстрах, пещерных медведях. Он вспомнил передачу, и вдруг подумал, что тот русский охотник говорил чистую правду. Он почему-то был уверен в этом, хотя здравый рассудок и выдавал протест.

Это стало его навязчивой идеей.
Александер охотился на гризли, кабанов, лосей, даже на белого медведя, хотя такая охота в Штатах запрещена. Бывал в центральной Африке на слоновом сафари, в Кении не раз встречался со львами.
А по словам рассказчика, этот медведь был значительно больше белого.

Одержимость – вредное чувство, порой с ним невозможно справиться. Это как страсть игрока, стремящегося в Лас-Вегас, отдающего последние деньги, закладывающего недвижимость, влезающего в долги. Или интерес нумизмата, мечтающего заполучить раритетный экземпляр монеты.
Александер старался отогнать мысли о медведе, но не смог. Если это окажется правдой, он станет обладателем феноменального, фантастического охотничьего трофея. Чем судьба не шутит?

Через три дня тщательного обдумывания он всё-таки решился ехать в Россию. На четвертый день он собрал дорожный багаж, а на пятый столкнулся с некоторыми трудностями. Во-первых, необходимо заручиться приглашением туристической компании из России, занимающейся такими услугами. Без этого нельзя провезти оружие через границу. Во-вторых, оружие, которое у него имелось, для такой цели не подходило. Слоновый «болт» вещь достаточно мощная, но здесь требовался самозарядный карабин. То, что предлагалось фирмами – «Маузер М300» и «Винчестер» имели, по его мнению, слишком малый калибр. Единственное, что подошло бы по характеристикам – российский «Медведь 2». Но «Медведи» уже не выпускали лет сорок.
Несколько вечеров пришлось провести в Интернете в поисках вариантов. Ему удалось связаться с одним из магазинов в Москве, и менеджер всё чудесно устроил. Карабин отыскали, Александер перевел предоплату с условиями непременной доработки. Был изготовлен новый ствол взамен старого, изношенного, и увеличенный, на шесть патронов, магазин. Оптику заменили на цейсовскую.
Остальную часть оплаты нужно было вносить наличными, в Москве. Всего получилось около десяти тысяч долларов. Дорого, но это был хороший вариант.

…Турфирма называлась «Енисей». Разумеется, Александер не собирался пользоваться её услугами – гидом, прогулками на снегоходах и прочим. Он рассчитывал найти проводника из местных, и если потребуется – нанять вертолет и упряжку. Район предполагаемой охоты он знал, отыскал на карте с вероятным квадратом в пятьдесят гектар.

В Москве шел мокрый снег, термометр показывал плюс один. Он без проволочек получил пристрелянный карабин, документы, заплатил деньги и с одной пересадкой за трое суток добрался до Новоангарска. Его встретил представитель «Енисея», коренастый молодой человек, назвавшийся Андреем.
Он говорил по-английски.
- Мистер Брайден?
- Иес.
- Из Америки?
- Иес.
- Гоу ту кар, плиз. Надо же (это по-русски, в полголоса).
«Кар», зеленый УАЗик, стоял у выхода из одноэтажного здания аэропорта. Андрей погрузил вещи на заднее сиденье.
- Гоу ту офис, - сказал он и тронул машину.

Офис оказался арендованной квартирой на первом этаже жилого дома. Бронирование номера в отеле контрактом не предусматривалось по причине отсутствия отеля в этом городе. Зато предполагалась поездка на зимовье. Зимний дом, двухэтажный срубовой, и был оснащен всеми благами цивилизации, вплоть до европейской кухни и сауны.
В офисе ему предложили кофе и план тура. Александер повертел листок в руке и недовольно усмехнулся.
- Что-то не так, мистер Брайден?
- Андрей, здесь есть ресторан, или бар? Я бы хотел поесть прилично.
- Есть, рядом. Если выйти, то направо.
- О кей. Составите мне компанию?
- Конечно. Только доллары здесь не принимают.
- Оф кос. У меня есть рубли.

Кафе оказалось действительно приличное. Они расположились за дальним столиком, и Андрей сам сделал заказ.
Александер достал листок с картой, отпечатанной на принтере.
- Я хотел бы изменить маршрут.
- Но это запрещено правилами и контрактом, мистер Брайден.
- Я знаю. Вы хотите хорошо заработать, Андрей?
- Да, но… И как бы вы хотели изменить маршрут?
Александер показал участок на карте.
- Вот здесь ранчо, по-вашему - поселок Ручьи. Это примерно сто километров на северо-запад. Ещё севернее район «Казачья балка», но на карте он не обозначен.
- А вы откуда знаете… про балку?
- Знаю. Если вы проведете меня туда и договоритесь с местным охотником, получите пять тысяч.
Андрей пристально посмотрел на иностранца. В свои сорок семь лет Брайден выглядел гораздо старше. Изрезанное морщинами лицо, начинающаяся лысина и седина. Глаза колючие, подбородок саксонский, но кожа темная.
- Вам туда зачем?
Брайден решился сказать правду.
- Я слышал, что там водятся очень большие медведи.
Наступила пауза.
Андрей повертел между пальцев салфетку.
- Да, я совсем забыл сказать. Вы пойдёте со мной.
- Нет, увольте, мистер. Я туда не пойду.
- Семь тысяч.
- Нет.
- Десять.
- Зачем я вам нужен? Я не охотник.
- Я плохо знаю русский язык, с вами будет лучше.
Андрей размышлял с минуту.
- Лады, мистер Брайден. Только не рассчитывайте, что я буду участвовать в этой вашей авантюре непосредственно. Вы думаете, я не слышал эту легенду?
- Какую?
- Про Духа Тайги.
- А что, есть такая легенда?
- Местные рассказывают.
- Будьте любезны, расскажите.

*

- Сказки местных аборигенов, не более того. Но если вам интересно, то слушайте.

Один раз в сто лет Великий Торум восстаёт от вечного сна. Он выходит из горы Хан и принимает облик медведя Айас. В том облике он обходит свои владения – континенты и страны, леса и поля. На шестую луну нового года, или Медвежий праздник он возвращается в сердце тайги и своим рёвом пробуждает Мать Земли Мых Ими. С ней вместе встают из всех стихий все тонхи – человеко-рыбы, снежные люди, покровители огня и ветра Ватлунк и Вайэква.
Айас вызывает их, и они приходят.
Он говорит с ними на самой большой поляне, там где Ангара впадает в Енисей. Долго говорит, тринадцать ночей.
Никто из смертных не может видеть это, только шаманы видят. Они говорят, что Торум пробуждается тогда, когда в мире накапливается зло. Много зла. И Айас говорит духам об этом – где, сколько и какое оно, это зло.
После этого духи принимаются за работу. Происходит обновление мира, замыкается спираль развития – много смертей, войны, одни реки мелеют, другие рождаются. Извергаются вулканы, ураганы сметают города, океан обрушивается на берега, бушуют наводнения и снегопады. Земля сбрасывает с себя всё плохое, как змея сбрасывает отмершую кожу.
Айас ещё долго бродит по тайге. Две луны бродит. Он вслушивается в шум вьюги, в звуки под землёй, в ход воды подо льдами. И, удовлетворенный работой тонхов, уходит в гору Хан. Тогда зимой ударяет молния и гремит гром.

- Хм. Спасибо, это весьма любопытно. Что значит шестая луна?
- Примерно середина февраля.
- А сегодня второе марта. Значит, ваш Айас должен вернуться в тайгу, так?
- Мистер Брайден, вы верите сказкам?
- Нет, не верю, оф кос. Но почему бы не допустить, что в тайге сохранился небольшой ареал крупных реликтовых медведей? Особей в тридцать. Возможно, что встречи с такими зверями и породили мифы и легенды. Как думаете?
- Вы не верите, и я не верю. Однако местные охотники очень верят. Никто с вами не пойдёт, мистер Брайден. А идти в одиночку на медведя, даже на обычного – это самоубийство.
- Мы не одни пойдём, Андрей. С нами пойдёт Джордж Вашингтон, - Александер похлопал по карману, в котором лежал его бумажник.

До Ручьёв добрались на снегоходе, прицепив к нему сани с поклажей. Ехали по хорошо накатанному руслу небольшой речушки. Была и другая дорога по просеке, но решили особо «не светиться».
Ручьи – три десятка срубовых домов, население – охотники и рабочие с лесопилки. Лесопилка не работала уже неделю – всё занесло, и поселок утопал в высоченных сугробах в рост.
Остановились у крайней избы.
- Подождите, Александер. Я быстро. Обстановку разведать надо, - Андрей соскочил с седла и пошел к дому.
Возвратился через двадцать минут.
- Поехали. Никто тут на такое не подвяжется, я же говорил. Еcть только один человек.

Они проехали на другую сторону поселка. На дороге работал бульдозер, расчищал заносы.

Нужный дом оказался на отшибе.
Андрей остановил снегоход и они пошли пешком по узкому проходу в сугробах.
Хозяин, маленького роста хант, в ватнике и валенках, расчищал крыльцо снеговой лопатой.
- Здорово, Саня. Принимай гостей, - Андрей помахал охотнику рукой.
- Ох, Андрей, давно тебя не видел, - Саня поставил лопату и потопал ногами по крыльцу, - заходи, чай пить будем.
Из сеней был ход в комнату и в чулан. Александер заметил в чулане висящие шкуры – лисьи, волчьи. Комната в доме была одна, посреди стояла печь, бросающая из топки красные отблески на половицы. Ставни плотно прикрыты.
Саня включил электрочайник.
- Хорошо, что электричество есть. От ЛЭП питаемся, - он поставил перед гостями чашки, нарезанный белый хлеб и варенье.
- Мы к тебе по делу…
- Да погоди ты с делом, Андрюха. Чайку попьём, погутарим про погоду. А дело твоё подождёт. Тут, почитай, гости раз в год бывают. А что, к Митричу заходил?
- Сразу же.
- А чего это он… с вами не пришёл?
- Не захотел.
- Чудно. А это кто, познакомь.
- Да, знакомьтесь. Это мистер Алекс Брайден, из Америки.
- Ух ты! Из самой Америки? К нам, значитса? А меня Сашей кличут.
Брайден пожал маленькую ладошку.
- Не побрезгуйте, угощайтесь, - Саня налил чаю в кружки. На левой руке у него не хватало трёх пальцев.

Поговорили о погоде, о ценах и надвигающемся кризисе. Александер заметил ружья, висящие на стене. Среди тулок был и настоящий «Зауэр» бокфлинт. Саня перехватил взгляд.
- Хорошее немцы делают оружие. Справное. А у вас какое? – он кивнул за зачехленный ствол.
Алекс показал.
- Ого! Сурьёзная машинка. Девятка?
- Иес, тридцать восьмой калибр.
- Извиняюсь, и на кого вы собрались охотиться… с таким?
Андрей кашлянул.
- Саня, мистер Брайден хочет, чтобы ты помог ему выследить медведя.
- Так с нашим удовольствием. Только надо было с Митричем насчёт собак договориться. Что же вы с Митричем-то?
- Нет, Саня. На того медведя собаки не нужны.
Саня с подозрением покосился на американца.
- Какого такого медведя?
- Ну, ты же понял, на какого.
Саня поджал тонкие губы.
- Вон оно чё… А я-то думаю – и что это Митрич не зашёл. Ну, ладно, я что-й то запамятовал. Мне же в город собираться надо. А вы ещё к кому зайдите, Андрюха. Вон, к Красильникову, или…
- Саня, не дребезди. Ты же один видел ЕГО. И знаешь, как его можно взять.
- Да мало ли чего я знаю и чего видел!!! – взвизгнул Саня, - хотите в тайге сгинуть, так я вам не компания. Идите сами, я вам вон на карте покажу.
Александер понял, что пора вступить в разговор.
- Саша, я заплачу хорошие деньги. Соглашайтесь.
Саня сел на табурет, с интересом уставившись на Брайдена.
- Это какие же?
- Две тысячи американских долларов.
- Только-то? Я за две недели на большее шкур продаю.
- Четыре тысячи. Это ваш месячный заработок. А работы на три-четыре дня. Соглашайтесь же, мистер Саня.
Хант помолчал с минуту.
- Ладно, будь по-вашему. Не знаешь, на что ты идёшь, американец. Но дело твоё, только деньги вперёд. Не ровен час, не вернёшься.
- Половину. Остальное потом.
- Ладно. Поедем завтра утром, на двух санях. За десять километров до места моторы оставим, на лыжах пойдём. И вам одежонку другую подобрать бы.

*
К вечеру собрались.
Белый камуфляж, специальное арктическое бельё, паек на двое суток, палатка, портативный газовый калорифер, приборы ночного видения, лыжи, оружие, два спутниковых телефона, мясо – десять килограмм. Саня долго рассматривал газовую печку и оценивающе щелкал языком. Он впервые видел такой гаджет.
- Зачем столько мяса? – поинтересовался Андрей.
- Медведь – шатун. На приваду будем брать.
Привада – железная бочка, набитая камнями и мясом, прикованная цепью к дереву. Медведь идёт на запах мяса и легко может уволочь бочку. Поэтому её накрепко привязывают к неподвижному предмету.
Зимой мясо промерзает, и почти не пахнет. Решили нагреть бочку огнем костра, а угли обработать специальным препаратом, чтобы отбить запах гари.
Метрах в пятидесяти – ставить палатку, где можно обогреться. Ждать придётся не меньше суток, а то и трое. Двое стрелков встанут с подветренной стороны, не ближе тридцати-сорока метров, третий – в палатке, на смену.

Алекс всегда побеждал.
Он был гражданином самой великой и мощной страны мира, обеспеченным гражданином. Он привык получать от жизни удовольствия, которые были гарантированы ему счётом в банке.
Убивать животных было одним из таких удовольствий.
Нет, он не ел оленьего или кабаньего мяса. Ему нравился сам процесс. Он не задумывался о чужой смерти – ведь это были всего-навсего животные. Безмозглые, тупые, низшие твари. И не было разницы, что одни из них были травоядные, другие – свирепые хищники. Властвуя над их жизнями, он ощущал себя почти богом.
Другая сторона медали – престиж, чувство самоуважения, которое возникало всякий раз, когда в клубе он предъявлял охотничьи трофеи. Будь это слоновий бивень или шкура льва.
Как говорят в Америке, он сделал себя сам. Кропотливым упорным трудом он добился в жизни всего, что имел сейчас. И теперь он – преуспевающий финансист, плетущий деньги «из воздуха», из ничего.
Откровенно говоря, этих русских он не понимал. Как они могут влачить такое убогое существование, имея такие несметные богатства? И эти двое, Андрей и Саня, готовы уступить ему пальму первенства в охоте на реликтового медведя, польстившись на несколько тысяч долларов… Почему? Мелочная жадность?
В таком случае, они мало отличаются от зверя, идущего на приманку. Примитивные людишки, они не чета ему.

Поляна оказалась в самом деле очень большой, метров сто в поперечнике. Приваду устроили возле бурелома, чтобы затруднить добыче бегство. Стрелки расположились в пятидесяти метрах, по краям поляны напротив друг друга. Палатку поставили в глубине леса.
Обустроились только к вечеру, когда уже стемнело.
Саня остался в палатке, а Алекс с Андреем заняли позицию на первые два часа.

Бочку с привадой было хорошо видно. Брайден устроился у большого пня, карабин положил рядом. Поляну покрывал ровный снежный наст, нарушенный лишь у кромки леса следами бурундуков и зайцев.
Над поляной бесшумно пролетела сова, он видел её в инфракрасный прибор.
Мороз усиливался, но пока Александер не ощущал его.
Прошло около часа, или чуть больше, тучи рассеялись, и поляну осветила полная луна.
«Восьмая луна», - подумал Александер.
Поляна преобразилась.
Всё заискрилось в её лучах, и силуэты вековых елей проступили из таёжной темноты. С ветки снова слетела сова, с шорохом обрушив с еловой лапы снег.

Брайден не знал, сколько ещё прошло времени. Вдруг верхушки елей наклонились в разные стороны, освобождаясь от снежного плена, словно кто-то большой продирался сквозь заросли осоки, и на поляну вышел медведь.

Сказать, что он был большой, не сказать ничего. В холке он достигал метров пять, или шесть. Шерсть, его покрывающая, переливалась то красноватым, то белым цветом. Вокруг тела мерцал синий ореол, или сияние.
Стало светло, почти как днем.
Медведь остановился и понюхал воздух. Видимо, что-то почуяв, он двинулся в сторону Брайдена, лапами взрывая наст.
В ушах у Александера стал нарастать жуткий звон. Он инстинктивно нащупал карабин, и ничего не соображая, выстрелил. Потом ещё, и ещё…
Тайгу разорвал страшный рёв, вздымая тучи снега к макушкам елей. Медведь подошел к Алексу вплотную – огромная голова заслонила свет Луны, словно пули прошли мимо. Под передней лапой треснул приклад ружья.
Зверь снова издал рык и не спеша направился в чащу.





…Его нашли через три дня у костра. Митрич нашёл. Саня, уснувший в палатке, отравился газом от неисправной горелки, а Андрей получил в грудь все шесть пуль мистера Брайдена.
Самого Алекса отправили домой, продержав в психиатрической клинике Новосибирска шесть дней. Что так сильно повлияло на его сознание: то ли вид зверя, то ли его голос, то ли ещё что - неизвестно.