глава 47 Бал Цветов Тень Единорога

Аполог пятьдесят пятый, повествующий о Бале Цветов

"Каждый день себя вожу
 мимо опустелых комнат, -
 память сонную бужу,
 но она тебя не помнит. " (1)

   
В эту ночь им грезились странные сны и терпкий пар из котелка смешивался с причудливыми яркими образами. Вик видела себя в огромном торжественном зале, устланном коврами, хорошо освещенном высокими золотыми подсвечниками, украшенном роскошными цветами и тканями. В воздухе витал насыщенный сладкий аромат, и она с удовольствием его вдыхала. На ней самой был великолепный наряд из тончайшего китайского шелка в розово-лиловых тонах. Он словно парил при ходьбе и делал крылатой его обладательницу. На ее грациозной шее и высокой груди покоилось аметистовое ожерелье редкой работы из розовых и зеленых камней, а пальцы с длинными ногтями были едва тронутыми старинными кольцами. Узкие запястья и щиколотки обхватывали тонкие драгоценные браслеты, слегка позванивающие при движении. Казалось, она находится в каком-то сказочном дворце. Перед ней в полупоклоне склонилась красивая знатная дама, в роскошном бело - голубом уборе. В ее светлых, высоко поднятых волосах поблескивали небольшие бриллианты и маленькие жемчужины. Замысловатая прическа поражала воображение, а законченность образу придавали драгоценности с сапфирами и бриллиантами. Вик видела все очень отчетливо, в мельчайших подробностях и с изумлением понимала: ей хорошо известна эта женщина! Она называла ее по имени когда-то, брала за руки, сама придумала ей особенное имя,а в награду за преданную дружбу даже подарила это фантастическое ожерелье. Дама напоминала ей редкий цветок, название которого все время ускользало... До тех пор, пока не заметила растение прямо перед собой... Им оказалась Голубая Орхидея. Вик обратилась к ней ласково и повелительно: “Ах, это ты, мой цветок! Мой Голубой Ангел, Ортея, надеюсь, с тобой хорошо обращались, пока я отсутствовала? Не грусти, обещаю: мы еще встретимся вновь, и я поцелую твои невесомые лепестки, а ты напоишь меня своим чудесным ароматом!”- “Ах, моя дорогая, Королева Цветов, я рада слышать Ваш милый голос! Я так скучала по вам! - ее ответ был нежен и тих, - но смеет ли последняя из подданных вашего Королевства мечтать о такой великой милости и чести? Позвольте спросить, за какие из наших многочисленных недостатков вы покинули нас так надолго, почему мы были лишены возможности лицезреть Вас? Если бы не надежда встретиться с Вами вновь, то не смогли бы пережить столь длительное отсутствие…” - “ Неужели и вправду меня не было так долго? - спросила королева удивленно. - Прошу, передай моим подданным, чтобы они не забывали меня и никогда не теряли надежду! Если же не дождетесь и зачахните - не смогу жить без вас!” И тут Вик поняла, что по щекам ее катятся слезы. “О, простите меня, Ваше Величество! Своим неразумным вопросом я расстроила Вас! Прошу, успокойтесь!” Вик почувствовала прохладу на своем лице - это Дама в голубом часто обмахивала ее веером из больших страусовых перьев. Она улыбнулась и услышала тихие радостные голоса со всех сторон: “Смотрите, Королева улыбается! Она наконец с нами и улыбается! О, не оставляйте нас, Ваше Величество! Мы вянем без вас!” Она стояла и слушала их разноголосицу, милую сердцу. “А кто это рядом с ней? Яркий и необычный цветок? Таких еще не бывало здесь, откуда он взялся?” Вик, слегка обернувшись, заметила в нескольких шагах от себя кавалера во всем белом и в шляпе, украшенной бриллиантовой пряжкой и белоснежным пером. Наклон не позволял рассмотреть его лицо из-под полей головного убора. Он был в высоких сапогах и коротком плаще, в белой с золотом перевязи. Его грудь украшала массивная золотая цепь со звездой из бриллиантов и рубинов, на пальцах поблескивали драгоценные кольца. “Ах, он так хорош! - шептала одна дама другой, - ты только посмотри, какая у него белая кожа и легкий румянец на скулах! “ - “Какие густые высокие брови и шелковые ресницы! ”- отвечала ей подруга. “Такой стройный стан!” - подхватывала третья. “Хочу знать, как его зовут и откуда он?” - вторила им четвертая. “Тихо вы! Кажется, он пришел с нашей Королевой!” - и они понизили голос до невнятного шепота. Вик и самой было интересно, кто этот мужчина? Она взглянула на Даму в голубом, та немедленно приблизилась: “Не могу ли я сделать для вас что-нибудь, Ваше Величество?” - “Дорогая, о ком это наши дамы шепчутся?” В ответ та понимающе кивнула и направилась к кавалеру. Через минуту он склонился в глубоком поклоне перед королевой. “Мне кажется, раньше мы не имели удовольствия видеть вас при дворе, не так ли? ”- “Благодарю, Ваше Величество, что заинтересовались моей скромной персоной. Когда-то давно я бывал здесь, затем отсутствовал длительное время и вот, “из дальних странствий возвратясь”, имею счастье быть вам представленным”. Он вновь склонился перед ней в полупоклоне и слегка улыбнулся. “Мое имя - Этьен...” Представляясь, он внимательно наблюдал за ней. Словно тень скользнула по прекрасному лицу и качнулась в самой глубине ее глаз.  “И как вам здесь нравится?” - спросила она любезно. “Выше всяких похвал, Ваше Величество! Да и как может быть иначе? Если ваша лучезарная улыбка озаряет и согревает сердца присутствующих!” Она невольно сжала пальцами веер, затем взмахнула им дважды, что на тайном придворном языке означало: “проследи, чтобы нам не мешали”. Дама в голубом кивнула в ответ. “Вы умеете говорить комплименты, - и ему досталась легкая улыбка, - благодарю! А если оставить внешние церемонии, не хотите ли сказать еще что-нибудь?”- “Не смею.”- “Вы меня заинтриговали. Будьте смелее!” - “Хорошо... он немного наклонился к ней и, понизив голос, спросил, - вы совсем не помните меня, Ваше Величество?”  Она смутилась: “А должна?” И посмотрела на него поверх веера, спрятавшего растерянное выражение лица. “Ах, к моему глубочайшему сожалению, вы никогда меня не узнаете, - и он грустно вздохнул, - однако позволено ли мне будет спросить, как вы чувствуете себя здесь, Ваше Величество?”- «Благодарю, все хорошо.” - “Сердечно рад!”- “Не напомните ли, где я могла вас видеть?”- “Например, в замке вашей матери королевы Эулион.”- “Так вы знали мою матушку? Ну, тогда вряд ли я могла вас запомнить, была слишком мала,»- сказала она с облегчением. “А если вы видели меня там недавно?” Ответом ему был внимательный взгляд, она помедлила: “Неужели?”- “Почему вы всегда так внезапно исчезаете? Где теперь живете? Скажите мне, прошу вас!” Она смотрела на него с удивлением и тревогой. Но тут церемониймейстер прервал их беседу, стукнув большим жезлом по полу и громогласно объявив: “Его Королевское Величество со свитой”! Дамы присели в реверансе, кавалеры склонили головы, и разговоры смолкли. “О, какая честь, отец, - она двинулась ему навстречу, - вы посетили мой скромный Бал Цветов!”- “Ну что ты, дорогая! Я рад разделить с тобой удовольствие нашей встречи и поприветствовать тебя в твоем Цветочном Королевстве," - и он посмотрел на нее ласково с улыбкой и мимолетно коснулся губами ее лба. “Я вижу, вы тут не скучаете? Ну, веселитесь, веселитесь! Не против, если я пока немного подкреплюсь? Ты знаешь, танцы меня уже давно не привлекают!” - “Как вам угодно, дорогой отец!” - она присела в реверансе перед ним, он приподнял ее подбородок, и принцесса встала, повинуясь этому жесту, а король слегка коснулся пальцами ее щеки. Затем обежал глазами присутствующих и, задержавшись взглядом на лице ее недавнего собеседника, величественно удалился в одну из малых гостиных, где его ожидали изысканные закуски и ароматные напитки...