Финал эры Вашингтона

Проиграв на льду Питтсбурга – 3:4, Вашингтон лишился практических шансов на wild card (последняя путёвка от Восточной конференции в восьмёрку претендентов на Кубок Стэнли). Теперь он отстаёт от того же Питтсбурга на 8 очков (если «Пингвины» выиграют матч в Детройте), а также уступает по набранным очкам Флориде и по потерянным – Баффало, который считался беспросветным аутсайдером перед началом сезона.

Из серии «кто виноват?» и «что делать?».

Первое. Вашингтон не способен на перестройку экстерном. И не только потому, что в платёжке клуба – большие контракты Овечкина, Бэкстрема, Кузнецова и Карлсона. Классная команда НХЛ не строится за один сезон, хотя можно разово долететь до финала Кубка Стэнли, как Вегас-2018. Все чемпионы минувших лет, в том числе сам Вашингтон, шли к успеху минимум три сезона, развиваясь эволюционно. Случались победы «ко времени», как Питтсбург, Чикаго и Тампа. Случались и тогда, когда казалось, что пик пройден и шанс упущен – Вашингтон и Сент-Луис. Но никогда – лишь потому, что в межсезонье генменеджер затеял умную перестройку и провернул несколько отличных сделок.

Второе. Даже если теоретически предположить, что летом Вашингтон сможет подписать игроков уровня Кэйна и Тарасенко, это не поможет клубу. Они эффективны в Рейнджерс, потому что и без них это была качественно выстроенная команда, дошедшая год назад до финала Восточной конференции. Но не в роли спасателей от пожара по имени «кадровая политика предыдущих сезонов». Исключений из этого правила совсем немного, и даже Сергей Фёдоров-2008 после обмена из Коламбуса в столицу – история не о спасателе: он пришёл в развивающуюся команду со средним возрастом 25-27 лет, которая нуждалась не в панацее, а в большем опыте.

Третье. «Культ личности» Овечкина – явление сколь объективное, столь и неизбежное. По мастерству и заслугам, вопросов нет. В ближайшие три сезона, по моим прогнозам, Алекс побьёт рекорд голов Уэйна Гретцки и в 40 лет уйдёт из хоккея легендой. Только вот про Кубок Стэнли можно позабыть, как и в истории последних в карьере Гретцки сезонов в Сент-Луисе и Нью-Йорке. Это плата за невозможность расстаться с гением на излёте: театра и шоу-бизнеса в Вашингтоне в ближайшие 2-3 года будет больше, чем хоккея. Король вовсе не гол, но уже едет с ярмарки. И даже у гения одна совершенно объективная проблема, связанная с физиологией: возможно блеснуть в том или ином игровом эпизоде, но уже точно никак не выдержать интенсивность марафонского чемпионата, таща своих партнёров к победе.

Четвёртое. Всё когда-то заканчивается, даже Детройт с чемпионскими династиями двух поколений 90-х и нулевых. Хоккей экс-вашингтонца Дмитрия Орлова с первых дней в Бостоне, где (поначалу) он просто бросил вещи в гостинице и отправился на тренировку – лучшее свидетельство преображения игрока, который пришёл в клуб, претендующий на Кубок Стэнли и освободился от разговоров о рекордах Овечкина. Я прекрасно понимаю чувства спортсмена, который играет не только за миллионы в контракте и не ради того, чтобы засветиться в Истории вторым ассистентом при очередной исторической шайбе Хоу, Гретцки или Овечкина. Его интересует победа – здесь и сейчас.

Евгению Кузнецову, в котором сейчас разочарован Вашингтон (менее очка за игру) летом стоит подыскивать варианты обмена, а не сложится – точно уходить через 2 сезона после завершения нынешнего контракта. Ему органично насущен хоккей «от ножа» с высокой степенью риска, а не шаблонные схемы тренера Питера Лавиолетта, да ещё с командной зависимостью от Александра Овечкина. Нынешний Кузнецов сможет набирать по очку за матч в Тампе, Рейнджерс или даже Бостоне и Каролине, но не в одном звене с Даудом, Протасом и прочими середняками. В ином случае – рутинная работа и хайлайты с его уникумом раз в две недели. Что Евгения, совершенно точно, не устраивает, и своё последнее слово в НХЛ он не сказал.*


*В 2017 году, когда Кузнецов подписал 7-летний контракт с Вашингтоном на сумму 7,5 миллионов $ за один сезон, его не раз спрашивали, почему он не потребовал 10 миллионов (стандартный контракт топ-игрока Лиги). На что Женя неизменно отвечал: эти свободные 2,5 миллиона позволят клубу подписать одного-двух крепких игроков, которые так нужны в Кубке Стэнли. Вспоминая истории Ларса Эллера и Деванте Смита-Пелли в победе Вашингтона летом 2018 года нельзя не признать его правоту. Как и то, что хоккей имеет смысл для Кузнецова только если даёт шанс побеждать, не стыдясь за свою игру.


На фото: игроки «Вашингтона» Александр Овечкин, Евгений Кузнецов, Александр Алексеев и Алексей Протас пришли в гости к соотечественнику — хоккеисту «Питтсбурга» Евгению Малкину. «Из России с любовью», — подписала фотографию в Telegram-канале супруга Малкина Анна Кастерова.

Через неполные сутки в очной встрече с Вашингтоном Малкин забросит победную шайбу и по сути лишит Capitals надежд на весенний Кубок Стэнли.