Тень Видгара 15

С самого начала обеда Этель Лилиан держала глаза опущенными. Находясь в окружении преступников, опасалась, что её выдаст взгляд — холодный и надменный, а ещё полный презрения. Ради себя и близких мне людей она должна быть сильной.

Эта мысль в конечном итоге  помогла ей расслабиться.

С нежностью посмотрела на свой отряд — две женщины и один пожилой мужчина. Мысленно вздохнула, слишком неравные силы. Однако ободряюще улыбнулась им. Они тоже улыбнулись в ответ.

Тем временем из погреба принесли бордо и шардоне.

Вначале думала привлечь прислугу на свою сторону.  Позже от этой мысли отказалась.

Этим французам было абсолютно безразлично, если мы тут друг друга поубиваем. Ведь мы для них всего лишь англичане. Столетняя война, наполеоновские войны… длительное время были беспощадными врагами. И хотя сейчас на одной стороне, но ближе от этого не стали.

Придётся обойтись собственными силами.

Попыталась затронуть струны благородства в душах преступников. Судя по выражению лиц Джека и сэра Родри, она частично преуспела в этом. Эти двое явно колебались.

Взгляд же сэра Ральфа не сулил  ничего хорошего. Напротив, в нём так и читалось, что он с превеликим удовольствием свернёт её лебединую шею.

Не дрогнуло и лицо Витислава.

Его равнодушие пугало даже больше, чем свирепые помыслы баронета. Глаза выходца из Чехословакии абсолютно пустые.

Эти двое явно стоят друг друга.

С нетерпением ожидала десерта, потому что когда его принесли  - это стало сигналом. Ведь виски предлагали только после десерта.

О чём прислуга забыла.

Хорошо, что сэр Ральф недовольно напомнил им о своём любимом напитке. Кроме него к виски больше никто не притронулся. Дядюшка Томас было потянулся к стакану, однако леди Лидделл с укоризной напомнила, что врачи ему запретили столь крепкие напитки.

Все остальные довольствовались одним вином.

На губах у Этель Лилиан блуждала едва заметная улыбка. Минус один. Их ситуация становилась не столь безнадёжной, хотя достаточно критичной.

- Господа! Я всё же волнуюсь за Дерека. Пора ему уже проснуться, - голос кузины слегка дрогнул, хотя она неплохо сыграла роль дамочки, вспомнившей о супруге и испытывающую досаду, что он вероятно выпил и теперь отсыпается где-то в замке.

«Кто же откликнется, Бриан, или сэр Родри? - С волнением подумала Этель Лилиан. - Только бы не управляющий!

Чаяния оправдались. Сэр Родри галантно предложил  помощь кузине Мод.

- А мы поищем полковника Норриса в саду. Месье Бриан, вы нам поможете?- обратился к управляющему мой дядюшка.

- С превеликим удовольствием, - любезно согласился тот. Витислав тоже решил составить им компанию.

Лорд и леди Лидделл, Бриан и Витислав отправились в сад.

Мод и сэр Родри ушли в сторону гостиной.

Пообещав присоединиться к ним позже, Этель Лилиан осталась с Джеком, которого перед этим попросила задержаться и сэром Ральфом.

Баронет выглядел сонным, а Джек, напротив, сильно взволнованным.

Он хотел поскорее увести мисс де Клер из столовой, только она  отклонила его попытку.

- Я совершенно случайно нашла останки…

Джек при этих словах с ужасом  уставился на Этель Лилиан, а кадык на его шее судорожно дёрнулся.

Она сделала вид что не заметила его испуга.

… виконта Этремона — вашего предка, дорогой Джек.

Облегчение промелькнуло на  лице Лефроя, а потом изумление, вкупе с недоверием.

Сэр Ральф с трудом приподнял отяжелевшие веки и попытался сфокусировать на девушке мутный взгляд.

- Пойдём, Джек, лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать, - она увела  Лефроя за собой.

Когда они вышли из столовой, голова баронета со стуком упала на стол.

Пусть поспит, пока.

Привела Джека Лефроя к тайной комнате виконта.

Он не поверил своим глазам, когда спустился туда. Она же отказалась присоединиться к нему, ссылаясь на боязнь мертвецов. Хотя, мёртвые ведь не кусаются? - Этель Лилиан вспомнила  роман Чейза с одноименным названием.

Джек нашёл дневник покойника. Бегло прочитал его.  Лефрой, как и она свободно владел французским.

- Ты с ним ознакомилась? - он поднял побледневшее лицо на неё.

Она не ответила, но несостоявшийся жених и так всё понял.

- Дорогая, спустись ко мне, нам надо поговорить, - вкрадчиво произнёс. Глаза Джека при этом бегали, как у загнанного в угол зверька.

- Нет, Джек. Я не спущусь, а ты оставайся здесь до приезда полиции. В компании с виконтом лучше, чем в компании с мумией графа Лукана.

Лицо Джека Лефроя исказилось от страха, когда до него дошли её слова.

Немедля более, Этель Лилиан наклонила, стоявший поблизости, покрытый паутиной буфет, используя, заранее приготовленный рычаг. Тот, жалобно скрипя, упал, перекрывая выход из тайной комнаты.

Дядюшка Том оказался прав, когда заверил, что буфет не рассыплется в щепки. Морёный дуб выдержал проверку временем.

Пленник напрасно прикладывал усилия, чтобы выбраться из западни.

Умолял, грозил, требовал, чтобы она его выпустила.

- Джек, я слышала ваш разговор в курительной комнате за портретом виконта.

- Я  не позволил бы так поступить с тобой! - голос его едва доносился. И няню не смог убить. Сбежал сразу. Убийца - Лукан.

Девушка не стала больше слушать жалких оправданий. Даже то, если Джек струсил, не снимает с него вины. Пусть граф Лукан был подлецом и негодяем, нельзя обрекать человека на мучительную смерть. Ей не жаль преступника, но это бесчеловечно. 

- Молись, Джек, чтобы со мной ничего не случилось, и тебя не забыли здесь, - крикнула ему на прощание, а затем ушла, оставив экс-кавалера наедине с совестью.

Минус два. Их акции растут.

Поспешила на помощь к кузине.  Только Мод прекрасно справилась без неё.

Сэр Родри оказался надёжно заперт в маленьком чулане за камином. В записях покойного виконта упоминался портрет гугенотки графини Жаклин,  висящий в гостиной, но который гости не видят. Так и не спросила у Джека, или Бриана, какая участь её постигла после ареста. Очевидно, незавидная. Еретиков отправляли на костёр.

Загадочные слова виконта  не оставила без внимания. Вместе они  обследовали гостиную. Массивные канделябры, тяжелые рамы картин на стенах, бархат портьер, камин, конца восемнадцатого — начала девятнадцатого вв. Помимо портрета самого виконта, там висел небольшой портрет дочери яростной гугенотки — Беатрис, графини д’Энтремон и де Монбель, маркизы де Монтелье.

Перевернув картину, увидели, что на обратной стороне  находилось изображение Жаклин, а её рука  указывала в сторону камина. За ним находилась дверь, ведущая в чулан,  запирающийся снаружи на засов.
 Судя по всему, праправнук Жаклин, следуя по её стопам, кроме своего любимого убежища, устроил здесь ещё одно тайное помещение. Для чего? Возможно, чтобы подслушать о чём говорят гости. Как-то это по-джентльменски. Тогда допустим, чтобы разыграть их, внезапно появившись из камина.

Нынче чулан стал местом обитания сэра Родри.

Кстати,  валлиец вёл себя достойно, в отличие от Джека. Не вопил, не ломился в дверь. Лишь сухо поинтересовался причиной собственного заточения.

Узнав о том, что они в курсе их делишек, не стал буянить.

- Я смиренно буду ожидать приезда полиции, ибо виноват, но не в том, в чём меня подозреваете. Я не убийца, милые леди. Из желания покрасоваться перед Ральфом и всеми остальными, заявил им, что придушил Яну. И хотя, мне действительно хотелось это сделать, я её не трогал. Задушил свою супругу муж. Подтвердить этого он не сможет, так как его убил Витислав, но мои руки чисты.

- А совесть? - спросила Этель Лилиан.

Примолкнувший сэр Родри не смог дать ответа.

Кузины, надев верхнюю одежду, отправились в сад, где должен быть разыгран последний акт пьесы.

- Минус три,- подытожила Мод. - Шансы на победу стремительно растут.
Ты ведёшь меня к месту гибели Дерека?

- Да, - не стала скрывать очевидное мисс де Клер и приобняла кузину, понимая, как  той сейчас тяжело.

Дождь уже прекратился. Хоть какая-то радость.

Вдали услышали голоса. Дядюшка говорил нарочито громко, тётушка тоже разговаривала со спутниками, повысив голос. Ориентир для кузин.

Можно было не спешить. Судя по доносившимся репликам, тётя Кларисса и дядя Том всё время сворачивали с того пути, которой вёл к смертельной ловушке.
Представив себе, как бесится Витислав, с трудом удерживая маску невозмутимости, Этель Лилиан слабо улыбнулась.

Кузины поспешили туда. Возле живой изгороди из кустов роз покоилась большая каменная плита, покрытая кучей опавшей листвы. Многие бы решили, что это может быть фундаментом сарая, хотя для сарая  не самое разумное место.

- Мы здесь, идите к нам! - крикнула Этель Лилиан остальным.

Вскоре те присоединились к ним.

- А где Джек, Сэр Ральф и сэр Родри? - спросил Бриан с подозрением глядя на кузин.

- Они в замке. Сэра Ральфа после виски развезло… больше Мод ничего не сказала, воображение слушателей и без её слов дорисует картину.

- Этель Лилиан сделала шаг в сторону ловушки.

- Осторожней, не подходите к плите! - предупредил Бриан.

- Почему?

- Она не слишком надёжная, её пора менять, - стал выкручиваться француз.

- Замок полон ловушек, может под ней находится одна из них? - шутливо спросила Этель Лилиан.

Вытянувшиеся лицо Бриана подтвердило её предположение. Его сообщник сохранял завидное хладнокровие, даже мускул не дрогнул на его лице.

- Попробуйте, - буднично предложил Витислав.

- Составите мне компанию?

- Дамы вперёд!

- Последую за вами, когда испытаете плиту на прочность, - парировала она в ответ.

И тут хладнокровие покинуло чеха. Он шагнул вперёд, желая толкнуть девушку туда и зацепился носком за торчащий из земли корень. Потеряв равновесие, упал на плиту, которая перевернулась и Витислав полетел в яму. В последний момент пытался зацепиться за край плиты, даже на какое-то мгновение завис.

- Помогите! - взмолился он, теряя всё свое хладнокровие.

Однако, прежде, чем кто-то успел двинуться к нему на помощь, он сорвался вниз.

Раздался короткий, душераздирающий вскрик.

Выйдя из оцепенения, они кинулись к месту его гибели. Острые стальные прутья пронзили обмякшее тело Витислава в нескольких местах: горло, сердце, печень… Слепой взгляд остекленевших глаз устремлён вверх. Потом механизм пришёл в движение: прутья опустились, скидывая с себя мертвеца, а затем вновь встали в первоначальное положение в ожидании новой жертвы. После чего плита перевернулась, прикрывая место трагедии.

Роковая случайность унесла жизнь того, кто желал их смерти.

- Последовал за Дереком, - нарушила всеобщее молчание Мод.

- Вы знали о наших планах?! - истерично вскричал Бриан. - Где Джек, что вы сделали с ним? - Его била нервная дрожь, а в глазах плескалась тревога на грани отчаяния.

И сзади раздался голос сэра Ральфа, вынудивший всех обернуться.

- Хотели вывести меня из игры, подсыпав мне снотворное в виски, которое пил только я, произнёс баронет с трудом ворочая языком. Выглядел сэр Ральф заторможенным, но тем не менее по-прежнему опасным.

Девушки недоумённо переглянулись. Та доза снотворного должна вырубить его, как минимум часа на три. У баронета оказался на редкость сильный организм.

- А теперь живо все на плиту, кроме Бриана. Хотя, если желает, то тоже может составить вам компанию, - хрипло приказал сэр Ральф и сунул руку в карман.

На лице его появилось удивление.

- Вы не это ищите? - спросила Этель Лилиан, доставая  маленький пистолет, принадлежавший баронету.

Перед тем как уйти из замка, кузины обыскали его.

Пусть некрасиво, неприятно, зато необходимо.

- Отдайте мне его, - прохрипел сэр Ральф, делая к девушке  шаг.

Его качало, а в глазах горел огонь безумия.

- Нет.

- Зачем он вам? Вы же не посмеете выстрелить.

- Ещё как посмею, - с этими словами она взвела курок и выстрела в землю рядом с ногами баронета.

Тот  отшатнулся.

- Попробуйте рискнуть, тогда следующая пуля попадёт вам прямо в лоб.
Кому, как не вам, знать, что деревенские жители неплохо стреляют, за неимением развлечений, доступным горожанам.

Сэр Ральф опустился на жухлую траву, признавая своё поражение.

- Надеюсь в тюрьме, куда вы отправитесь, тень Видгара наконец-то оставит вас в покое.

Под дулом пистолета, Бриан присоединился к главарю.

- Позаботьтесь о моих питомцах, - попросил он, вставая рядом с баронетом, и больше не проронил ни слова.

Удивительно, так беспокоиться о змеях и обречь на голодную смерть человека.

Впереди предстоял арест преступников, показания в полицейском участке. В виновности каждого разберется суд.

А их ожидало возвращение домой.

Конец.