Проект Мягкий и Пушистый. Часть 2

Челнок выплюнул последнюю порцию сжатого газа, подстраиваясь шлюзом к шлюзу Прайма. Резкий удар вдавил Странника в кресло. Даже автоматика, ведущая орбитальный челнок, не может предусмотреть всего.
По экранам навигации побежали строчки данных. Стыковка в норме. Искусственная гравитация в норме. Теперь можно и на станцию. Только сначала придётся пройти обеззараживание. Недавно с Земли, всё же.
Странник сбросил ремни безопасности и встал. По привычке похлопал по всем карманам, проверяя всё ли на месте. После чего двинулся в сторону шлюза, не забыв захватить вещмешок. «Не забывайте ваши вещи в вагонах метро» - вспомнилось древнее предупреждение из ещё более древнего вида транспорта. Остальные вещи автопогрузчик доставит к его каюте.
Струи слегка разогретого газа окутали Сталкера. Газ не имел запаха, но на вкус был немного хлористый. Пройдя процедуру деконтаминации, Странник оставил все заражённые вещи в специальной капсуле и отправился на пункт контроля Корпуса. Отметившись и сдав заранее подготовленный отчёт о миссии, а так же трофеи, Сталкер получил карточку с кредитами. Теперь душ, пожрать и собираться. Намечается Сталкерская сходка. Явка обязательна.
Идя в сторону своей каюты, Странник размышлял о предстоящем мероприятии. «Хорошо бы было принарядиться. Всё же все ребята и девчата будут. Но во что-то практичное. А то, как напьёмся – точно пойдём приключения искать. Вот всегда так бывает. Длительные одиночные миссии располагают к бурным встречам. Зато, узнаю свежие новости, погляжу на новые шрамы и пощеголяю своими».
Приняв душ и одевшись, Странник направился в ближайшую забегаловку. Нужно было слегка подкрепиться перед тусовкой. «А то, как всегда, кто-то пожмотится на закуски. Что не сходка – всегда так». Зайдя в кафешку, Сталкер выбрал самый дальний столик. Щёлкнув пальцем по электронному меню, Странник быстро проглядел ассортимент. Выбрав два блюда, по его мнению, лучших, перед пьянкой, Сталкер отправил заказ на кухню.
Разделавшись с блюдами, Странник заказал плотный десерт и настоящий чай. Настоящим он был условно, так как рос на гидропонной ферме Прайма. Не земной конечно, но это максимально похоже.
Вскоре, разделавшись с десертом и чаем, Странник направился к месту проведения Сталкерской сходки.
В этот раз, для проведения слёта, выбрали ночной клуб. Перед входом стоял горилла-охранник, рассматривающий всех через очки-сканеры. Весь бугристый, от мышц. «М-да, на марафоне, ты бы не продержался и дня», подумал Странник, предъявляя свой идентификатор.
Внутри дежурило ещё два охранника, точно таких же размеров, как охранник у входа. «Клоны? Не думаю. Да и сможет ли тройка качков успокоить пьяных Сталкеров на кураже? Сомневаюсь…». С такими мыслями Странник зашёл в клуб. Он предвкушал встречу со своей Сталкерской ячейкой.
В ячейке их было четверо, как заведено в Сталкерском корпусе. Вместе со Странником, в ячейке были Малыш, Рикошет и Конда.
И первый, кого он увидел – был Малыш.
О! О Малыше можно складывать легенды. В пару строк такого оторву не описать. Малыш был двухметровым верзилой, огромного размера. Накаченный, но с пивным пузиком, которым он, по слухам, придушил какого-то пирата. Байки или нет – Малыш всегда уходил от разговора. Весёлый и доброжелательный, если его не разозлить. Специалист по рукопашному бою, грубому взлому и наведению бучи. Кажется, раньше таких называли медвежатниками.
Хулиган и сорвиголова. Ребенок, запертый во взрослом теле. Хотя близкие знали, что всё это показное. Малыш был надежным товарищем, никогда не бросающий своих в беде. Но нельзя не заметить, что чаще всего, Малыш всех в эти самые беды и втягивал.
Малыш сгрёб Странника в объятья. Он всегда слегка переигрывал, но в этом был свой шарм. Указав рукой на столик, Малыш заорал, пытаясь перекричать музыку:
- Странник! Здорово мужик! Давно не виделись, братишка! Всё бродишь в одиночестве по Земле?
- И тебе привет, здоровяк! - Странник вырвался из крепких объятий Малыша и похлопал его по плечу. - Только прибыл с задания. А что тут за тусовка?
- А пёс его знает! Палкан нас всех вызвал. Приказ высшего руководства, - Малыш многозначительно поднял указательный палец, - Может, медали будут вручать?
Подходя к столу, Странник увидел своих товарищей по ячейке. Рикошет, высокий и худой сидел с кружкой пива. Это был человек, с суровым лицом и седыми висками. Слегка отстраненный. Один из лучших снайперов корпуса. Обычно Рикошет стоял поодаль от всех неприятностей, в которые натравливал ячейку Малыш. Но если дело начинало пахнуть жареным - всегда вмешивался и вытаскивал товарищей из переделки.
Поговаривали, что Рикошет мог попасть в монетку с расстояния более полутора километров. А в ближнем бою, он отлично орудовал ножом. Был случай, когда он воткнул нож в какого-то бандита, и, не вынимая, вырезал на его желудке четверостишье. Патологоанатом грохнулся в обморок, когда прочитал стих при вскрытии.
Рядом, в платье в цветочек, расположилась Конда. На вид, очень милая девушка, тридцати лет. Слегка полноватая. Но это только подчеркивало её красоту. Нежная кожа и милое лицо частенько вызывали у мужчин желание пощупать прелести Конды. Но это для тех, кто не знает. А те, кто знали её - такой ошибки не совершали.
Кода была экспертом подрывником высшего класса, а также полевым медиком. Они могла изготовить бомбу почти из любых подручных материалов. И те, кто по незнанию, решили ощупать её прелести - запросто могли лишиться руки. Которую она пришила бы обратно, и оторвала бы снова. В ячейке она была за старшую сестру.
Рикошет приветливо кивнул Страннику, подвигая ногой стул. Товарищи расположились за столиком и сделали заказ. Обменявшись последними новостями, Странник задал интересующий его вопрос:
- Так почему нас собрали вместе? Для ежегодного отчёта рановато. А в сообщении ничего толком не было сказано.
- Палкан всех снял с миссий, и пригнал сюда. Причин он не объяснял - ответила Конда. - Старик, как всегда, загадочен.
- А что говорят братья-ворчуны? - имелись в виду братья Сталкеры, которые знали все слухи и новости.
- Ворчуны сегодня слишком молчаливы. Что то они точно знают, раз сидят с такими загадочными рожами - Конда махнула рукой в сторону другого столика, за которым сидели два брата близнеца и ещё пара Сталкеров.
Рикошет посмотрел на Ворчунов. И вправду, лица у них были очень загадочные. Они прямо светились от счастья, при этом напуская загадочную мину. Было ощущение, что они сейчас лопнут от распирающих изнутри знаний.
- А где Палкан? Может он расскажет, что же такое срочное случилось, что мне пришлось бросить заказ не завершённым и прилететь сюда? - Малыш был крайне разочарован тем, что он не выполнил миссию, - Нужно найти Палкана и припереть его к стеночке! Пусть отвечает!
- Я бы посмотрела, сколько ты проваляешься на лопатках, после таких наездов на старика, - Конда хмыкнула и пригубила какой-то разноцветный коктейль, - Потом тебя в чувства приводить ещё…
- Палкана трогать не стоит. Если он сказал - надо, значит дело серьёзное. Не стал бы он нас собирать, так оперативно, если бы на то не было причины. - Рикошет обвёл всех взглядом, от которого веяло холодом. - Давайте лучше праздновать. Скоро нам все объявят.
Странник не получил ответ на свой вопрос, но предложение Рикошета показалось ему более чем уместным. Подняв стаканы, Сталкеры чокнулись ими и пригубили свои напитки. Забавно, что повышенный иммунитет, который был у всех Древних, давал интересный эффект с алкоголем. Чтобы напиться, Древнему нужно было намного больше выпивки, чем обычному человеку. Да и трезвели они быстро. Но напиться всё же было можно. Чем незамедлительно и начали заниматься Сталкеры.
***
Жизнь в космосе накладывала свои отпечатки. Взять хотя бы еду. Для удобства хранения и транспортировки, обычная еда (не премиум класса) спрессовывалась в компактные батончики, размером с древнюю шоколадку - “Сникерс”. Добавь туда немного воды - и оп! Блюдо приняло обычный, аппетитный вид. Ещё и горячая, как будто только что приготовлена поваром. С напитками же, ситуация была ещё интереснее. Пиво, которое пили Сталкеры, было в таблетках. Бросил в кружку таблетку, налил немного воды, и чудесный напиток тот час заполнял кружку. Малыш, как то, на спор, решил съесть дюжину таких таблеток, не запивая водой. Зрелище было забавным: здоровяк был похож на огромную кастрюлю, из которой через край плещет кипящая жидкость. Сразу стало не до шуток, а Малыша экстренно увезли в медпункт.
Официальная часть пьянства шла полным ходом. Сталкеры поднимали и осушали бокалы разной формы, разной выпивки и разной крепости. Вдруг музыка остановилась, и на сцену вышел человек, в опрятном костюме тройке, с кружкой пива в руке. Он был среднего роста и сильно худым. Лицо его было мягким, а седые бакенбарды были крайне пушисты. На вид, слегка за пятьдесят. Это был Рудольф Эгер , руководитель корпуса Сталкеров. Создатель, воплотитель и поддержка всего движения Сталкеров. Именно он дал совету Прайма уничтожить Корпус. Впоследствии Рудольф стал вхож в совет. Но он всегда оставался верен своим Сталкерам.
Щёлкнув ногтем по микрофону, Рудольф откашлялся и начал:
- Раз, раз. Раз, два, три! Дорогие мои, Сталкеры! Я собрал вас сегодня, на эту чудесную пья… хм, встречу, для того, что бы оповестить о Важном деле!
Рудольф поднял палец вверх, показывая важность момента.
- Всем Вам хорошо известно, что человечество находится в кризисе, - вздох некоторых Сталкеров был слышен по всему залу, - И сейчас мы стоим на пороге решения нашей проклятой проблемы с генами. Мне поступила важная информация, которой я хочу поделиться!
Рудольф обвёл взглядом зал. Под его, вроде бы, мягким взглядом Сталкеры подтянулись и отставили стаканы.
- Разведка Прайма сообщила, что на Марсе твориться какая-то сумятица…
Раздался громкий смешок, который был прерван звонким подзатыльником. Вскоре зал опять успокоился, и Рудольф продолжил:
- Банда К скрывает от нас и всего человечества, важную находку. Это некий генетический проект, который может полностью излечить все недуги. И мы, то есть люди, снова возродимся, как великий народ!
Последнюю фразу Эгер почти выкрикнул. Из зала послышались одобрительные возгласы и жидкие аплодисменты. Рудольфа это не удовлетворило, и он продолжил с новым напором:
- Тот, кто стоит за Бандой К должен ответить перед всем человечеством, что скрывает такое открытие! Подлец! Негодяй! Сволочуга!
Руководитель корпуса погрозил пальцем в пустоту, как бы подкрепляя свою угрозу.
Зал взорвался пьяными возгласами. Кто-то требовал четвертовать Команданте. Кто-то радовался за человечество. Кто-то, вроде Малыша, просто горланил и улюлюкал, поддерживая общий гомон.
Послушав этот базар, Рудольф поднял руку, призывая всех к тишине. Не помогло. Тогда он запустил полупустую кружку пива в район самого громкого столика. Кружка точно приземлилась в центр стола, обдав сидящих пенным напитком и осколками. Рослый Сталкер Кот, вскочил с места с криком «Какого ху…» стал злобно озираться по сторонам, ища обидчика. Но договорить он не успел – соседи усадили его на место, используя тумаки, зуботычины и другие приёмы успокоения. Рудольфу тут же подали новую кружку пива, наполненную до краёв.
Что бы как-то успокоить зал, Рудольф поднял её  и обратился к Сталкерам:
- Поднимаю склянку пива за нашу неминуемую победу над Бандой К. Да будет имя корпуса Сталкеров сохранено в веках!
Тост был воспринят с одобрением, и все подняли кружки. Когда с ритуалом было покончено, руководитель подытожил:
- Задания Вам раздадут руководители Ваших ячеек. Удачи дамы и господа! Не уроните честь Корпуса!
***
Голограмма ИИ-адъютанта возникла на ручном планшете Команданте. Тиран инспектировал лабораторию, в которой проводились генные эксперименты. В первую очередь его интересовали результаты выращивания его собственных клонов. Но, была ещё одна причина его прибытия на эту секретную станцию - Команданте хотел посмотреть на процесс выращивания его будущих супер солдат. Это был проект с названием «Напролом».
«Ох уж эта конспирация… Могли бы и получше название придумать, параноики сраные».
- Рассказывай про моих клонов, железяка! - приказал Команданте ИИ-адъютанту.
- Слушаю, босс! Последний анализ результатов неутешительный. Через 3 итерации клонирования, у конечного объекта начнутся необратимые генетические деградации. Количество поколений клонирование подошло к концу. Дальнейшие клоны будут слабее, по всем параметрам. В итоге – клоны будут нежизнеспособными. Приблизительное время Вашей жизни – 50 лет.
- Хреновые новости, - Команданте вытащил пачку папирос. Презрительно хмыкнув на плакат запрещающий курение в лаборатории, он, смачно плюнув на пол закурил. Он был тут главным, и мог нарушать любые правила.
Он шёл мимо стеклянных баков, заполненной специальной жидкостью. В баках находились его клоны, на разной стадии созревания. Мечта Команданте о мировом господстве висела на волоске. Эти мерзкие болванки никуда не годились. Из таких слабых генов невозможно вырастить хорошее тело.
Вот и сейчас он видел изуродованные тела, не принимающие новый генетический материал, полученный из проекта «Мягкий и пушистый». Гены никак не приживались. Это были не люди, а скорее их жалкие, изуродованные тени.
Бросив недобрый взгляд на ИИ-адъютанта, Команданте процедил:
- Продолжай!
- Повинуюсь, босс! Хочу сообщить ещё одну плохую новость. Вся новая партия будущих генно-модифицированных солдат оказалась недееспособна. Ошибка в кодировании ДНК. Рекомендовано уничтожить всю партию и начать заново.
- Нет уж, пусть помучаются, ошибки сраные – Команданте любил смотреть, как люди мучаются. Вероятно это был побочный эффект от большого количества переносов сознания из клона в клон. С каждым переносом, Команданте ощущал поступление безумия. Оно накатывало приступами, которые сильно мешали ему работать. Команданте задумался о своём нетривиальном жизненном опыте. В раздумьях он совершил круг по лаборатории.
Нужно отметить, что это был выдающийся человек. Злобный и жадный до власти и бессмертия, но всё же выдающийся. С помощью взяток, шантажа и заказных убийств, он смог организовать свою банду, внутри Марсианского Протектората, полностью ему подконтрольную. При этом Марс платил за все его эксперименты, и даже не подозревал об этом. Команданте так хорошо и секретно организовал все свои операции и активы, что только три человека на планете знали о его существовании. И все они были у него на крючке. Тиран не отчитывался ни перед кем, и сам ставил себе цели. Если бы не, периодически подступающее безумие, он мог бы захватить власть во всей Солнечной системе. Но эта мечта никак не осуществлялась.
«Нет армии – нет и господства». Команданте понимал это. И его это жутко бесило. От одной мысли об этом, он приходил в ярость и начинал бить предметы кулаками. “Е****е безумие, мой страшный враг!”. Вот и сейчас Тиран ударил кулаком по стальной пластине, закрывающей провода и микросхемы у одного из баков.
Вспомнив об ИИ-адъютанте, Команданте процедил сквозь сжатые зубы:
- Продолжай, горевестник.
- Слушаюсь, босс! Экстраполировав данные, я выяснил, что исполнение Ваших планов по доминированию над этой звёздной системой, крайне маловероятны. Но успехи проекта «Мягкий и пушистый» дают надежду. Если в следующую партию солдат будут добавлены генетические материалы из проекта, есть большая вероятность успеха операции. Также, с применением генетического материала проекта, можно создать для Вас новый тип клонов. Это будут приспособленные к космосу клоны, с увеличенным сроком жизни. Они будут невосприимчивы к болезням и старению. Остаётся только решить вопрос с их ограниченным сроком жизни, поскольку…
Команданте отвлёкся от тарахтенья адъютанта. «Ох уж этот продвинутый искусственный интеллект. Иногда я думаю, что вписывать в него части личностей было ошибкой. Не нравиться мне, что он начинает с плохих новостей. Может и не стоило давать ему матрицу личности. Ладно, разберёмся с генами, а потом порешаю вопрос «кастрации» этого засранца.
С такими мыслями Команданте вышел из лаборатории, отправившись в его личную зону развлечений. ИИ-адъютант что-то бормотал на руке, но Команданте не обращал на него внимание.
***
К столику подошёл Палкан. Это был бывший военный. Его выдавала выправка и опрятность в одежде, особенно на официальных мероприятиях. Лицо Палкана было исчерчено шрамами. Палкан, он же Полковник, был одним из старших Сталкеров. Именно он курировал ячейку Сталкеров Странника, Рикошета, Малыша и Конды. По сути, он был почти отцом этой четверки. Всегда помогал и прикрывал их. Нёс свою ответственность.
Сталкеры отставили свои бокалы и радушно поприветствовали командира. Когда все обряды приветствия были закончены, Палкан присел за столик, и, в полтона, начал излагать задачу.
Задачка оказалась не из лёгких. Руководство спелось с разведкой флота Прайма, и готовило крупную операцию. Всё строго секретно. (На этот моменте Странник скривил улыбку, но промолчал). Задача – проникновение и перемещение ценного груза в Прайм. Правда, что за груз, никто не знал. Вроде обычная для Сталкеров задача. Ведь они - профессионалы по поиску и возвращению предметов.
Но, как и в любой интересной истории, был и подвох. Объект, на который нужно было проникнуть – был на территории Марсианского Протектората. Да что там! Это был укреплённый исследовательский комплекс “Банды К”, лишь формально принадлежавший Марсу. Подземный комплекс, защищенный со всех сторон автоматической защитой, наземной и планетарной, так же охраняемый солдатами протектората и бандитами Команданте. Просто так войти на эту базу было не возможно. Выйти – и подавно.
- В разведке флота ходят слухи, что Банда обнаружила на Марсе какие то древние, инопланетные технологии. Информации почти нуль. Но это явно не к добру – довёл до сведения Сталкеров Палкан, - Хрен его знает, какие дикости мог сотворить этот безумец…
- Машинка для закатки вафельного мороженого? – невпопад выступил Малыш. За эту реплику он был удостоен подзатыльника от Конды, и больше не встревал с глупостями в разговор.
Палкан слегка поморщился, но продолжил:
- Как я и говорил – хрен знает, что он мог создать. Может больших человекоподобных роботов? Или ещё какую-нибудь лабуду, которая точно захочет Вас убить. Это я к тому, чтобы все были бдительными и выглядывали из-за угла, прежде чем туда зайти. Снарягу берите только проверенную. Нам лишние трупы не нужны. Не люблю терять людей.
Палкан заботился о ячейке, как мог. Как бывший военный, его мировоззрение было несколько бинарным. Чёрное и белое. Друг, союзник или враг. Но ведь он и не политиком работал. Он помогал ячейке быть лучше, сильнее, быстрее и хитрее. Хитрости полковнику было не занимать. Он любил многоуровневые планы, ловушки в ловушках и невинные хитрости, на деле оборачивающиеся катастрофой для врага. Это был далеко не полный список качества Палкана. Он не распространялся, кем служил до Исхода, но некоторые его тактики наводили на мысли о войсках спецназначения. Впрочем, своих Сталкеров он любил отеческой любовью и в обиду не дал бы никому.
- Теперь распределим роли. Излагаю Вашу задачу.
Палкан достал из внутреннего кармана чуть мятый листок бумаги, исчерченный его неразборчивым почерком. Он любил старые технологии. Всегда говорил, что бумагу невозможно взломать.
- Начнём с тебя, Конда. Тебе предстоит координировать отряды второго эшелона и мобильные бригады медиков. И не спорь, - Конда хотела что-то возразить, но Палкан примиряюще поднял руки, - бойцов у нас хватает, а вот медиков нет. Посидишь в мобильном штабе. Без особых приказов в операцию не вступать.
Лицо Конды не дрогнуло. Только небольшая, почти невидимая, морщинка появилась под глазом. Конда не любила бросать своих в пекле, не находясь рядом, чтобы подлатать. Но с Палканом она спорить не стала - это было бесполезно. Если старик что-то решил - то переубедить его было невозможно.
- Рикошет и Малыш - Вы отправитесь во втором эшелоне, с настоящими бойцами. Будете закреплены как командиры отрядов, в качестве военных советников-специалистов. - Палкан поймал удивленный взгляд Малыша, и покачал головой. - Первым эшелоном пустят ботов. Их задача - прокладывать своими механическими телами путь для живых бойцов.
Полковник недолюбливал ботов за то, что они не умели абстрактно мыслить. Выполнять приказы они умели, но вот поступить нестандартно - им было не дано.
- Страннику выпало самое интересное задание, - Полкан по-доброму подмигнул Страннику, - ты отправишься на Землю…
Разговор был прерван ехидным смешком со стороны Малыша. Палкан смерил его грозным взглядом. Малыш, прямо на глазах, как будто уменьшился в размерах. Отведя взгляд, Малыш сделал вид, что полностью поглощен изучением меню. Палкан хмыкнул и продолжил, обращаясь к Страннику:
- Так вот, ты Странник отправляешься на Землю. У тебя ключевое задание - нужно попасть в одну лабораторию и воспользоваться там прототипом портального устройства. Ты должен попасть в управляющий хаб базы Банды К и открыть нашим силам путь в комплекс. Далее - для всех - найти и захватить объект, после чего - эвакуировать его в Прайм.
Палкан замолчал, давая Сталкерам осмыслить задание. Вся команда крепко задумалась. Нападение на Марсианский Протекторат - это прямая конфронтация с другой фракцией. Можно сказать - это объявление войны Протекторату. А Протекторат был силён, хоть и изолирован. К тому же Банда К вербовала к себе всю шваль, отребье и прочие криминальные элементы солнечной системы и вооружала их до зубов. В кулуарах шушукались, что Команданте промывает мозги своим солдатам, чтобы они беспрекословно выполняли его приказы. А уж лезть на базу Протектората, на Марсе было чистым самоубийством.
Странник с некоторой грустью отхлебнул своё пиво. Задание попахивало суицидом. Несмотря на распространённое мнение о том, что очень долгая жизнь - это мучение, Странник хотел жить. Было ещё много дел, которые он хотел успеть сделать. Другие члены ячейки пребывали в похожих размышлениях. Лишь Палкан, заказавший себе какой-то коктейль, беззаботно его потягивал.
Видя внутреннюю борьбу Странника, Палкан подвинулся к нему поближе и прошептал:
- Понимаю, звучит устрашающе. Но я снабжу тебя всеми планами и картами. Я прикинул - с присущей тебе доле удачи - всё пройдёт гладко.
- Проникновение на укрепленную базу… Как ты себе это представляешь?
- Всё просто. Корабли Прайма подавляют планетарную оборону. Потом высаживается десант. В тоже время, ты, с помощью портального устройства, попадаешь на базу, и отрубаешь системы внутренней защиты.
- Для этого нам понадобится целый флот.
- А у нас их будет два! - подмигнул Страннику Палкан.
Сталкер чуть грустно улыбнулся, и залпом допил свою кружку. Тем временем, Палкан скомкал бумажку и отправил её себе в рот. Он всегда там делал. На все вопросы от ячейки, он всегда отвечал так: “Армейская традиция. На удачу.”
***
Обычно Странник брал только те заказы, которые были ему по душе. В этот раз, заказ, если его так можно было назвать, был необходим. Хотя внутреннее чувство облома не покидало его. Так бывает, когда занимаешься сталкингом многие годы. Некое предчувствие опасности, неприятностей или проблем. Если бы не возможность решить генетические проблемы человечества, Странник бы со спокойной душой отказался бы от задания. Но на карту было поставлено многое. Хоть Сталкер жил долго, он прекрасно понимал, что смертен. И другие люди смертны. А уж молодые поколения, с их аномалиями, так и подавно было покалеченным и изуродованным. При таком раскладе вещей, огонёк человечества во вселенной быстро угаснет. Так что важность данного задания Странник понимал. И всё же, когда он думал о нападении на базу Банды К, у него начинало сосать под ложечкой.
Прожив столько лет, человек становится или очень чёрствым или переходит в состояние вечной молодости. Всё же человеческая психика не очень хорошо воспринимает столь продолжительный срок жизни. Странник, как и многие другие Сталкеры, попали во вторую категорию. Вероятно, поэтому их и тянуло в Сталкеры.
Другие Древние пошли в политику или стали заниматься бесконечными делами, вроде исследований или попытками вернуть человечество на прогрессивный путь. Древних осталось не так много. Кто-то погибал на различных миссиях. Кто-то кончал с собой. В течении первого века после Исхода, многие Древние свели счеты с жизнью. Потерять планету - удар, от которого не так просто оправиться.
Все эти неприятные мысли роились в голове Странника, пока он плавно опускался на Землю, используя стратосферный парашют. По-другому высадиться в эту часть планеты не представлялось возможным. Спускаться было долго, так что было время подумать о жизни. “Что-то пессимистичное у меня настроение”, подумал Сталкер и решил отвлечься.
Для этого он вспомнил старую земную шутку, которая очень точно подходила ситуации. “Если при первом прыжке парашют не раскрылся - парашютный спорт не для вас!”
Позитивные мысли не лезли в голову, и Странник решил переключиться. Он решил вспомнить всё то, что привело его сюда, в этот скучный и немного страшноватый полёт.. Это помогло ему отвлечься.
Странник улыбнулся и облизал пересохшие губы. Внизу уже виделся огромный комплекс Музея Естественной Истории Человечества. Этот музей сохранился довольно хорошо, так как был добротно отреставрирован прямо перед Исходом. Это была одна из излюбленных точек Сталкеров на этом континенте.
В музее было полно всякой техники, оружия, боеприпасов и прочих полезных вещей. Да и Пустых в округе не было, разве что единичные гастролеры заходили. За долгие годы, Сталкеры устроили тут большой схрон оружия и припасов. Тем более, что музей был огражден хорошим бетонным забором, что служило прекрасной защитой. Хотя, в отсутствии людей, музейный комплекс смотрелся мёртвым. В таких местах должны быть люди, а не только экспонаты.
Приземлившись и свернув парашют, кстати сказать, кое-как, Странник направился в здание с выставкой 20-22 века. Внутри было относительно чисто, но пыльно. Некоторые экспонаты отсутствовали - были реквизированы Сталкерами. Но большинство осталось не тронутыми. Странник направился в комнату отдыха, где была обустроена жилая зона. Уже вечерело, и нужно было отдохнуть перед следующей частью похода.
Проходя мимо пустого постамента, Сталкер остановился, и с нежностью протер табличку. Раньше тут стоял его экзоскелет, который сейчас был на Страннике. Отличная штука - никогда его не подводила. Зайдя в комнату отдыха, Странник снял экзоскелет, и зажег газовую плитку. Консервов было навалом, так что ужин обещал быть сытным. “Лучше плотно поесть сейчас, чем жалеть об этом всю дорогу”.
***
Путешествие обещало быть сложным. Из музея нужно было добраться до мегаполиса, и там проникнуть в подземный научный комплекс. Пешком до мегаполиса было не добраться. Завалы на улицах мешали спокойно передвигаться. Впрочем, так было во всех мегаполисах Земли. Да и Пустые очень любили группироваться в мегаполисах. Видимо, какие то воспоминания о прошлом, всё же, сохранились в их исковерканном сознании.
Чтобы добраться до мегаполиса, Странник выбрал нетривиальный способ. Да что уж там, нетривиальный. Очень экстремальный, даже по меркам Сталкеров. Самолёт. Нет, это не частный самолёт, со всеми удобствами, длинноногими симпатичными стюардессами и оливками в мартини. Фиг там. Это был самолет, эпохи первых полётов. В народе - кукурузник. Машинка старая, но надежная. К тому же там не было электроники, так что кукурузник мог спокойно летать в Хоркерном поле. Именно из за этого он и был выбран, в качестве средства передвижения.
По прилету, должна была начинаться еще более экстремальная часть плана. Выброска с парашютом. Посадить самолёт было некуда, так что прыгать нужно было на лету. И это в 24 веке. Точкой приземления являлась старая высотка, со шпилем. Не самое удачное решение, но другого пути не было.
Далее - спуститься на несколько этажей вниз и выстрелить канатом в соседнюю высотку. После головокружительного перелёта между зданиями, в стиле “Миссия Невыполнима”, нужно было спуститься в подвал, и попасть в подземные тоннели, которые вели, в том числе, и в научный комплекс. Ну и на десерт - запустить древнее, ненадежное портальное устройство и прыгнуть с его помощью на Марс. Обоссаться можно.
Задачка для настоящего героя. Каким Странник себя никогда не считал. На “бумаге” план выглядел экстремальной прогулкой. Вместе с Палканом, они долго разрабатывали способ, как пробраться в научный комплекс. Но в реальности, план мог оказаться самоубийством. Странник тщательно отгонял эти мысли, но они постоянно возвращались.
Кукурузник был желтым, как початок хорошо сваренной кукурузы. Издёвка конструкторов, не иначе. Странник залил горючку в бак, и проверил винт. Он не знал, зачем это нужно было делать, но на всех головидео, что он смотрел про древние самолеты, пилоты так делали. “Незачем изменять традициям”, решил Странник, и напялил на себя пилотную шапку с очками. Покрутив винт, он плюхнулся в пилотское кресло и завел самолет. Тот явно был не рад тому, что кто-то нарушил его покой. Поплевавшись едким дымом, словно ругаясь на Странника, он всё же завёлся.
Сталкер вырулил самолет на длинный пустой участок музея, заменивший взлётно-посадочную полосу. Вдавив ручку газа, он заорал во всё горло: “Поехали!”. Старый девиз космонавтов смертников показался ему очень подходящим. Самолёт разогнался и резко, с толчком, оторвался от земли. Странник изо всех сил тянул на себя штурвал - импровизированная взлётная полоса была короткой. А за ней начинался лес. “Раздолбаться при взлёте - к проваленной миссии” иронично подумал про себя Сталкер.
Выйдя на нужную высоту, Странник направил самолёт в сторону мегаполиса, постоянно сверяясь с картой местности, выданной ему Палканом. Лететь нужно было несколько часов, так что Странник откинулся в кресле, и позволил себе слегка расслабиться.

!!!Продолжение читайте в следующей части!!!