Путь к Лешему

Плакать она больше не могла. Глядя в одну точку, ловила себя на мысли, что так же сгинет в лесу, как и Олег…

– Леночка, доченька, – вспомнились слова матери, – смирись. Возьми отпуск, поезжай к морю. Перемена места, и станет полегче.
– Больше месяца прошло, не нашли его сразу, и вряд ли найдут, ждать бессмысленно, – говорил вчера отец,– не сиди после работы в четырёх стенах. Почему не поехала с Никитой и Татьяной на концерт? Куда бы друзья не звали, отказываешься, – он нахмурился, – сам тебе путёвку возьму.. А всё из-за него…

Полгода назад Лена представила Олега родителям, а вечером отец позвал её в кабинет и недовольно сказал, –
– Простой слесарюга! Разве он тебе пара? У тебя хорошее образование. О чём ты с ним разговаривать-то будешь? Он на четыре года моложе, недавно из армии! Неужели не нашлось более достойной кандидатуры?
– Папочка, он очень хороший, сильный и красивый. Мне никто другой не нужен! – воскликнула тогда Лена, – мы любим друг друга. И я хочу за него замуж.
Через некоторое время, видя, что она счастлива, отец успокоился и о будущем зяте плохо больше не говорил.
И благодаря его связям, поиски Олега велись с особой тщательностью.

Лена сидела привалившись к берёзе. “Надо попробовать залезть на какое-нибудь дерево. Скоро начнёт смеркаться” – подумала, собираясь с силами…

Сорок дней назад рано утром на первой электричке Олег и Никита поехали за грибами. Днём любимый не позвонил. Она набирала номер, автоматический голос говорил, что абонент ”вне зоны действия сети”.
Что могло случится, Лена не представляла. Ведь поехал Олег к другу на дачу.
Она позвонила Тане.
– Не волнуйся, – сказала подруга, – в лесу связь плохая. Они сейчас грибы ищут, им не до звонков.
Вечером из трубки неслось: “Телефон абонента выключен или находится…”
Подруги вызвали такси и поехали в СНТ к Никите. Увидев замок на калитке, пошли к соседке.
– Никого не было, – качала она головой, – я в пять утра на прополку выходила. Кручусь на улице целый день. Не видела ребят. Может, они решили в другое место за грибами поехать, подальше и где народа поменьше…

Никита позвонил утром и срывающимся охрипшим голосом бормотал, что Олежа, видимо, заблудился в лесу. Говорил, что они проспали нужную остановку, вышли на маленькой станции, и Олег сказал, что бывал в этих местах.
В два часа дня, набрав по корзине, они решили, что пора идти к электричке, но внезапно вышли на поляну с белыми грибами.
– Там их много было, – растерянно произнёс он, – и мы срезали грибы неподалеку друг от друга.  Увлёкся я, и в какой-то момент посмотрел, а Олега нет. Позвал – тишина, поляну обошёл несколько раз, кричал, бродил вокруг, едва не заплутал, и вышел на станцию только поздним вечером. Вокруг лес, шоссе неизвестно где. Связи нет, телефон разрядился. У меня была надежда, что Олег выбрался из леса раньше меня. В Москву я уехал на первой электричке – это три часа пути. К нему только что заходил, но никто не открыл – его бабуля по воскресеньем в церковь ходит. В МЧС я сообщил. Олега найдут. Леса подмосковные – не тайга.

Это случилось за неделю до свадьбы.

Глядя, как Лена рыдает не переставая, отец тут же позвонил другу, и тот через час приехал с овчаркой. Мужчины, посмотрев на карту, посовещались, сообщили, что шоссе в двадцати километрах от станции, и кроме железнодорожного, другого  быстрого пути нет. Никита и Лена поехали с ними.
Овчарка взяла след сразу от станции, но, пробежав вначале быстро, вдруг встала как вкопанная, а потом и вовсе легла…

На следующий день Лена отправилась к Олегу домой. Жил он с бабушкой Ольгой Ивановной. Реакция бабули на известие о пропаже внука не то чтобы удивила, она ввела в ступор и подумалось, что у старушки произошла резкая потеря рассудка.
– Лешак Олежу забрал, такая вот у него судьба.
Кроме этой странной фразы, ничего необычного в действиях Ольги Ивановны Лена не заметила, распрощалась, пообещав навещать, а когда вышла на улицу вспомнила Лешего из детского фильма. Вздохнула, подумав, что если бы это случилось в действительности, мифологический персонаж не так опасен, ведь он не зверь лесной, есть человека не будет.

Олега искали спасатели и добровольцы, но так и не нашли.
– Куда он делся? Что могло произойти с ним, таким сильным? – сокрушался Никита, – он в десантных войсках служил. И говорил, что когда-то был в этом лесу.
Не было ответов на вопросы…


***

На работу Лена ходила как робот. Возвращалась домой, ложилась и засыпала, иногда даже забыв про ужин. И тогда  Олег ей снился. А бывало, не могла заснуть, листала в памяти, как страницы в красочном альбоме, счастливые дни встреч с любимым.

Она похудела и осунулась. Однажды попросила Никиту:
– Поедем в лес, сходим на ту поляну. Я ведь всё время думаю о нём. Скоро от тоски с ума наверное сойду.
– Завтра сорок дней с той субботы, – грустно проговорил он, опуская голову, – мы собираемся. Все его друзья. Помянем. Приходи в наш двор, а в выходные съездим, обещаю.
– Не говори так! Какие поминки?! – Лена разозлилась, – я знаю, я верю, – он жив. Не думай, что я полоумная. Завтра хочу на поляну. В будни там хотя бы грибников не будет. Одна поеду.
Никита посмотрел внимательно, кивнул, –
– Хорошо. Если тебе это нужно, давай встретимся утром. Я напишу во сколько. Танюшку возьмём, она всё равно в отпуске. Пиши заявление на отгул, – помолчав, сказал задумчиво, –   грибников, думаю, там нет. Зачем ехать три часа на электричке, когда и ближе места хорошие есть, – пробормотал, хмурясь,– за каким лешим только нас туда понесло? Как мы так проспали нужную остановку.

Следующим утром, сложив в небольшой рюкзак еду, воду и паспорт, она оделась и вышла на улицу.
Друзья её уже ждали. Таня держала в руке корзинку. Проговорила тихо, словно извиняясь:
– Мать дала, сказала, наверняка там есть грибы.
– Я их видеть не могу, – поморщился Никита, – и чтоб станция та, захолустная, провалилась.
 
В электричке Лена спала, откинувшись на сидение, но внезапно проснулась. Состав дёрнулся и стал притормаживать. Она взглянула в окно и показалось, что рядом с лесом у высокой сосны стоит Олег. Она моргнула. За окном была только бесконечная тёмно-зеленая стена деревьев...

Ограждения платформы сияли свежей светло-серой краской. На единственной скамейке сидел иссиня - чёрный ворон. Птицу не испугал ни гудок электрички, ни то, что Никита, а следом и девушки прошли мимо.
– Надо же, – удивлённо проговорила Таня, – здесь птицы не пуганые. Смотрите: не улетает пернатый.
В этот момент ворон  взмахнул крыльями, взлетел и понёсся над лесом.
Спустившись по ступеням с перрона, Лена нахмурилась, и подумала, – «Скоро осень, а за ней и зима. Олежек мой... Ведь тебе холодно будет без тёплой одежды...»
– Мы пойдём вперёд, никуда не сворачивая, по компасу,– вывел её из задумчивости голос Никиты, – через часа полтора, сделаем привал, посидим, отдохнём и вернёмся, – говорил он, переходя железнодорожные пути.

Несмотря на то, что на календаре конец августа, прогноз обещал жаркий день. Таня вздохнула, выдохнула, улыбнулась,–
– Чистая свежесть с примесью запаха листвы и грибов. Хорошо тут.
Лена не ответила. С недавних пор лес перестал ей нравится.

Через час хода они вышли на поляну. Остановились на отдых. Перекусив, решили побродить вокруг.  Двинулись: Никита, за ним Таня. А Лена пошла было, но вдруг ей захотелось остаться, побыть на поляне некоторое время.
– Я посижу немного, а вы меня потом заберите, крикнула и услышала:
– Не беспокойся, мы рядом.

Она села на поваленное дерево. Прикрыла глаза. Вспомнила, как весной шла с Олегом через небольшую рощицу на дачу, и он сначала через каждую лужу её переносил, а потом и вовсе подхватил со словами:
– Еленочка, везде лужи, а ты лёгкая, как котёнок…


Открыв глаза, она взглянула на циферблат. Три часа минуло. Закричала:
– Никита! Таня!
Тишина…  Даже птиц не было слышно. Испугавшись, вскочила, заметалась по поляне. Никого… Решила бежать на станцию, чтобы ехать в сторону Москвы, туда, где есть связь, где можно будет сообщить о пропаже друзей и позвонить отцу…

Она не понимала, почему сбилась с пути и в какой момент это произошло. Смеркалось. Глядя на дуб, она даже не представляла, как полезет на него.
Внезапно послышался тихий шорох, хрустнула ветка, ещё раз и из-за дерева вышла крупная сероватая собака. «Какие собаки в лесу? Волк это»,– промелькнула мысль, и Лена даже предположить не могла, что с такой скоростью, как по жёсткому канату, влезет на дерево. Взглянув туда, где только что сидела, испугалась, думая, как будет спускаться утром. Волка она не увидела...

***

Обхватив ствол, она сидела, боясь заснуть и упасть. Темнота не так пугала, больше страшили неожиданные тихие шорохи, и тогда она поднимала голову и смотрела на звёзды. Несколько раз чувствовала, что сон подступает, и тут же до боли кусала губы…

– Еленочка, – услышала она знакомый голос, – не бойся, я тебя сниму.
– Олег! – не поверив собственным ушам, воскликнула Лена. От неожиданности потеряла равновесие и полетела вниз, внезапно зависла и вдруг увидела огромное количество мелких сияющих звёздочек, слетающихся, образовывая сферу. Тут же почувствовала, что он её подхватил, и закрыла глаза.
– Я был далеко от этого места, в соседнем лесу, иначе бы ты не заплутала.
– Я знала, – прошептала Лена, – я верила, что ты жив.


Открыв глаза, в мерцающем свете сферы, увидев его лицо, она вскрикнула...
У него были чёрные с зеленоватым отливом волосы до плеч, на голове деревянный шлем с ветвистыми рогами, закрывающий верхнюю часть лба и скулы. Он словно врос, слился с кожей.

Дрожь и страх охватили, слёзы потекли.
– Не плачь и не бойся. Я ничего плохого тебе не сделаю. Я очень люблю тебя.
Он потянулся губами, и они у него были горячие, а поцелуй нежный.
Она дотронулась до его лба, ощутила пальцами твёрдость древесины, попросила, –
– Поставь меня на землю. Дай на тебя посмотреть.

На нём была накидка до земли из мха, он её скинул и остался в набедренной повязке из трав. Правильные черты его лица и мускулистая фигура не изменились, лишь кожа приобрела едва заметный зеленоватый оттенок. Одеревенение затронуло плечи, локти, ступни ног, икры и колени.
– Не волнуйся, – улыбнулся он, – весь деревянный, как Буратино, не буду. Я любой облик могу принимать. Атрибуты – это моя магия.
 
Лена смахнула слёзы, слушала его голос, протяжный, неторопливый. Раньше он был чуть резче. Она видела прежнюю ласку во взгляде любимого. Но глаза его изменились. До исчезновения они были серо-зеленоватые, теперь блестели, как изумруды. Но, это не пугало.

Олег подхватил её и понёс, быстро шагая. Искристая сфера  полетела рядом. Она была размером с футбольный мяч. Вскоре из темноты появилась ещё одна, побольше и  ярче и поплыла с другой стороны.
– Светляки, – качнул он головой в сторону сферы, – а птицам, что следуют за нами, не удивляйся. Я им силу увеличил.

Он чуть приподнял Лену, и она увидела двух крупных коричневатых сов. Они летели следом, держа в клювах его накидку.
– Олег, Я была у твоей бабушки, – пробормотала Лена, – она  про лешего говорила.
– Я теперь хозяин этого леса. Я Леший. И здесь мой дом, –  произнёс он, – таков был договор. Ты должна знать. Однажды мать взяла меня с собой  за грибами. Мне было семь лет. Мы заблудились, плутали и могли погибнуть. Леший вывел нас и сказал, что за это я должен буду пойти к нему в ученики после того, как мне исполнится двадцать один год. Мама убедила меня потом, что всё мне привиделось, а нашёл нас лесник. Со временем этот случай забылся. Но после дня рождения меня стало тянуть в лес. Я сопротивлялся с весны. Сойдя на этом полустанке я узнал место. На поляне вспомнил Лешего. Услышал: «Договор надо выполнить. Иначе смерть», и в глазах потемнело. Очнулся в зарослях и его увидел. У меня не было другого выхода. Он передал мне знания, лес и закончил свой жизненный путь.

Олег ускорил движение, и Лена видела, как ветер гнёт деревья, но его не ощущала. Создавалось впечатление, что Олег несёт её по тоннелю, где безветрие и покой.
– О Никите и Тане не беспокойся, – говорил он на ходу, – они вышли к станции. Теперь спят на травах и волк Вел охраняет их сон. Это он, увидев тебя примчался и сказал, что ты здесь. Сначала, правда, прилетел ворон, сообщил, что приехал парень и две девушки. Я не мог прийти быстрее. Был в другом лесу и теперь он тоже мой.
– Твой? Почему? – тихо спросила Лена.
– Вернул то, что много лет назад принадлежало моему учителю...

***

Подойдя к двум сросшимся, неохватным стволам высоких деревьев, Олег остановился. Стволы расступились, и он проговорил:
– Здесь мой дом.

Он вошёл в открывшееся пространство, держа Лену на руках, и она ахнула, увидев огромную, покрытую мхами пещеру. Стены и свод искрились. Она спросила:
– Это блестят светлячки?
Олег кивнул. У стены опустил её на пол, покрытый ковром низенькой густой травы. Взмахнул рукой, и мох словно растаял в воздухе, открывая арочный вход.
– Иди, роса омоет тебя, тёплый ветер высушит волосы. Одежду оставь там. Её вычистят. И там же будет во что переодеться.

Шагнув внутрь, она обернулась и в месте входа увидела опускающийся зелёный занавес.
Капли, падающие с потолка, ласковый ветерок вместо полотенца, короткие веточки, мгновенно выросшие из пушистой стены, рубашка необыкновенно тонкого шёлка, подвешенная на них за бретельки, и всё, что было вокруг, удивляло загадочностью. Лена заметила рядом с ветками круглое небольшое зеркало и, взглянув в него, не поверила глазам: русые волосы, казались гуще и на плечах лежали волнами. Карие глаза светились радостью, и, несмотря на то, что она похудела за месяц и вздёрнутый нос заострился, лицо не выглядело усталым.
 
Она вышла из чудесного душа. Олег подвёл её к подобию кресла с поверхностью из мягких трав и цветов. Рядом тут же вырос пень без коры и на нём стояли тарелочки из жёлтого металла, а на них лежали орехи и ягоды, творог. Мёд в небольшой креманке был душист. Олег указал на кубок, –
– Попей. Это роса с лепестков роз…

После еды она сказала:
– Говорят, что лешие – страшные, обросшие шерстью чудовища.
– Я любой облик могу принять, – произнёс он, – но не волнуйся, тебя не испугаю.
Лена не беспокоилась об этом, она была счастлива – Олег рядом.
–  Поцелуй меня, – прошептала, – я скучала.
Она тянулась к нему, но он проговорил, чуть отстраняясь:
– Если случится то, что я очень хочу, из леса ты уже не выйдешь, останешься здесь навсегда. У меня не было выбора, у тебя он есть. И если решишь забыть меня, я всё пойму.
– Не говори так, я хочу быть с тобой, – всхлипнула Лена и чуть не расплакалась.

Он подхватил её, подошёл к мшистой стене. Открылось  пространство, и там располагалась широкая перина из сплетённых трав и цветов. Он опустил её на перину, поцеловал, проговорил:
– Прости. Мне надо отлучиться. Спи. Вернусь и отнесу тебя на станцию...
 
Лена и Олег стояли неподалёку он железнодорожного полотна у раскидистых дубов. Она сказала:
– Я не хочу уезжать.
Он нахмурился, –
– Моя бабушка знала, что я уйду к Лешему в ученики.  Подумай, что будет с твоими родителями, если ты не вернёшься.  А  если решишь жить со мной, как скажешь им, что они тебя больше никогда не увидят?
– Что же мне делать? – спросила Лена.
Он поцеловал её, проговорил грустно:
 – Мне пора, – и быстро исчез за деревьями.
 
Она подошла к станции и увидела на платформе Никиту и Таню.
– Ленка! Ты пришла! Ни в жизнь сюда больше не поеду! – крикнула подруга. – Мы не знали, что делать, думали даже, что леший тебя, наверное, заграбастал!
 – Ну, какой леший? Они только в сказке бывают, – говорила она ,подходя к друзьям.
 – Прости, Ленок, мы и не поняли, как ушли от поляны, – оправдывался Никита, – плутали, Танюха ревела, но в какой-то момент из дебрей выбежал парень в камуфляже, указал в сторону, буркнул: «Идите влево» и рванул. Мы его даже не рассмотрели.
– А я заснула на поляне, а проснулась – светало, вспомнила, откуда мы пришли, вот и добралась до станции, – соврала Лена. И подумала: «Олег им путь указал».

Электричка ехала в Москву. Друзья дремали. Лена смотрела в окно. Мелькали деревья. И вдруг она увидела любимого, высокого, как дерево. Он выбежал из чащи. Его чёрно-зелёные волосы и мшистая накидка развевались. Он помчался рядом с вагоном, а когда лес начал редеть, остановился и растаял, словно его и не было.
Она хотела выйти на следующей остановке и поехать назад, но всё глядела в окно, пока не задремала...


Рецензии
Прекрасная история хорошо рассказанная!
Извечный конфликт между долгом и чувствами. Герой считает, что у него нет выбора, но этот выбор есть, и он его делает, как бы тяжело это ни было. Выбор мужчины в данном случае понятен и благороден - он выбирает долг, но делает это во имя любви к женщине. А вот у героини есть возможность выбора, она может выбрать любовь и остаться с любимым, продолжая любить его в новом облике. Тем более, что никаких физических или физиологических, или экономических, или юридических препятствий автор не обозначает, наоборот, из диалогов видно, что таких препятствий нет. Но героиня оказывается неспособна на такой шаг из-за того, что ей пришлось бы расстаться с родными и привычным укладом жизни. А ведь могла бы поступить, как жены декабристов. Что поделаешь, не все готовы на подвиг во имя любви. Не зря сказано: "Не отрекаются, любя".

Борис Текилин   29.03.2023 14:48     Заявить о нарушении
На это произведение написаны 2 рецензии, здесь отображается последняя, остальные - в полном списке.