Как царю невесту искали

В некотором царстве жил-был царь, и задумал он жениться.
Разослал послов к заморским принцессам, и сел под окном ответа ждать. Вот возвращается первый посол из Тридесятого царства, спрашивает его царь:
- Ну, с какими вестями приехал?
- Ох, государь! - отвечает посол, - Прогнал меня тамошний император взашей, да хорошо еще, батагов не всыпал!
- А что такое?
- Да стал он меня расспрашивать, велико ли, мол, у твоего царя государство. Как же, отвечаю, еще как велико: откуда ни глянь, все края не видать! А тогда, говорит, пускай твой царь подарит половину царства моей дочери, чтобы она сама своей половиной правила! Тут уж я, государь, не стерпел, говорю: нет такого порядка! Вот пускай твоя дочка выйдет замуж за нашего царя-батюшку, да и правит с ним вместе! Зачем же делить наше царство? Тут осерчал он, ногами затопал, обругал меня, на чем свет стоит и велел выгнать и больше уж во дворец не пускать.
Ну, что ж, делать нечего, стал царь ждать второго. Возвращается второй посол, из Тридевятого государства, царь спрашивает:
- Ну, с какими вестями приехал?
- Ох, и не спрашивай, государь! - отвечает посол, - Сперва-то приняли меня радушно. Напоил меня тамошний князек, накормил, а потом давай расспрашивать! День и ночь меня мурыжил! А много ли, пытает, у твоего царя казны? А золота? А войска? А хорошо ли земля родит? Ну, я честь по чести отвечаю: золота у нас, мол, девать некуда, казна ломится - вот-вот развалится, войско несметное, а земля по три раза на год родит! Выслушал он да и говорит: ежели твой царь такой богатый, так я за дочкой никакого приданого и не дам! Подивился я, неужто, говорю, княжничка замуж в одной рубашке пойдет? Нешто так делается? Ах, вот оно что, закричал князек, ты меня обобрать пришел, а не дочку мою сватать! Насилу я ноги унес, да еще и за обед заплатить пришлось!
Опечалился царь, стал ждать третьего посла. Воротился третий посол из Тьмутараканского ханства, рассказывает:
- Прибыл я, царь-батюшка, в ханский шатер. Сидит там невеста, вся платками да покрывалами укрыта. Как ни пытался я ее рассмотреть, да так и не увидал, какая она из себя. Говорит мне хан: вот тебе моя дочка, вези ее к своему царю, а дам я за ней в приданое три каравана золота да два серебра. Засомневался я, государь, спрашиваю: а нельзя ли поглядеть, какова из себя твоя дочка? Этого, говорит, у нас не положено. Вези ее прямо так, в шелках да бархате. Да как же, толкую ему, так можно? А может, там и не царевна, а старуха древняя? А что тебе с того, спрашивает хан, если я тебе такое богатое приданое за ней даю? Да так-то оно так, отвечаю, да только какая ж со старухи невеста? Неделю он, государь ты мой, меня и так, и этак умасливал. Чуть ли не полцарства в приданое отдавал, а принцессу так и не показал. Насилу я сбежал от него!

Пригорюнился царь. Созвал бояр, совет держать. Вот бояре ему и говорят:
- А на что тебе, государь, принцессы заморские? Али у нас своих девок мало? Вели собрать княжон да боярышень, может статься, среди них найдется!
Обрадовался царь, велел послам собрать княжон да боярышень, которые на выданье, и привезти во дворец. Разъехались послы, а царь снова под окном ждать остался. Вернулся первый посол с боярской дочкой:
- Здравствуй, красавица! - говорит царь, - Садись, расскажи мне, как тебе живется у отца с матерью?
- Ох, и славно живется! С утра встану - калачей наемся. В обед - каши с маслом. Вечером - крендельков да леденцов.
- Так, так! А скажи, красавица, что ты больше любишь, песни петь али хороводы водить?
Боярышня щеки надула:
- Не боярское это дело, хороводы водить - так и устать можно! Да и песни петь - а ну, как горло заболит?
Наградил царь боярышню кренделями да пряниками, и домой отправил.
Сел второго посла ждать. Приехал посол с княжеской дочкой.
- Здравствуй, красавица! - говорит царь, - Расскажи, как живешь, что поделываешь?
- С утра встану - кокошники примеряю. К обеду выберу кокошник, стану сарафан выбирать. А к сарафану и бусы, и серьги, и колечки! А уж к вечеру так умаюсь, что до самой ночи разбираюсь.
- А любишь ли ты, красавица, вышивать, к примеру?
Княжна плечиками повела:
- Не княжеское это дело! Не ровен час, иголкой уколешься!
Одарил царь княжну бусами да кокошниками, и домой отправил. Сел третьего посла дожидаться. Вернулся посол с купеческой дочкой.
- Здравствуй, красавица! - говорит царь, - Расскажи, как живешь, всего ли тебе достает?
- Утром встану - бегу с девками на качелях качаться. До обеда качаемся, а после обеда в горелки играем. К вечеру умаемся, сядем в саду, хохочем да семечки лузгаем.
- А знаешь ли ты, красавица, грамоту?
Задрала купеческая дочка нос:
- Не женское это дело! Еще глаза заслезятся, али голова заболит!
Подарил царь купеческой дочке мешок семечек и домой отправил.

Совсем царь опечалился. Снова бояр созвал, думали они, думали, ничего не придумали. Рассердился на них царь, решил сам поехать невесту искать.
Сел на коня, выехал за ворота и поехал, куда коня ноги понесли.
Ехал царь, ехал, приехал к реке, стал коня поить. А на другом берегу - девка белье стирает. Стирает, и песню поет, чтоб не скучно было. Заслушался царь, залюбовался, глянулась ему девка - ловкая, веселая, пригожая. Переправился он через реку, подъехал ближе:
- Здравствуй, красавица! Как живешь, всем ли довольна?
- Хорошо живу! - отвечает девка, - С утра до вечера дел невпроворот, обед пробег, а там и вечер. Вечерком за околицу иду, хороводы водить, в салки играть.
- А какую ты работу лучше знаешь?
- Да я все могу: и вышивать, и косить, и корову доить, и пироги печь, и холсты ткать, и на балалайке играть.
- И грамоте обучена?
- Хорошо ли, плохо ли, а коли напишешь, так я разберу.
- А замуж выйти хочешь? - спрашивает царь.
- А ты посватай, - отвечает девка, - я и подумаю.
Долго ли, коротко ли, обвенчался царь, стала девка царицей.

Вот прослышали заморские императоры да ханы, что царь на простой девке женился, и задумали ему насмешку учинить. А свои-то князья да бояре тоже решили молодой царице напакостить.

Вот князья да бояре собрались и решили царице молодой обиду нанести. Выбрали они свинью самую что ни есть грязную, что в навозе хрюкала, надели ей на голову золотой венец, жемчугами да изумрудами усыпаный, и отправили к царице со слугой.
Приехал слуга к царице, и говорит:
- Вот, матушка-государыня, бояре да князья наши шлют тебе подарочек. А на словах просили передать: не всяко есть тем, чем с первого погляду кажется, на погляд - блестит, а нутро смердит.
Смекнула молодая царица, в чем дело, однако ж виду не подала. Сняла со свиньи венец, рукавом обтерла и на голову надела - краше белого дня стала, а свинью велела в хлев отвести. Потом приказала принести ей самый большой сундук, какой только найдется, бросила в него горсть каменьев дорогих, а сверху велела накидать навозу под самую крышку.
Вот вернулся гонец к князьям да боярам с сундуком, и говорит:
- Царица-матушка благодарит за подарочек, очень уж он ей по душе пришелся, и от себя гостинец посылает. А на словах велит передать: иной смердит от своей доли, а иной - по своей воле.
Открыли князья да бояре сундук, и спрашивают слугу:
- Где же гостинец от царицы?
- А там, - отвечает слуга, - на самом дне. А чтобы лихие люди не дознались да не ограбили, то царица сверху малость запачкать велела.
Стали бояре да князья навоз выгребать да перебирать, жемчужины выискивать да отчищать - весь день провозились, изгваздались чище своей свиньи, а уж про смрад и говорить нечего! Жены, княгини да боярыни, как их увидали, так и домой не пустили, велели три дня в бане париться!
- Что вы это? - сказали, - Свинья смердит потому, что в грязи живет, а вы своей волей в навозе извозились!

А заморские императоры да ханы сговорились и решили пойти войной на царя. Прискакали к царю дозорцы, докладывают:
- Беда, государь-батюшка! Идет на нас одно войско с востока, а другое - с запада!
Опечалился царь. Хотел князей до бояр на совет созвать, да те в банях парятся, явиться не могут. Пришел царь в свои палаты царские, а царица спрашивает:
- Что тебя печалит, свет мой?
- Эх... - отвечает царь, - Пришла беда, откуда не ждали! Жили мы себе, не тужили, а теперь идет на нас войной хан с востока да еще император с запада.
- А который из них ближе подошел?
- Хан Тьмутараканский.
- А великим ли войском идет?
- Ох, великим! Дозорцы сказывают, пыль от копыт небо закрывает. Не устоять нам.
Задумалась царица и говорит:
- Прикажи-ка ты своему войску вот что. Которые конные, те пусть привяжут к седлу по две метлы, так, чтобы они дорогу мели. А которые пешие, так те пусть возьмут с собой по мешку пыли.
Так и сделали. Вот скачет царево войско - лошади копытами пыль взбивают, а метлы метут да еще выше ее поднимают. Пешие идут - из мешков пыль по ветру развеивают.
Как увидал хан Тьмутараканский, остановился:
- Эка, - говорит, - сколько у русского царя войска-то! Мои кони пыль подняли - небо закрыли, а его - и солнца не видать! Поворачивай назад, нам с такой силой не совладать!

Прискакали к царю дозорцы, докладывают:
- Хан коней поворотил, ускакал в свое Тьмутараканское ханство!
Обрадовался царь, а тут снова дозорцы:
- Беда, надежа-государь! Императорово войско наступает!
Хотел царь снова князей да бояр на совет созвать, а те все в бане парятся. Закручинился царь, пошел в свои палаты. Спрашивает царица:
- Что ты, сокол мой, не веселый?
- Ох, голубушка... Только хана прогнали, так император чуть не в ворота стучит!
- А велико ли его войско?
- Не так, чтобы велико, зато в железо с ног до головы заковано. Стрела не пробьет, меч не разрубит.
Задумалась царица и говорит:
- Отправь ему навстречу войско малое. Пусть покружит рядышком, а потом потихоньку назад отходит. Заманит императоровых рыцарей в болота, оттуда им в броне не выбраться.
Так и сделали. Войско малое заманило рыцарей в болота да там и оставило. А царь письмо послал императору, выкуп запросил: за каждого рыцаря - по мешку золота.
Слава по земле пошла, мол, царя русского победить нельзя, нужно с ним в ладу жить.

А тут и князья с боярами из бани вышли, явились к царю на поклон. Хотел, было, царь им головы с плеч посшибать, да царица упросила простить на первый раз. Поклонились ей князья с боярами, обещали впредь пакостей не чинить.
А как народился вскорости царевич, так устроила царица пир с чаем да ватрушками.
Нас тоже позвали. Поехали мы да колесо потеряли. Приставили вместо колеса блин горелый, да увязалась за нами собачка, блин тот съела. Стала телега все вправо забирать, а мы не вдруг заметили, так и прокружили полдня, а за то время все ватрушки уж и съели, один запах остался.