Нахаш

***

Змей просто хотел проведать ее, ту самую. Прошло, казалось, не так много времени, когда он навещал ее в прошлый раз, однако, теперь нашёл уже разбитую. К горлу его подступила горечь. Началось.
Варя сидела в автобусе, глядя в окно, не издавая ни звука, а по щекам катились слезы. То и дело она зажмуривалась, вспоминая что-то, и скорбь омрачала и без того серое исхудавшее лицо. Айтварас следил за ней снаружи, следуя за автобусом так близко, что почти касался лицом стекла.  В какой-то момент их взгляды встретились, и, будто очнувшись, дева ощупала лицо,  поспешно стерла мокрые дорожки, выходя на остановке. Однако, оказавшись на улице, она, казалось, растеряла весь пыл: плелась глядя под ноги, волоча за ручку сумку, будто без цели, будто и не желая дойти до места. Змей всегда следовал за теми, кого оставили в этом мире дорогие им люди. И он последовал за ней. Её душу он узнавал среди сотен других. Увитая шрамами, словно плющом, сейчас она сияла очередной раной. Из свежего пореза сочилась золотым светом благодать, дарованная ей при рождении. Если рана не зарастет, то душа, потеряв весь свой свет, скукожившись, усохнет и упадёт камнем в глубины ада, став пылью на тропах проклятых. Один из тех самых проклятых он, Айтварас, как звали его многие лета назад, дает возможность залечить душевные раны. Проститься. Смириться. Забыться.
Приняв облик дорогого Варваре человека, он окликнул её, доставая из-за спины цветы. Она остановилась и глубоко вздохнула, а когда обернулась, в глазах её не загорелся тот огонёк, которого он ждал. Ну, все с ней было не так... Приняв отстраненный вид, она гордо воззрилась на него, потом на букет хризантем в его в руках.
-Зачем ты пришёл? - голос её звучал ровно и холодно.
-С 8 марта. - Тупо ответил он заранее заготовленной фразой, протягивая букет. - Я...
-Мы, кажется, все уже выяснили, - прервала она его, степенно выговаривая слова, дабы голос не сорвался. И глядя в самую ее суть, змей видел, как рвётся её душа, как расползается злосчастный порез, как убегает благодать, грозя уничтожить дорогое ему создание. Видимо, она углядела в его лице озабоченность, потому как продолжила, едва сдерживая слезы и дрожь в голосе:
-Как я уже говорила, мне не нужна твоя жалость.
Змей дал ей уйти, опасаясь, что если останется подле, у неё случится разрыв сердца. Однако, обратившись бесплотным духом, следовал за ней. Варя силилась спокойно идти до первого поворота. Затем, все ускоряла шаг, стараясь дышать ровно и глубоко. В пустом подъезде гулко раздавались торопливые шаги, Варя несколько раз ударила по кнопке лифта, разметав лепестки хризантем.  Первый всхлип змей услышал, пока она отпирала дверь трясущимися руками. А стоило той захлопнуться, как девушка зарыдала в голос, сползая по стене. Букет полетел на пол.
Дева сидела, уткнувши лицо в колени, так долго, что он, было, решил, что она уснула. Однако, вскоре поднявшись, Варя прошагала в спальню к зеркалу, не потрудившись включить свет. Однако, зажгла церковную свечу. Древним забытым ритуалом, сама того не ведая, Варвара призывала о помощи. Мудрость многих жизней помогала ей в этом. Но тщетно. Никто в отражении не отозвался.
-Я лишь мечтала о семье, - продолжала она, водя пальцем по зеркалу. Устав от слез, девушка уложила голову на сложенные на трюмо руки. - О мелочах и радостях. Когда вся семья собирается, встречая отца с работы, садится за стол, слушая, как прошёл его день, и ужинает. Или вечером под звуки телевизора, который никто не смотрит, все играют в «лото» или «крокодила». Когда раз в неделю все собираются посмотреть фильм или ходят куда-то гулять, создавая традицию. Когда устаёшь готовить на целую ораву, но улыбка сама собой озаряет лицо, когда слышишь, как охотно стучат ложки по тарелкам. Все заботятся друг о друге. Помогают с уборкой или покупками. Когда утром заикнешься, что хочешь глазированный сырок и находишь его вечером в холодильнике. Я что, многого просила?
Отражение не ответило. И дева уснула прямо за столом. Айтварас стоял за ее спиной. Ему не было странно от подобных рассуждений. Такие мелочи люди всегда и называли счастьем. Раз за разом, год за кодом слышал он подобные откровения.
-По-моему у тебя ничего не вышло, - дева в отражении подняла лицо, глядя змею прямо в глаза, и села поудобнее. Единственное, что отличало ее от оригинала – это черные, словно перепачканные сажей руки.
-Почему ты не ответила ей? - вопрошал он у отражения.
-Ещё не время.
-Времени совсем мало, - снова глядя в суть отвечал змей. Она не видела сути.
-В следующий раз, – нахмурилось отражение.- В следующий раз я помогу.
-Способ, что всегда приносит плоды, не работает с ней. - Он погладил деву по волосам бесплотной рукой.
-А контракт?
-Контракт уничтожит её, если заключить его в теперешнем её состоянии. Да и плата...
-Хочешь напугать её падением в огненную бездну? - Айтварас глянул на отражение и она ему улыбнулась.
-Я помогу ей выжить. Но вот жить... Владыка делает одно и то же из раза в раз, надеясь на новый результат.
-Не зови меня так. Я не Владыка.
Он нахмурился и О`ни замолчала.
-Если она растворится во мне...
-Я помогу ей выбраться. Владыка, помоги ей жить.
О`ни приложила черную как смоль ладонь к своей стороне зеркала,  побуждая змея коснуться своей стороны. А он лишь кивнул, поднимая Варю на руки и укладывая в постель. Контракт? Уходя, он потушил свечу.

***

-Я больше так не могу. Я не могу сама. Вернись. Помоги мне, О'ни.
Но при свете одинокой свечи зеркало отражало лишь искаженное болью заплаканное лицо. Прижимаясь лбом к зеркалу, Варвара старалась вглядеться в собственные глаза. Найти признаки малейшего отличия отражения от оригинала.
-О'ни.
Молчание. В ночной тиши слышался скрежет кошачьих когтей о закрытую дверь, и неприятно пахло парафином зажжённой свечи.  Девушка прижала ладонь и лоб к зеркалу, в надежде провалиться туда, в холодную темноту и не чувствовать ничего.  Прошло еще много времени, пока она следила за собственными зрачками в отражении. Они медленно расширялись, будто приоткрывая завесу тайны. Чего она ждала? Кто ответит ей? Дрожащими руками Варя открыла флакон с таблетками.
-Тебе нельзя сейчас такое пить. – Наконец, раздался прохладный женский голос напротив и девушка едва сдержала улыбку.
-Это успокоительное, - отвечала Варвара и закинув пару штук в рот проглотила не запивая.
Послышался вздох, а девушка легла на пол, повернув лицо к старому зеркалу и снова касаясь его ладонью.
-Я так надеялась, что ты вернешься.
-Ну, это ты сказала, что я больше не нужна. Что тебя больше не обидят.
-Да, так и было.
-И что в итоге? Ужасно выглядишь.
Варвара промолчала. Слез больше не было, но лицо опухло так, что глаз почти не видно. Ноги замерзли от долгого сидения на полу. Наконец, можно было поговорить с той, кто понимал, с той, кто видел и знал все. И не нужно ничего объяснять.
-Лучше бы он меня бил.
-Ой, заткнись.
Физическая боль – полная ерунда. Такое можно терпеть. К ней можно привыкнуть или можно отключиться. В случае с Варей, когда она сдавала позиции, они с О'ни менялись местами. И в такие моменты оппоненты удивлялись ее отстраненности, хладнокровию и здравым рассуждениям в критические моменты.
-Прости меня. Я ошиблась. – Проговорила Варвара.
Отражение не ответило.
Как могла она так опрометчиво отказаться от защиты? Довериться кому-то кроме себя самой? Девушка усмехнулась. Поначалу просто захихикала, но постепенно это хихиканье переросло в хохот, заполнив пустую мрачную тишину. Безудержный отчаянный хохот. Варя хохотала, глядя в потолок, но в зеркале взирая на оригинал плакало отражение, скребя пальцами там, где соприкасались их ладони.
-Я здесь, - едва разомкнув слипшиеся губы проговорила она тихо. - Давай я.
-Я не хочу жить, О'ни. Я больше не могу. Я не хочу ощущать все это.
Обе сели, обнимая колени. Теперь тишину нарушало лишь колыхание огонька свечи, заставляя тени плясать вокруг.
-Забери меня. Я не хочу это чувствовать. Забери меня. - Едва заметно покачиваясь, проговорила Варя. И отражение нахмурилось.
-Я видела тебя, даже восхитилась твоим хладнокровием, когда ты порвала с ним. Но вот последствия не тянешь. Ты же капаешься в воспоминаниях. Хочешь поменяться? Не уверена, что смена поможет с этим. Нужно много времени, а ты...
-Мне плевать.
-Ты поэтому это дерьмо принимаешь?
-Нет, просто ничего другого не было.
-Ребёнок не виноват.
-Я была бы плохой матерью.
-Это лучше чем никакой.
-Я не хочу так. Я хотела семью. А это...
-Я буду с тобой.
-Пф.
-У него уже есть сердце. - О'ни приложила ладонь к своему животу.
Варвара все сильнее раскачивалась взад-вперёд, угрожая уже коснуться лбом зеркала. Закончить вот так? Обеих не станет.
-Ладно, давай попробуем. Обе они резко встали и подняли свечу. И О'ни повела девушку на кухню, отражаясь на ходу во всех глянцевых поверхностях. Варя взялась за нож.
-Это не так просто, как кажется. Пробуй, - раздался за спиной девушки прохладный голос. Варя приложила холодное лезвие к запястью и провела. Неприятное ощущение обожгло ей руку. Но порез был не глубокий. Даже кошка поцарапала бы сильнее. Варвара опять приложила и уже сильнее надавила, теперь оставляя след.
-Этого недостаточно. –Скрестило руки на груди отражение, -  Человеческая кожа толще, чем кажется. Ты же собаку оперировала, должна помнить, как выглядит.
И Варя помнила, как ветеринар грубо дёргал нити, пока сшивал собаке скальп. Кожа была достаточно толстой даже на голове. Словно у резиновой куклы.
-Да-да, - зная ее мысли, продолжало отражение, - или режь нормально или отступись.
Варвара обернулась, глядя в лицо отражению в стеклянных дверцах посудного шкафа.
-Но тогда, тогда это будет означать...
-Что себя ты любишь больше чем его? Да! Так и должно быть! Ты не боишься смерти. Ты любишь себя. Это не постыдно.
-Все те слова, что я говорила…Что не смогу без него жить… Вранье?
Лицо в отражении смягчилось.
- Я не появилась бы просто так. Какая-то часть тебя действительно умерла. Можем мы довольствоваться этим?

***

-Мы же вроде решили худеть, почему ты на ночь опять столько съела?
Варя лежала на постели, раскинув руки в стороны. Уснуть на полный желудок точно не выйдет.
-Так тормози меня, это же аппетит, я его не контролирую.- Глядя в зеркало напротив отвечала она.
-Ну да, теперь лежи и страдай. Кошмар, полный желудок, мы теперь не уснем.
-Зато было вкусно. Я ни о чем не жалею! Еще часок и панкреатин сработает.
-Ещё таблетки, прекрасно.
-Ой, давай ты свои нравоучения будешь включать в процессе еды, а не когда уже поздно. Что мне теперь пойти и два пальца сунуть?
Обе помолчали, глядя друг на друга в зеркало.
-Да, очень хочется, - ответили они хором.
-Просто ты ешь, а тренироваться потом зовёшь меня.
-Ну ты же сильная, голос разума, голос совести, вот и...
О'ни расхохоталась, улыбнулась и Варя.
-Слушай, мы ведь для себя делаем, не для привлечения мужчин?
-Конечно для себя. Ты же мне всю самооценку убила своим сарказмом. Хочу слышать от тебя комплименты.
-Уууу, мы что же, выходим на новый уровень отношений? – кокетливо прикрывая рот ладошкой вопрошала О'ни. Варвара прыснула со смеху.
-С одним общим телом это будет проблематично.
-Давай тише, мелочуга только уснула.
-Ладно-ладно. А чего вдруг ты спросила?
-Да есть тут один на примете. Но я должна быть уверена, что ты не привяжешься морально.
-Вроде секса по дружбе?- Варя повернулась на бок, опираясь на руку.
-Да. Если заключить с ним контракт, он сможет помочь по мелочи.
-Контракт? – Глаза Вари заблестели недобрым огнем, - мы говорим не о человеке, верно?
-Завести машину, охмурить мужчину. – Продолжала О'ни.
-Рифма? Ты как Этриган. Охмурить мужчину? То есть спать-то не с ним что ли?
-Нам для здоровья подсобит, морального тоже, может разговаривать со мной перестанешь. – продолжало отражение.
-Разве что вслух. Из головы же ты никуда не денешься.
-Уже что-то.
-Что нужно?  - Девушка повернулась на живот, маша ногами взад-вперед, но тут же пожалела об этом. – Угх, - прокряхтела она, - Призвать демона перекрёстка? - Обе посмотрели на черную кошку, мирно спящую в ногах. - Ею я точно жертвовать не стану.

***
-Дело в том, что он присмотрел тебя ранее. И отступил. Когда ты вызвала меня - отвергла его.
-К нам кто-то приходил? Когда? - Варя вздрогнула, мимо прошла женщина – покупатель, пожалуй, слишком близко. Варя терпеть не могла магазины в час пик. Она поправила в ухе беспроводной наушник, который, конечно же, не был даже включен. О'ни в стекле витрины все  повторила за ней.
-Когда ты еще горевала. У него как бы такое свойство. Айтварас, огненный змей, у него много имён. Но заключать договор можно зная настоящее. И я знаю.
-Это будет интересно.
-Ты чокнутая, - улыбнулось отражение.- Помнишь хоть одни «чёртовы врата» рядом с местами, где бываешь или маршрутами, которыми ходишь?
Варя подумала о двух столбах, встающих аркой, подпирая друг друга, которые именуют в народе «чёртовыми вратами» и обходят обычно стороной.
«Ага, они», - раздался голос в её голове и она улыбнулась сама себе, взвешивая яблоки
-Рядом с почтой у работы, и тут у магазина если идти домой вдоль дороги.
-Чудно. Я поговорю с ним. А ты, проходя под вратами, будь внимательнее, глядя под ноги.

Не прошло и двух недель, как Варвара, проходя нужным маршрутом, нашла у «чёртовых врат» обручальное кольцо.
-Ты всерьёз пыталась сдать в ломбард подарок Господина?
-Ну а что такого, деньги лишними не бывают. А для него это кольцо ничего не значит. Просто средство выйти на меня для заключения контракта, разве нет?
-И много выучила?
-Это позолота, - расстроенно заключила Варя, перебирая колечко пальцами.
-Мам? Ты это мне? - послышался детский голос, и в приоткрытую дверь спальни протиснулась малышка лет 5-6.
-Нет, зай, ничего. - Отвечала Варя, заговорщически глядя в зеркало. - С чем-то помочь?

***
Он смотрел, как она улыбается и видел скорчившуюся, словно комок бумаги, опаленную огнём страданий бессмертную душу внутри бренного тела. Она смеялась, а он видел, как билась в агонии, душа, мотыльком о стенки сосуда. Айтварас. Он всегда приходил к тем, кто страдает, дабы облегчить боль и тоску. Но за этой девушкой он наблюдал с рождения. Не в первый раз. Надеялся, что в это перерождение, ей выпадет счастливая жизнь без потерь и невзгод, но каждый раз ошибался. Но всякий раз встречал её взрослую и сломленную. И жалел, что не смог сделать большего. Но не теперь. В этот раз он пошёл дальше «служебного долга». Он заключил контракт. Он уговорил её второе «я» в критический момент и им двоим удалось спаси и её и ребёнка. Уже это стало огромным шагом вперёд. И пусть ожогов на спине бессмертной не станет меньше, но и больше в этот раз не стало.


***

Так случилось, что после проведения фестиваля на открытом воздухе Варе не хватило места в машине и, обещавшись вернуться за ней коллеги разъехались. Дабы не терять времени зря, к тому же в одиночестве, и без лишней зарядки на телефоне, Варвара завалилась спать, укрывшись пледом на надувном матрасе. Остальные вещи и палатки были уже собраны и готовы к погрузке.
-Разве можно девушке вот так спокойно спать одной посреди леса. – услышала девушка незнакомый мужской голос сквозь сладкую дрёму.
Варвара подняла голову и села. Был уже вечер и серые тучи заволокли небо, обещая затяжной ливень. Низко летали птицы. В такую погоду только спать.
-Ваши тоже разъехались?
-Да, я загрузил остатки аппаратуры. Егор звонил, просил заодно подбросить тебя до офиса.
-А он сам?
Парень улыбнулся.
-Не приедет он.
-Чудно. - Варвара передала в руки парня собранные сумки. И принялась спускать матрас.
-Не очень вежливое обращение с человеком, который буквально спас тебя от дождя.
Накрапывал мелкий дождик. Здесь, в лесополосе воздух и без того свежий, и дождик, рассеявший  даже на время августовскую жару был скорее подарком небес.
-«Пророк» Даниил. - не оборачиваясь отвечала Варя, - не очень вежливо не отвечать на сообщения.
-Ты что же, обиделась? Знаешь сколько девчонок мне пишут?
-Расскажешь той, кому интересно.-Девушка скрутила и собрала, наконец, матрас и направилась в сторону машины. Она знала его машину. Кроссовер с надписью «Prorok» на правой стороне кузова. Почему он выбрал такое прозвище, ей уже не было интересно. Они с Данилом работали в одном здании, но в разных компаниях. И, как правило, не пересекались. Написав ему однажды с посылом прогуляться и не получив ответа, Варя обиделась. «Можно же было ответить хоть что-то, а он проигнорировал» - думала она.
Когда они спустились по холму к машине, дождь шёл уже сильный, и лёгкая обувь взяла в грязи. Земля была здесь черная и будто масляная.
-Надеюсь, салон ты не мыл, - проговорила Варя, закидывая палатку в багажник и спеша сесть в машину.
-Я же не таксист, Варя, давай вперёд.
Девушка лишь вздохнула.
Однако, машина не завелась.

Злой и мокрый, парень вернулся в машину, после тщетных попыток наладить что-то под капотом. Волосы его были достаточно длинными, чтобы суметь собрать их в хвост, а потому Варя протянула ему запасную резинку, которую всегда носила на запястье.
-Спасибо. Ума не приложу, что происходит. Впервые такое.
-Вот тебе и спасение, - улыбалась Варвара злорадно. Хоть она и застряла здесь вместе с ним, возможность сбить с этого парня спесь ее порадовала. – Спасать – не надписи на стенах расшифровывать, да?*
Парень хмыкнул, собирая волосы.
-А ты, значит, сведуща да?
-Ага. В подобного рода вещах.
-Не спросишь почему? – улыбнулся парень.
-Уже нет. Думаю, чтобы оправдать дурацкое имя. Хотя, не мне про это говорить.
Варвара полезла на заднее сиденье, а оттуда в багажник, что-то отыскивая.
-Хороший вид, - не удержался Данил, глядя на девушку, свесившуюся по пояс за заднее сидение.
-Как вульгарно, - она швырнула ему толстовку. – Это оверсайз. Впритык, но должно налезть.

Поговорив с коллегами и договорившись, что они заберут их завтра утром, было решено ночевать в машине. Разложив заднее сиденье и накидав коврики и спальник, двое вполне комфортно устроились на ночлег. Варя заметила ехидную улыбку в своем отражении в темном стекле и заметно напряглась.
-Что-то не так?
-Да все не так. Я ночевала уже в машине, и это было ужасно.
-Оо, поведаешь про секс в машине? Я не против послушать.
-Фу. Уж с кем с кем, а с тобой я точно свою личную жизнь обсуждать не стала бы. Я сказала «ночевала». Это разные вещи.
-Вот ты колючка.
-А ты зачем все время к этому сводишь? Отшил же меня.
-Ну, в жизни ты производишь немного другое впечатление. Просто пухляшки не в моем вкусе.
-Ой, да плевать. В общем, в тот раз я жутко замерзла и всю ночь заводила машину, чтобы включить печку. А дело было в июне.
-Согласен, в августе ночи холоднее, - поддержал парень смену темы, - но и у нас тут нормальный скарб. Не замерзнешь.
Парень полез в телефон.
-Эй, не трать, пожалуйста, батарейку и выключи интернет. Не хватало еще, чтобы твои друзья нас не нашли завтра.
-Я понял, понял, отпишусь и уберу.
Точно. Надо, наверное, объяснить, кому-то, почему он не дома.
-Извини, это не мое дело.
-Это не девушка. Как раз другу и пишу где мы, на случай если сядет телефон. Тебе не нужно никому сообщать?
-Дочь у бабушки, так что нет.
Не спросил, значит, знает о ребенке. Смотрел тогда страничку, говнюк.
-Это тату? – свет  экрана выхватил из темноты бледную девичью руку.
-Уж кто-кто, а ты не будешь спрашивать о смысле тату, я полагаю.
Парень улыбнулся, подсвечивая свое предплечье
-Это…
-Кельтский крест. Я знаю да.
-А это?
-Мьельнир?
-Точно.
-А у тебя тогда?
Девушка подала запястье, вокруг которого красным выделялся замудрёный переплетающийся узор. Но все же можно было разглядеть змею.
-Уроборос?
Варя улыбнулась.
-Почти. Это печать контракта.
-С демоном?
-А то с кем же.
Данил хохотнул, убирая телефон.
-И что же, ты значит без души? Или ее он заберет после смерти?
-Нет, это же первородный змей. Ему моя душа ни к чему. Просто взаимовыгодное сотрудничество. Он мне услугу, а я ему кровь или тепло.
-Звучит жутковато. Тепло?
-Ну, он ведь хладнокровный.
Оба помолчали, слушая, как барабанит дождь по крыше машины. Первоначальный тонкий запах озона давно рассеялся, сменившись неприятным ощущением сырости.
-Ты любишь такие штуки да?
-Мифологию, фольклор. Называю это кладезем ненужных фактов.
-Гадаешь?
-Только себе. Таро кстати никогда мне не врут.
-Порча?
-Чревато и муторно.
Тут за окном машины Варя заметила проблеск зеленого. Мучивший ее все это время вопрос вот-вот должен был дать ответ.
-Перелезь-ка вперед, Данил.
-Что?
-Что бы сейчас не случилось, только из машины не вылезай. Иначе я тебя не найду.
Варвара вглядывалась во тьму за окном, когда что-то холодное, коснувшись сзади ее плеча, медленно проползло вперед, заставив вздрогнуть. Огромная змея вползала из багажника внутрь салона. Парень слева вздрогнул и отпрянул к двери, хватаясь за ручку.
-Господин мой, успокой его. – Проговорила Варя.
Змей, повернув большую треугольную голову, глянул на парня, ловя взгляд, смакуя языком воздух, глаза его блеснули во тьме как два зеленых светлячка.
-Ты ничему не удивляешься. Тебе не страшно.
Данил заметно расслабился и спокойно устроился в углу, наблюдая происходящее. Исполинское тело змея размеренно заполнило весь салон автомобиля, наворачивая кольцо за кольцом вокруг передних сидений. Варя погладила его шкурку, ощущая пальцами жесткие чешуйки. Над глазами змея имелись небольшие наросты, напоминающие рожки. Исполин устроил треугольную голову на подголовнике переднего сиденья и обратился к девушке:
-Я пришел за платой.

***
Раздвоенный язык время от времени выскальзывал изо рта, пробуя воздух, и Варя боролась с желанием как-нибудь ухватить его, как язык зевающей кошки.
-Но я не просила об одолжениях.
-Ты не просила. А вот она просила. – Змей кивнул в сторону, и Варя увидела в собственном отражении извиняющееся выражение. Так и знала! Говорил же Данил, что с машиной все было в порядке.
-Вот так сразу? Неужели нельзя было подождать, пока мы вернемся домой?
-Погода испортилась. – Спокойно отвечал змей.
Перепад температуры заставляет хладнокровных искать теплое место. Неужели из-за дождя…
Тут Варя улыбнулась, обводя чешуйки кончиками пальцев. Пару колец мускулистого тела змей обернул вокруг нее, уложив на колени. Не тяжело, но ощутимо. Бережет?
-Возможно ли, что господин ревнует меня к человеку? – все еще улыбаясь спросила девушка.
Змей горделиво приподнял голову.
-Не смеши. Таких, как ты в избытке.
-Но пришел ты ко мне.
-За тобой должок.
-Как и всегда такой отстраненный. – Наигранно надула щеки Варвара.
-Какой это язык? О чем вы говорите?
Варя даже вздрогнула, услышав голос, и повернулась к Данилу. Успела совсем позабыть про него.
-Латынь. Господин обучил меня. Так нас никто не подслушает.
-Хитро. Как ты говоришь, не открывая рта? – обратился он к змею.
-Не лезь. Просто сиди, пока не решится вопрос.
-Что мой господин предпочтет в этот раз? – Ощущая недовольные нотки в голосе змея, вклинилась девушка.
-Кровь.
Будто сочтя обстановку недостаточно атмосферной, по небу пробежала цепью белых вспышек молния. При таком освещении было непонятно, какого цвета шкура аспида. Но Варя знала, что она приятного желтовато-зеленого оттенка, а после воды красиво переливается на солнце. Она искала похожих на вид змей в интернете и больше всех подошла персидская рогатая гадюка. А эту его способность внушить что-то посторонним Варвара считала основой баек о том, как змеи гипнотизируют жертв.
-Варвара?
-Прости, господин мой, я засмотрелась. Соскучилась – так давно не видела тебя.– Варя отодвинула ворот футболки, обнажая шею, - Бери.
Змеи не пьют кровь и заглатывают жертву целиком. Так устроены их тела. И потому, чтобы выпить крови, придется сменить облик. Этого момента Варя каждый раз ждала с замиранием сердца. Мгновение, и вот, мифический Наг собственной персоной. Крупные желтовато-белые чешуйки с брюха змея теперь закрывали тело лишь до уровня живота, открывая бледную почти человеческую кожу, покрытую то тут, то там островками змеиных чешуек. Поджарый мускулистый торс, две руки, в этот раз, хотя может быть и четыре. От шеи чешуя покрывает голову по бокам, уходя на затылок, оставляя едва заметно выдающиеся уши и темные длинные волосы. Глаза все такие же ярко-зеленые и увеличенные скуловые мышцы, позволяющие очень широко «по-змеиному» раскрыть полный острых зубов рот.
-Нахаш.- прошептала Варя, завороженная видом создания, но тут же всхлипнула.
Молниеносный бросок и острая боль пронзила ее шею. Одна рука девушки была зажата в ладони змея, второй он приподнял ее за талию, едва не прижимая к себе. Девушка трепетала в его «объятиях» слыша громкие жадные глотки и ощущая, как силы глоток за глотком покидают ее. Наконец, наг отстранился от ее шеи. Глаза их встретились. Лицо демона ничего не выражало. В месте укуса расходился теперь волнами жар. Щеки Вари сразу же вспыхнули.
-Оближи, пожалуйста. – Едва разжимая губы, проговорила она.
Помедлив, змей, кажется, усмехнулся, но все же девушка ощутила прикосновение горячего шершавого языка, а затем онемение.
-Так это ты сломала мою машину.
В ставшей почти интимной атмосфере голос третьего лица буквально ошарашил. Варя, чуть жмурясь повернула голову в сторону Данила, про которого опять забыла.
-Ты сказала, что платишь за услуги кровью. Это он сломал машину?
Технически дела так и обстояли. О'ни попросила об услуге, Нахаш выполнил и пришел взять плату. Возразить было нечем, и пока Варя думала, как ответить парень пришел к иному умозаключению.
-И ради чего это все? Чтобы со мной переспать? Сломала машину, осталась наедине. Я даже посчитал тебя интересной в какой-то момент. Издеваешься? Я уже отшил тебя. Ничего не будет. Давай, проси своего этого, - он неопределенно взмахнул рукой, - починить машину и я валю отсюда.
-Как поступишь?
-Почини неисправность. Забери меня домой. Не снимай гипноз. Пусть спокойно всем и вся рассказывает, что случилось. Кретин.
-Еще одна услуга.
-После этого укуса могу поделиться теплом.

***
Он принёс её прямо в спальню, но Варя не пожелала лечь, не приняв душ. Вернувшись, она буквально рухнула в постель.
-Горячая вода… Зря я наверное так. Совсем разморило.
Нахаш промолчал.
-Господин, пойдём, я отдам тебе все, что есть. Прикрывая дверь, демон буквально скользнул в постель. Обвивая девушку кольцами. Она обхватила его руками, позволив опутать кольцами хвоста ногу. Со стороны это верно выглядело устрашающе, но Варя облегченно вздохнула, касаясь прохладного тела змея. Нахаш устроил треугольную голову так, чтобы видеть её лицо. Щеки Вари пылали. Вся она была горячая, глубоко дышала и чуть слышно всхлипывала, если хвост его скользил у неё между ног. Афродизиак, содержащийся в его слюне, уже распространился в её крови. Она могла использовать это, чтобы совратить того парня, но не стала. Могла попросить змея стереть ему память, но не стала. Он вздохнул, пробуя на вкус воздух.
-Господин мой, расскажи что-нибудь.
-Что?
-Что угодно. Это был твой ангельский облик?
-Что? - повторил Нахаш. Что угодно настолько...
-Ты был ангелом?
-Да.
-Ангелы - это посредники между людьми и Богом. В каком облике ты разговаривал с Евой? Ты был таких же размеров? Угх. - Варя прижалась горячим лбом к холодной коже змея.
-Очень тяжело? - спросил он с ноткой озабоченности в голосе и услышал, как девушка улыбается, отвечая:
-Не стоит волноваться, господин, все как всегда. Просто ты так... - она прижалась к нему плотнее и он невольно, сменил облик, обнимая её в ответ. - Тааак сладко пахнешь, это просто наказание...

«Это ты сладко пахнешь», - думал демон, - «Сущее искушение. То как меняется тембр твоего голоса, как ты обнимаешь меня, как сама того не осознавая, трешься о мой хвост там внизу...» Нахаш сглотнул, и ответил заставляя голос звучать отстраненно:
-Это все мой яд.
-Отвлеки меня пожалуйста, - прошептала она и наг ощутил горячее дыхание на своей груди. - В каком облике ты общался с Евой?
-В облике змея.
-Какая она была? Расскажи мне. Какой была прародительница рода человеческого.
Нахаш снова вздохнул и закрыл глаза, собираясь с мыслями. Почему она спрашивает?
-Она была учтивой и любопытной. Заботливой и робкой. Задавала много вопросов и любила слушать рассказы.
-Как вы впервые встретились?
-Мне было велено присматривать за людьми в Эдемском саду. Обычно я забирался на дерево и наблюдал. Однажды Ева решила отведать плодов с того дерева, но я остановил её.
-Древо познания?
-Оно самое.
-Она не знала откуда нельзя вкушать плодов?
-С какого конкретно дерева? Нет. Мы же не про садик речь ведём. Для того я там и ждал.
-Она все равно съела?
-Нет. Ева выслушала и ушла. А когда вернулась, спросила, почему сменяются ночь и день. Я рассказал.
-Ох, - прервала его Варя, заставляя открыть глаза, - не елозь там пожалуйста, мне и так нелегко приходится...
Нахаш промолчал, застывая, как истукан.
-И так она стала приходить говорить с тобой?
-Да. Она восхищалась моей мудростью и иногда рассказывала, что делает сама. Как они ругаются с Адамом и как мирятся. Я глупец, - наг снова вздохнул, закрывая глаза. - Должен был понять, что, в конце концов, в она захочет знать все сама. Должен был предвидеть.
Варя сильнее прижалась к телу Нахаша. И голос её прозвучал приглушенно:
-Ты... Ты любил её, господин?
-Любил? - переспросил наг отстранённо, блуждая среди картин своих воспоминаний.
-Она была красивая?
-Если говорить о внешности, я пожалуй, даже не вспомню, - нахмурился демон и глянул на макушку своей подопечной, - мы смотрим в самую суть, - Варя подняла голову и их взгляды встретились. Глаза Нахаша горели в темноте зелёным огнём. - Я помню её душу, маленький яркий тёплый свет, который освещал все вокруг.
«Теперь этот огонёк померк, израненный, едва теплится он, переходя из тела в тело, проклятый и обречённый на муки, как в аду, так и здесь». Но он не сказал этого вслух.
Варя потянулась к нему, и демон ответил ей, поддавшись порыву. Опьяненная его ядом и  его запахом, она стонала от одних только поцелуев.
-Можешь, не менять облик, господин.
-Тебе не страшно?
(Не противно?)
Варвара отстранилась, положив горячую ладонь к холодной бледной щеке.
 - Что за вздор?

***

-Я же говорила тебе держать дистанцию.
-Я, что же, оскорбила его? Не сказать, что он противился…
-Варя… Ну он же не человек, почему ты все романтизируешь? Вот такие отношения. Это контракт, для него это ничего не значит. Что тепло, что кровь, что тело. Они смотрят в самую суть. Им чужды…
Девушка оперлась на трюмо.
-Чужды чувства? Ты бы видела, как он про Еву рассказывал. Я ни за что не поверю, что он ничего к ней не испытывал или не испытывает до сих пор.
-Да все я видела твоими глазами. – Отвечало отражение. – Вижу эти воспоминания будто через розовые очки ей-богу. Еще и ревность.
-О’ни…
-Что? – дева в зеркале запустила черные как ночь ладони в волосы. Теперь,  когда Варвара привязалась, вопреки тому, что она обещала Нахашу, что будет? Он разорвет контракт? Что тогда будет с Варей?
-Ты слышишь? Я не могу его вызвать, не могу поговорить. Тогда я пойду к нему.
-Подожди, что?
Варя промолчала, а сказанные слова повисли в воздухе, медленно, словно сигаретный дым, проникая сквозь зеркало. Девушка видела, как зрачки в отражении расширились от страха.
-Не вздумай.
-А что еще остается? Позвонить ему? У вас там ловят телефоны?
-Не паясничай. Давай я схожу к нему, мне, как минимум, ближе, - она отвернулась, глядя за спину, будто там могло быть что-то кроме отражения комнаты. А когда обернулась, Варя приблизила лицо вплотную к разделяющему их стеклу, размеренно произнося:
-Ты проведешь меня на ту сторону.
О’ни помедлила, вздыхая.
-Это будет выглядеть странно. – И не дождавшись ответа: - Бери вон то зеркало и одевайся. Пойдем к вратам.

-А как же мелочуга? -  шепотом спросила Варя уже обуваясь во тьме прихожей.
-Тут, то есть  там, время идет иначе. Быстрее. Поэтому, тут, может быть, даже утро не настанет, когда ты вернешься. А пока я побуду тут вместо тебя.
-То есть если тут прошло три месяца, сколько же прошло там? Возможно ли, что он просто занят?
-Если он исполняет просьбы, но не берет платы – это уже странно.
-Ну, значит, мы все делаем правильно.

Накрапывал дождик, что могло помешать процессу. Но было тепло и за весь путь они никого не встретили. Даже кошки. Всю дорогу до врат Варвара шагала решительно, а вот О’ни заметно нервничала.
-Ты взяла свечи?
-Да взяла.
-Как бы нас не забрали куда.
-Не заберут.
-Ты когда сюда попадешь – с заминками говорило отражение, главное – ни с кем не разговаривай.
-А как же я дорогу узнаю?
-Тогда…Тогда лишнего не слушай. Все здесь любители поболтать. Но это как в легендах, помнишь? Ёми, Тартар. Нельзя есть местную пищу, если не хочешь остаться тут навсегда. Вот тебе нельзя ничего лишнего узнать как бы. Понимаешь?
-Пища для ума? – не удержалась Варя, - Что-то ты явно умалчиваешь.
-Ясное дело, потому что сказать не могу. Пожалуйста, - О’ни приложила ладонь к стеклу. – Пожалуйста, не узнай ничего лишнего. Любой из Владык будет тебя забалтывать, поэтому, не встреть, пожалуйста, никого из них.
-Постараюсь, хотя это сложно, учитывая, что  я не знаю, как они выглядят. – Отражение хотело сказать еще что-то, но Варя ее перебила, - Ну-с, приступим.

Когда они подошли к вратам, фонарь послушно потух, как бывало всякий раз, когда Варвара проходила мимо. Постовых не было, и, установив зеркало, девушка принялась зажигать свечи. Дождик все капал, и О’ни все больше нервничала.
-Мы должны успеть до 3:15. Дождик идет, может быть, отложим? Ты сможешь настроиться?
-Пара пустяков, не торопи.
Однако, двадцать минут спустя, когда у Вари уже онемели ноги от неудобной позы, у них так ничего и не вышло. Она послушно приложила ладонь к стеклу, вглядываясь в отражение, но капли дождя настырно падали на зеркало, мешая стереть грань между нею и отражением, акцентируя сам факт наличия барьера между ними.
-Блин, не выходит.
-Давай отложим, - настаивало отражение. - Ты наверняка даже не придумала что сказать.
Варя нахмурилась. Она и правда не придумала. Что она скажет? И все отошло на второй план: раздражающий дождик, отвлекая капающий за шиворот, отражение бубнящее, что они не успевают по времени, свечи, угрожающие вот-вот потухнуть… Что она скажет там ему, когда попадет в Ад? Мурашки покрыли все ее тело, поднимаясь от пяток, поднимая волосы на затылке.
В Ад?
-О’ни, что мне делать? – наконец, перепугавшись, спросила она, вглядываясь в отражение и зрачки их расширились. Вдруг, черная ладонь, пройдя сквозь стекло как сквозь водную гладь схватила ее за запястье.
-Меняемся, - улыбаясь проговорила на ухо О’ни, затягивая Варю в зеркало.

***
Через мгновение Варвара обнаружила, что стоит на лестнице, ведущей вниз. Жар ударил в лицо.  Жар и влажность, будто она попала в турецкую баню. Зловещее красное сияние раздавалось откуда-то спереди, а за спиной девушки, на пыльной горячей земле, лежали створки огромных ворот.  «Надеюсь, это не я их сломала», - начиная нервничать, подумала Варвара и спустилась по лестнице. Во рту вдруг все пересохло,  пахло гарью и девушка готовилась увидеть пылающие недра. На удивление, спускаться пришлось недолго. Не так долго, как она думала. Но вот, развилка. Слева оставались пустые катакомбы, справа же открывалась огромное пространство похожее на пустыню. Запах стал здесь слабее, будто исходил сверху, а не снизу. Вдали алело закатное зарево. Солнце? Варя замерла. Что-то странное творилось с ней. Стоило ступить на сухую изрезанную трещинами землю, как тревога обуяла ее.  Что это за чувство? Будто надвигающаяся угроза, что-то исполинское нависло над ней, внушая первородный страх. Девушка обернулась. Но никого вокруг не было. Руки Вари затряслись, а ноги приросли к земле. Сейчас же она обратила внимание на гул, раздающийся отовсюду. Он окружал ее. Становясь все назойливее, проникая в самое ее нутро. Что это за звук? Неприятный, заставляющий поежиться, будто… Скрежет зубов? Даже ее зубы неприятно заныли. Сама того не ожидая Варя сорвалась с места. Она бежала вперед, в закат, где слышались, казалось, голоса летающих там стрижей. Но будто бы не двигалась совсем. Пыль поднималась с иссушенной земли, девушка устала, но боялась остановиться, однако голоса птиц не приближались. Она гналась за миражом! В конец обессилев, Варя бухнулась на колени, подняв облако пыли и тяжело дыша. Гул тут же нагнал ее, окружая со всех сторон. Девушка зажмурилась, закрывая голову руками. Паника накрыла ее. Даже с закрытыми глазами она ощущала, будто что-то рядом, кружит, приникая впритык к ее лицу. Варя заплакала. Стыд сжал грудь удушливым обручем. Сожаления накрыли ее с головой. Все, что она когда-то сделала или не сделала. Слова, которые она не успела сказать покойным уже родственникам, по которым, как оказалось, очень скучала. «Почему О’ни не предупредила об этом? Потому, что я могла передумать?» - думала Варвара. «Потому, что она привыкла и уже не обращала внимания», - подсказало ей что-то внутри.
Варя открыла глаза и, не обнаружив никого вокруг, посидела еще, обнимая руками колени, чтобы справиться с приступом паники. Впервые она испытывала столько чувств одновременно. Негативных чувств. Чтобы отвести ощущения на второй план, она стала разговаривать вслух сама с собой: «Видимо, это пытки для падших сюда душ. Ко мне это не имеет отношения. Я тут гостья, я ни в чем не виновата. Надо найти Нахаша».
Тут окружающий шум стал походить на жужжание. Словно стая саранчи спешила за Варварой, и она опять боязливо обернулась. Никого. Поднимаясь и отряхиваясь от пыли, девушка пошла дальше. Мысленно стараясь абстрагироваться от звуков и навязчивых мыслей о неверных ее поступках. Слева так и тянулись катакомбы. Было в них что-то зловещее. Тьма и туман царили там. Варя предпочла идти по пустыне, пока не найдет у кого спросить дорогу или не наткнется на змеиные следы. Но пейзаж не менялся, сколько бы она не шла. Жужжание преследовало ее и раз или два, поеживаясь, девушка отмахивалась от ощущения бегающих по ней насекомых.
-Может быть, нужно к чему-то прийти, чтобы дойти? – спрашивала Варя сама себя вслух.
-Какая глубокая мысль, - ответили ей из-за спины.
Девушка не думая помчалась прочь,  перепуганная до смерти.
«Почему я убегаю? Хотела же спросить дорогу» - практически плача спрашивала она. Жужжание, роилось тучей и следовало за ней. – «Успокойся, успокойся Варя. Ты тут гость. Тебе ничего не грозит».  «А может и грозит», - истерично закончила девушка про себя.  Варя зажмурилась, чтобы смочь остановиться из-за того, что не видит дроги, но даже так пробежала еще некоторое время. Остановившись, наконец, Варя позволила туче неосязаемых насекомых нагнать и окружить ее. Руки ее тряслись, и она обняла себя за плечи, она боялась дышать ртом, чтобы ненароком не проглотить ничего страшного. Отдышавшись, девушка осторожно открыла глаза. Жужжание притихло, и никаких насекомых видно не было.
-Добрый вечер. – Заговорил вкрадчивый голос, и, повернув голову, Варя увидела мужчину одетого в темно-зеленый деловой костюм. За спиной его виднелись огромные жучыи крылья, прозрачные и тонкие, отливающие в местах прожилок густым сиреневым цветом.
«Постарайся не повстречать никого из Владык» - сразу всплыли в памяти Вари предостережения О’ни, а во рту пересохло.
-Добрый вечер, Владыка Вельзевул.
-Приятно, что Вы меня узнали, - улыбнулся мужчина, кивая в знак приветствия. Короткая стрижка и темные волосы. А глаза золотые и блестящие, как глаза кошки в темноте. – Снова в наших краях? – он протянул ей руку, и дева, повинуясь, поднялась.
«Снова?» Мысленно Варя зацепилась, было, за это слово, но сразу же опять вспомнила слова О’ни, о том, что  ей нельзя узнавать ничего лишнего.
-Нет, Владыка, я посетила это место с целью найти своего друга.
-Друга? Не мужа?
-Мужа? – тупо повторила Варя, тут же ругая себя за это.
-Мужа, - еще шире улыбнулся Князь, наклоняясь ближе, все еще держа ее за руку.
-Сегодня, наверное, нет. Сегодня мне нужен друг. – Отрезала возникающий, было, интерес девушка, решая для себя разбираться с проблемами по мере их поступления.
-Ну, хорошо, - выпрямляясь, ответил демон, сцепляя ладони за спиной. – Я провожу Вас. Однако, пока он не отпустит, ничего хорошего ни с кем не выйдет.
-Муж? – уточнила Варя, следуя за демоном, отставая на один шаг.
-Вы схватываете на лету. – Отвечал Князь, и легонько повел крылом.
Варя надеялась, что демон не будет много говорить, потому, как игнорировать его она не сможет, а отвечать – значит продолжать беседу и узнавать все же то, что узнавать не следует. Поэтому, девушка решила пресечь его попытки говорить с ней, тщательно подбирая слова:
- Великий Князь, мне, бесспорно, претит возможность поговорить с мудрецом вроде Вас, однако, я опасаюсь услышать что-то лишнее. Не примите мое молчание за грубость.
-Нет ничего предосудительного в стремлении к мудрости. – Снова улыбался демон, приподняв подбородок, будто говоря «мудрость» он имел в виду себя самого, - Однако, разве могут быть знания излишними? -  удивленно воззрился он на девушку. – Не из-за них ли Вы, - тут он наигранно закашлялся, - экхэм, Ева срывала яблоко с древа познания? Теперь тяга к знаниям заразила и все последующие поколения. Алхимики в свое время жаждали знаний и не отрывали носа от книг в поисках подсказки к созданию пятого элемента. Кое-кто не пожалел и душ в уплату за эти знания.
-Алистер Кроули? – вставила Варя, надеясь увести беседу к другому объекту обсуждения.
-Этот был черным магом, - демон приподнял темные густые брови. – Нам сюда.
Двое взяли левее, направляясь к катакомбам, которые здесь выглядели не такими аккуратными подземельями как у самого входа, а будто вытесанными из  цельного камня, вырубленными. Появлялись деревья сухие и безжизненные. Проходя через катакомбы,  двое оказались в другой части пустоши. Вспомнив про вход, Варя спросила:
-Это ведь не я сломала ворота у входа?
Тут Владыка хохотнул в голос.
-Нет-нет, что Вы. Такое человеку не под силу.
-Значит демон?
-Снова мимо, - продолжал Князь, и они углубились в катакомбы. Воздух стал свежее, а из трещин в земле пробивался холодный голубой свет. Будто внизу был вулкан, но не горячий, а холодный. - Господь был здесь,- продолжил демон, -  проповедовал, а затем увел праведников. До этого на Небесах было довольно тихо и безлюдно.
-Но если нет врат, значит можно свободно выйти?
-Да.
-Но что же удерживает мертвых от бегства отсюда?
-Они сами.
Варя нахмурилась.
-Но ведь достаточно раскаяться и Бог простит любые грехи.
-Достаточно. – Демон обернулся, и золотые глаза вспыхнули в холодном мраке, - Но если ты не простил себя сам, то впадешь в уныние. А уныние удержит тебя здесь. Чтобы выйти отсюда, нужно пройти сквозь тернии.
-Тернии?
-Но, похоже, мы пришли.
Варя услышала знакомый сладковатый аромат и приветствующий голос:
-Владыка Вельзевул.

***

Нахаш размышлял. Вот уже много времени он не выходил на связь, несмотря на контракт, помогал исподтишка и не брал платы. Он скучал. Но он был расстроен? Неведомое доселе чувство охватило его, и он не знал, как быть. Как себя вести. Как себя чувствовать? Он был уверен, что испытывал к Варе отеческие чувства. Но оказалось, что все это время, всю эту вечность он хотел обладать ею. Заключить контракт и оставить себе. Появляться в нужный момент и мешать устройству ее личной жизни. Остаться единственным в её постели, даже если это просто объятья.
Язык, выглядывающий то и дело изо рта, принёс запах перемен. Нахаш открыл глаза и нехотя выполз из пещеры. Он принял облик нага и направился куда-то. На самом деле было безразлично, в какую сторону двигаться, то, что несло перемены, все равно последует за ним. Легко скользя по сухой вулканической почве, он ощущал холод, исходивший из недр. Адский огонь обжигал холодом. Нахаш вздохнул и скрестил руки на груди. Чувство нависшей угрозы двигалось за ним. Чёрное облако тревоги. Даже в ушах звучало какое-то навязчивое жужжание, словно рой... Наг остановился, вздыхая снова. И та часть его тела, что не была покрыта чешуей, покрылась гусиной кожей. Жужжание достигло своего апогея, словно чёрная туча остановившись за спиной.
-Владыка Вельзевул, - проговорил Наг, оборачиваясь и, увидев улыбающиеся лицо, склонил голову в знак приветствия. Жужжание вмиг исчезло.
-Ну здравствуй, Нахаш. - улыбался Князь, одетый в темно-зеленый деловой костюм, однако, крылья, походившие на жучьи, никуда не делись. - Я тут наткнулся на одну гостью, говорит, ищет тебя. - Он повернулся чуть боком, и из-за спины вышла она.
Нахаш заметно растерялся.
-Ну, мне пора, рад был вас видеть, - обратился он к девушке, - снова. Всех благ.
-Снова… - повторила девушка, глядя ему в след.
-Что ты здесь делаешь? - нахмурился Наг, глядя на отпечатки ладони на правой руке девушки. - Кто хватал тебя за руки?
-А? - обернувшись, Варвара стёрла будто сажевый след от ладони с запястья. – Это О’ни, когда я входила во врата. Я еле нашла тебя, Нахаш! - Варя подошла ближе и обняла демона за человеческий торс. - Что-то случилось? У тебя все хорошо? Почему ты пропал?
«Потому, что понял, что тебе нужны лишь мои услуги. Хотя в этом суть контракта, мне от этого больно, и я не знаю как себя вести».
Так Нахаш сказать не мог.  Боролся с собой, чтобы не обнять девушку в ответ. Он посмотрел вокруг над ее макушкой, ощущать её тепло, посреди холодной адской пустоши было очень странно. Но ему нравилось. Грешники, вплетённые в сухие скрюченные деревья сверлили его невидящим взглядом, стонали осуждающими голосами, словно слышали его мысли.
-Ты сказала, что эти два года (которые стали так мне дороги) прошли напрасно. - Нахаш взял Варю за плечи и отодвинул от себя. Что стоило ему титанических усилий. Как и ровный тон, который он старался держать, хотя хотелось кричать и возмущенно размахивать хвостом. - Я думал, искал способы разорвать контракт.
-Что? – от звуков расстроенного голоса Вари все в голове нага встало на свои места. «Она не это имела в виду». Нахаш едва сдержал улыбку.
- Я знаю, к какому из Владык обратиться. Думаю, он поможет - врал демон напропалую. - Не хотел бы обременять тебя своим...
Но Варвара не дала ему договорить, схватив за руки. Она сжала его ладони в своих и подняла голову, глядя ему в глаза.
-Подожди, господин мой, - спокойно начала она, но он слышал, как глубоко внутри, голос её дрожит,- ты неправильно меня понял. Я признаю, что вышла за грани контракта, так получилось. Я - человек, и хотя клялась, я слаба. Я привязалась к тебе больше, чем следовало. Я не смогла держать грань со своим господином. Прошу тебя простить мое высокомерие.
Теперь и руки её дрожали. А Нахаш нахмурился, все еще стараясь скрыть улыбку. «Привязалась. Она сказала «привязалась».
-Говори чётко, - коротко ответил он, чтобы голос не дрогнул.
-Я люблю господина. - Ответила она и из глаз прокатились слезы, но она не утерла лицо, боясь отпустить его руки. - Не разрывай контракта, пожалуйста. Говоря те слова, я имела в виду, что потратила два года на объятья и разговоры, хотя могла быть чем-то большим. Это высокомерно с моей стороны. Прости меня. Я постараюсь сдержать...
Нахаш прервал Варю, бесцеремонно впившись ей в шею. Он пил кровь, наслаждаясь тем, как девушка дрожит в его руках. Испив, он лизнул её рану, дабы та быстрее затянулась.
-Идём, - утирая губы ладонью сказал он, - теперь ты отдашь мне свое тепло.
***
Варя проснулась, обнимая аспида, и медленно села. Прошедшая ночь отзывалась по телу приятной ломотой. Нахаш, обратившийся змеем, заполнил собой всю пещеру. 
-Я побоялся, что ты замерзнешь и уложил тебя себе на спину, - пояснил он. Глаза его сверкнули зелеными светляками. Раздвоенный язык, высунувшись в очередной раз, защекотал девушке шею и она рассмеялась.
-Что ты здесь делал все это время?
-Размышлял.
-Поэтому не приходил на зов?
-Здесь стоит такой гул, - помедлив, уклончиво отвечал демон, - что я мог не расслышать.
-Понятно, - ответила Варя, снова улыбаясь. – Теперь мы будем видеться чаще?
-Если ты захочешь.
-Я хочу, чтобы ты всегда был рядом. Но не хочу принуждать тебя. – Она все еще сидела на спине исполина и гладила его ладонью, обводя чешуйки одну за одной.
-Значит, я буду рядом.
-Ты любил Еву?
Резка смена темы разговора, казалось, застала аспида врасплох. Но Варя, слыша отовсюду намеки, решила, все же, разобраться.
-Ты говорила с Владыкой, - заключил змей. - Ты не должна узнать лишнего. – Напомнил он.
-О’ни предупреждала меня, но, боюсь, пока дело это не кончилось, ничего нового не выйдет.
Демон замер. Множество вопросов проносились в его голове, натыкаясь друг на друга, словно насекомые в банке. Она хочет новое? Она говорит о нем?  Это Владыка надоумил ее? Готова ли она? Не в первый раз Нахаш думал об этом, но теперь, когда их чувства взаимны, сможет ли она освободиться? Прошло некоторое время, пока совладав с собой, аспид ответил:
-Ты уверена?
-Ты любил меня? – перефразировала дева свой вопрос.
Глядя в эти ясные глаза, как мог он врать?
-Всем сердцем.
Варвара просияла, протягивая руку. Нахаш наклонил голову, касаясь мордой ее, такой теплой, ладони. Глядя в самую суть, он видел, что раны в ее душе затянулись, и благодать больше не сочится. Наверное, и правда, пришло время.
-Я провожу, сколько смогу, – обращаясь человеком, сказал демон, ставя деву на ноги. На нем был костюм, похожий на костюм Владыки. – Пойдем.
***
Двое вернулись из катакомб в правую часть адской пустоши. И, хотя, Варя хотела предупредить Нахаша, что уже была здесь, что долго бежала, но не настигла ничего, она промолчала. Владыка Вельзевул дал ей понять, что намерения меняют это место. Вскоре, гиблые земли перешли в засушливую степь, а затем покрылись зеленой травой. Варвара была полна решимости покончить со всем, но вот Нахаш заметно робел. Взгляд его стал совсем печальным и дева, не выдержав, взяла его за руку, переплетая пальцы. Падший улыбнулся, но улыбка эта была пронизана тоской. Нахаш опасался, что, в конце концов, Варя передумает. Что, увидев Адама, сердце ее дрогнет и змей, получивший было самое сокровенное, утратит его навсегда. Такой удар, несомненно, уничтожит все его существо. Во истину, лучше совсем не любить, чем потерять. Варвара, казалось, понимала его без слов. А потому, обернулась, останавливаясь, и обняла его что было сил.
-Все будет хорошо, - пробормотала она, утыкаясь демону в грудь.
Одному лишь Всевышнему известно, откуда у нее столько сил.
Когда Варвара обернулась, то обнаружила сотни подсолнухов окружающих их с демоном, обернув свои «лица» от закатного зарева они покачивались, хотя никакого ветра не было. И где-то в центре этого поля виднелась крона дерева, и слышались звуки ударов молотка.
-Немного жутковато, но, кажется, нам туда.
Нахаш послушно кивнул, следуя за девой, боясь отпустить ее руку.
Они шли навстречу закатному зареву и лучи его, будто здесь могли быть солнечные лучи, лучи его пронзали застывшие серые облака. Вскоре двое миновали поле кланяющихся подсолнухов, и вышли на полянку, где под густой кроной ольхи, сидя на пеньке, мужчина чинил башмаки. Волосы его были собраны в узел на затылке, лишь одна прядка спускалась, обрамляя приятное молодое лицо. Руки двоих нехотя разомкнулись.
-Адам? – тихо заговорила Варя, подходя к мужчине. Нахаш остался у края поляны.
-Ты пришла, – не поднимая головы, заговорил мужчина. – Я ждал так долго, а ты...
 Ботинок полетел мимо Вари, норовя угодить в падшего, но тот даже не пошевелился.
-Зачем ты привела его? – Адам поднялся, расправив широкие плечи.– Он причина всему. Он дал тебе…
-Мы оба знаем, что это неправда. – Осадила дева мужчину. – Я знала, на что иду, я знала зачем.
-Что случилось на этот раз? – нахмурился Адам. – Опять закончила жизнь? Сколько ты прожила? – он подошел, беря Варю за руки, и она явственно ощутила порыв Нахаша подойти ближе, но он остался на месте. Он доверял ей.
-Я все еще жива, муж мой. В этот раз все иначе.
-Как же ты... – тут он глянул через плечо Вари, и лицо Адама исполнилось ненависти. – В этот раз ты услужил мне услугу.  - Холодный голос прошелся ветерком по поляне, заставляя подсолнухи покачать головами.
-Пойдем со мной - обратился он к деве. Ты могла уйти тогда. Ты достаточно страдала. Пойдем.
Адам слегка развернулся, и Варя увидела на другом конце полянки за его спиной, небольшой деревянный домик. На веранде стояли два плетеных стула и столик с вазой, а в ней все те же подсолнухи. Дева вздохнула. Все в облике этого мужчины оказалось ей родным. Высокие скулы и светло-карие глаза. Сильная мозолистая рука, держащая ее руку. Простая холщевая рубашка и штаны, будто бы сама она их и сшила.
Но…
-Что было в прошлый раз? Я ведь не могу пойти дальше, разве нет? Я ведь раз за разом нарушала запрет. Раз за разом возвращалась сюда. Что здесь делаешь ты? Разве Он не увел всех вас на небеса?
-Ева.
Дрожь прошла по телу девы, стоило ему произнести это имя. Словно та часть, что помнила все, зашевелилась где-то внутри.
- Отпусти меня, Адам. – Варя  посмотрела мужу в глаза, и лицо его приняло скорбное выражение.
-Я…
-Не нужно. Ждать здесь. Оставаться здесь. Страдать и мучиться. Это мой выбор. Отпусти.
-Ева.
-Адам. Отпусти. – Варя улыбнулась, и мужчина погладил ее по щеке.
-Отпускаю.
Снова дрожь побежала по всему телу Вари.
-Отпускаю, – глаза мужчины полнились слезами и несколько раз он размыкал и смыкал губы, не в силах произнести ни слова.
-Адам…- Варвара зажмурилась, и из глаз ее хлынули слезы. В груди стоял ком, подбирающийся все выше к горлу, она почувствовала горячее прикосновение губ к своему лбу.
-Отпускаю, – шепотом проговорил Адам и Варя распахнула глаза. Но его уже не было. Что-то оборвалось внутри и дева, обернувшись, бросилась к краю поляны, в объятья своего падшего. Он гладил ее по спине и прижимал к себе, что было сил. Когда лацканы пиджака уже стали мокры от слез, дева отстранилась, поднимая лицо.
-Спасибо, что устроил для нас это место.
Нахаш ничего не сказал. Двое взявшись за руки, двинулись обратно, шагая среди кивающих желтых подсолнухов. Закатное зарево снова было впереди.
***
Сложно сказать, сколько времени провела Варя в адской пустоши. Назойливые мысли мучали ее все сильнее и Нахаш настаивал на возвращении.
-Удерживать всех прочих твоих знакомых от разговоров с тобой становится все сложнее, - сетовал он. – Хоть и дошла до сути, ты все же не вернула себе воспоминания и опыт. Нельзя узнать больше.
Он принес зеркало и поставил его к стене. Оно было большое и почти круглое, в пол человеческого роста и переливалось с задней стороны цветами радуги.
-Господин мой, - проговорила Варвара, - это ведь чешуйка?
-Все верно, - отвечал падший.
-Твоя? – дева улыбнулась, проводя пальцами по неполированной части зеркала, с трудом осознавая каких размеров должен быть змей, дабы иметь такую чешую.
-Моя. Ты пройдешь так же,  как сюда. Я приду сам. – И Нахаш оставил ее одну.
Почти сразу О’ни отозвалась на зов.
-Все в порядке? Сколько прошло времени?
-Даже меньше, чем я рассчитывала, - удивленно отвечало отражение. – Я едва переступила порог, как услышала твой шепот.
-Это хорошо, - улыбнулась Варвара. Значит, дочурка еще даже не проснулась. И, хотя Варе было интересно, заметит ли она подмену мамы, доводить до этого не хотелось. – Я виделась с Адамом. Он отпустил нас.
-Что? – удивилась О’ни. – Вот это действительно новость, - она наощупь проверила стул за спиной, прежде чем села. – Ты даже не представляешь, какой это шаг вперед.
Варя улыбнулась в ответ отражению. Искренность, с какой оно говорило, тронула ее сердце.
-Как мне вернуться? Нахаш оставил мне зеркало.
-Боюсь, что через зеркало ты не сможешь вернуться. – Проговорила О’ни, кусая губы. Вернись к вратам и пройди через них.
-Ох, знала бы, попросила бы остаться Нахаша.
-Удачи, - грустно улыбнулось отражение, и спустя секунду Варя вдела лишь саму себя.
Что же, делать нечего. Поднявшись на ноги, девушка еще раз погладила огромную чешуйку и по памяти направилась обратно. Зубовный скрежет, а это оказался именно он, преследовал Варвару на всем пути. После проведенного здесь со змеем времени, дева ощущала себе более спокойно и просто следовала одному ей понятному маршруту. Как показало ей время, надо принять какое-то решение, прежде, чем это место отзовется тебе. Довольно быстро миновав холодные катакомбы, девушка попала в Адскую пустошь. Машинально шаря по окрестностям Варя выискивала заросли кустов и колючек. Слова, сказанные в первый день Вельзевулом мигали в голове как неоновая вывеска «Чтобы выйти отсюда, нужно пройти сквозь тернии». Казалось, вплетенные в деревья души стонали сейчас как-то осуждающе. Стараясь не слушать, Варя ускорила шаг и уткнулась взглядом в дорогу под ногами. Как и раньше, алое закатное зарево было впереди. Шепот, царивший здесь гул, все еще давил камнем грудь. Сама того не понимая, Варвара мучилась виной. Как могла она оставить малышку одну так надолго? Хоть О’ни и сказала, что прошло всего ничего, сам факт того, что она, Варя, была сейчас не рядом с дочерью, доводила ее до слез.
-Я ужасная мать, – бормотала дева, ускоряя шаги, как вдруг странный след, тянувшийся вперед рядом с нею, на иссушенной жесткой земле привлек ее внимание. След лап с треугольными пальцами, а между лап будто что-то волочилось. Что могло оставлять такие следы? Сколько оно должно было весить, чтобы… Варвара громко сглотнула, прежде, чем поднять взгляд.
-Ева! – восторженно воскликнул привлекательный молодой человек и помахал ей, - как твои дела, Ничего? – тут его взгляд упал на руки Вари и он моментально все понял. – Я так понимаю, ты ищешь выход? – демон злорадно улыбнулся. И даже красный цвет его горящих глаз не смутил Варвару больше, чем крокодил, верхом на котором восседал демон. Лихорадочно соображая девушка силилась вспомнить, что читала или слышала. А!
-В-владыка Асмодей, - с легкой ноткой истерики проговорила Варя. Насколько она могла помнить, он не обладал буйным нравом, но все это только легенды.
-Он самый, - все еще улыбался падший. Он двигался ей навстречу. – Я так понимаю, ты ищешь выход? Я как раз проводил кое-кого. Проводить и тебя?
Опасливо глядя на крокодила девушка замотала головой, и Асмодей разразился очередным приступом смеха. Он был в воинских латах и шлеме, которые позвякивали в такт движениям ползущего гиганта. Справедливо рассудив, что сможет определить направление по его следам, Варвара низко опустила голову в знак приветствия, Асмодей также склонил голову.
-Удачи, - проговорил он, когда прошествовал мимо девушки.
Казалось, подобное потрясение надолго завладеет ее мыслями, но стоило отвернуться от демона, как на Варю вновь накатило чувство безысходности. Возможно ли, что Асмодей хотел помочь ей избежать этого? Девушка обернулась, но падшего уже не было видно. Интересно, кого это он провожал? Обернувшись обратно, Варя увидела лестницу, и сердце ее забилось сильнее. Вот оно! Место, откуда она пришла. Духота давила все сильнее. Быстро поднимаясь по ступеням Варвара удивлялась, насколько легко ей все удалось, как вдруг отшатнулась от стремившейся к ней тени. Не сразу осознав, что это отражение. Дорогу к последнему, как помнила девушка, пролету лестницы преграждало огромное зеркало.
***
-Куда ты направляешься? – подозрительно сощурилось отражение.
Варя вздрогнула. Оно расположилось словно страж, в самом центре зеркала, скрестив руки на груди. Это была не О'ни. Слишком красива, слишком мелодичным был голос. Это была Варвара, которой она всегда хотела стать. Стройной и утонченной, с хорошей осанкой и уверенным взглядом.
-Кто ты?
Отражение лишь улыбнулось.
-Там, наверху уже есть замена и мы обе знаем, что она лучше, чем ты. Оставайся здесь вместе со своим змеем.
Сердце девы дало перебой. Это существо, чем бы оно ни было, озвучивало самое сокровенное. Те мысли, что возникали на краешке сознания всего на мгновение, чтобы быть спрятанными глубоко-глубоко, чтобы не смочь произнести их даже внутренним голосом. Вдруг, царившая здесь жара стала невыносимой. Пот выступил на лбу девушки, и стыд сдавил ей горло.
Потому Варя даже заикнулась, говоря:
-Ч-что за вздор?
Она сама не поверила бы такому своему голосу. Гул, что царил здесь, сделался громче, навалился камнем на грудь. Каждое грубое слово, каждый недовольный взгляд всплывали теперь перед внутренним взором яркими кадрами. «Как могла я так сказать? Почему так сделала?» Ворохом падших листьев кружились мысли в голове Варвары, все сильнее ввергая ее в отчаяние. Как  нужно поступить? Столько слов уже сказано, столько дел сделано. Как быть? Если прошлое не поправить, как быть с настоящим? Неужели…Неужели лучше поручить воспитание О’ни?
-Мы обе знаем, что так будет лучше. О'ни сдержаннее, никто дочурке нервы трепать не будет. Не зря ты переживала, так, как ты ругаешься с ребёнком... - отражение покачал головой.
«Она права, совершенно права»,- думала Варя, - « я - хуже некуда. Хвалить не умею, любить не умею, сюсюкаться стыдно. Что могу я дать ей?»
Девушка отступила. Сначала неловко, затем спустилась до начала пролета и села на корточки, зажимая голову руками. Первые слезы скатились по ее щекам. «Я ужасная. Я сломаю ее, если уже не сломала. Я ведь говорила ей, говорила О’ни с самого начала, что мать из меня никудышная. Может быть, и в правду О’ни справится лучше?» Ком подступил к горлу и Варя всхлипнула. Вновь невидимое что-то окружило ее, будто прижималось лицом к ее лицу, наблюдая незрячим оком, осуждая многоголосым гулом. Варя не знала, сколько просидела вот так, предаваясь сожалениям. Но вот она встала, готовая отступить, утирая лицо рукавом. Фон за спиной отражения изменился. Огромные иглы то тут, то там вырастающие из стен преграждали путь. Шипы. Варя нахмурилась. «Тернии?»
- Ты сделала, что могла. – Будто прощаясь, проговорило отражение, - Замена есть. Иди и живи в свое удовольствие.
А вот это уже было притянуто за уши.
-Разве мне в тягость?
Отражение нахмурилось.
-Признаю, я вспыльчивая и веду себя порой не так, как сделало бы. Но ни одной секунды я не думала, что мне в тягость. Что хочу жить в свое удовольствие. – Варя гордо подняла голову. - Мне нравится трудиться для неё. Кроме меня никто так не сможет. – Неожиданно для себя самой сказала Варя и подошла вплотную к зеркалу, - а теперь, дай мне вернуться.
Дева приложила ладонь к зеркалу, но тут чёрная ладонь потянулась ей навстречу и, улыбаясь, О'ни всего на мгновение обняла её.
- Теперь мы одно, - шепнула она, прежде чем проникнуть в самое сердце.

Варя проснулась в кровати малышки. Мерно дыша, она свернулась клубочком вокруг любимой игрушки.
-Люблю тебя, - прошептала Варвара, целуя дочь в лоб и накрывая одеялом.
Тихонько прикрывая за собой дверь, девушка вернулась в свою спальню, где уже ждал Нахаш.
-У меня получилось, - проговорила она, улыбаясь. Падший раскрыл объятья.
-С возвращением.
***
Совершенно неожиданно Варе написал бывший муж. Обычно они не переписывались. Он исправно присылал алименты, она каждый раз писала «Спасибо, получили» и не получала ответа. На этом все их коммуникации заканчивались. И получить вдруг сообщение от него самого было более чем удивительно. «Мы заключились, спасибо». Отвечать она не стала.
Но на этом удивительные вещи не закончились. У Варвары буквально упала челюсть, когда она открыла дверь. Время было позднее, и гостей она не ждала, но  открыла, не глядя в глазок, уверенная, что это соседка забыла что-то после их вечерней прогулки.
-Слава?
-Я писал, звонил, но ты не ответила.
-Телефон уже без звука….
-Мама, кто там? Наташа что-то забыла?
-Нет, это папа. – Варя резко развернулась, осознав, что стоит в одной сорочке и пошла в комнату. – Пройди, закрой дверь.
Как оказалось, Слава решил приехать сюрпризом в отпуск. Но стоило предупредить хотя бы родителей, у которых он в таких случаях останавливался. Родители уехали в область  на дачу. Вместе с тетей, которая была последним оплотом, куда он мог бы отправиться. До завтра жилплощади не предвиделось.
-Получается, папа ночует у нас.
-Ура! Ура! – вопила малышка, таская из комнаты в кухню все игрушки. Желая рассказать и показать все, что сделала за то время, пока они не виделись.
-Папа ляжет в твоей комнате, а мы…
-Я буду спать с папой! Пожалуйста, пожалуйста, хочу с папой!
-Хорошо, - отвечал мужчина, и Варя не стала спорить. Всего одна ночь.
Много не говорили, пили чай в основном молча. Раньше Варвара заполняла паузы бессмысленной болтовней: байками с работы или рассказами о дочери. Теперь ей было все равно. Не говорят и ладно. О чем им говорить? Она задумалась, грея ладони о горячую чашку с чаем. Дочурка все бегала туда-сюда, весело чирикая, притаскивая то рисунки то новую куклу, то крысу, которая жила у них уже год и не была новостью, но, какая разница? Как вдруг перед лицом Вари возникло предплечье с татуировкой.
-Вау, папа, это киса? Красивая киса!
-Сегодня набил, - гордо произнес Слава.
«Боже мой», – подумала Варвара, склоняясь над картинкой кота на все предплечье. – «Какое ребячество. Это сколько же стоило?» Она нахмурилась, ругая саму себя: «Ты тоже купила недавно духи. Пусть тратит, на что хочет».
-Не болит? – она потянулась, было, погладить кошачью морду, но пальцы замерли, не коснувшись кожи.
Это ошеломило ее. Даже с малознакомым человеком она повела бы себя иначе. Схватила бы за руку и принялась бы вертеть, трогать и разглядывать. Но не с ним. Он, наверняка, тоже это понял. Прошел всего миг, щеки девы зарделись, и она постаралась сгладить ситуацию болтовней:
-Не болит? Совсем не скажешь, что свежая, ни красноты, ничего! А теперь не клеят пленки для защиты?
Слава ничего не ответил, убирая руку и отвлекаясь на дочку. А Варя не подняла на него глаз.
Этот вечер измотал девушку сильнее, чем вся рабочая неделя. Она долго ворочалась в постели, по- началу слыша болтовню дочки за стенкой. А затем размышляя над переменой, произошедшей в ее сознании. Это потому, что О’ни слилась с ней в единое целое? Или потому, что она встретила Адама? Что скажет Нахаш, когда узнает? Будет ею гордиться? Сама того не заметив Варя провалилась в сон.
-Господин, - проговорила Варя во сне и Нахаш на миг замер, заключая ее в объятья.
-Говоришь во сне? – вопрошал он, а дева закопошилась, стараясь выпростать руку, чтобы обнять нага за талию, довольно кряхтя. – Ждала меня?
-Надеялась, что придешь.
-Почему не позвала, если хотела видеть? – Нахаш ждал ее зова. Но голос его был спокоен и холоден.
-Так ведь,- Варя уткнулась в его грудь плотнее, от чего ее голос звучал приглушенно, - если я буду звать господина каждый раз, когда захочу видеть, то быстро надоем, разве нет?
Сердце духа забилось сильнее. Он ухмыльнулся, целуя ее в макушку. Надоест? Ему? После сотен лет попыток сблизится с ней? Да не может такого быть. Сердце демона навсегда принадлежит ей. Уж скорее она передумает, как это часто случается у людей. Ему не понравилась эта мысль.  Он нахмурился, зарываясь лицом ей в волосы. Но с другой стороны, с Адамом ведь все прошло хорошо?
-Господин?
-М?
-Ты пришел просто так?
-Мне нужна кровь. – Конечно же, ответил наг. Не мог же он позволить ей думать, что скучает.
-Хорошо, - Варя отстранилась, вставая с постели. Зная, что  последует после укуса, как она ослабнет… - Это все чай, я сейчас вернусь.
Тихо скользнув за дверь и улыбаясь сама себе, Варя громко выдохнула, увидев в темноте зала подсвеченное смартфоном лицо. Слава был здесь! Она совершенно об этом забыла. Если бы он спал на полу, она, наверняка, наступила бы на него не глядя под ноги.
-Ты чего пугаешь? – прошептал он, обращая к ней дисплей телефона.
-Я забыла…Извини. Чаю на ночь напилась, - на автомате ответила она, проследовав в туалет. Пока мыла руки Варвара лихорадочно соображала, что сказать Нахашу. Вернувшись в комнату, она прикрыла дверь.
-Господин, мне нужно с тобой поговорить.
-Уж пожалуйста, - отвечал Нахаш, садясь на постели. Хвост его, казалось, заполнил всю комнату. Извиваясь, он производил впечатление множества змей, копошащихся в густой тьме.
Варя забралась в подушки и села ближе к нагу, беря его за руки.
-Зачем это? – приподнял бровь. Глаза его светились во тьме зеленым огнем.
-Я боюсь, что ты опять что-то себе решишь и уйдешь думать на три месяца. – Она погладила большим пальцем чешуйку на тыльной стороне его ладони и заговорила. Рассказала, как все было, и как удивилась сама своему поведению. Демон молча выслушал рассказ и одобрительно сжал ладонь Вари, которая начинала уже дрожать.
-Я понимаю. – Спокойно ответил он.
-Ты не сердишься?
-Нет. Ты честна со мной. Могу я повидаться с малышкой?
Нахаш считал, что Варя никогда не доверит абы кому общение с дочкой. А потому эта фраза была проверкой. Доверяет ли она ему настолько. Но Варвара даже не колебалась с ответом:
-Конечно, она будет рада. Только нужно будет прийти через дверь.
В груди демона потеплело.
-Теперь, когда мы все выяснили, можешь испить, - дева села ближе, подставляя демону шею.
***
Сон никак не шел. Слава бессознательно скролил ленту новостей, думая совершенно о другом. Ему было стыдно за ситуацию с ночевкой. Он решил для себя свести общение с бывшей к минимуму. Не отвечал ей на сообщения и исправно, раз за разом отсылал деньги, едва они падали на карту. Делал все, чтобы придраться было не к чему. И потому, наверное, его так задело, что она дала его номер коллеге с формулировкой «знакомый». «Как сказала Варвара, у нее есть знакомый, занимающийся облачными хранилищами, я прав?» Конечно, он был ей благодарен, что заключил контракт, а потому сам написал ей. Конечно, это была просто формальность. Конечно…Но она даже смайлика не прислала. С другой стороны, он ведь тоже не отвечал. «Из вредности сделала так же» - заключил он тогда и успокоился. Но вот сегодня она не коснулась его руки. Кошатница до мозга костей. Он, Слава, ожидал, что Варя в порыве схватит его за руку и начнет тыкать в картинку, и называть всех кошек, на которых она похожа, но этого не случилось. Увидев ее выражение, ему стало стыдно. На какой-то момент он подумал, что мог бы прислать потраченную сумму им, но тут же отмел ее. Она уже сделала ремонт во всей квартире. Денег у них явно хватает. И отправляет он все исправно. А свои может тратить на что хочет. Почему ему все еще стыдно?
Тут дверь из соседней комнаты открылась, и он увидел в темноте женский силуэт, который звонко охнул. Слава покосился на дочь: не проснулась ли.
-Ты чего пугаешь? – посветил он телефоном на девушку.
-Я забы…Извини. Слишком много чая выпила,  – Варя проследовала в туалет, а Славе предстояло переварить еще одну мысль. Она про него забыла. Пока он тут лежал терзаемый муками совести, что создал такую неприятную ситуацию, она забыла, что он здесь. Как часто должны заявляться посреди ночи на порог люди, чтобы вот так запросто про них забыть? «Наверное, она уснула и спросонья забыла» - решил он для себя.  Но опять же, он тут раздумывал, а она уснула, как ни в чем ни бывало? Варя прошла обратно в спальню привычным тихим шагом. Теперь его все раздражало. Светящиеся огоньки от приставки и роутера, громко тикающие часы, крыса, решившая, видимо, сгрызть все, что было в миске и, наконец, кошка, очевидно не допускающая и мысли о том, чтобы дверь в спальню была закрыта. Она ходила туда-сюда из комнаты в комнату так часто, что Варя, видимо, сдалась и просто неплотно ее прикрывала. Вот и сейчас, выйдя из спальни в очередной раз, мохнатая не удосужилась прикрыть за собой дверь. Кошка запрыгнула к нему на постель, оглушительно мурлыча и требуя ласки. Слава принялся наглаживать кошку, как вдруг понял, что  уже некоторое время, прислушавшись, мог разобрать шепот, доносящийся из соседней комнаты, но не мог разобрать слов. Она говорила с ним? Говорила во сне?
-Варя? – тихо позвал мужчина.
Ответа не было.  Он поднялся с кровати, подходя к двери. Слава осторожно постучал, но ему никто не ответил. Затем он услышал какие-то звуки и толкнул дверь.
-Я не мог уснуть и услышал … - Окно в спальне было завешено плотными шторами, не было светящихся устройств, а потому царила кромешная тьма. Варя всегда спала в полной темноте. За окном проехала машина и всего на мгновение полоска света из-за спины стоящего в дверях Славы выхватила из темноты спальни исполинскую фигуру. Мужчина, обнимая, Варю за талию, впивался ей в шею, а на кровати и даже на полу поблескивая чешуей, двигался огромный змеиный хвост. Глаза нага вспыхнули зеленым светом, и он отнял лицо от шеи девушки. По подбородку его потекла черная струйка.
-Она моя! – угрожающе зашипел исполин, и ударил хвостом по двери, и Слава шарахнулся назад с криком.
Мужчина резко подскочил на кровати, тяжело дыша. Футболка его промокла от пота. Что это было? Сон? Когда он уснул? В какой момент? Он покосился на дочку, мирно спящую по соседству раскинув ноги и руки. Пару минут Слава прислушивался, но не услышал ничего кроме тиканья настенных часов. Он поднялся с кровати, крадучись подходя к двери в спальню. Что-то заскребло, и дверь приоткрылась, а Слава от пяток до макушки покрылся гусиной кожей, но это всего лишь кошка вышла из спальни в очередной раз. Глубоко вздохнув, мужчина опасливо толкнул дверь.
-Ва…-но слово застряло в горле. Света из окна зала вполне хватало, чтобы осветить все то же исполинское создание. Держа Варвару на руках и прижимая к груди наг обернулся, сверкнув зелеными огнями глаз. Хвост его постоянно двигаясь, заполнил, казалось, сотнями змей весь пол комнаты. Слава отшатнулся, а наг повторил, угрожающе оскалившись:
-Ты потерял ее! Она моя!
Слава резко подскочил на кровати, тяжело дыша. Футболка его промокла от пота. Что это было? Сон? Он утер пот со лба и покосился на дочку, мирно спящую по соседству раскинув ноги и руки. Пару минут мужчина прислушивался, но не услышал ничего кроме тиканья настенных часов и своего учащенного дыхания. Снова скрипнула дверь, и мужчина зажмурился, отвернувшись лицом к стене. Он облегченно задышал лишь, когда кошка запрыгнула на кровать и, требуя ласки, стала тереться о его ноги.