Пламя джунглей гл. 23 Вперед на Кубу!

И даже в краю наползающей тьмы, за гранью смертельного круга,
 я знаю, с тобой не расстанемся мы…
                Р. Рождественский
..............
Пока жива, с тобой я буду –
Душа и кровь нераздвоимы,–
 Пока жива, с тобой я буду –
Любовь и смерть всегда вдвоем.
                А. Кочетков
.................

Два судна, словно безумные, неслись навстречу друг другу, подгоняемые громадными валами, то низвергавшие их в пучину волн, то бросавшие наверх океана, грозя расплющить людей о борта. Каждое неистово жаждало победы.

Которое покрупнее, с хлещущимся на ветру испанским флагом, готовилось к захвату судна, перевозившего от берегов Америки оружие и добровольцев – мулатов, негров, креолов – на восставший остров Куба!
 
«Эта тупорылая, черномазая мразь задумала несуразное, – освободиться от нашей сильной и культурной власти!» – потешались в столичной Гвиане острова за кубками янтарного рома знатные испанские гранды в расшитых мундирах с витыми аксельбантами.

«Да не бывать этому никогда!» – самоуверенно заявляли военные и штатские искатели счастья, украшенные золотыми и серебряными наградами и прибывшие за карьерой, славой и богатствами тропиков из европейской метрополии Испании.
Хотя внутри у всякого пульсировала тревога, т. к. сумрачные вести о грозно полыхающем восстании подтверждали их многочисленные секретные доносители. 

Кроме того, они сообщали, что повстанцы, плюя на опасность, снарядили и отправили к берегам Кубы уже не первый корабль с десантом волонтеров и начиненный под самую палубу ящиками с винтовками, патронами  и бочонками с порохом!

Святая Мадонна! Испанские обнищавшие гидальго жаждали при захвате такового контрабандного судна  поучить богатый приз!

И вот в океане среди рева урагана и ярких вспышек пушек, разрывающих сгустившийся полумрак, с мостика испанского военного корабля донеслась  команда:
– Огонь! Не жалейте зарядов! Огонь!
– Приготовиться к абордажу!
С оглушительным грохотом орудий на корабль босоногих повстанцев обрушился град картечи, сметая паруса и снасти.
В этот миг на испанском корабле все дико вскрикнули.

 Внезапно перед ними, словно порожденное подводным дьявольским потоком, в бурунах ужасных волн внезапно возникло острие носа судна повстанцев, нацеленное им в корпус и идущее на неумолимый таран. Только резкий и мощный поворот их штурвального помог избежать ужасного столкновения и  спас всех от неминучей гибели!

  На палубе небольшого судна повстанцев, крепко вцепившись в штурвал жилистыми руками, стоял кубинец с всклокоченными волосами. В зубах он сжимая   изжеванную сигару. Его  корабль, объятый пламенем, дважды гремел залпами, повредив ванты и настройки на палубе испанца.

Кубинский капитан, этот  опытный морской волк,  не уклонялся от боя с сильным противником. А, наоборот, подбирался к врагу ближе! И еще ближе!

– Зачем они лезут на рожон? –  с тревогой  спрашивали испанские воины,  стоя на беснующейся, в морской пене, палубе. 

А    задубелое от ветров лицо кубинского капитана светилось при сполохах молний мрачной решимостью. Он уже просчитал роковые возможности боя и был готов, как и его команда, к самому худшему - трагической развязке!

Они знали, что  в случае захвате их брига испанским кораблем, конец один - расстрел! Но ужаснее будет издевательский  плен, изощренные муки в лагерях и медленная изувеченная смерть на жаре для устрашения желающих примкнуть к восстанию.

В эту минуту темное небо перерезал жгучий зигзаг молнии, грянул оглушительный раскат грома. И тут же залп с испанского судна сбил на кубинском фок-мачту, и она с жутким треском надломилась.
Мачта обрушилась, рухнула на палубу, калеча насмерть залитых пеной и кровью людей.   Бриг резко накренился,  потеряв маневренность  и  был обречен на гибель.

Сквозь щели в палубе повалил дым, который быстро превратился в языки пламени.  Огонь пожирал   разорванные паруса и канаты, а жар  опалял людей, собравшихся на палубе. Крики бешенства и негодования разнеслись по раскуроченной палубе среди оставшихся в живых.

 В предплечье капитана впился кусок дерева,  отколовшийся от сломанной мачты. Кряхтя от боли, он пытался вырвать его из тела, но не мог.  В ту же секунду в его спину, словно острые стрелы, вонзились мелкие кусочки дерева от расщепленной мачты.

А  за борт брига судорожно вцепились руками двое с лицами европейцев – молодые мужчина и женщина. На них надеты пробковые спасательные жилеты.

– Наташа, Бог не оставит нас в беде! – ободряюще прокричал ей мужчина, выдавливая на лице улыбку. И осекся,замолчал, встретив ее расширенные от ужаса глаза.

– Коля, Николаша,  как же хочется жить! – прозвучал с надрывом голос женщины, губы ее задрожали и  лицо исказилось в отчаянии.

Ещё вчера она была на седьмом небе от счастья. Они снова встретились, преодолев все испытания и удары судьбы, и были полны сил и желаний. Она, молодая и энергичная, стояла на пороге новой, увлекательной жизни.

А теперь ее страшно лихорадило, и каждая частичка тела была напряжена.  Все переплелось: и ужас, и надежда, и горе, и печаль, словно порывы этого безжалостного и бешеного урагана.

Над их головами пролетали клочья тлеющих парусов и лохмотья снастей.

Мужчина обнял и крепче прижал ее к себе!
– И любить хочу, – простонала она, на пределе нервов, судорожно обнимая его и гладя рукой поседевшие волосы.

– О Боже, не дай умереть так далеко от родного Царицына...
и сыночка!

– У нас есть сын?! – вскричал, словно безумный, мужчина.

– Да-а-а, малыш Сережа... – вырвалось у нее сквозь стиснутые зубы. – Он уже лепечет «папа».

И перед ней, исстрадавшейся, с воспаленной от переживаний головой, в клубах сизого дыма, рвущегося к небосводу, и отсветах багрового пламени – мелькнуло раз и другой личико оставленного ею за океаном малого сыночка. Уже подросшего. «Мои вы глазки родненькие…» – резко кольнуло в материнское сердце острой болью и…

– Победа или смерть! – перекрыл все возгласы громовой голос их капитана, мертвой хваткой держащего колесо штурвала. С горящими глазами он махнул головой стоящему у поручней юному кучерявому парнишке!

– Пришел наш святой час, сын мой Педро! Действуй, как сговорились! И поможет тебе Господь, сынок!

Тот понимающе кивнул отцу, вылил на себя ведро воды, схватил в руки два смолянистых факела и застыл.

Капитан гаркнул:
– Эй, давайте быстро наш флаг наверх!

И на обломанной мачте два негра, один еще сопливый юнга, держась за нее, развернули и прижали своими телами и руками к исковерканной мачте цветной национальный флаг Кубы!

– Победа или смерть! – грозно и громко прозвучал в ответ крик оставшихся в живых волонтеров. Они понимали, что жертвуют своей жизнью ради будущей, пусть еще призрачной свободы.

Они не допустят, чтобы сейчас запас их вооружения, с таким трудом собранный для истребления разжиревших испанцев, их богатых гасиенд-поместий, достался ненасытному и жестокому врагу!

Капитан с гордостью взглянул на своих окровавленных мореходов, неожиданно резко крутанул штурвальное колесо – и устремил нос брига в близкий борт испанца – и тут раздался страшный и противный треск раздираемой обшивки. Суда оказались сцепленными насмерть!

По его знаку юный кубинец, его сын, сунул факелы в пылающий огонь! И сквозь адскую стену кипящих на палубе клубов дыма и смолы бесстрашно кинулся с полыхающими факелами к люку трюма, в котором находился огромный запас боеприпасов, многие бочонки с порохом – и рухнул с факелами в огнедышащий вулкан трюма!

– Господи, спаси и сохрани моего родного сына... – только и успела промолвить молодая Наташа, как кошмарной силы взрыв, прогремев словно из преисподней, разнес, разломил оба судна, выбросив их части над неистово клокочущей водой.

Острые языки пламени поднимались к небу, снопы искр сверкали каскадами в темноте. Все летело в воздух от взрывов бочонков с порохом, выброшенные наверх, мелькали люди, горящие деревянные обломки, окровавленные руки, ноги…

Роковая ночь заканчивалась. Среди шелестящих свинцовых валов мелькали покореженные доски, части мачт и палубы, останки судов, взорванных героями. Даже в свой последний смертный миг они свято верили! Придет их время и час!

И в глухих горах и лесах Кубы тысячи восставших и прибывающих добровольцев, полуголодных, оборванных и вооруженных лишь остро отточенными клинками мачете, дождутся очередного плавучего транспорта с винтовками, револьверами, боеприпасами и провиантом, закупленными на американском континенте! И они в боях добудут себе Свободу

На утренней заре на волнующейся водяной стихии, не так далеко от побережья, покачивался цветной кубинский стяг.
 Словно покрывая полотнищем вечную могилу на дне морском отважных сынов своих, отдавших жизни за дело независимости, поднятое патриотом Кубы вождем Хосе Марти.

 Только изредка тревожно кричали чайки, пролетая над печально полощущимся в волнах флагом.
 Колыхался в воде обломок мачты, и на нем то исчезали в волнах, то показывались ухватившиеся насмерть за него какие-то люди, потерпевшие крушение. Живые или уже скончавшиеся?

Заметив их, рыбацкая лодка развернулась и подплыла поближе. Рыбаки среди уцепившихся и уже окоченевших тел обнаружили и сняли с повисших на деревянном обломке полуживых молодого мужчину и женщину и троих испанских матросов.

Поместили их в лодку, едва дышащих, в обрывках одежды, ссадинах и ранах.
 При этом у мужчины из-за ремня оборванных штанов выпала на днище лодки намоченная Библия, и он едва шевельнул потрескавшимися губами: «Сынок... Сережа…» и впал в забытье. Женщина в сознание не приходила.

Рыбаки проворно извлекли из морской воды родной флаг и поспешили к берегу острова Куба.
 
                КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА

=======================================================

                Уважаемый читатель!
     Мы прошли нелегкий путь с Наташей и Николаем из г. Царицына по белу свету
                во имя их любви и преданности России.
        Как же в бушующем мире сложится их дальнейшая судьба?

        По старинным материалам воссоздаю я необычную судьбу наших героев,
      а также русских добровольцев, повстанцев и дипломатов на острове Куба.
     В то время, в 1896 году, на этой жемчужине Антильских островов полыхало
                восстание против испанских колонизаторов.

                Итак, история любви и верности,
 военные и экзотические приключения Наташи и Николая, агента по кличке «Жиган»,
                продолжаются в остросюжетном романе,

                ТОМ ВТОРОЙ,
                «ОСТРОВ В ОГНЕ»  http://proza.ru/2023/07/17/1191