Белое Пёрышко

В одной далёкой птичьей стране, в чудесной, дружной семье серых журавлей жил-был журавушка. У него было много братьев и сестёр, родители всех их очень любили и нежно заботились о них. Ни горя, ни забот не знал журавушка, живя  в родительском тепле и заботе.
 
Была у него одна особенность, что отличала его от братьев и сестёр. Среди серого, привычного для журавлей оперения, у него было белое пёрышко на хвосте. Оно было совсем незаметным и знали об этом только в семье журавушки. Родители и вовсе считали это счастливой приметой. Они так и звали его ласково – Белое Пёрышко.

Так беззаботно проходили дни в семье Белого Пёрышка. Но однажды журавушке приснился необычный сон.
 
Прилетела к нему во сне Белая Уточка. Встревожена она была, ничего не говорила. Только летала всё кругами возле дома журавушки, а после и вовсе скрылась из глаз. Попытался журавушка вслед за ней полететь, догнать её хотел, да не смог. Словно растворилась она в воздухе перед ним, когда он уже было настиг её.
 
Подивился журавушка такому сну – что бы мог он означать? Да не стал никому сказывать, а только тревога не покидала с тех пор его сердце.

И решил Белое Пёрышко покинуть отчий дом. Не сиделось ему на месте, не радовал уж его домашний уют и покой. А родных волновать не хотел он. Отцу с матерью объяснил, что хочет мир повидать, да себя испытать, не всё же ему на родительских плечах сидеть.

Повздыхали отец с матерью, да неволить не стали журавушку. Приходит время – покидают птенцы родительское гнездо, так уж заведено.

Не приучен к труду был журавушка. И помыкался он поначалу в миру. Благо нраву он был доброго да умом обладал от рождения. Быстро жизни учился. Наблюдал, как вокруг него птицы живут, чем занимаются. Захотелось ему науки разные постичь. Прослышал он, что мудрый ворон себе ученика искал и попросился к нему в ученики.
 
Так прожил он у ворона ровно три года. Возмужал, окреп за это время, ведь с утра до вечера ему приходилось заниматься не покладая рук. И дров нарубить, и воды наносить, и в доме прибрать, и мебель сколотить, и избу построить, коли на то была воля учителя. Зато теперь никакой работы не боялся наш журавушка.

И науки разные он постиг, только больше усердием взял, чем умом. То науки хитрые были, премудрые. Да постигались полностью только с годами да опытом.
 
А как вышел срок, вновь позвала дорога Белое Пёрышко. Накануне снова увидел он сон. И была в нём опять Белая Уточка. Изменился её взгляд, с интересом смотрела она на журавушку, но опять полетала вокруг, не приближаясь к нему, да и скрылась из глаз.

Озадачен он был, но и виду не подал. Мудр был его учитель, но и с ним не поделился ученик. Никому ничего не сказав, отправился в путь.

Долгим ли было его странствие иль нет, то нам неведомо. Довелось как-то журавушке пролетать мимо княжеского терема. Шум и движение во дворе привлекли его внимание. Что-то недоброе почуяло его сердце. Он спустился пониже, пригляделся внимательнее.
 
Что ж он видит? Ведут к князю стражи-соколы взъерошенного, испуганного воробьишку. Тот еле идёт, понуро опустив голову.  Пригляделся журавушка, притаился неподалёку за деревом и стал наблюдать.

Тут с крыльца сошёл сам князь – гордый красавец-орёл. Он оглядел острым взором всех, и сжался совсем под тяжёлым взглядом воробьишка.
 
«Знать, совсем худо дело» – подумал Белоё Пёрышко.
 
– В темницу его, а наутро казнить, чтобы другим неповадно было! – приказал страже орёл и, развернулся, собираясь покинуть двор.
 
Не выдержал тут журавушка и вмешался.
 
– Погодите, Ваша светлость, не велите казнить, велите слово молвить! – воскликнул он и выступил из своего укрытия.
 
– Ты кто таков будешь, как смеешь княжьему слову перечить? Али сам хочешь в темницу попасть? – рассердился орёл. Не привык он, чтобы кто-то возражал ему. Не было доселе при его дворе таких смельчаков.
 
– Как мудрый и справедливый правитель, Ваша светлость не может позволить себе наказать невинного, даже не выслушав его сперва, не так ли? – спросил Белое Пёрышко.
 
– Говори, я слушаю тебя! – велел всё ещё рассерженный орёл. – Да смотри, если не по делу говорить будешь, отправлю тебя в темницу!
 
– Больно скоры Вы на расправу, Ваша светлость. Позвольте узнать, в чём вина осуждённого, за какое тяжкое преступление он приговорён к смерти?
 
– Вина его доказана, он воришка – украл моё зерно. По закону я вправе наказать его.

– А причина его поступка Вашей светлости известна? – поинтересовался журавушка.
 
– Он подлый воришка, вконец испорченная натура, вот и вся причина! – воскликнул орёл, нисколько не сомневаясь в своей правоте. – Ой, да что я с тобой говорю, только время теряю!
 
– Не спешите, Ваша светлость, любой осуждённый на смерть имеет право на последнее желание. Будьте милосердны к вашим подданным! – произнёс журавушка.
 
– Ладно, будь по-твоему! – согласился орёл. – Говори своё желание, жалкий воришка!
 
– У меня только одно желание, чтобы моя жена и дети знали правду обо мне: я не вор. Хоть и слышится в нашей породе «вора бей», но наша семья гордится своей честью и доблестью. Верой и правдой служили мои деды и прадеды Вашей семье, и я не могу опозорить свой род.

Задумался орёл и велел воробью рассказать всё подробно.
 
И поведал воробей свою историю. О том, как исправно служил он князю: ухаживал за лугом Его светлости, косил траву, удалял вредителей, следил за цветением трав, что так радуют взор своим изобилием. А за службу положен был ему мешок зерна раз в год. Да в этот год «забыли» расплатиться с работником. А когда тот заикнулся об оплате, прогнал его казначей прочь.

– А у меня семья, ребятишек не счесть, не могу я их голодными оставить. Вот и решился я взять горсть зерна в счёт своей оплаты, что так и не получил. А меня поймали и вором объявили.
 
Выслушал орёл воробья и крепко задумался. Почему воробей к нему за справедливостью не обратился, уж и так понял. Завелись среди его слуг нерадивые исполнители, нечестные на руку. Они бы нипочём просителя к князю не пустили. Так бы и не знал ничего, кабы не этот случай.

Тотчас велел князь отпустить воробья, да за службу наградить его сверх положенного мешком зерна, а казначея решил проучить. Понял он, что счастливый случай привёл на его двор журавушку и предложил ему служить при себе, правой рукой ему быть, ведь смелых и честных птиц он всегда жаловал.
Согласился Белое Пёрышко. Так и остался он служить при князе, товарищем верным и советчиком. Прислушивался к его словам орёл, больше уж прежних ошибок не хотел совершать.

Да не всем это по нраву пришлось. Появились у журавушки завистники и недруги. Стали про журавушку сплетни разносить, да князю потихоньку нашёптывать. Что дескать чужой он в наших краях, а потому не может быть верным князю. Никто не знает, из каких он прилетел краёв, что сподвигло его путешествовать. А вдруг он что-то плохое совершил и поэтому решил скрыться.

Хоть и не верил сперва орёл этим слухам о верном товарище, да постепенно стал подозрительным. Вот позвал он к себе как-то журавушку и стал расспрашивать:
 
– То мне чудится или нет, будто ты скрываешь от меня что-то? Поделись со мной, ведь мы же друзья с тобой.
 
– Нет у меня никаких тайн, Ваша светлость. А про что не сказываю, то меня лишь касается.
 
Не понравились слова журавушки орлу, он за своенравие его и отправил в темницу. Пускай, мол, подумает, как спорить с князем. И о дружбе их позабыл, так осерчал на своего товарища.

Князь решил, что журавушка раскается, да повинится и расскажет ему обо всём. Но журавушка и не собирался ничего делать, вины за собой не чувствуя.

Грустно было у него на душе. Тяжело переносил он гнев князя, ведь и правда стал считать его своим другом, привязался к нему всем сердцем.
 
В одну из долгих ночей в темнице Белое Пёрышко снова увидел чудесный сон. Ему опять снилась Белая Уточка. В этот раз она подлетела к нему и села рядом, смело глядя ему в глаза. Вид у неё был грустный, но она и не думала улетать. В какой-то момент она коснулась его крылом, и журавушка проснулся.
 
Сон был таким ясным, что ему казалось – он сейчас увидит свою Белую Уточку. Но её не было.

Вскоре собрался орёл в дальний путь – прослышал он о красавице, белокрылой орлице. И захотел взять себе в жёны. Путешествие предстояло опасное, верный товарищ орлу в дороге очень важен был.
 
Наступил он на горло своей гордости и пошёл на примирение с другом. Как же рады были оба – нет ничего вернее мужской дружбы. А с надёжным товарищем вдвое легче и веселее путь.

Долго плыли они по морю, пересекали высокие горы, наконец достигли далёкой горной страны, где жила красавица-орлица.

Правду несла о ней молва – орлица и впрямь была красива, даже прекраснее, чем князь себе мог представить. Его сердце дрогнуло, он стал беззащитен перед ней, любое её желание готов был исполнить.
 
Но красавица была непростого нрава, своенравного, прямо сказать. Она любила женихам задачки разные загадывать. Никто до сих пор с ними справиться не смог. Все они возвращались домой, пристыженные гордой красавицей.

И на этот раз она не сделала исключения. При виде князя она и бровью не повела, ничем не выдав, что он ей приглянулся. А загадку в этот раз ещё хитрее придумала, чтобы показать своё превосходство над ним.

Задумала орлица обернуться голубкой, да среди других таких же голубок, её верных служанок, отыскать её должен жених. Угадает – станет его женой, нет – вернётся ни с чем.

Приуныл было орёл, как ему с такой загадкой справиться, как угадать? Голубки все как одна перед ним, а всего их ровно двенадцать. Глядел он, глядел, так ни к чему и не пришёл. Уже сдаться думал. Как вдруг увидел, как подмигнул ему верный товарищ, да глазами на одну голубку указывает.
 
Выбрал её орёл и угадал. Превратилась голубка снова в орлицу. Не ожидала она, что тот с её задачкой справится, да слову своему она была верна. Отправилась вместе с орлом его невестой. На деле она и рада была, ведь с первого взгляда понравился ей орёл, но гордость её не позволяла даже самой себе в этом  признаться.

Стали готовиться к свадьбе. А орлу интересно, как же другу удалось верно угадать, когда сам он с задачей не справился. Вот и начал он расспрашивать журавушку. Тот не стал увиливать, признался, что не сам догадался, помогла ему одна из верных служанок белокрылой орлицы.
 
– А когда же ты успел с ней познакомиться и сдружиться, что она тебе помочь решилась, нарушив верность своей хозяйке? – удивился орёл.
 
Ничего на это не ответил Белое Пёрышко, лишь взгляд его стал задумчивым. Но не стал допытываться орёл, крепко затвердил он прошлый урок, когда позволил себе усомниться в своём товарище, он не собирался повторять ту же ошибку. Он был счастлив и желал такого же счастья своему другу.

Пышную свадьбу сыграли орёл с белокрылой орлицей, все гости веселились от души. Только журавушка стал ещё более задумчивым. Князю же не до того было, он и не заметил грусти товарища.
 
Лёгким и приятным казалось возвращение домой, орёл был всё время в приподнятом настроении. А орлица стала очень разговорчивой. Она начала расспрашивать мужа о том, как он смог решить её загадку и приготовилась уже слушать о том, что это сердце ему подсказало, что никого, кроме своей любимой, он и не замечал.
 
Так напридумывала себе орлица, но когда узнала, что это друг подсказал орлу, а вовсе не он сам догадался, рассердилась не на шутку. И решила отыграться на ни в чём не повинном товарище. Позвала она своего друга закадычного – Буйного ветерка и велела проучить журавушку.
 
Поднял ветерок его на крылья, да понёс по-над морем, а журавушка и рад поразмяться. Да только чем дальше, тем сильнее и злее становился ветер, уж совсем истрепал он крылья журавушки, даже сломал ему одно крыло. Но пожалел под конец и вышвырнул его на далёкий берег.

Совсем обессилел Белое Пёрышко и забылся тяжёлым сном. Вдруг он почувствовал какое-то нежное прикосновение и открыл глаза. Он не поверил своим глазам: перед ним была его Белая Уточка. Не во сне, а наяву! Да, это точно она, он мог прикоснуться к ней, и она никуда не исчезла. Журавушка был на седьмом небе от счастья.
 
– Ты – настоящая, – произнёс он шёпотом, боясь спугнуть своё видение.
 
– Странно, что ты так удивлён, – сказала ему Белая Уточка – да, я настоящая, ты же уже видел меня или забыл?
 
– Так там, во дворце у орлицы, была ты? – воскликнул журавушка.
 
– Ну а кто же ещё бы помог тебе? Или ты меня не узнал? – улыбнулась Уточка.
 
– Я не мог поверить, я надеялся и боялся ошибиться, думая, что это лишь почудилось мне, – восторженно прошептал журавушка. Слабость не давала подняться ему, неосторожно пошевелившись, он едва не потерял сознание от пронзившей боли.

Белая Уточка велела не двигаться журавушке и принялась за его лечение. С ней была её чудодейственная мазь, что исцеляла любые раны. И вскоре, больной был успешно вылечен.
 
Полный сил, невероятно счастливый, он был готов к новым подвигам. Да ему горы были по-плечу. Он не хотел и на миг расставаться со своей дорогой Уточкой, но та сказала, что это не надолго. Она не велела ему никому рассказывать о ней до тех пор, пока сама не появится перед ним.

Журавушка действительно был бодр и полон сил, так что вскоре добрался до родных берегов. Он вернулся к князю и на его удивлённые расспросы о том, где пропадал, сказал, что не хотел мешать их уединению с молодой женой. А потому решил полетать по окрестностям, набраться новых впечатлений.
 
– Ну и как впечатления? – спросил орёл.
 
– Потрясающие! – совершенно искренне ответил Белое Пёрышко и подмигнул орлице. Он был даже благодарен ей за это приключение, благодаря которому встретил свою Уточку.
 
Нрав орлицы со временем не стал мягче, наоборот, она постоянно была чем-то недовольна, ища причины раздражения в муже, в его нерасторопных слугах, в ком угодно, только не в себе самой.
 
Едва выносил характер жены несчастный князь. Он было совсем разуверился, что жена его сможет остепениться, но верный друг уговаривал его потерпеть. Он верил, что всё у них непременно наладится.
 
Журавушка помогал князю придумывать небольшие сюрпризы для его жены, приятные мелочи и подарки, подсказывал, как лучше действовать в той или иной ситуации, учил его уступать, не спорить с женой. Всё это давало прекрасные результаты, действуя благотворно на орлицу.
 
Особенно сильной была радость орлицы, когда в княжеский терем прибыла её любимая служанка, с которой она вынуждена была расстаться на некоторое время. И не случайно – та так хорошо изучила свою хозяйку, что умела угадывать её малейшее желание.
 
Так наступил мир в княжеской семье. А вскоре была объявлена радостная новость: в их семье ожидали рождения первенца.

В этот счастливый момент журавушка открылся своему другу. Он рассказал ему всё без утайки: и про свой повторяющийся сон, и про встречу со своей любимой.
 
Узнав, что Белая Уточка помогла им с княгиней обрести счастье, князь непременно решил сам устроить их с журавушкой свадьбу. В знак благодарности и признания.

Свадьба была чудесной, на неё, конечно, позвали всех родных Белого Пёрышка. Как же радовались его родители, они ни на миг не сомневались, что их сыночка ждёт прекрасная судьба, не зря его растили в такой любви и заботе. А сам он сиял от счастья, обнимая и целуя свою ненаглядную Белую Уточку.